1

Мак-Адам с бароном фон Ротом энергично тряхнули руки Драйзу и барону Воразу и уселись по свою сторону стола, пристроив кипы документов, как и те, на полу. Джонни недоуменно хлопал глазами: Мак-Адам и барон были… в серых костюмах… Несколько мгновений стороны молча смотрели друг на друга. Джонни вспомнил вдруг двух волков, за которыми однажды долго наблюдал. Нетерпеливо переступая лапами, оскалив клыки, животные настороженно глядели друг на друга, оценивая противника, перед тем как начать кровавую схватку не на жизнь, а на смерть. И эта их схватка теперь была не на жизнь, а на смерть, потому что поражение Мак-Адама и барона означало бы крах для всего человечества. Джонни понятия не имел о том, что задумали барон и Мак-Адам, поэтому без какой бы то ни было внутренней дрожи ждал, когда кто нанесет свой первый удар в решающей битве.

— Для начала я хотел бы спросить вас, господа, — обратился Мак-Адам к серым, — не могли бы вы дать нам еще немного времени? Скажем, месяц…

Драйз обнажил в кривой усмешке два ряда зубов:

— Исключено! Вы дотянули до критического момента. Ни о какой отсрочке не может быть и речи!

— Времена сейчас тяжелые, — вступил в разговор барон. — Повсюду экономический кризис…

— Это нам известно, — ответил лорд Вораз. — Но экономический кризис не может служить оправданием. Вы давно уже могли признаться, что просто не в состоянии заплатить свои долги, сохранив тем самым наше время. Что вы делали столько дней — ума не приложу!

— Я допрашивал членов экипажей уничтоженных кораблей, — спокойно сказал Мак-Адам. — Не думайте, что было очень просто найти хотя бы по одному офицеру каждой расы, напавшей на эту планету.

— И на допросах они поведали вам об экономическом кризисе? — съязвил Драйз. — С таким же успехом вы могли бы сейчас же подписать этот формальный отказ от прав на планету и таким образом поставить последнюю точку в нашем деле.

— Я обнаружил, что члены экипажей этих кораблей не хотят возвращаться домой. Они были завербованы на военную службу. Некоторые опасаются, что по возвращении им придется участвовать в революциях и гражданских войнах, а они не хотят стрелять в своих. Другие уверены, что будут немедленно демобилизованы и примкнут к армии безработных, не имеющих возможности себя прокормить. А ведь вы знаете о мятежниках, которые выходят на улицы многих столиц…

— Можно подумать, что вы сделали открытие, — сказал лорд Вораз. — Весь прошлый год были смуты и беспорядки. Поэтому-то эмиссары, находящиеся здесь и разрабатывают планы военного вторжения на другие территории, чтобы отвлечь свое население от его проблем. Спросили бы меня, я бы вам все растолковал.

— Это ничего не меняет, — вклинился Драйз. — Советую вам добровольно сдать планету, потому что кое-кто из эмиссаров преследует единственную цель: купить ее и отправиться в военный поход, чтобы отбить у вас теперь уже свою собственность. Ваш флот не в состоянии сдержать такой натиск, поэтому, если вы только…

Барон пригвоздил его взглядом:

— Занимаясь сбором всей доступной информации повсеместно, мы имели возможность сделать для себя соответствующие выводы.

Джонни насторожился: оказывается, эта парочка раскатывала туда-сюда… А что-нибудь, кроме вояжей, они собираются делать, черт возьми!

— Царит экономический хаос! — воскликнул барон. — Как только Межгалактическая Рудная Компания прекратит поставлять металл, цены на него тут же подскочат. Заводы закрыты. Безработные бунтуют. Чтобы отвлечь их, правительства строят военные планы. Для изготовления оружия у населения реквизируются уже не только автомобили, но даже кастрюли и сковородки…

Драйз пожал плечами:

— Тоже новость! Это не имеет ни малейшего значения. А тем более отношения к вопросу о вашей неплатежеспособности. Эмиссар Земли сам подпишет этот документ, или нам следует прибегнуть…

О том, к чему им следует прибегнуть, он умолчал. Воздух в комнате, казалось, наэлектризовался.

