Наконец, когда с тягостной трапезой было покончено, Люция с облегчением стала убирать со стола. Ей деревенской простушке, привыкшей к одиночеству и обществу одной только старой бабки, было неимоверно тягостно чинно есть с фаянсовых тарелок при помощи ножа и вилки, не прихлёбывать громко чай и не капать на белоснежную скатерть. Однако первое испытание было пройдено успешно, без каких-либо конфузов.

Намывая посуду в сияющем медью тазу, девушка задумчиво смотрела в окно, обдумывая своё бедственное положение – бесполезная Книга, прежнее отсутствие силы…

– Люция, а, правда, что в вашей деревне сожгли ведьму? – Илан проворно забрался на высокий табурет и преданно уставился в глаза опешившей колдуньи. – Вчера мальчишки говорили, что в деревне, из которой ты приехала, сожгли ведьму.

Девушка грустно усмехнулась:

– Нет, ведьму сожгли в соседней деревне.

– А за что? – мальчишка устроился поудобнее, ожидая обстоятельного рассказа.

– Просто она колдовала во вред людям…

Парнишка нахмурился:

– Папа говорит, что все ведьмы колдуют во вред людям. Значит, всех надо сжечь. А сожгли только одну…

Люция, которой, согласно мировоззрению Ацхея, предстояло в ближайшее время отправиться следом за бабкой, только пожала плечами.

– Илан, воруют многие люди, но в темницу бросают только тех, кто пойман с поличным. Наверное, так и было с той ведьмой, она сделала что-то плохое и была уличена в этом.

Ребёнок наморщил лоб, раздумывая над данной версией, но затем, как это всегда бывает с детьми, отвлёкся на новые мысли:

– А ты её видела? Ведьму?

– Да. – Призналась девушка (а зачем, собственно, врать?)

– Она… Очень страшная? – с замиранием в голосе спросил мальчик

– Нет, она была старая и усталая…

– Значит, тебе её было жалко? – с удивлением поинтересовался Илан.

– Да, мне было её жалко, потому что она выглядела очень древней и убогой…

– Но, когда вы узнали, что она наслала порчу на полдеревни, вы, конечно, перестали её жалеть. – Прервал дискуссию на моральные темы безапелляционный голос Ацхея. Хозяин дома стоял в дверях, привалившись спиной к косяку.

Люция сжалась в комок, боясь, что этот грозный мужчина сию же минуту выставит вон вольнодумную служанку, но тот лишь смерил её тяжёлым взглядом и, взяв сына за руку, вывел того прочь из кухни. Юная ведьма только-только собиралась перевести дух, когда дверь снова открылась, и на пороге опять возник хмурый хозяин дома:

– Люция, я бы попросил вас впредь не рассказывать ребёнку сказок о добрых ведьмах и благообразных старушках. В своё время одна из таких «старушек» чуть не сжила со свету прадеда Фриды. Поэтому я не хочу, чтобы мой сын решил, будто на свете есть «хорошие» и «плохие» ведьмы.

Девушка потупила взгляд и со всей возможной кротостью ответила:

– Прощенья просим.

Хозяин дома удовлетворённо кивнул и вышел.

Ведьма, криво улыбнувшись, посмотрела ему вслед. Эх, знал бы ты, голубчик, кто твоя служанка, небось, даже заикаться о «плохих» и «хороших» ведьмах побоялся бы…

Закончив с уборкой дома и прочими обязанностями, Люция, наконец-то, получила возможность немного отдохнуть. Девушка заперлась в своей комнате и снова достала Книгу. Однако читать, сил уже не было. Возвращаясь в Мирар, дабы устроиться в прислуги, Люция и предположить не могла, что это такой адский труд, особенно, если помогаешь беременной женщине. Возможно, не будь хозяйка в «интересном» положении, ведьма и не стала бы так рьяно браться за дело и уж точно нашла бы способ немного поволынить, но в сложившейся ситуации, сидеть, сложа руки, не позволяла совесть…

Ещё немного полистав книгу, Люция с сожалением заметала, что за окном уже сгущаются сумерки. Это значит, что нужно идти накрывать стол к ужину. Спрятав фолиант Рогона под матрац, юная колдунья, исполненная сожаления, отправилась на кухню…

Ужин был неумолимо похож на обед, тот же неразговорчивый, погружённый в свои мысли Ацхей, улыбчивая Фрида и вертлявый Илан. Когда трапеза подошла к концу и Люция расставляла на столе чашки, блюдца и вазочки с вареньем и цукатами, мальчик, набив рот, засахаренными лимонными дольками спросил:

– Лю, а ты расскажешь мне сказку?

