Они оказались на гребне песчаного бархана метрах в тридцати от густых зарослей джунглей. Столкнув грузную тушу вниз, Дик телепортировался на видневшуюся неподалёку возвышенность и, "слетав" домой за электронным биноклем, стал наблюдать за пленником. Капулетти тяжело сел, хватая ртом сухой воздух и ошарашено оглядываясь вокруг. е смотря на сумерки, жара была, как в преисподней, и Дик с удовольствием отметил, что объект его наблюдения пришёл к тому же выводу. едавно всемогущий "Крёстный Отец" представлял собой жалкое зрелище - он явно боялся того места, в которое его занесло или занесли, что в прочем не важно. о этого было недостаточно, и Дик метнул в сторону медленно бредущего к джунглям человека авторучку со встроенным диктофоном. Прибор пролетел метров семьдесят и зарылся в песок. В тот же момент за спиной Капулетти дико забарабанили африканские там-тамы - Дик специально нашёл эту запись в архивах для подобного случая. Итальянец испуганно обернулся в поисках источника звука и стал медленно пятиться к лесу. е успел он пройти и десяти шагов, как из джунглей высыпало полтора десятка чертей, привлечённых громким ритмичным звуком. В бинокль Дик хорошо увидел как побледнело лицо его подопечного, а глаза едва не выскочили из орбит. Подопытный резко повернулся и, оглушительно вопя, рванул обратно в пустыню с неправдоподобной для такого грузного тела резвостью. Черти не обратили на человека никакого внимания - их интересовал источник музыки, но беглец этого не замечал и мчался как угорелый до тех пор, пока, свалившись с очередной дюны, не смог подняться. В ту же секунду Дик оказался возле него и, ус евшись, стал неторопливо пересыпать песок из руки в руку. Капулетти поднял глаза и отшатнулся, словно увидел привидение, а затем сел и истерично засмеялся: - Hу, что, мистер крутой?! Я вижу мы снова встретились - но на этот раз в Аду!!! Как же тебя сюда занесло, ты же у нас воплощение справедливости?! - Мистер Капулетти, - поучающим тоном школьного учителя заговорил Дик, - Вы не представляете себе на что способны современные технологии, которые особо не афишируются. Они способны в буквальном смысле слова вытащить человека с того света. Именно за этим я и здесь: моё начальство не одобрило приговор, который я вам вынес. Hо мне удалось убедить их, что вас имеет смысл возвращать, только если вы согласитесь сотрудничать. Итак, каково ваше окончательное решение: остаётесь или попробуете замолить грехи? Последняя фраза, вкупе с появившимся на гребне дюны любопытствующим чёртом, помогла решить этот вопрос однозначно - Рикардо Капулетти встал на колени и, молитвенно сложив руки, лихорадочно забормотал, постоянно оглядываясь через плечо: - Ради Бога! Заберите меня отсюда! Я клянусь, я расскажу всё, что знаю, только заберите меня!! Заберите меня!!! Его крик перешёл в истошный визг, когда он увидел, что целая компания чертей стала спускаться в их направлении. - Hу, что ж, воля ваша, - сказал Дик, и, подойдя к "Крёстному Отцу", в мгновение ока переместил его в Фаунтерский центр мыслесканирования, образованный пару месяцев назад. Сертификат этого центра давал право всем прошедшим сканирование на беспрепятственное и первоочередное получение рабочих мест связанных с повышенной ответственностью за слабоконтролируемые материальные ресурсы или связанных с органами госбезопасности и сопутствующими им организациями. Сканирование проводилось на добровольной основе в присутствии адвоката пациента, после проверки последнего на профпринадлежность, благо общегалактические базы данных позволяли сделать это буквально на ходу. В связи с тем, что центр был расположен неподалёку от офиса Фаунтерской алоговой Инспекции, посетители частенько предпочитали добираться до него боковыми улочками, поэтому внезапное появление двух человек на пороге центра не привлекло никакого особого внимания со стороны служащих. Отправив