Ну, еще я был полутрупом, сонно грезящим, лежа на диване.
      В кухне шуршал мой бывший раб Мурзик, то есть Хашта. Вокруг него вилась кошка. Лязгала складная кровать - Хашта устраивался отдыхать.
      В немытое окно бесполезно светило солнце.
      День был полон суетных вещей, мелких проблем, несущественных забот. За окном догнивал печальный Вавилон, павшая Возлюбленная Царств. Неяркая весна медленно входила в Город, гнала по Евфрату тающий лед. Завтра я возьму пива и пойду смотреть на ледоход.
      И со мной будут Хашта и Цира, эта строгая и бесполезная стерва. И Цира будет трахаться со мной и с Хаштой. И мы с Хаштой купим Цире мороженого.
      В этих мыслях я заснул.
      И - ничего не произошло.
      Ровным счетом ничего.
      Каждое утро мой бывший раб Хашта поднимался на три часа раньше меня, наспех жарил яичницу на двоих, съедал свою половину и убегал в офис "Энкиду прорицейшн" производить утреннюю уборку.
      Я вставал с постели, съедал оставленный Хаштой холодный завтрак и шел на работу. Сидел над своими вычислениями. В день Иштар посещал массажистку. Работал над подготовкой к дню Мардука, когда мне предстояло взойти на крышу обсерватории. Диссертацию пописывал.
      Кроме того, в мои обязанности теперь входили инструктирование и подготовка частных клиентов. Ицхак клялся взять на должность инструктора специального человека, а пока что поднял мне зарплату.
      Все мы разговаривали друг с другом только по работе. Луринду поставила себе на стол второй компьютер, соединила их в локальную сеть и вообще выключилась из общения.
      С Мурзиком-Хаштой я почти не виделся. О его присутствии в доме свидетельствовали только помытая после меня посуда и остывшие завтраки по утрам.
      Кошка перебралась спать ко мне и по ночам шумно мурлыкала. Иногда я просыпался оттого, что она холодным мокрым носом обнюхивает мое лицо.
      Так минула седмица.
      В день Нергала ко мне явилась матушка. Я вытряхнул ее из гигантской шубы и провел в комнату. Матушка была разгневана. Я понял это сразу - по тому, как она отводила глаза, как поджимала губы. Даже по цвету ядовито-фиолетовой помады.
      - Чаю? - предложил я.
      - Где твой раб? - спросила матушка.
      Я не нашел ничего умнее, как ответить ей правду.
      - По бабам пошел.
      Мурзик и вправду оставил мне в этот день записку: "БУДУ ПОЗДНА, ПАШЕЛ ПА БАБАМ".
      - И ты дозволил! - взорвалась матушка. - Ты!.. Ты распустил его, да ты распустил его... Я подарила тебе хорошо вышколенного... квалифицированного... И вот результат!.. Ничего сам не можешь!.. Только портить можешь!..
      - Я его испортил? - неожиданно заорал я на матушку. - Я? Да вы хоть знаете, КОГО мне подарили?
      Матушка не слушала.
      - Любую хорошую вещь, попади она тебе в руки, ломаешь!.. Тебе ничего доверять нельзя!..
      - Мне нельзя?!. - ревел я.
      - Поясок я тебе в детстве дарила - сломал!.. Пряжку оторвал!..
      - Это не я!.. Его собака погрызла!
      - И веер мой взял с туалетного столика и сломал!..
      - Какой веер?
      - Он даже не помнит! Испаганский, вот какой! Из перьев! А сверху домики на шелке!.. Сломал!..
      Я вспомнил этот веер. Я им своего друга, дворницкого сына Кадала огрел по башке, когда мы подрались. Мне было тогда шесть лет.
      - Думала, он вырос!.. Думала, он большой!.. Раба ему подарила!.. По бабам пошел!.. Надо же!.. И ты позволяешь!.. Испортил!..
      - Матушка! - возопил я на октаву выше. Визг проник в матушкины уши, и она на мгновение замолчала. - Матушка, вы хоть знаете, кого вам всучили на бирже?
      Пауза. Потом матушка совершенно спокойно спросила:
      - Кого?
      - Беглого каторжника - вот кого.
      - Да? - почему-то не удивилась матушка. - Так давай его обратно сдадим. Гарантия еще не закончилась.
