– Вы прекрасно осведомлены, ваше высокопреосвященство.

– Я принимаю участие в судьбе тех, к кому хорошо отношусь, любезный господин д’Артаньян, – ответил Ришелье с тонкой усмешкой. – А кроме того – мне хорошо служат. Итак, я продолжаю. Вы будете гасконским дворянином-гугенотом, нашедшим в Англии или Фландрии приют среди своих единоверцев. Ваше судно, направлявшееся из Портсмута в один из испанских портов – это я оставляю на ваше усмотрение, – бурей отнесло к ларошельским берегам. Вы расскажете о том, что произошло в Лондоне, как и о том, что флот, стоявший в Портсмутской гавани под всеми парусами, не выйдет в море.

– Что я должен сделать потом, ваше высокопреосвященство?

– Потом комендант Ла-Рошели сдаст город, и вы беспрепятственно присоединитесь к своей роте.

– Я хотел спросить ваше высокопреосвященство о моих действиях на тот случай, если комендант не сдаст город немедленно, а будет колебаться или заподозрит что-либо. Должен ли я предпринять попытку вернуться в лагерь сразу же по исполнении приказа?

– Думаю, что это было бы чересчур опасно, господин д’Артаньян. Вы должны избегать неоправданного риска – вас могут заметить при попытке вернуться назад и убить. Храбрецы дороги королю.

Д’Артаньян снова поклонился.

– Если у вас больше нет ко мне вопросов, господин д’Артаньян, лейтенант Малэ проводит вас, и все детали операции вы обговорите с ним, – сказал кардинал, намереваясь вызвать офицера. – Да, чуть не забыл – вам нет нужды рапортовать своему командиру де Тревилю, я сам предупредил его, – добавил Ришелье с напускной небрежностью.

Последнее было в духе его высокопреосвященства, который любил подчеркнуть при случае, как мало заботит его капитан королевских мушкетеров и как низко он его ставит.

Д’Артаньян хорошо понял истинные чувства кардинала и нисколько не был обманут его небрежным тоном.

– Одно уточнение, ваше высокопреосвященство, – проговорил гасконец, гордо тряхнув головой. – Если меня опознают – мое имя войдет в историю Франции. Я буду первым лейтенантом королевских мушкетеров, которого как шпиона повесят без суда.

С этими словами д’Артаньян поклонился и вышел.

Кардинал еще долго стоял, неподвижно глядя на закрывшиеся за молодым человеком темные створки дверей. Затем он вернулся к неотложным делам.

Кардинала ожидали донесения агентов и политическая переписка коронованных особ, чьи помыслы, доверенные ненадежной бумаге, попадали в цепкие руки его высокопреосвященства, прежде чем их успевали прочесть адресаты. Могущественный министр ложился спать далеко за полночь.

Д’Артаньян же, получив необходимые инструкции от офицера, которому было приказано заниматься подготовкой операции, вернулся в лагерь. Рыбацкая фелука, пассажиром которой предстояло сделаться гасконскому дворянину Шарлю де Кастельмору, могла отплыть лишь в ночь на следующие сутки, поэтому у нашего героя было достаточно времени для размышлений.

Не колеблясь ни минуты, он отправился к Атосу. Несмотря на поздний час, он нашел мушкетера бодрствующим.

– А, вот и вы наконец! – проговорил Атос, делая знак Гримо, который, словно тень, нес свой безмолвный караул подле хозяина.

Знак Атоса был весьма красноречив: он означал, что Гримо следует принести еще две бутылки малаги.

– Что там стряслось с вами, д’Артаньян? – спросил Атос, когда его молчаливый слуга исчез, откупорив принесенные бутылки. – Ле Бреттон, вернувшись из дозора, поведал нам, что вы покинули их в обществе господина Ла Удиньера, торопившегося доставить вас к кардиналу.

– Он сказал вам чистую правду, дорогой Атос.

– Вот как? Черт возьми, по-видимому, его высокопреосвященство не может долго обходиться без вашего общества. Признаться, мы уже начали беспокоиться за вас.

– Атос, только что кардинал приказал мне отправиться в Ла-Рошель в качестве лазутчика.