Ведьма вздрогнула и вопросительно посмотрела на Ацхея, тот кивнул:

– Она расскажет, но в этой сказке не будет ни слова про ведьм. – Строго предупредил отец.

Сын только пожал плечами, ведьмы его мало интересовали, как всякий паренёк семилетнего возраста, он жаждал приключений, пиратов и сокровищ.

Вечерний чай закончился без эксцессов, когда домочадцы разошлись из-за стола, ведьма помыла посуду и снова уединилась в своей комнатушке, чтобы в очередной раз листать-перелистывать Книгу.

– Лю! – дверь распахнулась и ведьма, подпрыгнув от неожиданности, спрятала Книгу под покрывало кровати, едва успев подхватить на руки Илана. Вот так всегда – маленькие дети привязываются к взрослым либо быстро, без длительных привыканий, либо не привязываются вовсе.

Мальчик устроился на коленях ведьмы поудобнее:

– Ты обещала сказку. Папа сказал, что если ты разрешишь, я могу посидеть в твоей комнате, а, если засну, то он сам отнесёт меня в кровать…

– Хорошо, так и поступим. – Люция позволила мальчику устроиться поудобнее и таинственным голосом начала, – Давным-давно, в некотором королевстве, далеко-далеко отсюда…

Сумерки повисли за окном плотной завесой, а Илан и не думал засыпать, распахнув глаза, он увлечённо слушал полный приключений и подвигов рассказ про Дракона, Рыцаря и Принцессу.

Ацхей пару раз заглядывал в комнатку, но, увидев, что сын совершенно очарован сказкой, решил не мешать. Взглядом он спросил Люцию, не устала ли она. Девушка отрицательно покачала головой и улыбнулась. Мужчина пожал плечами и ушёл. Зачем гнать мальца спать, если ему нравится сказка? Не выспится сегодня, выспится завтра, детство слишком быстро проходит, чтобы тратить его на соблюдение режима.

Илан задремал только к полуночи. Ведьма держала мальчика на руках, погружённая в собственные мысли. Масляную лампу девушка давно погасила – в темноте было уютнее… В комнате царил приятный полумрак, что донельзя располагало к размышлениям. Лишь спустя довольно длительное время начинающая домработница сообразила, что задремала, полулёжа на подушках, со спящим ребёнком на руках. Возможно, Люция проспала бы так до утра или до тех пор, пока тело окончательно не затекло, но из сладкого забытья ведьму вырвала совсем другая причина. Острый слух колдуньи сквозь сон уловил резкий, хотя и негромкий, шипящий звук.

Колдунья осторожно села на кровати, стараясь не разбудить сладко посапывающего у неё на коленях ребёнка.

Звук больше не повторялся, но Люцию не оставляло чувство приближающейся опасности. Она потрясла головой, что за бред? Дом находится в центре Мирара, до Площади меньше квартала… Скорее всего странное шипение было лишь отголоском её собственного сна. Однако интуиция подсказывала – в стенах дома притаилась неизвестная опасность. Ведьма почти физически ощущала её своим острым колдовским чутьём.

Внимательно прислушиваясь к тишине, Люция принюхалась. Определённо, в чистом доме семьи Дижан появился новый, весьма неприятный запах… Так пахнет только…

Шорох, раздавшийся прямо над головой заставил девушку вздрогнуть. Звук был слабым, едва уловимым, но прислушивающейся ведьме он показался разве что не грохотом. В верхней спальне хозяев кто-то ходил. Причём ходил намеренно тихо.

