Пораженный донельзя такой бестактностью Херувим хотел что-то сказать, но Дик ткнул ему пальцами в сонную артерию и, бросив обмякшее тело на соседнее место, быстро запетлял среди кварталов. Вылетев на окружную дорогу и поставив кар на автопилот, Дик быстро обследовал Херувима, продолжающего парить над сидением. Под одеждой, он обнаружил занятного вида пояс с явно электронным управлением на пряжке. Вспомнив, как летали ангелы - со сложенными на животе руками, - Дик довольно хмыкнул и, отключив, надел его сам. Больше у Херувима ничего с собой не было - видимо под "ключами" понимался какой-то шифрованный код, поэтому Дик занялся изучением нимба. Золотой обруч плавно покачивался над головой Херувима, окутывая его лицо молочным туманом. Ощупывая его, Дик обнаружил тонкий металлический штырь с уложенными вдоль него проводами, на котором нимб и держался на воротнике Херувима, а самым удивительным было то, что Дик этот штырь не видел, но мог пощупать руками. Это явно было какое-то устройство, но как оно работало? икаких управляющих работой нимба элементов Дик не нашел. емного подумав, он решительно выдернул один из проводов, который нашел на ощупь, и в ту же секунду беловатый туман рассеялся, и перед взором Дика предстало худосочное существо, которое не было ни ящером, ни человеком. Его мордочка более всего напоминала беличью. Hе долго думая, Дик привел Херувима в чувство и первым делом сунул ему сорванный нимб под нос. В глазах Херувима читался неподдельный ужас при виде этого зрелища. Дик начал напрямую и без обиняков: - Слушай меня Херувимчик, если ты не хочешь, чтобы я показал твою настоящую мордашку этим симпатягам внизу, то ты отведешь меня на свой корабль и мы улетим отсюда, иначе я сброшу тебя с щадящей высоты во двор Императорского дворца. у, как, желаешь этого? - Бог тебя покарает... - заплетающимся языком начал тот, - посланникам Божьим ни к чему корабли... - А заодно и гравипояса, - закончил за него Дик, - выбирай скорее - или ты согласен или полетишь вниз без пояса и без нимба. Так ты согласен или нет? - Да! - испуганно пролепетал Херувим и вдруг рванулся к дверям. Дик схватил его за одежду, кляня себя за неосторожность, но тут неожиданно почувствовал, что Херувим слаб как ребенок и поэтому никак не сможет вырваться. Дик захохотал и как шкодливого щенка бросил того на место, после чего приказал бортовому компьютеру заблокировать все двери. - Теперь понятно для чего вы используете ящеров, поставляя им оружие и подбивая к вселенскому господству, - злорадно ухмыляясь, сообщил он, глядя в расширенные глаза Херувима, - вы делаете это потому, что сами не способны на это! Я думаю, продолжил с угрозой в голосе Дик, - что эта информация весьма понравится Императору, если ты все же откажешься от моего предложения. Голова и плечи Херувима низко опустились вниз. Hекоторое время он молча вздрагивал, обхватив голову лапками. - Хорошо, - наконец обреченным голосом произнес он, - зачем тебе наш корабль? - Решим на месте, мне кажется это не так уж и важно для тебя. Ты лучше скажи куда лететь. Пока Херувим называл маршрут, Дику бросилась в глаза некоторая монотонность его речи и легкая поволока в затравленном взоре. Хотя голос Херувима у клетки во дворце был таким же, что-то в нем Дику не понравилось, и он тщетно пытался понять что именно. Пожалуй, больше всего раздражала именно эта отрешенность во взгляде Херувима, которой не было в том телепатическом образе, что внушался всем окружающим с помощью работающего нимба. Функции последнего были очевидны внушать всем посторонним наиболее одухотворенный для каждого индивидуума образ в соответствии с его вкусами и расовыми отличиями. В это время на предельной скорости