Атос вздрогнул и допил вино.

– Сколько бед ожидает несчастное государство, возглавляемое слабым монархом, – тихо проговорил он. – Отцы церкви командуют армиями и посылают шпионить лейтенантов королевских мушкетеров.

– Ах, Атос, кардинал не приказывает мне шпионить за ларошельцами. Он хочет с моей помощью ускорить сдачу города. Мне нужно сыграть чужую роль, но лишь для того, чтобы убедить их в том, что Бэкингем действительно погиб.

Так как Атос молчал и, сощурившись рассматривал дрожащий огонек свечи сквозь стекло стакана, д’Артаньян заговорил снова:

– Итак, Атос, вы считаете, что исполнение приказа кардинала несовместимо с честью дворянина.

– Я этого не говорил, д’Артаньян, – ответил Атос, отвлекаясь от созерцания огня. – В конце концов, англичанин действительно умер, и, быть может, ваша миссия ускорит сдачу города. Но ведь в случае неудачи вас повесят – это не самый лучший конец для мушкетера и дворянина. Быть повешенным как шпион – фи, друг мой.

– Все это так, Атос, но если мне удастся приблизить окончание военных действий…

– Вы упрочите свою блестящую репутацию храбреца, хотите вы сказать? Несомненно, друг мой, но нужно ли это кардиналу?

– Нужно ли это кардиналу?!

– Вот именно!

– Поверьте, Атос, я и сам все время задаю себе этот вопрос…

– И что же?

– И не нахожу на него ответа.

Неожиданно Атос резко поднялся и подошел к д’Ар-таньяну.

– Откажитесь от этого дела, друг мой, – меня терзают мрачные предчувствия.

– Но это невозможно!

– Черт побери! В конце концов, наш начальник господин де Тревиль, а не кардинал Ришелье!

– Но главнокомандующий он, Атос, вы же знаете это не хуже меня.

– Вот это меня и бесит, друг мой. Ну что ж, если вы твердо решили…

– Да, Атос. Я не могу отступать – пусть будет, что будет. После смерти моей Констанции жизнь не кажется мне таким уж желанным жребием…

Атос обнял д’Артаньяна.

– В таком случае, я не стану вас отговаривать. Идите выспитесь – ясная голова одно из самых весомых ваших достоинств.

Проснувшись ранним утром, д’Артаньян поторопился встретиться со своими товарищами, однако, повинуясь какому-то смутному чувству, наш гасконец не стал посвящать Портоса и Арамиса в тонкости дела, ограничился лишь упоминанием о личном поручении кардинала. Мы уже не раз упоминали об особом отношении молодого человека к Атосу – самому старшему из всей четверки.

Арамис и Портос провожали д’Артаньяна с напускной беззаботностью, плохо скрывавшей трогательное беспокойство за его судьбу. Атос был мрачнее и молчаливее обыкновения. Хмурый осенний день лишь усиливал недобрые предчувствия, переживаемые всей четверкой, это настроение передалось и слугам.

Д’Артаньян, желая скорее закончить тяготившую его сцену расставания, вскочил на коня и сделал знак Планше, который должен был сопровождать его, выполняя свою собственную роль – роль слуги путешествующего дворянина.

Лейтенант Малэ, долженствовавший, по приказу кардинала, проводить д’Артаньяна на корабль, наблюдал сцену молчаливого прощания четырех людей издали. Он был закутан в серый дорожный плащ, а шляпа без галуна и перьев, низко надвинутая на глаза, свидетельствовала о желании лейтенанта оставаться неузнанным и привлекать как можно меньше любопытных взглядов.

Д’Артаньян дал шпоры своему коню, лейтенант тотчас же последовал его примеру, и они, сопровождаемые тоскливо озиравшимся Планше, уже неслись вскачь по дороге, ведущей в укромную бухту, где дожидалась их рыбацкая фелука.

Проскакав с полмили, всадники услышали за спиной конский топот. Лейтенант пришпорил свою лошадь, приглашая сделать то же самое и д’Артаньяна, – до гавани оставалось не более десяти минут быстрого аллюра. Однако Планше, никогда не испытывавший особенной любви к быстрой верховой езде, замешкался и начал отставать. Это вынудило д’Артаньяна обернуться.

