- Добрая девочка, - вспомнил Оскар. - С пониженным инстинктом сопротивления.
      - Это кто вам сказал? - во взгляде Уриэля Ди Ди обозначилась откровенная неприязнь. - А, этот... Нет, Серна совсем не добрая. Просто она вас любит. Поэтому вы будете видеть её только с хорошей стороны. Но вообще-то любовь и доброта - разные вещи. Любовь делает человека жестоким ко всему, что не является объектом его любви. О, наша Серна ещё себя покажет, я уверен. Это я говорю не как отец, а как менеджер по кадрам, добавил он.
      - Ну допустим. А вообще, хотелось бы всё-таки понять... Вот этот Кралевский показал глазами на труп, - рассказывал...
      - Он говорил, в общем, правду, - перебил его Уриэль Ди Ди, - за исключением некоторых деталей. Но, как выражались наши далёкие предки, the devil in the details. Что означает - мелкие штрихи содержат важную информацию, меняющую всю картину...
      - Всё-таки, зачем всё это было нужно? - невежливо перебил Кралевский. - Какая-то подстава?
      - Просто экзамен, - Ди Ди снял очки. - Ваш куратор ввёл вас в курс дела и предложил две возможности. Отказаться или согласиться. Если бы вы отказались от предложенной перспективы, вас оставили бы в покое... и всё. Откровенно говоря, я даже не рассматривал такую возможность. С другой стороны, вы могли ему во всём поверить и убить себя. Тем самым нарушив сразу несколько основных правил, которые человек нашей породы знает на уровне, э-э, спинного мозга... Ну сами понимаете - что это за правитель, которому протягивают пистолет и он, извините, стреляется? Потому что, видите ли, ему что-то там рассказали?
      - Даже если рассказали правду, - добавил Оскар.
      - Да-да, вы правильно схватываете... Так вот, если кандидат ведётся и кончает с собой, вербовщик занимает его место. За этим они, кстати, и идут в вербовщики... Единственный шанс вернуться в систему. Конечно, это риск. Но они на это идут. Мыкаться по Вселенной, лишившись власти... тяжело. Надеюсь, нам с вами не придётся пережить такое...
      - Так что же всё-таки... - начал было Оскар.
      - Вы насчёт перспектив? Вы спокойно доживёте земную жизнь. Долгую и счастливую. Потом поработаете с медузами: эта вакансия за вами закреплена. А дальше Семейство постарается вам помочь. У наших есть планы насчёт захвата одного скопления. Но об этом сейчас не будем: это, сами понимаете, деликатная тема... Вас и ваших медуз возьмут в союзники, а потом предложат мир побольше и посимпатичнее. Учтите только, что вам сказали правду: никакого, так сказать, начальства над вами не будет. Космос устроен как система с открытой конкуренцией. Но я надеюсь, за оставшееся время нашего знакомства я сумею убедить вас в преимуществах стайной охоты... Кстати, сейчас уже утро, а я привык завтракать рано. Не желаете ли составить мне компанию? В получасе полёта отсюда есть, кажется, одно местечко... давно там не был, вот и повод.
      - Отличная идея. А что, кстати, если позвонить Серне? Она там, наверное, волнуется.
      - Отличная идея. Заодно и успокоим нашу девочку. Она, правда, жуткая соня, но сегодня она вряд ли спала... Да, и позвольте мне распорядиться насчёт вашего трофея. Я пришлю сюда специалистов. Когда вы вернётесь, череп будет уже на полке. Разрешите мне оказать эту маленькую любезность.
      - Спасибо. Мне очень приятно, - ответил Кралевский.
      - Ну что ж, дорогой зять, подведём итоги. Ночь у вас была интересной. День обещает быть полезным. Вечер, надеюсь, будет ясным. А сейчас завтракать!
      Они пошли к глайдеру.