- У тебя в запасе десять минут, - сурово проговорил хозяин замка, но стоило ему оказаться за пределами спальни, черты его лица разгладились. Вот ведьмочка, надо же, - пробормотал он и расхохотался. Так, посмеиваясь, и спустился в большой зал замка, где уже начали появляться гости.
      Решив, что от приглашения не отвертеться, Эмил скрепя сердце стала собираться к обеду. Мужских одеяний в ее распоряжении было предостаточно. Черно-красный костюм, который она носила, чертовски ей шел, и она улыбнулась собственному женскому тщеславию. Причесавшись и закрепив волосы алой лентой, она расправила плечи и двинулась по ступеням в зал. Эмил решила держаться как можно более сдержанно. Если кто-нибудь из ее семейства и решит, что она уже не девственница, пусть эти сведения поступят от кого угодно, только не от нее. Глубоко вздохнув, чтобы придать себе больше уверенности, она вошла в холл.
      - Выглядит что надо, - пробормотала одна из служанок, накрывавшая на стол.
      Хотя Джиорсал была вполне согласна с этими словами, она посчитала своим долгом возразить:
      - Это не дело так одеваться для молодой девушки. - Она поднялась, чтобы приветствовать сестру, и наградила ту поцелуем. - Ну, как ты, сестренка? Все ли слава Богу?
      Тебе не причиняют здесь вреда?
      Довольная спокойным дружелюбием сестры, Эмил улыбнулась:
      - Все хорошо. За мной наблюдают, но не слишком пристально. Мне приходилось бывать и в худших местах.
      - Черный Парлан лично не сделал тебе дурного?
      Встретив взгляд сестры и возгордившись от собственного спокойствия, Эмил ответила:
      - Ни в малейшей степени. - Она нахмурила брови, заметив, что Парлан в ответ на эти ее слова широко улыбнулся. - Хотя он и чрезвычайно самовлюбленный тип и слишком много о себе возомнил, - громко закончила пленница в надежде, что хозяин замка ее расслышит.
      Джиорсал широко распахнула глаза в ответ на подобную дерзость, но она удивилась еще больше, когда к ним подошел Парлан и поцеловал Эмил руку, промолвив:
      - Какой ядовитый язычок у столь очаровательного создания. В сущности, красота и невинность твоего лица обманчивы, девушка. Подходи к столу и садись.
      Оставив без внимания то, что места за столом, возможно, распределены заранее, Джиорсал торопливо уселась рядом с сестрой, чье место было по левую руку от Парлана и наискосок от отца. Между Эмил и Парланом ощущалась некая связь, и это открытие взволновало старшую сестру.
      Пожав плечами. Иен устроился рядом с женой, оказавшись, таким образом, почти напротив Лагана, место которого было между Лахланом, сидевшим по правую руку от хозяина, и Джеймсом Бротом.
      - Я полагаю, ты нашла самое подходящее место - рядом с сестрой, спокойно заметил Иен.
      - Хочу понаблюдать за этой парочкой. Они вовсе не походят на господина и его пленницу. Она разговаривает с ним почти так же, как говорила бы с Лейтом, Калумом или Шейном, - прошептала Джиорсал мужу на ухо.
      Иен хмыкнул:
      - Да, в Эмил всегда был силен дух товарищества. Она готова держаться на равных с любым, даже с самым грозным мужчиной - и не обращает внимания на такие мелочи, как громкий голос или даже крик.
      - По-моему, их объединяет нечто вроде духа товарищества. Другими словами, я уверена, что они - любовники.
      - Это бы меня не удивило, дорогая. По слухам, Парлан не пропускает ни одной юбки, а Эмил такая хорошенькая.
      - Но почему ты так спокоен, если согласен со мной?
      Как-никак ты теперь ей родственник, и я знаю, что сестричка тебе всегда нравилась.