Их догоняли два всадника, при виде которых рука нашего героя непроизвольно натянула поводья.

– В чем дело, шевалье? – нетерпеливо воскликнул лейтенант.

– Разве вы не видите, что эти всадники скачут за нами – они хотят нас догнать, – произнес д’Артаньян. – Смотри-ка, Планше, не знакомы ли тебе эти господа?

– Да это же господин Атос! А с ним Гримо! – вскричал удивленный Планше.

– Наверное, они забыли сообщить нам что-то важное, – сказал д’Артаньян.

Между тем Атос и следующий за ним тенью Гримо, а это были действительно они, поравнялись с ними, и лейтенанту Мала пришлось также придержать свою лошадь.

– В чем дело, господин Атос? – спросил лейтенант. – Вы задерживаете нас.

– Ни в коей мере, сударь, – был ответ. – Просто мне вздумалось проводить моего друга и боевого товарища шевалье д’Артаньяна до борта корабля. Прошу вас, следуйте своим путем. Я и мой слуга просто будем сопутствовать вам.

– Господин д’Артаньян, вы, по-видимому, имели веские причины нарушить слово, данное вами относительно секретного характера вашей миссии, – нахмурившись, проговорил Малэ.

Быстрый взгляд, брошенный Атосом на д’Артаньяна, удержал последнего от ответа.

– Вы напрасно приписываете моему другу то, что не смог бы приписать ему человек, лучше знающий его, – холодно ответил Атос. – Я знаю то, что знаю, а именно – что господин д’Артаньян отправляется по приказу начальства на борту вот этого корабля. Право, любой на моем месте сделал бы то же самое умозаключение.

Произнеся эти слова, Атос небрежным кивком указал на фелуку, видневшуюся в бухте, окруженной отлого спускавшимися вниз холмами. Дорога, на которой они находились в этот момент, вилась посреди холмов и вела прямо к естественной гавани, где стояло рыбацкое судно.

Они спустились к бухте, где были встречены молчаливым матросом, указавшим им на борт фелуки, – на палубе стоял сухопарый человек с обветренным красным лицом морского волка. Это был капитан.

– Мы не задержим вас, милостивые государи, – спокойно произнес Атос. – Я только хочу сообщить милейшему капитану, что у него на борту будет не два, а три пассажира.

– Как так?!

– Именно, лейтенант Малэ, – по-прежнему невозмутимо продолжал Атос. – Дворянину, отправляющемуся в рискованное путешествие, может пригодиться лишний слуга, не так ли?

– В своем ли вы уме, милостивый государь, что позволяете себе вмешиваться в исполнение приказа его высокопреосвященства? – вмешался лейтенант, худшие опасения которого при виде Атоса, догонявшего их вместе с молчаливым Гримо, начинали оправдываться.

– А, так д’Артаньян принужден куда-то отплыть на этой посудине по приказу его высокопреосвященства! Заметьте, любезный лейтенант, что этого я не знал – я просто полагал, что начальство – кажется, так я выразился, д’Артаньян, – отправляет моего товарища с каким-то важным поручением. Но теперь, после того как вы, лейтенант, вольно или невольно сообщили мне, что лицо, отдавшее приказ, не кто иной, как его высокопреосвященство, я принужден заявить, что это меняет все дело.

– Вы уступаете, не так ли?

– Напротив!

– Напротив? Тысяча чертей!

С этими словами доверенное лицо его высокопреосвященства бросило взгляд через плечо на матроса с фелуки, как бы желая удостовериться, что обретет в нем союзника. Капитан тоже перестал дымить своей глиняной трубкой и, сойдя на берег, приблизился к ним. Его флегматичное лицо, обрамленное классической «шкиперской» бородкой, выражало сдержанный интерес к происходящему.

– Видите ли, любезный, господин Атос – мой друг, а я не люблю, когда с моими друзьями разговаривают подобным образом, – сказал д’Артаньян, сочтя, что пора вмешаться.

