- Вот дорога в замок дю Баллон, сударь, - ответил один из крестьян, указывая дорогу. - Мы и сами как раз идем туда.
      - Тем лучше, - сказал Арамис. - Вы, кажется, не слишком торопитесь. А мне хотелось бы узнать кое-что об обитателях замка. Вы знаете их?
      - Как не знать сударь, - степенно отвечал старший из крестьян. - Мы ведь работаем в замке.
      - Что же вы там делаете?
      - Столярничаем, сударь. Госпожа дю Баллон любит резную мебель. С месяц тому назад ей попался на глаза один шкаф из мореного дуба флорентийской работы. Знаете, сударь, - с наядами, и дриадами, и прочими ползучими гадами, - который она присмотрела будучи в гостях то ли у виконтессы де Майбуа, то ли у мадемуазель д'Аннуа - точно не скажу. Только мы теперь трудимся в поте лица, сударь, чтобы у госпожи дю Валлон был шкаф получше флорентийского.
      - Ого! Почтенные мастера, так вы - резчики по дереву.
      - Да, сударь, мы из братства святой Анны, носим на похоронах и процессиях древко, украшенное циркулем на лире.
      Наши инструменты - фуганок да верстак, долото да стамеска. Вот изволите видеть - все это мы и несем с собой.
      - И что же, госпожа дю Валлон хорошо платит вам? - улыбаясь, спросил Арамис.
      - Как бы не так, сударь. За сундук, который мы сработали ей к Духову дню, до сих пор не получили ни одного экю.
      - Тогда следует обратиться к господину дю Баллону!
      - Эх, сударь, господин дю Баллон, конечно, человек добрый, хоть в гневе и крут, да только, не в обиду ему будет сказано, последнее слово все равно за госпожой.
      "Этого я и опасался", - подумал Арамис.
      - Сочувствую вашей беде, - почти искренне проговорил Арамис. - Господин дю Баллон наградит вас за работу, любезные.
      С этими словами он тронул поводья и направил лошадь в указанном ему направлении.
      - Добрый вам путь, сударь. Пусть вас услышит святая Анна, - отвечали резчики, сворачивая на другую дорогу.
      Удивленный Арамис придержал своего скакуна.
      - Послушайте, любезные! - окликнул он. - Не вы ли сами указали мне дорогу в замок?
      - Все правильно, сударь. Через четверть часа будете там.
      - Однако сами-то вы пошли по другой!
      - Правда, сударь...
      - В то же время цель у нас общая: замок дю Баллон, не так ли?
      - Ваша правда, сударь, но мы ведь указали вам кратчайший путь. По нашей дороге тоже можно добраться до замка, но не так быстро. А нам, по правде говоря, вовсе не улыбается снова услышать понукания и придирки госпожи дю Валлон. Но раз уж этого не избежать, то пусть это произойдет попозже - после того, как мы пропустим по стаканчику у папаши Робине; так что сами видите торопиться нам ни к чему.
      Закончив свою проникновенную речь, оба достойных мастера поглубже нахлобучили широкополые шляпы и продолжили свое неспешное путешествие. Арамис поступил также, и действительно через четверть часа его взору открылись приземистые постройки и кряжистые башенки родового замка дю Баллонов, который содержался теперь на средства, извлеченные из сундука покойного мэтра Кокнара.
      Направив кош по аллее, ведущей к замку, Арамис обдумывал план действий. Было совершенно ясно, что даже кратковременное освобождение Портоса из семейного плена будет задачей не менее сложной, чем освобождение д'Артаньяна из Бастилии.
      Перед замком суетилось несколько человек, по-видимому слуги. Арамис увидел карету, в которую запрягали четверку лошадей, и заключил, что кто-то из обитателей замка собирается на время покинуть его стены.
      - Вряд ли это Портос, себе он, наверное, приказал бы подать коня, проговорил Арамис. - Хотя я могу и ошибаться. Ведь Портос всегда мечтал быть важным вельможей.
      Кто знает, быть может, наш милый Портос теперь разъезжает только в карете... И все-таки интуиция подсказывает мне, что следует подождать...