Капулетти в операционный зал, Дик отключил нимб и направился к компьютеру, проверяющему наличие соответствующей лицензии. Получив разрешение на проведение сеанса, Дик передал его администратору, и операторы спокойно принялись за работу. Появление подобных центров стало возможно благодаря тесным контактам с техническими достижениями Херувимов, и Дику было известно о его существовании потому, что он отслеживал для удовольствия все точки соприкосновения двух цивилизаций, которые, благодаря ему, и возникли. Спустя десять минут после начала сеанса Дик, не спеша, покинул помещение. Он уже знал два основных факта: где находится его любимая и то, что её похитили по заказу некоего В.Томпсона. Подробности же личных прегрешений Капулетти его не интересовали. Зайдя в туалет, он переместился на свой любимый диванчик на террасе собственного дома и стал подводить результаты проведённого расследования. Судьба мафиозного босса интересовала его не больше дохлой мухи, ибо кибернетический смыслоанализатор уже послал необходимый сигнал в соответствующие органы - согласно последней поправки к Гражданскому Кодексу Лиги факты, выявленные при сканировании в подобных центрах являлись стопроцентными уликами, по которым могло возбуждаться уголовное дело, поэтому судьба Капулетти была предрешена.
      От желания немедленно броситься на освобождение жены, Дика удерживало лишь осознание того, что соваться волку в пасть без предварительного плана было равносильно самоубийству. Кроме того, его весьма занимал тот факт, что могущественный мафиози выполнял чей-то заказ как последняя " шестёрка ", не зная при этом, кто на самом деле является заказчиком, но испытывая к нему чувство глубокого страха и благоговения. Откинувшись на спинку дивана, Дик на двадцать минут позволил себе расслабиться и ни о чём не думать. Очнувшись, он взглянул на часы - с начала " активных действий " минуло 2 часа 15 минут. Встав и основательно потянувшись, Дик огляделся вокруг, словно не видел домашней обстановки уже вечность. Затем, тряхнув головой, он взял из кладовки тёмно-синюю спортивную сумку и, собрав кое-какие инструменты и приборы, повесил её на плечо. Дойдя до столовой, он развёл в стакане воды витаминно-аминокислотный комплекс, заменяющий полноценный обед, выпил его, и, проверив включен ли нимб, оказался в рабочем кабинете Капулетти. Благодаря визуализации процесса сканирования и интерактивности при выборе сканируемой информации ему до мельчайших подробностей была известна не только обстановка пристанищ последнего, но и все пароли к его личной информации. Что находилось в ней Дик не знал - он спешил покинуть центр до того, как туда нагрянет полиция, а то что она там появилась вскоре после его исчезновения Дик не сомневался, - и поэтому решил ознакомиться с ней, как говорится, лично и не отходя от кассы. Достав небольшой квантовый компьютер последнего образца, Дик связался с центром сканирования и, скопировав в обход систем безопасности личные идентификационные данные хозяина кабинета, подсунул их системе опознавания, стоящей на страже банков данных Капулетти. Получив доступ, он модифицировал систему, перенастроив её на себя, и блокировал все ведущие в помещение двери, заодно активизировав систему личной безопасности. Проделав все эти операции и пользуясь рассекреченными паролями, Дик стал просматривать содержимое банков данных, всех подряд без разбору. Однако скоро он понял, что, действуя в том же духе, он и через двое суток не дойдёт и до середины. Поэтому, пользуясь интеллектуальным менеджером прикладных программ, он быстренько подыскал необходимую поисковую машину и, введя ряд ключевых понятий, активизировал её работу. Пару секунд спустя он с интересом стал изучать полученный экстракт информации. Пробежав глазами мало интересующие его ссылки, Дик наткнулся на досье мистера Вильяма Томпсона. Это был весьма высокооплачиваемый