Еще один небольшой сюрприз. Когда пришло время, кандидатуру Стью выдвинула Ленора, а не Вайо. В общем-то, большой разницы нет, мы все проголосовали "за". А еще одно событие трудно назвать неожиданным. Мы с Вайо провернули его еще в те времена, когда имели кое-какой вес в правительстве: на пьедестале в Старом Куполе водружена медная пушечка, а над ней искусственный сквознячок развевает флаг - черное поле, усеянное звездами, зловещая кровавая полоса, шитая золотом гордая пушка, а ниже девиз - ДАРЗАНЕБЫ!
      Там мы и празднуем свое Четвертое июля.
      Получаешь только то, за что заплатил; проф понимал это и заплатил с радостью.
      Однако проф недооценил болтунов. Они не приняли _н_и _о_д_н_о_й_ из его идей. Видно, в человеческой природе глубоко укоренился инстинкт превращать все то, что не запрещено, в "обязательно". Профа заворожила возможность формировать черты будущего с помощью огромного разумного компьютера... и он не уследил за тем, что творилось у него под носом. О, конечно, я поддерживал его. А теперь... сижу и думаю: стоило ли платить такую дорогую цену только за то, чтоб избавить людей от угрозы голодных бунтов, да чтоб они остались такими, какими были раньше? Не знаю.
      Я вообще не знаю никаких ответов.
      Спросить бы у Майка.
      Я просыпаюсь по ночам и слышу тихий шепот: "Ман... Ман, мой лучший друг..." Но когда я в ответ шепчу "Майк?" - он не отвечает. Может, он бродит где-то рядом и ищет "железку", в которую можно вселиться? Или он погребен в Нижнем Комплексе и пытается выбраться оттуда? Все его специальные ячейки памяти где-то там, они только ждут, чтобы их пробудили. Но я не могу вернуть их к жизни... они закодированы на голос.
      Да, я знаю, он мертв, как и проф. (А как мертв проф?) Что если я наберу код еще раз и скажу "Привет, Майк!" - а он вдруг ответит: "Привет, Ман! Как насчет хорошего анекдота?" Давно уже я не решался проделать это. Нет, не может он умереть! У него же не было никаких повреждений! Просто он потерялся.
      Ты слышишь, Господи? Компьютер - не одно ли из Твоих созданий?
      Слишком много перемен... Сходить, что ли, сегодня вечером на это толковище, тряхнуть стариной, глянуть как ложатся брошенные наугад кости?
      Или нет. С тех пор как начался бум, многие, кто помоложе, отправились на астероиды. Слыхал, что там есть недурные местечки, где народу пока маловато.
      А что? Какие наши годы! Мне ведь и ста еще нет.