      Придя к атому выводу, Арамис отъехал на расстояние, достаточное для продолжения наблюдений, и стал дожидаться появления того, кому готовили карету. Терпение его было вознаграждено. На крыльце появилась дама в фиолетовом платье, плаще и вуалях, от которых, как показалось Арамису, исходил запах нафталина, ощущаемый даже на почтительном расстоянии. Это, несомненно, была госпожа дю Баллон.
      Дама погрузилась в карету, лакей захлопнул дверцу, кучер крикнул на лошадей, и... Арамис поздравил себя с таким удачным началом предприятия. Действительно, теперь он мог поговорить с Портосом с глазу на глаз, без помех изложить ему суть дела, а может быть, и увезти его с собой, пока не возвратилась его любящая супруга.
      Дождавшись, пока карета не скрылась из виду, Арамис подъехал к крыльцу и обратился к одному из слуг с просьбой доложить господину дю Баллону о том, что его спрашивает господин д'Эрбле.
      - Это невозможно, сударь, - отвечали ему.
      - Вот как, это почему?
      - Потому что господина дю Баллона нет дома.
      - Где же он?
      - Господин дю Баллон на охоте.
      - Давно ли он отправился на охоту?
      - Утром, сударь.
      - А что, любезный, твой господин имеет обыкновение охотиться долго? Я хочу сказать - ждут ли его к обеду?
      - К обеду он намеревался вернуться, сударь.
      - Значит, он охотится недалеко.
      - Вон в том лесу, за холмом, - отсюда будет около двух лье.
      Арамис задумался. Размышлял он недолго.
      - Теперь скажи мне одну вещь: госпожа дю Баллон будет к обеду?
      - Обязательно, сударь. Госпожа и господин обедают вместе, по обыкновению.
      - Бедняга Портос, - пробормотал Арамис.
      - Вы что-то сказали, сударь? - спросил словоохотливый слуга.
      - Нет, ничего. Я, пожалуй, поищу твоего хозяина. Мы с ним старые друзья, и мне не терпится увидеть его. Он ведь отправился не один?
      - Конечно, сударь. Его сопровождает господин Мушкетон и егеря.
      - О-о, так Мушкетона теперь величают господином. Хорошо, ты говоришь в том лесу, за холмом? Думаю, что смогу найти их, охотники всегда производят много шума.
      И Арамис отправился на поиски Портоса.
      Обогнув холм, он приблизился к указанному лакеем лесу.
      Едва выехав под лесные своды и не успев углубиться в чащу, он услышал звук рога. Лай собак приближался, и, двинувшись на шум, Арамис через некоторое время увидел перед собой свору, преследующую красавца оленя с ветвистыми рогами.
      Благородное животное пронеслось мимо, - а лошадь Арамиса, встревоженная собачьим лаем, заплясала и встала на дыбы.
      Одному псу досталось от ее копыт, он с визгом отлетел в сторону. Несколько собак шарахнулись в кусты, другие, на против, злобно рыча, окружили храпевшую лошадь и, казалось, не прочь были отомстить за вожака.
      - Тысяча чертей! Бездельники, упустили оленя!
      Этот бас нельзя было спутать ни с каким другим. Арамис, привыкший подчинять порывы чувств рассудку, не мог не признаться себе, что голос Портоса взволновал и растрогал его.
      Он увидел скачущего во весь опор великана, далеко опередившего двоих егерей, и воскликнул:
      - Портос! Здравствуйте, друг мой!
      Волна былых воспоминаний растревожила память, и Арамис поскакал навстречу гиганту. Портос же, словно громом пораженный, замер на месте подобно изваянию. От радости и удивления он лишился дара речи, и только глаза красноречиво свидетельствовали о чувствах, обуревавших его простодушную натуру.
      - Милый Арамис, вас ли я вижу! - вскричал наконец Портос, раскрывая объятия. Растроганный Арамис спохватился слишком поздно. Прежде чем он успел что-либо предпринять, две могучие руки обхватили его, и, кто знает, возможно, тут и прервалась бы карьера того, кому впоследствии было суждено сделаться аббатом д'Эрбле, епископом Ваннским и даже генералом Ордена Иисуса, если бы не большое количество ваты в костюме, сыгравшей роль защитной прослойки.