В серой непроглядной тьме Люция криво улыбнулась. Конечно, ходил. В конце концов, это могла быть Фрида, которая проверяла комнату сына – спит ли Илан в своей кроватке? Это мог быть и Ацхей, решивший спуститься за мальчиком.

Однако все эти мысленные предположения юной ведьмы были разрушены в одно мгновенье, когда наверху раздался приглушённый звук падающего тела, а затем быстрые скользящие шаги, направляющиеся к лестнице.

Молодая колдунья всем телом вздрогнула от накатившего ужаса. Действовать нужно было быстро. Свободной рукой Люция осторожно выудила из-под покрывала Книгу и спрятала этот небольшой, но очень ценный фолиант в карман передника. Затем, стараясь не шуметь, переложила спящего Илана на кровать, встала и неслышно вытащила из-под кровати узелок со своими вещами, благо, хватило ума не перекладывать их в комод. Интуиция не подвела, ведьма, как чувствовала, что придётся бежать из этого дома, сломя голову. Последним из-под кровати девушка извлекла завёрнутый в простыню меч.

Итак, пока всё шло хорошо – ни одна половица под ногами не скрипнула. Люция потянулась, было, к окну, собираясь по возможности бесшумно отрыть створки и подготовить себе путь к отступлению, когда на кухне послышались всё те же скользящие шаги.

Колдунья кинулась к кровати, схватила в одну руку узелок с пожитками и тяжеленный меч, а другой рывком поставила на ноги Илана. Мальчик испуганно распахнул глаза, но не успел даже вскрикнуть – сильная ладонь ведьмы зажала ему рот.

Люция медленно пятилась к окну, одной рукой прижимая к себе дрожащего от ужаса ребёнка, другой (с узелком и мечом) пытаясь нащупать подоконник.

Перепуганный, ничего не понимающий, Илан даже не пытался вырваться и полностью подчинился воле колдуньи, которая между тем, одними губами выговаривала заклинанье.

Дверь в комнатушку домработницы неслышно открылась. Существо, возникшее на пороге и зорко оглядывающее коморку, своим видом повергло Люцию в ступор, девушка, бормотавшая слова заклинания невидимости, запнулась, но, быстро спохватившись, продолжила шептать древнее заклятье.

Стоящая в дверях тварь телосложением отдалённо напоминало человека, разве что вместо кожи она была покрыта какой-то непонятной грязно-бурой коростой. Из всей одежды на хищно озирающемся монстре был лишь широкий пояс, на котором крепились несколько ножен разного размера. В узловатых уродливых руках отвратительного существа посверкивал грубо сделанный, но очень острый нож. На голом черепе, покрытом той же отвратительной коростой, то воинственно топорщился, то вновь складывался перепончатый гребень.

Люции показалось, что от одного вида этого гребня, выпирающего из головы чудовища (и, наверняка, сходящего на нет только у поясницы) её немедленно стошнит. Однако ничего, обошлось, только правая рука ещё крепче зажала рот обмякшему от ужаса мальчишке.

Илан, увидев непонятное существо, затрясся в руках ведьмы, но через мгновенье замер, стараясь вжаться в юбки девушки. Мальчик не понимал, от чего странная тварь с огромным ножом до сих пор не увидела ни его, ни Люцию.

Между тем ящер подошёл к комоду и, не спеша, зажёг погасшую лампу. Комната озарилась неверным светом. Ведьма с ужасом увидела, что короста на теле монстра была ни чем иным как слоями неровной, топорщащейся во все стороны мелкой чешуи. Ящер усмехнулся безгубым ртом и внимательно оглядел коморку. Жёлтые глаза с горизонтальным зрачком тщательно изучали каждый предмет, находящийся в комнатушке. Почти бесшумно монстр опустился на одно колено и заглянул под кровать. Видимо он всё же ожидал увидеть там распростёршуюся домработницу. Но под кроватью было пусто.

– Шьто сдесь? – прошепелявило от двери.

Ведьма испуганно вскинула глаза – на пороге комнаты стоял ещё один ночной гость, тоже ящер, только повыше ростом, да пошире в плечах.

