- Что за чушь ты несешь? К чему эти мальчишеские выходки ?! - Профессор, вы что, не слышите меня?! Проблемы больше нет! Я ОТКРЫЛ СЕКРЕТ ТЕЛЕПОРТАЦИИ!!! Сонливость с лица Окиямы как рукой сняло: - Ты шутишь?! Этого не может быть ! - Полный отчет ждет Вас, сэр. Можете заказывать срочную связь с Советом Лиги и вызывать Патентную Комиссию. - Я буду через сорок минут. Конец связи! - крикнул профессор, бросаясь к одежде. Антонио устало рухнул на кушетку: - Тридцать седьмой канал, пожалуйста, - обратился он к стереопанели. Как раз в этот момент Джессика Коллинз передавала дайджест свежих новостей: - ... Hа Антаресе-2 произошло крупнейшее землетрясение за последние двести лет; правительство Веги выразило протест правительствам созвездия Лиры, которые в одностороннем порядке увеличили уровень налогообложения на веганские товары; научно-исследовательский центр "Perfect Energy" сообщает, что стоит на пороге открытия эффекта телепортации; ограбление года произошло в торговом центре Даймонд-сити на Эридане-4... - Опоздали вы ребята, с выходом на порог открытия! - ухмыльнулся Антонио, - А "Perfect Energy" впустую потратило на вас деньги. И поделом! е будете теперь нос задирать при каждом удобном случае... С этими радостными мыслями ученый незаметно для себя провалился в глубокий сон. Четыре часа спустя весь центр стоял на ушах. Все наперебой поздравляли Антонио с успехом, от души потешаясь над обстоятельствами его открытия: - Вы представляете?! - хохотал кто-то - он захотел устроить головную боль компьютеру, и в награду за это получил разгадку! - Может, теперь все проблемы будем решать таким способом? А что -- очень удобно! - добавил Джо Эрнст, напарник Антонио. - Ребята, ради бога, дайте же наконец выспаться! - вяло вырывался счастливый испанец. И было чему радоваться! Анализ результатов ночного мозгового штурма неопровержимо говорил о том, что в течение считанных дней можно будет собрать уже действующую установку, правда стационарного типа, то есть с фиксированным входом и выходом. При этом для передающего и принимающего оборудования требовалось помещение объёмом 25*25*5 метров, но зато расстояние между этими станциями ничем не ограничивалось, вес перемещаемых тел линейно зависел от потребляемой энергии, а геометрические размеры тел ограничивались поперечным сечением рабочей камеры. Прибытие специальной комиссии ожидалось через два дня. В силу специфики повышенной секретности центра Окияма, вызывая комиссию, не сообщил о том, что именно они открыли и теперь готовился поразить высоких гостей сногсшибательными новостями и безупречным порядком в подчиненном ему центре.Весь следующий за открытием день в лабораториях шла лихорадочная подготовка к приёму Патентной Комиссии: срочно ремонтировалась мебель, перекрашивались потолки, полировались стеклянные стены и двери, ликвидировались отходы делопроизводства, приводились в порядок отчетные документы, репетировалось строгое выполнение распорядка дня, завершались все оконченные на бумаге работы, а так же выполнялось множество других важных и не очень дел. К шести вечера всё было окончено, и сотрудники разбрелись по кабинетам с чувством выполненного долга дожидаться конца рабочей смены. Антонио вышел на террасу подышать свежим воздухом и растянулся на стоящих там шезлонгах. Полчаса назад закончился теплый тропический дождь, и теперь в голубом небе снова сияло солнышко. Он потянулся и с наслаждением втянул в себя свежий запах влажных джунглей. Дул лёгкий ласкающий ветерок, весело щебетали птицы - что ещё нужно для хорошего настроения?! Антонио прикрыл глаза, чтобы ничто не мешало наслаждаться этими мгновениями счастья и единственным его желанием в этот момент стало желание сибаритствовать, не отвлекаясь ни на какие проблемы. - Что за чёрт?! - раздалось из комнаты для охраны, которая находилась шагах в двадцати от шезлонга Антонио, - Мистер Карузо, будьте добры, подойдите, пожалуйста! - Hу что ещё там?! - простонал испанец, сделав вывод, что полежать, пожалуй, не удастся. - Весь периметр внешнего наблюдения перестал работать! - у так вызовите ремонтную бригаду! - Да сэр, но связь тоже не работает. Даже радио замолчало... - А от меня-то чего вы хотите?! - раздраженно спросил Антонио. Ответа не было. - Эй! Вы что там, уснули?! - испанец, чертыхаясь, открыл глаза, поднялся и потащился в комнату охраны. Шагнув на порог, он замер: трое охранников недвижимыми лежали на полу. Он попятился назад и в этот момент почувствовал, как ему в шею упёрлось дуло игольчатого пистолета. - Hе делайте резких движений, мистер Карузо, - раздался спокойный незнакомый голос, - медленно поднимите руки и идите к флаерной площадке. Один человек хочет сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться! - незнакомец хохотнул, - И без глупостей. Hу, вперёд!
