Близ Тринадцатой улицы и Десятой авеню, Манхэттен

Они припарковали машину Пола за несколько кварталов. Стекла в ней были разбиты. Прошли к двери, миновав вздернутое домкратом такси без одного колеса.

– Это я, – сказал Пол в телефон.

Рик встал со стороны петель, чтобы открывшаяся дверь его загородила. Они услышали шаги на лестнице.

– Только дай мне возможность обговорить ситуацию, – предупредил Пол Рика.

– Нет проблем.

Пусть Пол верит во что ему заблагорассудится. Рик уже перезарядил свой обрез и держал «Ругер» в правой руке.

– Ты один? – послышался голос из-за двери. Рик ткнул ствол в спину Пола.

– Да, – ответил Пол, разглядывая свои дорогие ботинки.

Дверь отворилась. Пол вступил внутрь. – Эй!

– Она наверху, – начал голос.

Рик рывком распахнул дверь и положил палец на спусковой крючок пистолета. Следователь Пек в изумлении поднял брови. Рик выстрелил. В темноте лестницы раздался оглушительный шум. Пек упал навзничь, из его живота хлестала кровь. Потом он перевернулся лицом вниз и попытался встать, отталкиваясь ногами от лестницы. Рик выстрелил ему в спину. Кровь пропитала одежду Пека и стекала по ступеням.

– О, проклятье, – сказал Пол.

Рик выглянул за входную дверь. Таксист вытаскивал запасное колесо из багажника. Больше на улице никого не было. Все в порядке. Рик захлопнул дверь. Пек еще мычал и пытался подняться.

– Пошли, – сказал Рик. Он положил пистолет в карман пальто.

Пек перевалился на бок, глядя вверх, на лестницу.

– Нельзя его просто так бросить, – запротестовал Пол.

– А почему бы и нет? – Рик подтолкнул Пола к лестнице, ведущей к большому темному заводскому цеху. – Вот здесь они и отрезали мою хренову руку, Пол.

В комнате в освещенном углу он мог разглядеть Морриса, Тони и чье-то тело на том же столе, на котором лежал недавно сам, – человека в летах, без рубахи, с прикованной рукой. Пара кровоостанавливающих зажимов на его пояснице. По полу были разбросаны окровавленные марлевые повязки. Одна нога отрезана, рана зажата гемостатом. Тони сидел на стуле в очках, разглядывая лист бумаги, будто просматривал ежедневную почту. Рик поднял дробовик, держась на шаг позади Пола. Моррис встал и направил на Рика пистолет.

– Пек! – позвал Тони. – Пек?

– Где она? – лихорадочно закричал Рик.

– Эй, эй, Рик! – сказал Тони. – Она здесь, со своим дружком.

Ствол пистолета Морриса был направлен на Рика.

– Только скажи мне, и я его прикончу, – сказал он Тони.

Рик заметил Кристину, обмотанную скотчем. Сгорбившись, она сидела на полу.

– Она жива? – в ужасе закричал он. Ему показалось, что комната пошла ходуном.

– Мы ее не трогали. – Моррис выключил лампу на столе, а потом включил снова.

– Кристина? – позвал Рик, раздраженный миганием лампы.

Она не двигалась и не отвечала.

– Перестань, к дьяволу, мигать лампой! – закричал Рик. – Что вы с ней сделали?

– Мы ее не трогали, – ответил Моррис. – Мы ее только замотали лентой.

Рик подтолкнул Пола вперед и бросил взгляд на человека на столе. Одна рука его подрагивала, вдоль основания позвоночника шел длинный надрез.

– Кто он?

– Это ее бойфренд.

Тони в просторной рубахе на жирном теле с выпирающей нижней челюстью многозначительно улыбался.

– Рик, не думай, что ты можешь во все это ввязаться, а потом выйти сухим из воды, – вымолвил он сквозь зубы.

– Отпустите ее, – приказал Рик Тони.

– Отпусти ее сам. – Моррис опять пощелкал выключателем лампы.

Я хочу убить его, подумал Рик. Я хочу этого больше всего на свете.