      - Поздно, - сказал я с неприкрытым злорадством. - Я его отпустил. Он теперь вообще вавилонский гражданин. И реализует свои гражданские права на полную катушку. В частности, шляется по бабам.
      Матушка на миг задохнулась. Я видел, как она быстро произвела необходимые расчеты: почем нынче стоит отпустить раба, какой жилплощадью я его, скорее всего, обеспечил...
      Я приготовился...
      - Вот как ты обращаешься с материнскими подарками! - закричала матушка с новой силой. - Тебе ничего дарить нельзя! Ты все портишь, все ломаешь!..
      Эти разговоры я веду с ней всю жизнь. Я никогда не понимал, почему должен отчитываться перед ней за каждый ее подарок. Ведь это теперь МОЯ вещь, МОЯ!
      - И паровозик сломал, я тебе дарила!.. - начала матушка свой обычный поминальный список.
      - Это был мой паровозик! - завопил я как резаный. - МОЙ! Вы мне его УЖЕ подарили! В СОБСТВЕННОСТЬ!.. Я мог делать с ним, что хотел!.. Вы же сами сказали: теперь он ТВОЙ!
      - И компьютер уронил, - продолжала матушка. - И чашку разбил, синюю с золотым цветком на донышке!..
      Тут у двери завозились, и в квартире появился Мурзик. Он был весел и румян. От него вкусно пахло пивом. В руке он держал еще две бутылки. Он зазывно позвякал ими друг о друга.
      - Пива хотите, господин? - закричал он еще с порога.
      Матушка напряглась. На ее щеках проступили красные пятна.
      Мурзик ворвался в комнату, увидел матушку.
      - Госпожа... - сказал он, расплываясь еще шире. - Ох, радости-то!.. Пива хотите?
      Матушка встала. Выпрямилась. И огрела его по морде.
      Мурзик моргнул, отдал мне бутылки.
      - Это... - промолвил он. На щеке у него отпечаталась матушкина ладонь, выкрашенная охрой.
      - Каторжная морда! - ледяным тоном промолвила матушка. - Мерзавец! Подлец! Обманщик! Втерся в доверие! Разорил моего сына!.. Заставил его связаться с комми!.. Заманил его в секту!..
      - Какую секту? - пролепетал я. Это было уже что-то новенькое. Какие... комми?..
      Она повернулась ко мне.
      - Одумайся, Даян! А пока не одумаешься - ты мне не сын!..
      И швырнула в меня какой-то скомканной бумажкой.
      - И не смейте меня провожать! - крикнула она, выходя из комнаты. Хотя ни один из нас не пошевелился.
      Хлопнула дверь. Мурзик пошел заложить засов. Я развернул бумажку. Это была вырезка из "Ниппурской правды".
      Товарищ Хафиза постаралась. Расписала нашу неудачную попытку слиться в едином герое как омерзительное сектантское радение.
      Я был выставлен в очерке как грязный и растленный рабовладелец, жестокое животное и главарь бесстыдной шайки, а Мурзик - как моя жертва, вовлеченная в отвратительные сектантские практики побоями и запугиванием.
      Досталось и остальным, в частности - Цире ("испорченная до мозга костей проститутка, использующая похотливые устремления кровососов в целях собственной наживы"), Луринду ("погрязшая в расчетливом разврате с хозяином так называемой фирмы"), Ицхаку ("кровосос, эксплоататор, растленный тип, извращенец, чье грязное воображение..." и т.д.)
      Очерк назывался "КРОВОСОСЫ РАСПОЯСАЛИСЬ". Кто-то заботливо вырезал его из газеты и потрудился прислать моей матушке.
      Мурзик спросил жалобно:
      - И что теперь будет?
      - Позлится и перестанет, - сказал я. Но на душе у меня стало погано.
      Мурзик взял бутылки и пошел на кухню их открывать. Вернулся. Сел рядом на диван, протянул одну мне, к другой приложился сам.
      - Хорошо хоть по бабам прошелся? - спросил я. Я понял вдруг, что скучал без Мурзика.
      - Ага, - сказал Мурзик между двумя глотками пива.
      Нам вдруг разом полегчало. Я фыркнул.
      - Паровозик я сломал, надо же! До сих пор обижается...
      - А что, правда сломали?
      - Да не помню я...
