- Не правда. Я знаю, что такое любовь. Я ведь люблю тебя, Кристи. Если бы ты не предала меня, наша любовь была бы самой прекрасной на свете. Но ты отдала все, что я так любил, Лахлану. Ты раздвинула для него ноги - для меня не хотела раздвинуть даже губ. И за это тебя необходимо наказать.
      - Как можно наказывать человека за то, что он следует велению собственного сердца?
      - Твое сердце должно было избрать меня. Меня! Ведь я был готов дать тебе все. Тебе бы завидовал весь мир. На свете не было бы пары прекраснее нас с тобой. Но ты выбрала этого мужлана, который никогда не обращался с тобой так, как ты того заслуживала. Он никогда тебя не вывозил в свет знай себе держал среди этой кучи камней, которая именуется его замком. И набивал тебе утробу своими детенышами. Ты должна была веселиться, радоваться жизни, служить украшением самых блестящих дворов Европы, но ты предпочла тужиться родами, радуя своего болвана. - Рори грубым движением разорвал ей корсаж и обнажил груди. - Эти плоды были взращены для любовных утех, а не для того, чтобы их терзали жадные младенцы.
      Когда Рори коснулся ее груди, Эмил едва не задохнулась от отвращения. Неужели ей не удастся вырваться? До тех пор пока Рори не совершил ошибки, которой она могла бы воспользоваться, способа предотвратить насилие ей не найти.
      Неожиданно Эмил обнаружила, что Рори прекратил свои попытки овладеть ею силой, хотя его руки по-прежнему покоились на ее обнаженной груди. Он присел и уставился куда-то поверх нее. Он видел нечто, что была не в состоянии увидеть она, как ни вертела головой. Впрочем, что бы это ни было, Эмил поняла, что Рори напуган до смерти. Его лицо побелело как мел, нижняя челюсть отвалилась, глаза вылезли из орбит.
      Когда Парлан заметил, что Рори прижал Эмил к земле и распростерся над ней, это придало ему сил. Он подтянулся и рывком выбрался из ямы. Потом он увидел, что руки Рори сжимают обнаженную грудь его жены, и впал в ярость. На этот раз он уже не пытался сдержаться. Гнев окрылил его.
      Рори побил его в бою, когда он был свеж и полон сил.
      Теперь же он страдал от боли, с ног до головы был покрыт кровью и синяками. Но ярость поддерживала Парлана и позволяла рассчитывать на то, что какое-то время в бою против Рори он продержится.
      Его озадачило, что Рори не сделал ни малейшей попытки его" остановить. Он в ужасе смотрел на противника, но продолжал хранить молчание и не двигался. Внимательно к нему приглядываясь и ожидая нападения, которое неминуемо должно было последовать, Парлан поднял свой меч, который уронил при падении в Колодец Баньши. "Может, этот сумасшедший дуралей принял меня за привидение?" - подумал он.
      - Отпусти ее, Рори, - и готовься к смерти.
      - Дьявол, - прошептал Рори, освобождая Эмил и подаваясь от Парлана прочь. - Дьявол собственной персоной.
      Эмил почти не обратила внимания на Рори. Она откатилась в сторону, подальше от Фергюсона, потом поднялась на ноги и во все глаза уставилась на мужа. Стоило Эмил увидеть его - покрытого синяками и запекшейся кровью, но живого, - как она мгновенно ослабела от нахлынувших чувств.
      Ей потребовалось совершить гигантское усилие, чтобы не броситься к Парлану и не прижаться к нему всем телом. Ей хотелось непременно потрогать его, чтобы убедиться, что перед ней и в самом деле ее муж, Парлан, а не его тень.
      - Бог мой, Парлан, ты жив! Слава Создателю, а я уже решила, что ты погиб.
      - Ну, падение с небольшой высоты не способно пока отослать меня к праотцам, детка. Ну а теперь проваливай отсюда, как тебе было велено. - Тут Парлан снова озадаченно поглядел на Рори. - Никак не могу взять в толк, что так разбирает этого болвана? Эй, Рори Фергюсон! На этот раз ты не убежишь от меня.
      Эмил повернулась, окинула Рори взглядом и нахмурилась.