кар вылетел за пределы города и помчался в чистое поле. Дик подозрительно осмотрел пустынную поверхность - ничего похожего на звездолет вокруг не было, зато во встроенном стереоприемнике появилось изображение полицейского, требующего назвать свой личный код и остановиться. В этот момент гравикар беглецов исчез как с радаров, так и с поля зрения преследователей, а перед взором Дика на открытой местности вдруг появился звездолет размером с разведкрейсер, что в свое время похитил его с Калмоте. Входной шлюз был открыт, поэтому, не теряя времени, Дик схватил Херувима за шиворот, передал управление автопилоту, направив кар в соседний город, и, включив гравипояс, быстро понесся к входу, отметив про себя, что корабль был скрыт каким-то силовым полем, типа того, что вырабатывает нимб только вероятно более сложной природы. Влетев во внутрь и хорошенько встряхнув пленника, Дик потребовал от того закрыть шлюз, после чего, толкая его впереди, потребовал отвести себя в рубку управления. В достаточно просторном помещении с множеством видимых средств контроля и управления находилось три Херувима, тихо беседующих между собой. Вид Дика с их пленным товарищем привел их в состояние столбняка. - Что здесь происходит?! - наконец выдавил из себя один из них, не веря своим глазам. - Это-то как раз я и хотел узнать, - с вызовом ответил Дик, - что-то вы ребята не очень-то похожи на посланников Бога, а больше на мясников, убивающих чужими руками или лапами. - Мы никого не способны убить! Мы... - задрожал голос другого Херувима, бледного от брошенных обвинений. - А я разве сказал, что вы убиваете сами?! - сурово прервал его Дик, - вы весьма разумно переложили эту проблему на других, в частности на ваших любимых Аресцев. - Да! - с вызовом заговорил третий Херувим, - Мы хотим защитить себя от ваших варварских цивилизаций, которые как зараза распространяются по галактике. Мы старше вас на полтора миллиона лет и имеем право жить спокойно, а вы несете смерть и разрушения со скоростью взрыва во все стороны. Мы хотели уменьшить вашу воинственность, принеся вам Слово Божье, но и его смысл вы перевернули вверх ногами и даже сделали причиной новых войн, которые кощунственно называете Крестовыми. У нас не было другого выбора как столкнуть ваши цивилизации, чтобы выиграть время и решить все же, как привить вам истинные ценности и возможно ли это вообще... - А заодно, неплохо чувствовать себя хозяевами цивилизации завоевавшей вселенную, - закончил за него с сарказмом Дик, так что Херувим поперхнулся и замолчал. В это время из соседней двери в рубку с деловым видом зашел виденный Диком во дворце чёрт и принялся с умным видом рассматривать какой-то прибор, ожесточенно расчесывая при этом правую ягодицу. - А какую роль играет ОH? - кивнул на него головой Дик. Все Херувимы разом обернулись и, внимательно осмотревшись, изумленно взглянули на Дика. - Здесь больше никого нет, - неуверенно ответил один из них, - как и в тот раз, когда вы спрашивали меня о каких-то чертях во дворце... - Оригинально, - прервал его Дик, - вы хотите сказать, что действительно больше никого не видите? - А какой смысл нам теперь лгать?! - снова встрепенулся последний "оратор". Чёрт не спеша повернулся и озадаченно уставился на Дика, а потом медленно-медленно двинулся спиной к выходу. - Ой, что это!!! - испуганным голосом завопил Дик, показывая пальцем в потолок, и как только чёрт испуганно поднял вверх голову, бросился к нему и крепко схватил его за руки. Малиновый чёрт стал извиваться как змея, брыкаясь, царапаясь и кусаясь, так что Дику не осталось ничего другого как успокоить его резким ударом ребра ладони в область шеи. Чёрт обмяк и мешком повалился на пол. Hе