Нет, ошибки быть не могло. Ее метакристаллы находятся где-то поблизости.

В кабинете, где находилось множество древних книг, ее внимание привлекла мозаичная стенная панель – схематическое изображение системы Кавинаса с двумя солнцами в центре – изумрудным и бриллиантовым. Кабошон из дымчатого топаза символизировал Льяж, а огненный опал за ним – гигант Ксенобус с его сапфировой луной, Сент-Альбаном. А дальше рубиновой капелькой светился Стикс. Кейла погладила сияющий рубин. «Мой дом», – подумала она.

Вдруг что-то щелкнуло.

Секция мраморной стены откинулась назад, открыв потайную комнату. Вдоль стен высились полки, нагруженные видеокубами. В центре полированного черного пола стоял золотой стол, сверкающий линзами приборов и самоцветами.

Метакристаллы, вываленные из коробок и ящиков, были небрежно разбросаны на столе, словно красная, бронзовая и зеленая галька с синими проблесками.

Кслла сделала два шага вперед и погрузила руки в кучу кристаллов. Как же их много! Сможет ли она когда-нибудь найти свои? Но вскоре ее пальцы нащупали краешек мягкой ткани. Потянув на себя, она вытащила мешочек с метакристаллами, на котором еще виднелись инициалы ее отца: «Р. Р.»

В горле Кейлы вырос сухой комок, но она подавила рыдание. В тот момент, когда она положила мешочек в карман, включился сигнал тревоги.

Групповой разум обрушился на нее, отскочил от ее защитного экрана и сделал новый заход. Она знала, что не сможет долго сдерживать его, а тем более – нанести ответный удар.

Но у них наверняка должна быть слабина, какое-то уязвимое место. Неужели в группе из многих разумов нет ни одной аномалии? Должна быть. Но чтобы найти ее, Кейле придется рискнуть всем, что она имеет.

Она услышала топот шагов в коридоре. На размышления не оставалось времени. Кейла приняла решение, и в то мгновение, когда ментальная сеть накрыла ее, она убрала свою защиту и погрузилась в глубины группового разума.

Она оказалась в пространстве, окруженном слабо светящимися разумами, которые легко поддавались определению. Групповой разум был пугающей сущностью – могучей, почти неуязвимой. Но его составные части оказались не столь надежно защищенными.

Кейла выхватила случайную фантазию из подсознания Мириам Кроун, вдохнула в него призрачную жизнь и метнула в группу чудовищную птицу со свирепыми глазами и игольчатыми зубами в разинутом клюве. Птица атаковала их, пытаясь вырвать глаза.

Когда они отпрянули в панике, Кейла выбросила сразу несколько зондов и обнаружила один разум, более податливый и менее защищенный, чем остальные. Так вот где изъян в цепочке. Расти Турлей.

Она мертвой хваткой вцепилась в него своим ближнечувством. Толчок, еще толчок!

Расти ахнул и попытался позвать на помощь.

«Извини, Расти».

Кейла всей мощью обрушилась на своего старого друга.

Внезапно она оказалась в темном, зловещем месте. Это было подсознание Расти, мусорная свалка его разума. Она увидела шрамы и ужасный ущерб, причиненный аппаратами Йейтса Келлера. Но у нее не было времени думать об этом. Кейла скользила по разбросанным в беспорядке образам и ассоциациям, невыраженным побуждениям и инфантильным страхам. Уцепившись за этот последний сегмент, она копнула глубже, отбросила один образ, слишком смутный, потом другой, слишком эксцентричный. Но здесь, именно здесь, находился первичный страх, достаточно сильный, чтобы разбить душу человека или его жизнь. Ее жизнь однажды уже была разбита таким страхом.

Кейла ухватила нужный образ и изо всех оставшихся у нее сил втолкнула его в разумы шахтеров, впрыснув им дозу знакомого с детства кошмара, обратив их наихудшие опасения в живое, чудовищное оружие.

Что могло быть более ужасным для группы шахтеров, чем подземное землетрясение?