— Положение у вас очень тяжелое. Ваше Превосходительство, — произнес барон, буравя Драйза Глотона своими бледно-серыми глазами.

Директор филиала пожал плечами:

— Внутренние дела Банка никак не связаны с вашими обязательствами.

Барон повернулся к сэру Роберту:

— Его Превосходительство весьма обескровил свой филиал, неблагоразумно предоставив персональные займы высшим чиновникам психлосских планет Тортут и Тан системы Батафор, а еще более крупные персональные займы — правителям шестнадцати принадлежавших психлосам планет из четырех ближайших звездных систем. Эти займы были подкреплены вкладами в недвижимость на самой Психло.

— Откуда вы узнали? — взвился Драйз. — Это же особо секретная информация!

— Один безработный поделился, уж очень большой зуб он на вас отрастил, — сказал невозмутимо барон. — Недвижимость на Психло взлетела ко всем чертям, а сами должники — мертвы. Очень необдуманный и рискованный шаг для банкира. Психлосы ведь давно всем известны своим вероломством и варварством.

— Вкладчики имеют право оказывать давление на Банк. — Вораз бросился на защиту своего подчиненного. — Но все это не освобождает вас…

— Еще бы они не оказывали давление! — перебил его барон. — Основной доход Галактического Банка составляют денежные перечисления из фондов психлосских планет. Не от займов, а от высоких процентов, устанавливаемых Банком для владельцев капитала. И когда эти денежные перечисления планетных регентств были выключены из игры… Вы следили за моей мыслью, Ваше Превосходительство? Так вот, тогда вашим регентским банкам пришлось выставить своих служащих и повесить на дверях замок. Главное отделение Банка в Балоре, да и ваш личный офис распрощались уже со всеми сотрудниками. Именно поэтому, сэр Роберт, — продолжал барон, — вы испытываете давление. Драйз Глотон обрисовал единственное, по его мнению, возможное будущее Земли как несостоятельного должника — передача ее в чью-нибудь собственность. Эта планета — единственная, которой Межгалактическая Рудная ссужала деньги. Он, видимо, полагал, что, пустив ее с молотка по дешевке, он таким образом предотвратит всеобщее банкротство.

— Вы не станете лучше плавать, если укажете кому-то на его грязные плавники, — разозлился Драйз. — Подписывайте, не то хуже будет! — Накопившееся за нелегкий прошедший год раздражение выплеснулось наружу. — Немедленно платите!

Он схватил бланк и шлепнул им о стол перед сэром Робертом. Мак-Адам, подавшись вперед, мягко отодвинул руку Драйза:

— Вернемся к этому позже…

Маленького серого человека трясло. Он не мог припомнить подобного провала. Что задумали эти люди? Если у них действительно нет денег, почему они тянут время? Все равно им не удастся ничего изменить. Пускай себе трепыхаются…

— А теперь потолкуем о банке в Кредидесе, — сказал барон. — Мы были там. Снауч, как и столицы двух других планет селаши, очень пострадал от перегрузочной отдачи. Верхние этажи банковских зданий разрушены.

— Можно восстановить, — слабо отбивался лорд Вораз.

— Взрывом снесены гигантские рекламные щиты Галактического Банка — те, что были видны из каждой столицы. Они все еще болтаются там, разбитые вдребезги.

— Установим новые, — еще не сдавался лорд Вораз.

— Но за целый год вы не удосужились это сделать! — Глаза барона, казалось, вот-вот просверлят в противниках дырки. — Далее. Все три планеты селаши, а значит, миллионы жителей, зависят от банков. Лишившись телепортации, вы тем самым утратили возможность добраться до остальных пятнадцати вселенных. А там — миллионы селаши, брошенных на произвол судьбы в местных отделениях Банка, разоренных, как и то, которое имел честь возглавлять Его Превосходительство. Эти миллионы не могут вернуться домой и уже не надеются увидеть своих близких. Толпы мятежников осаждают двери вашего филиала. И они жаждут крови!

Лорд Вораз пожал плечами:

— У Банка есть надежная охрана.

