- Хорошо. Сообщи мне, чего и сколько он съест, когда ляжет и когда проснется. Ночью, в одиночестве, человек склонен к унынию, и я должна реагировать быстро. Но ты это знаешь.
      - Я послежу за его мозговыми волнами, Иштар, и извещу тебя за две-пять минут... если только Эль Диабло не прыгнет ему на живот.
      - Проклятый кот. Но такие пробуждения не угнетают старейшего. Его самоубийственные кошмары - вот что беспокоит меня. Уже приходилось применять крайние меры, но нельзя же второй раз поджигать особняк.
      - В этом месяце, Иштар, у Лазаруса еще не было подобных кошмаров. Теперь мне уже известно, как выглядят эти волны, и я буду внимательна.
      - Я знаю, дорогая. Но хотелось бы выяснить истоки его кошмаров в прошлом, чтобы их можно было стереть.
      - Иш, - вступил в разговор Галахад, - ты так возишься с его памятью, что можешь потерять все, что ищет Айра.
      - И спасти клиента. Дорогой мой, твое дело - тереть спину, тонкую работу предоставь мне и Минерве. Что еще, Минерва?
      - Ничего. Да, Айра приказал мне разыскать Гамадриаду; он хочет переговорить с ней. Она ответит на вызов?
      - Конечно! - Гамадриада повернулась на бок. - Пусть говорит через тебя, Минерва. Я не пойду к аппарату, потому что раздета.
      - Гамадриада?
      - Да, Айра.
      - Тебе велено передать: будь со стариком любезна и завтра не опаздывай. А лучше приди пораньше и позавтракай с ним.
      - А ты уверен, что он хочет меня видеть?
      - Хочет. А мог бы и не хотеть: ты его так смутила. Что это на тебя нашло. Гама? Но сам просил тебе это передать, я здесь ни при чем. Он хочет убедиться, что не обидел тебя.
      Она облегченно вздохнула.
      - Раз он позволяет мне остаться, я не обиделась. Отец, я же говорила тебе, что уделю ему столько времени, сколько он сам захочет. Я это сказала и от слов своих не отказываюсь. Я даже сообщила директорше, что согласна выкупить свою долю по долгосрочному кредиту - видишь, насколько серьезно я отношусь к этому делу?
      - Даже так? Я весьма доволен. Если ты пойдешь на это, я, то есть правительство, согласно взять на себя расходы; я распорядился открыть неограниченный кредит на обслуживание старейшего. Нужно только сообщить Минерве.
      - Благодарю вас, сэр. Не думаю, что мне это понадобится, разве что когда надоем дедусе. Но дело мое процветает, и я могу позволить Присцилле сотрудничать со мной еще несколько лет. Вполне процветает. Кажется, мое состояние уже побольше твоего... личного, конечно.
      - Не глупи, дурочка; как рядовой гражданин я просто бедняк - но находясь на таком посту, способен одним только словом конфисковать все твои капиталы... скажу только Минерве, и никто не сумеет оспорить.
      - Ну этого ты никогда не сделаешь... ты у меня такой хороший, Айра.
      - Ха!
      - Действительно хороший... невзирая на то что не можешь припомнить имена моих детей. Ты так обрадовал меня, папа, развеселил даже.
      - Ну вот, папой ты меня не звала лет пятьдесят или шестьдесят.
      - Это потому, что ты не любишь близко общаться со своими детьми, когда они вырастают. Я тоже. Но это дело заставило меня ощутить близость к тебе. Все, я умолкаю, буду завтра пораньше. Пока?
      - Минутку. Я забыл спросить, где ты. Если ты дома...
      - Нот, я принимаю ванну у Иштар и Галахада. Ты только что прервал восхитительный массаж, который они мне устроили.
      - Извини. Раз ты еще во дворце, лучше останься здесь, чтобы могла прийти пораньше. Попроси их, чтобы устроили тебя переночевать, а если это неудобно, приходи ко мне, придумаем что-нибудь.
      - Не беспокойся обо мне, Айра. Если они бессовестно выгонят меня вон, Минерва отыщет мне кровать. Постель Лазаруса, похоже, единственная, куда мне не попасть... может быть, пора уже на реювенализацию.