Кейла послала им образ такого землетрясения, какого никогда не случалось ни в одной шахте, ни на одной планете. Стены обрушились на них, все их тщательно возведенные защитные системы развалились, оказавшись бесполезными. Нет воздуха, нет света, нет надежды. Тонны породы раздавили их, и страх, жарко-белый и смрадный, окутал все удушливым облаком, уничтожая последние проблески сознания.

Групповой разум издал жуткий вопль и распался. Кейлу подхватило могучей волной и начало затягивать в водоворот паники. Она почувствовала, как ее собственный разум слабеет перед сокрушительной атакой. Ее тянуло во всех направлениях одновременно, она попадала в разум каждого из шахтеров группы. Напряжение становилось невыносимым.

«Выбирайся! Выбирайся немедленно!»

Кейла вырвалась на свободу и обернулась, чтобы посмотреть ослабевшим мысленным взором на бойню, которую она устроила. Эмпаты попадали с кресел, хватаясь руками за горло. Лишь одна фигура осталась абсолютно неподвижной. Голова откинута назад, глаза опустели. Лицо Расти выглядело необычно безмятежным, а губы изогнулись в улыбке, которая могла означать лишь облегчение и освобождение от всех страхов.

Расти…

Кейла не могла позволить себе думать о нем. Она сделала то, что нужно было сделать: одолела групповой разум и развалила его на неработоспособные компоненты. Теперь она снова находилась в личных апартаментах Пеллеаса Карлсона.

Шатаясь, Кейла привалилась к стене, восстановила равновесие и побрела к двери, перебирая руками. За дверью кишели охранники.

Она почти обессилела, однако потратила огромную часть своего потенциала, показав им языки ледяного пламени, зубастых птиц и кошмары, рожденные их собственным подсознанием.Она горела и кричала вместе с ними, но когда они упали, она собрала последние силы и проковыляла мимо них.

У Кейлы подкашивались ноги. Она могла рухнуть в любой момент. Голова разламывалась от боли, а глаза почти ничего не видели.

«Нужно остановиться, – подумала она. – Это уже слишком. Мне нужно отдохнуть».

Оказавшись в тускло освещенном коридоре, она прислонилась к стене и наполнила воздухом пылающие легкие. Крики и топот бегущих людей настигали ее. Она понимала, что нужно бежать дальше. Вперед по коридору и в сторону, но в какую сторону? Несмотря на пронзительную боль, она послала зонд, чтобы найти ближайший выход.

«Туда. Толкай дверь. Наружу. Продолжай бежать».

Предрассветные сумерки уступали место розово-золотистым краскам рассвета. Легкий, прохладный ветерок обдувал ее лицо. Кейла торопливо пересекла огромную площадь, не обращая внимания на торговцев, которые уже выкатывали автоматические тележки с закусками и различными украшениями, готовясь к очередному торговому дню.

Сумка с метакристаллами колотилась о ее бедро на бегу. Стоила ли цель того, чтобы снова стать изгнанницей? Без сомнения, ради всего того, что связывало ее с родителями и со всем, что она потеряла, она не могла позволить Карлсону использовать лучшие кристаллы Редмонда Рида для своих сатанинских экспериментов.

Кейла стояла на боковой улочке, выходившей на главную площадь. Люди проходили мимо, не обращая на нее внимания. Она заметила, что все признаки двери, послужившей ей для побега, исчезли. На том месте находилась гладкая каменная стена.

Она вдохнула городской воздух, наполненный кисловато-садкими ароматами. Ей очень хотелось найти безопасное укрытие, лечь и проспать до тех пор, пока не восстановятся силы. Но она понимала, что не может этого сделать, пока не выполнит все до конца.

Она должна была как-то найти Онзериба и Дозериба, остановить этот маниакальный дуэт, прежде чем загремят взрывы. Или, если у нее не получится, хотя бы предупредить Грир.

Кейла попробовала выпустить ближнечувственный зонд. Ничего хорошего из этого не вышло. Острая боль, пронзившая мозг, заставила ее вскрикнуть. Она тяжело вздохнула. Даже если она найдет близнецов, придется обойтись без помощи эмпатических сил. Совсем расстроенная, Кейла присела на корточки.