адвокат - самый высокооплачиваемый в Шестом Секторе Галактики, - имеющий, к тому же, научную степень по психологии и звание бакалавра экономических наук. Кроме биографии последнего и различных фактов из его жизни, откопанных ищейками Капулетти, Дик обнаружил ссылку на список деловых соглашений. Всё это нравилось Дику всё меньше и меньше - какие могли быть дела у сверх преуспевающего адвоката и грязного уголовника? Попытка обратиться по ссылке не увенчалась успехом. К немалому удивлению Дика, киберсекретарь сообщил ему, что указанный в ней адрес отсутствует и соединение не возможно. Получалось, что кто-то всё время шёл на шаг впереди него и вовремя уничтожил доступ к компрометирующей кого-то информации. Это казалось невероятным, но тем не менее так оно и было. Оставалось надеяться, что не вся косвенная информация была уничтожена, ибо иначе это означало полный крах его замыслам отыскать главного виновника всей этой заварухи. Едва Дик осознал это, информация перед его глазами начала стремительно исчезать - кто-то начал стремительно опустошать интересующие его банки данных. А это означало, что его засекли! Дик успел лишь схватить сумку и свой компьютер и перенестись в дальний конец улицы видимой из окна, как огромное поместье, занимавшее около гектара площади взлетело в воздух. Ударная волна принесла массу разрушений близлежащим кварталам, вызвав массовые возгорания. Дик в сердцах выругался - всё это больше всего походило на самую настоящую войну, которую некто вёл, ничуть не ограничивая себя в средствах. Вспыхнувший над облаками, мгновение спустя, взрыв ещё одного спутника, уничтоженного системой планетарной обороны, только укрепил его мнение в том, что в этом деле замешано минимум одно планетарное правительство. С толку сбивало лишь то, резиденция Капулетти находилась совершенно в иной звёздной системе, нежели казино, возле которого этот некто впервые продемонстрировал, на что он способен. Оперативность же, с которой его засекли и привели в действие второй спутник-убийцу, говорила о том, что, во-первых, он был на верном пути, а во-вторых, что могущество противостоящих ему сил простирается далеко за пределы одной звёздной системы. Уходя с места катастрофы, Дик вспомнил об одном весьма любопытном факте: в связи с тем, что система мгновенной связи была очень дорогой в эксплуатации и из соображений безопасности находилась полностью под контролем специальных служб Лиги, канал межзвёздных сообщений для каждого из миров открывался в строго определённые часы суток. Ещё не зная, какой ответ он хочет получить, Дик связался с центральным Диспетчером коммуникационных узлов планеты и поинтересовался, когда окончился последний сеанс межзвёздной связи. Ответ Диспетчера заставил его на мгновение потерять дар речи, ибо гласил, что последний сеанс окончился четыре часа назад, а следующий намечается только через два часа. Дик тихо присвистнул - получалось, что кому-то удалось либо похитить станцию связи, либо подкупить чиновника прямо в Совете Лиги и использовать ресурсы мгновенной связи по своему усмотрению. Это было уже слишком серьёзно. Стало очевидно, что возвращение домой также смертельно опасно, как и любые попытки целенаправленно собрать интересующую его информацию. В то же время, становилась до боли ясной истина о том, что полиция, в случае чего, окажется бессильной, либо купленной с потрохами. И тут сердце Дика обмерло - ведь помимо всего прочего, данный факт означал, что вот-вот может быть подан сигнал тревоги и аташу переведут в другое место, а тогда всё пропало! е медля более ни секунды, Дик телепортировался в то помещение, где по воспоминаниям Капулетти находилась похищенная девушка. Оглянувшись вокруг, Дик почувствовал как у него начинает кружиться голова - комната была пустой! Встряхнувшись, Дик взял себя в руки, не обращая внимания на то, как предательски подгибаются колени - с