— Значит, это удовольствие не только для меня, но и для вас? — весело спросила она, и хмурая складка между его бровей исчезла.

— Оказывается, да, — кивнул он. — Я сотни раз бывал в Лондоне, но никогда не приходил в парк посидеть. Иногда я думаю: а вдруг окажусь таким же отцом, как мои родители? Хочется все-таки быть лучше.

Значит, они с Астрой хотят иметь детей. И Астра должна позаботиться, чтобы их детство было счастливее, чем у их отца. От этих мыслей Дейзи сжалась и чуть слышно произнесла:

— Это зависит от вас с Астрой.

Оба немного помолчали. Сет продолжал смотреть на мальчиков, которым удалось спустить лодку на воду.

— Да, это так, — ответил он, но в его голосе не было уверенности.

Дейзи ожидала, что в Глостершир на следующий день их отвезет неизменный Джордж, но, наверное, у него был выходной. Сет сам вел сияющий спортивный автомобиль, поджидавший их перед входом в отель. «В машине пахнет кожей, деревом и деньгами», — подумала Дейзи, садясь. Под блестящим капотом мягко заурчал мощный двигатель.

Первый час езды выдался нелегким. Утро было чудесным, по-летнему жарким, и казалось, что все устремились за город именно в западном направлении. Сет тихо чертыхался, стоя в пробке при выезде из города на трассу, но наконец дорога стала свободнее, и машина понеслась вперед. Каждый раз, когда Сет увеличивал скорость, Дейзи испуганно прижималась к спинке сиденья.

Ее настроение улучшилось, когда они свернули с трассы на неширокую дорогу. Живая изгородь кустарника, ярко-зеленая сочная трава и деревушки выглядели словно на картинке. В такой чудесный солнечный день необходимо быть счастливой.

Быть несчастной нет причины. Прошлым вечером ужин прошел отлично, и никто не усомнился, что они с Сетом составляют идеальную пару, хотя, конечно…

Он очень редко подходил к ней в тот вечер, но, когда они прощались с гостями, Дейзи взяла его за руку. Сет ничего не сказал, но, как только захлопнулась дверь, решительно отстранил ее руку.

Теперь украдкой она поглядывала на Сета из-под ресниц. Его руки уверенно держали руль, а с лица не сходило непроницаемое выражение, которое появилось еще вчера, когда они вернулись из парка. Пока они сидели там на траве, ей казалось, что он лучше стал относиться к ней, но теперь она не была в этом уверена. Не то чтобы он был недоволен — нет, просто погружен в свои мысли. Лучше бы Сет препирался. По крайней мере хотя бы замечал ее присутствие. Но все равно: солнце ярко светило, пейзаж вокруг был очаровательным и Джиму стало лучше. Дейзи приникла к окну, вдыхая запах свежей травы, и подумала, что большего ей и не надо.

Приезд в Кростон-Парк был омрачен одним обстоятельством. Кростон-Парк был красивым строением в стиле семнадцатого века из золотисто-серого камня. Им показали их комнату. До этого момента Дейзи даже не думала, что ей придется делить спальню с Сетом, но, видимо, Генри предупредил Элизабет. Она оказалась настолько внимательной, что предоставила им комнату с большой двуспальной кроватью.

— Очень красиво, — еле слышно произнесла Дейзи, не смея взглянуть на Сета.

Они спустились вниз к остальным гостям, которые уже расположились на террасе. Дейзи едва заметила среди присутствующих Джеймса Джиффорд-Голда, рассеянно улыбаясь всем, кому ее представляли. Потом она опустилась на стул. Сет сел рядом. Как он может оставаться таким спокойным? Его ничуть не волнует, что им предстоит спать в одной кровати!

Взяв бокал с напитком, Дейзи попыталась вникнуть в разговор, но смогла думать лишь о том, что во сне может случайно повернуться и оказаться рядом с Сетом. Если бы забыть о его поцелуях! Если бы не думать об этом!