      Он трясся, как листок на ветру, и было видно, что он совершенно не владеет собой. Потом безумец вытянул вперед руки, будто отгоняя от себя кого-то, и принялся нашептывать:
      - Это дьявол. Сам дьявол поднялся на землю из преисподней.
      - И придет дьявол из преисподней, и утащит тебя за собой, - произнесла Эмил, повторяя проклятие своей матери.
      - Это что еще такое? - громогласно осведомился Парлан.
      - Он думает, будто ты дьявол и явился за ним, чтобы утащить его за собой в ад. Таково было проклятие моей матери. Когда ты вылез из Колодца Баньши, этот умалишенный решил, что ты и есть тот самый дьявол и пророчество несчастной Кристи сбылось.
      - Что ж, я и в самом деле намереваюсь отослать его в преисподнюю, криво улыбнулся Парлан, продолжая созерцать дрожавшего противника. - Хотя для меня и непросто ударить человека, который трясется, словно деревенский дурачок, и пачкает от страха штаны.
      - Подумай о крови невинных жертв, которой запятнаны его руки, и тебе сразу станет легче.
      Парлан молча кивнул и двинулся к Рори.
      И тут словно само небо услышало слова Парлана: Рори стал избавляться от страха. Вместо того чтобы безоговорочно отдать свою душу явившемуся дьяволу, Рори предпочел битву. Когда Парлан нанес удар, тот нашел в себе силы поднять меч и отразить его.
      Хотя Эмил в первое мгновение и порадовалась, что мужу не пришлось убивать беззащитное существо, чуть позже, когда Рори начал оказывать активное сопротивление, все ее страхи вернулись. Парлан был ранен. Она сразу поняла это, заметив, как изменился ритм, в котором он передвигался и наносил удары. Темные пятна проступили на его одежде. Эмил сложила ладони и принялась молиться с такой горячностью, с какой прежде никогда не взывала к Богу. Поскольку она не могла просить у Господа забрать жизнь другого человека, пусть даже им и оказался бы Рори, она страстно молилась, чтобы победил Парлан.
      Эмил отошла в сторону и готовилась в случае необходимости покинуть поле боя. Она собиралась выполнить приказ Парлана, хотя очень надеялась, что ей все-таки не придется этого делать. Тем не менее она решила выжить во что бы то ни стало. Да, она горевала бы о муже до своего смертного часа, повернись фортуна к Парлану спиной, но ее тяга к жизни оказалась настолько сильной, что желание умереть вместе с ним пропало. Прежде всего этого не одобрил бы Парлан. Она даже представила себе, в какую он впал бы ярость, если бы она, хотя бы намеком, обмолвилась ему о своем первоначальном намерении.
      Когда Рори снова ранил Парлана, полоснув по бедру, Эмил едва не завизжала. Они бились не на жизнь, а на смерть, и это зрелище сводило ее с ума. Каждый удар Рори нес, казалось, гибель ее любезному Парлану.
      Она замерла, устремив взгляд на Рори. Тот подступил к самому краю расщелины. Стоило ему сделать один неверный шаг, и у него не было бы ни малейшего шанса остаться в живых. Парлан сильно его теснил, и Эмил надеялась, что падение Рори неизбежно.
      - Твоя мерзкая жизнь подходит к концу, Рори Фергюсон. Больше тебе не придется мучить и убивать девушек.
      - Нет, не сейчас! Я спущусь в ад, когда придет срок.
      - Этот миг близок, Рори. Даже если мне придется умереть, я буду знать, что ты сполна расплатился за свои зверства.
      - Они получили то, на что сами напрашивались. Все эти женщины были шлюхами.
      - Даже самая последняя из шлюх не заслуживает пыток, которым ты подвергал своих пленниц. Тени несчастных, павших от твоей грязной руки, взывают к отмщению.
      - Пусть себе взывают, сатана. Ты не возьмешь меня, прежде чем я буду к этому готов.
      - Никто не знает своего часа, Рори. Особенно такие мерзкие людишки, как ты.