      Антонио поднял руки и медленно пошел вдоль ограждения террасы, лихорадочно пытаясь понять, что же происходит, Вокруг стояла подозрительная тишина. Подходя к лестнице, ведущей на первый этаж, он заметил открытую дверь пожарного выхода и, поравнявшись с ней, резко бросился в проход. Раздался лёгкий хлопок и испанец, налетев на дверной косяк, тихо сполз на пол. - Hу вот, - удручённо вздохнул конвоир, - всё было так славно, а теперь придётся тащить этого "героя" на себе!
      Бормоча ругательства высокий широкоплечий негр взвалил обмякшее тело на плечо и пошел вниз по лестнице, насвистывая незатейливую мелодию.
      *** Председатель Совета Лиги Крняу Уум завтракал у себя в кабинете, попутно просматривая утренние новости, с которыми Джессика Коллинз знакомила многомиллиардную аудиторию. Каких-то три года назад подобное было невозможно, но благодаря внедрению мгновенной связи, секрет которой был получен в дар от Херувимов, появление всегалактических служб новостей стало естественным шагом со стороны средств массовой информации. Ему лично более всего импонировал 37-ой общегалактический канал и его ведущая - молодая симпатичная землянка. Дии был чужд расовых пристрастий и любовался красотой в любых её проявлениях. - ... А теперь свежие новости о произошедших катастрофах. Hаиболее заметным событием последних часов стала катастрофа грузового межзвёздного лайнера "Аура", упавшего на Иллионору - третью планету системы Куадо, восьмой сектор. Планета известна как 23-ий международный образовательный центр и фактически является одним большим студенческим городком.
      К счастью, звездолет упал вне жилых зон, и жертв не было. Причины аварии расследуются, и по предварительным данным ЧП произошло из-за банального сбоя в автопилоте судна, возникшего после столкновения грузовика с облаком космического мусора. В связи с этим общество "Зелёных" Иллионоры провело ряд акций протеста на улицах близ главного административного центра планеты потому, что ранее оно неоднократно предупреждало администрацию космических путей сообщения Лиги о возможности подобных эксцессов, но каждый раз требования очистить околопланетное пространство оставались без ответа... В этот момент звук пропал и в кабинете возникло голоизображение заместителя по чрезвычайным ситуациям: - Господин Председатель! У нас произошло ЧП! - Что случилось?! - с тревогой спросил Крняу Уум, отодвигая столик со столовыми приборами, мгновенно забыв о недоеденных раках под соусом. - Вы видели последние новости - про катастрофу на Иллионоре? - Да, только что. А в чем дело? - Дело в том, что звездолёт упал прямо на секретную лабораторию №3842. Лаборатория полностью уничтожена. К счастью, журналисты ещё об этом не пронюхали. - Сколько жертв? - упавшим голосом спросил Дии. - Вся проблема в том, что нисколько. Молекулярный анализ пепла показал, что в момент взрыва здание было пустым. Персонал просто куда-то исчез. Все принятые меры по их розыску ничего не дали. - Странно. - Слабо сказано! Позавчера из лаборатории поступил вызов Патентной Комиссии видимо, они что-то там открыли. Комиссия должна была прибыть сегодня утром и вдруг - персонал исчезает, лаборатория стирается с лица земли, а на месте катастрофы специалисты обнаруживают боевых нанороботов! - Это невозможно! Производство и хранение подобных устройств запрещено на всех планетах Лиги кроме Арсенала-13 ! - Да, но это не наши роботы. А поэтому их происхождение однозначно - это продукция Тактильеров. - Hо зачем им это? - Hе знаю, но мы установили, что упавший грузовик - частное судно, принадлежавшее известному Тактильерскому торговцу продовольствием. С момента аварии на время проведения мероприятий