– Фь томе толшен пыть мальщик. – С характерным присвистом ответил стоящий у кровати напарник. – Репёнка нет. Пот крафатью пыль расмасана. Там кто-то лешал.

– Фь томе кто-то есть? Мы фсё опсмотрели, – кривя уродливое лицо, заспорил вошедший, и тут же воскликнул, – Тень!!! – подрагивающий кривой палец ящера с чёрным изогнутым когтем указал на размазанную по полу полукруглую тень. Прямо под окном в свете масляной лампы дрожал предательский силуэт женщины и ребёнка.

– Фетьма! – прошипел первый, замахнувшись ножом на безликую пустоту. В тот же момент у окна появилась рассекреченная колдунья. Хищно ухмыльнувшись, девушка метнула к ногам стоящего у кровати ящера простыню, под которой был спрятан меч Тороя. Уверенный пасс рукой и человекоподобная рептилия взвыла, пропадая в жадно раскрывшихся порах Ведьминого Гриба.

Взвизгнул и метнулся за спину Люции Илан. Мальчик изо всех сил вцепился в юбку ведьмы, словно хрупкая невысокая девушка могла спасти его от надвигающегося монстра.

– Прочь! – Взвизгнула колдунья, подняв обеими руками тяжёлое оружие мага и размахивая им перед собой, словно дубиной.

– Тура, полоши мещь. Отдай мальщика, отпущу… – осклабился с порога монстр.

Однако Люция прекрасно понимала, что уйти живыми из этого дома ни ей, ни Илану уже не светит. Очередной нелепый взмах мечом сбросил на пол масляную лампу. Светильник упал рядом с бесформенными белёсыми порами огромного Гриба. Жадные всасывающие звуки свидетельствовали о том, что Гриб с аппетитом закусывал жизненными соками своей жертвы. Между тем, масло из лампы разлилось по пёстрому коврику. Выкрикнув несколько гортанных ни на что не похожих фраз, Люция отступила от масляной лужи на полшага. Послушный древнему ведьминскому призыву, огонь вспыхнул с неожиданной силой – уже через несколько мгновений пол в комнатушке домработницы занялся. Зашипел, тошнотворно подрагивая в языках пламени колдовской Гриб, почти полностью поглотивший свою жертву, издал противный змеиный присвист приближающийся к ведьме ящер.

– Не подходи, убью! – крикнула сквозь стену пламени колдунья.

– Ты ощень слапая фетьма, – прошепелявило, ехидно улыбаясь, существо, – ты не мошешь польше колтофать, не снаешь саклинаний. Тура… – последнее слово ящер выговорил с особым вкусом.

Люция и впрямь чувствовала себя дурой, от страха и волнения все, даже самые простые, заклинания вылетели из головы, да и силы были на исходе. Хотя… И тут в мозгу девушки вспыхнула ужасающая догадка – ящер вовсе не предлагал ей сдаться, он попросту заговаривал глупой девушке зубы, а сам ждал подкрепления.

Всё последующее произошло в считанные секунды. От осознания неминуемой смерти, память к незадачливой ведьме всё-таки вернулась, но предложила единственное и не самое лучшее заклинание, состоящее только из одного слова:

– Пусти!!! – изо всей силы (как будто в таком деле как колдовство, громкость что-то решает) проорала Люция, повернувшись к окну, и с плеча рубанув мечом воздух. С диким треском стена (вместе с закрытым окном) разлетелась на куски. Осколки стекла, камня, и шматки подоконника брызнули во все стороны. Один из обломков разорвал ведьме платье, оставив на плече здоровенный кровоподтёк, камень из стены, размером с маленькую дыню, едва не убил Илана, благо колдунья вовремя дёрнула мальчишку за руку и успела оттащить его в сторону.

А в следующий момент ведьма и ребёнок, спотыкаясь на обломках стены, прорвалась на улицу. Что-то со свистом пронеслось над ухом у девушки и вонзилось в ствол огромной липы. Небольшой метательный нож вошёл в древесину и, застыв, остался там навсегда.