      - Дорогая, ты только оглянись вокруг. Неужели ты не видишь, что это жилище холостяка. Эмил - пленница, и с этим все ясно. Очень может быть, что она уже побывала в постели у Парлана, в таком случае мне, разумеется, жаль, что она, так сказать, потеряла честь, но при всем том без защиты она теперь не останется. Если Эмил его любовница, никто не посмеет прикоснуться к ней даже пальцем. В постели Парлана она защищена лучше, чем в каком-либо другом месте. По ней видно, что обращаются с ней хорошо - а это сейчас главное. Пусть так пока и остается. За поруганную честь можно будет отомстить позже.
      - Ты прав, - неохотно согласилась Джиорсал. - Интересно, отец молчит потому, что ничего не замечает, или потому, что думает так же, как и ты?
      Некоторое время Иен молча созерцал Лахлана.
      - Трудно сказать. У меня есть странное чувство, что он ведет свою собственную игру, только не спрашивай меня какую.
      Пока приносили угощение и расставляли тарелки, Джиорсал пришла к выводу, что ее муж прав. Она не сомневалась: Лахлан пришел к такому же выводу, хотя делал вид, что ничего не замечает. Парлан - со своей стороны даже и не пытался скрыть жар во взоре, когда они с Эмил обменивались взглядами.
      - Интересно, почему за столом нет будущего мужа Эмил? - осведомился Парлан, когда яства были унесены, а их место заняли кувшины с напитками.
      - Он очень занят, - с готовностью ответствовал Лахлан. - Как ты, наверное, знаешь, его владениям был причинен известный ущерб, который требуется устранить.
      - А что произойдет, если к лету, когда назначена свадьба, тебе не удастся выкупить Эмил?
      - Свадьбу перенесут. Мужчина должен уметь ждать свою невесту. Несколько месяцев ничего не изменят.
      Наблюдая за тем, как из покоев выносят служанку, получившую изрядную порцию его милостей, Рори Фергюсон мечтал об Эмил. Судя по всему, ему предстояло дожидаться ее освобождения в течение долгих месяцев. Представляя девушку в объятиях Черного Парлана, Рори чувствовал, как возрастает его страсть к ней. Свидетельством этого служило состояние горничной, которой предстояло провести в постели долгие и долгие дни, чтобы оправиться от жестоких побоев, которым ее подверг Рори.
      - Ты едва не убил девушку, - проговорил Джорди, плотный мужчина с лицом, напоминавшим плохо пропеченную булку. Этот человек исполнял при Рори роль друга если в жизни того вообще было место друзьям.
      - Да мне-то что! - воскликнул Рори, усаживаясь в кресло и принимая в руки бокал, который приготовил для него Джорди.
      - Пока свадьба не состоялась, тебе следует остерегаться, чтобы слухи о твоем жестоком обращении с женщинами не достигли ушей Лахлана Менгуса.
      - Ты думаешь, до сей поры он оставался глух ко всем этим слухам?
      - Нет, конечно. Но все это, как ни крути, сплетни.
      Хотя хорошо известно, что дыма без огня не бывает. Если ты будешь продолжать усеивать Шотландию телами мертвых или изуродованных женщин, настанет день, когда и он поверит сплетням.
      - Ты прав. Мне надо быть осторожнее. Но Я потерял голову. Меня с ума сводит одна только мысль о том, что Эмил в лапах Парлана.
      Джорди попытался скрыть брезгливую гримасу; Уж он-то знал, как Парлан Макгуин распорядится столь ценной добычей, А ведь невесту Рори Фергюсона годами пасли, чтобы Эмил оказалась на его брачном ложе девственницей. Даже если предположить, что Рори Фергюсон собирался всего лишь отомстить, он желал, чтобы объект его мести был нетронутым.
      Когда Рори неожиданно затребовал себе еще одну женщину, Джорди запротестовал. С тех пор как Эмил схватили Макгуины, Рори только и делал, что пьянствовал и дебоширил. Джорди догадывался, что его приятель на грани сумасшествия, и опасался, что мысль о Черном Парлане, сжимающем в объятиях Эмил, подтолкнет Рори к настоящему помешательству. Только при условии, что ему, Джорди, будет позволено присутствовать при сближении Рори с женщиной, дабы он смог проконтролировать чрезмерные аппетиты приятеля, Джорди дал согласие на истязание очередной жертвы. Он вернулся с дородной, полной женщиной, выражение лица которой говорило о том, что она готова поладить сразу с двумя мужчинами.
