Жил-был когда-то царь, повелитель всего живого на земле. При дворе его служили и люди, и звери, и птицы, и рыбы. А одним из придворных был баклан. Птица эта очень гордилась своей красотой. Баклан с важным видом прохаживался по царскому дворцу, помахивая длинным хвостом. А хвост у него был пречудесный, с раздвоенным кончиком, весь в черных пятнышках, как, впрочем, и все оперение.
      Однажды царь приказал всем своим подданным явиться ко двору и предстать перед ним. И тут-то пескарь, направляясь в тронный зал, увидел стоящего у входа баклана. Сердце пескаря замерло: ведь баклан питается рыбой и больше всего на свете любит пескарей! Но вспомнив, что в стольном городе всем строжайше предписано соблюдать мир, пескарь успокоился. А у баклана даже слюнки потекли при виде такого лакомства. Однако он знал, что его обвинят в государственной измене и казнят, если даже он просто прикоснется к пескарю. И все же робость и неуверенность, которых нельзя было не заметить во взгляде и движениях пескаря, так и подталкивали баклана постращать его. Баклан уставился на пескаря, а когда тот испуганно взглянул на него, неожиданно подмигнул левым глазом. Пескарь громко вскрикнул п, выбежав из царского дворца, помчался во весь дух к своему дому. Но бедную рыбку тут же схватили и обвинили в измене.
      - Почему ты нарушил порядок и покинул дворец без моего разрешения? грозно спросил царь.
      - Ваше величество, - отвечал пескарь, - мой заклятый враг баклан, стоявший у входа в тронный зал, посмотрел в мою сторону так, как будто бы собирался меня съесть.
      Поскольку тщательное расследование подтвердило слова пескаря, он был помилован. Баклану же за то, что он напугал бедную рыбку, было приказано в тот же самый вечер задать в честь пескаря пир.
      Баклан устроил пир и так радушно угощал пескаря разными винами, что тот свалился с ног и уснул. Тогда коварный баклан оторвал у него хвост и спрятал его в ветвях дерева. Он хотел им полакомиться, когда его перестанут искать.
      А пескарь, проснувшись утром, обнаружил пропажу и горько заплакал. Баклан уверял его, что хвост украден ворами, которых так много в городе. Однако пескарь, хорошо зная коварные повадки баклана, не внял его доводам и обратился в суд.
      Заслушав свидетелей, суд решил, что, поскольку хозяин несет ответственность за жизнь и имущество гостя, баклан обязан возместить ущерб, нанесенный пескарю, отдав ему свой хвост, который был тут же отрезан и приставлен к обрубку хвоста пескаря.
      Вот почему кончик хвоста у пескаря раздваивается и покрыт черными пятнышками, которых нигде на теле у него больше нет.
      А баклан не посмел снять с дерева украденный у пескаря хвост и воспользоваться им вместо своего. Ведь тогда бы все узнали, что он вор. Вот почему у баклана и по сей день нет хвоста.
 