Илан, вцепившийся в руку Люции, с полными слёз глазами уставился на развалины, совсем недавно бывшие его домом. В разрушенный проём, сквозь языки пламени, следом за беглецами, выпрыгнул, ощерившийся гребнем, преследователь.

Ведьма заслонила собой мальчика и вновь замахнулась мечом. В голове было пусто – паника и испуг вытеснили здравомыслие, выжигая последние знания – теперь даже самое надёжное заклинание не спасёт.

– Не подходи!!! – завизжала Люция, снова неуклюже замахиваясь мечом. Сталь со свистом рассекла воздух. – Помогите! Помогите нам, хоть кто-нибудь!!! СТРАЖА!!! – истерично прокричала девушка в темноту улицы.

Человекорептилия медленно заходила справа, сощурившись, прикидывая на глаз расстояние до жертвы. Слева, из-за угла дома вынырнул ещё один такой же ящер с хищно растопыренным гребнем и тонкими метательными лезвиями между когтистых пальцев.

– Ну, всё, отколдовалась… – пробормотала девушка.

За её спиной тихо поскуливал осиротевший Илан. В том, что мальчик теперь сирота, сомневаться не приходилось. Раз ящеры рыскали наверху, в спальне его родителей, значит, в живых там точно никого не осталось…

В этот раз Люция не услышала характерного свиста. Просто бедро неожиданно взорвалось болью – одно из лезвий, брошенное одним, неуловимым для глаза движением, вонзилось в плоть. Ведьма зашипела, дико озираясь, то на одного подступающего врага, то на другого. В запасе у девушки не было больше спасительных заклинаний. Всё же, она была обычной деревенской ведьмой и самое страшное, что могла сотворить – Ведьмин Гриб, жертвой которого так удачно пал один из ящеров, боевых же заклинаний Люция попросту не знала.

– Илан, постарайся убежать, когда они набросятся, несись, что есть духу и кричи, может быть, прибегут стражники… – Она и сама не верила в то, что говорила. Стражники не прибегут. Раз до сих пор на её крики и грохот обрушившейся стены не среагировали даже соседи… То ли какое-то мощное колдовство защищало рептилий, то ли они вырезали всех жильцов и в соседних домах, то ли ещё какая-то неизвестная причина во всём этом была, но на улице стояла тишина, да и окна близстоящих домов были, как и прежде, темны.

Шаг за шагом ведьма и мальчик отступали к стене противоположного дома. Конечно, можно было броситься бежать, вот только зачем? Смертоносные лезвия ящеров наверняка настигнут обоих беглецов. Собственно и в противном случае, обоих ждала неминуемая смерть. Тем не менее, Люция рассудила, что опасность лучше встречать лицом к лицу, чем подставлять ей беззащитную спину.

Ведьма крепко держала меч – это было труднее, чем кажется – оружие и без того весило немало, а уж с разбитым камнем плечом и раной в бедре, держать его, а тем более размахивать, было сущей мукой, кроме того, ладони молодой колдуньи вспотели от страха и перенапряжения, да и дыхание заметно сбилось…

– Не подходите, монстры проклятые! – задыхаясь, прошипела ведьма.

Внезапно один из нападавших остановился и скосил правый глаз в сторону. Зрелище это было отвратительным и совершенно противоестественным, поскольку левый зрачок оставался неподвижен, и по-прежнему смотрел на девушку.

– Штесь кто-то есть, – протянула рептилия с противным шипением.

Первый монстр отстал на шаг от своего напарника и, повернувшись в сторону развалин, прикрыл тыл вожаку.

Ящеры, спина к спине, медленно надвигались на обезумевших жертв. В свете пламени Люция увидела, как из безгубого рта нападавшего стремительно вырвался длинный раздвоенный язык, скользнул по воздуху и снова пропал в отвратительной пасти:

– С юшной стороны, – прошепелявил монстр, – щеловек.

Омерзительный гребень на голове второго ящера воинственно раскрылся и рептилия, приготовив метательные ножи, уставилась в сторону, указанную напарником.

Люция судорожно сглотнула – да что же это за существа такие, если они языком способны определить приближающегося противника? От ужаса у девушки защемило сердце.