— Но как вы собираетесь с ней расплачиваться? — поинтересовался барон. — Банковский доход пополняли отнюдь не займы, а перечисления из психлосских фондов. Теперь, когда Межгалактическая Рудная лопнула, новых поступлений не будет. Уже началась безработица. Как вам должно быть известно от Драйза, многие отделения Банка закрылись.

— Нам не привыкать к трудностям, — стойко заявил лорд Вораз.

— Ваши прошлые беды — чепуха по сравнению с нынешними, лорд Вораз, — сказал барон, наклонясь к нему. — Все ненавидят психлосов лютой ненавистью. Когда лорд Лунгер, лицо которого украшает ваши банкноты, двести тысяч лет назад заключил сделку с психлосами, дабы прибрать к рукам их финансы, он запретил кому бы то ни было из психлосов быть членом Совета директоров Банка.

— Это бы подмочило репутацию Банка, — согласился лорд Вораз. — Вполне разумный ход.

— Да! — воскликнул барон. — Но потом психлосы настояли, чтобы отныне и навечно резервные фонды Банка хранились в сейфах Империи. Каково?!

Лорд Вораз на мгновение смежил набрякшие веки. Как слепой, ощупал ладонью лицо. Потом собрался и произнес:

— Да, это правда. Но вы остаетесь должником, несмотря ни на что.

— Несомненно! — выпалил барон. — Вы — неплатежеспособны. И если вы как можно скорее не найдете финансовой поддержки, вы прогорите.

— Хорошо, — парировал лорд Вораз, — но ваши доводы лишь еще раз подтверждают, что мы обязаны завладеть этой планетой.

— Одна планета не спасет вас, — включился в разговор Мак-Адам.

— Почему бы вам не захватить старые психлосские горнодобывающие или регентские планеты? — подозрительно спокойным голосом спросил барон. — Неужели вам мало свыше двухсот тысяч планет?

— Только не это! — ужаснулся лорд Вораз. — Так мы наверняка истощим свой кредит и выставим напоказ свои проблемы. Да и как можно предлагать Банку уподобиться пиратам?!

— О господи! — воскликнул Драйз. — Планеты, о которых вы толкуете, куплены по всем правилам. Вы что, предлагаете нам воровство?

— Их права — спорный вопрос! — закричал лорд Вораз. — К чему нам лишний повод для военных конфликтов? Банк — мирная организация. Каждый, кто посягнет на те планеты, очутится в суде. Должен заметить, вы очень слабо разбираетесь в межгалактической юриспруденции.

— А по-моему, достаточно, — ответил Мак-Адам. — Вам приходилось читать психлосскую Императорскую Хартию Межгалактической Рудной Компании? В оригинале?

— От корки до корки! — раздулся от важности лорд Вораз. — Как можно иметь дело с какой-то компанией, не познакомившись с ее хартией?! Эта же была утверждена психлосским королем Дитом еще триста две тысячи девятьсот шестьдесят один год назад. Да в каждом центральном отделении Межгалактической Рудной на стене висит… висела копия этого документа. Так положено по закону. Я читал…

Барон бросил на стол копию.

— Следовало бы вам познакомиться с экземпляром лучшего качества. — Он подтолкнул документ к Воразу, но тот и не собирался читать, зная его почти весь наизусть. — Обратите внимание на статью 109, — советовал барон. — Она гласит: «В случае отсутствия директора или директоров правитель планеты, принадлежащей Межгалактической Рудной Компании, получает право принимать решения, обязательные для выполнения».

Лорд Вораз пожал плечами:

— Безусловно. В то время у них была одна-единственная добавочная планета, и правил ею наследный принц. Тогда директора не утруждали себя бизнесом. И я не понимаю…

— Но эта статья действует и поныне, — перебил его барон.

— Да-да, — пробормотал Вораз. — Но вы просто оттягиваете…

— Следующая статья — 110, — невозмутимо чеканил барон. — «В случае крайней необходимости или грозящей Компании опасности, а особенно в случае катастрофы, правитель планеты может распоряжаться имуществом Компании». Заметьте, за все эти годы статья не подвергалась никаким изменениям.