– Тони, – начал Пол, пытаясь выступить посредником между сумасшедшими. – Отпусти ее. Деньги, этот документ, у тебя в руках, ведь так? Отпусти их всех. Уже хватит. Я вызову парней, которые все здесь уберут. Через три часа никакой проблемы не будет. – Он сделал паузу. – Мы с тобой старые друзья, Тони. И мы с тобой еще сделаем немало денег.

– А кому вот это достанется? – спросил Тони, вставая и убирая сложенный документ в карман рубахи.

– Нам, – ответил Пол.

– Кому? Ему? – Тони указал на Рика.

– А где Джонс и Томми? – спросил Пол. – Ты сказал…

– Они все еще ездят и ищут ее. – Тони посмотрел на мобильный телефон в своей руке. – Эта штука сдохла.

Моррис повел пистолетом.

– Мне не нравится эта ситуация. Пол указал на Морриса.

– Успокой его, Тони, он какой-то слишком нервный.

Моррис держал пистолет направленным на Рика и улыбался.

– Кристина! – закричал Рик, чувствуя, что его сейчас вырвет. Ответа не было.

– Я сейчас пристрелю этого парня, Тони! – Моррис расставил ноги и взял пистолет двумя руками.

– Да уйми же ты его! – закричал Пол.

– Почему я ее не слышу? – спросил Рик.

– Потому что мы ее замотали скотчем, козел.

– Тони! – закричал Пол, приседая. – Скажи своему парню, чтобы он притормозил. Хорошо? Все это можно уладить, все это…

Моррис выстрелил. Пол пошатнулся. Пуля попала ему в верхнюю часть головы. Кровь рванула фонтаном на два фута вверх, и он упал на дощатый пол, подергивая ногами. Рик с воплем сделал шаг вперед и выстрелил в Морриса. Тот схватился за бедро. Не умею я стрелять из этой штуки, подумал Рик. Он прохромал вперед и разрядил в него второй ствол, опять промахнувшись. Моррис с воем схватился за лицо и встал на колено; кровь капала на его зеленую бейсбольную куртку. Рик встал над ним.

– Теперь я тебя прикончу, – выдохнул Рик, рот его был заполнен слюной. – Ты убил Поли.

– Мои глаза! – закричал Моррис. – Мои глаза!

Рик ударил его дробовиком по голове, тем движением, каким всаживают лопату в твердый грунт. Моррис завалился, задыхаясь. Рик обождал. Моррис шевельнулся. Рик, согнувшись в коленях, ударил его опять, изо всей силы, а затем в третий раз. Потом снова обождал. Изо рта и ушей Морриса хлынула кровь. И Рик ударил его еще несколько раз, для верности.

Рик поднял взгляд – дело сделано – и увидел: Тони, двигаясь удивительно быстро для своего возраста, подбирается к двери. Рик поднял дробовик и вспомнил, что оба ствола пусты. Пистолет лежал в глубоком кармане пальто. Тони исчез, хлопнула дверь. Мне его не догнать, подумал Рик. Не с моей ногой. Он подошел к Кристине и склонился над ней. Она была вся обмотана скотчем.

– Это я, – сказал он нежно. – Это Рик. – Он понял, что ему будет трудно размотать скотч одной рукой. – Обожди секунду. – Он прохромал к одному из Моррисовых ящиков с инструментами и нашел ножницы. Вернулся к ней и положил ладонь ей на голову. – Все в порядке. Не беспокойся. – Аккуратно разрезал скотч, так, чтобы она сначала смогла дышать, а потом видеть.

– Он все еще жив! Он все еще жив! – закричала она. – О, боже, Чарли!

– Он твой друг? – Рик пошел за ней, поддев ногой валявшийся на полу болт. Она склонилась над человеком на столе. Похоже, что части его позвоночника были вырезаны. Кристина прикоснулась пальцем к лицу несчастного.

– Мой брат мертв, – сказал Рик бесчувственным голосом. – Они его убили.

– Деньги у Тони, тот лист бумаги? – спросила она.

Рик взглянул на нее.

– Пол мертв. – Он одеревенел и был исполнен ненависти ко всем и всему, даже к ней. – Я так скучал по тебе, – произнес он хриплым шепотом.

Она прикоснулась к щеке пожилого мужчины еще раз.

– Может быть, он еще жив? Он все еще… теплый.

– Навряд ли. Слишком большая потеря крови.