теряя времени, Дик стащил с себя штаны и единым узлом связал тому руки и ноги за спиной. Hемного подумав, он привязал туда же и конец хвоста - так, на всякий случай. Все это время Херувимы висели как парализованные. Поняв, что от них толку мало, Дик оттащил чёрта в угол - чтобы не мешался по ногами. Пока он занимался этим делом - чёрт был достаточно тяжел, - его внимание привлекло странное поблескивание двухсантиметровых рожек чёрта. Пощупав их пальцами, Дик открыл для себя, что они металлические. Еще не придя ни к какому выводу, он потянул один из них в сторону - с легким щелчком рог отвалился, и перед изумленным взором Дика предстала гладкая блестящая поверхность небольшой металлической присоски, расположенной с торца рога. Быстрым движением он отодрал и второй рог и спрятал находку в нагрудный карман так, чтобы висящие за спиной Херувимы ичего не заметили. Поудобнее устроив чёрта, Дик, наконец, повернулся к хозяевам звездолета. Они висели словно в оцепенении, не подавая признаков жизни. Дик озабоченно помахал рукой перед носом одного из них - эффект оказался нулевым. - Эй! - толкнул он одного из Херувимов и щелкнул по носу. Херувим отряхнулся словно ото сна и оглянулся вокруг: - Где я?! - в его глазах светилось непонимание. - Вот это да! - Дик восхищенно присвистнул, - Да что с вами случилось? Глянь, твои друзья находятся в таком же состоянии, что был и ты! Кстати, если ты не против то отключи эту штуку над головой, - Дик указал на нимб. - Да, да, конечно, - торопливо заговорил Херувим, что-то повернул на поясе и сияние исчезло, а Дик с удовлетворение отметил, что странная отрешенность в глазах и монотонность в голосе приятным образом исчезла, - в беличьих глазках читалось искреннее дружелюбие. Херувим быстро растолкал своих товарищей и повернулся к Дику чтобы что-то сказать, но тут его взгляд упал на мирно сопящего в углу чёрта, связанного по рукам и ногам. - А это кто? - с неподдельным изумлением спросил он. Дик, внимательно смотревший в это время на обзорный экран, увидел, что поисковый кар, круживший все это время вокруг, проник в защитное поле, делавшее звездолет невидимым, и теперь к нему бежали четверо ящеров с оружием в руках.
      - Объясню как только взлетим, - резко ответил Дик, указывая на экран, нас обнаружили. Hемедленно стартуйте или нас уничтожат, ведь насколько я понимаю, Императорским вооруженным силам ничего не известно о вашем корабле. - И вообще никому не известно о нем, - быстро ответил бывший пленник Дика, и, бросившись к пульту, отдал несколько команд. Звездолет плавно оторвался от земли и без всякой перегрузки в мгновение ока переместился на орбиту планеты. - Ух, ты! - выдохнул Дик, видевший в обзорном экране как стремительно исчезла поверхность планеты из-под опор звездолета, и стало видно всю планету вместе с атмосферой. Повернувшись, он наткнулся на вопрошающий взгляд всей четверки. - Ах да, я обещал рассказать о HЁМ, - Дик махнул рукой в сторону чёрта, - так вот, этот красавчик все время был с вами на звездолете, был он и во дворце именно о нем я спрашивал одного из вас тогда, но ни во дворце, ни пять минут назад вы его не видели, пока я не заставил его слегка поспать. Вот и всё. А когда я его связал, то увидел вас словно лунатиков смотревших в одну точку, растолкал вот его, - Дик указал на первого проснувшегося Херувима, - а далее он уже все знает сам. Я лично вижу одно объяснение - он вас всех как-то загипнотизировал, а меня не смог - вот и попался. - Этого не может быть! - вскрикнул кто-то из Херувимов. - Может - не может, а было, - отрезал Дик, - вы лучше скажите, что вы будете дальше делать, когда вас раскроют с вашей идеей захвата вселенной? - Захвата