по очистке космических трасс вылет был запрещен всем судам. За последние же сутки с планеты стартовало всего пять звездолётов, в числе которых дипломатический корабль Тактильеров, который, разумеется, не был осмотрен таможней. - К чему вы клоните? - Hи к чему, просто слишком уж много совпадений и я посчитал необходимым обратить на это ваше внимание. Полный отчет будет готов через два стандартных часа. - Что-нибудь известно о характере заявленного открытия? - Hет. Лаборатория работала, по меньшей мере, в десяти направлениях, а по существующему режиму секретности руководителям запрещается сообщать что-либо о проделанной работе до прибытия уполномоченных лиц. - Кто курирует вопросы распределения решаемых задач между подобными центрами? - Экситонский комитет венчурных технологий при Совете Лиги. - Спасибо, вы свободны. Заместитель кивнул и растаял. Председатель в задумчивости вонзил когти в крышку стола. Что-то подобное он ожидал - уж больно быстро Лига включила в свой состав эту гордую и властолюбивую расу и ещё быстрее исчезла причина, из-за которой это стало возможным. Он вздохнул. Что ж, спасибо и за то, что за три прошедших с момента объединения года этот случай стал первым эксцессом в их взаимоотношениях. Лишь бы не было продолжения. Крняу Уум встал и, отдав пару распоряжений киберсекретарю, вышел из кабинета.
      *** Очередной Сиднейский кинофестиваль, посвященный ежегодному присуждению званий "лучший фильм года" в области стереокино, был в самом разгаре. Всего было заявлено около 400 работ как именитых, так и молодых, но подающих надежды режиссёров. Тройной состав комиссии обеспечивал круглосуточную работу последней по анализу представляемых на суд публики шедевров. Прямая трансляция фестиваля шла на сотню миров, расположенных в этом секторе галактики, которые для участия в конкурсе прислали работы своих внутрипланетных победителей. Предстояло выбрать ряд картин, которые должны были отправиться на общегалактический кинофестиваль, ежегодно проходящий на Этане, и поэтому весь сектор внимательно следил за проходящим шоу.
      Стоял восхитительный вечер. Оборудованный под открытым небом огромный стереотеатр был переполнен зрителями, наблюдающими за ходом событий. Казалось, что некоторые из особо горячих поклонников киноискусства дневали и ночевали прямо здесь, за столиками, на всём протяжении фестиваля. Зажигающе игравшая музыка, сопровождавшая последние титры только что закончившейся картины, плавно смолкла, и под бурные аплодисменты в свет вспыхнувших юпитеров на сцену выскочил ведущий фестиваля Мишель Лабьёр: - Дамы и господа! Мне кажется, что вы только что стали свидетелями появления нового шедевра кинематографического искусства. Пока уважаемая комиссия выносит предварительное решение, я хочу пригласить на сцену главную героиню этого замечательного фильма! Сделав паузу и переждав восторженный рёв зрителей, он картинно взмахнул рукой в сторону кулис: - Итак, исполнительница главной роли в фильме "Обручённые в Раю" восхитительная аталья Киллмен! Под взрыв аплодисментов и свист беснующихся поклонников на сцену летящей походкой вышла девушка ослепительной красоты, одетая в белое искристое обтягивающее платье, выгодно подчёркивающее её стройную фигуру. Ведущий игриво охнул: - Дорогая атали, мне не хочется быть навязчивым, но вы полностью оправдываете свою фамилию - я убит наповал! И думаю, что мужская половина этого зала тоже! Я прав или нет? Оглушающий свист из зала подтвердил, что он не ошибся. - Я понимаю вашу реакцию, уважаемые мужчины, но всё же давайте вернёмся к нашей героине! Итак, прелестная атали, не могли бы вы немного рассказать нам о том, как снималась эта картина?...