— Ну и что? — взвился Вораз. — Я ведь уже объяснил — наследный принц… Иначе он потерял бы свое влияние. А принц очень боялся дворцовых переворотов. Заграбастав счета Компании, он укреплял свое положение.

— Но вы не станете отрицать, что названные мною статьи действительны и сейчас? — спросил барон.

— Когда же мы, наконец, вернемся к нашему вопросу? — устало протянул Драйз. — Эта Хартия не поможет вам увильнуть от уплаты сорока триллионов кредиток!

— Сорока триллионов девятисот шестидесяти миллиардов двухсот семнадцати миллионов шестисот пяти тысяч двухсот шестнадцати галактических кредиток, — уточнил лорд Вораз.

— Значит, по-вашему, в настоящей Хартии нет никаких неточностей? — не обращая внимания на сумасшедшие цифры, добивался своего барон.

— Конечно же, нет! — отозвался лорд Вораз.

Барон фон Рот и Мак-Адам взглянули друг на друга и расхохотались, повергнув тем своих оппонентов в немалое изумление. Мак-Адам нагнулся и выловил из-под стула толстую папку документов.

— Подписано и заверено по всем правилам спустя одиннадцать месяцев после разрушения планеты Психло. — Он бросил папку на стол, и та шлепнулась со звуком выстрела.

Сплошь уставленный печатями фолиант украшали официальные красные ленты и алые с голубым круги. Это был контракт Терла! Межгалактическая Рудная Компания, со всем ее оборудованием, активом, планетами и счетами, была продана. Мак-Адам хлопнул сверху еще одним документом:

— Это свидетельство, подтверждающее истинность и правомочность данного договора, а также передачу всего имущества Компании. Подписано последним главой Компании несколько дней назад. А вот и квитанция. Смотрите: «Оплачено полностью».

Драйз и лорд Вораз открыли рты от изумления. Всякое бывало в их практике, но такое… Наступила тягостная пауза. Потом, как по свистку, они схватили документы и погрузились в изучение, надеясь отыскать хоть какую-то лазейку. Наконец лорд Вораз проговорил испуганно:

— Да, договор имеет юридическую силу… Согласно этому документу, законное правительство планеты может даже диктовать Банку Земли срок выплаты займов. Вполне законно, это подтвердит любой суд.

Но Драйз покачал головой:

— Чтобы сей документ получил законную силу и помог вам предотвратить передачу владения вашей планетой, он должен еще быть запротоколирован в Зале Законности в Снауче!

— Ну как же, как же, — проворковал барон, доставая из кармана копию. — Запротоколировано три дня назад. В принципе, я с этого и начинал…

Драйз старался не выдавать своего состояния:

— Я согласен, что этот договор гарантирует вам планеты, оборудование и, возможно, даже займы. Однако Банку необходимо время, чтобы предоставить эти займы. И, к тому же, мы не станем ссужать деньгами тех, кто не выплатил свои прошлые займы. Данный документ просто-напросто доказывает, что вы действительно являетесь должниками, и я намерен потребовать, немедленной выплаты наличных.

— Поговорим об этом позже… — Барон повернулся к лорду Воразу. — Сколько, по-вашему, стоил Галактический Банк? Я имею в виду активы и пассивы в соответствии с вашей последней балансовой ведомостью.

— Мы не обязаны давать вам отчет! — ощетинился тот.

— У вас с собой есть экземпляр ведомости, составленной две недели назад, — уверенно сказал барон.

— Вы что, роетесь в моей корзине? — Лорд задыхался от гнева.

— Ах, боже мой! Нет, конечно, — отвечал барон. — Зачем же? Я просто получил справку. Так или иначе, вот размноженная копия из вашей конторской книги. — Он протянул испещренный цифрами листок. — С учетом всей недвижимости, а также оплаченных счетов и за вычетом неоплаченных налогов, эта сумма, по грубым прикидкам, равняется примерно одному квадриллиону кредиток.

— Они не имели права обнародовать эти данные, — промямлил Вораз. — Впрочем, я признаю: приблизительно квадриллион…

— Мы только упустили факт, что вы на грани разорения, — вставил Мак-Адам.

