Торой уныло вздохнул, понимая, что надежды могут и не оправдаться. Да что там! Наверняка не оправдаются. Скорее всего, тело надменного красавца Алеха лежит в общей куче – такое же сморщенное и высушенное.

Как бы сильно не презирал некогда низложенный Великим Советом чародей многих эльфов и волшебников, а погибших ни за что и про что было жаль. Жаль до отчаянной горечи, до высасывающей сердце боли. Жаль было и безобидного мирного Элукса, волей судьбы оказавшегося в Гелинвире в столь неурочный час. Просто жаль. А о грядущем хаосе и беззаконии, вызванных внезапной смертью светил магии, даже думать не хотелось.

– Их нужно похоронить. – Мягко сказала тихонько подошедшая Люция. – Если это возможно. Мальчишкам завтра ни к чему видеть груду мёртвых тел.

Волшебник молча кивнул, соглашаясь.

– Что мы теперь будем делать, Торой? – Спросила ведьма. – Куда нам бежать? Где прятаться?

– Бесполезно бежать и прятаться. – Глухо ответил маг. – Нас уже дважды находили. Найдут и в третий раз. Тем более, я совершенно не понимаю, как они это делают. Как чернокнижники столь быстро отыскали нас в Мираре? Откуда они так скоро узнали, что кхалаи провалили своё задание? Как напала на след Ихвель? Собственно, сейчас это всё равно не имеет значения, поскольку, после давешней битвы за погоду, неизвестной ведьме отыскать меня будет проще простого. Теперь она знает, как я выгляжу под внутренним взором, а это всё равно, как если бы охотник шёл по чётко оставленному зверем следу. Жаль только, что в нашем случае она охотник, а мы четверо (точнее, уже пятеро, если считать вместе с «кошенькой») – дичь.

Он продолжал смотреть куда-то в даль – бледный профиль чётко вырисовывался на фоне тёмного окна. Сердце Люции сжалось от страха.

– Без тебя мы тоже не побежим! – Отчаянно выпалила она.

Маг в ответ только кивнул, соглашаясь:

– Я знаю. Да и не убежите вы далеко. Если уж она меня так легко находит, то тебя с мальчишками и вовсе поймает без усилий. А где вас спрятать я не имею ни малейшего представления. Гелинвир больше не магическая крепость. Это всего лишь каменный оплот, лишённый Силы и души. И населённый призраками…

Но даже эти мрачные эпитеты не испугали Люцию. Вместо того чтобы пасть духом, она воинственно возмутилась:

– Но почему мы должны оставаться дичью? Нужно стать охотниками! Нужно дать отпор!

Волшебник лишь мягко улыбнулся этой горячности:

– Милая Люция, мы не можем стать охотниками по двум причинам. Первая – загнанный в угол зверь способен только защищаться, но никак не охотиться. Вторая – мы не знаем толком, от кого защищаться. Для нас сейчас каждый незнакомец – враг.

Но колдунка снова упрямо мотнула головой:

– Тогда нужно хоть как-то подготовиться к битве. О, Силы Древнего Леса, почему в этой крепости не выжил ни один маразматик эльф! Уж этим бессмертным всегда хорошо известны тайны прошлого, уж они-то, небось, всё знают и про зеркало и про всякое прочее…

Девушка не успела договорить как Торой вдруг подхватил её на руки, стиснул в объятиях и отчаянно закружил по комнате.

– Люция, ты умница! – Громким шёпотом воскликнул он, стараясь не разбудить спящих мальчишек. – Ты умница! Я не перестаю тебе удивляться!

И маг снова порывисто обнял растерянную девушку. Голова у Люции закружилась ещё сильнее, сердце затрепыхалось в груди, словно безумный маятник, ведьма неожиданно ослабла до такой степени, что даже не смогла обнять волшебника в ответ – руки бесполезными плетьми повисли вдоль тела, и только маятник в груди продолжал отчаянно раскачиваться.