      Бирманская,

      Однажды к одному человеку в виноградник забрались чужие овцы и обглодали виноградную лозу. Владелец виноградника разыскал хозяина овец и повел его к судье. Когда они пришли к судье, владелец виноградника сказал:
      - Да поможет вам господь рассудить нас! Овцы этого человека забрались ко мне в виноградник и объели всю лозу. Я ему говорю: "Заплати за мой виноград, который они съели", а он отвечает: "Я их не заставлял есть твой виноград и платить не буду". Поэтому я и привел его к вам.
      Судья выслушал и говорит хозяину овец:
      - Ну что ты ответишь на это? И хозяин овец сказал:
      - Да поможет вам господь рассудить нас! Мой господин, я не позволял моим овцам есть его виноград. Дело было так: они ушли от меня, забрели к нему в виноградник и поели виноград.
      - Если бы ты смотрел за своими овцами, этого бы не случилось, - возразил судья, - а раз ты допустил, чтобы они поели его виноград, так изволь заплатить ему. Пусть старейшины подсчитают, сколько стоил виноград!
      Старейшины подсчитали и сказали судье, что цена съеденного винограда равна цене овец с их ягнятами.
      Тогда судья сказал хозяину овец:
      - Ты должен отдать своих овец вместе с ягнятами хозяину виноградника!
      - Это несправедливо! - возразил тот. - Пусть нас рассуди г его величество! - И они отправились к негусу.
      Когда они предстали перед негусом, хозяин овец сказал:
      - Да поможет вам господь рассудить нас! О негус! Мои овцы ушли от меня, забрели в виноградник этого человека и поели весь виноград. Судья и старейшины сказали мне, что я должен отдать ему за это моих овец вместе с ягнятами. Тогда я решил прийти к вашему величеству, чтобы вы рассудили нас.
      - Так ли было дело? - спросил негус владельца виноградника.
      - Да, ваше величество! - ответил тот. - Старейшины подсчитали стоимость моего винограда и сказали, чтобы он отдал за пего своих овец вместе с ягнятами.
      Тут негус подумал и спрашивает владельца виноградника:
      - Овцы этого человека поели плоды или ветви с листьями?
      - У меня поспел виноград, и они поели его, а ветви с листьями оставили. Но какая польза теперь от ветвей и листьев, если на них нет винограда!
      Тогда негус вынес такой приговор:
      - Если бы его овцы поели ветви с листьями и плодами, ты должен был бы взять у него за это овец с их шерстью и ягнятами. Но ведь они поели только плоды. Поэтому ты возьми у него только ягнят, а овец с их шерстью оставь хозяину.
      Недаром говорится в пословице: "Сердце мудрого подобно весам".
 
      Амхарская,

      В одной богатой деревне жил когда-то охотник. Каждый день он уходил в лес добывать дичь, а когда возвращался, продавал мясо жителям деревни.
      Как-то раз к одному деревенскому богачу приехали гости из другой деревни. Они жили у него несколько дней, и каждый день богач угощал их самыми лучшими блюдами.
      Но однажды гости сказали хозяину:
      - Почему ты ни разу не угостил нас дичью? Мы слышали, у вас в деревне есть охотник, который каждый день бывает с добычей. Дай нам попробовать и этого лакомства.
      Хозяин не заставил себя просить дважды. Он тотчас послал к охотнику свою жену. Но к этому времени он успел уже распродать все мясо, и женщине пришлось вернуться ни с чем.
      Однако богач не хотел отступаться. Он опять послал к охотнику жену:
      - Объясни ему, что у нас гости. Они прослышали, какую дичь приносит из леса охотник и во что бы то ни стало хотят ее отведать. Попроси его выручить нас. Не то гости станут презирать нас и расславят повсюду, что мы поскупились доставить им удовольствие. Как мы сможем такое терпеть?
      Все это женщина передала охотнику, но тот опять отправил ее ни с чем. Тогда она пошла к жене охотника и стала ее просить дать для гостей хоть немного мяса.
      - Мой муж со слугами сегодня еще раз собирается на охоту,- ответила та. Он дал мне кусок оленины, чтоб я зажарила его им в дорогу. Но я не могу его тебе дать, а больше у меня нет ничего.
      - Дай хоть посмотреть на этот кусок, - взмолилась жена богача. И когда ей его показали, она стала еще пуще упрашивать жену охотника: - Уступи мне этот кусок. Я дам тебе за него много риса.
      Наконец жена охотника уступила и отдала ей свой кусок оленины. Та, счастливая, вернулась к себе домой и приготовила своим гостям такую вкусную еду, что те не могли найти слов, восхваляя деревню и ее счастливых жителей.
      А про обещанный рис жена богача забыла. Вскоре жена охотника умерла, за ней умерла и жена богача.
      И вот умершие предстали перед повелителем царства мертвых.
      - Что доброго вы сделали на земле? - спрашивал их он. - -Подавали ли вы милостыню? Давали ли людям деньги? Помогали ли им как-нибудь иначе?
      Первой перед грозным судьей предстала жена охотника.
      - Что я могла особенного сделать для людей? - сказала она дрожащим голосом. - Я всего лишь бедная женщина. У нас никогда не было ни золота, ни имущества. Жили мы только тем, что мой муж приносил с охоты. Мы продавали мясо и покупали за эти деньги самое необходимое для жизни.
      - А не давала ли ты хоть когда-нибудь мяса человеку, у которого не было денег? - спросил судья.
      - Был такой случай, - сразу вспомнила та. - Однажды я дала жене богача мясо, которое оставила для своей семьи. Она очень уж просила, обещала отблагодарить за это рисом. Но это было давно, риса я так и не получила.
      Призвали к судье жену богача:
      - Так ли было дело? Что она могла ответить?
      - Я забыла отдать ей рис, - вот все, что она могла сказать в свое оправдание.
      - Сейчас же верни ей, что обещала, - приказал повелитель царства мертвых.
      - Но здесь у меня ничего нет. Что я могу ей отдать, как могу выполнить твой приказ?
      - Тогда расплатись своим собственным мясом, - решил судья.
      Так и было сделано. А потом повелитель царства мертвых подарил им обеим жизнь.
      Обе опять оказались на земле. Жена богача вернулась в свою семью. Но она тщательно скрывала, что у нее теперь нет одной груди. Только однажды подул ветер, откинул край ее покрывала, и соседки все увидели. Они сразу расславили это по всей деревне, и на бедную женщину обрушились насмешки. Несчастная этого не выдержала. Она взяла веревку, повесилась и вернулась опять в царство мертвых.
      А жена охотника прожила со своей семьей еще много лет в счастье и мире, пока повелитель царства мертвых не призвал ее снова к себе.
 