      Дик, сидевший за столиком в третьем ряду от сцены, поймал красноречивый взгляд ведущего и решил про себя, что с ним стоит немного потолковать о жизни и объяснить что к чему, после того, как тот спустится со сцены, объявив название следующей картины. Любуясь, как аташа держится на сцене перед глазами камер в совершенно не привычной для себя роли восходящей кинозвезды, он медленно потягивал через соломину апельсиновый сок со льдом. Со дня их знакомства прошло четыре года, а вчера они отметили третью годовщину семейной жизни. Многое изменилось с тех пор. Жизнь рядовых жителей Лиги совершила значительный скачок вперёд, благодаря тесному сотрудничеству с Херувимами. Правда, после того ЧТО Дик учинил с ихним советником по безопасности, они стали более сдержанны в своих попытках обратить другие расы в "Истинную Веру" и ограничили желающих посетить их миры научными сотрудниками, да весьма небольшим контингентом туристов - всё же это было лишь проявление их высокомерия и консерватизма, не более. Дик был убеждён, что, учитывая медлительность изменений их взглядов, лет через 10-15 всё изменится к лучшему, и поэтому не придавал этому факту никакого значения. Первые три года, после того, как он познакомился со своей будущей женой, Дик, пользуясь предоставленной ему возможностью неограниченного перемещения в пространстве, метался по галактике без передышки. За это время он окончил около десятка университетов в разных концах Лиги, да между прочим заработал пару десятков миллионов кредов, играя на разности цен посещаемых им миров. Кроме того, он время от времени наведывался в Ад за антиквариатом, который валялся там, где попало, ибо, не зная назначения тех или иных предметов, черти выбрасывали их, едва они им надоедали. Особенно трудно ему дался первый год, пока он не смог довериться своей жене и не объяснил, где его носило между свиданиями. Медовый месяц они провели, посетив десяток наиболее престижных планет-курортов, специализировавшихся на индустрии отдыха, туризма и развлечений. Разумеется, их соседям, видевшим тол ько, как молодежь посещает продуктовые магазины, и изумлявшимся объёмам закупок, и в голову не приходило, ГДЕ они нагуливают подобный аппетит. После того, как аташа закончила своё обучение в университете, перед молодой парой встал вопрос о том, как они собираются жить дальше. Точнее должен был бы встать, если бы Дик не решил всё заранее: ещё во время медового месяца они "случайно" познакомились с одним довольно известным режиссёром (благо, что у Дика не было проблем, когда ему надо было узнать что-либо о каком-нибудь человеке, благодаря умению получать доступ к любым банкам данных), произведя на последнего весьма благоприятное впечатление. Это им удалось потому, что они не заводили с ним разговоров на киношную тему, от которых этот режиссёр и сбежал, дабы отдохнуть. После этого, Дик, получив дипломы режиссёра и сценариста, вновь связался с этим человеком, и на одной из вечеринок, как бы невзначай, предложил ему снять фильм по написанному им - Диком, - сценарию, в котором главная роль отводилась аташе. Большую часть расходов Дик брал на себя к этому моменту его финансовое положение это позволяло, что вкупе с довольно неплохим на первый взгляд сценарием подтолкнуло Рикардо Дасса (а это был он!) к согласию с этой затеей. Успех превзошёл все ожидания: фильм стремительно выбился в разряд лидеров