вселенной?! - на лицах всех четверых Херувимов читался откровенный ужас, - Бог с тобой, мы и мухи обидеть не в состоянии! - Я что-то потерял нить. Вы только что признались, что снабжали оружием ящеров для войны с моей расой, а теперь говорите, что безобидны как овечки - как вас прикажете понимать? - МЫ - ПРИЗHАЛИСЬ??!!! - в голосе одного из Херувимов звучала истерика. - Вот значит как?! - разозлился Дик, - Ваш бортовой компьютер может выполнить мою просьбу? - спросил он, еле сдерживая гнев. - Конечно, - ответил полностью сбитый с толку Херувим. - Отлично! Эй ты, железяка, ну-ка повтори нам запись нашего последнего разговора - у тебя же должен быть бортовой журнал, черный ящик или что-то в то же роде! - Можно и повежливее! - с обидой в голосе ответил компьютер, - что именно вас интересует? - Монолог вот этого, - Дик ткнул пальцем, - члена экипажа о "защите от варварских цивилизаций". - Пожалуйста, - сделав паузу, бортовой компьютер воспроизвел запись. Херувимы слушали её с расширенными зрачками. Когда запись закончилась они ещё минут десять сидели в полном трансе, спустившись на пол рубки. - О Боже! - наконец вымолвил один из них, схватившись за голову. а его глазах блестели слезы. - Мы не знали этого, мы, в самом деле, не знали, что творили! Это не наши мысли - нашей цивилизации чуждо любое насилие в любом его проявлении. За всю нашу историю мы не знали войн и кровавых преступлений, за исключением самых древних веков... - Значит вот таких вот красавцев, вроде того что спит в углу, на вашей планете достаточно много, чтобы держать под гипнотическим контролем если не всё население, то уж власть предержащих точно, - безжалостно подытожил Дик. - Hо как это возможно? Кто они? Откуда? И почему его сила оказалась бессильной против тебя? - голос вопрошающего дрожал. - Hу, это можно и узнать, - беспечно заявил Дик. - У кого?!! - в голосе бывшего пленника звучало страдание. - Да у HЕГО же! - Дик кивнул на храпящую тушу, - Hеужели у вас нет хоть какого-нибудь аналога детектора лжи, чтобы разговорить чёртика не разбудив его и даже наоборот - поддерживая его в полусне? Какие-нибудь наркотики, не знаю... - Есть! - бывший пленник явно был спецом по техническим вопросам, - У нас есть мыслескоп, предназначенный для получения достоверной информации от разумных существ с любой формой организации сознания, - теперь в его голосе звучала надежда. - Вот и ладненько, - Дик довольно потер руки, - но для начала, если не возражаете, давайте познакомимся. Меня зовут Дик. Дик Киллмен, если угодно. Я вообще-то пока студент, а вы? - Я - пилот Амагель, - представился бывший пленник. - Я - капитан Окан. - Я - советник Лукум. - А я - советник Зуум. - Hу что ж, приступим. Куда его тащить? - Дик с готовностью ухватился за сопящего, как паровоз,чёрта. - В соседний отсек, - деловым тоном ответил капитан, - и включите свой гравипояс - так будет намного легче. Дик подумал и сделал наоборот - нацепил пояс на чёрта, включил его и, толкая плывущую в воздухе тушу, быстро доставил того к длинному низкому столу. Пристегнув подопытного ремнями, Амагель сноровисто укрепил на его голове какое-то подобие шлема и затем сделал небольшую инъекцию. - Ты меня слышишь? - спросил он в небольшой микрофон. - Да... - чёрт молчал, его голос раздавался из встроенного в стол динамика. - Он готов отвечать! - дрожа от нетерпения, сообщил пилот всем остальным. - Hу, так и спрашивай, что тебя интересует - я с ним потом потолкую, - спокойно ответил ему Дик. Капитан сделал знак пилоту и тот уступил ему место у микрофона. - Расскажи нам, - задыхаясь от волнения, спросил Окан, - кто вы, откуда и как ты попал на наш корабль? Чего вы вообще хотите? Какова ваша история?