– Минуту терпения, д’Артаньян, – произнес Атос. – Дело заключается в том, лейтенант, что господа королевские мушкетеры подчиняются только господину де Тревилю или его величеству королю Франции. Насколько мне известно, его высокопреосвященство не имеет формального права использовать офицеров роты королевских мушкетеров в качестве своих курьеров. Погодите, сударь, дайте мне закончить свою мысль, – добавил Атос, видя, что лейтенант хочет что-то сказать. – Однако господин д’Артаньян – солдат Франции, и он волен исполнить любое частное поручение господина кардинала, являющегося, как всем известно, первым министром Франции. Вне всякого сомнения, это поручение, будучи выполненным, послужит на благо французскому государству и нанесет ущерб его врагам. Со своей стороны, я, как солдат короля, могу только способствовать и желать всяческого успеха д’Артаньяну в этом деле. Именно поэтому, сознавая, сколь нелегким должно быть секретное поручение, возложенное на господина д’Артаньяна, желая облегчить ему, насколько возможно, тяготы и препятствия, которые, несомненно, встретятся на его пути, я, скромный мушкетер, решил обойтись без своего слуги, оставаясь здесь, в лагере, отдав его в полное распоряжение господина д’Артаньяна. Неужели такое благое начинание не найдет поддержки с вашей стороны? – закончил Атос, отпуская шутовской поклон лейтенанту Малэ.

Тот, казалось, не был удовлетворен объяснениями Атоса, однако не находил, что возразить.

Планше с Гримо с благоговением взирали на мушкетера, видимо, пораженные его речью, – Атос редко открывал рот, да и делал это чаще для того, чтобы осушить парой глотков стакан бургундского.

– Помилуйте, Атос. Зачем вы устроили весь этот спектакль? – прошептал д’Артаньян, подходя к мушкетеру.

– Мне не нравится эта затея кардинала, и я хочу, чтобы Гримо сопровождал вас. Я полагаюсь на Гримо, и мне так будет спокойнее, – просто отвечал Атос. – Если уж мы не можем помешать кардиналу играть его игру, то давайте по крайней мере примем свои меры предосторожности.

– Но его высокопреосвященство поручил мне посадить на борт корабля этого господина со своим слугой, относительно же вашего слуги у меня нет никаких приказаний, – сказал лейтенант.

– Что с того? – невозмутимо отвечал Атос. – Мы ведь оба понимаем, что его высокопреосвященство отправляет господина д’Артаньяна в частную поездку, а в таких случаях, насколько мне известно, воинский устав не имеет силы и количество слуг не регламентируется.

– Ну что ж, господа? Мы отплываем или нет? – вмешался капитан.

– Разве вы не видите, что достойный капитан ждет? – все тем же спокойным и насмешливым тоном продолжал Атос, обращаясь к лейтенанту. – Не станем задерживать его. Без третьего пассажира фелука от берега не отойдет. В противном случае господин де Тревиль узнает, что лейтенанта его мушкетеров без его ведома собираются увезти неизвестно куда на какой-то подозрительной рыбацкой посудине. Мы оба прекрасно понимаем, лейтенант, что господин де Тревиль неминуемо обратится к королю, а его величество захочет узнать у его высокопреосвященства подробности дела. Таким образом, секретное поручение господина кардинала перестанет быть секретом для всех. Не лучше ли обойтись без огласки, лейтенант?

– Делайте что хотите, – отступил Малэ. – Но капитан предупрежден только о двух пассажирах.

– Не беда. Где найдется место для двоих, там разместятся и трое. К тому же мой слуга неприхотлив. С капитаном предоставьте поговорить мне.

Атос сделал два шага навстречу бородатому капитану, который уже с нескрываемым интересом глядел на него. Мушкетер отвел фламандца в сторону и что-то тихо сказал ему. При этом из рук Атоса в карман капитана перекочевал тугой кошелек, что осталось незамеченным для окружающих. Капитан коротко кивнул и направился к фелуке, сделав жест, который можно было бы истолковать как приглашение пассажирам взойти на борт.

– До свидания, Атос, – взволнованно сказал д’Артаньян, сжав руку товарища.

– До скорой встречи, д’Артаньян, – отвечал мушкетер. – Мы будем ждать вас.