— Банк выкарабкается! — огрызнулся лорд.

— Только если вы доберетесь до отделений Банка в других галактиках, но вы такой возможности не имеете, — парировал Мак-Адам.

Барон грациозно повел рукой:

— Впрочем, мы настроены благодушно. Мы ведь ваши друзья, не так ли?

При этом он улыбнулся Джонни. Джонни не отрывал глаз от спорящих. Зрелище захватывало, как бой быков.

— А наши друзья, — Мак-Адам указал в сторону маленького серого человека, — как мне кажется, пребывают не в столь благодушном настроении.

— Но будем к ним благосклонны, — сказал барон. — Вораз, вы отчаянно нуждаетесь в поддержке, вам просто жизненно необходимы солидные активы, иначе — неизбежное разорение. Согласны?

Вораз свирепо уставился на него, потом с безучастным видом уронил голову на грудь.

— Да…

— Посему мы намерены взять вас на поруки. Верно, Джонни?

Джонни пожал плечами: мол, делайте, что хотите.

Лорд переводил пытливый взгляд то с Мак-Адама на барона, то в обратном порядке.

— Итак, Банку Земли предлагается купить две трети Галактического Банка.

— Что?! — вскрикнул Вораз. — Это основная доля! Вы сможете управлять всем Галактическим Банком? — Он вдруг стих, о чем-то задумавшись. — Но на какие средства?

Барон улыбнулся:

— А планеты на что? — Он извлек откуда-то новый документ. — Пока не завершены уточняющие расчеты, стоимость одной планеты составляет в среднем шестьдесят триллионов кредиток.

— Большинство стоит значительно дороже, — сказал Вораз.

— Значит, вы получаете актив, — продолжал барон. — Так вы сможете вернуть свои деньги, да еще с запасом. Психлосы никогда не позволяли вам владеть планетами, а теперь вы получаете такую возможность. Мы передадим одиннадцать планет стоимостью шестьдесят триллионов кредиток каждая в обмен на право владения двумя третями Галактического Банка.

Лорд Вораз колебался.

— Кроме того, мы отдадим в распоряжение Банка 199989 К от актива планет и актив Компании целиком. — Мак-Адам беззаботно откинулся на спинку стула. — Это позволит вам вернуть доходы от фондовых перечислений и даст вам возможность сдавать внаем право на горные разработки. Это спасет ваш Банк!

— Подождите, — сказал Вораз. У него был такой вид, что думалось: откажется. — Я должен быть с вами откровенен. В список, которым вы располагаете, не включены резервные горнодобывающие планеты. Чтобы сбыть с рук все, какие только можно, планеты и обобрать Межгалактическую до нитки, был выработан императорский Указ, согласно которому Межгалактической Рудной Компании вменялось в обязанность передать во владение пять планет любому, кто активно занимается горными разработками. Существует записанный по всем правилам — в Зале Законности — перечень одного миллиона планет, с их подробными координатами, не разработанных Компанией. И еще. Боюсь, что Драйз так и не показал вам полный договор о покупке этой планеты. Оставаясь в неведении, вы продолжаете говорить о ней в единственном числе. А договор включает еще девять планет этой системы и все луны, упомянутые мимоходом, так как стоимость их не подсчитана. Кроме того, солнца, туманности и звездные скопления. Вы и понятия не имеете о чудовищных масштабах собственности Компании. Не согласитесь ли вы на то, чтобы мы сами обследовали эти неизведанные угодья и также включили их в кредит Банка?

— По-моему, тут без обмана, а, барон? — Мак-Адам улыбнулся. — Ты не видишь никакого подвоха, Джонни?

Джонни призадумался. Это было уже не первое их упущение. Но теперь, кажется, ничего подозрительного.

— Мы согласны, — решительно заявил Мак-Адам и протянул руку лорду Воразу.

Тот протянул было в ответ свою, но вдруг отдернул.

— Подобного рода сделка должна быть ратифицирована Коллегией Галактического Банка. Барон рассмеялся:

— Хорошо, давайте соберем Коллегию. В соответствии с вашей Хартией, они могут собраться в любой из шестнадцати вселенных.

