Для максимального эффекта вальс журналистов с актерами ставят опытные хореографы со студии. Существует специальный рецепт, который работает без осечек: берете суперзвезду, смешиваете с посредственным сюжетом, создаете интригу, чтобы взвинтить интерес, и приправляете бессмысленно восторженными восклицаниями других знаменитостей. Именно так возникает шумиха вокруг фильмов, которые еще со студии не вышли.

Дожидаясь начала встречи, я рассказала Виктории Лим, редактору развлекательного отдела «Космо», за четыре года ставшей моей подругой, что мы с Томом поссорились. Выкладывая пикантные подробности, задумалась: неужели я сама виновата в его неверности? Неужели я как-то ее спровоцировала?

К моему тайному удовольствию, Виктория призналась: он ей никогда не нравился. Однажды они с мужем Полом позвали нас в гости, и мой бой-френд весь вечер читал лекции о «свиньях-капиталистах из Вашингтона». Больше нас не приглашали… .

– Знаешь, мне страшно хотелось его поиметь! – серьезно сказала Виктория, выслушав мой рассказ. – За всю жизнь не видела человека, который бы больше этого заслуживал.

– Поиметь? – недоуменно переспросила я.

– Угу, – усмехнулась коллега. – Как у мафиози. Ты не смотришь «Клан Сопрано»?

– И что они называют «поиметь»?

– Ну, не знаю, ни одной серии до конца не высидела. Зато в людях разбираюсь, мы с Полом запросто могли его отделать!

– Теперь еще и отделать?

– Поиметь, отделать, опустить – что угодно! – заявила Виктория. – Думаю, Лорена Боббитт[15] поступила абсолютно правильно! Даже лучше. Лорене, так сказать, удалось поиметь мужа по полной!

– А что, мне нравится, – серьезно проговорила я.

– Мне тоже, – отозвалась Виктория.

Не успела я предаться фантазиям, как на сцене появилась искусственная блондинка в коротком обтягивающем платье от «Прады» с пачкой документов в руках. Волосы убраны в тяжелый пучок, на груди именной бэдж, судя по которому перед нами пресс-секретарь киностудии. Одиннадцать аккредитованных журналистов, в том числе и я, тут же прекратили шептаться.

– Леди и джентльмены! – церемонно начала блондинка.

Я подтолкнула Викторию, которая в изнеможении закатила глаза. Все ясно, девушка – новичок. Матерые пресс-секретари обращаются с журналистами как с малыми детьми, которых нужно с ложечки кормить информацией. Они никогда не называют нас «леди и джентльмены», потому что в их глазах мы с Викторией не леди, а наивные дурочки, которые напишут, что им скажут. А вместо конфеток – микроскопические канапе, «перье» и лимонад, которые разносят вышколенные официанты, – этакая изящно завуалированная взятка за положительные очерки и рецензии.

– Меня зовут Дестини Старр. Виктория не без труда подавила смешок.

– Добро пожаловать в «Риц»! Мы составили для вас необычайно увлекательную программу. Через пару минут представим вам Кайли и Уолли, но сначала позвольте вкратце рассказать сюжет картины.

Я отключилась, решив не слушать длиннющий монолог девицы. Никогда не понимала, зачем так начинать интервью, если каждый из журналистов должен получить: а) за несколько недель до конференции – пресс-пакет по почте: несчетные страницы Цветистой прозы о том, что фильм станет событием года, а то и десятилетия; б) по прибытии на встречу – бумаги с той же информацией, более емкой, но не менее завораживающей: лента войдет в историю кинематографа; в) за неделю до мероприятия – несчетные звонки со студии. Пресс-секретари якобы просят подтвердить участие (уже подтвержденное по электронной почте, факсу и телефону), а сами пускаются в рассуждения о том, что фильм гарантированно получит несколько наград и будет лучшей картиной всех времен и народов.

Уверяю, претензии на «Оскар» раздаются на каждой конференции с начала мироздания. На шумной пирушке, в которую превратилась презентация фильма «Гигли», им не было конца, а все знают, чем дело закончилось. К сладким речам мы относимся с хорошей долей скептицизма.