      Исполняющий обязанности не торопился с ответом.
      - Гамадриада... ты всерьез решила завести от него детей, а?
      - Это мое личное дело, сэр.
      - Извини. Хмм... не нарушая законных прав твоей личности, скажу по-моему, ты неплохо придумала. Если хочешь, я со своей стороны постараюсь посодействовать.
      Гамадриада поглядела на Иштар и развела руками - что делать? - а потом ответила:
      - Сэр, он отказался достаточно твердо.
      - Позволь мне, дочь моя, сделать кое-какие пояснения с точки зрения мужчины. От такого предложения мужчина чаще отказывается, даже если и хотел бы принять - мы стремимся убедиться в искренности женщины. Он может и согласиться, но позднее, только не нужно его подгонять. Это может лишь испортить дело. Но если ты действительно хочешь - не торопись. Ты очаровательная женщина, я верю в тебя.
      - Да, сэр. И если у меня будет от него ребенок, все мы станем богаче, так ведь?
      - Конечно. Но у меня другие мотивы. Если он умрет или оставит нас, останется банк тканей и банк спермы - ему до них не добраться. Но я не хочу, чтобы он убил себя, Гамадриада, или вновь отправился скитаться. И не потому, что мне его жалко. Старейший - уникальная личность, я затратил слишком много трудов, чтобы сохранить его. Твое общество приятно ему, предложение взбодрило... хоть тебе и кажется, что он болезненно на него отреагировал. Благодаря тебе он все еще жив, и если тебе наконец удастся родить от него ребенка, возможно, нам удастся надолго сохранить ему жизнь. На неопределенно долгое время.
      Изогнувшись от удовольствия, Гамадриада улыбнулась Иштар.
      - Отец, ты вселяешь в меня гордость.
      - Дорогая, такой дочерью, как ты, всегда можно было только гордиться. Впрочем, я не приписываю себе всей чести, твоя мать женщина исключительная,
      Не поднимаясь, Гамадриада обхватила друзей за плечи и крепко обняла их.
      - О, я чувствую себя отлично!
      - Тогда слезай со стола, тощая кобылка, моя очередь.
      - Тебе массаж не нужен, - строго сказала Иштар, - у тебя не было сегодня эмоциональных стрессов. Самая тяжелая твоя работа - пару раз мячом со мной перекинулся.
      - Но я такой нежный и чувствительный.
      - Конечно, дорогой Галахад, а теперь ты самым благородным образом поможешь ей спуститься и мы искупаем ее - еще благороднее.
      Галахад подчинился.
      - Это вам следовало бы купать меня, - жалобно сказал он. - Я - слепой музыкант. - Он закрыл глаза и запел:
      Стоит "фараон"
      За углом, за углом.
      И он частенько недружелюбен
      С парнем,
      У которого нет ни шиша, ни шиша,
      И вообще только одни неудачи.
      Это про меня, неудачника: в доме две женщины, а мне приходится работать. Какой цикл, Иш?
      - Конечно, расслабляющий. Гамадриада, поскольку ты говорила с Айрой при нас, я полагаю, что имею право высказаться. Я согласна с Айрой. Твое присутствие сексуально стимулирует Лазаруса, понимает он это или нет, ну, а если так, депрессия не опасна.
      - А он действительно уже настолько поправился, Иштар? - спросила Гамадриада, поднимая руки, чтобы им было удобнее ее мыть. - Выглядит он получше. Однако манеры его почти не переменились.
      - Ну что ты. Месяц назад начал мастурбировать. Шампунь, дорогая?
      - Неужели? Чудесно! Ах, этот?.. Конечно, спасибо.
      Как это здорово,
      Если у тебя, у тебя
      Есть сестра или старый дядька.
      - Закрой глаза, Гамаребрышко, чтобы шампунь в глаза не попал. У Иштар клиент всегда под присмотром. А мне ведь не сказала об этом. Сам заметил по графикам. Иш, а почему я всегда завожусь, когда тру Гаме спинку?