Дейзи отпила из своего бокала и огляделась. Взору предстала идиллическая картина: присутствующие расположились на террасе с видом на великолепный сад и лужайки, иногда к смеху сидящих за столом примешивалось воркование голубей. И впрямь пора взять себя в руки. Сет, улыбающийся и спокойный, что-то нашептывал рыжей красавице рядом с ним. «Они выглядят как на картинке, — с тоской подумала Дейзи, — красивые, элегантные, уверенные в своей силе и избранности. И остальные гости преисполнены той же уверенности, словно никогда ни в чем не сомневались. Я не из их общества», — с возрастающей паникой поняла Дейзи и внезапно почувствовала, что теряет силы.

Наверное, это отразилось на ее лице, потому что Джеймс, перехватив ее взгляд, ободряюще улыбнулся.

— Все в порядке, дорогая? — спросил Сет, нежно поглаживая ее по щеке, но в его глазах светилось предостережение, заметное только Дейзи.

Она заставила себя еще раз улыбнуться.

— Конечно.

Обед был невероятно скучным. Все сплетничали об известных людях, называя их просто по именам. Сет находился в центре внимания. Дейзи замечала, что женщины украдкой поглядывали на него, пытаясь понять, как он мог влюбиться в нее. С ними он не был замкнутым и молчаливым, любезно расточал комплименты, которых ей не говорил ни разу. Любая из них с восторгом разделила бы с ним этой ночью постель.

Снова тревога охватила Дейзи, и она сжалась. Наступал вечер, обед давным — давно закончился, а Генри продолжал открывать все новые бутылки вина. Казалось, они собираются провести на террасе весь день. Пробормотав извинение, девушка отодвинула стул, но все были так заняты разговором, что не заметили, как она ушла и, обогнув дом, направилась через лужайку к ручью. Высокая трава щекотала ноги, и Дейзи ступала осторожно, стараясь не поломать цветы, потом сняла туфли, чтобы посидеть у ручья и насладиться прохладной водой.

На другой стороне ручья паслись несколько коров, две лошади стояли в тени деревьев. Тишина жаркого летнего дня успокаивала. Слышно было только, как воркуют лесные голуби и плещется вода в ручье.

Решив, что блистательная компания на террасе в ней вряд ли нуждается, Дейзи встала и, держа в руках туфли, бесцельно побрела вдоль ручья, пока не вышла на зеленую площадку, где шестеро детей разного возраста играли в мяч и громко спорили, решая, чья очередь бить.

Девушка постояла немного, глядя на них и непроизвольно сравнивая их живость и непосредственность с напыщенностью взрослых гостей. Когда мяч устремился в ее сторону, она выпустила из рук туфли и поймала его. Мальчик лет двенадцати, бросивший биту и бежавший вокруг импровизированных баз, сердито посмотрел на нее, недовольный тем, что его выбили, но остальные дети пришли в бурный восторг и тут же приняли Дейзи в свою игру.

Они отлично поладили. Девушка не очень хорошо умела подавать мяч, и тогда ей вручили биту. Она успела обежать почти весь круг, когда мяч упал на четвертую базу за мгновение до того, как она успела добежать.

— Ты выбита! Ты выбита! — Дети прыгали и в восторге визжали. Дейзи оглянулась вокруг и вдруг увидела Сета, с довольным видом наблюдавшего за ней с края поляны.

Ее сердце учащенно забилось, она мгновенно перестала смеяться и лишь смотрела на него, не смея шелохнуться. Сет направился в ее сторону, и девушка отчетливо увидела жесткие черты лица, четкие линии его подтянутого тела, раскованные движения. На нем были светлые кремовые брюки и темно-синяя рубашка поло. Здесь, на площадке, в окружении детворы, он выглядел таким же своим, как и на террасе, в избранном обществе.

Внезапно Дейзи вспомнила, что ее лицо раскраснелось от бега, ноги босые, а волосы растрепаны.

— Привет, — немного напряженно произнесла она. — Что ты тут делаешь?