Пока блондинка расписывала достоинства киноленты, я мельком оглядела конференц-зал: все мои коллеги, за исключением молоденькой практикантки из «Тинтоника», будто находились в трансе. Впервые попавшая на конференцию девушка с восхищением смотрела на Дестини со своего кресла во втором ряду. Совсем как я, когда начинала в «Пипл»! Четыре года назад еще не знала, что от подобных мероприятий толка мало – разве что фразу шаблонную от звезды ухватишь или тарталетку с серебряного подноса. Хотя фуршеты бывают неплохие: фаршированные грибы, клубника в шоколаде, иногда даже шампанское предлагают, но десять утра – для спиртного даже по голливудским меркам рановато.

Кроме того, учитывая печальный опыт выходных, от алкоголя на некоторое время разумнее отказаться. По крайней мере, в присутствии знаменитостей. Нынешний партнер Кайли по фильму хоть и не Коул Браннон, зато настоящий секс-символ с темным прошлым. Двадцатишестилетнего Уолли Джойнера, англичанина по происхождению, называли будущим Хью Грантом. Бульварная пресса подолгу смаковала его похождения, среди недавних – интрижка с поп-звездой, любовные утехи сразу с двумя моделями «Плейбоя» и ночные оргии с целой стайкой стриптизерш из Вегаса.

Закончив эмоциональный монолог, Дестини с поддельной радостью и заученной улыбкой объявила нам, что романтическая комедия (парень встречает девушку, совершает глупость, теряет ее, решает вернуть, возвращает – молодые живут долго и счастливо) уже считается фаворитом сразу в нескольких номинациях на «Оскар». Выдержав эффектную паузу, блондинка обещала, что сейчас вернется с «главными действующими лицами»

На секунду воцарилась тишина, а потом мы все начали шептаться, будто забыв о лекции. Никто, за исключением восторженной практикантки из «Тинтоника», не записал ни строчки, потому что услышанное (точнее, прослушанное) было почти дословным изложением пресс-релиза, который на входе в зал вручали каждому.

И трех минут не прошло, как Дестини вернулась, освежив кроваво-красную помаду.

– Леди и джентльмены, позвольте представить исполнителей главных ролей нашего фильма, которые ни в каком представлении не нуждаются!

– Тогда зачем их называть? – шепотом спросила я Викторию, и та захихикала.

– Кайли Дейн и Уолли Джойнер! – с огромным чувством произнесла девушка и затихла, явно ожидая аплодисментов, которых, увы, не последовало.

Просчиталась, милая! На конференциях, премьерах, спортивных соревнованиях и так далее журналистам не разрешается демонстрировать энтузиазм или какие-то другие эмоции. По-моему, нам лучше вообще ничего не чувствовать.

Будь это действительно так, жизнь и внеплановые ночевки у звезд проходили бы намного проще.

– Ну ладно. – Решив не переживать из-за нашей черствости, ведущая повернулась к занавесу, красивыми складками висящему в глубине сцены. – Кайли, Уолли, подойдите ко мне, пожалуйста!

Первой на сцену вышла Дейн, обворожительная даже в тертых джинсах и черной блузке. Джинсы, правда, дизайнерские, а блестящая блузка обтягивает аппетитные выпуклости, выставляя напоказ и соблазнительную расщелинку груди, и подтянутый, золотисто-медового цвета живот. Туфельки от «Джимми Чу» на немыслимо высоком каблуке делали ноги чуть ли не бесконечными. Талия такая тонкая, что даже страшно: вдруг актриса сломается пополам? Белокурые волосы (моим такой блеск и объем даже не снились!) завиты профессионально естественными локонами и кажутся кокетливыми, элегантными и сексуальными одновременно. Появившись из-за тяжелых складок драпировки, она застенчиво улыбалась.

– Здравствуйте! – негромко проговорила она, обращаясь скорее к конференц-залу отеля «Риц», чем к нам.

Я тотчас же невзлюбила красавицу и старалась убедить себя: дело в ее надменности. Как и большинство знаменитостей, Кайли действительно казалась надменной, но истинная причина неприязни была в другом: никак не удавалось забыть снимок из «Будуара», где она идет под ручку с Коулом, улыбается, хочет соблазнить, суля невероятное наслаждение. Зачем ей Браннон, неужели страдает от недостатка мужского внимания? В конце концов, у нее есть муж, Патрик О'Хара, известный актер, на двадцать лет ее старше.

Австралийка грациозно опустилась на сиреневое кресло, и блики от массивного, больше похожего на диск кольца поплыли по всему залу. Я начала ерзать на складном стуле, стараясь не злиться на красавицу за то, что изящное творение от «Тиффани» чуть меня не ослепило.