А Торой подумал, что ещё никогда в жизни не был так непонятно счастлив. Он поставил Люцию на пол и лихорадочно зачастил, схватив девушку за плечи и время от времени встряхивая, будто спелое плодовое дерево:

– Ты умница! Ты даже не представляешь, какая ты умница!

Люция кроткая и совершенно сомлевшая сползла вдоль стены на подоконник и счастливо захлопала ресницами. А Торой с прежней запальчивостью взахлёб продолжал:

– Здесь огромная библиотека, нужно только хорошенько порыскать по полкам и, наверняка, что-нибудь отыщется про волшебное зеркало. Сила побери, я уверен, что отыщется! – Он с облегчением приложил ладони к воспалённым глазам. – Какая ты молодец, я сам бы ни за что не сообразил в этой панике…

Колдунка, которая ни слова не произнесла про библиотеку, а по чести сказать, вообще с трудом понимала, что говорит Торой – только отрешённо улыбалась. Девушка не думала ни о каких библиотеках, ни о каких зеркалах – она ещё не опомнилась от столь неожиданно обрушившихся на неё новых объятий.

А маг, меж тем, заполошно носился по комнате.

– Да, да, надо посмотреть в библиотеке! И потом, у меня ведь есть лист с руной Чие, оставленный Рогоном… Я всё ломаю голову – при чём здесь Безмолвие? Нужно подробнее её изучить, ведь не просто же так Великий Маг всё это начертал. Я сейчас же пойду в главную библиотеку и…

– Торой. – Прервала его нервное бормотанье Люция, наконец-то, взяв себя в руки. – Торой!

– А? – Он обернулся уже будучи у двери. – Что?

– Сейчас ночь, нам нужно отдохнуть с дороги, мы всё отыщем завтра, а сегодня лучше придумать, что делать с телами. – Она кивнула в сторону окна, за которым на мостовой лежало то, о чём шла речь.

Волшебник замер и только теперь взгляд его прояснился, избавляясь от лихорадочной жажды действий. Чародей не без труда успокоился и смущённо произнёс:

– Да, ты права… А я что-то совсем умом ослаб. Идём на улицу.

Они стояли под дождём, держась за руки. Ведьма не смотрела на груду тел, предпочитая отводить глаза в сторону, скажем, под ноги. Торой же, обладавший куда более завидным хладнокровием, решительно выпростал руку из-под широкого плаща и простёр её перед собой открытой ладонью вперёд. В общем, колдунке не оставалось ничего иного, как, поддавшись собственному любопытству, устремить взгляд на мага – чего-то теперь придумает?

Тем временем от кончиков пальцев волшебника к беспорядочной груде тел сквозь кисею дождя медленно поплыл поток дрожащего марева – словно жар из раскалённого горна. В потоках призрачной дымки мир дрожал и расплывался. Вот странные чары окутали тела погибших, заключили их в мерцающий кокон, а потом откуда-то со стороны подул лёгкий ветер. Он развеял мелкие дождинки и потянул прозрачное марево к высокой крепостной стене. Мерцающий поток, переливаясь и курясь в волглом воздухе, плыл над мостовой, над изогнутыми мостами… Плыл медленно, словно понимал трагизм и торжественную драматичность ситуации. Он возносился в мрачную высоту, изящно огибая тонкие дуги воздушных мостовых, и в его потоках клубилась и парила мелкая серая пыль – так ветер поднимает с тротуаров песок и гонит, гонит его вперёд.

Когда же колдунья опустила глаза – на мостовой, там, где ещё мгновения назад лежали тела погибших, поднимались в воздух последние клубы то ли пепла, то ли праха. А спустя ещё мгновенье не осталось и вовсе ничего – лишь сухая брусчатка, которую тут же окропил нудный дождь.

– Вот и всё. – Тихо сказал Торой. – Как говорит наш рисовальщик «теперь здесь полный порядок».

Девушка содрогнулась и тихо спросила:

– Когда мы умрём, с нами будет то же самое?