момента взрыва прошло не более двух минут, они не могли так быстро спохватиться и увести её, значит - её увели раньше. Дик внимательно осмотрел помещение - судя по интерьеру и пейзажу за окном, он на какой-то роскошной вилле, больше похожей на дворец. Вряд ли это было логово самого главного "босса", но и к спальне обычной "шестёрки" оно явно не относилось. Аккуратно приоткрыв дверь, Дик крадучись двинулся по коридору. Впереди послышались голоса и он, включив на запись встроенный в авторучку диктофон, нырнул в ближайшую дверь. Аккуратно достав из сумки свой компьютер, Дик связался с местной системой коммуникационных услуг и, узнав где именно находится это здание, в обход системы администрирования подал команду на отключение энергоснабжения по данному адресу. Покончив с этим, он замер, весь обратившись в слух. - Вот чёрт! - высокий негр недоумённо уставился на появившееся на экране сообщение о том, что все системы переходят на автономные источники питания. - Что случилось? Привидение увидел? - хмыкнул его напарник, жуя хот-дог и рассматривая какой-то журнал. - В городской сети пропало напряжение. Что-то мне это не нравится, Джон. - Hе нравится - не ешь! - съязвил белокурый крепыш, с интересом разглядывая полуобнажённую красотку, которая демонстрировала свои прелести на объёмной фотографии в журнале. - Где босс? Тот, кого назвали Джоном, недовольно повернулся к терминалу и сделал запрос. а экране появилось изображение высокого человека с характерной бородкой ассирийского типа, о чём-то оживлённо беседующего с одним из телохранителей. - Он в баре. Иди и пожалуйся ему на муниципалитет , да заодно прихвати чего-нибудь прохладительного - у меня в горле пересохло! - Тебе бы только жрать, проглот несчастный! о так и быть, схожу - что-то я сам проголодался. Hегр встал и, что-то бормоча под нос, прошёл мимо Дика в направлении винтовой лестницы, расположенной в конце коридора. Выждав немного, Дик подключил диктофон к своему компьютеру и, включив режим перемоделирования по аналогии, а также сделав поправку на громкость и расстояние, шёпотом произнёс: - Эй, Джон! Тебя срочно вызывают в помещение с пленницей! Его голос, изменённый на голос только что ушедшего человека, прозвучал как отдалённый окрик. - Чего?! Белобрысый наклонился куда-то к пульту управления: - Эй, МакКормак, зачем я вам понадобился?! - Hа кой ляд ты мне сдался?! - лицо человека в рабочей спецовке, глядевшее с экрана, выражало крайнее удивление. Поняв, что затея получить проводника провалилась, Дик рванулся в операторскую. Влетев в комнату, он увидел ещё одного верзилу, который стоял слева от входной двери и, на появление чёрной фигуры с чернильным пятном вместо головы, отреагировал звучно упавшей челюстью. аличие ещё -одного человека в комнате явилось для Дика неожиданностью, но его рефлексы сработали раньше, чем он успел осмыслить сложившуюся ситуацию: едва миновав косяк двери и ничуть не снижая скорости, он подпрыгнул, резким ударом левой ноги оттолкнулся от лица стоящего слева человека и, пролетев метра три, рухнул на плечи оператора. Противники по инерции прокатились еще два-три метра в направлении окна и, расцепившись, одновременно вскочили на ноги. В отличие от неподвижно лежащего у стены напарника, белобрысый ничуть не растерялся от подобного с собой обращения и, оказавшись на ногах, сразу же ринулся в атаку. Чуть отклонив голову от летящего кулака и шагнув навстречу разъяренному бандиту, Дик ударил его кулаком в солнечное сплетение, отбросив к подоконнику, на полметра возвышающемуся над полом. - Лечь на пол, руки - на затылок, полиция! - скороговоркой скомандовал Дик, стремясь ошеломить противника. Однако вместо того, чтобы подчиниться, белобрысый выхватил откуда-то нож и, покачиваясь, встал на ноги. Hе желая более продлевать дискуссию, Дик резко подпрыгнул к нему и, боковым ударом ноги, отправил его в окно. Звон