— Подождите, — сказал лорд Вораз. — В Коллегию входят двенадцать богатых и влиятельных селаши, которые…

— …напуганы до смерти, — докончил за него барон. — Состояние Банка и непрекращающиеся волнения убедили их в том, что, если Банк разорится, они потеряют все. Поэтому они не станут сомневаться: это заманчивое для них предложение!

— Но они не могут собрать Коллегию за моей спиной! — воскликнул Вораз.

— О, нет! — сказал барон. — Они просто передали мне свои голоса. — Он достал из-под стула новую пачку каких-то бумаг и небрежно бросил на стол. — Извольте убедиться.

Лорд Вораз с изумлением воззрился на документы, узнавая личные печати…

— Не соблаговолите ли вы после этого, — продолжал барон, — немедленно созвать Коллегию Галактического Банка и внести резолюцию о том, что Банк Земли покупает две трети Галактического Банка?

— Резолюция должна быть напечатана, — перебил Вораз. — Я созову Коллегию, но…

— А вот и резолюция, — протянул барон, — Отпечатана честь по чести. Вы даже не представляете, как я рад, что вы согласились созвать Коллегию, и нам не придется возвращаться в Снауч. К чему вам лишние неприятности?

Неожиданно для всех Вораз расхохотался.

— Вы парочка угрей! Это же печатала моя секретарша! Вот ее инициалы.

— Верно, — ничуть не смутившись, сказал барон. — Очаровательная девушка! Она хотела спасти и вашу, и свою работу. А теперь просто подпишите здесь как председатель Коллегии и президент…

— Постойте, — остановил Вораз, внезапно посерьезнев. Он казался чем-то встревоженным. — Все это прекрасно, но есть три вещи, которые могут расстроить эту сделку и уничтожить нас всех.

— Первое, — вклинился Драйз, — как я смогу получить свои деньги по закладной? Наличными и немедленно?

— Ах, это… — протянул Мак-Адам и взял внушительных размеров бумагу, сложенную в несколько раз. — Перед вами — сводка о передаче денег Межгалактической Рудной Компании от вашего Банка. Здесь сказано, что на девяносто второй день прошедшего года в процессе телепортации находились определенные капиталы Компании. Они были переданы Банку для последующей передачи, но Банк, естественно, уже на имел возможности передавать их. Платежи за металлы, заработная плата… Все это здесь приведено. И эти деньги Компании по-прежнему находятся в вашем Банке. Будучи в Снауче, мы открыли счет для Банка Земли. Давайте посмотрим. Общая сумма полученных от двухсот тысяч планет и не переданных фондов за прошлый месяц составила 209,438,971,438,643 кредитки. Это наши деньги. Даже если вы вычтете отсюда сумму займа, у нас все равно останется примерно сто шестьдесят восемь триллионов. — Мак-Адам порылся в бумагах. — Вот наша санкция, а вот — квитанция. Распишитесь здесь, Драйз.

Маленький серый человек сидел молча, пытаясь понять, что все-таки происходит. Он и не надеялся уже вернуть больше десяти триллионов в аукционе. Что ж… Он взял ручку…

Лорд Вораз остановил его:

— Все это прекрасно, но я говорил о трех вещах. Осталось еще две. — Он повернулся к Джонни. — Надеюсь, лорд Джонни простит нас за то, что мы относимся к нему, как к наемному работнику? Истинная правда, что мы не можем обходиться без перевалочных установок и пультов. Мы привыкли транспортировать все банковские средства и деловые бумаги на психлосском оборудовании, используя лишь свои ящики. Процедура весьма обременительная, но отправка космическим кораблем обходится в пять-десять тысяч кредиток и отнимает уйму времени. Собираетесь ли вы помогать нам теперь, когда мы лишены иной помощи?

— Это — к Джонни, — сказал Мак-Адам. — Мы здесь ни при чем. Джонни, мы дадим тебе заем с минимальными процентами и поможем организовать производство. Тебя прельщает идея стать собственником Компании?

2

Джонни очнулся.