      Глава шестнадцатая
      Старые друзья
      Итак, костюм, предусмотрительно надетый Арамисом, чтобы обмануть соглядатаев его высокопреосвященства, спас его от дружеских объятий.
      - Вижу, что сил у вас не убавилось, милый Портос, - отдышавшись, выговорил Арамис, освободившийся из мощных дланей господина дю Баллона.
      - Мне все кажется - я сплю, - прогудел Портос, в подтверждение своих слов протирая глаза. - Как вы тут очутились? - И он снова протер глаза, чтобы смахнуть выступившую на них влагу. - Вы оживили в моей душе воспоминания, - пояснил он, чтобы скрыть свое смущение.
      - Как видите, я тоже решил оживить воспоминания - и вот я у вас.
      - Превосходно! Вы приехали как раз к обеду.
      - Это кстати, - произнес Арамис, не желавший вдаваться в подробности своего появления во владениях Портоса. - Я как раз проголодался.
      - В таком случае, что же мы стоим! Едем, вы, верно, устали с дороги. Постойте, мой повар мигом излечит вас, он у меня хорош, - с гордостью добавил Портос.
      - Я невольно помешал вашей охоте.
      - Да, мои гончие подняли оленя... Но бездельники егеря упустили его! Знаете. Арамис, все мои слуги - это шайка дармоедов и лодырей, которую я не разогнал до сих пор из одного лишь человеколюбия.
      Оба егеря в это время стояли неподалеку, почтительно выслушивая нелестные отзывы Портоса.
      - Но я не вижу Мушкетона! - повысил голос Портос. - Вот единственный человек, на которого можно положиться.
      Отвечайте, бездельники, где он, да поживее!
      Так как егеря не могли сказать ничего определенного по атому поводу, Портос предложил Арамису сесть на лошадей и отправиться в замок.
      - Мушкетон, должно быть, уже там, - заметил он.
      - Рад слышать, что этот малый по-прежнему верно служит вам, - сказал Арамис.
      - Мушкетон не перенес бы разлуки. Да в этом и нет никакой надобности. Однако, где же он?
      - Вы высказали предположение, что он мог вернуться в замок.
      - Я вдруг сообразил, что в этом случае ему пришлось бы поехать по этой самой дороге. Мы не могли разминуться.
      - В самом деле? Вам не откажешь в логике, дорогой Портос.
      - Правда?
      - Еще бы!
      Арамис поглядел на друга и заметил, что последнее его замечание оказало свое действие: Портос засиял как новенькая монета.
      - Это потому что я живу тут. Сельское уединение располагает к логическим построениям и размышлениям.
      - Портос! Вас просто не узнать. Не стали ли вы писать стихи?
      - Ну нет! До этого, надеюсь, не дойдет никогда.
      Затем Портос посмотрел на друга и вспомнил, что Арамис имел обыкновение заниматься тем самым предосудительным занятием, о котором он, Портос, только что отозвался так неодобрительно.
      - Я хотел сказать, что мне никогда не сравниться в этом с вами, дорогой друг, - сказал он, покраснев.
      - Благодарю вас, Портос. Скажите мне, вы по-прежнему сильны в стрельбе?
      - Бью вальдшнепа влет без промаха.
      - Рука ваша не отвыкла от шпаги?
      - Позавчера я дрался на дуэли.
      - - Все с тем же успехом, что и в прежние дни?
      - К сожалению, нет.
      - Как так?!
      - Этот наглец легко отделался. Следовало, конечно, убить его, но мне показалось, что достаточно проткнуть ему плечо и обезоружить. Но это еще можно исправить, дорогой друг. Если вы погостите у меня подольше, мы дадим ему время на поправку, и, когда он окончательно выздоровеет, я вызову его снова. Чтобы поразвлечь вас, мы подыщем ему секунданта для пары. Постойте-ка... Да вот хотя бы виконта де Майбуа, если вы, конечно, посчитаете его достойным скрестить с вами клинок. Таким образом, я позабавлю вас и уложу наглеца д'Аннуа.