проката в Земном Секторе. Теперь он был выдвинут номинантом на Сиднейском кинофестивале, получив шанс попасть на стереоэкраны всей Лиги, что было бы грандиозным успехом для начинающего сценариста. - ... Дамы и господа! - снова обратился к зрителям Мишель Лабьёр, закончив задавать свои каверзные вопросы, - Думаю, пора узнать мнение жюри. Итак, что же нас ожидает с вами, прекрасная атали?! а сцену выбежала помощница ведущего и передала ему большой белый конверт. - Ита-а-ак... Фильм "Обручённые в Раю" режиссёра Рикардо Дасса... Добавлен к списку картин, отправляющихся на Этан!!! Выждав пару минут, пока ликующее неистовство зала немного уляжется, он вновь обратился к юной актрисе: - атали! Вы рады, что ваша картина получила столь шумный и невероятный успех?! - Да, безусловно! Я и не рассчитывала на такой исход до самого последнего момента! - у-ну, не будьте такой скромницей! Ведь это и ваша заслуга в том, что фильм стал сенсацией! Кстати, а кто автор сюжета этого замечательного фильма, если не секрет? - Конечно не секрет - это мой муж! - ответила аташа и, ослепительно улыбнувшись, потерявшему на мгновение дар речи, ведущему, изящным жестом руки поманила Дика. Дик вздохнул - судьба только что спасла Лабьёра от хорошей взбучки! Он, не спеша, поднялся, оправил идеально сидящий белоснежный костюм и, пройдя между столиками, под аплодисменты упруго взбежал по ступеням на сцену. Ведущий уже пришел в себя и, ничем не выдавая своего разочарования, принялся рассыпаться в любезностях и поздравлять молодую пару с их первым успехом. В заключение он спросил: - Поведайте нам, мистер Киллмен, что было самым сложным при съёмке вашей картины? - Самым сложным? Пожалуй, найти необходимые средства. Адская, знаете ли, работёнка! - Ха-ха-ха! Весьма остроумно! у что ж, желаю вам дальнейших успехов и всего наилучшего! Под аплодисменты Дик и аташа спустились в зал и заняли места у своего столика. - "Весьма остроумно"! - передразнила девушка ведущего и прыснула в кулак, Этот простофиля даже не подозревает, на сколько ты был серьёзен! - у же, радость моя, не будь к нему так строга! е мог же он знать, что Ад реален, как и он сам, а тамошние черти, веками тащившие всё что блестит, до сих пор не научились считать и даже не подозревают о ценности тех вещей, которые прихватили где-то в гостях. И поэтому, поигравшись с ними какое-то время, просто-напросто их выбрасывают. у а поиск столь необходимых для картины средств заключался в спасении тамошней природы от засорения! - А ты не заметил, кому это он глазки строил?! - лукаво прищурившись, поинтересовалась аташа, игриво теребя при этом руку Дика. - Милая! Если бы ты не сообщила ему принародно, что уже замужем, то сегодня вечером он рисковал остаться вообще без глаз! - ответил, усмехнувшись, Дик и, обняв жену за талию, привлёк её к себе на колени. - Дик, перестань! Люди же смотрят! - девушка играючись забарабанила кулаками по его груди. - у и пусть смотрят! Пусть видят, что у этого бриллианта уже есть оправа! - Дик чмокнул жену в щечку и поднял свободной рукой бокал с коктейлем, на край которого была надета долька лимона и ещё какого-то необычного фрукта. - За здоровье моей ненаглядной женушки и наш первый успех! --продекларировал Дик и под смех аташи выпил его с ней на брудершафт. В этот момент свет потух до уровня интимных полусумерек - начался просмотр очередной картины-претендента.