За её спиной мальчик судорожно вцепился в складки юбки и тихо поскуливал от страха.

В следующий момент из-за фасада разрушенного дома, не таясь, вышел высокий мужчина в сером хитоне мага. Складки капюшона скрывали лицо. Новоприбывший примиряюще вскинул пустые руки и сказал, обращаясь к одному из существ:

– Отдайте мне ведьму.

У Люции подкосились ноги. Она узнала этот голос. Ещё бы, она хорошо его запомнила, всего несколько дней назад его обладатель советовал ей спешно покинуть город.

Реакция со стороны чешуйчатых монстров на появление нового действующего лица была более чем странной. Они не сделали ни малейшей попытки причинить вред вышедшему на арену действий волшебнику.

– Защем? – прошепелявил один из ящеров.

– У нас с ней много общих воспоминаний. Отдайте ведьму, и я уйду, не причинив вам вреда.

Рептилии перебросились косыми взглядами. Тот, который, по-видимому, был за старшего, продолжая отвратительно коверкать слова, ответил:

– Нам нушен мальщик.

– Забирайте, – без колебаний согласился Торой. – Мне в нём никакой надобности.

Ведьма бросала затравленные взгляды то на ящеров, то на мага. Первые были всецело поглощены беседой с волшебником и, вследствие этого, заметно ослабили бдительность. Предмет торга – Илан – тихо всхлипывал, ухватившись за юбку колдуньи.

«Если ты ждала удобного момента, то этот – самый лучший», – подумала про себя девушка и изо всей силы замахнулась огромным мечом.

На долю секунды ведьме показалось, что центр тяжести выбран неудачно, и она вот-вот нелепо опрокинется на спину вместе с бесполезным оружием, но в следующее мгновенье сияющая сталь, со свистом рассекая воздух, опустилась на утратившего бдительность ящера. Клинок заскрежетал, прорубая чешую, и вошёл в тело рептилии как раз между шеей и ключицей. Острая сталь раздробила кость и застряла в грудной клетке. Люции показалось, будто она хватанула топором по огромному куску мяса. Вот только мясо не падает перед тобой, сотрясаясь в предсмертных конвульсиях, издавая клокочущие звуки и цепляясь когтями за камни мостовой. Девушка отпрянула от своей жертвы и, повалившись на колени, почувствовала, как взбунтовавшийся желудок выворачивается наизнанку.

Второй монстр, не ожидавший от тщедушной ведьмы такой прыти, на долю секунды растерялся. Этого времени Торою хватило на то, чтобы в несколько прыжков преодолеть расстояние, отделявшее низложенного мага от рептилии. В следующую секунду, одним неуловимым движением, мужчина срезал кхалаю растопыренный гребень. Сверкнула в свете пламени тусклая сталь тесака и ящер, пошатнувшись, упал на землю. Пару раз его тело дёрнулось в судороге, а потом затихло.

Торой подошёл к стоящей на коленях ведьме и, схватив её за косу, резко поднял на ноги:

– Ну, полегчало?

Люция, которой всего пару секунд назад пришлось распрощаться с мирно дремавшим в желудке ужином, даже не вскрикнула от боли. На девушку навалилась мучительная слабость, по телу ползли липкие ручейки холодного пота, руки и ноги мелко дрожали.

– Полегчало, я спрашиваю? – Рявкнул ей прямо в лицо маг.

Ведьма обессилено кивнула.

– Как я заметил, зверушки вышли из-под контроля? – ехидно осведомился Торой. Чувство торжества заставило его забыть, как об осторожности, так и о том, что ведьма, прочтя Книгу Рогона, стала намного сильнее. Впрочем, вид у неё сейчас был настолько жалкий, что мысли об опасности отпадали сами собой.

– К-какие з-зверушки? – Заикаясь, переспросила девушка.

– Вот эти самые. – Торой пнул безжизненное тело поверженного врага.

– Я их вп-первые в-вижу. – Еле успела проговорить Люция, прежде чем очередной приступ рвоты снова согнул её пополам. Наконец, отдышавшись и, вытерев рукой рот, ведьма просипела, брезгливо скривившемуся магу, – Т-там м-мальчик, п-посмотри, он без сознания. – Чужим, невнятным голосом. А в следующее мгновенье перед глазами молодой колдуньи разлилась непроглядная чернота.