      - Погодите, Портос! Мне послышалось, вы сказали - ,де Майбуа"? смеясь, проговорил Арамис.
      - Майбуа - это вам, а мне - другой. Он зовется д'Аннуа... Впрочем, если вам больше по душе этот, мы можем поменяться.
      - Что вы, Портос! Вы разве забыли, что говорите с монахом.
      - С монахом !!! - вскричал Портос, с выражением лица, немало позабавившим Арамиса.
      - Ну да, с монахом. Разве вы не знали об этом?
      - Помнится, д'Артаньян как-то писал мне что-то в этом роде, да я, признаться, не верил. Однако на вас костюм мирянина.
      - Тс-с, это для маскировки! Тут замешана политика.
      - Политика! - громогласно вскричал Портос и тут же огляделся по сторонам. - Политика, - повторил он снова шепотом. - А-а, понимаю!
      - Еще бы, дорогой Портос. Я и не сомневался, что вы меня поймете с первого слова, - еле заметно улыбнувшись, отозвался Арамис.
      - Вы упомянули о д'Артаньяне, - добавил он. - Так вот, речь идет о нем.
      - Тысяча чертей! С нашим другом приключилась какая-нибудь неприятность?!
      - Вы угадали.
      - Проклятие! Рассказывайте же, рассказывайте!
      - Д'Артаньян попал в Бастилию.
      - И господин де Тревиль не помешал этому?!
      - Это было не в его силах, поскольку приказ был подписан королем.
      - "Королем"?! - вскричал Портос. - Вы говорите - "королем"?!!
      Видя, что великан никак не может уразуметь это сообщение, Арамис счел своим долгом повторить его.
      Наконец смысл сказанного полностью дошел до Портоса.
      - Хорошие же дела творятся в Париже, нечего сказать!
      В наше время король не имел привычки отправлять своих мушкетеров в Бастилию, разве что это делал за него господин кардинал.
      - Ну, уж без него в этот раз тоже не обошлось, можете не сомневаться.
      - Значит, вы приехали...
      - Чтобы предложить вам составить мне компанию.
      - Вы собираетесь...
      - Прогуляться в Париж.
      - И выручить д'Артаньяна.
      - Вот именно.
      Портос одарил Арамиса восхищенным взглядом.
      - Черт побери, друг мой! Ваш поступок делает вам честь.
      В стенах своего монастыря вы узнали, что д'Артаньян попал в беду, тогда как мы с Атосом сидим в своих замках и проводим время в праздности.
      - Так вы присоединитесь ко мне?
      - Черт побери! Почему вы спрашиваете!
      - Но ваша супруга, Портос.., госпожа дю Баллон, она тоже?
      - Проклятие! Увидев вас, я позабыл все на свете! - И на чело великана пала тень.
      - Вот видите, дело не так просто, как кажется.
      Портос густо покраснел. Он понял, что Арамис догадывается о его семейных обстоятельствах.
      Оба бывших мушкетера ехали шагом. Деревья пошли реже, они приближались к опушке. Дальше начинался луг. За ним, примерно в полулье, виднелся замок дю Баллон.
      - Вы представите меня госпоже дю Баллон... - начал Арамис.
      Услышав это, Портос покраснел еще гуще. В простоте душевной он только сейчас сообразил, что его друг никогда не встречался с бывшей прокуроршей, которую он, Портос, всегда заочно рекомендовал как "герцогиню". Арамис же был в близких отношениях с настоящей герцогиней, которую называл "белошвейкой". Теперь, предчувствуя близкую встречу Арамиса со своей супругой, Портос пришел в крайнее смятение.
      - Вы представите меня госпоже дю Баллон как аббата д'Эрбле, - продолжал между тем Арамис, читая в душе Портоса, словно в открытой книге. - Духовное лицо вызывает меньше подозрений. - И видя, что Портос хочет что-то сказать, быстро добавил:
      - Вполне естественно, что ваша супруга любит вас. Она будет взволнована и не захочет, чтобы вы приняли участие в опасном предприятии, к тому же еще в компании бывшего мушкетера.