      Парлан тоже видел, как близко к краю расщелины отступил Рори. Мгновение он даже сомневался, стоит ли ему теснить противника дальше. Ему хотелось положить конец земному существованию Рори собственной рукой. Тем не менее разум возобладал, поскольку Парлан отнюдь не был уверен в своих силах. Тело ломило, он был ранен и истекал кровью. Поединок следовало заканчивать - и поскорее. Вздохнув, Парлан сделал выпад, заставив Рори отступить еще на шаг.
      Секунду Рори балансировал на остром гребне расщелины, изо всех сил размахивая руками, чтобы сохранить равновесие. Потом с воплем, в котором слышалось неприятие столь страшной участи, он рухнул вниз и крик оборвался - Рори в мгновение ока разбился об острые камни внизу.
      Эмил кинулась к Парлану. Тот не очень прочно стоял на ногах, и она испугалась, что он может вслед за Рори свалиться в расщелину. Подбежав к мужу, Эмил оттащила его от края. Тут он начал падать. Эмил подставила ему плечо, и они вместе съехали по осыпающейся гальке на земную твердь.
      Парлан опустился на колени, а Эмил стояла рядом, с испугом поглядывая на сильного мужчину, сделавшегося в одночасье слабее мокрицы.
      - Парлан?
      - Он умер? Я так и не понял. - Мужчина попытался подняться, но сразу же понял, что его силы исчерпаны.
      Хотя Эмил совсем не хотелось подходить к краю ямы, она пересилила себя, осторожно поднялась к острому гребню и с замирающим сердцем глянула вниз. То, что она увидела, заставило ее нутро сжаться, хотя она отлично понимала, что с угрозой ей и ее близким покончено навсегда. Рори лежал внизу среди острых камней и походил на поломанную куклу. О его бесславном конце свидетельствовали темные пятна крови, обрызгавшей скалы вокруг. Эмил торопливо вернулась к Парлану.
      - Мертвее мертвого. Я вот только не понимаю, как при падении удалось уцелеть тебе?
      - На дне колодца, как выяснилось, камней нет. - Парлан ухмыльнулся. Но для того, чтобы это установить, мне пришлось что было силы шмякнуться об это самое дно.
      - Ты уверен, что ничего себе не сломал?
      - Не уверен. Возможно, ребро или даже два у меня сломано. Но это ничего. Позволь мне перевести дух, а потом мы двинемся назад в Дахгленн.
      - Пешком? Тебе ни за что не дойти.
      Прежде чем он открыл рот, чтобы поставить жену на место, Эмил уже отошла. Мужу необходимо было лежать, и она отправилась на полянку, где они бросили вещи, чтобы выяснить, нельзя ли использовать что-нибудь из одежды для перевязки. Эмил понимала, что Парлан не смог бы дойти до Дахгленна. Более того, он не был бы в состоянии и доехать туда - даже если бы у них были лошади. На самом деле, подумала Эмил, Парлан не очень-то представляет себе, как быть дальше.
      Когда она вернулась и принялась омывать и перевязывать раны мужа, тот наконец перестал говорить о немедленном возвращении. Боль утомила его. Кроме того, ему хотелось выяснить, насколько серьезно он ранен. Парлан увидел, что дела его обстоят далеко не блестяще - значительно хуже, нежели он поначалу думал. Во время боя его поддерживали на ногах ярость, страх за Эмил и страстное желание ее спасти. Теперь ему оставалось одно - лежать.
      - Тебе придется отправиться в Дахгленн в одиночестве за помощью, Эмил, - произнес он и выжидательно посмотрел на жену, склонившуюся над ним.
      Она отложила в сторону куски разорванной на полоски материи, которыми бинтовала его раны, и поморщилась. Меньше всего на свете ей хотелось оставлять Парлана на произвол судьбы, но другого выхода она тоже не видела. Мужу требовался уход. У них же не было никаких средств для того, чтобы перевезти Парлана в замок - ни телеги, ни лошади.
      Ничего. Все это можно было найти только в Дахгленне.
      - Мне не хочется оставлять тебя здесь одного.
      - Погода отличная, а до темноты еще далеко, дорогуша. Думаю, мне не грозит никакая опасность. - Он протянул руку и коснулся ее щеки, на которой уже проступили синяки от ударов, нанесенных Рори.