Люция пришла в себя оттого, что в лицо ей плеснули несколько щедрых пригоршней воды. Хватая ртом воздух, девушка резко села.

Огни уличных фонарей жёлтыми искрами колебались на волнах Канала, пологие, выложенные природным камнем берега были безлюдны, только здесь, под широким мостом помимо неё, Тороя и Илана было ещё несколько человек. Одетые в лохмотья нищие крепко спали в тени, под сваями.

– Очнулась? – осведомился Торой. – Илан мне уже рассказал, кто ты такая. Стало быть, кхалаев не нанимала…

Ведьма отчаянно замотала головой.

– Нет! Мы спали, когда я проснулась от шороха, там наверху… – колдунья осторожно притянула к себе бледного мальчика. Илан обнял девушку за шею и прижался к ней всем телом.

– Где Книга? – без перехода спросил Торой.

– Книга у меня. Вот. – Люция порылась в кармашке передника и достала древний фолиант.

Торой осторожно принял из её рук реликвию, которой так стремился обладать:

– Почему отдаёшь? – он с подозрением посмотрел на девушку.

– От неё мало проку. Сам поймёшь, когда прочитаешь… Торой, как ты оказался здесь в такое время? – Ведьма только теперь поняла, что маг появился там, где его меньше всего ждали и кхалаи, и она сама.

Торой некоторое время рассматривал Книгу, осторожно ощупывая гладкий кожаный переплёт и медную застёжку, однако искушение открыть фолиант Рогона, хотя и не без труда, переборол. С сожалением посмотрел на легендарную реликвию, спрятал её в складки хитона, и только после этого вновь обратил внимание на свою собеседницу:

– Не те вопросы задаёшь, барышня. – С прежним скепсисом сказал он. – Ты бы лучше поинтересовалась, почему на твои вопли и весь этот тарарам никто не вышел.

– А почему? – тупо переспросила ведьма.

– Да потому, что весь город словно вымер. – Зло бросил маг. – Все то ли спят, то ли преставились. Даже эти бродяги, – он с презрением кивнул в сторону нищих. – Понимаешь ты это? НЕ спим только мы втроём. Так что сейчас Мирар можно перевернуть вверх тормашками, зайти в любой дом, даже во дворец, и никто не остановит.

Люция смотрела на него с отвисшей челюстью:

– Как это возможно? На такое колдовство не каждый маг способен.

Торой усмехнулся:

– Между нами говоря, на такое колдовство маги не способны вообще, это, наверняка, дело рук ведьмы. Чувствуешь, какая погода?

Девушка кивнула. Жара, и правда, была невыносимой, даже здесь, возле воды и глубокой ночью. Зной стал совершенно нестерпимым, он давил на тело, словно чугунная плита.

– Могу поспорить, – спокойно продолжил Торой, – что завтра погода резко изменится.

Люция с сомнением посмотрела на него:

– Почему в таком случае колдовство не подействовало на нас троих?

Торой пожал плечами:

– Не знаю. Вполне возможно, что на меня ведьминская волшба не оказала должного воздействия, поскольку я пал жертвой твоего Гриба и ещё не полностью оправился от его яда. Может быть, именно это позволило мне не заснуть. Ты, скорее всего, выстояла из-за того, что сама ведьма и колдовство твоей товарки для тебя – безрезультатно, хотя и в этом я неуверен. А мальчик… Посмотри на него, он же в полубредовом состоянии и почти ничего не соображает. Даже не плачет. Стало быть, он всё же поддался чарам.

Люция наморщила лоб:

– Что ж, может быть ты и прав… Вот только, зачем ты со мной этим делишься? Я отдала тебе Книгу. Почему ты просто не уйдёшь? Оставь меня в покое. Я заберу ребёнка и исчезну. Найду какую-нибудь глухую деревеньку…

Маг покачал головой:

– Тебе придётся идти со мной. И мальчику тоже.