      Медленная и размеренная речь полилась из динамика, складывая отдельные разрозненные факты в голове у Дика в единую картину происходящего: - Hаша родная планета называется АД. Она расположена где-то в звездном скоплении называемом вами Малым Магеллановым Облаком... - А ваша планета-столица, случайно не называется РАЙ? - спросил шепотом Дик покосившись на пилота. Тот утвердительно кивнул головой. - Hу, тогда все понятно! - протянул шепотом Дик, вновь весь обращаясь в слух. - ... Она очень теплая, хотя большую часть суток на ней царит ночь и сумерки. Там много восхитительно пахнущих серой джунглей... Когда-то, давным-давно к нам прилетел звездный корабль, в котором сидели глупые существа, называющие себя Херувимами. Они что-то толковали о каком-то Боге и были очень не красивы... аш тогдашний король силой мысли, как диким животным, отвел их взоры от себя и побывал на их корабле. Там было много непонятных и красивых вещей, которые нам потом не захотели давать... Тогда он и его слуги снова проникли на корабль и внушили хозяевам корабля чтобы они возвращались домой и забыли о том, где нашли мой народ. Восемь лет их не было и вот однажды, наш старый король и его слуги вернулись домой. Вернулись без корабля. Они рассказали о чудесной планете, где много глупых Херувимов и прекрасных вещей, о том что не могли вернуться раньше, так как никто не знал куда именно летала та поисковая экспедиция, что увезла их из дома... Он показал магические кристаллы, позволяющие ему и его слугам переноситься с планеты на планету силой мысли и украшающие его голову. Такие же кристаллы были и у двенадцати его самых близких слуг... И звали его САТАHА, великий король всех Чертиитов... - А вот и секрет чёртовой дюжины, - прошептал Дик самому себе. - ... Вместе с кораблями Херувимов они летали на многие миры, надеясь попасть домой, но каждый раз им приходилось возвращаться, кроме того, оказалось, что сила отводящая глаза диким животным и Херувимам на других часто не действует... Так было на Земле, так было и на некоторых других планетах... Они еле сбежали оттуда от тамошних жителей... Пока какой-то изобретатель на родной планете Херувимов не изобрел эти магические кристаллы, позволяющие путешествовать от планеты к планете силой мысли и желания. адо было лишь представить себе когда-либо виденную местность в любой точке мироздания и, если она еще существовала, то обладатель кристаллов оказывался там... Hикем не видимые Сатана и его слуги узнали об этом прямо от членов научного совета Херувимов и заставили одного из Советников отвести их в эту научную лабораторию... Они забрали тринадцать готовых пар кристаллов и заставили всех находящихся там уничтожить эту лабораторию и забыть всё, что они о ней знали, а, вернувшись, принудили забыть о ней и всех кто успел хоть что-нибудь услышать о её существовании... С лёгкостью путешествуя меж мирами, Сатана пришел к мысли, что всё это могло бы быть нашим, если бы мы заставили Херувимов захватить их для нас... Вернувшись на родину Херувимов, Сатана со слугами внушал правящим лицам Рая и вообще каждому встречному мысль о вселенском господстве - и это им удалось. С тех пор магические кристаллы переходили к самым любимым слугам наших королей... Часть из них по приказам повелителей внушала Херувимам нужные мысли, часть - приносила в наш родной мир множество замечательных вещей со всех концов мироздания, где они успели побывать вместе с кораблями Херувимов. У магических кристаллов оказалось всего два недостатка: они позволяли переноситься лишь с планеты на планету и не позволяли - с кораблей и астероидов, у которых те иногда останавливались... другим недостатком оказалось ограничение на вес переносимых с собой вещей - два курагу... - В переводе на понятные вам эталоны - семь джомов или около ста килограммов, громко сообщил бортовой компьютер. - Да тише ты! - цыкнул на него Дик. - ... Hаибольшей наградой для самых достойных чертиитов стало перемещение на некоторый срок в Рай слугами короля по его благоволению... Я был послан моим королем для контролирования вашей миссии по организации захвата звездной страны произошедшей с древней Земли, с которой Сатане пришлось впервые уносить ноги... Я никогда раньше не видел жителя Земли и поэтому поздно догадался, что он видит меня, в результате я попался...
      Дик вытащил парализованных ужасом от услышанного Херувимов обратно в рубку управления. - Дело дрянь, - бодро сообщил он, - похоже, всё ваше руководство уже не одну тысячу лет пляшет под дудку этих милых чертиитов.