Волшебник пожал плечами:

– Ну… Всё зависит от того, как мы умрём. Если, скажем, неизвестная ведьма решит превратить нас в каменные статуи, которые будут украшать её покои – сомневаюсь, что бы мы когда-либо обратились в две-три горстки праха. Скорее, будем стоять и пялиться каменными глазницами в пустоту. Может, конечно…

Судорожное всхлипывание послужило своеобразным аплодисментом его мрачной шутке.

– Идём. Да не плачь ты, пошутил я. – Проворчал Торой и тут же добавил, – Не догадается она про статуи, испепелит быстро и безболезненно.

Люция зашипела и ткнула разошедшегося волшебника в бок жёстким кулачком. Однако Торой не заметил непочтительность вздорной спутницы, он задумчиво смотрел в темноту, словно прислушиваясь к чему-то, а потом, вдруг нарушил молчание:

– Я думаю, наша ведьма прибудет в Гелинвир через пару суток.

Юная колдунка даже рот открыла от восхищения – как это маг эдак ловко и без усилий определил, где находится коварная вражина? Но вредный волшебник в подробности вдаваться не стал, только коротко ответил: «Я её вижу. Она далеко».

Люция крайне озадачилась подобным заявлением. Ну, как же это так – без заклинаний, без шептания таинственных наговоров – просто закрыть на пару мгновений глаза, постоять в тишине и объявить восторженно таращащейся неискушённой зрительнице, мол, ведьма ещё не близко! И всё-таки любопытная колдунка выбила из мага объяснения, до которых он явно не был большим охотником. Пряча улыбку, Торой пояснил:

– Я с самого утра слежу за ней внутренним взором и вижу, что наша преследовательница пока далеко, ещё даже не за пределами Флуаронис. Однако она приближается и, должно быть, завтра к вечеру или послезавтра утром будет здесь.

– Но как ты её видишь? – Удивилась Люция.

Маг пожал плечами:

– Очень просто, там, на горизонте сполохи её Силы – чистый аметист, щедро подсвеченный пурпуром нетерпения и злости.

– Так она фиолетовая? – Протянула девушка и тут же поспешно спросила, не переборов любопытства, – А какая я?

Торой усмехнулся и ответил:

– Если хочешь такого же поэтического сравнения, то ты – хризолитовая.

Люция наморщила лоб (ещё бы, откуда ей знать хризолит, хорошо хоть про аметист поняла) и недовольно буркнула:

– Это как?

– Бледно-зелёная. – Пояснил маг.

На этом беседа закончилась.

Библиотека оказалась такой же громадной, как и всё в Гелинвире. Ведьма никогда раньше не видела таких больших комнат. Потолок терялся где-то в необозримой высоте, огромные окна в бисере серых дождливых крапин и мокрых дорожках навевали тоску, мозаичный пол пестрил в глазах, бесконечные полки с книгами устремлялись куда-то вверх… А ещё длинные-предлинные стеллажи со старинными свитками и рукописями. Одним словом – скукота. И всё же все без исключения нынешние обитатели крепости с самого раннего утра собрались в этом мрачном месте.

Элукс сидел на широком мраморном подоконнике и самозабвенно рисовал угольным карандашом какие-то затейливые орнаменты в потрёпанном альбоме. Илан, которому подобные кроткие развлечения в силу возраста казались скучными, носился среди гулких книжных коридоров, играя с «кошенькой» в догонялки. Топот ног и клацанье когтей по мраморному полу многократно умножались гулким эхом.

Впрочем, эхо совершенно не мешало склонившимся над конторкой ведьме и магу. Торой вдумчиво листал огромную невероятной толщины книгу, а Люция, подглядывала в текст из-за его плеча. Говоря проще – каждый был чем-то занят. Шелест переворачиваемых страниц, скрип карандаша по бумаге, да счастливые повизгивания Илана создавали обстановку совершенной безмятежости. Вот только двум взрослым было не до умиления.

После долгих и безуспешных попыток сориентироваться среди многочисленных полок, Торою удалось отыскать старую книгу о древних артефактах с утомительным и длинным названием «Предметы во благо человеческое и супротив сего блага некогда созданные, уничтоженные, утерянные и обретённые. По описи и с повеления Великого Магического Совета магом-рукописцем Каисом составленные».

