У одного старика был черный осел. Старик очень любил своего осла и хорошо его кормил. Еще бы! Ведь без осла на своих старых больных ногах куда он мог пойти? Только до ворот.
      - Мой черный осел очень умный, умнее, чем визирь! - говорил старик. - И память у него прекрасная.
      Люди на базаре улыбались, смеялись, а некоторые и хмурились.
      - Ты поосторожней! - кто-то сказал старику. - Дойдут такие слова до ушей визиря - не сносить тебе головы!
      - Но ведь это правда! - со смехом сказал старик, сел на осла и поехал сквозь толпу.
      А слова его переходили от одного к другому, от другого к третьему и к вечеру дошли до ушей визиря. Он побежал к императору.
      - О великий хуанди ! - сказал визирь. - Защитите мою честь! Меня оскорбил паршивый старикашка с базара. Он сравнивает меня со своим черным ослом и говорит даже, что осел умнее меня, что память у осла лучше!
      Император сказал:
      - Я сам буду его судить.
      И послал пятьсот солдат, чтобы поймать этого старика и привезти во дворец. Солдаты долго его искали, но наконец нашли, посадили в кожаный мешок и привезли к императору.
      Испуганный старик вошел в огромный зал. На золотом троне восседал сам хуанди. В его ногах лежал тигр. По бокам стояли телохранители с копьями. Дальше стояли воины и придворные.
      - Подведите старика поближе, - сказал император. Старика подвели поближе.
      - Отвечай, жалкий урод, ты говорил, что твой паршивый осел умнее, чем мой прославленный визирь? - спросил император.
      - Да, мой дорогой хуанди, я это говорил, ибо это так и есть, - ответил старик.
      - Значит, ты признаешь себя виноватым, признаешь, что это твои слова! Ну а почему ты так говоришь? Разве можно сравнить осла с визирем? Ведь мой визирь не просто человек, но ученый человек!
      - Если вы разрешите мне говорить, высокочтимый хуанди, если вы согласитесь выслушать меня, я отвечу.
      Все придворные с любопытством разглядывали старика, с удивлением слушали, как спокойно он разговаривает с императором.
      - Говори! - сказал хуанди.
      - Слушайте, - начал старик. - Ехал я однажды на осле в город. На дороге была яма, полная грязи. Я хотел ее объехать. Но осел упорствовал. Он не хотел поворачивать, чтобы обойти яму. И шагнул прямо в глубокую грязь. Но не сделал он и трех шагов, как споткнулся о камень и упал. Еле-еле мы выбрались из грязи. Переднюю ногу осел ушиб. Это бы еще ничего! Но и я захромал после падения! Тогда я как следует отлупил осла палкой и поехал дальше. В городе на базаре я купил что надо и двинулся назад. Подъехал к яме с грязью. Я нарочно направляв осла в эту яму. Но он не шел. Тогда я стал его бить. И все-таки он обошел яму и пошел по ровной, твердой дороге! Вы видите, какая у моего осла прекрасная память! Он не повторяет прежних ошибок.
      - Так неужели ты думаешь, старик, что у моего визиря память хуже? спросил император.
      Визирь зло глянул на старика, а потом посмотрел на императора и расплылся в улыбке. Все воины, все придворные напряженно ждали, что скажет старик. А он сказал:
      - О высокочтимый хуанди, конечно, у визиря память хуже, да кроме того, у него не хватает ума. Вы однажды запретили ему брать деньги из казны без вашего разрешения, а он все-таки берет. Казначей доложил вам об этом, вы наказали визиря, а он вскоре забыл и приказание и наказание. И опять берет. Ума у него совсем мало. Нет бы ему подумать, почему другие придворные не берут золото из казны. Конечно, ему далеко до моею осла.
      Воины и придворные заговорили, загалдели. Раздались выкрики:
      - Старик прав!
      Тогда визирь вскочил и побежал. Но воины с копьями его остановили.
      Император решил, что старик - мудрец, и сделал его своим советником.
 
      Дунганская,

      Жили-были бедняк со своей женой. Вот каким-то образом раздобыл бедняк десять туманов . Дошли об этом слухи до богатея, и он решил, что бедняк не сумеет ими воспользоваться, поэтому надо его обмануть и забрать у него эти десять туманов.
      Он пошел к бедняку домой, вызвал его на улицу и сказал:
      - Отдай мне свои деньги. Бедняк отвечает ему:
      - У тебя и так много денег.
      - На свои деньги я приобрел скотину, - говорит богатей, - у меня ничего не осталось, поэтому прошу тебя, дай мне свои десять туманов.
      Долго вели они разговор. Наконец богатей стал угрожать бедняку. Тот испугался и сказал:
      - Ладно, посоветуюсь с хозяйкой. Жена сказала ему:
      - Бедная жизнь нам привычна, а он может убить тебя или нанести тебе какой-либо другой ущерб. Лучше отдай ему свои деньги.
      Вынес бедняк свои деньги богатею и сказал ему:
      - Отдаю тебе свои деньги, только хорошо бы иметь свидетеля.
      - Нет, свидетель совершенно не нужен, - сказал богатей.