      Мы помолчали. Мурзик вздохнул тихонько. Хорошее настроение постепенно возвращалось к нему.
      Вдруг я заговорил о том, что не выходило у меня из головы все эти дни.
      - Слушай, Хашта... Как это все-таки вышло...
      - Что мы с Энкиду так опозорились-то? - договорил за меня Мурзик. Я понял, что и он об этом неотступно думал. - Да вот, мыслишки разные... Поначалу тоже думал: может, туфта все... Может, грезилось нам... Может, не Энкиду мы вовсе... А потом другая мысль пришла... Видать, не всех Энкиду мы вместе собрали...
      - В табличках у Циры сказано - "семь". Нас и было семь. И на каждого, заметь, цирина рамка вставала.
      - Так-то оно так... - Мурзик вздохнул. - А ведь я - не знаю уж, как вы - там не только Энкиду видал...
      - Там был Гильгамеш.
      - Во. И он был... как бы это выразить...
      - Не весь, - сказал я. - Гильгамеш был не весь. А Энкиду - весь.
      Мы помолчали еще. Мурзик сказал, что, пожалуй, еще пива возьмет. И ушел.
      Пришла кошка. Поинтересовалась бутылками. Ушла, подняв хвост.
      Затем вернулся Мурзик. В карманах у него звякали бутылки.
      Сел рядом со мной, протянул одну мне, другую взял себе. Снял зубами пробку. Потом, по моей просьбе, снял и на моей бутылке тоже.
      Мы продолжили.
      - Стало быть, один из семерых - Гильгамеш, - сказал Мурзик. - Я пока за пивом ходил, вот что подумал...
      А я пока Мурзика ждал, ни о чем не думал. У меня пиво в голове гуляло.
      - Стало быть, Энкиду был тоже не весь. Не хватало какой-то малости. Ну, самой малой малости. Такой малой, что мы и не заметили... А седьмой из нас - Гильгамеш.
      - Так рамка же вставала...
      - А может, она и на Энкиду, и на Гильгамеша встает... Мы же не проверяли...
      И с бульканием влил в себя сразу полбутылки.
      Я глотнул пива. Подумал. Еще раз глотнул. Еще немного подумал.
      - Ты Энкиду. Мы проверяли. Я тоже Энкиду, правильно?
      Мурзик молча кивнул.
      Я продолжил ход своих мыслей.
      - Луринду с Изей - тоже. Они были в прошлом, видели...
      - Стало быть, кто-то из тех, кто в прошлом не был. Господин Буллит или товарищ Хафиза.
      - Ты предлагаешь учинить над ними эксперимент?
      - Да не знаю я!.. Пойдут ли на такое... По-моему, мы здорово их тогда напугали.
      - Твою Хафизу напугаешь, - проворчал я, снова вспомнив статью "КРОВОСОСЫ РАСПОЯСАЛИСЬ".
      Мурзик покраснел.
      - Кто ж знал, что она такая дура...
      Мы допили пиво. Поставили бутылки на пол. Уставились в пустоту невидящими глазами. Мы думали.
      Потом я сказал:
      - Слушай, Хашта. А ведь мы еще Циру не проверяли...
      - А эту как проверишь? Сама себя она в прошлое не отправит. А к Бэлшуну ни за что не пойдет. Как завидит, так от злобы аж зубами клацает. И он ее очень не любит... Боится, что ли?
      Мы снова задумались. Я понимал, что рано или поздно нам придется вернуться к нашему опыту. Мы должны найти седьмого Энкиду, мы должны слиться в едином герое и изменить мир. Иначе нас до конца дней будет мучить совесть. По крайней мере, меня.
      Смертный приговор не был отменен. Он просто откладывался. Честь не позволяла отступить с поля боя. Мы были должны. Должны!..
      Я покосился на Мурзика. Того, похоже, не слишком мучили сомнения. А что ему!.. Сперва по рудникам-шпалоукладкам таскался, потом я его по морде бил, а теперь вот шваброй грязь по нашему офису возит... Тоже мне, веселая жизнь. Ясное дело, Мурзику милее в единого героя влиться.
      А вот мне... да, мне было что терять. И оттого я малодушничал.
      Мурзик встал и подошел к телефону. Я следил за ним мрачным взором, но не останавливал.