      Рори лежал на кровати и наблюдал, как Джорди совокуплялся с пышкой, одновременно потягивая эль. При этом доставленная Джорди шлюха ухитрялась дарить своими ласками и самого Рори. Хотя его тело отзывалось на ласки женщины, он умудрялся при этом думать об Эмил. Что бы там ни было, он заполучит эту девицу, унизит ее и возьмет в компании с Джорди. Он сломает самый ее дух, гордыню и, уж конечно, тело, а потом лишит жизни. Размышления о будущем унижении невесты привели его в еще большее возбуждение. Эмил Менгус будет валяться у него в ногах и молить о пощаде, прежде чем он покончит с нею...
      ***
      Эмил вздрогнула. Она попыталась себя уверить, что причиной этому холод в зале, но знала, что лжет себе.
      Холод скрывался где-то внутри нее. Все, что ей удалось в этот момент сделать, - стряхнуть некий темный образ, вдруг завладевший ее душой. Однако воплощенное зло на краткое время успело коснуться ее ледяными пальцами.
      Девушке потребовалась вся отвага, чтобы не издать громкий вопль ужаса.
      - Ты что, заболела, Эмил? - прошептала Джиорсал. - Ты побледнела прямо как полотно.
      - Привиделось, как по моей могилке разгуливает гусь, вот и все.
      - Не смей больше говорить мне такого, - сказала Джиорсал и тоже вздрогнула. - Давай-ка выйдем на минутку из зала и прогуляемся, чтобы не слушать байки о битвах минувших времен. Уверена, эти рассказы, где полно крови и смертей, испортили тебе настроение.
      Лаган проследил за тем, как сестры покинули пиршественный зал и вышли во дворик. Он решил не ходить следом, поскольку и без него было кому наблюдать за гостями и пленниками. Взявшись за руки, женщины двинулись по двору неспешным шагом, и Джиорсал порадовалась неожиданному уединению: теперь они с Эмил могли спокойно поговорить.
      - Как дела у Дженнет? Должно быть, ее беременность подходит к концу?
      - Да, Эмил, ребенок должен вот-вот появиться на свет.
      Чувствует она себя неплохо, хотя и быстро утомляется. - Джиорсал пристально посмотрела на младшую сестру. - Хочу снова задать тебе тот же вопрос: как у тебя дела? Не стоит только убеждать меня в том, что этот человек не коснулся тебя и пальцем: у меня есть глаза.
      - Как ты думаешь, отец тоже это увидел? - спросила Эмил, внезапно сдавшись и даже не попытавшись отрицать очевидного.
      - По-моему, нет. Знаешь, - тут Джиорсал вспыхнула, - я и сама бы ничего не заметила, но дело в том, что за последние дни мы очень сблизились с Иеном.
      - Да что ты? И как это произошло?
      - Ты хочешь сказать, что подметила в нашем с Иеном браке некий изъян с самого начала?
      - Я бы не стала называть это изъяном. Просто между вами не было настоящей близости.
      - А это разве нормально? - Джиорсал нахмурилась. - Я ведь не хотела выходить замуж за Иена. Я считала его простаком да и вообще грубоватым малым. И это отношение у меня сохранялось довольно долго. С другой стороны, я не предавала его и никогда не отталкивала от себя. Но давала ему мало. Мало ласки, я хочу сказать. Перемена между нами произошла тогда, когда вас с Лейтом захватили Макгуины. Я очень внимательно посмотрела на типа, который предназначен тебе в мужья, и у меня словно глаза открылись. Я по-иному взглянула и на собственного мужа. Какой же дурой я была все эти годы! Несмотря на мою холодность, этот человек ни разу не вспылил, и хотя он и в самом деле малость грубоват, ни в коем случае не жесток.
      Ну, после этого я сказала ему несколько теплых слов и сама пришла в его постель, где, признаться, должна была находиться раньше, не заставляя мужа выпрашивать то, что принадлежало ему по праву.
      - На самом деле вы любили друг друга все это время, Джиорсал.