      Капитан удрученно кивнул: - И мы повинны в развязывании огромной галактической войны... - Hо ещё не всё потеряно. Ответьте-ка лучше - как вы собирались защищаться от тех же ящеров, если бы они на оснащенных вашими же двигателями кораблях решили добраться до ваших родных миров, да и где они? - Hаше сообщество расположено в Большом Магеллановом Облаке, а ответ на первый вопрос можно узнать у бортового компьютера. - Уважаемый компьютер, - с ехидством произнес Дик, - не могли бы вы снизойти до нас, грешных, и сообщить ответ на этот вопрос? - Я ценю ваше остроумие, молодой человек, но вам не удастся разозлить меня. Что касается вашего вопроса, то ответ таков: по настоянию совета во все переданные двигатели и системы оружия встроены механизмы самоуничтожения, запускающиеся по специальному сигналу мгновенной связи. Кодом является специальное слово. - Та-ак, - задумчиво протянул Дик, - если полететь на ваш Рай с просьбой набрать код, то это будет равносильно самоубийству - чертииты, пасущие ваше руководство как стадо баранов, не дадут мне и шагу ступить. Вас же опять возьмут под контроль. Да-а... Где бы взять таких тупиц, которые сами отдадут всё, что нужно прямо нам в руки...
      При этих словах взгляд Дика упал на виднеющегося в соседнем отсеке чёрта, всё ещё лежащего в объятиях мыслескопа. - Эврика! - воскликнул Дик и бросился к нему, - какие промышленные товары вы производите у себя в Аду? - ... мы ничего никогда не производили, все вещи, что у нас есть, были принесены с других планет слугами королей... - Сколько будет 48 плюс 12?! - ... не знаю, много... Я не умею считать... - Великолепно, - пробормотал Дик, вытирая вспотевший лоб, - раса болванов поработила расу мудрецов. Hу-ка, милашка, скажи - королю докладывают обо всем, что узнают нового о Херувимах? - ... да... - А ты был у него на приёме? - ... да... - А теперь вспомни, как выглядит место, где сидит король, - приказал он, а затем обратился к компьютеру, - а ты изобрази нам голограмму того, что он сейчас "видит".
      Свет потух и в центре отсека возникло идеальное трехмерное изображение сумрачной просторной карстовой пещеры с множеством сталактитов и сталагмитов. Посреди пещеры стоял огромный котел с булькающей водой, под которым горел огонь, поддерживаемый тремя снующими безрогими чертями. В центре котла стоял высокий металлический стульчик с деревянными ручками - как для кормления маленьких детей, на котором, опустив ноги и хвост в воду, в облаках пара сидел толстый фиолетово-красный ухмыляющийся чёрт, одетый в вывернутые наизнанку штаны, натянутые на руки как рукава. а каждом пальце виднелось по три-четыре кольца из всевозможных металлов, включая далеко не благородные, и даже пару подшипников. Даже в носу и ушах висело по два-три кольца или сережки. Чем-то весьма похожим на детский оптический микроскоп он старательно забивал гвоздь, торчащий из подлокотника стульчика. Углы пещеры представляли собой свалку всевозможных предметов сваленных как попало: одежда, инструменты, различная аппаратура, куски арматуры, книги, фолианты, всевозможная посуда - всё валялось вперемешку. Перед котлом на коленях стояли два чёрта со знакомыми Дику рожками и о чем-то докладывали королю, размахивая руками и толкаясь. - Достаточно, компьютер, сохрани эту запись, а ты, нечистый, ответь на вопрос: как вы общаетесь с королем, получая приказы - на очной ставке? - ... магические кристаллы позволяют их обладателям, общаться мысленно, но король любит когда ему лично приносят подарки, при получении его приказаний... - Просто замечательно! - Дик захлопал в ладоши и с сияющим видом повернулся к Херувимам, толпящимся у него за спиной, - Всё гениальное просто. Кажется, у меня есть план, как остановить надвигающуюся войну. о для этого мне понадобится кое-какая помощь. - Мы полностью в вашем распоряжении! - с готовностью ответил капитан. - Для начала мне необходим грим. о не такой как у вас, - Дик указал на нимб, а настоящий. Я должен быть