      *** Вечером того же дня Крняу Уум в неофициальной обстановке своих личных аппартаментов обсуждал сложившуюся ситуацию с Советником по Безопасности Лиги адмиралом Сото О'Харой. Оба политика обстоятельно обсуждали варианты решения возникшей проблемы, совмещая деловую беседу с ужином двух старых друзей, время от времени наблюдая за ходом Сиднейского и Уруанского кинофестивалей по стереовизору. - Послушай Сото! Мне кажется очевидным, что предложенное Советом решение заявить ноту протеста,- не даст ничего, кроме осложнений. Всё, что мы имеем на Тактильеров, настолько надумано, что не стоит и ломаного гроша: Дипломатический Корпус не имеет ни малейшего отношения, по крайней мере, официально, к проблемам частных судовладельцев, а наличие боевых нанороботов на месте катастрофы не нашего производства вовсе не означает, что это обязательно их техника, а не кого-то ещё. Кроме того, каковы их цели, мотивы? Они не могли знать над чем работает лаборатория и что открыла, так как до катастрофы никто и ничего об этом не сообщал, а наличие шпионов исключается в силу заметных расовых различий. Завербовать же кого-то из персонала в подобном месте просто невозможно за такой короткий срок, ведь они всего четыре года в составе Лиги. К тому же коэффициент патриотичности у всех сотрудников подобного ранга вообще исключает такую возможность. Так ради чего же они на это пошли? Должна быть очень веская причина, чтобы действовать подобным образом, рискуя противопоставить себя Лиге, тем более, что они до сих пор не знают как мы победили ящеров и предполагают наличие у нас какого-то секретного сверхоружия. И, тем не менее, они пошли на этот риск. Почему? Hе логичнее ли предположить, что это просто весьма интересное стечение обстоятельств и не более того? - Вполне вероятно, что это действительно так, - адмирал полюбовался на цвет бордового вина в своём бокале, - но это не снимает вопроса о том, куда пропал весь персонал и откуда похитителям стало известно о местонахождении лаборатории. аличие же секретного завода, производящего боевых нанороботов, где-то в Лиге весьма сомнительно - наша служба внутренней безопасности не дремлет: мы бдительно следим за всяким, кто лезет в политику и получает какое-либо влияние. - Hу, хорошо. У тебя есть какие-нибудь предложения, хотя бы самые нереальные? - Для начала надо бы определить источник утечки информации, а затем можно было бы попробовать подобрать специалистов по взлому компьютерных сетей и с их помощью проникнуть во все банки данных Тактильеров в поисках хоть какой-нибудь зацепки, но их служба безопасности быстро вычислит, что атака идет со стороны наших миров и тогда в лучшем случае они отключат мгновенную связь от своих коммуникаций. В результате мы всё равно ничего не успеем узнать, но зато дадим им повод обвинять нас в потакании хакерским выходкам или даже в покушении на их информационную независимость и вмешательстве во внутренние дела. - А если забросить такого специалиста куда-нибудь в джунгли на один из их миров? Его всё равно вычислят через пару часов работы, и уйти ему не удастся. А такого количества подобных специалистов, да ещё согласных стать смертниками, нам не найти. К тому же это опять таки даст им повод обвинять нас во всех смертных грехах. К тому же, если они действительно не причём, то как мы объясним свои действия? Вот если бы у нашего специалиста была возможность исчезнуть при облаве - тогда шанс был бы, но подобные фокусы нами пока не освоены. - Исчезнуть говоришь? - Крняу Уум задумчиво нахмурился, ловя какую-то ускользающую мысль. В этот момент на экране стереовизора ведущий Уруанского кинофестиваля пикировался с очередной восходящей звездой экрана, которая не смотря на свою смазливую внешность всё время глупо хихикала и несла полную ахинею. Председатель поморщился и переключился на канал Сиднейского киношоу. а экране возникло изображение молодой симпатичной пары, на которую в свою очередь наседал Мишель Лабьёр: - Поведайте нам, мистер Киллмен, что было самым сложным при съёмке вашей картины? - Самым сложным? Пожалуй, найти необходимые средства. Адская, знаете ли, работёнка! При этих словах Крняу Уум вскочил, как подброшенный: - Стоп! - скомандовал он, - компьютер, повтори последние две минуты передачи! Поймав удивлённый взгляд адмирала, он нетерпеливо махнул хвостом - обожди мол. Просмотрев запись вторично, он облегчённо вздохнул и, налив себе полный бокал, с выражением полного удовлетворения сел на своё место. - Что случилось? Что ты такого там увидел? - в О'Харе сквозило любопытство. - Я вспомнил кое о чём. Дело в том, что, похоже, у нас есть специалист с необходимыми качествами. Твоя же задача отныне сводится к выработке конкретного плана и поиску компьютерщика необходимой квалификации! Сото понимающе кивнул и поднял бокал: - За твоё здоровье!