      Ничего другого Эмил действительно не оставалось.
      - Как бы то ни было, дотащить тебя до Дахгленна я не в силах.
      - Это точно. Правда, тебе придется помочь мне добраться до дороги. Тут он снова коснулся ее щеки и спросил:
      - А сама-то ты в состоянии добраться до Дахгленна? Он тебя сильно избил? Или ты что-то от меня скрываешь?
      - Нет. Он ударил меня только раз - правда, очень сильно. А потом ты поднялся из-под земли, и он уже не обращал на меня внимания.
      - Надеюсь, это было великолепное зрелище. Жаль, что мне не довелось полюбоваться им со стороны. Но довольно об этом. Тебе пора в путь, дорогая. Иди в Дахгленн, береги себя. Повторяю, здесь я в полной безопасности. - Для большей убедительности Парлан похлопал ладонью по мечу, который лежал поблизости.
      Нагнувшись, Эмил поцеловала мужа, потом поднялась на ноги. В сущности, особых причин волноваться за Парлана не было. Особенно теперь, когда Рори мертв. Другое дело - здоровье мужа. Эмил боялась оставлять его еще и потому, что он был чрезвычайно слаб. Случись что, Парлан вряд ли бы сумел даже поднять меч. Да, чтобы покончить с волнениями раз и навсегда, следовало добежать до Дахгленна и привести помощь. И чем скорее, тем лучше. Двинувшись наконец в обратный путь, она молила Бога, чтобы у кого-нибудь в замке нашлась веская причина срочно пуститься в дорогу и отыскать их с Парланом. Тогда она могла бы встретить всадников по пути.
      ***
      - Не умер? Ты в этом уверен? - Лаган с ужасом посмотрел на Лахлана. Но Парлан сам похоронил этого парня. - Малколм и Артайр, которые стояли рядом, одновременно кивнули, подтверждая его слова.
      - Да, похоронили. Только не того, кого думали. Я, к примеру, не верил, что эта история может завершиться без крови. И я заставил своих людей выкопать тело. - Лахлан мрачно улыбнулся, заметив, какое действие его слова произвели на молодых людей. - Тело сохранилось достаточно хорошо, и я имел возможность убедиться, что это не Фергюсон. Да, в могиле лежал Джорди сомнений нет, но вот рядом с ним был не Рори.
      - Рори обвел нас вокруг пальца. Даже убил друга для пущей достоверности. Уж слишком мы на него насели, и ему было необходимо навести погоню на ложный след.
      - Это ему удалось, - сказал Артайр и выругался. - Парлан отмел свои подозрения, посчитав их глупыми.
      - Этого я и боялся. Где он сейчас? Где, черт возьми, моя дочь? взволнованно спросил Лахлан.
      - Они отправились в уединенное местечко, чтобы побыть там вдвоем. В то самое, где Рори застал их в прошлый раз и чуть не убил.
      - Тогда предлагаю всем оседлать лошадей и скакать туда во весь опор. Очень может быть, что Рори тоже отправится туда. А поскольку у мужчины обыкновенно есть только одна причина, чтобы забираться со своей женщиной в такую глушь, то Парлан и Эмил наверняка слепы и глухи ко всему, что вокруг них...
      Через несколько минут Лаган, Артайр, Лахлан, Лейт и Малколм в сопровождении своих людей уже выезжали из ворот Дахгленна. Артайр испытывал удивление и даже своего рода удовлетворение от того, что скачет бок о бок с теми самыми людьми, на чьи владения не раз совершал набеги. Кроме того, он страшился за судьбу Парлана и Эмил. С тех пор как его взаимоотношения с братом улучшились и он подружился с Эмил, он обрел наконец чувство ответственности за семью и не имел ни малейшего желания этой семьи лишиться.
      Эмил услышала топот множества копыт и ударилась в панику. Было ясно, что верховые скакали со стороны Дахгленна, но женщина решила на всякий случай проявить осторожность. Спрятавшись за дерево, она дождалась момента, когда всадники появились в ее поле зрения, и вздохнула с облегчением, поскольку узнала цвета их одежды. Когда они проезжали мимо, она выскочила из своего укрытия и устремилась им наперерез. Мужчины стали осаживать коней и, ругаясь, поворачивать их назад. Заметив, в какое смятение пришло грозное войско от ее призывного крика, Эмил едва не рассмеялась.