      - Нужен, - настаивая бедняк.
      - Какой тебе нужен свидетель? - прикрикнул богатей на бедняка.
      - Возможно, ты не хочешь, чтобы нашим свидетелем был житель земли, но ты ведь знаешь, кто тебя создал? - спросил бедняк.
      - Знаю, - ответил богатей.
      - В таком случае пусть он будет первым свидетелем нашим! Затем, знаешь ли ты, что, когда ты умрешь, тебе предстоит уйти в землю?
      - Знаю, - сказал богатей.
      - В таком случае пусть она будет вторым нашим свидетелем.
      - Согласен, - сказал богатей, довольный, что свидетелем не будет никто из людей земли.
      Бедняк отдал свои деньги богатею и спросил его:
      - Когда же вернешь их мне обратно?
      - Через неделю, к тому времени я продам свою скотину и вручу тебе в руки твои десять туманов. Взял богатей деньги и ушел. Прошла неделя, прошла другая, а богатей все не возвращает бедняку его денег. Бедняк посовещался с женой, и они решили, нужно пойти к нему, узнать, что он скажет.
      Вот отправился бедняк к богатею. Вызвал его из дому; богатей вышел рассерженный и стал кричать:
      - Что тебе надо? Какое у тебя тут дело? Стал он угрожать бедняку, наседать на него, тот все пятится от него назад, а богатей поднимает крик, чтобы слышали люди:
      - Вот этот бедняк обвиняет меня в том, что я ему должен десять туманов. Но кто и когда видел у бедняка десять туманов? За такое обвинение надо его убить!
      Вернулся бедняк домой, стали они с женой плакать.
      - Пропали наши десять туманов да вдобавок он нанес нам оскорбление!
      Стали они раздумывать, что же делать, что им предпринять. До бедняка дошел слух, что в далекой стране заседают судьи;
      ОН велел своей жене испечь ему на дорогу кардзын и отправился в эту страну. Много лишений перенес он в дороге, но все-таки достиг этой страны. Явился к судьям и изложил им свою жалобу. Услышав, что он и богатей призвали в свидетели бога и землю, судьи решили между собой, что бедняк совершенно прав.
      - Мы принимаем твою жалобу, - сказали они бедняку, - но, чтобы богатей не причинил тебе какого-либо зла, отойди пока и сторону, чтобы тебя не видно было. Мы призовем его к себе о поговорим с ним.
      Вызвали они богатея. Явился он на их вызов.
      - Бедняк пришел к нам с жалобой,- сказали судьи богаТЕЮ. - Но если бы он и не явился к нам, мы и без того знаем, что ты занял у него десять туманов и истратил их. Такие дела по должны иметь места между людьми. Ты должен вернуть бедняку его десять туманов.
      Богатей возразил на это судьям:
      - Откуда у этого бедняка могли взяться десять туманов? Я так богат, неужели вы верите, что я мог у него занять десять туманов?
      Долго убеждали пять членов суда богатея, но он стоял на своем. Наконец они сказали ему:
      - Вот в этом саду есть дорога, иди по ней вперед и вперед и не возвращайся обратно, пока не дойдешь до самого конца дороги.
      Пошел богатей по дороге и видит: на одной перекладине висят три котла, под ними горят одинаковые костры; два крайних котла полны воды до краев и кипят, средний котел висит пустой и разогрелся от огня докрасна. Из двух крайних котлов вылетают большие брызги воды и падают из одного в другой, пролегая поверх среднего котла.
      Смотрит богатей и удивляется: что за чудо, почему брызги кипящей воды не попадают в средний котел?
      Он вспомнил, что ему приказано дойти до конца дороги, и пошел дальше, все время оглядываясь на три котла. Идет он дальше и видит: на обочине дороги, растянувшись, спит сука. Она не проснулась, но щенята из ее утробы принялись громко лаять на богатея.
      Он еще больше удивился:
      - Вот это совсем чудо! Почему сама сука не просыпается и как узнали меня щенята из утробы своей матери и подняли такой лай?
      Постоял, потом вспомнил, что надо идти дальше.
      Идет он дальше и видит новое чудо: на одном дереве сидят все пернатые мира, а самая большая из птиц ощипывает их. От пуха под деревом не было уже прохода.
      Сильно удивился богатей и говорит сам себе:
      - Их ведь больше, почему же они позволяют мучить себя, почему совместно не уничтожат эту птицу? Да, много на свете чудес, ничего подобного я не видел! Для чего мне еще идти до другого края сада? Не буду больше ни на что смотреть, пойду обратно!
      Он прикрыл рукой свои глаза и повернул обратно. Идет обратно с закрытыми глазами. Наконец открыл глаза, чтобы узнать, идет ли он по дороге или сошел с нее, и видит: прямо перед его ртом висит очень красивое краснобокое яблоко. Богатей откусил его, а там внутри оказался конский навоз; он поплевался-поплевался, прикрыл глаза свои и боязливо пошел по дороге обратно, не желая уже видеть ничего больше.