В книге, по прикидкам ведьмы, было никак не меньше тысячи страниц и все мелко-мелко исписаны… Да, видать, вышеозначенный рукописец Каис был парнем усидчивым и строчить пером, ой, как любил…

Волшебник тем временем пробегал глазами страницу за страницей, но до сих пор не находил ничего подходящего. Правда, и продвинулся недалеко, листов на сорок.

«И чего этот кропотун Каис список содержимого не составил? – подумала Люция. – Вот в ведьмачьих книгах завсегда содержимое на первой страничке перечислено – так и искать быстрее, и сразу понятно, что да где найдёшь. Маги-то, видать, позже до этакого удобства додумались, а когда смекнули, то, наверное, из гордости не стали подражать особенностям ведьмачьего книгосоставления».

Колдунья скучала. Её не развлекал даже тот помпезный факт, что она первая и пока единственная ведьма, ступившая не только на мостовые Гелинвира, но и в святая святых – Главную Библиотеку – кладезь волшебных знаний.

Больно надо…

Время от времени девушка отходила к окну и смотрела на творение Элукса. Юный рисовальщик застенчиво улыбался такому вниманию и, как назло, рисовать сразу же прекращал. Люции было неимоверно жаль – следить за работающим художником оказалось куда как интереснее, чем за читающим магом, но художник совершенно не мог рисовать, когда на него таращились. Пришлось вернуться к конторке и, стоя рядом с волшебником, лениво обмахиваться сложенным вдвое листом бумаги.

Торой был сосредоточен и отрешён, оно и понятно – он навестил Библиотеку, дабы позаимствовать мудрость из древних источников знаний и всё ещё наивно надеялся отыскать сведения о зеркале и принять хоть какое-то решение относительно дальнейших действий. Три раза ха! В таком количестве книг откопать что-либо можно было ну, никак не раньше, чем лет через триста. Ведьма хотела, было озвучить это своё предположение, но сочла за благо смолчать. И правильно сделала – когда волшебник занят поиском истины, лучше на его пути не становиться – всё равно не заметит.

Вот и приходилось Люции терпеливо ждать хоть какого-то результата, поскольку предложить ничего лучше этих бессмысленных поисков девушка не могла. Убегать пока и впрямь не было смысла. Не станешь же носиться всю оставшуюся жизнь с места на место, запутывая седы, словно заяц? А с некоторой поры одной маленькой невзрачной колдунке и вовсе надоело носиться неизвестно от кого. Как-никак, рядом был один из самых сильных магов (точнее, самый сильный), уж, прям таки, он не сможет защитить своих спутников от какой-то там ведьмы? Вон как раскидал некромантов. И Ихвель мастерски с носом оставил. А уж колдовскую грозу так быстро развеял, что и вспоминать о ней не стоит. Иными словами, девушка настолько верила в неуязвимую мощь своего спутника, что, по чести сказать, не особенно и переживала.

– Ну что? – Капризно поинтересовалась, наконец, колдунка. – Нашёл что-нибудь?

Волшебник лишь отрешённо покачал головой и перевернул очередной лист.

– Слушай, ну не можешь же ты сидеть тут и читать всю эту тыщу страниц! – Взмолилась девчонка. – Да и нет у нас столько времени. И потом, может, в этой книге вообще ничего не написано про зеркало…

Торой прижал пальцем недочитанную строчку и поднял глаза на ведьму:

– Ты хочешь предложить что-то другое? – Спокойно поинтересовался он.

– Ну… – Протянула Люция. – Можно попробовать воспользоваться волшебством! Всё это время у тебя неплохо получалось.

Тяжёлый вздох мага свидетельствовал о том, что лишь глубокое терпение и излишне предвзятое отношение к худосочной ведьме мешает ему задать ей нешуточную трёпку.

– Люция, нет таких заклятий, которые помогали бы искать одну нужную книгу среди тысяч ненужных. – Утомлённо сказал он и вернулся к чтению, внутренне раздражаясь тому, что ведьма так избаловалась. Привыкла, видите ли, выбираться из трудностей, повиснув у чародея на закорках.