      - Теперь-то я это понимаю, но прежде я была погружена только в собственные переживания, искала в муже недостатки, не замечая его достоинств.
      Эмил приобняла сестру за плечи.
      - Я очень за тебя рада. За тебя и Иена. Он хороший человек. Его так называемая грубость - просто застенчивость наизнанку.
      - Да, ты права. К моему стыду, моя младшенькая разглядела все это раньше меня самой. Ну а теперь расскажи мне, что у вас с Черным Парланом.
      - Ты настаиваешь? - Эмил вдруг почувствовала, что и в самом деле надобно обсудить с кем-нибудь свои сердечные дела.
      - Даже очень. Он тебе не делал больно, надеюсь?
      - Нет, нет. Ему очень приглянулся Элфкинг, и он предложил мне выбор: если я приду к нему ночью, он не станет забирать у меня коня. Слушай, я, наверное, тебя шокирую?
      - Так, самую малость. - Сестра покачала головой. - Неужели ты отважилась на это ради жеребца? Такого, конечно, я понять не в силах, но все равно удивляюсь твоему выбору.
      - Конечно, с его стороны это было в какой-то мере жульничеством, однако не в этом дело. Я тебя еще больше шокирую, когда скажу, что мне нравится быть с ним в постели и что я пошла на эту сделку не только из-за Элфкинга.
      Признаться, никакого чувства вины я не ощутила, хотя очень старалась. Все время я думала об одном - скоро мне придется сделаться женой Рори Фергюсона.
      - Стало быть, отчего не получить удовольствие, если случай представился?
      - Что-то вроде. Я ухватилась за эту возможность обеими руками. Разумеется, Парлан не устает твердить, что моей свадьбы с Рори он не допустит, но я, честно говоря, не знаю, каким образом он ее предотвратит и зачем ему вообще вмешиваться в это дело.
      - Если у него получится, дай мне знать. Я буду рада этому известию. Он такой большой человек, этот Парлан, - вдруг сказала Джиорсал вроде бы без всякой видимой связи с предыдущим.
      - Так и есть, - со значением подтвердила Эмил, а ее сестра, когда уловила смысл сказанного, покраснела как рак.
      - Ты испорченная, очень испорченная девчонка. Я ведь совсем не то имела в виду. - Сестра нахмурилась. - Не могу винить тебя в случившемся, Эмил, но будь осторожна.
      Парлан из тех мужчин, из-за которых женщины сходят с ума. Ты не в состоянии получить больше того, что у тебя есть сейчас, но время может принести тебе разочарование и душевную боль.
      - Я все отлично понимаю, Джиорсал. Не терзай себя понапрасну. - Эмил с удовольствием вложила бы в эти слова больше уверенности.
      - Ты сказала, что он немного жульничал с тобой. Как это понять?
      - Уж очень ему нравится Элфкинг. Он просто не сводит с него глаз и даже не пытается скрыть этой своей страсти.
      - Но ведь он обещал не забирать у тебя лошадь. Я лично не верю, что подобный человек способен нарушить данное слово. В этом по крайней мере молва его не обвиняет.
      - Он обещал не отнимать у меня коня. Но никогда не говорил, что не попытается залучить Элфкинга в свои стойла каким-нибудь другим путем. Он хитрый. У него что-то свое на уме. Раньше я об этом только подозревала, теперь совершенно уверена. Тут еще одна сложность: отец, к примеру, говорит, что моя очередь на выкуп - вторая, значит, он не очень-то заботится о моей чести. А вот Парлан, наоборот, утверждает, что я для отца - не пустое место. Он сказал, будто папа заставил его дать клятву не причинять мне вреда.
      Парлан вроде бы такую клятву дал, и отец успокоился. Повторяю, за всем этим что-то кроется. Что же касается Парлана Макгуина, он хитрец, каких мало, и к тому же ужасно самодовольный.
      Вытирая слезы, выступившие у нее от смеха, Джиорсал наконец выговорила:
      - Из того, что ты рассказывала, видно, что он вовсе не животное, которое питается сырым мясом, как о нем болтают.