      Подошел он к тем судьям, и, не дав им ничего сказать, сам говорит:
      - Вы должны объяснить мне, что означают все эти чудеса!
      - Какие ты видел чудеса? - спрашивают судьи богатея.
      Расскажи-ка нам. Богатей сказал:
      - Три котла висят на одной перекладине; два крайних котла до краев полны водой, средний между ними висит пустой. Из одного крайнего котла большие брызги кипящей воды падают в другой поверх среднего котла, который остается раскаленным докрасна. А между тем под тремя котлами разведены костры, и они горят одинаково. Что это за чудо? - спрашивает богатей у судей.
      Они отвечают:
      - Три дома будут жить рядом. Оба крайних - богатые, будут приглашать к себе друг друга, а средний дом бедняцкий, они его не будут приглашать к себе, и бедняк будет охвачен ненавистью к ним... Ну а каковы другие чудеса? спрашивают судьи.
      - Как сама сука не проснулась и не почуяла меня, - говорит богатей, - а щенята у нее в утробе почуяли и подняли лай? Что это за диво такое?
      Судьи отвечают:
      - Наступит такое время, когда старики будут лишены права говорить и будут сидеть спокойно, а дела будут вершить молодые. Ну, какое чудо ты видел еще? спрашивают они богатея.
      Богатей говорит:
      - Все пернатые сидели на одном дереве, а одна большая птица выщипывала их, и пух под деревом загородил проход. Что же это за чудо?
      - Некий царь назовет себя более могущественным, - говорят судьи, - и наступит время, когда он будет изводить бедный народ всякими мучениями.
      Судьи знали, что богатей не дошел до самого конца сада, но все-таки спросили его:
      - Дошел ли ты до конца или нет?
      - Нет, не дошел, - сказал богатей. - Сердце мое было напугано этими чудесами, и я повернул обратно. Я прикрыл глаза, чтобы больше ничего не увидеть. Но через некоторое время я открыл глаза, чтобы узнать, не сошел ли я с дороги, и увидел прямо перед моим ртом яблоко. Я откусил его, но внутри яблока оказался конский навоз, и я, отплевываясь, пошел по дороге дальше. Что это еще за чудо? - спрашивает он судей.
      Они отвечают:
      - Наступит такое время и будут такие люди, которые будут блистать своей внешностью, но в сердцах своих они будут питать друг к другу скверные чувства. А теперь, - сказали они ему, - верни добровольно бедняку долг. Если же не вернешь, мы заставим тебя жить с подобными людьми.
      Богатей перепугался и стал просить судей:
      - Вы угодные великому богу судьи, прошу вас, велите привести сюда бедняка!
      Привели бедняка, богатей ему говорит:
      - Я возвращаю тебе вместо десяти туманов двадцать туманов и называю тебя братом, ибо благодаря тебе я удостоился видеть этих угодных великому богу судей.
      Бедняк получил свои деньги, а потом радостный возвратился домой.
      - Ну как, муженек, чем кончилось твое дело? - спрашивает его жена.
      Бедняк отвечает весело:
      - Благодаря мудрости судей я получил обратно свои деньги, и он дал мне вдобавок еще десять туманов.
      Вот так испокон веков богатей притеснял бедняка. А вы, слушатели, благополучно живите до его возвращения!
 
      Осетинская,

      Жили-были муж и жена. Кроме общих детей у каждого были еще дети, рожденные в первом браке. Несмотря на то что муж делал все, что полагается делать мужчине, жена всегда была недовольна им и постоянно ворчала:
      - Никуда ты не годишься. Не умеешь ты ничего делать, что делают другие мужчины! Ни на что ты не годен! Никакой ты не муж, никакой ты не мужчина!
      - Почему это я не муж? Почему это я не мужчина? Что такое делают другие мужчины, чего я не смог бы сделать? Они идут на реку ловить рыбу, плывут по реке в каноэ, и я тоже плыву в каноэ, и я тоже ловлю рыбу! Они ставят ловушки, и я тоже ставлю ловушки! Они возделывают землю, и я возделываю землю! Они разводят свиней и кур, и я тоже. Торговать на рынке я тоже умею, как все другие! Все спят со своими женами, и мы спим с тобой вместе! И беременеешь ты от меня так же, как женщины беременеют от своих мужей! Все имеют детей, и я имею детей! Что же в конце концов умеют делать другие мужчины такого, что я не умел бы делать?! - возмущенно спросил ее однажды муж.
      - Айюе! Отстань, все равно ни на что ты не годишься! И столько раз он слушал эти несправедливые обвинения, что в конце концов решил обратиться за советом в собрание старейшин, которые обычно совещались под деревом, возле жилища вождя. Здесь люди отдыхали, здесь собирались старейшины на совет.
      И вот, как обычно, собрались старейшины, пришел вождь, и еще много простых людей сбежалось. Люди всегда любопытны.
      - Вы, вожди и старейшины, старые люди и молодые, вы, среди которых есть и высокие и низкие, среди которых есть и толстые и худые, вы, которые могут быть моими старшими братьями или моими младшими братьями, позвольте мне обратиться к вам с вопросом. Могу я сказать все то, что хочу?