- Ты хочешь сказать, что не собираешься оставить жеребца в своей конюшне?
      - Очень даже собираюсь, но я наперев оставить здесь и его хозяйку.
      - Ты, стало быть, на что-то решился?
      - Думаю, что буду дураком, если позволю этой девушке улизнуть.
      - Дураком тебя, пожалуй, не назовешь, - промолвил Малколм, ухмыляясь. - Хотя как сказать.
      - Вот-вот, все вы так думаете. Мысль, которая пришла мне в голову после первой же ночи, не оставила меня. Более того, она превратилась в уверенность. Из Эмил получится отличная хозяйка Дахгленна. Когда вернусь из Данмора, займусь этим.
      - Ты, стало быть, берешь эту шлюху Кэтрин с собой?
      - Не хочет она домой, что ты будешь делать. Говорит, что ей необходимо подготовиться к пребыванию при дворе в Стирлинге.
      Малколм издал звук, который должен был изобразить недоверие.
      - Думаю, она использует это время, чтобы наговорить Эмил всяких гадостей о тебе.
      - Догадываюсь. Она старалась преуспеть в этом, как только объявилась здесь. К сожалению, выгнать я ее не могу. Остается надеяться, что Эмил будет помнить, что я рассказал ей об этой даме, и примет во внимание, что все ночи я проводил с ней, несмотря на призывные взгляды Кэтрин. В конце концов это вопрос доверия. Кстати, не забывай о Менгусах.
      - Если две бабы захотят подраться, тут уж я ничего не смогу поделать.
      Парлан расхохотался.
      - Я о другом. Следи за тем, чтобы оба молодых Менгуса не сбежали.
      - Думаешь, она попробует улизнуть?
      - Она сама - нет. Мне хочется верить, что оставить меня ей будет непросто. Кроме того, Эмил знает, что я уехал на Элфкинге. Но вот ее братец может подбить ее на такой подвиг. Откуда ему знать, что я задумал? План, который мы обсудили с ним в самом начале, требует для исполнения времени и немалого. Поэтому я не смогу винить Лейта, если он вдруг решит, что я его надул.
      - Если он привезет сестру домой, это будет означать, что ее отдадут Рори Фергюсону. На это Лейт не пойдет.
      - Можешь не сомневаться, что у него множество собственных планов по поводу того, как расстроить эту свадьбу.
      Он даже может решить, что настала пора избавиться от меня.
      - Отчего тебе не поделиться с ним своими идеями?
      - Как раз сейчас у меня нет для этого времени. Не упускай из виду эту парочку - вот что я тебе скажу, - добавил Парлан и двинулся из конюшни в покои замка.
      ***
      Эмил наблюдала за сборами Парлана, стараясь вести себя так, будто ничего особенного не происходит. Не слишком простое это было дело. Единственное, что радовало девушку, - так это то, что Кэтрин с ним не ехала. С другой стороны, она от всего сердца желала Кэтрин Данмор провалиться в тартарары.
      Парлан пообещал держаться от женщин подальше, и ей оставалось верить ему на слово, а это было не слишком легко. Он не был обязан давать ей такое слово хотя бы потому, что она являлась пленницей, находившейся в замке в ожидании выкупа, и всего лишь удовлетворяла его плотские желания. И так как Эмил не верила, что в замке Данмор заведено обходиться без женщин, в голову ей лезли и другие мысли - к примеру, о том, что всегда найдется какая-нибудь девица, которая приласкает Парлана в постели. Не приходилось сомневаться, что все прежние подружки были бы рады его возвращению. В сущности, ей было крайне трудно представить, что Парлан отвергнет домогательства женщин, и это разъедало душу как болячка.
      - Что-то ты выглядишь не очень. Готовишься по мне скучать? - Парлан уселся рядом с ней на кровати.
      - Я, видишь ли, боюсь за Элфкинга. Он в жизни еще никуда не ездил без меня. - Она вздернула подбородок.
      - Что ж... - Он толкнул ее на постель и сам улегся так, чтобы оказаться сверху. - Я тут подумал и решил оставить тебе кое-что на память.