— Тебя ищу, — ответил Сет. — Я все думал, куда ты пропала.

— Просто решила прогуляться.

Детям явно не хотелось прерывать игру.

— Мы играем в мяч, — сообщила Сету самая маленькая девочка. — Хочешь с нами?

К изумлению Дейзи, он улыбнулся девочке и сказал, что согласен.

— Это вроде бейсбола, верно?

Конечно, он отлично знал, что такое игра в мяч, но все равно внимательно слушал объяснения детей о правилах игры. Теперь они наперебой рассказывали ему, как безнадежна была Дейзи на подаче.

— Посмотрим, может, у меня получится лучше? — предложил Сет и недобро улыбнулся поверх детских голов Дейзи.

Он подавал мяч всем детям по очереди и терпеливо ждал, чтобы они успели пробежать. Дейзи снова поставили ловить мяч, но она была так растеряна из-за появления Сета, что делала это очень неловко.

Дети со свойственной им бесцеремонностью поставили самого младшего мальчика, Рори, которому было не больше пяти лет, последним. Сет бессчетное количество раз подавал ему мяч, пока Рори не удалось отбить. Убедившись, что он побежал, Дейзи нарочно уронила мяч, потом подобрала и с силой швырнула его Сету. Но он поймал мяч и аккуратно бросил его, когда Рори с радостным визгом окончил круг. Сет и Дейзи улыбнулись друг другу, а дети тем временем яростно спорили, кому теперь отбивать.

Он улыбался радостно и ласково, отчего Дейзи пришла в замешательство. Молча они направились по лужайке обратно.

— Славные малыши, — произнес Сет.

— Да, — задумчиво ответила Дейзи, каждой клеточкой своего тела ощущая его присутствие.

После долгого молчания Сет спросил:

— Почему вы не сказали мне, куда идете? Девушка пожала плечами:

— Не думала, что это вас интересует.

— Это меня всегда интересует.

— Я бы прервала беседу, объявив, что собираюсь прогуляться, — слегка запинаясь, проговорила она.

— Вы ее все равно прервали. — Сет неодобрительно фыркнул. — Когда стало очевидно, что вы не вернетесь, Джеймс Джиффорд-Голд вдруг почувствовал, что и он не прочь прогуляться. Мне тоже пришлось отправиться на прогулку, чтобы убедиться, что он не гуляет там же, где и вы.

— Мы с ним здесь даже словом не обмолвились, — вспыхнула Дейзи. — Но если бы я и хотела, то все равно не смогла бы увидеться с ним наедине!

Губы Сета сжались в узкую линию.

— Постарайтесь, чтобы этого не произошло, — холодно сказал он. — Я хочу, чтобы с этого момента вы все время находились рядом со мной.

Однако за весь вечер он едва удостоил ее взглядом. «Предпочитает не выпускать из поля зрения Миранду», — раздраженно подумала Дейзи, наблюдая за танцующими Сетом и рыжей красавицей. Спокойствие, владевшее ею днем, исчезло. Она не могла забыть сцену в комнате, куда они перед ужином поднялись, чтобы переодеться.

Она сидела за туалетным столиком и пыталась поправить макияж, но ходивший по комнате Сет отвлекал ее. Он только что вышел из ванной в одних брюках. При виде его обнаженного торса сердце девушки затрепетало.

Казалось, Сет не замечает, что она разглядывает его в зеркале. Он повернулся к ней спиной, доставая рубашку из шкафа, и Дейзи на мгновение представила, что сейчас встанет, подойдет к нему, дразнящими прикосновениями пройдется по спине и в ответ он повернется к ней, улыбнется и прижмет ее к своему сильному телу.

С раздражением Дейзи положила тушь и принялась расчесывать свои темные волнистые волосы, продолжая наблюдать, как Сет застегивает рубашку, прикрепляет запонки и завязывает галстук.

Неожиданно в зеркале рядом с ней появилось его отражение, их взгляды встретились, и ее рука с расческой застыла в воздухе. Долгое, нескончаемое мгновение они смотрели друг на друга.