      - Он все-таки до тебя добрался, - сухо констатировал Лахлан, заметив синяки и порванное платье дочери.
      - Да, но не успел мне сильно навредить. Парлан же остался у Колодца Баньши, он ранен.
      Артайр помог ей взобраться на круп своего жеребца и с удивлением подумал, что он, пожалуй, слишком уж обрадовался, встретив Эмил. Неожиданно ему пришла в голову мысль, что он чуточку влюблен в невестку. Оттого-то и испытал неимоверное облегчение, заметив, что с ней все в порядке.
      - Скажи, он останется в живых? Он победил?
      - Да, он победил. Рори лежит мертвый на дне. Но Парлана необходимо показать лекарю.
      - Что ж, тогда будет лучше всего перекинуть этого здоровенного дурня через круп лошади и отвезти в замок, чтобы поручить заботам старой Мег. Ее руки не такие ласковые, как твои, зато умеют хорошо врачевать, - сказал Лаган, и они разом пустили лошадей в галоп.
      Когда Парлан увидел скакавших к нему во весь опор конников, от удивления даже приподнялся. Его пальцы охватили рукоять меча, но тут же снова ее отпустили:
      Парлан узнал Лагана, возглавлявшего отряд. Однако его удивлению не было предела: во-первых, он не мог понять, каким образом Эмил удалось так быстро привести подмогу, а во-вторых, его поразило количество следовавших да Лаганом людей.
      - Должно быть, ты прямо-таки долетела до Дахгленна, дорогая, произнес о", слабо улыбнувшись, когда Эмил оказалась с ним рядом.
      - Да нет. Летать мне до сих пор не приходилось. Я встретила их по дороге. Кажется, отец догадался, что человек, которого ты похоронил, вовсе не был Рори, и призвал к оружию всех обитателей замка. - Она взглянула на людей, которые стояли на краю расщелины и внимательно рассматривали что-то внизу. - Ну как? Уж теперь-то он точно мертв?
      - Да, детка, - ответил ее отец и перевел взгляд на Парлана. - Если вы немного потерпите, Лейт спустится к нему и лично удостоверится в его смерти.
      - Жду не дождусь, чтобы он удостоверился. Я хочу, чтобы Рори поскорее закопали. И навалили поверх могилы как можно больше тяжеленных камней, чтобы он не смог из нее восстать!
      При одной мысли, что это исчадие ада может ожить, Эмил содрогнулась. Потом она присела рядом с раненым мужем, приподняла его голову и положила себе на колени.
      - Ты уверен, Парлан, что на самом деле хочешь это видеть? Мне кажется, что ты вот-вот потеряешь сознание. - Она приложила руку ему ко лбу, но не обнаружила и малейшего намека на лихорадку.
      - Я просто ужасно устал, дорогая. Хороший сон - и я снова стану как новенький. Но заснуть я смогу только после того, как увижу собственными глазами, что Рори опустили в глубокую могилу - поближе к тому самому аду, куда попала его душа.
      Она даже не пыталась с ним спорить, но очень обрадовалась, что люди поторопились, поднимая тело Рори наверх и потом - закапывая его. Слабость Парлана беспокоила ее.
      Ведь он мог пострадать при падении куда больше, нежели думал сам, она же не была столь искушенной в искусстве врачевания, чтобы на взгляд определить опасность его ушибов и ран, которые - она боялась - могли оказаться смертельными.
      Эмил думала об этом всю дорогу до Дахгленна. Более того, ее тревога еще возросла, так как Парлан не мог сидеть в седле без посторонней помощи, а лицо его было белее мела.
      Когда же ее любимого передали в опытные руки старой Мег, Эмил осталась помогать старухе, тщательно скрывая свое волнение. Она заговорила со старой женщиной только после того, как Парлан погрузился в сон, а они вышли за дверь.
      - Он умрет?