      - Неужели ты сейчас думаешь об этом? Это невозможно.
      - Ты всегда говоришь, что то или это невозможно, и мне всякий раз приходится тебя убеждать в обратном.
      Эмил притворилась опечаленной.
      - Как я и говорила, ты - обманщик, Парлан Макгуин!
      - Знаю, я такой. - Он рассмеялся и ловко увернулся от шлепка, которым она собралась его наградить. - И все-таки пожелай мне доброго пути.
      - Я уже пожелала - если ты имеешь в виду "это".
      Кто, кстати, с тобой едет? - спросила она, не слишком, впрочем, этим интересуясь, но понимая, что надо поддерживать разговор.
      Беседа продолжалась еще некоторое время и завершилась в момент, когда Парлан вскочил на Элфкинга.
      Парлан знал, что расстроит Эмил, если скажет, насколько велико его желание взять ее с собой, но эти слова были бы как бальзам на ее раны. Он, однако, удержался от искушения, не желая волновать ее. До тех пор пока он не объявит во всеуслышание о намерении жениться, Эмил должна оставаться пленницей, ожидающей выкупа в Дахгленне.
      Он нежно поцеловал ее на прощание. Парлан знал, что это ничего не скажет ей, хотя тем, кто наблюдал за его отъездом, прощальный поцелуй говорил о многом. Всякий мужчина, остававшийся в Дахгленне и имевший надежды воспользоваться его отсутствием, должен был теперь сто раз подумать, прежде чем приблизиться к Эмил. Парлан никогда бы не стал демонстрировать свое отношение к ней публично, если бы не хотел уверить всех, что эта девушка значит для него куда больше, чем пленница, коротающая дни в ожидании, когда за нее заплатят выкуп.
      Выехав за ворота замка, он решил больше не думать о том, что она может сбежать. В то же время Парлан отчасти сожалел о своей сдержанности - он так и не дал девушке никаких оснований думать, что она значит для него больше, чем обыкновенная пленница. Даже у Лейта - хотя они и вели определенного свойства разговоры - не могло быть уверенности в том, что Парлан именно тот человек, за кого себя выдает, и поступит, как обещал. Вполне возможно, что Лейт считал своим долгом освободить Эмил и прекратить дальнейшие мучения их отца. Лейту не так уж трудно будет внушить Эмил эти мысли и склонить ее к побегу. Ведь она ничего не знает о его планах...
      Неожиданно ему захотелось вернуться в Дахгленн и вообще отказаться от поездки в Данмор. Парлан осознавал, что в отношениях с Эмил он слишком натянул струну времени, пытаясь выяснить, как же ему все-таки быть с девушкой.
      Уж слишком он был осторожен.
      Хотя Парлан изо всех сил пытался не думать о том, что Лейт и Эмил могут ускользнуть из замка, он догадывался, что у обоих хватит смекалки, чтобы осуществить такой план.
      Тогда ему будет нелегко заполучить ее назад. Подход, что называется, в лоб не сулил успеха, поскольку девушка уже была просватана за Рори Фергюсона. Оставалась возможность, что Рори проявит себя с дурной стороны перед Лахланом Менгусом или просто откажется от девушки после длительного плена. Парлан вдруг почувствовал, что он многое не предусмотрел.
      Но пока не вернется из Данмора, он ничего не в состоянии изменить. По крайней мере этот визит он собирался сократить до минимума. А как только он вернется в Дахгленн, то устроит прием, на котором даст Эмил понять, что она теперь не просто пленница лэрда и его любовница.
      Непривычное чувство неуверенности и тревоги вдруг окутало его, словно покрывало. Даже то, что в Данмор он скакал на Элфкинге, не прогоняло дурного предчувствия. Впервые в жизни Парлан собирался предложить женщине больше, нежели кратковременное удовольствие. Он вдруг понял, что это будет не так просто, как казалось поначалу. Теперь, когда решение было принято, выступили, словно скалы, и возможные осложнения. Оттого что он старался забыть на время о трудностях, их не становилось меньше.