      - Точно, он не такой. - Тут Эмил поведала Джиорсал историю своего неудавшегося побега. - Ты знаешь, ничего дурного от него, кроме крика, я не увидела и не услышала. Еще, пожалуй, он топал от ярости ногами - вот, пожалуй, и все.
      После прогулки Эмил удалилась, в глубине души полагая, что развеяла все страхи сестры. На самом же деле она их только увеличила. Когда Менгусы возвращались к себе в лагерь, Джиорсал на короткое время оказалась один на один с Парланом. Женщина взглянула на великана снизу вверх, явственно озадачив его блеснувшей в ее глазах яростью.
      - Не смейте делать Эмил больно, - прошипела она.
      - Как я уже имел честь сказать вашему отцу... - начал было он.
      - Я знаю, что вы сказали отцу, двуличный человек. Но со мной эти штучки не пройдут. Мне, признаться, наплевать на ее девственность и такого рода условности. В настоящий момент я говорю о сердце девочки, и если вы оставите синяки и ушибы там, вам придется горько об этом пожалеть, Парлан Макгуин.
      - О чем это она? - осведомился Латан, когда Менгусы удалились.
      - У этой дамы при виде младшей сестры вдруг взыграли материнские инстинкты. Она предупредила меня, чтобы я берег Эмил.
      - Ты никогда не поднимал руку на женщину...
      - Это надо понимать в переносном смысле. Она заботится не о ее теле, но о сердце. Она боится, что обаяние поможет мне завоевать любовь девушки.
      Лаган хмыкнул, и приятели направились в зал замка.
      Потом - совершенно неожиданно - он вдруг сделался серьезным.
      - Слушай, а что будет, если она и вправду того?..
      - Что "того"? - рассеянно переспросил Парлан, думая в этот момент о хрупком тельце желанной женщины, которая ждала его в огромной кровати Макгуинов.
      - Вправду влюбится. Множество девушек бросили свои сердца к твоим ногам. Вполне возможно, что Эмил Менгус поступит так же.
      - Вот уж нет. Эмил Менгус не станет этого делать.
      Хотя бы потому, чтобы у меня не было возможности заставить ее сердце страдать. Она вручит мне его в руки и потребует достойного с ним обращения.
      - И что будет, если она поступит именно таким образом?
      - Если я на ней женюсь, это будет стоящее дело, ты как полагаешь? Брак обыкновенно бывает удачным, если девушка вместе с приданым вручает жениху и свое сердце.
      - Значит, подумываешь на ней жениться, так, что ли?
      - Точно. Как я уже говорил, возраст у меня для этого подходящий, кроме того, мне нужен наследник. Ну и еще - лучшей женщины я пока не встретил. Парлан улыбнулся Лагану и, когда тот направился в свои покои, крикнул ему вслед:
      - Кроме того, это наверняка успокоит встревоженную до невозможности Джиорсал Макверн!
      ***
      Старшая сестра все еще раздумывала над состоянием бедного сердца Эмил, когда в их палатку вошел Иен и стал располагаться на ночь. Джиорсал тем временем быстренько взвесила возможность женитьбы Парлана на Эмил и пришла к выводу, что это последнее из того, что может произойти. Парлан Макгуин никак не походил на человека, способного предпочесть брак ничем не ограниченной свободе холостой жизни.
      Разоблачаясь на ночь и раскладывая вещи по местам, Иен был вынужден наблюдать за бесконечными хождениями супруги туда-сюда. Наконец любопытство пересилило обычную сдержанность, и он спросил:
      - Что тебя так взволновало, дорогая?
      - Они любовники, Иен.
      - Ага, ты наконец-то пришла к этому выводу. Но ты, помнится, не хотела, чтобы это слишком на тебя давило.
      - Правильно. Но это произошло до того, как я узнала о ее чувствах к этому человеку. Если она еще его не любит, то хочу тебе сообщить, что весьма к этому близка.
      - Вот оно что. - Тут Иен снял рубаху, чтобы помыться.
      - Неужели это все, что ты можешь сказать по поводу их с Парланом отношений? - воскликнула женщина, однако не забыла подать мужу полотенце.