      - Дело такое, Цира... - сказал Мурзик в трубку. Ни здрасьте, ни до свидания. Это была его обычная манера разговаривать по телефону. - Мы тут с господином кумекали и докумекались вот до чего... В общем, бери свой алмазный член и приезжай. Проверим, как и на что он встает. Ага. Ну, к нам. Пива хочешь? Я еще схожу. Мне получку сегодня дали...
      Он положил трубку и повернулся ко мне.
      - Приедет.
      - Ты что же это, Хашта, получку пропиваешь?
      - А что? - удивился Мурзик. - Что еще с ней делать? Глядеть на нее?
      - Ты ее мне отдавать должен, - сказал я. - Я на тебя кучу денег угрохал. Забыл?
      - Так с вами же ее и пропиваю, - объяснил Мурзик.
      В этом была своя логика. К тому же Цира обещала приехать. И жить нам оставалось очень недолго.
      Я махнул рукой.
      - Возьми еще пива... И крекеров каких-нибудь, что ли...
      Мурзик ушел за пивом, крекерами и апельсиновым соком. Я улегся на диван, стряхнув на пол книжку "Солдат и королевна. Повесть для малограмотных". Это Мурзику партия подарила. Вместе с дипломом о ликвидированной безграмотности. На обложке надписала: "В ознаменование успешно завершенных курсов всеобщей грамотности от единственной партии трудящихся". И печать поставила. Фиолетовую. Печать въелась в плохую бумагу и проникла на обратную сторону листа.
      Мурзик старательно читал "Солдата и королевну". Реализовывал право на всеобщую грамотность. Буквы в книге были крупные, так что право реализовывалось быстро.
      Я лениво включил телевизор. Шла передача "Око Света". В экране маячила госпожа Алкуина. Рассказывала что-то о лечении с помощью биополей. Как она, Алкуина, биополя зашивает и через то хвори и болезни с клиента напрочь сводит. В телевизоре она казалась еще толще и молочней, чем была в жизни.
      Тут в дверь позвонили. Я выключил Алкуину, встал и лениво отпер. На пороге стояли мой бывший раб Хашта в обнимку с Цирой. Встретились на улице возле магазина. У Хашты руки были полны пакетов со снедью, Цира висла у него на локте. На плече у Циры болталась легкая сумочка.
      Я освободил Мурзика от пакетов и пошел на кухню - распаковывать. Чего они только не натащили! Хорошее вино (небось, Цира решительно воспротивилась идее накачаться пивом, сказала, что от пива толстеют), маслины, несколько очень красных яблок, синий виноград в бумажном кульке, четыре румяных, пушистых, похожих на жопу персика (судя по изысканности шутки - затея Мурзика), гадкая мокрая салями, от которой свирепо бурчит в животе, и длинный батон.
      Я вывалил все это на две больших пластмассовых тарелки и понес в комнату.
      Мы втроем улеглись на диван, а яства поставили на пол.
      Пришла кошка. Строго обнюхала. Схитила кусок колбасы и отбежала его заглатывать.
      - Ну, - молвил Хашта, разливая вино по стаканам, - будем, значит, здоровы!..
      Мы выпили. После пива вино показалось приторно-сладким. Хаште, кажется, все равно - что пиво хлестать, что изысканную кровь лозы. Цира мелко глотала из стакана и улыбалась с многозначительным видом. Будто знала что-то эдакое. Хотя ничего она, конечно, толком не знала.
      Хашта поставил стакан на пол и затолкал в рот большой кусок салями. Добавил туда винограда. Поправил пальцем. И сильно задвигал челюстями.
      Я взял персик, повертел в пальцах. Глядя на меня, Хашта вдруг двусмысленно захихикал. Точно, его идея была - купить персики.
      А Цира перевернулась набок и взяла свою сумку. Кошка тотчас вспрыгнула на диван и пристроилась поближе к Цире. Потом и вовсе на колени к ней перебралась.
      - Возьми. - Цира вынула из сумки индикатор, протянула Мурзику. - Как ты хочешь проверять?
      Мурзик обтер руки о свитер и взял рамку. Подул на нее любовно.
      - Красивая...
      И направил рамку на Циру.
      Жуя, я повернулся к ним. Стал смотреть. Хотя на что тут было смотреть? Ну, Цира. Ну, рамка. Ну, алмазы. Ну, кошка...