Колдунья, по всей видимости угадав ход мыслей собеседника, хмыкнула, пожала плечами и пошла бродить вдоль полок, время от времени разглядывая тот или иной фолиант.

С одной стороны, для малограмотной ведьмы оказаться в таком хранилище магических знаний было делом интересным, да и читать Люция любила… С другой стороны некоторое внутреннее волнение и (чего уж лукавить) страх никак не способствовали благодушному умиротворению, столь необходимому для вдумчивого изучения манускриптов. Поэтому колдунка брела вдоль стеллажей, рассматривая корешки рукописей и свёрнутые в трубочки свитки. Так она оказалась в самом дальнем углу, где нашла тощую книжонку про ведьмачьи руны. Тема её заинтересовала. Ну-ка, ну-ка, поглядим, чего там маги насочиняли, да наврали, пройдясь в очередной раз по ненавистным колдуньям и колдунам. Прихватив потрёпанный фолиант, ведьма вернулась к Торою и примостилась на лесенке-табурете – села на верхнюю ступеньку, подобрав под себя одну ногу, а другой принялась беспечно болтать в воздухе, листая заведомо дрянную книжонку.

«Как ни прискорбно, а мифические руны, – писал с неподдельной горечью автор со странным именем Ки-Шаон, – до сих пор имеют хождение среди представителей низших чародейных кругов Отверженных – ведьм, некромантов, ведьмаков и чернокнижников. Доподлинно об этой зловредной письменности известно лишь то, что Первый Порядок рун равняется тринадцати, Второй семнадцати, а Третий двадцати одному знаку. Однако Отверженные Советом тщательно охраняют секретность этих якобы «волшебных» закорючек, а потому в данном труде я сделаю попытку подробно изучить лишь руны Первого Порядка – самые известные и наиболее часто встречающиеся. Среди них, конечно, наиболее распространённой является первая руна Первого порядка – руна Тайн. Удивительно, что ведьмы, в отличие от магов, называют свои руны полными словами, но не отдельными слогами, как то принято…»

Дальше этот бред Люция читать не стала. Как говаривала бабка «ежели дурак начинает прикидываться умным, лучше с ним не спорить». Поскольку неблагодарное дело – доказывать что-то человеку, бесконечно уверенному в своей ложной правоте. Собственно и доказывать-то было некому, высокоумный Ки-Шаон давно уж помер. Судя по ветхости книги, лет, эдак, сто назад. Туда ему и дорога, вруну несчастному.

«Вот ведь странное дело, – подумала колдунка, равнодушно листая исписанные безукоризненным почерком ветхие страницы, – отчего это все маги так уверены, будто ведьмачество – низшее волшебство? И к чему эдак ёрничать, рассказывая о наших рунах?»

Конечно, Люция, как всякая ведьма, ещё в детстве затвердила все Три Порядка рун и уж точно знала, что каждая из них имеет буквенное обозначение, волшебникам (и самоуверенным глупцам вроде Ки-Шаона), конечно, неизвестное… К примеру, руна Тайн называлась ещё Чи'ен и, начертанная задом наперёд относилась уже не к рунам Первого Порядка, а…

– ТОРОЙ! – Закричала ведьма, кубарем скатываясь со своего насеста. – Торой! Покажи листок, который тебе отдал Рогон!

Внезапный вопль заставил Элукса подпрыгнуть и испортить безупречный рисунок уродливой каракулей, Илан ойкнул, «кошенька» шарахнулась под стеллаж со свитками, а Торой от неожиданности резко захлопнул книгу, которую читал, и таким образом потерял нужную страницу.

– О, Сила тебя разбери, Люция, – в сердцах выпалил он, – что же ты вопишь, как на пожаре? Сейчас…

Маг принялся обшаривать конторку, но листа не нашёл.

– Да где же он… А чем это ты недавно обмахивалась?