      Скачка на Элфкинге, впрочем, пробудила у него все лучшие чувства, которые когда-либо испытывал всадник по отношению к лошади. Подумалось вдруг, до чего было бы здорово, если бы Эмил мчалась на Элфкинге, а он рядом - на Рейвене. Теперь он уже уверял себя, что это зрелище куда больше восхитило бы обитателей Данмора.
      Не желая никого обижать, Парлан поставил всех в известность, что остановится в замке только на короткое время.
      Он рассказал о пленниках и использовал это как предлог, чтобы извиниться за спешку. Поскольку ценность такого рода приобретений рассматривалась всеми как данность, не требовавшая доказательств, предлог был принят беспрекословно.
      Несколько дам намекнули ему, что были бы рады разделить с ним ложе, но Парлан лишь отдал им дань вежливости, хотя некоторые из них ублажали его еще недавно, когда он был в замке в прошлый раз. К его собственному удивлению, выяснилось, что он в некоторой степени стыдится своего прошлого. Он понял, что раньше, до Эмил, руководствовался одной только похотью, не пропуская ни одной юбки. Парлан даже загрустил, задумавшись о том, куда привезти Эмил, если выпадет случай, - всюду, где бы он ни оказался, обязательно нашлись бы дамы, павшие жертвой его сладострастия. Теперь он, одержавший множество побед над женщинами, почему-то не ощутил никакой особенной гордости при этой мысли.
      Лежа в постели, он понял, что скучает по Эмил. Прошло уже четыре месяца с тех пор, как они впервые спали вместе.
      Парлана посетила еще одна непривычная мысль - выяснилось, что он терпеть не может спать в одиночестве. Даже когда они лежали спина к спине, не обнимаясь и не прижимаясь друг к другу, одно то, что стоило лишь повернуться, чтобы встретить любовь, тепло - да и просто собеседника, приятно его волновало. Он решил, что в будущем по мере возможности будет стараться засыпать, обнимая Эмил. Напоследок он спросил себя; так ли остро переживает Эмил разлуку с ним, одиноко ли ей в пустой кровати?
      ***
      Эмил предавалась отчаянию, затерявшись в огромной постели Парлана, в которой без него было так пусто.
      Она ругалась, переворачивалась то на живот, то на спину, крепко-накрепко сжимала веки - все бесполезно. Она не сомневалась бы в верности Парлана, если бы в кровь не проникла отрава, разлитая Кэтрин. Все, во что она верила в этом человеке, рушилось из-за рассказов этой женщины, хотя Эмил старалась ее не слушать. С некоторой долей злобной радости она пожелала Кэтрин спокойной ночи в ее столь же одинокой постели. Было заметно, что эта женщина и в самом деле воспринимает даже кратковременное одиночество как лишение и не намеревается терпеть его слишком долго.
      ***
      - Он не заходил ко мне с тех пор, как приказал отхлестать меня плетьми, - жаловался Артайр, наблюдая за тем, как Кэтрин расхаживала по комнате.
      - Ясное дело, ты же коснулся его драгоценной Эмил, - фыркнула Кэтрин. - Господь свидетель, этот ребенок меня утомил. Парлану нравится ее невинность. Вот чем она его взяла.
      Артайр, признаться, так не думал, но проявил достаточно мудрости, чтобы промолчать. Он уже вполне оправился от порки и жаждал женщину, а присутствие Кэтрин в его покоях, как и то раздражение, которое она испытывала в данный момент к его старшему брату, свидетельствовали о том, что она будет не против его ублажить. Артайр решил, что сердить гостью не стоит. Ее качества в постели были общеизвестны, и Артайр любой ценой намеревался добиться от нее того, чтобы она преподала ему один из своих уроков. В случае с Кэтрин Артайр был уверен, что Парлан не стал бы возражать, если бы его младший брат воспользовался тем, что он, Парлан, уже попробовал и отшвырнул прочь, как подгнившее яблоко.
      - Да ладно. Скоро она вернется к своим и выйдет замуж за Рори Фергюсона.
      - Парлан собирается расстроить этот брак.