      Индийская,

      Потерял богач кошелек, где было двести золотых монет, и поклялся: "Кто найдет кошелек - получит ровно половину монет".
      Один из его слуг нашел кошелек и вернул ему. А богач был очень жадный, он сразу же позабыл о своем обещании и не захотел дать своему слуге сто золотых. Чтобы отделаться от него, он сказал слуге:
      - Кроме этих золотых монет в кошельке был драгоценный камень. Верни его, и получишь свою долю.
      Пошел слуга к судье и рассказал ему все как было. Судья пригласил обоих в суд.
      - Ты говоришь, что у тебя в кошельке было двести золотых и драгоценный камень, - сказал судья богатому, - а в этом кошельке нет камня, значит, это не твой кошелек. Отдай его слуге, пока не найдется хозяин. А ты продолжай кричать, что потерял кошелек с двумястами золотыми и драгоценным камнем. Может быть, он найдется.
      Тогда, не говоря ни слова, богатый отдал слуге сто золотых, да еще заплатил десять золотых штрафа .
 
      Ассирийская,

      Когда Насреддин был кадием, к нему пришла девушка и пожаловалась на одного парня, что он, мол, поцеловал ее насильно.
      - Я думаю так, - сказал Насреддин, - наказание должно соответствовать проступку. Ты тоже поцелуй его насильно.
 