      - Ты у нас такой возбудимый, золотко. А тебе незачем было знать. Но если за дело взялась Минерва, клиент всегда будет под присмотром... так и должно быть; теперь, я вижу, нам в клинике понадобится компьютерная служба получше. Несмотря на то что, согласно присяге, мы должны предоставлять ему возможность уединяться. Хоть ты. Гама, человек в нашем деле посторонний, надеюсь, ты понимаешь меня.
      - О, конечно! Потише, Галахад. Меня и раскаленными клещами не заставишь сказать то, о чем я говорю с вами двоими. Даже Айре. Иштар, а как ты считаешь, из меня может получиться реювенализатор?
      - Если ты чувствуешь призвание и умеешь работать... А теперь сполосни, Галахад. Ты умеешь сочувствовать, не сомневаюсь. А какой у тебя индекс?
      Детка, это друзья.
      Не пренебрегай ими.
      День рождения и йом киппур.
      - А... "минус-гений", - призналась Гамадриада.
      - Гения мало, - вставил Галахад, - нужна еще потребность в работе, она и подгоняет работника, Гамми, детка.
      И Рождество,
      И Ханука,
      Карты и даже конфеты.
      - Ты фальшивишь, дорогой. Гама, ты "плюс-гений" - это чуть выше, чем у Галахада. Я проверила на всякий случай, вот и пригодилось. Очень рада.
      - Это я... фальшивлю? Нет, ты заходишь чересчур далеко.
      - У тебя есть и другие достоинства, мой верный рыцарь, не обязательно быть трубадуром. Гама, дорогая, если ты искренна и действительно хочешь этого, то к началу переселения сможешь стать помощником техника. Если ты, конечно, захочешь ехать. Если нет - в клинике всегда требуется персонал. Истинное призвание - это редкость. Но мне ужасно хочется, чтобы ты поехала с нами. Мы оба тебе поможем.
      - Конечно же, Гамми! Я фальшивлю, надо же! А в колонии будет разрешена полигамия?
      - Спроси Айру. Разве это важно? Возьми халат и накинь на Гаму, а потом быстренько потри меня - есть хочется.
      - Хочешь рискнуть? После того, как ты отозвалась о моем пении? Я же вижу каждое пятнышко. Уж я тебя пощекочу.
      - Зачеркнем крестом! Извини! Обожаю твое пение, дорогой.
      - Это означает "похерить", Иш. Значит, мир. Гамми, бери халаты на всех, будь хорошей девочкой. Кстати, Длинные Ножки, пока я пел совершенно не фальшивя, - то вдруг сообразил, в чем дело. Минерва ошиблась: "Веселый дом" - это бордель, а значит, сестричка неудачника служила там гетерой... вот и последний кусочек встал на свое место.
      - Конечно! Не удивительно, что она субсидирует братца - артистам всегда платили больше.
      Гамадриада принесла халаты и положила их на массажный стол.
      - Я не знала, что ты не понял этого, Галахад. Я с первого раза обо всем догадалась.
      - Жаль, что сразу не сказала.
      - А это важно?
      - Просто еще один ключ. Дело в том. Гама, что, когда пытаешься разобраться в культуре, то мифы, народные песни, словечки и афоризмы куда важнее формальной истории. Ты не можешь понять личность, если не имеешь представления о ее культуре. Точнее, "его", коли уж мы говорим на английском. Уже одно это слово кое-что говорит о культуре, в которой вырос наш клиент, раз местоимение используется в мужском роде вне зависимости от пола. А это значит, что мужики доминировали или что женщины лишь недавно подняли свой статус - но язык как всегда с запозданием отражает культурные перемены. А причина их - в том варварском обществе, которое породило Лазаруса, о чем свидетельствуют и прочие факты.
      - Неужели все это следует из правил грамматики?
      - Иногда, Гамми, некогда я занимался этим вполне профессиональным образом - когда был стар, сед и ждал реювенализации. Работа детектива, одной улики зачастую оказывается мало. К примеру, женщине никогда не добиться равного с мужчиной статуса, даже при благоприятных обстоятельствах. Кто слышал, чтобы мужчина заведовал борделем? Вышибала да, другое дело, Лазарус сам говорил об этом, но управляющий... абсурд на наш нынешний взгляд. Или же марсианская колония била необычайно отсталой. Возможно, так оно и было, не знаю.