      - Я тоже слышал об этом, но представить себе не могу, как он это сделает. Она же не из нашего клана, - возразил Артайр.
      - Ну, если девушку все время держать под замком, то... - медленно произнесла Кэтрин и глубоко задумалась, разглядывая молодого человека.
      Погруженный в мысли о том, как провести ночь, Артайр поначалу не обратил внимания на этот поворот разговора.
      - Да нет, в замке она скорее гостья, нежели пленница, - возразил он простодушно.
      - Когда-нибудь все это кончится, - объявила она, приблизившись к постели и подумав, что, хотя Артайр слишком молод да и вообще не совсем то, чего бы ей хотелось, он как-никак Макгуин, а пренебрегать подобными кавалерами не пристало.
      - Что ты этим хочешь сказать?
      - Только то, что Парлана нельзя заподозрить в постоянстве, - заявила она, усевшись на край постели Артайра.
      Тот ей не поверил. Даже когда Кэтрин склонилась и принялась покрывать поцелуями его лицо, его не покидало ощущение, что эта женщина что-то затевает, - их вражда с Эмил ни для кого не являлась секретом.
      Несмотря на сложные и временами не слишком дружественные отношения со старшим братом, верность Артайра Парлану до сих пор была непоколебимой. И не только потому, что тот был его старшим братом - Парлан также являлся лэрдом их клана. Лишь теперь пришло болезненное осознание того, что Эмил Менгус значила для Парлана больше, чем обыкновенная девица для развлечений. Пока Артайр решал для себя, говорить ли старшему брату о происках Кэтрин или воздержаться, та положила свою многоопытную руку меж его бедер, и все мысли вылетели у парня из головы.
      Глава 11
      - Душа моя, я вполне понимаю, почему ты решила остаться в этом замке. - Лейт посмотрел на недовольное лицо сестры с нескрываемой симпатией.
      - Ясное дело, ты ведь помнишь о Рори.
      Лейт вздохнул и уселся рядом с Эмил на кровати Парлана. Его, беднягу, разрывало на части: Парлан был человеком чести, и его слову можно было верить. Но время шло, Рори никак себя не проявлял, зато отец Лейта влез в гигантские долги, чтобы собрать невероятную сумму выкупа, которую, по словам Парлана, тот назначил, чтобы выиграть время. Кроме того, Эмил с каждым днем все больше влюблялась в человека, вовсе не стремившегося, по-видимому, изменить ее положение наложницы. В голове у Лейта пронеслась мысль: а что, если похитить девушку? Может быть, тогда Парлан затребует ее назад, но уже в качестве жены?
      Настала пора решительных действий, и Лейт представлял себе одно побег.
      - Я сделаю все, чтобы не допустить этого брака. Клянусь могилой нашей матери - Рори тебя не получит, Эмил!
      Я помогу тебе сбежать и буду тебя прятать, если первое, что я задумал, не удастся.
      - Лейт, неужели ты пойдешь против воли отца?
      - Я уже пошел против него, когда согласился на сделку с Парланом. И сейчас пришла пора решительных действий.
      - Но Парлан уже сказал, что этой свадьбе не бывать.
      - Сказал, и мне очень хочется верить, что он говорил правду. Я не сомневаюсь, он хотел тебе добра, но с другой стороны: что он в состоянии сделать? Или поставим вопрос так: что он до сих пор сделал? Каждый день приближает срок выплаты выкупа. Он поклялся мне, что сумма выкупа столь велика именно потому, что ему нужно время.
      Удивившись собственной дерзости, Эмил заявила:
      - А пока суд да дело, и выкуп собирают, и к свадьбе готовятся. - Тут она отрицательно покачала головой. - Нет, не верю, что он пытается нас надуть. Он - честный человек.
      - Да я в этом уверен, дорогая, но в случае нашей с тобой ошибки знаешь, что может случиться? Мы пойдем по миру с сумой, поскольку этот человек уже засунул руку в карман отца чуть не по локоть! Иногда приходится признавать свои ошибки. Сейчас мы в таком положении, когда ошибаться нельзя. А ты, быть может, сейчас совершаешь непоправимое - чувства делают человека слепцом, - добавил он тихо.