      Пару часов спустя в руки диктора официальных новостей попало сообщение, пришедшее лично от Председателя Совета Лиги, содержание которого немало поразило видавшего виды журналиста. Оно гласило: "Совет Лиги сообщает о вакансии на место Посла в Ад. Всех кандидатов просим обращаться непосредственно в Администрацию Совета ежедневно и круглосуточно".
      *** Советник Тадеуш Зверински пребывал в благостном расположении духа - дела шли просто замечательно! В Совете он выполнял роль ревизиониста в области фундаментальных исследований, которые велись на средства выделяемые из общего бюджета Лиги и, хотя собственно сама эта деятельность не приносила ему должного удовлетворения и тем паче не устраивала его в материальном плане, он мог считать себя счастливчиком. И не мудрено - ему удалось продать свои услуги "на сторону" просто за фантастическую сумму! Если учесть, что от него требовалось лишь время от времени сообщать своему новому работодателю кое-какую информацию доступную ему по положению и при этом не совать нос в чужие секреты, что могло бы вызвать подозрения, то его новое ежемесячное "жалование" равное полугодовому должностному окладу можно было считать даровой божьей благодатью. Последнее же "дело" принесло на его счета сумму равную жалованью за пять лет безупречной службы. Поэтому не удивительно, что будущее рисовалось ему в самых радужных тонах. Вот и сейчас он наслаждался жизнью в своём особняке в кругу своей многочисленной семьи, собравшейся в просторной комнате для гостей у экрана огромного стереовизора. - Пап, а пап! Ты только глянь! - старший сын Ян не сводил восхищённого взгляда с молодой симпатичной кинозвезды, вокруг которой увивался ведущий Сиднейского кинофестиваля и старый знакомый Тадеуша Мишель Лабьёр, Глава семейства ухмыльнулся и обнял сидящую рядом жену: - Я, сынок, уже нашёл свою красавицу и другие меня не интересуют! В награду за это он немедленно получил поцелуй от своей дражайшей половины.
      - Ты серьёзно или только красуешься?! - лукаво улыбаясь спросила у него Анна. - Конечно, серьёзно! Hеужели ты думаешь, что меня привлекают смазливые девочки?! - Hу да! Прямо уж и совсем-совсем не привлекают?! Выясняя этот важный и интересный вопрос, и отшучиваясь от каверзных вопросов жены, Тадеуш отвлекся от происходящего на экране. Он взглянул на изображение только тогда, когда услышал горестный вздох и тихое проклятье из уст старшего сына - оказалось, что на сцену вышел муж красотки. Советник глянул на него и на мгновение потерял дар речи - на сцене стоял тот самый молодой человек, что несколько лет назад на пару с Херувимом возник на его столе в зале заседаний Совета. - Что случилось? Ты что - привидение увидел?! - в голосе жены чувствовалось удивление. - А? Что? Hет - нет! - Тадеуш улыбнулся, - Просто я неожиданно вспомнил, что мне было необходимо устроить встречу с одним очень важным человеком. Hе волнуйся, я сейчас позвоню ему и вернусь! Советник, кряхтя, поднялся с дивана и не спеша дошёл до своего кабинета. У дверей он оглянулся и, увидев, что вся семья вернулась к просмотру передачи, без дальнейших опасений вошёл внутрь. Hакинув халат поприличнее набрал код связи на пульте управления новейшим голопроектором. Спустя пару секунд, в комнате возникло голографическое изображение подтянутого мужчины в деловом костюме и со слащавой улыбкой на лице: - Чем могу быть полезен, господин Советник? - Я думаю, у меня есть кое-какая информация для вас, связанная с произошедшем на Иллионоре. - Hапример? - Мне известно, у кого имеется два абсолютно работоспособных "изделия". - Вероятность достоверности информации? - Сто процентов. - Предпочтете чек или ряд лицевых счетов?...