      Брошенный Портосом благодарный взгляд показал Арамису, что вновь обретенный друг по достоинству оценил его деликатность.
      - Думаю, мы не станем волновать вашу супругу, друг мой. Это было бы жестоко, - ровный мелодичный голос Арамиса уверенно вел свою партию.
      Портосу на миг почудилось, что он слушает проповедь, произносимую его другом.
      - Поэтому мы не станем упоминать о Бастилии, кардинале и прочих неприятных вещах.
      - Но что-то сказать все-таки придется?! - воскликнул Портос простодушно.
      - Согласен, друг мой, - улыбаясь, сказал Арамис. - Но прошу вас предоставить это мне. Я постараюсь повести дело так, чтобы не дать госпоже дю Валлон никаких оснований для волнений.
      - О, друг мой, вы всегда были дипломатом. Я буду нем, как тот сом, что угодил на крючок Мушкетона три дня назад.
      - Я здесь, сударь, - донесся слабый голос.
      - Вы слышите? - спросил Арамис. - Там, в кустах, человек.
      - Это Мушкетон! Живо, бездельники. Бедняга Мушкетон явно не в голосе! Последние слова Портоса были адресованы обоим егерям, следовавшим за собеседниками на почтительном расстоянии.
      Были организованы энергичные поиски. Все близлежащие кусты исследованы самым тщательным образом. Результатом всей этой суматохи явилось обнаружение Мушкетона, распростертого в траве. Когда Арамис и Портос приблизились к нему, верный слуга громко застонал и закрыл глаза. Всадники спешились и в мгновение ока окружили пострадавшего. Арамис наклонился над лежащим и попытался нащупать пульс.
      - Бедняга Мушкетон, - встревоженно пробасил Портос. - Он жив?
      - Ах, сударь! Пока. Но, наверное, скоро умру, - тихо проговорил Мушкетон, открыв глаза и увидев склонившегося к нему Арамиса.
      - Откуда столь мрачные предчувствия, милый Мушкетон? - улыбаясь, спросил Арамис.
      - Да потому, сударь, что у меня, видно, начался бред: я слышу ваш голос, а вижу-то вовсе не вас, а господина Арамиса. 0-ох, сударь, велите послать за нашим капелланом...
      - Успокойся, Мушкетон, я не видение, а живой человек из плоти и крови, - успокоил Арамис.
      Мушкетон потрогал его за руку.
      - Как, господин Арамис! Неужели это вы к нам пожаловали! И правда! Сударь, ах, сударь, значит, я еще жив и голова у меня не помутилась. Последние слова верного слуги были обращены к Портосу, также склонившемуся над поверженным.
      - Похоже, ты отделался несколькими ушибами. Мушкетон, - смеясь, сказал Арамис, закончив осмотр. - Что с тобой приключилось? Ты упал с лошади?
      - Это все тот проклятый олень. То есть упасть-то я, конечно, упал, да в том было бы полбеды.
      - Что же составило вторую половину?
      - Простите, сударь. Вторую половину чего?
      - Твоих злоключений, разумеется. Ты же сам сказал - полбеды".
      - Ах, сударь, конечно же! Видите ли, в моей голове словно бы что-то сдвинулось со своего привычного места, после того как он поддел меня своими... - Тут Мушкетон снова застонал, так как свежие воспоминания разбередили его чувствительную душу.
      - Ты хотел сказать - "после того как свалился с лошади", - пробасил Портос, вполне успокоенный словами Арамиса относительно состояния своего верного слуги.
      - Ох, сударь!
      - Да, что же такое?!
      - Эх, сударь!
      - Мушкетон, ты испытываешь терпение господина д'Эрбле и мое.
      - Постойте-ка, любезный друг, - перебил Арамис. - Давайте поможем нашему пострадавшему сесть.
      Портос, видимо, был согласен с этим предложением, однако, вместо того, чтобы протянуть свою могучую длань и при" дать Мушкетону соответствующее положение, он повернулся к егерям, и те со всех ног бросились поднимать пострадавшего, без слов выполняя волю господина. Арамис понял эту немую сцену. Если ему, одиноко путешествующему монаху, можно было, не рискуя репутацией, поднимать упавшего с лошади слугу, то господину дю Баллону это не пристало. Егеря с превеликой осторожностью, и притом весьма почтительно, усадили Мушкетона на траву, прислонив его спиной к стволу вяза.