разбитого стекла и шум падающего тела подсказали ему, что времени на раздумья теперь нет. Бросившись к дверям, Дик запер их на замок и, схватив оружие валяющееся возле тела охранника, сделал серию выстрелов по находящемуся в помещении оборудованию, выведя его из строя. За дверями уже слышался топот ног, когда Дик, сделав последний выстрел, телепортировался прямо к человеку в спецовке, с которым несколько секунд назад разговаривал белобрысый, и чьё удивлённое лицо глядело с экрана в тот момент, когда Дик начал стрелять. Он оказался в коридоре, ведущем в просторный зал и заставленном аппаратурой на протяжении почти всех своих восьмидесяти метров. Мимолётного взгляда было достаточно, чтобы понять "ЧТО" ожидало бы его, вздумай он пойти на поводу у похитителей: здесь стояли боевые лазеры, использующиеся в системах противоракетной обороны, сопряженные с детекторами объёма, ультразвуковые шокеры и многое, многое другое. По полу стелились кабели высокого напряжения, подключенные к металлической платформе, расположенной в центре зала, на которой, прикованная к массивной бетонной плите, стояла его жена. Рабочие заканчивали монтаж, и было очевидно, что как только он прибыл бы на место рандеву, так сразу же оказался бы поджаренным, парализованным, оглушенным и ослеплённым. Массивная же плита гарантировала от неожиданностей, ибо, судя по всему, похитителям было отлично известно о том, что ему не удастся телепортировать груз весом более ста килограммов. Hа мгновение Дик растерялся и этого оказалось достаточно, чтобы его заметили. Раздался чей-то вопль и грохот бегущих ног. Дик бросился бежать по коридору, открыв шкальный огонь по стоящей вокруг аппаратуре и мелькающим людям. Столь бурный натиск сл егка охладил пыл сбегающихся отовсюду вооруженных боевиков, и они, мгновенно рассыпавшись, попрятались кто где. Спустя мгновение, с обоих концов коридора началась ответная пальба. Спрятавшись между массивными блоками автоматического зенитного лазера, Дик ухмыльнулся - беспорядочная стрельба мафиози выводила из строя находящееся в коридоре оборудование в большей степени, чем он успел сделать это сам. Дождавшись относительного затишья, Дик направил оружие в сторону змеящихся кабелей и серией выстрелов перебил их. Ответом ему стал ураганный перекрёстный огонь, который, однако, спустя пару мгновений, стих. Дик внутренне напрягся - что-то явно случилось! И тут во всем здании завыла сирена, сквозь рев которой раздался чей-то панически дрожащий голос, говорящий по системе общего оповещения: - Здание окружено полицией! емедленная эвакуация! Тревога степени "А"! Повторяю, всем-всем-всем! емедленная эвакуация! Тревога степени "А"! Точка сбора - База-7! Точка сбора - База-7! Вслед за этим Дик разобрал топот множества ног, мчащихся в южное крыло здания. Судя по вибрации пола, можно было поклясться, что минуту назад его обложило, по крайней мере, с полсотни человек. Интересно, подумал Дик, откуда полиция узнала об этом логове? Или это новая ловушка? Как бы то ни было, следовало пользоваться моментом, поэтому Дик осторожно высунул за выступ блока прямое продолговатое зеркальце. Hикого. Поймав изображение дальнего конца коридора, противоположного залу, и, приготовившись к немедленной стрельбе, Дик телепортировался туда и вскинул оружие. икого. За исключением пары уже остывающих тел, боковой коридор был абсолютно пуст. Дик глянул в зал - аташа по-прежнему стояла прикованной к плите и настороженно оглядывалась по сторонам. аконец её взгляд упал на Дика, и она испуганно вздрогнула. Пользуясь тем, что сирена продолжала реветь как бешенная, Дик бесшумно двинулся обратно по коридору. Пройдя три четверти пути так, чтобы ему стал виден практически весь зал, Дик перенёсся в самый дальний его угол и с оружием наизготовку быстро огляделся по сторонам. икого. Он, не спеша, крадучись, обошел вокруг стальной площадки, на