      Девушка поднялась с постели, на которой сидела рядом с братом, и принялась расхаживать по комнате.
      - Да, ты прав. Чувства ослепляют человека, - сказала она. - Возможно, я себя обманываю. Но как бы там ни было, эти чувства в еще большей степени отталкивают меня от брака с Рори.
      - Клянусь тебе, родная моя, что ты никогда не вступишь с ним в брак.
      - В таком случае мы действительно должны бежать, - пробормотала Эмил в надежде, что эти слова, произнесенные вслух, смогут укрепить ее уверенность.
      - Да, бежать - из-за выкупа и из-за того, что с тобой происходит. Твое положение нынче весьма двусмысленно. Вот если бы он решил на тебе жениться... - начал было Лейт.
      - Меня очень мало занимает, насколько пристойно мое положение при дворе Макгуина.
      - Видишь ли, дорогая, многие мужчины твердят о чести и благородстве, но обыкновенно все это проверяется свадьбой.
      - Очень может быть, - Эмил вздохнула, - но я не могу сидеть здесь и ждать, что он когда-нибудь до меня снизойдет...
      - Вот именно. Кстати, немногие из мужчин будут уделять тебе внимание после пребывания в замке Парлана в качестве заложницы. Но если ты, к примеру, останешься у него по собственной воле, на тебя будут смотреть как на шлюху.
      - Я отлично это понимаю, - проговорила девушка, хотя эта мысль не казалась ей столь уж невыносимой. - Итак, когда мы отправляемся в путь?
      - Сегодня ночью. Я хотел бежать раньше, но не сумел придумать, как это сделать. Замок хорошо охраняется. И то место, через которое, я думаю, нам удастся прорваться, тоже под охраной, правда, я заметил, что стражники там более рассеянные, что ли. Короче говоря, все будет зависеть от ловкости и быстроты, с которой мы преодолеем открытое пространство и выберемся за стены.
      - Когда?
      - После ужина. Как обычно, разойдемся по комнатам, а как только в замке все затихнет, нас здесь уже не будет.
      Она улыбнулась в ответ на его поцелуй в щеку, но стоило Лейту удалиться к себе, ее улыбка исчезла. Дело в том, что Эмил вовсе не хотелось убегать из замка Парлана. Все, что говорил Лейт, было очень умно и справедливо. Спорить с ним было ей не по силам, но она бы предпочла, чтобы нашлись аргументы против. Если она вернется в отчий дом, Парлан ее больше не получит. Впрочем, Эмил не особенно верила, что он даже сделает попытку снова увидеть ее.
      Существовала, правда, надежда, что если Парлан к ней неравнодушен, то ее побег затронет его чувства, да и вообще заставит страдать. Тогда-то он наконец понял бы, кого потерял. Впрочем, эмоции - вещь иррациональная. Каким бы сильным ни было ее желание сбежать из Дахгленна, она понимала, что одновременно бежит из постели Парлана. И последнее угнетало Эмил больше всего Иногда ей приходило в голову, что, если бы Парлан относился к ней как к простой шлюхе, ей было бы только легче.
      Покачав головой, девушка попыталась избавиться от этих мыслей. Ей было необходимо убедить себя в том, что она отваживается на правое дело, на поступок, наконец. Требовались силы, а такого рода думы, наоборот, ослабляли ее решимость.
      За ужином держать себя как обычно было очень трудно.
      Эмил едва ли не возблагодарила провидение за присутствие Кэтрин и те пустые, но якобы наполненные смыслом разговоры, которые вела назойливая гостья: по крайней мере ее болтовня помогла Эмил отвлечься от того, что очень скоро ей предстоит оставить и Дахгленн, и его хозяина. От этой женщины была несомненная польза - все сидевшие за столом решили, что сумрачный вид Эмил вызван глупостью Кэтрин Данмор и обыкновенной женской ревностью.