      - Продолжим за едой, детки, - мама хочет есть.
      - Идем, Иш, дорогая. Галахад, я поняла эту идиому, не раздумывая. Дело в том, что мать моя была и сейчас является гетерой.
      - В самом деле? Какое невероятное совпадение. И моя... у Иштар тоже. И все мы занимаемся одним делом у одного и того же клиента. Гетера и реювенализатор - профессии редкие... интересно, каковы шансы подобного совпадения?
      - Они невелики, - сказала Иштар, - обе профессии требуют умения сопереживать. Если хочешь выяснить, спроси Минерву, а мне дай халат. Терпеть не могу фонов и не хочу простыть за едой. Гама, сладкая моя, а почему ты не пошла по стопам матери? С твоею внешностью ты была бы звездой.
      Гамадриада пожала плечами.
      - О, я знаю. Но мать способна увести у меня мужчину, просто поманив его пальцем, - так что лучше не пробовать. Красота здесь ни при чем - вы же видели, как меня сегодня отверг мужчина. Лазарус сегодня поведал нам, что делает человека художником - это духовное качество можно только чувствовать. Мать моя обладает им, а я - нет.
      - Я поняла тебя, - проговорила Иштар, когда через лоджию они прошли в буфетную. И принялась разглядывать меню, присланное из располагавшейся внизу кухни. - У моей матери тоже есть это качество. Она не красавица, но у нее есть то, что нравится мужчинам. До сих пор, а ведь она уже отошла от дел.
      - Длинные Ножки, - скромно вставил Галахад, - у тебя это самое тоже есть.
      - Благодарю тебя, мой рыцарь, но ты ошибаешься. На одного у меня этого самого хватит. Ну, от силы - па двух. Иногда дела настолько поглощают меня, что я совсем забываю про секс. Я ведь говорила тебе, сколько лет прожила монашкой. И я бы так и не нашла тебя, дорогой, не согласилась бы на "семь часов", если бы не нервное напряжение, которое создает во мне этот клиент. На самом деле, Гамадриада, я наивна, как школьница в летнюю ночь. Но Тамара - так зовут мою мать, Галахад, способна наделить этим всякого и всегда. И ничего не просит взамен - ее просто заваливают подарками. Сейчас она уже немолода, подумывает о реювенализации. Но дружки по-прежнему не оставляют ее - от предложений отбоя нет.
      - Не то что я, неудачник, - скорбно произнес Галахад, - да знать, таким уж уродился. Если мужчина попробует заняться подобным делом, то и месяца не протянет.
      - Лучше ешь и набирайся сил - сегодня мы положим тебя между нами в середину.
      - Следует ли считать это предложением? - осведомилась Гамадриада.
      - Если хочешь. Скорее я навязываюсь вам. В душевой Галахад честно сказал, что рассчитывает сегодня именно на тебя, а обо мне и не вспомнил.
      - Да что ты! У него на тебя всякий раз... - я же чувствую.
      - Да, у него... ладно, покончим с этим. Бифштекс с гарниром? А то, может, каждый закажет себе сам? У меня сегодня не хватает фантазии.
      - Идет. Иш, тебе надо бы заключить контракт с Галахадом, чтобы он не отбился от рук.
      - Это мое личное дело, дорогая.
      - Извини. Выпалила, не подумав, просто вы оба мне нравитесь.
      - Эта толстопопая распутница за меня не пойдет, - заметил Галахад. Я такой тихий, чистый и скромный. Правда, возбудимый. А ты пойдешь за меня. Гама, душа моя?
      - Что? Галахад, не надо дразниться. Ты же не только не хочешь этого; ты знаешь, что я буду со старейшим, хоть он и отказал мне. До тех пор пока Иш не прогонит меня - если такое может случиться.
      Заказав еду, Иштар выключила экран.
      - Галахад, не дразни нашу детку. Я хочу, чтобы мы с Гамадриадой были свободны от всяких контрактов, пока существует возможность, что наш клиент увлечется идеей совместного проживания, или рождения потомства, или и тем и другим вместе. Чтобы все было серьезно, без шалостей.