      Рамка качнулась вправо-влево... и застыла. Мурзик с глупым видом поглядел на нее. Потряс немного за рукоятку.
      - Это... засорилась, что ли?
      Он немного пошевелил рукоятку пальцем. Поднес ко мне. Рамка завертелась.
      - А, - сказал Хашта, довольный. - Заработала. Саботаж, значит...
      Я отметил в речи моего бывшего раба новое слово. Наверняка товарищи по партии научили. Вот ведь суки.
      Хашта снова надвинул рамку на Циру. Поглаживая кошку чуть вздрагивающей рукой, Цира глядела на рамку. Как кролик на удава.
      Рамка опять качнулась взад-вперед... и замерла.
      - Засорилась, что ли? Цирка, что это с ней? - спросил Хашта недоуменно. - Или ты это... больше не Энкиду?
      - Так не бывает, - холодно сказала Цира. - Человек или Энкиду, или нет. Третьего не дано.
      - А эта дура-то что стоит? - закономерно поинтересовался Хашта.
      - Почем я знаю, - сказала Цира. - Может, ты неправильно ее держишь.
      - Да нет, Цирка, правильно я ее держу. Я ведь ее и раньше так держал.
      - Так ведь раньше она вертелась?
      - Раньше вертелась. А теперь вот клинит.
      Он снова проверил исправность рамки на мне. На меня индикатор реагировал, на Циру - хоть убей.
      Мурзик подумал немного. Поковырял индикатором в ухе. Цира зашипела и дернулась, чтобы отобрать. Кошка, недовольная резким движением, тяжеловесно спрыгнула на пол, опрокинув при том тарелку с виноградом.
      И тут рамка, точно бешеная, завертелась в пальцах у Мурзика. Как будто до сих пор что-то сдерживало ее естественные порывы.
      - Бля! - изумился Мурзик. - Заработала!
      В наши затуманенные алкоголем мозги с мучительным скрежетом вошла новая информация. Итак, индикатор все-таки среагировал на Циру. Яростно, я бы сказал, среагировал. Это значит, что...
      - Значит, прежде что-то сдерживало, а теперь, значит, не сдерживает, - подытожил Хашта-Мурзик.
      Мне стало обидно. Почему мой бывший раб додумался и сформулировал, а я нет? Почему это он нашел единственно точное слово, а я...
      - Мурзик, ты когда-нибудь напиваешься пьян? - спросил я.
      - Ну... - призадумался Мурзик. - Может... хотя... Вот у Трехглазого, после той дряни... Или... А! - он просиял. - Раз мы с сотником, значит, зашли в одно место...
      - Я же говорила: человек или Энкиду, или нет, - холодно процедила Цира. Она не могла простить нам того, что мы в ней усомнились.
      - Да брось ты, Цирка, в самом деле дуться! Кто в тебе сомневался? спросил проницательный Хашта-Мурзик.
      - Кто дуется? - взъелась Цира. Отчетливо понесло уксусом.
      - Да ты и дуешься! - добродушно засмеялся Мурзик. - Не, тут какая-то загвоздка другая... Во...
      Он поднес рамку ко мне. Рамка послушно завертелась, ровно, уверенно, хотя и не слишком быстро.
      Затем Мурзик поднес рамку к Цире. Рамка сначала остановилась. Потом качнулась... и завертелась в обратную сторону.
      - Все! - торжествующе крикнул Мурзик. - Все! Все ясно!
      И захохотал. Полез целоваться к Цире, опрокинул ее. Цира дернула в воздухе ногами, затихла. Мурзик слез с нее и повернулся ко мне. Налил мне вина, бросился чокаться. Облил мои джинсы, а заодно и свой новый свитер. Ему Цира на освобождение подарила.
      - Цирка! Ты это...
      Цира продолжала лежать. Видать, ждала, пока он снова целовать ее начнет. Но Мурзик с этим не спешил. Он выпил со мной. Тогда Цира села, с независимым видом поправила волосы и взяла яблоко.
      - Ты, Цира, не Энкиду, - сказал Мурзик. - Мы просто не отследили. Рамка на тебя в другую сторону вертится. Ты, Цира, - Гильгамеш. Вот ты кто. Потому и не слились мы, значит, в едином экстазе...
      - А почему, в таком случае, раньше рамка стояла? Почему не вращалась? - спросил я.
      Я плохо соображал. Мне было мутно.