      Расположившись в покоях Парлана, после того как ужин кончился, и ожидая Лейта, Эмил с ненавистью подумала о Кэтрин. Ясное дело, что эта особа с радостью заняла бы освободившееся место в постели Парлана. Эмил не верилось, что, если она убежит, владелец замка будет блюсти целомудрие. Когда она представляла себе его с другой женщиной - в особенности с Кэтрин, - к горлу подступала тошнота.
      Одного этого было достаточно, чтобы ее решимость пропала, но в этот момент появился Лейт.
      - Готова, душа моя? - проговорил он и одарил ее понимающим взглядом, поскольку она не смогла скрыть снедавшую душу печаль.
      - Уж если так нужно... - вздохнула она.
      Нежно обняв сестру за плечи, Лейт произнес:
      - Мы обязаны попытаться, Эмил. Если этот человек тебя любит, он тебя найдет.
      - Я невеста Рори, - возразила она.
      - Значит, Парлан расстроит вашу помолвку - он обещал это сделать. Он может сделать так, что Дахгленн станет нашим домом.
      Эмил кивнула и позволила увести себя из комнаты. У нее было сильное искушение оглянуться, но она усилием воли подавила его. Наступило время смотреть вперед и собрать воедино все силы, чтобы достойно встретить трудности побега. Воспоминания и сожаления придут позже. И она ничуть не сомневалась, что и то и другое завладеет ее сердцем, когда она окажется на свободе.
      Продвигаясь, словно тени, у стен Дахгленна, они поначалу подивились беспечности стражи. Прошло, однако, совсем немного времени, и беспечность превратилась в оскорбление - лично ей, Эмил. Это могло означать только одно: люди Парлана уже считали ее принадлежностью Макгуина. Возможность того, что женщина попытается вырваться из его рук, считалась ими крайне эфемерной. И тогда - вопреки всякой логике - она решила, что стоит доказать обратное.
      Проскользнув через дверцу, которой редко пользовались, брат и сестра оказались в дворике замка и прижались к стене, слившись с ней. Охраны во дворе было значительно больше, и стражники несли службу исправнее.
      - Куда мы направляемся, Лейт?
      - В конюшни. Между стеной конюшни и оградой замка есть лаз, через который мы попробуем протиснуться, а в наружной стене - дверца. Добраться до конюшен отсюда довольно трудно, но возможно. Когда я громко шепну "сейчас!", беги со всех ног к наружной стене. Прижмись к ней - и найдешь лазейку.
      Эмил почувствовала, как кровь стала толчками приливать к сердцу. Страха она не испытывала: была уверена, что люди Парлана в случае чего не станут их убивать - скорее всего придется отделаться несколькими синяками. Как ни странно, несмотря на первоначальное желание остаться, она испытывала азарт.
      Когда брат дал условленный сигнал, Эмил ринулась вперед без малейшего колебания. Она обратила внимание, что Лейт дождался момента, когда два стража, которые с легкостью могли их обнаружить, отвернулись. Это означало, что от нее требовалась не только скорость, но и ловкость, поэтому девушка понеслась изо всех сил, стараясь ступать при этом как можно тише.
      Вскарабкавшись на высокую каменную стену над конюшнями, Эмил прижалась к каменному холоду зубцов. Помимо всего прочего, их тень помогла ей укрыться. Девушке понадобилась всего минута, чтобы обнаружить лазейку, о которой упомянул Лейт. Прижимаясь к стене, она скользнула в щель и только тут перевела дыхание: окриков стражи не было слышно. Теперь она ожидала, что ее догонит Лейт.
      Тревогу, снедавшую беглянку в этот момент, несколько разрядил тихий свист. Поначалу она не имела представления, откуда ждать брата, - и вдруг он оказался с ней рядом.
      Эмил потребовалось несколько глубоких выдохов, чтобы утихомирить испуганно затрепетавшее сердце. Несмотря на это, она ощутила гордость от собственного мужества.
      - Где калитка, Лейт? - прошептала она, желая закончить столь удачно начатое предприятие.
      - Продвинься еще немного вперед, и ты ее нащупаешь.
      Еще несколько футов камня, и рука девушки коснулась деревянной поверхности.
      - Дверца для вылазок. Ты как думаешь?