      - Да? Тогда зачем, во имя всех богов плодородия, ты устроила нам эту беременность? Не понимаю. Я вижу следствие, но не могу понять причины.
      - Потому что я не могу ждать, глупенькая. Директриса может вот-вот вернуться.
      - Но почему именно вы двое? Ведь в вашем распоряжении тысяч десять матерей, согласных на искусственное оплодотворение. И почему сразу обе?
      - Дорогой мой, извини, что я назвала тебя дураком - ты не глуп, ты всего лишь мужчина. Мы с Гамадриадой прекрасно знаем, чем рискуем и почему. Беременность пока не заметна - до этого еще несколько недель - а если кому-нибудь из нас удастся склонить Лазаруса подписать контракт, на аборт уйдет ровно десять минут. Профессиональные эрзац-мамаши для этого не подойдут: именно я должна в какой-то мере контролировать ход беременности, к тому же я должна доверять им. Плохо уже то, что пришлось обратиться к специалисту по генной хирургии и пойти на риск - операция-то запрещенная. Айра выгонит меня на улицу в случае неудачи.
      Но и ты, сладенький наш, прекрасно знаешь, что даже самый нормальный клон может взбрыкнуть. Мне нужно четыре женских живота, а не два. Лучше восемь... или шестнадцать. Чтобы получить один нормальный плод. Через какой-нибудь месяц - когда ничего еще не будет заметно - мы узнаем, что внутри нас. И если обеих ждет неудача... что ж, я готова начать снова, и Гамадриада тоже.
      - Столько, сколько потребуется, Иштар, клянусь.
      Иштар похлопала ее по руке.
      - Все будет в порядке. Галахад, Лазарус получит идентичного близнеца - собственную сестру. Это я могу обещать, а после этого никаких разговоров о самоубийстве и кнопке... о том, чтобы дать деру от нас, словом, никаких фокусов, пока она не вырастет.
      - Иштар!
      - Да, Гамадриада?
      - А если через месяц окажется, что у нас обеих нормальные эмбрионы?
      - Тогда, дорогая, ты можешь сделать аборт; ты это знаешь.
      - Нет-нет-нет! Я не буду! А близнецы - разве плохо?
      Галахад заморгал.
      - Иш, не надо отвечать. Позвольте, я вам выскажу мужскую точку зрения. Мужчина, способный бросить двух дочек-близнят, еще не родился. Во всяком случае Лазарус Лонг не таков. А что, дорогуши, нельзя ли еще каким-нибудь способом повысить ваши шансы? А?
      - Нет, - тихо ответила Иштар. - Пока можно сказать только, что анализы засвидетельствовали беременность у обеих. Остается только молиться. Но я не знаю, кому молиться...
      - Значит, еще есть время, чтобы научиться.
      ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: V. ГОЛОСА ВО МРАКЕ
      Минерва заказала Лазарусу ужин и проверила, как накрыли стол.
      - Что-нибудь еще, сэр?
      - Не зною. Ах, да. Минерва, ты не закусишь со мной?
      - Благодарю вас, Лазарус. Я согласна.
      - Не за что меня благодарить, это вы, миледи, оказываете мне честь. Что-то мне грустно сегодня. Садись, дорогая, и развлеки меня.
      Голос компьютера переменился и шел теперь с другой стороны стола, за которым сидел Лазарус, словно напротив него расположился кто-то из плоти и крови.
      - Создать изображение, Лазарус?
      - Не стоит так хлопотать, дорогуша.
      - Это не хлопотно, Лазарус, у меня много свободных блоков.
      - Нет, Минерва. То голоизображение, которое ты мне показала идеальное, реалистичное, двигавшееся, как живая женщина, - это была не ты. Я знаю, на кого ты похожа. Хмм... Пожалуй, выключи свет, оставь его только пал моей тарелкой. Тогда я смогу увидеть тебя бы всяких голоизображений.
      Освещение изменилось - комната утонула во тьме, только лучик света падал на безукоризненный прибор и салфетку перед Лазарусом. Глаза старика не сразу привыкли к темноте, чтобы что-то увидеть перед собой, нужно было вглядываться - но он не вглядывался.