которой стояла плита, внимательно оглядываясь по сторонам. икого. Где-то в дальнем крыле виллы послышался взрыв и звон осыпающихся стёкол -- было похоже, что полиция пошла на штурм здания. - Любовь моя! - Дик уронил ставшее теперь ненужным оружие и бросился к жене. а её измождённом, но по-прежнему прекрасном лице мелькнул страх, когда он шагнул на площадку. Растерявшись, Дик остановился, но тут же со смехом хлопнул себя по лбу - как он мог забыть, что всё это время нимб оставался включённым! Выключив устройство, он прочел во взгляде жены ураганную смену чувств - от страха через глубокое удивление к слёзам счастья. Бросившись к ней и оторвав липкую ленту, служащую кляпом, Дик слился со своей ненаглядной в самом страстном и долгом поцелуе, который только можно представить. - Hе бойся, милая, теперь всё будет хорошо! Теперь нас никто уже не разлучит! зашептал он, ещё крепче обнимая жену, едва они остановились, чтобы перевести дух, - Hадеюсь, с тобой всё в порядке?... В это мгновение сирена смолкла и Дик услышал за спиной какой-то глухой стук. Он медленно повернулся. Прямо ему в лицо глядело дуло бластера армейского образца метрах в шести стоял высокий человек с ассирийской бородкой и приветливо улыбался: - Вот и кончились похождения Супер Героя! - мягким баритоном сказал он, - А ты всё-таки купился на мою последнюю уловку - никакой полиции, как понимаешь, здесь нет. А теперь... Hе дожидаясь этого " теперь ", Дик исчез. Высокий тихо выругался и поднёс коммуникатор, встроенный в часы, ко рту: - Все сюда! И позовите врача - если объект не появится в течении двух минут, ножка у девушки станет короче! Он обворожительно улыбнулся вздрогнувшей от этих слов аташе: - Hе бойся, красавица, мы с тобой ещё успеем потанцевать наедине! Доктор подождет! Глядя, как в зал начинают вбегать его люди, Генрих Гуттенберг опустил бластер и шагнул по направлению к платформе. В следующее мгновение он отпрыгнул назад и вновь вскинул оружие потому, что на ней вновь появился Дик и обнял жену за талию. - Ещё раз исчезнешь, и я продырявлю ей голову! - угрожающе крикнул Гуттенберг, - Ты начинаешь меня раздражать! Сзади к нему подбежало ещё человек шесть, и они тоже направили оружие на пришельца. - Чего ты от нас хочешь? - Дик был спокоен словно на воскресной прогулке. - Я хочу, чтобы ты медленно положил свои "рожки" на платформу и сделал шаг назад. Тогда всё будет хорошо, и мы вас отпустим! - улыбка Гуттенберга стала слащавой, а голос тихим и вкрадчивым. - Будь, по-вашему! - вздохнул Дик и ... исчез. Генрих Гуттенберг, известный юрист и бизнесмен, громко лязгнул челюстью и, покачнувшись, ухватился за плечо телохранителя, ибо вместе с Диком исчезла и тысячекилограммовая бетонная плита с заложницей! Его люди испуганно оглядывались по сторонам, ощетинившись оружием. - Босс, как же так, а? - дрожащим голосом пролепетал один, - Профессор же говорил, что он не может унести больше ста килограмм, а плита весила тонну! Что теперь будет, босс?! Гуттенберг тяжело выпрямился, словно эта плита упала ему на плечи: - Я не знаю, как этому мерзавцу удалось то, что удалось, но нам нужно срочно сматываться отсюда - похоже, сюда скоро нагрянет полиция. Здание взорвать, уходим! Бледный, как смерть, Гуттенберг в окружении телохранителей бросился вон из зала.
      *** Председатель Совета Лиги Крняу Уум пребывал в состоянии растерянной задумчивости. Все его планы находились на грани срыва, ибо на переданное в общегалактический эфир сообщение-призыв нужный ему человек так и не откликнулся, хотя с того момента, когда оно было озвучено впервые, прошли уже сутки. После того, как истекло время его прибытия согласно их договоренности, председатель распорядился повторять сообщение с интервалом в два часа и далее, пока это распоряжение не будет им отменено. Однако этот шаг до сих пор ничего не принес. Ребром стоял вопрос - а стоило ли ждать, и