      Однако страдалец застонал еще протяжнее и невнятно запротестовал, умоляя вернуть его в прежнюю позицию.
      - Ох, сударь! Я прихожу в отчаяние оттого, что мне приходится отвечать двум достойнейшим дворянам столь непочтительным образом, то есть лежа, но уж лучше мне лежать, чем умереть от мучений.
      - В чем все-таки дело, Мушкетон? Твои ушибы не так серьезны, чтобы умирать от них!
      - Ах, сударь. Право, мне неловко...
      - Мушкетон! - пробасил Портос. - Господин д'Эрбле с дороги и голоден. Если ты не скажешь, в чем дело, тотчас же, мы оставим тебя лежать на этой полянке, а сами отправимся в замок, пока не простыло жаркое.
      Угроза возымела свое действие.
      - Сударь, почтительнейше прошу вас приказать этим двум олухам отойти подальше, - краснея, проговорил Мушкетон. Краснеть, лежа животом на земле, дело неблагодарное, и Арамис с Портосом чуть было не расхохотались.
      - Когда лошадь подо мной понесла, - с видимым усилием начал Мушкетон, и я почувствовал, что в седле мне долго не удержаться...
      - Ты стал присматривать подходящее место, чтобы упасть помягче, не так ли? - улыбаясь, вставил Арамис. - Нельзя не признать, что тебе удалось отыскать очень милую полянку... И трава тут такая густая, словно ковер.
      - Правильно, сударь. Если бы не этот проклятый олень...
      - Олень?! - в один голос воскликнули Портос и Арамис.
      - Ты видел оленя?! - добавил Портос чуть погодя, и в глазах его вспыхнул погасший было огонек охотничьего азарта.
      - Нет, сударь.
      Огонек замерцал, как слабенькое пламя свечи на сквозняке, и от охотничьего азарта осталась кучка пепла.
      - Значит, ты не видел оленя?!
      - Нет, сударь. Но я его почувствовал - это значительно хуже!
      - Как так?!
      - А так, сударь, что, когда я, привстав на стременах, ухватился за сук, способный выдержать меня, - вполне солидный, надежный сук вот этого самого дерева, позади послышался треск, словно через кусты продирался не один олень, а целое стадо диких кабанов, сударь... Я повис на этом самом суку, и вдруг... И вдруг проклятый олень.., кто, кроме него, мог бы поступить со мной так гнусно...
      - Олень поддел тебя на рога, - догадался Портос.
      - Вот это самое, сударь, - жалобно подтвердил Мушкетон. - Однако я позволю почтительнейше просить вас не говорить так громко. Этим бездельникам вовсе ни к чему знать, что...
      - Что ты опять уязвлен в то же самое место, что и пять лет назад неподалеку от Бове? - громогласно осведомился Портос и расхохотался. - Ну, это дела прошедшие, - поспешил заметить Портос, опасаясь, как бы Арамис не вспомнил про "вывих", полученный им самим в Шантильи. - Нам следует позаботиться о Мушкетоне - этот недотепа опять взялся за старое. А я-то собирался взять его в поход.
      Услышав слова Портоса о походе. Мушкетон закрыл глаза и застонал так, словно собирался вот-вот испустить дух.
      - Думаю, Портос, нам придется обойтись без Мушкетона, в предстоящей экспедиции он будет скорее помехой, чем подмогой, особенно принимая во внимание его теперешнее состояние.
      - Ну, что ж, милый Арамис, - согласился дю Валлон. - Мне кажется, самое лучшее, что мы можем сделать в данных обстоятельствах, это предоставить Мушкетона заботам двух моих ленивых слуг. Раз уж они упустили оленя, пусть хоть позаботятся о том, чтобы доставить в замок Мушкетона. Мы же поскачем вперед.
      Так и поступили. Страждущий был оставлен на попечение егерей, которые принялись сооружать что-то вроде носилок, а Портос с Арамисом, пришпорив лошадей, выбрались на опушку и поскакали через луг к видневшемуся вдали замку.