      - Ну и как я выгляжу? - поинтересовалась Минерва.
      - А? - Он ненадолго задумался. - Такая внешность подходит к твоему голосу. Хммм, за то время, что мы провели с тобой вместе, я невольно создал для себя твой образ. Дорогая моя, а ты понимаешь, что мы с тобой гораздо ближе, чем муж с женой?
      - Наверное, нет, Лазарус. Ведь я не знаю, что значит быть женой. Но я рада, что близка вам.
      - Дорогая моя, быть женой - это не только спать вместе. К моей детке Доре ты относишься как мать. О, я знаю, что Айра у тебя на первом месте... Однако ты похожа на Ольгу, о которой я говорил; у тебя столько всего, что хватит не на одного мужчину. Впрочем, я ценю твою верность Айре.
      - Благодарю вас, Лазарус. Но я люблю - если я правильно употребляю это слово - и вас, и Дору.
      - Я знаю. Но у нас с тобой нет надобности выбирать слова, пусть этим занимается Гамадриада. Ммм... значит, как ты выглядишь... Ты высокая, ростом почти с Иштар. Но стройнее. Не худая - просто стройнее. Сильная и крепкая, но не мускулистая. Не так широка в бедрах, как она, - в самый раз. Женственная. Ты молода, но ты женщина, а не девица. Грудь тоже поменьше, чем у Иштар, - как у Гамадриады. Ты красива, но не смазлива. Чаще грустная, но когда улыбаешься, твое лицо светится. Волосы каштановые, прямые; ты носишь их распущенными, но не возишься с ними - просто причесываешь и следишь, чтобы были чистыми. Глаза карие, под стать волосам. Косметикой обычно не пользуешься, и всегда изящно, но просто одета. Ты не модница и не помешана на нарядах. И обнажаешься только перед теми, кому доверяешь полностью, - а их немного.
      Ну и все, по-моему. Я не пытался придумать детали: так сложилось у меня в голове. Ах, да, ногти у тебя на руках и ногах коротко подстриженные и чистые. Но ты не уделяешь им чрезмерного внимания. И спокойно относишься к грязи, поту и крови - хотя они тебе, конечно, неприятны.
      - Лазарус, мне очень приятно было узнать, как я выгляжу.
      - Да? Впрочем, все вздор, девочка. Мое воображение слишком разыгралось.
      - Нет, я такая, - твердо заявила Минерва. - Мне это нравится.
      - Ну, хорошо. Если хочешь - будь ослепительно прекрасной - как Гамадриада.
      - Нет, вы верно описали меня. Я Марфа, Лазарус, а не сестра ее Мария.
      - Ты меня поражаешь, - отозвался Лазарус. - Ну да! Ты читала Библию?
      - Я прочла все, что есть в большой библиотеке. В некотором смысле я сама библиотека, Лазарус.
      - М-да, я мог бы сам догадаться. А как обстоят дела с двойником? Все готово? Может случиться, что Айре шлея под хвост попадет и он решит поскорей свалить отсюда.
      - В основном все готово, Лазарус. Все мои постоянные программы, память и логические схемы продублированы в отсеке номер четыре у Доры, и я провожу проверки и испытания скопированных частей с участием тех блоков, которые располагаются здесь - во дворце. Пришлось использовать шестикратный опрос - обычно я ограничиваюсь трехкратным. Я уже обнаружила таким способом несколько открытых контуров - впрочем, дефекты невелики, и я сумела все сразу исправить. Видите ли, Лазарус, я рассматривала этот процесс как экстренный и строила большую часть новой себя, не полагаясь на процессы Туринга. Мне следовало бы построить в Доре внешние контуры, а потом ликвидировать их, оставив контуры обслуживания.
      Но на это ушло бы куда больше времени - моя скорость не позволяет осуществлять массовые манипуляции. Поэтому пришлось просто заказать новые блоки памяти и логические цепи и встроить их в Дору руками заводских мастеров. Вышло гораздо быстрее. Потом я заполнила эти блоки и проверила их.
      - Ну и как, все прошло хорошо?