«Подожди, – подумала она. – На «Коразоне» есть сканеры ближнего и дальнего действия. Можно воспользоваться ими, чтобы найти близнецов».

Кейла бросилась в порт, на ходу расталкивая мелких лавочников и чиновников.

На корабле никого не было. Поблагодарив свою счастливую звезду, Кейла поднялась в штурманскую рубку и включила сканеры. Ей понадобилось довольно много времени, чтобы разобраться в символах и размерах, доступных для сканирования, и еще больше – на детализацию образа до такой степени, при которой аппаратура не будет автоматически отслеживать всех усатых брюнетов в Вардалии. Когда Кейла вводила в память сканера заключительные штрихи, знакомый звук заставил ее вскинуть голову и обернуться.

Третье Дитя вошло в рубку, вопросительно щебеча и переваливаясь на ходу. Увидев Кейлу, оно сразу же направилось к ней с явным желанием подставить шею для почесывания.

– Не сейчас, Третье Дитя. Сядь и веди себя потише.

Но Третье Дитя не хотело успокаиваться. В конце концов Кейле пришлось прибегнуть к жесткому мысленному приказу; после этого далькой замолчал.

Сканер приступил к поиску, время от времени подавая звуковые сигналы и включая желтые и зеленые огоньки на мозаичном дисплее. Кейла откинулась на спинку кресла, ожидая, наблюдая и от всей души надеясь не опоздать.

Прозвенел звонок, и сканер вывел на экран сегмент карты города. Очертания одной из улиц были обведены красным цветом. Кейла знала, что это самая точная фокусировка, которой можно добиться при дальнем сканировании.

Она скопировала адрес и приготовилась к отходу. В последний момент она вынула бластер из стенной кобуры и зарядила оружие. Не имело смысла идти на неоправданный риск.

Она уже подходила к выходу, когда далькой поравнялся с ней.

– Нет, – сказала она. – Извини, но ты не можешь идти со мной. Подожди Игера, он скоро вернется.

Третье Дитя раздраженно чирикнуло.

Кейла закрыла боковой люк и быстро пошла по направлению к городу. Место, определенное сканером, находилось в районе фешенебельных особняков на юго-западной окраине. Дома здесь были дорогими, хорошо ухоженными, и каждый из них оставался таким же закрытым для Кейлы, как хорошо защищенный разум.

«Может, попробовать ментальное сканирование?» – подумала она.

Кейла послала узконаправленный зонд, прощупывая нижние этажи зданий. Она ощущала слабое головокружение и дрожь в коленях, но сканирование шло своим чередом. Она прикоснулась к пьяному разуму, потом к дремлющему, а затем наткнулась на два разума, вовлеченных в столь неистовое совокупление, что у нее вспыхнули щеки.

Но сигнал постепенно слабел, словно какая-то тень наползла на зонд Кейлы, блокируя ее ближнечувство. Все, конец. Ее силы еще не успели восстановиться.

Бластер, заткнутый за пояс, сильно давил ей на ребра, сердце выстукивало лихорадочную чечетку. Нужно было придумать какой-то другой способ.

Может быть, поискать в барах Вардалии? Ведь она впервые встретилась с близнецами в таверне. Инстинкт подсказывал Кейле искать в местах победнее, расположенных подальше от респектабельных кварталов.

Кейла вернулась в центр и, ориентируясь на дорожные знаки, направилась в район старого города. Вскоре архитектура изменилась. Вместо современных башен появились приземистые здания, потрепанные временем. Уличное движение стало более беспорядочным. Она увидела карманника за работой, а чуть дальше – ряд открытых борделей с сонными шлюхами, зевающими в окошках. И кроме того, добрый десяток баров.

Кейла расправила плечи и вошла в ближайший бар. Внутри, было прохладно и темно. Седая старуха дремала в кресле-качалке у камина, уронив подбородок на грудь. Стоявшая за стойкой бара молодая женщина с хищной настороженностью наблюдала за посетительницей.

– Я кое-кого ищу, – сказала Кейла. – Двоих мужчин.

– Не желаете чего-нибудь выпить?