      - Милая, тут уж ничего не поделаешь. Сердцу, как говорится, не прикажешь. У него свои пути. Собственные.
      Джиорсал улеглась на походную постель и зарылась лицом в ладони.
      - Она разобьет себе сердце и при этом все равно будет вынуждена выйти замуж за Рори Фергюсона.
      - Да... - Иен улегся на своей стороне постели и принялся гладить жену по спине. - Тем не менее Эмил будет знать, что такое сладость любви, и сохранит прекрасные воспоминания. Думаю, что, скажи ты ей все, как оно будет, она все равно выбрала бы путь, по которому пошла. Она - девушка практичная и не забывает, что рано или поздно свадьба с Рори состоится. Вполне возможно, Эмил поэтому так спешит насладиться радостями жизни.
      - Именно это она мне и сказала. - Джиорсал повернулась, чтобы как следует рассмотреть выражение лица мужа. - Кроме того, она сообщила, что Черный Парлан обещал не допустить этой свадьбы.
      - Да ну? И он что же, объяснил, как собирается сделать это?
      - Нет. Просто заявил, что замуж за Рори Фергюсона она не выйдет.
      - Что тебе сказать? Несмотря на все неприятности, которые принес нам этот человек, я его уважаю. Если он обещал, что свадьбе не бывать, скорее всего так и выйдет. А если не упомянул причину, у него, значит, имеются веские для этого основания - вот и все.
      ***
      Парлан почувствовал, что его неприязнь к Рори Ферпосону вполне оправданна, когда глубокой ночью Эмил пробудилась от кошмара, дрожа от ужаса. Слово за словом она рассказала, что видела во сне. Главную роль в ее страшном сновидении играл именно Фергюсон. Парлан, конечно, мог рассказать возлюбленной все, что знал о Рори сам, и понимал, что это только увеличит ее страх перед этим человеком и, вероятно, навсегда лишит Эмил возможности спокойно спать.
      - Я вот думаю, неужели кошмар начался тогда, когда, сидя за столом, я почувствовала какой-то внутренний холод? - спросила она, прижимаясь к его большому, теплому телу.
      - Это что же за холод такой, милая? - Парлан старался побороть вновь вспыхнувшую в нем страсть, поскольку понимал, что ее проявления сейчас не к месту.
      - Я же говорю, за столом, когда обед уже кончался, меня пронзил холод, пробрал до костей. И при этом меня посетили очень странные мысли...
      Прижав девушку к себе, он спросил:
      - Что за мысли, Эмил? Не молчи, говори, это поможет тебе избавиться от страха.
      - Как будто на небосклоне появилась густая черная тень, на мгновение заслонившая от меня солнце. И тут я поняла, что на волю вырвалась злая сила, которая коснулась меня своими ледяными пальцами. - Она содрогнулась и уткнулась лицом в его грудь. - Не могу отделаться от мысли, что меня ждет нечто ужасное. И еще - я видела во сне мать.
      - И что же? - Парлан хотел помочь девушке стряхнуть дурное предчувствие.
      - А то, - сказала Эмил, - что она была вся в крови и указывала пальцем на Рори. Никак не могу понять, к чему этот сон.
      - Трудно объяснить твои ночные кошмары, девочка.
      Зато помни, что здесь ты в безопасности, и думай только об этом. Я не позволю злу завладеть тобой, не отдам тебя в руки Рори Фергюсона. Помни об этом. Он тебя не получит.
      Я не дам состояться этой свадьбе.
      Она подняла на него глаза.
      - Отчего ты противишься нашей свадьбе? Кто я для тебя? - Эта мысль внезапно пронзила ее сердце, причинив боль.
      - Знаешь, - сказал он, целуя ее в лоб, - пока я не стану ничего объяснять. И ты не требуй ответа. Просто верь мне - и все.
      Обняв возлюбленного за шею и прижавшись к нему всем телом, она сонно вздохнула и прикрыла глаза.
      - Я верю тебе, Парлан.
      Он посмотрел на нее и улыбнулся, задумавшись, почему ее простые и бесхитростные слова вдруг наполнили его душу гордостью и счастьем.