      - Потому что рамка может или в одну сторону крутиться, или в другую, - сказал мой бывший раб. Вишь, насобачился в диалектике. - В обе стороны сразу она вертеться никак не может. Противоречит... эта... законам природы.
      - Мурзик... тебя товарищи что, еще природоведению там обучали?
      - Не, сам допер, - гордо сказал Мурзик-Хашта.
      - Заткнись, Даян, - прошипела Цира.
      - Что, Цирочка, исключительность свою тешишь? Все Энкиду, одна ты, видите ли, Гильгамеш? - съязвил я.
      Цира не ответила.
      Хашта вскочил и забегал по комнате.
      - Если она не может вертеться сразу в обе стороны, стало быть... ей Энкиду мешал. Фонил Энкиду какой-то. Создавал эти... неблагоприятные помехи.
      - Какой ты умный, Мурзик, - сказал я, - неблагоприятные помехи вычленил.
      - Стало быть, Энкиду рядом фонил...
      - Да я и фонил! - заорал я. - Я-то Энкиду! Я рядом был!
      - Нет, господин, - твердо сказал Мурзик. И даже остановился. Уставился на меня. Измерил глазами расстояние от меня до Циры. - И допрежь мы на таком же расстоянии были, когда поначалу индикатором баловались. И все в порядке было, вертелся, как миленький. В обе стороны... Не...
      И тут мы поняли. Все трое. Одновременно.
      Энкиду был в комнате. Еще один Энкиду. Не я и не Мурзик. Третий.
      Когда рамку заклинило, он лежал у Циры на коленях и наблюдал за нами холодными янтарными глазами.
      Сейчас он жрал второй кусок колбасы, похищенный с блюда. Порыкивал на всякий случай, чтобы не отобрали. И хвост у него от жадности трясся.
      - Цира... - сказал я. - Скажи, Цира... Разве души могут... в животных...
      - Могут, - сказала Цира. - Могут. Души все могут... Кис-кис...
      - Измельчание, бля, - сказал Мурзик.
      Доев колбасу, кошка принялась умываться. Выставила заднюю лапу пистолетом, яростно вылизала себе живот. На цирины "кис-кис" никак не отзывалась.
      - Малая малость, - сказал задумчиво Хашта. И сел на диван рядом с Цирой. - Такая малая, что мы и не заметили, как ее недостает...
      - Без этой малости вам не слиться, - сказала Цира. - Никогда.
      Кошка подняла голову и строго поглядела на Циру.
      - А эта хвостатая... - начал я.
      Мурзик хмыкнул.
      - Эта-то? Она ни в жизнь не войдет в транс. У ней мозгов не хватит.
      - В принципе, кошки хорошо расслабляются, - сказала Цира. - Но вот насчет остального...
      Мы посидели немного в молчании. Допили вино. Доели салями и виноград, надежно обеспечив себе на завтра понос.
      В тот вечер мы так толком и не осознали, что смертный приговор отменяется. До конца нашей маленькой жизни, во всяком случае.
      Мы возвращались после производственного собрания. В принципе, Мурзику присутствовать на нем было не обязательно. Изя так и сказал: мол, обслуживающий персонал может идти домой. Но Мурзик-Хашта заявил, что подождет уж господина Даяна. Все равно ведь по дороге. Так чтоб идти не скучно было. Заодно и пивка попьем.
      Ицхак оповестил нас о своем решении расширить сферу деятельности фирмы и заниматься не только прогностической деятельностью, но и организацией культурного досуга и отдыха вавилонян.
      "Энкиду трэвел: незабываемые путешествия в собственное прошлое откройте для себя удивительный мир своей неповторимой личности!"
      Неплохо. По крайней мере, звучало это очень неплохо.
      Ицхак сказал, что провел тщательный анализ. Новая идея обещает хорошие прибыли. В качестве ведущего специалиста Ицхак хотел пригласить учителя Бэлшуну. Такая работа дала бы ему бесценный материал для его исследований. Вторую вакансию Ицхак собирался предложить Цире.
      Цира мрачно заявила, что не будет работать под руководством этого коновала. Изя пояснил: ни о каком руководстве речи не идет. Сферы их деятельности в "Энкиду трэвел" будут строго разграничены в соответствии с потенциалом каждого из сотрудников. Так, если учителю Бэлшуну будет предоставлена работа с потоком, то Цире - единичные, наиболее дорогие клиенты, которым необходимо максимально глубокое погружение. Для этого нужен виртуоз, а Цира, по нашему общему мнению, именно виртуозом и является. Мастером, так сказать, штучной работы.