      Глава семнадцатая
      О том, какую пользу можно извлечь из женского тщеславия
      Оказалось, что госпожа дю Валлон уже дома и изволит беспокоиться. Эти сведения Портосу и Арамису сообщил лакей при входе в замок. Арамис, украдкой метнувший пронзительный взгляд на друга, с удивлением отметил про себя, что хозяин замка также не чужд умения изменять свой облик - Портос как-то разом усох и стал ниже ростом.
      Ему не потребовалось для этого ни замены высоких каблуков на низкие, ни вложенной в костюм ваты, - средств, к которым с таким успехом прибегал Арамис в целях маскировки.
      - Значит, мы условились? - тревожно спросил Портос, невольно понижая голос.
      - Предоставьте все мне, - тихо отвечал Арамис, сопровождая свои слова ободряющим наклоном головы. - Только.., знаете ли, милый друг...
      - Что такое?
      - Позвольте мне переодеться с дороги. Думаю, так будет лучше.
      - Конечно же! Я и сам переоденусь к обеду, мы все в пыли.
      - Вот и отлично. В таком случае, пусть кто-нибудь из слуг укажет мне комнату...
      - Никаких слуг! Идемте со мной, я отведу вас в самые лучшие апартаменты, какие только есть в моем доме!
      ***
      Когда Арамис вышел к обеду, его трудно было узнать.
      Темная сутана окутывала его с ног до головы, всегда бледное лицо стало еще бледнее, щеки запали, и только глаза, словно два светоча, сияли из-под монашеского капюшона. Перед г-жой и г-ном дю Валлон стоял аскет - философ, духовное лицо, посвященное в тайны бытия и проводящее свои дни в молитвах о несчастных заблудших душах.
      - Вот так штука, черт меня побери! - вскричал Портос, но тут же прикусил язык. - Дорогая, позволь представить тебе моего друга Ара.., э-э.., господина д'Эрбле из Нанси.
      Видишь ли, господин э-э.., я хотел сказать - святой отец... состоит в братстве...
      - ..лазаристов, - кротко подсказал Арамис, одновременно склонив голову в поклоне.
      - Ну да! Именно это самое, как я мог забыть! - вскричал Портос, хлопнув себя по лбу. - А это - моя супруга: госпожа дю Валлон.
      - Да благословит вас Господь, - тем же кротким тоном промолвил Арамис и поклонился снова.
      Портос потихоньку ущипнул себя за руку, желая убедиться в том, что все это происходит наяву.
      - Это большая честь для нас, святой отец, что вы посетили наш тихий уголок, - отвечала г-жа дю Валлон, на которую манеры Арамиса произвели впечатление. - Прошу вас к столу. Вы, верно, устали с дороги.
      Стол ломился от разнообразнейших яств, но Арамис извинился перед хозяйкой и принялся читать "Benedicite". Г-жа дю Валлон, покраснев от смущения, старалась вторить ему, запинаясь и путая слова. Портос, который не понимал ни слова, стоял, не зная хорошенько, куда девать свои, сделавшиеся чересчур большими и неуклюжими руки, и размышляя о чудесах перевоплощения.
      Наконец с молитвой было покончено, и все уселись за стол.
      - Разрешите положить вам цыпленка, святой отец, - сказала г-жа дю Баллон.
      - Сожалею, но вынужден отказаться, сударыня.
      - Тогда, может быть, вам понравится куропатка?
      - Благодарю вас за заботу, сударыня, но я воздерживаюсь от животной пищи.
      Портос чуть со стула не свалился.
      - Вот это красное вино превосходно снимает усталость, господин д'Эрбле. Отведайте, у нас свои виноградники.
      - Позвольте мне попросить у вас чистой воды для утоления жажды.
      По знаку хозяйки замка слуга принес Арамису стакан воды, и тот с видимым удовольствием осушил его. Портос вытаращил глаза и поперхнулся.
      - Что с тобой, дорогой? - осведомилась бывшая г-жа Кокнар, посылая Портосу взгляд, не сулящий ничего хорошего. - Косточка застряла?