«Коул Браннон – обманщик, – думала я. – Мне врал и помогает ей обманывать мужа. Он ничем не лучше Тома».

Сделав большой вдох, я попыталась хоть на секунду отвлечься от неземной прелести Кайли, а это было очень нелегко.

– И Уолли Джойнер! – объявила Дестини. Английский актер вышел на сцену, излучая уверенность и животную сексуальность. Трехдневная щетина, мешковатые «ливайзы» и белоснежная, застегнутая лишь на три нижние пуговицы рубашка прекрасно сочетались и производили неизгладимое впечатление.

– Здрасте!

Почему-то британский акцент прозвучал неестественно. Уолли не спеша осмотрел всех сидящих в зале журналисток, нагло улыбаясь и по очереди заглядывая в глаза каждой. Вот обжигающий взор коснулся сидящей рядом Виктории, и она глупо захихикала. До меня дело не дошло: я не позволила, уставившись в девственно чистую страницу лежащего на коленях блокнота.

Он, конечно, супер, но недельную дозу красавцев я уже получила – больше не хочу, спасибо!

– Тогда перейдем к вопросам, – после небольшой паузы объявила Дестини, позволив мужчине закончить визуальное насилие над всеми девушками в зале. Оглядев собравшихся, пресс-секретарь студии показала на журналистку из «Гламура», поднявшую свой карандаш. – Да, пожалуйста!

– Карен Дэвидсон, «Гламур», – начала брюнетка с гладким каре, называя свое имя, как это требовалось на каждой конференции.

Можно подумать, звездам не все равно; уверена, наши имена у них в одно ухо влетают, в другое вылетают. Кайли вежливо кивнула, а Джойнер чуть подался вперед и игриво подмигнул. Репортер хихикнула и залилась краской.

– Вопрос для Уолли. В фильме вы играете физика-ядерщика. Трудно было освоить принципы ядерной физиологии, чтобы убедительно сыграть роль?

– Ядерная физиология? – наклонившись к Виктории, прошептала я. – Это что такое?

Сдержав очередной смешок, девушка покачала головой.

– Отличный вопрос, милая! – Уолли откинулся на спинку кресла так, что жестко накрахмаленная рубашка захрустела. Он буквально раздевал Карен глазами, и ей это нравилось. – Знаете, с юности увлекаюсь ядерной физиологией, так что основами и до фильма владел. Обожаю технику: рычаги, схемы, кнопочки… Наверное, поэтому со сценарием особых трудностей не возникло: я на лету все схватывал. Ядерная физиология – наука, жизненно необходимая каждому, – в заключение изрек Джойнер.

Карен Дэвидсон кивнула и застрочила в блокноте, а я в изнеможении закатила глаза: ясно представляю хит сентябрьского «Гламура»: «Уолли Джойнер – тайный интеллектуал, обожающий ядерную физику».

– Теперь вы. – Дестини показала на Викторию.

– Виктория Лим, «Космополитен», – голоском десятилетней девочки представилась подруга. – У меня вопрос для Кайли.

Кинодива апатично кивнула.

– Вы уже в третий раз играете аналогичную роль: беспомощную особу, которую спасает сильный умный мужчина. Вас не коробит такое амплуа?

– Нет, – не встречаясь ни с кем глазами, отозвалась австралийка, посмотрела на безупречно накрашенные ногти, а потом и вовсе спряталась в своем маленьком мирке: обручальное кольцо такое красивое и блестящее, зачем ей репортеры?

Мы с Викторией переглянулись: повисла неловкая пауза, похоже, актриса больше ничего не скажет.

– Ммм, ладно, – кивнула моя неунывающая подруга, а вот Дестини было не по себе: конференция явно пошла не по плану. – Тогда скажите, насколько эти роли соответствуют вашему характеру?

Хороший вопрос, на такой «да» или «нет» не ответишь!

Кайли подняла глаза, но вид у нее был по-прежнему отсутствующий.

– Я могу вжиться в любую роль, – бесцветным голосом заявила она, смахнув с джинсов невидимую пылинку. На лицо упала непослушная прядка, актриса убрала ее за ухо и стала разглядывать ногти. – Именно в этом признак настоящего мастерства.

Журналистка от злости чуть зубами не заскрипела, а меня душил беззвучный смех – похоже, эту фифочку не пробьешь. Что же, попробуем еще раз.