      - Она самая. Когда-то через нее выбирались на тропу между скалой снизу и озером, которое защищает Дахгленн с этой стороны. Там, внизу, была привязана лодка, но сейчас ее нет. Боюсь, эта тропа давно всеми позабыта.
      - Стало быть, это место - слабый участок в обороне Дахгленна. По этой тропе сюда могут пробраться враги.
      - Мы пошлем дружеское письмо с предупреждением Парлану, в котором расскажем, что и как. Когда, разумеется, выберемся на свободу. Штурма Дахгленна в моих планах нет. Ну а теперь открой дверцу, дорогая. Если мы пойдем, прижимаясь к стене, то выберемся на открытое место между стеной замка и башней - и тогда придется бежать стрелой, иначе нас заметят. Хорошо бы еще, чтобы опустился туман...
      Эмил попыталась открыть дверцу, для чего потребовалась вся ее сила пришлось налечь всем телом. Лейт поддерживал сестру, поскольку оступаться было опасно.
      Одно неверное движение - и Эмил свалилась бы в озеро.
      Медленно - дюйм за дюймом - открывая дверцу, она испытала сильнейшее искушение бросить все и вернуться в постель Парлана, чтобы там дожидаться возвращения возлюбленного.
      ***
      Парлан выругался, когда Элфкинг вдруг ни с того ни с сего сбился с ноги неподалеку от ворот замка Дахгленн. Вообще-то привычки слишком уж возиться с четвероногими у Парлана не было. Кроме того, он чувствовал себя полным идиотом из-за того, что гнал коня всю дорогу - а заодно и челядь, и все ради того, чтобы поскорее встретиться с оставшейся в Дахгленне малюткой. То, что его люди пересмеивались за его спиной, раздражало хозяина еще больше. Обругав Элфкинга, стремившегося повернуть к озеру, он старался удерживать лошадь на дороге. Потом его озарила идея - зачем идти наперекор животному?
      - Поезжайте вперед! - приказал он своим людям. - Это животное во что бы то ни стало желает полюбоваться на озеро, и с пути его не свернуть. Мне кажется, пусть он поступает как хочет.
      - Я поеду с тобой, - сказал коренастый мужчина из свиты, сворачивая за Парланом на боковую дорогу.
      Парлан яростно сверкнул глазами, однако одобрил это предложение коротким кивком. Несправедливо срывать свой гнев на другом человеке. Иен всего-навсего исполнял долг - охранял своего лэрда даже в близости стен родного замка. Хотя Парлан старался не наживать врагов, у него их было вполне достаточно.
      Дав свободу Элфкингу, Парлан нахмурился. Уши жеребца навострились, а ноздри трепетали, словно под ним был не конь, а гончая. Любопытство Парлана вытеснило раздражение. Теперь он стал думать, что неповиновение коня - не одно только проявление упрямого нрава.
      Пока конь нес его вдоль седых скал, Парлан незаметно для себя начал обдумывать причины, заставившие его самого спешить в родное гнездо. Пришлось признать, что это были не только любовные утехи. Конечно, сомневаться в том, что он хотел спать с Эмил, не приходилось. Но кроме того, он хотел ее видеть. Он желал слышать ее смех, созерцать ее улыбку да и просто говорить с ней. Настоящим откровением для него явилось то, что он скучает по человеку, а не только по телу, удовлетворявшему его нужды.
      Когда Элфкинг завез его к самой воде, Парлан спешился. Ведь должно же было что-то привлечь коня в такое местечко - и он желал знать, что именно. Он достал из ножен меч и краем глаза отметил, что Иен сделал то же самое.
      - Земная твердь кончилась, - пробормотал Иен, когда они достигли края озера.
      - Точно, но у меня такое впечатление, что это животное желает прогуляться по тонкой полоске земли между стенами Дахгленна и водами озера.
      Отдав поводья коня Иену, Парлан нехорошо усмехнулся. Что ж, этого человека можно понять. Ему не нравилось быть там, где его меч бесполезен. Парлан знал, что в этом смысле Малколм более сговорчив. Кроме того, он решил обязательно поговорить с Эмил о трюках, которым та обучила коня, Парлан не хотел вновь сталкиваться с сюрпризами, вскакивая на Элфкинга.