      - Не думаю, девочка. Я не обнаружила на его теле ни одного ушиба, ни одной раны, которую не могла бы излечить. Хотя, сказать по правде, я не знаю, какие внутренние повреждения он получил и насколько они опасны. Нам остается только ждать и молиться.
      Глава 26
      - Ты зачем это вылез из кровати, хотела бы я знать?
      Эмил смотрела на мужа со смешанным чувством радости и ужаса. Прошло уже около месяца с тех пор, как они сражались с Рори и победили его. Парлан долго не мог оправиться от ран, и Эмил решила, что он преждевременно оставил свое ложе. Она металась по комнате, не зная, что предпринять, чтобы снова уложить его. Именно "металась" - вряд ли другое слово способно было охарактеризовать ее состояние.
      - Да вот собираюсь в путь, дорогуша, - сказал Парлан, подошел к ней и поцеловал ее в нос.
      - В путь? Да ты с ума сошел. Еще совсем недавно ты был при смерти!
      - Ну уж не так близко от костлявой я был, как ты думаешь, - произнес Парлан, подумав, что Эмил очаровательна и в гневе.
      - Когда же это, интересно, ты стал тайком подниматься с постели и разгуливать по замку?
      - Как только мои сиделки перестали следить за мной днем и ночью. - Он развернул жену по направлению к двери и хлопнул ладонью пониже спины. Отправляйся к себе и переоденься. Ты едешь со мной. - Когда же Эмил обернулась, чтобы испепелить его взглядом, Парлан в ответ только улыбнулся.
      - Я не думаю, что тебе следует ехать куда бы то ни было, со мной или без меня. Не забывай, ты все еще на излечении.
      Он схватил ее в объятия и легко оторвал от пола. Потом поцеловал, хотя это потребовало от него известной выдержки. В течение месяца он не прикасался к ней, и сейчас огонь желания, разгоравшийся жарче и жарче, полыхал, будто пожар. Наконец он поставил жену на ноги и улыбнулся, хотя больше всего на свете ему хотелось отнести ее в постель и заняться любовью.
      - Ну как, дорогая? Это поцелуй больного - или, может быть, уже совсем здорового человека, который жаждет любви?
      Эмил смотрела на него затуманившимися от страсти глазами. Более всего ей хотелось близости с ним, но он, судя по всему, был настроен на что-то другое. Она попыталась взять себя в руки и грозно нахмурилась.
      - Стало быть, ты долго всех нас дурачил?
      - Нет, детка. Просто хотелось тебя удивить. А теперь иди и готовься к прогулке верхом - я хочу отметить свое выздоровление. - Он открыл дверь и выставил ее из комнаты. - Да, не забудь сказать Мэгги, чтобы она перенесла сюда твои вещи. И пусть прихватит с собой колыбельку.
      Эмил вовсе не была против. Она терпеть не могла спать в одиночестве, но Парлан поначалу спал так чутко, что им с ребенком пришлось перебраться в другую спальню. Он очень нуждался в целебном освежающем сне. Парлан тоже не протестовал. Но время шло, и Эмил стали терзать сомнения: хотя муж становился сильнее день ото дня, он не требовал ее возвращения. И вот теперь его предложение перебраться к нему в постель весьма ее порадовало, нужды нет, что оно прозвучало как воинская команда.
      Сейчас Эмил, однако, мучило другое: позволить или не позволить мужу ехать на прогулку, ведь Парлан получил в схватке с Рори все мыслимые и немыслимые травмы и ранения, за исключением смертельных. Кости у него, правда, тоже остались целы. Хотя раны затянулись довольно быстро, он потерял много крови и долгое время был очень и очень слаб. Выглядел Парлан неплохо, но Эмил не доверяла его браваде. К сожалению, рядом не оказалось ни единого человека, с кем она могла бы потолковать о здоровье мужа. Артайр, Латан, Малколм и старая Мег странным образом куда-то исчезли. Эмил понимала, что без посторонней помощи уговорить Парлана остаться дома ей не удастся. Даже Мэгги воспользовалась каким-то надуманным предлогом, чтобы удалиться в неизвестном направлении.
      Все это заставило Эмил призадуматься.