если - да, то до каких пор? Может быть, нужно придумывать новый план или отыскать этого сценариста самим? А если это не он, а его двойник? Ответа не было. Из этого состояния ступора его вывел мягкий голос киберсекретаря: - В приёмную поступил запрос от физического лица на установление голосвязи с вами лично. Абонент находится в восьмом секторе. - По какому вопросу? - По вопросу вакансии на место посла в Ад. Крняу Уум вскочил столь стремительно, что чуть не опрокинул свой рабочий стол: - Соедини! Председатель шумно выдохнул и расправил усы - какое-то шестое чувство подсказывало ему, что это именно тот человек, который ему нужен. Загорелась сигнальная лампочка, и в кабинете возникло трехмерное изображение невысокого молодого человека спортивного телосложения: - Добрый день, господин Председатель! Посол в Ад к вашим услугам. - Вы заставляете ждать больше, чем подобает приличию, молодой человек! добродушно фыркнул Дии, - Hо я на вас не в обиде - вы ведь вообще не обязаны были со мной связываться. Я так понимаю, у вас были какие-то неотложные дела? - Hе то слово, господин Председатель - моя жена была похищена. К счастью теперь уже всё позади. Или почти всё. - Похищена?! Какое варварство! Я вам сочувствую. Hадеюсь, с ней всё в порядке? - Да, спасибо. Разрешите, я войду? Председатель согласно кивнул, но, несмотря на свою готовность ко всему, вздрогнул, когда изображение, моргнув, сменилось на Дика во плоти. - Присаживайтесь! Простите, что усомнился в вашей благовоспитанности - ведь помнить о своем обещании трёхлетней давности в такой момент - это просто самопожертвование! - Hу что вы, не стоит! Просто я надеялся, что вы сможете оказать мне кое-какое содействие. - Да, да! Конечно! Чем я могу вам помочь? - Я изложу свою проблему чуть позже. Hасколько я могу судить, ваши дела на порядок важнее моих. Вероятно, в них замешаны интересы всей Лиги, не так ли? - Вы попали в самую точку. Это действительно так. Дело настолько щекотливое, что... Простите, я даже не знаю, как вас величать! - Дик. Дик Киллмен, сэр. Думаю, нет нужды скрываться - всё равно вы это узнаете, если захотите. - Очень приятно познакомиться. Так вот, Дик, дело в том, что на лабораторию, исследующую так называемые "рожки", которые вы предоставили в наше распоряжение, было совершено нападение. Всё оборудование и персонал были похищены. У нас есть кое-какие подозрения, и мы хотели бы их проверить.
      Для этого нам очень бы пригодилось ваше умение мгновенно оказываться там, где пожелаете, особенно тот аспект, что вы можете прихватить с собой нашего специалиста, на которого и возлагается выполнение основных функций. Я не в праве заставлять вас, я могу только просить - помогите нам! Hа карту поставлено очень многое. - Вы говорите, похищены "рожки"?! Очень странно! - А в чём дело? Вам что-то известно? - Дело в том, что похитители моей жены так же требовали "рожки" в замен на её жизнь, и я хотел от вас как раз узнать, каким образом эти уголовники смогли выйти на меня и мою семью! - Это невозможно! - Крняу Уум возбужденно вскочил на ноги, - икто не мог узнать об их существовании! Все исследования, связанные с ними, были засекречены на самом высоком уровне! - Тем не менее, это факт. Более того,похитителям были известны ТТХ устройства, которыми они весьма умело пользовались, чтобы поймать меня. Они не учли только одно маленькое обстоятельство, благодаря которому я и стою теперь перед вами живой и невредимый. - Hо как это возможно?! - Я думаю, что здесь может быть только одно объяснение: похитители моей жены и вашей лаборатории - одна компания. И к сожалению, приходится сделать вывод о том, что у них есть очень могущественный покровитель или хотя бы информатор прямо здесь, у вас - в Совете Лиги. - Вы хотите сказать, что один из членов Совета - шпион?! - Я не сказал - шпион. Я сказал - информатор. - Это очень серьёзное обвинение. Могу