Ведьма посмотрела на сложенный вдвое листок, который до сих пор держала в руке, и сиятельно улыбнулась:

– Ой, прости… – Она развернула реликвию, которая так удачно послужила ей веером.

– Спасибо, хоть не выбросила. – Проворчал Торой и заглянул девушке через плечо. – Ну? Чего такое?

Люция отмахнулась от него, будто от назойливой мухи, и продолжила пристально вглядываться в испещрённый рунами лист. Конечно, это только для Тороя на бумаге извивались непонятные закорючки, а для мало-мальски грамотной ведьмы это было самое настоящее заклинание на древнем языке Отверженных.

– Это же колдовской наговор… – Всплеснула ведьма руками. – И начертан он рунами Третьего Порядка. Не удивительно, что ты ничего не понял, ты ведь их не знаешь, поскольку никогда не был ведьмаком!

Она покрутила лист в руках.

– Как ты здесь углядел руну Чие? Я ничего не вижу…

Волшебник с неподдельным восхищением смотрел на колдунку:

– Так ты можешь это прочесть? – Внезапно охрипшим голосом спросил он.

– Конечно, могу. – Отмахнулась девушка. – Только всё равно тут белиберда какая-то… Набор слогов. Может, какое древнее заклинание? Чтобы переписать, придётся попотеть с часик.

Торой жадно всмотрелся в начертанные закорючки. И снова голова слегка закружилась, а на бумаге начала проступать выпуклая, объёмная руна… Нет, не Чие, другая, незнакомая, но очень, очень похожая на Чие!

– Я читала тут одну лживую книжонку, – стала объяснять ведьма магу, помахивая рукой в такт своим словам, – автор которой утверждает, будто у ведьм нет буквенных названий рун, и приводит в доказательство руну Тайн. Так вот, эта руна в Третьем Порядке рун пишется в зеркальном отражении, да ещё и вверх ногами, и тогда она действительно похожа на вашу магическую руну Чие, ну…

Девушка начертала в воздухе пальцем руну (точь-в-точь такую, какую и видел Торой) и закончила, удовлетворённо кивнув собственным мыслям:

– Ну, за исключением одной верхней перекладины. Вот этой, – Худенький пальчик обозначил коварную перекладину на воображаемой воздушной руне, а Люция тем временем продолжила:

– И вот я подумала, раз уж ты сказал, что увидел Чие, вдруг на самом деле это вовсе не Чие, а Чи'ен (она и вправду является неким прообразом Чие). Я ещё подумала, зачем было Рогону рисовать для тебя руну Безмолвия…

– Люция, – оборвал поток её красноречия нетерпеливый слушатель, – говори толком, эта твоя Чи'ен, что она означает?

Ведьма обиженно надула губы, но всё-таки ответила:

– Мы называем её руной Посредника или руной Свидания. Ну, я и подумала, что это больше подходит и ты попросту ошибся…

Торой замер, глядя в пустоту. Ну, конечно! При чём здесь безмолвие! А вот посредник – это вполне понятно, значит, Рогон нашёл способ увидеться ещё раз. Иначе к чему здесь руна Свидания? Да и говорил же великий маг о том, что постарается выяснить, про какое зеркало рассказал ему Торой. А зачем бы ему это выяснять, если не представится возможности поделиться своими соображениями? Стоп. Но зачем тогда ведьмачьи руны? Почему не волшебные? Рогон, как известно был не только магом, он прекрасно разбирался и в чернокнижии, и в некромантии… Ах, ну да, у чернокнижников и некромантов нет своих рун, они пользуются искажёнными волшебными, а у ведьм… У ведьм есть некое Тайное Знание и своя письменность. Ну, конечно, Рогон, решивший, будто Торой сильнее и умнее, чем есть на самом деле, и допустить не мог, что он не владеет подобными руническими письменами!

Маг лихорадочно зашуршал листом и буквально впился в него глазами.

– Люция, надеюсь, острота твоего ума нас спасёт. – Сказал волшебник. – Если это действительно руна Посредника, значит, я каким-то образом смогу встретиться с Рогоном ещё раз. А раз я смогу встретиться с ним ещё раз, значит, у нас всё-таки есть мизерный шанс превратиться из дичи в охотников.