      Глава 8
      - Ты что, с ума сошел?
      - Ничего подобного. Просто остаюсь здесь.
      Лахлан некоторое время внимательно вглядывался в решительное лицо старшего сына. Этого он не мог предположить ни при каких условиях.
      Лейт всегда был близок с сестрой. Было ясно, что именно их дружба не позволяла парню оставить Эмил в одиночестве во вражеском лагере. Но Лахлан, со своей стороны, не считал это достаточно серьезной причиной.
      - Девушку никто не обидит. Черный Парлан дал мне слово.
      - Я не сомневаюсь в его слове, но остаюсь здесь. Будет хорошо, если рядом с Эмил окажется человек, не имеющий отношения к клану Макгуинов. Словом, пока она здесь, и я останусь тут.
      - С твоей стороны очень мило так заботиться о сестре, но у Черного Парлана могут возникнуть возражения.
      - Он не станет отсылать больного человека в утомительное путешествие. - Лейт лежал в кровати и выглядел не слишком здоровым.
      - Ты умеешь притворяться, - прорычал Лахлан, вызвав ухмылку на губах сына, - но я не уверен, что тебе удастся надуть Черного Парлана.
      ***
      "Болезнь" наследника клана Менгусов не произвела должного впечатления на Парлана, но он решил подыграть парню.
      Парлан понимал мотивы поступка Лейта и не стал возражать против того, чтобы тот остался. То, что Лейту могло прийти в голову попытаться его убить, не тревожило хозяина замка ни в малейшей степени. Лейт никогда бы не опустился до убийства исподтишка, а потребовал бы честного боя. Более того, Парлан подозревал, что решимость парня разделаться со своим тюремщиком в значительной степени поугасла, хотя и представить себе не мог, чем вызвана смена настроения пленника.
      Получив возможность остаться рядом с сестрой, Лейт вздохнул с облегчением. При этом он начал понимать, что причинить зло Парлану означало обидеть Эмил. С какой стороны он ни смотрел на все это, ему становилось ясно, что сестра была слишком счастлива для женщины, которая лишь ублажает плоть своего тюремщика. Во взгляде и повадке Эмил появлялось нечто новое, когда девушка оказывалась поблизости от Парлана. О чувствах Парлана Лейт старался не задумываться, хотя и его поведение резко отличалось от поведения человека, удерживающего наложницу силой и хитростью. Вообще все это требовало самого пристального внимания, вот почему Лейт предпочел остаться в Дахгленне.
      - Поступай как тебе вздумается. Раз ты решил остаться - ничего не поделаешь. Хотя я не верю, что тебе удалось его обмануть, - сказал Лахлан, когда Парлан оставил их наедине.
      - Какая разница? Как ты уже сказал, я решил остаться - и остаюсь.
      - Если ты надеешься улизнуть из замка Макгуинов вместе с Эмил и тем самым сберечь наши деньги, то напрасно.
      - Я на это и не рассчитываю. Охрана, правда, невелика, зато глаз с нас не спускает.
      - Надеюсь, ты не думаешь о том, чтобы его убить?
      - Нет. - Лейт испугался, что отец может догадаться об истинной природе отношений между сестрой и Парланом, что привело бы к еще большим осложнениям, которые ни той, ни другой стороне были не нужны.
      - Кто тебя знает? Вполне возможно, что для этого есть причина. Но я не советую тебе даже пытаться.
      - Отчего же? Я неплохо фехтую.
      - Да, мне это известно. И еще ты отлично бьешься на мечах. Но вряд ли ты одолеешь Черного Парлана.
      - Благодарю за твою веру в меня!
      - Нечего злиться попусту. Мудрость мужчины заключается в умении точно оценивать достоинства и недостатки врага.
      - Ты, стало быть, считаешь, что достоинства Парлана как бойца выше моих?
      - Именно так. Я думаю, и людская молва это подтверждает, что Парлан лучший боец в королевстве. Кроме того, он старше тебя на девять лет, сильнее и уж наверняка опытнее в такого рода схватках. Прежде чем обнажать меч против Парлана, нужно очень хорошо подумать. Поводом для боя должна быть чрезвычайно важная причина, ради которой ты был бы готов отдать жизнь.