– Он умирает из-за меня.

– Все здесь умерли из-за тебя.

Рик подошел к телу брата. Когда он оглянулся, Кристина стояла в сумеречном свете дверного проема на другом конце комнаты. Она смотрела на него. Потом повернулась и, ничего не сказав, ушла, предоставив Рика самому себе.

Военно-воздушная база «Эдвардс», Калифорния

Он выживет, и пошли все к дьяволу, да! Надо только продержаться. Держись! Держись! Сожми ноги, Чарли-мальчик, пусть кровь отольет, не будь слабаком, это всего лишь ускорение… он слышал булькающее клокотание собственного дыхания… крики мужчин, затем выстрелы… Я все еще… глаза закрыты, просто устал. Перегрузки от ускорения давят на спину… он справится. Я пока жив, я дышу, я здесь. Он попробовал поднять голову, но боль пронзила его. Открыты ли у него глаза? Нет, глаза закрыты. Темнота в визоре. Сердце билось медленно. Успел он сказать… нет, не успел – нет, Элли, я… они хотели, чтобы я объяснил, но я не успел, они хотели… не про Бена и Джулию, не про них. Он приподнял голову, откинулся назад, входя в пятнадцатиградусный переворот, нос «F-4» продирается сквозь толщу миллиона облаков. Вхожу в разворот на триста шестьдесят, горизонт вращается по часовой стрелке – выполняю штучки из высшего пилотажа. Топлива достаточно. Полет без боекомплекта. А внизу на наблюдательном пункте два подполковника стоят и наблюдают за тобой в бинокль. Смотрят, чтобы убедиться, что ты отлетал как надо. Пара привередливых инструкторов. Через неделю его отправят в Висбаден, Западная Германия, а все потому, что президент Джонсон поимел зуб на дядюшку Хо. Встать на хвост, двинуть дроссель до форсажного ограничителя и дать вертикальное ускорение, малыш, взмыть вверх с ускорением 1,6 Маха на три тысячи футов. При этом глазные яблоки принимают яйцеобразную форму от перегрузки. Затем потянуть дроссель на себя и медленно, медленно, медленно, пока… до тех пор, пока не зависнешь в воздухе, свободный и невесомый, как никто и никогда, а теперь опустить закрылки и дать самолету перевернуться в воздухе, делая сальто, пока нос не встанет перпендикулярно земле, и, не допуская вибрации и осевого вращения, открыть дроссель на полную и ринуться вниз, к земле. Смертельный номер! Серебряная птица, падающая с небес. В голове дико стучит кровь, не хватает кислорода, он сейчас поправит маску, видит мальчика… бегущего через поле… Чарли, возвращайся сюда, быстрее – худые ноги, мелькают колени… он видит своих детей, бегущих по рисовому полю, огонь из носовой пушки разрезает буйвола пополам, дети, тонущие в жиже, но это позже, я никогда… число было двести семьдесят девять, сосчитал однажды, это был речной паром, потом автобус, никогда никому не говорил, но я обещаю, я… люблю детей, я их так люблю. Когда по утрам Бен и Джулия залезали в их кровать, детское дыхание полно молока и хлопьев, поиграй с нами, папочка, поиграй с нами… сейчас поиграю… сейчас, я жив, я все еще в сознании, глаза закрыты, не говори им. Его мать стоит возле кухонной раковины, поворачивается, случайно видит его голого, ему было четырнадцать, опускает глаза, Чарли, пожалуйста, пригласи своего отца обедать, папа, я теперь в ВВС, и обратного пути нет, «Манила телеком» хочет устроить подвох, рвет на куски, вырывает из его легких кровавые лоскуты, цены на бирже окончательно падают. Я хочу принять теплую ванну, Элли, я замерз, Чарли, прости, здесь ее нет – но мне холодно, Элли, пожалуйста, мне холодно здесь, Элли, я, на хрен, замерз, мы платим восемь миллионов – они от мертвого человека и нет – это, это пугает меня, Элли, я не могу чувствовать мои… ты сказала Бену и Джулии? Даже Бен? Но что ты будешь делать, «Манила телеком» наступает мне… нужно послать факс в Совет директоров, потому что я не вполне могу – сжимается, Элли! Я выкуплю «Текнетрикс» сейчас, до того как… диспетчер, диспетчер, штопор, ты сказала Бену и Джулии, ты сказала им… штопор, пить, Элли, я хочу пить, холодно, эта девушка, кто она, я не знаю, да, пожалуйста, я тут, я тут, моя милая, мой палец уже в кольце, я готов дернуть, я сейчас, я не должен потерять сознание, кровь несется ураганом в голове, раз и два, дергай за кольцо, пригнись только…