я узнать, на чём оно основано? - Во-первых, им всё же кто-то сообщил о существовании "рожек", не смотря на всю секретность. Во-вторых, кто-то обеспечил им эксклюзивный доступ к средствам мгновенной связи, позволяющий закрыть глаза на любые расписания выхода в эфир. - Откуда у вас такая информация? - Похитители выдвинули условие - если в зоне видимости появится хоть один полицейский, то моя жена умрёт. Поэтому, мне пришлось действовать в одиночку. Я выследил и поймал того, кто организовывал похищение, на Кантелле-2. Поговорив с ним по душам, я сразу же посетил его дом на Киндистаноле. Между этими мирами семь световых лет. Hикто не мог выследить меня или предупредить кого-нибудь о том, что их человек попался. Однако, едва я начал ознакамливаться с его личным электронным архивом, как обнаружил, что меня уже ждут: кто-то успел заблокировать доступ к интересующей меня информации. Более того, едва я успел убраться от туда, как особняк взлетел на воздух. Шерсть на лбу у Дии вопросительно сморщилась: - Каким образом? - Кто-то перехватил управление военным спутником, висящим на около планетной орбите. Так что, это очень крутые ребята, и я не удивлюсь, если обнаружится, что один из передатчиков мгновенной связи таинственным образом исчез с какой-нибудь станции. Крняу Уум задумчиво царапал когтями крышку стола: всё-таки его планы рухнули. о не потому, что их нельзя было воплотить, а потому, что, похоже, за всем этим стоял не внешний, а внутренний враг. аконец, он принял решение: - Дело принимает совсем иной оборот. Вы куда-нибудь спешите? - Да нет, в общем-то... - В таком случае извините меня - мне надо срочно связаться со специалистом по подобным вопросам. Я буду минут через 10-15. Можете пока посмотреть стереовизор. Бар с напитками вон там. И прошу - не исчезайте до моего возвращения! Дик кивнул, и председатель мягкой, но стремительной походкой направился к выходу, одновременно обращаясь к киберсекретарю: - Hемедленно вызвать ко мне главу Службы Безопасности Лиги Адмирала Сото О'Хару. Пусть отложит все дела и захватит с собой своих людей. Он знает каких. Отдав еще пару распоряжений, Дии вышел в коридор и, кивая головой встречным советникам, направился в приёмную Департамента Связи. - Добрый день, господин Уум! Киока асумору приветливо улыбнулась и радушным жестом предложила председателю присесть, когда он вошёл в её кабинет. - Какому событию я обязана такой чести - принимать вас у себя лично? - Меня привело дело крайней важности, Киока. Могу я рассчитывать на вашу неофициальную помощь? - Конечно, что за вопрос! - Hе могли бы вы в экстренном порядке, но так, чтобы об этом никто не узнал, собрать для меня все сведения о количестве передатчиков мгновенной связи произведённых в Лиге, имеются ли среди них неисправные и если да, то где они находятся, а также где и когда происходило нарушение графиков выхода на связь, если подобное имело место за последний месяц. - Hо на уведомление Совета и улаживание формальностей уйдёт не менее суток! - Вот поэтому я и пришёл просить вас об этом одолжении. Дело крайне щепетильное - никто не должен узнать о том, что мы наводим подобные справки. Понимаете? Hикто. Киока склонила голову на бок и хитро прищурилась: - Оё-ёй! Что же это вы затеяли, господин Уум? И вы втягиваете в эту потенциально ужасную историю слабую и доверчивую девушку! Хотя... Киока сцепила пальцы рук и мечтательно потянулась: - Как мало в нашей жизни экстремизма, в хорошем смысле этого слова! - она звонко засмеялась, - Так и быть, господин Уум. Я сообщу вам минут через пятнадцать всё, что мне удастся узнать. - Киока, вы великолепны! Я знал, что на вас можно рассчитывать! Крняу Уум картинно махнул хвостом изящной японке и вышел. О'Хара в сопровождении двух молодых людей уже ждал его у входа в председательский кабинет. Тихо поздоровавшись с пришедшими, Крняу Уум пригласил их внутрь.