Сет стоял позади нее. Ему ничего не стоило положить ей руки на плечи, а ей — откинуться назад и поднять голову навстречу его поцелую. Дейзи осторожно положила расческу, но он даже не коснулся ее и только спросил, готова ли она к выходу.

— Разве я не выгляжу готовой? — От невольного разочарования Дейзи говорила резко. Шурша шелком платья, она встала. На ней было бальное платье с пышной юбкой и широким вырезом, открывавшим плечи. Насыщенный синий цвет почти идеально подходил к ее глазам и оттенял белую кожу.

— Хорошо выглядите, — подумав секунду, сказал Сет. Его лицо было непроницаемым, но в голосе чувствовалась натянутость.

Хорошо? И это все? Дейзи демонстративно бросила помаду в сумочку и громко ее захлопнула. Будь она проклята, если покажет, что задета его равнодушием.

— Простите, если я не похожа на ваших обычных спутниц, но придется вам потерпеть. Надеюсь, конечно, что недолго.

— Может быть, — с показной любезностью открывая дверь, сказал Сет. — Но пока наш договор остается в силе. Я не хочу, чтобы вы снова флиртовали с Джеймсом Джиффорд-Голдом.

— Я не забыла, кто мне платит, если вас это беспокоит, — оскорбленно сказала Дейзи. — И буду вести себя как примерная подруга, создавая иллюзию, что, кроме вас, мне никто не нужен.

— Постарайтесь действительно это выполнить.

И вот теперь Дейзи любовалась Сетом и Мирандой. Каким образом, интересно, она должна изображать влюбленную девушку, если объект влюбленности едва замечает ее присутствие? Кажется, он очень хотел убедить окружающих, что влюблен в нее, поэтому мог бы танцевать сейчас с ней, а не с Мирандой. И прижиматься к нему, нежно улыбаться должна только она, Дейзи.

Все прекрасно заметили, что Сет переключил свое внимание на Миранду, и с сочувствием посматривали на девушку.

Когда после танца Сет и Миранда вернулись к столу, Дейзи обняла его за шею и наклонилась к уху.

— Твои свободные танцы закончились, — не громко, а так, чтобы слышала Миранда, прошептала она. — Теперь моя очередь.

От прикосновения ее губ Сет замер, и Дейзи почувствовала, медленно и страстно целуя его в щеку, а потом в уголок рта, как затвердел его подбородок.

— Ты танцевала весь вечер, — нервным голосом произнес он. — Разве не устала?

— Не обязательно танцевать, — вкрадчивым голосом сказала она, но в ее глазах заблестел вызов. — Можно просто меня обнять.

— Кто устоит перед таким предложением? — с нервным смешком проговорила Миранда.

— Действительно, кто? — сказал Сет, взял Дейзи за руку, повел к танцующим и заключил в объятия. — Вы понимаете, с чем шутите? — процедил он сквозь зубы, наклоняя голову, словно желая прижаться к щеке.

— Я отрабатываю свои деньги, — ответила Дейзи, с сияющей улыбкой обвивая его шею руками. — Вы требовали, чтобы сегодня я вела себя как идеальная подруга.

— Вы можете это делать без представлений? Мне пришлось чуть ли не отрывать вас от себя!

Дейзи это не смутило.

— Другого способа привлечь ваше внимание не было.

— Не говорите глупостей, — перебил ее Сет. — Если вы хотели потанцевать, достаточно было попросить об этом.

— Как же мне вас просить, если вы меня весь вечер игнорировали?

— Я вас не игнорировал!

— Тогда зачем же мне пришлось чуть ли не соблазнять вас, чтобы заставить потанцевать? — спросила Дейзи, наблюдая, с какой злобой Миранда смотрит на них, и умиротворенно улыбнулась.

— Потому что вы были счастливы в окружении мужчин, — раздраженно произнес Сет.