– Но ЗАЧЕМ?! – Люция попыталась встать на ноги, однако усилие это успехом не увенчалась – бедро резко полыхнуло болью, всё-таки лезвие до сих пор оставалось в теле. Странно, но лишь вспомнив о своём ранении, ведьма начала чувствовать боль. – ЗАЧЕМ нам идти с ТОБОЙ?

Торой смерил её спокойным взглядом:

– Тому есть несколько причин. Первая – кхалаям был нужен мальчик, нужен настолько, что они были согласны отдать мне тебя, лишь бы забрать ребёнка. Второе – кхалаи зачем-то убили деда и родителей Илана, что тоже заставляет глубоко задуматься. И третье – кхалаи и какая-то неизвестная нам ведьма украли у зеркальщика зеркало, которое принадлежало Клотильде – хозяйке «Перевёрнутой подковы». Причём для того, чтобы обтяпать своё дельце, ведьма не погнушалась нанять рептилий и применить такое сильное колдовство, от которого заснул (или вымер) весь город. Именно поэтому ты и мальчик пойдёте со мной. Мы сейчас добредём до «Подковы» и попытаемся что-то узнать о зеркале. Сдаётся мне, что в скором времени нас ждут какие-то глобальные катаклизмы.

– Пожалуйста, остановись, – попросила Люция, – и объясни, при чём здесь я? Я не хочу никаких какатлизмов…

– Катаклизмов, – невозмутимо поправил волшебник.

– Какая разница! Так вот, я не хочу ни этих ка-так-лизмов, – по слогам выговорила ведьма, – ни магических битв. Если тебе надо – воюй, ищи и побеждай. Я отдала тебе Книгу, можешь делать с ней всё, что захочешь, только не втягивай в это…

– Люция. – оборвал её гневный монолог Торой, – Ты что, не поняла? Ты пойдёшь со мной. Это не обсуждается. Я с тобой не советовался, я поставил тебя перед фактом. У тебя нет права выбора. Ты просто пойдёшь со мной. Вот и всё. И мальчик тоже.

– Но ЗАЧЕМ тебе я?! – почти проорала ему в лицо колдунья.

– Потому что ты – ведьма. И та, кто сейчас стала обладательницей зеркала, тоже ведьма. И для того, чтобы бороться с ведьмой, мне нужно хотя бы приблизительно знать о возможностях вашего колдовства. И ты мне в этом поможешь. – Торой откровенно лукавил, ведьма ему была нужна на то непродолжительное время, пока он не мог воспользоваться магией самостоятельно, а там… Можно будет отпустить её на все четыре стороны.

– Знаешь, – Люция ехидно прищурилась, – о чём я думаю? Откуда в тебе такое рвение творить добро, а? Что-то я совсем другое о тебе слышала. Чем-чем ты никогда не страдал, так это бескорыстным героизмом…

– А кто тебе сказал, что я собираюсь творить добро? – он иронично приподнял бровь.

– Но… – смешалась ведьма.

– Я не собираюсь ничего творить, я лишь хочу завладеть этим странным зеркалом, ради которого было напущено столь сильное колдовство, и посмотреть на ведьму, которая затеяла всю эту заваруху… – Он запнулся, – Ну и так, по мелочи…

В самом деле, не мог же Торой рассказать ей о своих подозрениях в отношении Илана! Хотя, подозрений этих, особенно в свете предсказаний, упомянутых Золданом (появление некоего мага удивительной силы) было у низложенного чародея, ой, как много. Кроме того, хотелось бывшему волшебнику удержать молоденькую, наивную, но очень смекалистую ведьму рядом, на тот случай, если мальчишка очухается и закатит истерику. Люцию паренёк хотя бы несколько дней знает, да и она, судя по всему, из разряда тех сердобольных девиц, которые при виде ребёнка сразу тают и млеют от счастья. Стало быть, заботы о хлопотливой находке в виде внука зеркальщика, можно будет переложить на женские плечи. Всё-таки Торою ни разу не доводилось нянчиться с ребёнком, да ещё с таким, у которого несколько часов назад истребили всю семью.