Я подняла руку, и Дестини кивнула.

– Клэр Райли, «Стиль», – быстро представилась я и бросилась в атаку. – По-вашему, какой пример вы подаете молодым девушкам?

Пресс-секретарь раскрыла рот от удивления, а соседка мерзко захихикала. Знаю, получилось очень ехидно, но в данный момент мне плевать.

– Вас не волнует, что они подумают: для женщины нормально сидеть и ждать помощи от мужчины, а не самой решать свои проблемы?

– Это Действительно нормально, – закатывая глаза, вздохнула Кайли.

– Значит, вы считаете, девушка должна быть пассивной и во всем полагаться на сильных мира сего? – поддела я.

– Да, я так считаю, – снова вздохнула актриса и повернулась к Дестини. – По-моему, мы говорим ни о чем. Давайте сменим тему, ладно?

Опустившись на стул, я никак не могла прийти в себя. И она нравится Коулу? Это с ней он завел интрижку? На нее смотрел с неподдельным обожанием? О чем только думают мужчины!

С другой стороны, к ногам Кайли падают тысячи парней, а мне не удалось удержать даже одного…

Неужели стоит прислушаться к советам актрисы и сидеть сложа руки, пока какой-нибудь принц не спасет?! Хотя поклонников у этой красавицы намного больше, чем у меня, что значительно повышает ее шансы отыскать принца среди лягушек. А вот я впустую перецеловала столько жаб, что признаваться стыдно.

Пресс-конференция шла своим чередом, а я старательно делала записи, которые подозрительно напоминали структурную схему аналогичных журналистских форумов: обилие шаблонных фраз, хвалебные оды режиссеру, завуалированные притязания на «Оскара» и краткий рассказ о сюжетных линиях, еще не известных широкой прессе. Я почти перестала слушать – конспектировать в таком состоянии легко, – когда вопрос журналистки «Тин-тоника» неожиданно вывел меня из полудремы.

– Кайли, с кем из актеров вам больше всего понравилось работать? – выпалила молодая женщина, не в силах поверить в то, что разговаривает со звездой первой величины.

Широко улыбаясь, она ждала ответа. Глупенькая, не замечает, что та даже не удостоила ее взглядом.

Я затаила дыхание. Только не Коул Браннон… Только не Коул Браннон…

– Коул Браннон, – после небольшой паузы объявила австралийка.

Небритое лицо Уолли от удивления вытянулось.

– И конечно же, Уолли Джойнер, – быстро поправилась внимательная Кайли, но сказанного не воротишь.

– А как же ваш супруг Патрик О'Хара? – спросила Эшли Теддер из «Силуэта».

– И Патрик тоже, – уничтожающе посмотрев на журналистку, отозвалась красавица.

Неужели обратила на нас внимание!

– Значит, слухи о вашем романе с Брайтоном – правда? – услышала я собственный голос и тут же покраснела: теперь голубые глаза актрисы прожигали насквозь меня.

Ну кто за язык тянул? На секунду расслабилась – и вот результат.

– Коул – мой близкий друг, – сквозь зубы процедила красавица, хотя мне послышалось в ее голосе тайное торжество. – Очень близкий друг. Остальное додумайте сами.

Кто-то из коллег засмеялся, а я покраснела еще сильнее.

Актриса принялась изучать потолок. Так даже лучше, потому что я смотрела на нее с неприкрытой ненавистью. Додумать подробности самой? Что это, черт возьми, значит?

Можно не сомневаться: с ним ее роднит дикая животная страсть.

Как же они могут? О чем думают?

А что еще важнее, почему это меня волнует? Австралийская актриса – безумно обаятельная, стильная, страстная красавица, а меня знаменитый мальчик, скорее всего, запомнил жалкой, неуклюжей коротышкой, с ног до головы облепленной рвотой с примесью текилы. Да уж, до его очаровательных партнерш мне как до Луны!

– Кайли Дейн и Коул Браннон – любовники, – прошептала Виктория, когда мы выходили из зала.

Я чуть не споткнулась, но, повернувшись к подруге, сделала вид, будто мне все равно.

– Боже, этот Коул такой душка! – закурлыкала Виктория, не обращая внимания на мое убитое лицо. – Ну и парочка! Неудивительно, что он выбрал самую красивую женщину Голливуда.

– Да, – борясь с приступом тошноты, выдавила я, – неудивительно.