Кейла уныло взглянула на девушку и пошарила в кармане.

– Пива, – попросила она. – Кружку светлого.

Девушка обманула ее со сдачей, но Кейла решила не жаловаться. Отхлебнув глоток горьковатого пива, она продолжала:

– Я ищу двух братьев-близнецов. Оба усатые, одеты в модные костюмы. Вы не видели никого похожего на них?

– Нет. – Девушка отошла к дальнему концу бара и начала протирать стойку грязной тряпкой. Старуха у камина негромко захрапела.

Здесь помощи ждать не приходилось. Кейла положила сдачу в карман, допила пиво и молча вышла на улицу.

Куда же теперь идти? С упавшим сердцем она огляделась по сторонам. В сумрачном дневном свете горели вывески полудюжины баров. Внезапно Кейла осознала, что никогда не найдет близнецов, если будет вести поиски по прежнему плану.

На станции Маммот, где имелось не больше дюжины баров, ей было легко выйти на след Грир. Но Вардалия – большой город, нервный узел Торгового Альянса. На посещение каждого бара может уйти полжизни.

Чирруп!

Кейла обернулась, не веря своим ушам. Далькой стоял посреди улицы. Люди, проходившие мимо, оборачивались посмотреть на него.

– Третье Дитя! Как ты попал сюда? Ты шел за мной?

Должно быть, далькой открыл воздушный вход «Коразона» и вышел наружу.

– Здесь не место для тебя, – быстро сказала Кейла. – Возвращайся на корабль.

Вокруг них собралась маленькая толпа. Прежде чем Кейла успела оценить обстановку, откуда-то появился полицейский офицер, решительным шагом направившийся к далькою.

– Откуда ты взялся? – спросил он. – Как тебе удалось сбежать?

– Он со мной, – заявила Кейла, не обратив внимания на последние слова полицейского.

– Само собой, – с ухмылкой отозвался тот. – Хочешь получить премию, верно? Как бы то ни было, он пойдет со мной.

Он потянулся к далькою, но Кейла загородила ему дорогу.

– Это мое домашнее животное, – твердо сказала она.

– В самом деле? И я полагаю, что у тебя есть на него разрешение, подписанное лично премьер-министром?

– Я оставила разрешение на корабле.

Офицер разразился издевательским смехом.

– В таком случае твой любимец будет ждать тебя в районном управлении. Принеси разрешение, и мы освободим его.

Кейла знала, что если она сейчас оставит Третье Дитя, то никогда не увидит его снова.

– Почему я не могу взять его с собой и принести вам разрешение?

– Согласно постановлению, мы не позволяем этим тварям расхаживать по улицам. Они легко возбуждаются, становятся неуправляемыми и могут вызвать беспорядки.

– Вы хотите сказать, что на Сент-Альбане есть другие далькои? – спросила Кейла. – Где? Сколько их?

Полицейский открыл было рот для ответа, но затем с раздраженным видом покачал головой.

– Здесь вопросы задаю я, – резко сказал он. – А теперь отправляйся за разрешением, если хочешь, чтобы это существо осталось у тебя.

Судя по всему, Третье Дитя понимало суть разговора. Далькой начал сердито щебетать, пятясь от офицера.

– Успокойся, или мне придется оглушить тебя, – предупредил тот.

Кейле хотелось кричать во весь голос. Она не могла позволить полицейскому увести Третье Дитя. Она даже не знала, есть ли у Игера разрешение на далькоя.

Она могла попытаться убежать, но у полицейского был пистолет, которым тот непременно воспользуется, убив ее или Третье Дитя.

Оставался единственный выход. Теневое чувство. Но Кейла не знала, хватит ли ей сил.

Она попыталась вызвать теневое поле. Что-то затрепетало на периферии ее зрения и сразу же умерло. Она попробовала снова, но результат был тот же, если не хуже.

«Проклятье!» – подумала она. И вдруг, словно вмешалась какая-то высшая сила, на полисмена опустилось теневое поле удивительной мощности. Он стоял, окутанный невидимым туманом, и смотрел в пространство отсутствующим взглядом.

