- Что это? - Абби осторожно опустила картину на пол и, открыв конверт, вытащила оттуда плотный лист бумаги, похожий на документ. Она начала читать убористо напечатанный текст, пока не дошла до места, на котором она остановилась, и подняла глаза на Ника.
      - Это же документ на право владения Стинчхаузом!
      Он взял бумагу из ее ставших вдруг непослушными пальцев.
      - Я купил его для тебя, Абби.
      - Для меня?
      - Для нас. - Он крепко прижал ее к себе, так крепко, что она слышала каждый удар его сердца. - Я всегда говорил тебе, что ты старомодна, но мне кажется, что я тоже очень старомоден. Я не хотел жениться до тех пор, пока не найду девушку, которая мне нужна. И вот теперь я нашел. - Он посмотрел ей в глаза. - Ты выйдешь за меня замуж, Абби?
      От охватившего ее счастья она не могла вымолвить ни слова и только улыбнулась ему, прошептав еле слышное:
      - Да.
      Выражение тревожного ожидания на его лице сменилось радостной улыбкой.
      - Правда? - Он обнял ее. - Видишь ли, я все равно возвращался бы к тебе все время. Я надеялся вопреки всему, что ты когда-нибудь поверишь мне, а если нет, я все равно вернулся бы, чтобы добиться тебя во что бы то ни стало. - Он прижался щекой к ее щеке. - Я знаю, как трудно тебе будет расстаться с привычной жизнью.
      Но где бы мы ни были, я хочу, чтобы мы всегда возвращались домой, в Стинчхауз. И хотя мне очень нравится твой дом, согласись, он несколько маловат для семьи. Эй, ты что, плачешь? - спросил он, взяв ее лицо в свои ладони. Из-за того, что придется вытирать так много пыли? Абби рассмеялась сквозь слезы счастья.
      - Я обязательно полюблю вытирать пыль, - пообещала она, когда Ник вытирал ей слезы.
      - Я напомню тебе это лет через десять, - сказал он. - Я не мог забыть твоего лица, когда ты ходила по Стинчхаузу. Казалось, что дом был построен для тебя. Я прямо там решил купить его, несмотря на все старания твоего друга Питера отговорить меня.
      - Ты был так холоден со мной в тот день.
      - Это ты была со мной холодна! - поправил ее Ник. - Я понял, что нашел девушку, которую так долго искал, но каждый раз, когда я думал, что приближаюсь к тебе, получал отпор. Я думал, что ты никогда не захочешь иметь дело с американцем, но я все-таки купил этот дом, так, на всякий случай! В самом худшем случае у меня будет повод приезжать и видеть тебя.
      Абби серьезно посмотрела ему в глаза.
      - Я не заслуживаю всего этого. Ник.
      - Я знаю, что нет, - сказал он, делая вид, что не понял ее. - Ты вовсе не заслуживаешь жить в покосившемся доме с - как ты называла меня тогда? - а, да, шумным и нахальным американцем в роли мужа. Но, может быть, ты все-таки попробуешь примириться с этим, Абигайль Смит?
      - При двух условиях.
      - Каких? - Он поцеловал ее в обнаженное плечо, и она поежилась от подступающего желания - Во-первых, ты перестанешь называть меня Абигайль Смит и, во-вторых, сейчас отнесешь меня в спальню и будешь любить всю ночь.
      Ник торжествующе улыбнулся, поднял ее на руки и, целуя, направился в спальню.
      - Да будет так, Абигайль Карлтон!