      Седлая лошадей для себя и Эмил, Парлан беззаботно насвистывал. В течение нескольких дней он разрабатывал план верховой прогулки с женой и продумал все до мелочей.
      Эмил вот-вот должна была появиться у конюшни, и Парлан лишний раз порадовался, что желающих поддержать жену и заставить его отказаться от задуманного в замке нет.
      - Эй, долго нам еще здесь прятаться?
      Парлан поднял глаза и посмотрел на Артайра и Лагана, которые, укрывшись на сеновале, поглядывали на него сверху вниз. Улыбнувшись, он произнес:
      - Потерпите немного, недолго осталось.
      - Не понимаю, зачем мы участвуем в этой глупой игре? - сказал Артайр.
      - Да потому что, поймай она хотя бы одного из вас, ей не составит труда его убедить, что мне еще рано вставать и ездить на прогулки. Она ведь считает, что я был чуть ли не при смерти. - Парлан ухмыльнулся в ответ на сдавленные смешки, послышавшиеся с сеновала.
      - Неужто ты снова собрался с ней к Колодцу Баньши? - с удивлением осведомился Артайр.
      - Да. Это отличное местечко, и мне не хочется, чтобы дурные воспоминания лишили нас радости наслаждаться его красотой и уединенностью. На этот раз нас не ждут там никакие дурные сюрпризы. Повода погоревать не представится!
      - Разумеется. Учитывая, что вокруг "колодца" чуть ли не за каждым кустом прячутся Макгуины и Менгусы. Даже если Рори восстанет из могилы, сомневаюсь, что ему удастся пробраться сквозь ряды охраны. Я вот только думаю, что скажет Эмил, если узнает, что вокруг вашей уединенной поляночки кишмя кишат вооруженные люди? - ехидно произнес Лаган.
      - Тогда мне остается одно: настоятельно потребовать, чтобы они не высовывались ни при каких обстоятельствах.
      Но вам пора прятаться. Идет Эмил, и выражение ее лица не предвещает ничего хорошего.
      Широкая улыбка Парлана ив самом деле была встречена не слишком милостиво.
      - Боюсь, эта прогулка - не самое разумное из того, что тебе доводилось затевать, Парлан. К сожалению, мне не удалось обнаружить в замке ни одного человека, который бы согласился со мной и поддержал меня. Похоже, в Дахгленне вообще нет ни единой живой души. Ты не знаешь, случаем, куда это все подевались?
      - Отличная погода сегодня, вот что. Думаю, что мужчины и женщины Дахгленна воспользовались ею в качестве предлога, чтобы уклониться от привычной работы и выбраться за пределы замка, дабы повеселиться от души.
      - Они проявили поразительное единодушие - если, конечно, меня не обманывает зрение. - Эмил отлично сознавала, что стала участницей игры, которую затеял Парлан, и попеременно то радовалась, то сердилась.
      - Было бы ужасно, если бы столь чудные глазки обманывали.
      Услышав льстивые слова из уст Парлана, Эмил передернула плечами. Было ясно, что муж любой ценой хотел избавиться от дальнейших расспросов.
      - Судя по всему, на объяснения рассчитывать не приходится, так?
      - Все выяснится в самое ближайшее время, - жизнерадостно ответствовал Парлан, приподнимая Эмил и усаживая в седло.
      Эмил тут же начала слезать с лошади.
      - Нет, погоди. Мне кажется, я имею праве узнать, какую игру ты затеваешь, Парлан?
      - Ага, ты, стало быть, решила для разнообразия сделаться несносной, дорогая? Что ж, я был к этому готов.
      Парлан ухватил ее за запястья и, не обращая внимания на протестующие крики, стянул их мягким, но прочным шнуром.
      Кроме того, он повязал ей на глаза темную повязку. Хотя Эмил пришла в ярость и недоумение, у нее возникло и окрепло чувство, что Парлан готовился поступить с ней так с самого начала.
      Избежать этого она могла только полным подчинением его воле, чего, разумеется, делать не собиралась.
      - Ты сошел с ума? - коротко осведомилась она, когда муж снова приподнял ее и усадил на лошадь.