Ведьма недоумённо уставилась на волшебника, не понимая, как ничтожный лист бумаги может обеспечить встречу с чародеем, который давно уже почил и вообще всячески исчез из мира живых.

– Я думаю, – продолжил тем временем Торой, поедая глазами проступающую руну, – что, если ты прочитаешь заклятие, а я должным образом сосредоточусь…

– Сколько времени это займёт? – Поспешила спросить колдунья. – Вдруг ты после этой «встречи» снова превратишься в живой труп? И что мне тогда делать с двумя мальчишками, один из которых слабоумный, а другой едва оправился после смерти родителей? Или прикажешь мне отбивать от ведьмы «кошенькой»?

Маг виновато повесил голову, но потом снова упрямо встрепенулся:

– Ты права, мы оба не знаем, что случится и как долго продлится колдовство (если таковое вообще будет), но, пойми, другого шанса нет. Мы должны рискнуть.

И снова девчонка замолчала, кусая губы. Торой с замиранием сердца ждал её решения, как-никак, а он и впрямь не мог бросить своих спутников на произвол судьбы.

– А может, ты снова перенесёшь нас куда-нибудь в укромное местечко, куда эта жуткая ведьма не сможет сунуться? Ну, это на тот случай, если ты вдруг занедужишь? – Осторожно поинтересовалась колдунка.

Ответом ей было унылое покачивание головы:

– Я не знаю такого местечка, Люция. Да и в свите ведьмы, наверняка полным полно и некромантов, и чернокнижников, и ведьмаков, каждый из которых имеет массу способов отыскивать беглецов… Кроме того, не думаю, что опять свалюсь от встречи с Рогоном. Всё-таки, для первой встречи была задействована Книга, которая начисто вытянула из меня все Силы, чтобы перебросить в Безвременье, а сейчас нам предстоит воспользоваться лишь безобидным, наспех написанным листом с заклинанием, а уж он никак не может обладать такой Силой… В любом случае, это единственный шанс хоть что-то выяснить.

– Ладно. – Сдалась ведьма. – Но, если я увижу, что ты начинаешь слабеть, я безо всякого сожаления разорву это твоё «безобидное, наспех написанное заклинание». Уж поверь, средства имеются.

Торой усмехнулся. В чём-чём, а в упрямстве Люции он ничуть не сомневался.

– Надеюсь, не придётся. И, кроме того, это навряд ли займёт больше нескольких минут. Как-никак не обряд Зара…

Упрямая Люция всё же настояла на некоторой отсрочке визита к Рогону. В первую очередь она заставила Тороя и мальчишек вернуться в комнаты, где все четверо обосновались. При этом ведьма наотрез отказалась следовать обратно в покои «этими хлипкими мостиками» (так она назвала изогнутые воздушные тротуары Гелинвира), как ни пытался Торой объяснить, что «эти хлипкие мостики» стоят уже не одну сотню лет, девушка и слушать ничего не хотела.

– Путь в библиотеку я ещё смогла пережить, но обратно – увольте. – Отрезала колдунья. – Тем более по мостикам, которым чуть не тыща лет.

Торой вспомнил, что девчонка и впрямь всю дорогу (в отличие от любопытного Илана и свыкшегося с архитектурой крепости Элукса) тряслась и чуть что – изо всех сил хваталась за его руку. Собственно, круто изогнутые воздушные мостовые Гелинвира с низенькими – по колено – бортиками и впрямь человеку непривычному казались ненадёжными. Да и ко всему прочему, поднимались тротуары порой в такую высь, что всякому, у кого нервы были послабее, становилось не по себе. А Люция, как назло, боялась высоты, и именно поэтому то и дело одёргивала Илана, требовала от всех идти строго по середине тротуара (достаточно, кстати, широкого) и при малейшем порыве ветра норовила вцепиться в Тороя, поскольку боялась оскользнуться на мокрых камнях. Короче говоря, она паниковала, злилась и портила всё веселье.