      ***
      - Ты имел в виду именно эту дверь? - пыхтя спросила Эмил, продолжая налегать всем телом на толстые дубовые доски.
      - Я попробовал ее, и она подалась. Хочешь поменяться местами?
      - Нет. Если ты поскользнешься, я не удержу тебя и ты окончишь свои дни на дне озера. Попробую навалиться еще раз.
      - Да не нужно тебе открывать ее до конца. Щели вполне хватит - не такие уж мы с тобой толстые. Ну, как дела?
      - Подается, но нам нужно дюйм или два, чтобы проскочить. Слишком громко, - прошептала она, когда заржавевшие петли заскрипели.
      - Жаль, что я не подумал их смазать. - Беглецы замерли, выжидая, не подняла ли стража тревогу. - Не так уж громко, как нам кажется, пробормотал Лейт минутой позже. - Давай-ка жми на нее снова, - продолжал он настаивать, когда Эмил замерла в страхе. - Ведь кто-нибудь может заглянуть к нам в покои, чтобы выяснить, на месте ли мы. И увидит, что нас там нет.
      Нельзя колебаться. - Когда девушка снова надавила на калитку и ржавые петли заскрипели, Лейт тихо выругался и сказал:
      - Плюнь на шум и продолжай.
      - Но, Лейт... - возразила девушка, уверенная, что стражники обязательно услышат лязг.
      - Ни другого пути, ни времени у нас с тобой не будет.
      Если нас поймают сейчас - ничего не поделаешь, но колебаться из-за того, что нас могут поймать, еще хуже. Дави на дверь, я сказал!
      ***
      Парлан прижался к холодному камню. Он не был уверен, что слышит звуки, но что-то тем не менее его встревожило. Затаившись, он ждал. Тихое ржание Элфкинга убедило его, что конь по-прежнему там, где он его оставил. Кроме того, он понял, что конь привел его к тому самому месту, которое теперь вдруг показалось ему подозрительным.
      Неожиданно взгляд Парлана наткнулся на странную неровность, напоминавшую дверцу в стене. Одновременно ушей Парлана достиг негромкий отчетливый звук, который исходил из этого самого места.
      Очень осторожно он двинулся вдоль стены, не сводя глаз с преграды, и заметил, что дверца очень медленно подавалась. Движение это сопровождалось звуком, какой обычно издают заржавленные дверные петли. И тут Парлан догадался, что перед ним давным-давно забытый лаз. Какой-то человек нашел старинную дверь, предназначенную для вылазок, и теперь пытался ею воспользоваться.
      Продвигаясь к лазу, Парлан думал об одном; в Дахгленне было всего два человека, которым бы пришло в голову покинуть замок скрытно.
      Парлан вспыхнул от ярости, понимая, как близко к цели они оказались. Пленников обязаны были охранять денно и нощно, но, как выяснилось, никто не обнаружил их отсутствия.
      ***
      Кэтрин на мгновение замерла у двери в спальню Лейта.
      Молодой человек обращался с ней весьма сдержанно, причем холодность эта граничила с оскорблением. Это вызвало у нее вспышку гнева, но она тут же сообразила, как можно использовать молодого человека. Он был очень близок с Эмил, и сестрица слушала его, словно оракула. Кэтрин решила, что она вполне в силах отвадить Эмил от Парлана, используя влияние брата. Она могла наговорить Лейту с три короба о коварстве Парлана и тем самым заставить его глубоко задуматься о будущности Эмил. То, что Лейт был с ней холоден, нисколько ее не волновало: Кэтрин не сомневалась, что в силах изменить это.
      Отворив дверь, она скользнула внутрь, но тут же остановилась как вкопанная, уставившись на пустую постель.
      Чтобы понять, что произошло, леди потребовалось известное время. Бросившись вниз, туда, где находились покои Парлана, она распахнула двери в его спальню. Никого. Тут Кэтрин улыбнулась. Без сомнения, Лейт склонил сестру к побегу.