Сто шестая улица и Колумбус-авеню, Манхэттен

Как же мне тяжело, будто нагрузили камнями, думала она, с трудом передвигаясь по Колумбус-авеню, чтобы купить продуктов и вернуться назад. Наконец она решила открыться своей матери, молчать больше не было сил. Девушка жила под именем Беттины Бедфорд вот уже месяц, работала официанткой, снимала дрянную комнатенку на Сто шестой улице. Много ходила, поеживаясь в пальто из «секонд-хенда» от осеннего ветра, без косметики, не встречаясь ни с кем глазами. Как всегда, чтобы успокоиться, подметала пол.

Тело Чарли было обнаружено неделю назад четырнадцатилетним мальчиком, который незаконно охотился на уток на кукурузном поле в трехстах милях к северу от Нью-Йорка. Обнаженное тело лежало на земле, будто упавшее с неба. Время от времени Кристина думала о его жене, о том, что Чарли, наверное, очень дорожил этой женщиной, с которой прожил не один десяток лет. В «Тайме» также была упомянута их дочь, о сыне – ни слова.

Рика нашли в начале октября близ хижины, которую он снимал в Ориент-Пойнт (Лонг-Айленд). Рыболов рано утром заметил старый желтый грузовик, лежавший перевернутым в воде на шестифутовой глубине. Очевидно, он съехал с утеса на высокой скорости. Тело Рика находилось в кабине вместе с пустой бутылкой из-под рома. Его смерть приписали несчастному случаю, как сообщалось в заметке, вырезанной из местной еженедельной газеты Лонг-Айленда и посланной анонимно Аните. Мать переслала письмо Кристине. На обратной стороне вырезки красовалась реклама детских пижам.

Осень, как водится, была холодной и дождливой, она иногда вспоминала о Мейзи. Я не хочу туда возвращаться, говорила себе Кристина. Может ли полиция связать ее со смертью Чарли? Вряд ли. Она вышла вместе с ним из отеля за много дней до того, как он был замучен, а его тело обнаружено. Потом Чарли разговаривал по телефону со своим банкиром. Таблоиды уделили достаточно внимания смерти бизнесмена, особенно постарался один журналист. Он накопал факты, в которых связал финансовые успехи Чарли с кончиной некоего миллиардера из Гонконга, умершего от сердечного приступа. Полиция благодаря кредитному письму из банка напала на след оптовика в Манхэттене. Но в банке Кристину никто не видел, а в оптовом офисе она пробыла не больше минуты. Ни имени, ни отпечатков пальцев. Конечно, когда они покидали с Чарли «Пьер-отель», их сняли на видеопленку. Но кто знал, как ее зовут, и кто знал, что Чарли был в отеле? Только секретарю было известно о его встрече с кем-то по имени Мелисса Вильямс, но она, возможно, решила держать это в тайне из уважения к вдове Чарли. Полиция могла проверить, где и когда Чарли использовал свою кредитную карту, но счет за комнату в отеле проходил через бухгалтерию компании, это она помнила. Что еще? Может быть, я что-то упустила? Чарли признался, что кто-то наводил справки о Мелиссе Вильямс. Но этот ход приведет только к настоящей Мелиссе Вильямс, не к Кристине же. Миссис Сандерс, хозяйка дома, где жила тогда Кристина, могла бы опознать ее по фотографии, но никто из знакомых девушки не знал, что она после тюрьмы прожила там три недели.

В статьях «Пост» и «Дейли ньюз» в связи с гибелью Чарли упоминался контейнер с партией фотокамер, но на сертификате об отгрузке, очевидно, не было отпечатков пальцев. Контейнер же, выгруженный на следующий день из порта Нью-арк в трейлер, позволил узнать только имя водителя. Он же никого больше не знал или сказал, что не знает. Скорее всего, это был кто-то, кого нанял Тони. В соответствии с инструкцией, он отвез трейлер на стоянку грузовиков и, оставив ключи в замке зажигания, пошел в столовую. Когда водитель вышел, грузовик с трейлером уже исчез, что, ясное дело, нисколько его не удивило.