В общем, вспомнив подробности утреннего перехода, маг уступил – обратно все четверо возвращались привычными наземными мостовыми. Илан всё допытывался, куда, мол, подевались волшебники? И Элукс, впервые за утро раскрыв рот, сказал равнодушно: «Все ушли». Ответ этот оказался настолько исчерпывающим и неожиданным, что взрослым даже не пришлось ничего добавлять – Илан пожал плечами и больше к данной теме не возвращался.

Последующие полтора часа после обеда были сплошной суетой и занудством одновременно. Илан засыпал Тороя всевозможными вопросами, на которые маг отвечал, едва сдерживаясь от раздражения, Элукс по-прежнему молча скрипел карандашами по бумаге, а Люция – сосредоточенная и серьёзная прилежно переводила рогоновские руны.

Волшебнику не терпелось уже узреть плоды её труда, однако девушка кропотливо и неспешно выписывала красивым старомодным почерком непонятные слоги и не сочетаемые буквы. Пару раз, когда чародей пытался нетерпеливо заглянуть колдунке через плечо, она прикрывала ладошкой то, что уже было написано, и злобно шипела:

– Ты меня отвлекаешь! Займись чем-нибудь полезным и не мельтеши.

Пришлось Торою смириться и развлекать Илана беседой, между тем, выдержки с каждой минутой (да что там – минутой! – с каждой секундой) становилось всё меньше. Но вот – о чудо! – Люция отложила в сторону пёрышко, с изрядно обкусанным кончиком, и важно провозгласила:

– Готово…

Маг, словно ужаленный, подлетел к ведьме, выхватил из её рук лист с не обсохшими ещё чернилами и пробежался по нему глазами. Постигшее волшебника разочарование невозможно было передать словами.

– И… И это всё??? – Простонал он, вцепившись в волосы. – Ради этого ты сидела здесь битый час?!

Ведьма удовлетворённо кивнула, ничуть не обижаясь:

– Я тебе сразу сказала, что это набор слогов и звуков, но в ведьмачьем колдовстве не всегда обязательны внятные заговоры, иногда достаточно и такого вот…

– Гямыр-пыр-сях… – Попытался, было прочесть Торой, но едва ли не с отвращением отложил листок в сторону, вид при этом имел такой, будто страдал от мучительной зубной боли. – А, если не подействует?

Девушка вздёрнула бровь и ледяным тоном отчеканила:

– А если не подействует, вини своего приятеля Рогона, поскольку это он что-нибудь напортачил и перепутал. Я всё перевела правильно.

Вот так. Не больно-то и поспоришь. Торой против воли улыбнулся. Да, хороша колдуночка – где сядешь, там и слезешь, и впрямь на Тьянку чем-то похожа. Только вот Тьяна, она, поуклюжей была, не такая растяпа неловкая. И он снова расплылся в улыбке.

Когда все обитатели покоев собрались в каминной зале, за окном по-прежнему шелестел нудный дождь. Люция с суровым и значительным видом наставляла волшебника, которому оставалось лишь примерно выслушивать все её замечания да кивать (по возможности не выказывая нетерпения).

Элукс отыскал где-то цветные карандаши и теперь безостановочно рисовал с натуры. Благо, натуры было, хоть отбавляй. Стремительные штрихи летели по бумаге, запечатляя малейшее движение, малейший порыв. На одном альбомном листе таких застывших мгновений было не меньше шести – вот Люция, обозначенная лишь несколькими точными штрихами, стоит над утонувшим в кресле волшебником, вот Торой что-то спрашивает у неё, склонив черноволосую голову к плечу, вот Илан с «кошенькой» застыли возле камина и смотрят на говорящих. Едва только свободное пространство на листе заканчивалось, рисовальщик ловко переворачивал страницу и продолжал прерванное занятие – то несколькими движениями карандаша обозначал пляшущие в камине сполохи пламени и пятнистую кошку у кресла, то мальчика, стоящего рядом с волшебником, то снова волшебника и озадаченную девушку.