      Персидская,

      Жили два человека, богатый и бедный. У бедняка была единственная овца, а у богатого их было много. Однажды пришел богач к бедняку и спросил его:
      - Как поживаешь, что у тебя нового?
      - Ничего нового, все хорошо, - ответил тот.
      - А слышал ли ты послание правителя нашей страны? - спросил богач.
      - Что за послание?
      - Ты нужен султану, - сказал богач.
      - Зачем я ему?
      - Он хочет, чтобы ты дал ему свою овцу.
      - Но султан куда богаче меня, - возразил бедняк, - зачем ему моя единственная овца?
      - Как бы то ни было, он велел, чтобы я привел ему твою овцу, - ответил богач.
      Бедняк был послушный человек, отдал он богачу свою овцу. Богач привел ее к себе домой, забил там и вместе со своими домочадцами досыта наелся мяса.
      На другой день бедняк встретил султана. Он приветствовал его и сказал:
      - О властитель страны, ты богат и велик, у тебя большое состояние. А я бедный человек. Зачем же ты забрал мою единственную овцу?
      - Когда я мог взять твою овцу? - удивился султан.
      - Вчера ты прислал ко мне богача, - сказал бедняк.
      - А что он тебе сказал? - спросил султан.
      - Он взял мою овцу и сказал, что должен отвести ее султану.
      Султан тотчас послал за богачом и, когда тот пришел, спросил его:
      - Ты взял вчера у этого бедняка овцу?
      - Да, - ответил тот.
      - Зачем ты ее взял? Разве у тебя нет своих?
      - Есть, по я хотел иметь еще и эту. Мои мне слишком дороги, я не хотел их убивать.
      Тогда султан сказал.
      - Раньше у этого бедняка была единственная овца, но, думаю, теперь их у него станет больше.
      - Каким это образом? - спросил богач.
      - Ты сейчас же отдашь ему всех своих овец.
      - Не отдам, - сказал богач. - Я взял у него только одну овцу, почему же я должен отдать ему всех?
      - Мое слово - закон, - сказал султан. - Ты забрал у него все состояние и расплатишься всем.
      И он послал к богачу людей, чтобы они забрали у него овец и отдали их бедняку.
      - Султан, султан, - возмущался богач, - ты стал плохим судьей!
      - Теперь ты станешь беден, - сказал ему султан, - а бедняк станет богатым.
      И бедняк получил всех овец богача, а тот в слезах вернулс домой.
 
      Ираку.,

      Жила-была женщина по имени Хантиру. Каждый день она уходила со своей маленькой дочкой Тинелабио в шамбу*. Там она укладывала дочку на землю, а сама шла работать на просяное поле...
      Однажды Хантиру положила дочку на землю и ушла далеко, к другому мужчине. Девочка начала сильно кричать, но мать ее не услышала. Пришел большой павиан, схватил ребенка и унес с собой в горы.
      Хантиру вернулась к месту, где оставила ребенка, но никого не нашла и стала причитать: "Где моя дочка? Куда она делась?" Она искала ее всюду и сильно плакала, но не нашла и вернулась в деревню...
      [Дальше рассказывается, как ворон с помощью сородичей разыскал девочку, похитил ее у павианов и вернул в семью].
      На следующее утро Хантиру сказала:
      - Я пойду в шамбу.
      Она взяла ребенка и пошла в шамбу. Там она работала, пока не наступил час, когда она обычно ходила к другому мужчине. Тогда Хантиру опять оставила девочку одну лежать на земле, а сама ушла.
      Девочка начала сильно плакать. Муж Хантиру, Мунчу, услыхал этот плач. А потом услыхал и песню - песню, которую Хантиру пела другому мужчине. "Надо посмотреть, где моя жена", - решил он и тихо пошел на ее голос. Шел, шел и увидел свою жену. "Что делать? - подумал он. - Я должен убить этого мужчину". Он взял стрелу и пустил ее в прелюбодея. Стрела попала прямо ему в бок. Хантиру хотела убежать, но Мунчу поймал ее и как следует отколотил. А соперник его уже лежал на земле мертвый.
      Потом Мунчу сказал жене:
      - Один раз наш ребенок уже Потерялся, его похитили павианы. А ты опять повторила то же самое! О чем ты только думаешь? Ведь я твой муж, зачем ты ищешь другого?
      Он взял тетиву со своего лука, связал ею жену, привязал ребенка к спине матери, и они вместе пошли домой.
      На другой день Мунчу созвал весь народ. Пришли и старейшины.
      - Зачем ты созвал нас? - спросили они.
      - Подождите, - ответил Мунчу.
      По вот собрались все, в том числе и родственники Хантиру.
      - Все здесь? - спросил Мунчу.
      - Да, все, - ответили ему.
      - Теперь слушайте, - сказал Мунчу, - что я хочу вам сказать. Помните, как однажды моя жена потеряла ребенка в пори? Вы, матери, и ты, моя бабушка, вы все - слушайте! Моя жена потеряла тогда ребенка потому, что в шамбе у нее был другой мужчина. Она ходила к нему каждый раз. Зачем ты занималась этим с другим мужчиной? Теперь я забираю себе своего ребенка, а вы, родители Хантиру, забирайте себе своего. Старейшины, вы слышите это?