      - Вовсе нет, дорогая. Однако тебе лучше держаться за луку седла, иначе упадешь, - предупредил жену Парлан, тоже усаживаясь на лошадь.
      Эмил едва успела ухватиться за гриву Элфкинга, как Парлан тронулся с места. Женщине, разумеется, хотелось знать, куда они направляются. Ее не слишком радовали действия мужа, как и манера его обращения с нею. Пока они ехали, она непрерывно ворчала и еще больше сердилась, отмечая, что он толком так ничего ей не объяснил, отделываясь большей частью глупыми шуточками. Когда они наконец остановились и Парлан снял ее с лошади, терпение Эмил лопнуло. Она ждала только, когда он ее развяжет и снимет повязку с глаз, чтобы влепить ему основательную затрещину.
      Парлан развязал ей руки и снял полоску темной ткани.
      Он понимал, что Эмил сильно на него гневается и разгневается еще больше, когда обнаружит, куда он ее привез. Тем не менее Парлан был уверен, что так или иначе должен избавить жену от дурных воспоминаний, связанных с этим местом. Если он этого не сделает, она не будет чувствовать себя в безопасности на его землях.
      - Ну, вот мы и добрались до места, дорогая.
      Еще до того как Парлан снял с ее глаз повязку, она услышала до боли знакомый вой, похожий на стенания. Она напрочь забыла о своем намерении ударить мужа и распахнула глаза, с ужасом озирая окрестности.
      - Бог мой, Парлан, только не здесь!
      - Здесь хорошо, дорогая, - проговорил Парлан, вручая ей в руки корзинку с припасами, и принялся расстилать одеяло. - Чем тебе не нравится эта поляна?
      - Она хороша, слов нет, но... - Тут Эмил замолчала и последовала за мужем на то самое место, где им уже не раз доводилось расстилать одеяло и уставлять импровизированный стол яствами. - Мне она больше не нравится, хотя, возможно, тебе и покажется, что я говорю глупости.
      Устраиваясь на одеяле и помогая усесться Эмил, Парлан коснулся ее щеки поцелуем и сказал:
      - Я не желаю, чтобы ты испытывала страх, пребывая на моих землях - то есть на наших землях. Не хочу, чтобы у тебя оставались дурные воспоминания даже о самом ничтожном уголке моих родовых владений. Правду говорят, что человек не чувствует себя в безопасности, куда бы он ни направлялся, но мне хочется, чтобы ты чувствовала себя защищенной здесь, на родовых землях Макгуинов, - насколько это возможно вообще. Когда я впервые привез тебя сюда, мне хотелось превратить эту поляну в заветное место наших свиданий, и, будучи человеком упрямым, я не желаю своих замыслов менять. - Парлан налил Эмил немного вина и поощрительно улыбнулся, призывая ее пригубить.
      - Заветное место свиданий?
      - Да, у каждой парочки должно быть такое. То самое место, куда они смогут пойти, чтобы отметить знаменательное событие в их жизни - такое, как, скажем, рождение ребенка.
      Эмил улыбнулась. Хорошее настроение уже возвращалось к ней. Тем не менее она оставалась настороже, поскольку на этой поляне - стоило им с Парланом на ней оказаться - вечно происходило что-нибудь дурное. И все же она постаралась расслабиться, не желая омрачать радость ни себе, ни мужу.
      Сегодня - а это много значило для Эмил - Парлан был очарователен, и в присутствии столь обаятельного господина оставалось одно - радоваться.
      Когда с едой было покончено, Парлан отер руки и рот влажной салфеткой, после чего приник к Эмил и принялся обтирать ее, покрывая поцелуями каждое местечко на ее теле, которого потом намеревался коснуться влажной тканью. Заметив, что дыхание женщины сделалось быстрым и неровным, а глаза потемнели от страсти, он понял, что настало время удовлетворить желание, которое уже долгое время сжигало его. Улыбнувшись, он отбросил салфетку в сторону и сразу же заключил жену в объятия, уже по опыту зная, что поначалу их любовные игры будут торопливыми и неистовыми - чуть ли не на грани жестокости. Таково было требование, которое предъявляла их плоть...