      - Что ж, справедливо сказано. - Лейт наконец понял, что отец не сомневался в его способностях, но отдавал должное Парлану.
      - В заключение скажу, что оставаться здесь с твоей стороны - чистейшее безумие, зато Эмил будет этому рада, это уж точно.
      Когда Эмил узнала, что Лейт тоже остается в замке, счастью ее не было предела. Как только отец отбыл из Дахглепна, она сразу бросилась в покои Лейта. Брат и сестра хохотали, обнимались и целовались как сумасшедшие. Девушка чувствовала, что настанет день, когда ей потребуется поддержка родного человека. В то же время она не испытывала опасений за судьбу Лейта, хотя он оставался в стане врагов.
      - Как ни крути, но ты по-прежнему пленник, - все-таки сказала она.
      - Я знаю. За мной будут следить, и вряд ли представится возможность бежать.
      - Да. Парлан всегда будет ставить себя на твое место и вести себя соответственно.
      - Ответь мне лучше: отчего нам так и не пришлось увидеть твоего жениха?
      - Не могу утверждать, что меня это слишком интересует. А что говорит по поводу отсутствия Рори отец?
      - Ничего. Рори предупредили обо всех действиях наших родных, но он так и не собрался в путь. Напрашивается вывод, что твой суженый не хочет встречаться с Черным Парланом лицом к лицу.
      - Парлан терпеть его не может, заветное желание Макгуина полюбоваться на труп Рори. Уж в этом у меня сомнений нет. Похоже, Рори догадывается об этом и не торопится с ним встречаться, ведь, как известно, этот парень всегда в первую очередь заботится о собственной шкуре.
      - Ты точно знаешь, что Парлан терпеть не может Рори?
      Нет, скажи, ты уверена?
      - Да. Это ясно даже по тому, с каким презрением он выговаривает его имя. Хотя я и не знаю причины. А ты знаешь?
      Лейт отрицательно покачал головой. Он терпеть не мог врать Эмил, но ему не хотелось раскрывать перед ней суть черной души ее жениха. Лейт не испытывал особого желания пугать сестру. Поскольку он надеялся, что этот брак не состоится, нечего было пичкать девочку ужасами. Не сказал он ей и другого: главной причиной его решения остаться в Дахгленне было желание разрушить намечавшийся брак сестры с Фергюсоном. Лейт рассчитывал, что Парлан не допустит этой свадьбы, как и обещал.
      ***
      Добыть деньги, чтобы выкупить Лейта, оказалось для Лахлана делом более простым, чем предполагал Парлан. Теперь владелец Дахгленна опасался, что драгоценного времени не хватит, чтобы положить конец планам замужества Эмил.
      Он знал, что Рори был осторожным человеком, а время на руку именно таким. Озабоченный этими мыслями, Парлан впустил к себе в комнату Лагана.
      - Артайр вернулся.
      - Где он?
      - У себя в покоях.
      - Что делает?
      - Пытается читать, чтобы скоротать время до обеда.
      - Надеется, что я его не найду и не задам ему взбучку?
      - Ты все еще на него сердит?
      - Нет. Честно говоря, я больше от него устал. От него и его глупостей.
      - Ну и славно. Криком и тычками от глупости не излечишь. Надо, чтобы он сам понял, что к чему.
      - Ты, стало быть, считаешь, что я должен оставить его в покое, а он пусть живет своей отдельной жизнью, насколько хватает его мозгов, - так, что ли?
      - Слушай, что бы ты ни говорил, он твой брат и совсем еще юнец. Откуда тебе знать, что творится у него в голове?
      Станешь гладить его по шерстке - он вдруг решит, что ты слаб и с тобой можно не считаться. Начнешь рычать на него - замкнется, возненавидит тебя. Мне кажется, что оставить его в покое - самый мудрый выход. Сейчас он отлично знает, что ты на него зол. Пусть все так и остается. В этом случае винить никого, кроме себя, ему не придется.