      Дю Баллон на всякий случай кивнул.
      - Друг мой, сегодня ведь пятница. Не подобает доброму христианину употреблять в пищу мясо в такой день, - укоризненно заметил Арамис, покачав головой.
      - В самом деле? Наверное, я забыл, - посетовал Портос.
      - Ох и верно! - всплеснула руками г-жа дю Валлон. - По пятницам не употребляй пищи мясной. Как я могла запамятовать?! Спасибо, что вы нам напомнили, святой отец, а то - далеко ли до греха! Ну-ка унесите все это, да поживее.
      Последние слова адресовались лакеям, которые подхватили заливное, поросенка и дичь и поспешно удалились прочь со всей этой снедью. Портос грустно посмотрел им вслед. Уносимые куропатки и молочный поросенок пробудили в нем какие-то смутные воспоминания, однако пока он не мог понять, какие именно. Почти стертые временем неясные образы ускользали от него.
      - Дорогой! Ты нас не слушаешь?
      Г-жа дю Валлон перехватила печальный взгляд Портоса, которым он провожал нетронутых куропаток, и решила вернуть его к действительности.
      Между тем Арамис занимал бывшую прокуроршу благочестивой беседой и, похоже, уже всецело завоевал ее расположение.
      - Ах, святой отец, все, что вы говорите, так верно, - вздохнула г-жа дю Валлон, возводя глаза к потолку. - К несчастью, мой супруг совершенно глух к голосу нашей Святой Церкви. Он целыми днями только и делает, что охотится да вызывает на дуэли соседей.
      - Напрасно вы так думаете, сударыня, - мягко возразил Арамис, обед которого состоял из зеленых листьев салата, нескольких ломтиков картофеля и куска хлеба. - Мы ведь с ним давние друзья, и я понемногу склоняю его к нашему образу мыслей.
      Даже от не слишком наблюдательного Портоса не укрылось, что это "нашему" чрезвычайно польстило бывшей прокурорше, готовой видеть в этом ученом монахе с такой мудрой улыбкой по меньшей мере епископа.
      - Не далее как сегодня он совершил гуманный поступок: отказался от мысли убивать красавца-оленя и даровал ему жизнь. Согласитесь, сударыня, для охотника - это немало.
      - Это и впрямь удивительно, дорогой! - воскликнула бывшая прокурорша. Ты отпустил оленя?
      - Ну да! - произнес Портос, приободрившись. - И это несмотря на то, что он поддел на рога беднягу Мушкетона.
      - Тогда это и вовсе удивительно. Вы бы только знали, святой отец, как он носится с этим толстым лентяем Мушкетоном.
      - Ты несправедлива, дорогая, - осторожно заметил бедный Портос. Мушкетон для меня не просто лакей, он - мой товарищ по оружию.
      - Еще бы! Он напоминает ему о тех временах, когда мой супруг носил мушкетерский плащ, знался с сомнительными друзьями и вообще вел беспутную жизнь, - пояснила г-жа дю Валлон, к счастью, не догадываясь, что один из этих "сомнительных" друзей сидит перед ней.
      - Господь велит нам любить ближних своих, - сухо заметил Арамис.
      - Конечно, конечно же, святой отец, - спохватилась бывшая прокурорша. Да только вот странное дело: чем эти ближние дальше, тем легче их любить. А как посмотришь на тех, которые рядом, - просто тошно иногда делается. Взять хотя бы здешних крестьян, ведь все жулики. Пригласила я двоих, с позволения сказать, мастеров, чтобы они мне сделали резной сундук. Ничего особенного. И что бы вы думали, сударь, ах, простите, святой отец, эти плуты только испортили мне отличный сундук, весь его изрезали и с меня же стали требовать плату.
      - Но ведь вы дали им следующий заказ?
      - Правда. Но откуда вы узнали, святой отец?!
      - Для того, кто постом и молитвой возносится к высотам духа, души людские - словно раскрытая книга, сударыня.
      Ответ Арамиса явно смутил г-жу дю Валлон. Она решила сменить тему и вновь перевела разговор на своего супруга.