      Цира сказала, что подумает.
      Расширение фирмы предполагало создание восьми новых рабочих мест. Доходы обещали увеличиться на 28 процентов. По предварительным расчетам, разумеется. Возможно, что и выше. Хотя государство не преминет наложить лапку на заработанные нами денежки, так что предстоит тщательно потрудиться над тем, как скостить налоги.
      Нашей растущей фирме необходимы также второй менеджер и младший бухгалтер в помощь беременной Аннини.
      Я напомнил Ицхаку о его обещании взять инструктора для единичных клиентов, нуждающихся в прогностических услугах. Изя сказал, что помнит. Что он работает над этим.
      Луринду потребовала поставить ей третий компьютер. И желательно, с программистом. Чтобы немного разгрузить ее, Луринду.
      Изя раздраженно сказал, что помнит он, помнит.
      В принципе, несмотря на многочисленные претензии к руководству фирмы, мы расходились с собрания довольные. Цира возмущенно ворчала, что не станет она работать с Бэлшуну, этим ублюдком от Искусства, но мы с Мурзиком видели - новые перспективы ее воодушевили. К тому же Изя хорошо платит. И нет оснований думать, будто с расширением фирмы он станет платить хуже.
      Мы шли втроем по набережной Евфрата. Весна властно входила в Город. Сады Семирамис покрылись нежным налетом зелени. Будто дунул кто-то из пульверизатора - легонько-легонько - и обрызгал еще голые ветки деревьев.
      Лед почти сошел. Только в середине реки иной раз проплывала тающая льдина.
      Цира тяжко висела у меня на локте. А Мурзик сбоку топал, пивко прихлебывал. Он был без шапки. Не холодно ему, морде каторжанской. Время от времени Цира у него из бутылки потягивала.
      А я из своей бутылки пил. Цира иной раз и из моей бутылки глоточек-другой ухватывала.
      И было нам почему-то весело. Хотя по-настоящему беззаботная рожа только у Мурзика была, а мы с Цирой делали вид, будто нас разные производственные заботы одолевают.
      Да только Мурзик-Хашта нам не верил.
      Да мы и сами себе не очень-то верили.
      Придя домой, Хашта сразу на кухню направился - ставить чайник. Загремел там жестяными коробками. Крикнул:
      - Может, кофе сварить?
      Цира, обессиленно пав на диван, потребовала кофе. А я - чаю.
      - Пон'л, - сказал Мурзик из кухни.
      Цира покачала в воздухе ножками. Я наклонился над нею и снял сперва один сапожок, потом другой. У Циры была мудреная шнуровка на сапожках, о сорока дырочках, если не больше. Потом я вынул Циру из ее легкой беличьей шубки.
      Цира улеглась на животе и лениво взялась за мурзикову книгу "Солдат и королевна". Полистала. Посмотрела картинки.
      С кухни доносился голос Мурзика. Он варил кофе и, не стесняясь, распевал очередную каторжную песню.
      - Мурзик! - крикнул я, перекрывая пение. - А ты что, и в офисе это поешь? Когда подметаешь?
      Мурзик на миг прервался.
      - Ну, - сказал он. - А что, это нельзя?
      - Можно, - сказал я. - Только не очень прилично.
      - Да ну еще, - проворчал Мурзик. И возобновил пение.
      Цира вдруг громко фыркнула и отбросила мурзикову книгу.
      - Ты чего? - спросил я, садясь рядом.
      - Ничего...
      Я взял "Солдата и королевну". Цира перекатилась на спину и уставилась в потолок. С потолка на нее уставился паук.
      Цира любит пауков. Считает, что пауки - к счастью.
      Паук, подумав, повис над Цирой и немного покачался на невидимой нитке.
      Я долистал мурзикову книгу. Повесть для малограмотных "Солдат и королевна" заканчивалась так, как и положено сказке: "...И стали они жить-поживать, добра наживать".
      А под цветочком и яблочком в корзине с бантиком - финальной виньеткой - корявым почерком Мурзика было дописано: "...И ТРАХОЦА".