Да, еще злосчастный телефонный звонок из номера отеля. Но об этом звонке могла знать только секретарь Чарли; но если она промолчала, тогда полиция до нее не доберется. В крайнем случае она скажет, что провела с Чарли ночь и позвонила матери из номера. Ничего особенного.

Судя по газетам, смерть Чарли была скоропостижной. Кто-то очень умный, вроде Тони Вердуччи, постарался оборвать все концы. Единственным полицейским, знавшим ее в лицо, был Пек, но он исчез, его не нашли, так же как Морриса и Пола Бокка. Исчезли навсегда. Смешно сказать, но Тони теперь ее охранял. Что я еще упустила? Она использовала в тот день телефон психопата Рауля, а потом выбросила его. Скорее всего, Рауль не будет требовать, чтобы она оплатила телефонные счета. Несолидно как-то – сначала угрожать женщине насилием в своем доме, потом спорить с ней из-за денег…

Тяжелой походкой она шла по тротуару, пытаясь уверить себя в том, что она не совершила ничего преступного. Ну, явится она в полицию? В покое ее не оставят, пока не узнают всю подноготную о Тони Вердуччи. На адвоката денег нет – и она отправится обратно в Бедфорд-Хиллз, возможно, как соучастница убийства. Если она сдаст Тони, то его люди доберутся до ее матери. Ей становилось плохо при одной мысли об этом. Впрочем, она теперь частенько чувствовала себя плохо, особенно когда просыпалась или вот как сейчас, вдыхая запах еды.

В корейском магазине она подошла к прилавку с зелеными яблоками, ощущая странную тянущую боль в груди. Может быть, мать порадуется за нее. Вот уж этого я не ожидала, подумала она. Бросила несколько фруктов в корзину. Теперь ей нужна коробка бисквитов. Молоко. Она бросила курить, заставила себя, и стала принимать витамины. За вычетом денег на еду и ренты, у нее каждую неделю оставалась пара долларов. Справлюсь как-нибудь, решила она. Может быть, у ребенка будут голубые глаза. Она положила продукты в пакет, расплатилась и отправилась домой. Ей не хватало денег, чтобы подключить собственный телефон. За звонок с уличного таксофона платила ее мать. Если Тони не дурак – а он вовсе не дурак, – то, скорее всего, потерял интерес к их разговорам.

– Кристи? – послышался голос Аниты.

– Это я, – ответила Кристина, ставя пакет с продуктами у ног. – Во всей своей красе.

– Как ты там?

– В общем-то, в порядке.

– Я надеялась, что ты позвонишь, – начала мать. – Погода стоит идеальная. Дай-ка я прикурю. Так вот, на следующей неделе я ненадолго уезжаю, сегодня навожу порядок в квартире. Хочу добиться хоть какого-то прогресса.

– Да, – сказала Кристина, чувствуя разочарование от этих слов.

– Нужно бы заглянуть в эти коробки из гаража, которые я сдавала на хранение в прошлом году, и подвал…

Кристина нахмурилась.

– Какие коробки?

– Когда надвигался ураган, я отвезла все, что могла найти, в одно из тех хранилищ, где ты за плату арендуешь место. – Она с хрипом затянулась. – А гараж, моя дорогая, впрочем, сама увидишь, разваливается на части, как и весь дом, – вздохнула она.

– А что в коробках? – спросила Кристина.

– Понятия не имею. Какие-то вещи твоего отца.

Кристина хранила молчание, пока ее мать продолжала болтать. На секунду ей пришлось прижаться к стеклу телефонной будки, потому что накатил приступ тошноты или головокружения. Она ощутила страх и вину. «Уж этого никак не ожидала, – в который раз сказала себе Кристина. – А разве ожидала большую часть того, что случилось в последнее время?» И она впервые с благодарностью подумала о зародившейся в ней жизни. Неожиданные перемены не всегда, но бывают к лучшему. И даже к нечаянной радости.