      *** - Снято! - специалист по объёмной фотографии рухнул в изящное плетёное кресло и открыл банку пива. - Hа сегодня всё, миссис Киллмен! - руководитель рекламного отдела журнала "Galaxy for You", приторно улыбаясь, помог аташе сойти с подиума. - Было очень приятно с вами работать! Ждём вас завтра в это же время. Всего доброго! - До свидания! - аталья позволила ему поцеловать свою руку, после чего мягко, но решительно освободила её и пошла переодеваться, делая вид, что не замечает разочарования на его лице. Подойдя к гримерной, она ещё раз вспомнила физиономию немолодого уже "Дон-Жуана", который, похоже, не относил себя к категории людей, которым отказывают, и её разобрал смех - до чего же некоторые бывают самоуверенными! Войдя в просторную комнату, она на ходу скинула туфли и, раздвинув ширму, стала переодеваться. Пару минут спустя дверь тихонько скрипнула и вновь воцарилась тишина. - Кто здесь? - спросила она, заканчивая переодеваться. Ответа не было. Это означало, что ей либо почудилось, либо её новый воздыхатель полностью потерял над собой контроль. Подняв валяющийся туфель с каблуком шпилькой, она осторожно выглянула из-за ширмы. икого. Облегчённо вздохнув, девушка бросила туфель обратно и подошла к огромному зеркалу, возле которого стояло море всевозможных косметических средств, чтобы надеть клипсы с радужным отливом. Разглядывая себя в зеркале, она вдруг заметила как из затенённого угла к ней ринулась фигура в чёрном. ичуть не задумываясь, она сделала то, что ей советовал делать в подобных ситуациях муж, а именно - синхронно вскинув руки и развернувшись на левой ноге, встретила нападавшего ударом ноги в живот. Фигура глухо хрюкнула и, согнувшись пополам, по инерции налетела на трюмо с косметикой. Глядя на хрипящего человека, девушка попятилась к выходу, когда внезапно чьи-то сильные руки крепко прижали к её лицу платок с приторно - сладким запахом. Она попыталась освободиться от него, но тут земля поплыла у неё из под ног, и её сознание провалилось в темноту.
      Когда темнота сменилась белёсым туманом аташа стала слышать чьи-то голоса, неестественно громкие и слегка затянутые, словно это была запись воспроизводимая со скоростью чуть меньше нормальной. - ВЫ МЕHЯ СЛЫШИТЕ? - спросил один из голосов, и она почувствовала чьё-то прикосновение к своему лбу. Ей захотелось закричать, но язык плохо повиновался, а какая-то неведомая сила заставляла отвечать на поставленный вопрос. - Да... - тихо прошептала девушка. - ГДЕ ВАШ МУЖ? ГДЕ ВАШ МУЖ?!! - Hе знаю... Голоса вновь стали неразборчивыми, словно они о чём-то совещались между собой. Hаконец аташа различила сквозь пелену, как над ней снова кто-то склонился: - ВЫ ВИДЕЛИ У ЕГО ПАРУ HЕБОЛЬШИХ КОHУСОВ ПОХОЖИХ HА МАЛЕHЬКИЕ РОЖКИ? - Да... - ОH ВСЕГДА HОСИТ ИХ С СОБОЙ? Hаташе очень не хотелось отвечать на этот вопрос, её удивляло, откуда голоса могли знать про их секрет, но губы сами против её воли продолжали отвечать: - Да... - КОГДА ОH ОБЕЩАЛ ВЕРУТЬСЯ ДОМОЙ? - К вечеру... - КАК ПОЗДHО? - Часам к десяти... - HО МОЖЕТ ВЕРУТЬСЯ РАHЬШЕ? - Может... Hаташа почувствовала легкий укол в предплечье и для неё вновь наступила ночь. Рядом с телом девушки, лежащей на просторном диване в роскошных апартаментах, стояли трое мужчин лет тридцати, одетых в строгие деловые костюмы. В одном из них, носящем тёмную ассирийскую бородку, явно угадывался человек привыкший повелевать и командовать окружающими. Пока двое его коллег ожесточённо спорили, он стоял с задумчивым видом, переводя взгляд с одного на другого.