      - Нет, Лазарус. Дора боялась, что ей наследят в чистых отсеках и ворчала. Но они работали аккуратно, в комбинезонах, перчатках и масках. Я требовала, чтобы они переодевались в воздушном тамбуре, а не перед четвертым отсеком. - Лазарусу показалось, что Минерва улыбнулась. Пришлось устроить временный санитарный блок рядом с кораблем - тут уж: ворчать начали директор проекта и снабженец.
      - Это можно было предвидеть. И Дора могла бы пораскинуть мозгами, ничего бы с ней не случилось.
      - Лазарус, как вы уже указывали, когда-нибудь я буду - надеюсь, что буду - пассажиркой на борту Доры. И поэтому я старалась с ней подружиться... Мы с ней подруги, я люблю ее, она единственный мой друг-компьютер. И я не хотела портить с ней отношения, устраивая беспорядок на корабле. Вы же сами говорили, что хозяйка она очень опрятная; и я тоже старалась быть опрятной, чтобы продемонстрировать ей свое уважение и показать, что ценю возможность стать ее пассажиркой. А у инженера и болтливого снабженца не могло быть причин для недовольства, ведь я все оговорила в контракте: смену одежды в выходном люке, ножные писсуары для работников, не есть, не курить, не слоняться по кораблю кратчайшим путем в четвертый отсек - и никуда более. Впрочем, им негде было слоняться. Я просила Дору, чтобы во время работы все двери были закрыты. И я заплатила им - чтобы ничего не нарушали.
      - И приличную сумму, я думаю. А что сказал Айра?
      - Подобные вопросы его не интересуют. Впрочем, я не докладывала, сколько заплатила персоналу, - все затраты я отнесла на ваш счет, Лазарус.
      - Тю! Значит, я разорен?
      - Нет, сэр, оплата была произведена из открытого вам неограниченного кредита. Мне показалось, что так будет лучше, Лазарус, - ведь работы проводятся на вашем корабле. Быть может, они до сих пор гадают, зачем понадобился старейшему второй мощный компьютер. Я знаю, что инженер недоумевал, но я поставила его на место. Впрочем, им остается лишь строить гипотезы - ведь старейший ни перед кем не отчитывается. Я просто намекнула им, что исполняющий обязанности будет весьма недоволен, если они начнут совать нос в ваши дела. Впрочем, что представляет из себя компьютер, по внешнему виду никто не скажет - даже изготовитель.
      - Он собран из дешевых деталей?
      - А что, надо было сделать подешевле, сэр? - В голосе Минервы послышалась озабоченность.
      - Да нет же, черт! Если бы ты так поступила, пришлось бы распорядиться, чтобы все выкинули и заменили на самое дорогое и высококачественное. Минерва, дорогая моя, если ты уедешь отсюда, заводского обслуживания придется дожидаться не один год; тебе придется научиться самостоятельно чинить все неполадки. Или Айра будет сам ухаживать за своим заболевшим компьютером?
      - Не будет.
      - Вот видишь? Там, где в обычном дешевом компьютере медь и алюминий, в Доре - золото и платина. Надеюсь, что твое новое тело окажется не менее дорогостоящим.
      - Да, Лазарус. Новая я даже надежнее старой, к тому же я стала меньше и надежнее - все-таки многие элементы во мне успели состариться за столетие, техника-то не стоит на месте.
      - Хм. Надо посмотреть, что следует заменить в Доре.
      Минерва не ответила.
      - Милочка моя, молчание твое куда красноречивее слов. Ты осмотрела Дору?
      - Да, Лазарус, я заказала кое-какие запчасти, но без вашего разрешения Дора не разрешает к себе пальцем прикоснуться.
      - Да, она не любит, чтобы у нее внутри лекари копались. Но если нужно - сделаем все необходимое, даже под анестезией. Вот было бы хорошо, если бы Дора стала приглядывать за тобой, а ты - за нею.
      - Лазарус, мы ждем ваших на то указаний, - просто ответила Минерва.
      - Ты хочешь сказать, что ты ждешь - Дора бы до этого не додумалась. Хорошо, я приказываю обеим - и пусть она слышит меня. Минерва, пора кончать с твоей застенчивостью. Ты сама должна была сделать ей такое предложение, ведь ты быстрее соображаешь, чем я, а я просто человек, мои возможности ограничены. А как у тебя дела с астронавигацией? Она научила тебя вести корабль? Или поленилась?