— Да откуда вам знать? — сердито возразила она. — Вы весь вечер ходили за Мирандой как приклеенный.

— Я не ходил за Мирандой как приклеенный, — разозлившись, начал Сет, но Дейзи не дала договорить, притянув его голову к себе.

— Улыбайтесь, дорогой! — вызывающе сказала она и отважно поцеловала его чуть ниже уха. — Не забывайте, что мы любим друг друга!

— Почему вы все время впадаете в крайности? — процедил он сквозь зубы. — То исчезаете, не сказав ни слова, то набрасываетесь на меня, как фурия. Разве нельзя вести себя нормально?

— Потому что я понятия не имею, что такое «нормально» по вашим меркам! Сначала вы твердите, что я должна изображать обожание, а потом вам не нравится, что я веду себя как любая нормальная девушка, когда ее кавалер ухлестывает за другой. Мне было бы проще, если бы вы наконец решили, чего хотите. Если никто не поверит, что мы любим друг друга, не я буду в этом виновата, и не надо винить меня, если ваш проклятый брачный контракт провалится!

Сет хотел возразить, но тут танец закончился, и Генри поманил их к себе. Им пришлось сдерживать свои эмоции до тех пор, пока они не оказались в своей комнате.

— Надеюсь, вы довольны! — рявкнул Сет, когда дверь комнаты захлопнулась за ним. — Если кто-то и думал, что мы влюблены, то поcле этого маленького спектакля понял, что это не так!

— Какого маленького спектакля? — с вызовом переспросила Дейзи.

— Вы по пути ни слова не произнесли! — обвиняющим тоном сказал Сет.

— Стоило ли изображать влюбленность, если вы сидели в машине с каменным лицом! Как, скажите, я должна делать вид, что люблю вас, если вы обращаетесь со мной как с прислугой? Делай то, не делай это… Ни один разумный человек не поверит, что такой грубый и высокомерный человек, как вы, способен полюбить, а если кто-то и сможет убедить остальных, что в вас есть что-то симпатичное, то он заслуживает «Оскара»!

Сет зловеще сдернул галстук.

— Вы можете купить себе «Оскара» на те деньги, что я вам плачу, — прорычал он. — Или вы уже забыли, что существуют еще и деньги, на которые вам не терпится наложить руки?

— Я не забываю о них, — парировала Дейзи, встряхивая свою ночную рубашку. — Вы можете привести другую причину, по которой я сегодня буду спать рядом с вами?

Прежде чем Сет успел ответить, она промчалась в ванную и захлопнула дверь.

Через некоторое время она появилась на пороге ванной в длинной ночной сорочке, а бальное платье несла перед собой словно щит. С гордым видом девушка прошагала к шкафу и повесила платье.

Сет недовольно фыркнул и захлопнул за собой дверь ванной.

Дейзи выключила свет и прыгнула в кровать, натянув одеяло до подбородка.

Выйдя из ванной, Сет тут же включил лампу около кровати. Спальня осветилась мягким светом.

— Я пытаюсь заснуть! — возмутилась девушка.

— Закройте глаза, — холодно посоветовал Сет. — Я не собираюсь бродить в потемках. — Он остановился с той стороны кровати, где лежала Дейзи. — Это моя половина!

Дейзи было безразлично, на какой половине спать, но уступать не хотелось.

— Конечно! — фыркнула она. — Я легла сюда первая!

— Вы когда-нибудь перестанете упрямиться? — сердито сказал он, расстегивая рубашку.

— А вы когда-нибудь перестанете добиваться, чтобы все было по-вашему?

— Нет, — отрезал Сет. — Вам пора это уже понять. — Бросив рубашку на стул, он сел на кровати рядом с Дейзи и спокойно снял туфли и носки.

Он попытается заставить ее подвинуться. Она судорожно сжала край одеяла. В слабом свете прикроватной лампы ее глаза казались огромными и черными.

— Либо вы отодвигаетесь, либо я расцениваю ваше присутствие на моей половине кровати как приглашение.