Далькой чирикнул.

У Кейлы не было времени на размышления. Схватив Третье Дитя за рудиментарное плечо, она торопливо пошла прочь по боковой улочке.

Двигаясь зигзагами, они быстро пересекали бульвары и аллеи под изумленными взглядами прохожих и продавцов. Наконец Кейла решила, что они находятся в достаточно безопасном месте.

– А теперь возвращайся на корабль и оставайся там! – Она мысленно подтолкнула далькоя. Тот возмущенно защебетал, но все же повернулся и побрел в направлении космопорта. Кейла наблюдала за его уходом со смешанным чувством облегчения и печали.

– Позаботься об Игере, если я не вернусь, – прошептала она.

Когда далькой скрылся из виду, она завернула за угол и спустилась по узкому каменному проходу, больше напоминавшему лестницу, чем переулок. Теперь вверх по наклонному скату. Снова за угол. Собственные ноги казались ей резиновыми.

«Нужно отдохнуть, – подумала она. – Спрятаться и немного поспать».

Однако она продолжала удаляться от центра города, от Хрустального Дворца и от его обитателей.

Словно лунатик она брела от одной улицы к другой, время от времени прислоняясь к стенам, чтобы дать телу короткий отдых.

«Еще несколько шагов. Осталось совсем чуть-чуть».

Уличные лампы тускнели по мере того, как разгорался рассвет. Кейла начала узнавать окружавшие ее здания.

«Я нахожусь в квартале Музыкантов. Арсобадес должен быть где-то поблизости».

У нее болезненно сжалось сердце. Не имело смысла искать своих бывших товарищей по команде. Они могут лишь попасть в беду из-за нее.

За вывеской музыкального клуба виднелся небольшой карниз. Под ним находился глухой закуток, отгороженный цветочной клумбой. Кейла забралась туда, свернулась клубком и заснула.

Ее разбудили струи холодной воды.

Над ней стоял мужчина с золотыми зубами, блестевшими на солнце, когда он улыбался. В руке он держал лейку.

– Здесь не место для уличных крыс, – сказал он. – Убирайся отсюда, детка. Я не разрешаю здесь спать даже своим друзьям музыкантам. Это плохо влияет на мой бизнес.

Кейла с вызовом посмотрела на него.

– Друзьям музыкантам? А как насчет друга, которого зовут Арсобадес?

– Арсобадес? – Мужчина с подозрением взглянул на нее. – Откуда ты его знаешь?

– Я летала с ним на «Фальстафе».

– Ты? Ха! Куда же ты дела свой джамп-костюм? Ты не очень-то похожа на космолетчицу, девочка. Кроме того, «Фальстафа» нет в порту.

– Но я действительно знаю Арсобадеса.

– Все знают Арсобадеса. Будь паинькой и иди отсюда. – Он несильно подтолкнул ее, и Кейла на мгновение увидела краешек татуировки свободного торговца, выглянувший из-под его манжеты.

– Неужели все свободные торговцы поворачиваются спиной к товарищам, попавшим в беду? – требовательно спросила она.

Задрав рубашку сзади, она показала мужчине татуировку между лопатками, сделанную Грир. На его щеке дернулся мускул.

– Пошли, – сказал он.

Он повел ее к черному ходу. Они вместе спустились в подвал, а оттуда – в другой подвал, расположенный ниже. Выражение лица мужчины оставалось непроницаемым. Открыв маленький круглый люк, он кивнул Кейле:

– Иди, пока не увидишь дневной свет. Ты выйдешь у дальнего конца квартала.

– Это тоннель? – изумленно спросила Кейла.

Его губы сжались в узкую линию.

– Раньше здесь проходила система водоснабжения. Потом здесь была тюрьма. Теперь о тоннелях все давно забыли – за исключением тех, кому они могут понадобиться. Здесь ты будешь в безопасности.

Мужчина закатал рукав, и она снова увидела черную звезду свободных торговцев.

– Я не вожу дружбы с торговой полицией. Будь осторожна, девочка, и удачи тебе.

Он захлопнул люк за ее спиной. Кейла снова оказалась одна в темноте.