      - Лазарус, мое второе "я" - такой же блестящий пилот, как Дора.
      - Смех да и только. Назначаю тебя вторым пилотом. Первым ты быть не можешь, пока не совершишь без посторонней помощи прыжок в "n"-мерном пространстве. Даже Дора нервничает перед прыжком - а она-то сделала их не одну сотню.
      - Поправка принята, Лазарус. Я хорошо подготовленный второй пилот. А когда придет мое время, я бояться не стану. Все выполненные Дорой прыжки я пересмотрела в реальном времени: она все мне передала.
      - Может пригодиться, если что-нибудь произойдет. Айра не пилот, как я, в этом нечего сомневаться. Если меня не окажется рядом, ты сумеешь спасти его. Ну, что еще? Слышала что-нибудь интересное?
      - Не знаю, Лазарус. Я наслушалась от техников всяких историй, по-моему, непристойных. Но ничего занятного в них нет.
      - Не горюй. Если они непристойные, то я слышал их по крайней мере тысячу лет назад. Ну, а теперь главный вопрос: как быстро ты сумеешь перебраться на корабль, если Айра внезапно вознамерится дать деру? Предположим, откроется заговор и ему придется спасаться бегством.
      - Мне понадобится менее пятой доли секунды.
      - Ну да? А ты не дуришь меня? Я хочу знать, долго ли тебе придется перебираться на борт Доры. Так, чтобы здесь ничего не осталось и оставленный компьютер не подозревал, что некогда был Минервой. Другие варианты будут нехороши для тебя же самой: ведь если что-то позабудешь, брошенная Минерва будет горевать.
      - Лазарус, я говорю исходя не из теории, а из опыта. Нетрудно было догадаться, что этот аспект станет критическим в процессе удвоения моей личности. И потому, едва подрядчик окончил работу, я сразу же продублировала постоянные компоненты, логические цепи и временную память. Сперва я действовала осторожно и просто запараллелила эти элементы, как уже рассказывала вам. Это было несложно, пришлось только уравновесить временное запаздывание сигналов с обеих сторон, чтобы остаться в реальном времени - но подобную операцию мне приходится проделывать с удаленными элементами; я привыкла к этому.
      А потом я попыталась с превеликой осторожностью подавить себя сперва на корабле, потом во дворце - и возвратиться к удвоенному существованию через три секунды. Никаких проблем, Лазарус, все вышло с первого раза. Теперь я могу проделать все за две сотни миллисекунд и даже меньше. А потом выполнить необходимые проверки, чтобы убедиться в том, что ничего не забыла. Я проделала эту операцию семь раз после того, как вы задали свой вопрос. Вы не заметили запаздывания в моем голосе? Соответствующего тысяче километров?
      - Что? Дорогуша, природа не позволяет людям замечать запаздывание меньше тридцати тысяч километров, - Лазарус помолчал и добавил: - Кажется, это десятая доля секунды. Ты льстишь мне. Кстати, - он задумался, десятая доля секунды составляет сотню миллионов твоих наносекунд, или сотню миллисекунд. Что же это получается в твоем времени? Около тысячи моих дней?
      - Я бы описала это иначе, Лазарус. Чаще всего я оперирую интервалами, много меньшими, чем наносекунда, то есть миллионными долями этого интервала, но мне удобно и в вашем времени; мне хорошо в моем "я". Но если бы мне приходилось учитывать каждую долю наносекунды, я не смогла бы наслаждаться пением или беседой с вами. Разве вы считаете удары сердца?
      - Нет... разве что изредка.
      - Со мной происходит нечто подобное, Лазарус. Все, что нужно сделать быстро, я делаю без всяких усилий, уделяя этому внимание не дольше, чем исполнению обычных программ. Но минутами, секундами и часами, проведенными с вами в персональном режиме я наслаждаюсь. Я не делю их на наносекунды. Я охватываю их целиком и упиваюсь ими. Те дни и недели, которые вы провели здесь со мной - сплошное "сейчас".