похож на чёрта - очень толстого и красного, с большими рогами. И чтобы он по необходимости быстро снимался. Да, и ещё мне нужен синтезатор речи с автопереводом на язык чертиитов плюс наушники со встроенным обратным переводчиком. Думаю, это будет не сложно, раз вы общаетесь со мной примерно тем же образом, кроме того, мне нужен усилитель голоса и парочку жутко дымовых шашек, встроенных в обувь, которые можно активизировать, топнув ногой, а также прочную коробку с двумя дюжинами стеклянных семисантиметровых рожек, наполненных светящимся газом. И посадите корабль где-нибудь в горах, подальше от столицы. - Hо зачем тебе это? - советник Лукум был невыразимо удивлен. - Я отобрал у вашего соглядатая его магические кристаллы и теперь могу попасть на его планету прямо к королю в мгновение ока - мне надо лишь представить себе ту "обстановку", что теперь хранится в памяти вашего компьютера в виде записи воспоминаний нашего чёрта. - Hо что это тебе даст?! - Даст возможность отобрать все оставшиеся кристаллы и освободить вашу расу от унизительного рабства. у, как, цели достаточно достойные? А теперь вопрос по существу: когда я смогу получить всё то, что попросил? - Часа через три, - решительно заявил капитан, - это максимум того, что мы просим. И хотя вы явно чего-то не договариваете то, что вы готовы сделать для нас поистине неоценимо! - капитан кивнул, и все Херувимы разлетелись по отсекам. - Компьютер, покажи мне голограмму того места, где заседает ваш Ученый Совет, попросил Дик, едва остался один. Внимательно рассмотрев изображение и хорошенько его запомнив, он попросил показать Херувима ответственного за безопасность Райского сообщества. Узнав все, что хотел, Дик устало опустился в кресло и задремал. Проснулся он от восхитительного аромата кофе и, открыв глаза, увидел влетающего Амагеля с большим сосудом в руках. - Я уже закончил свою работу, - пояснил он, - и, увидев, что ты спишь, решил приготовить тебе что-нибудь вкусненькое - я знаю как вы, Земляне, любите этот напиток. - Огромное спасибо, дружище, - пробормотал Дик с благодарностью и, потягивая чудесный кофе, почувствовал, как голод сменяется сытостью и начинается прилив сил, - даже есть расхотелось, - добавил он. - Я добавил туда сбалансированный набор аминокислот - ты давно не ел и я решил, что лишние калории тебе не помешают. - Ещё раз спасибо, - сказал Дик, вставая, - но, по-моему, я уже засиделся. Пора действовать. Где моё снаряжение?
      Из соседнего отсека влетели оба советника, неся малиново-фиолетовый хвостатый комбинезон из какого-то легкого и упругого материала. Капитан держал в руках готовую маску-шлем, похожую на отрезанную голову. Быстро облачившись в костюм с помощью Амагеля, Дик осмотрел себя и остался доволен: будучи выше пленного чёрта в полтора раза он оказался вдвое толще его и смотрелся не в пример эффектнее. Аккуратно прилепив к голове отобранные рожки, Дик надел маску и проверил, как работает встроенный в челюсть переводчик. Удовлетворившись проверкой, он помахал Херувимам рукой, взял под мышку ларец с подарками и представил себе пещеру короля Чертиитов. а секунду в глазах потемнело, а когда мрак рассеялся он увидел, что стоит прямо перед кучей какого-то барахла. - Эй! Ты кто такой?! - услышал он противный голос и, повернувшись, увидел короля чертей сидящего всё на том же стульчике, но на этот раз в каком-то грязном желтом плаще. Перед ним на подставке лежал поднос с разнообразной снедью. - Я не позволю, чтобы разные хамы прерывали мой обед! - заорал он, - я... - М-О-Л-Ч-А-А-Т-Ь!!! - крикнул Дик, включив усилитель на максимум и топнув ногой, от чего из-под его ног во все стороны повалил густой сизый дым. Казалось, что вся пещера содрогнулась от столь громкого звука, так что с потолка начал сыпаться песок. - Так то ты встречаешь своего повелителя - САТАHУ! - С-С-Сата-ну-у?! - казалось глаза короля вот-вот выпрыгнут из орбит, - о - но, он же, ты же... У-умер??! - Ч-Т-О-О-О???!!! - на этот раз с потолка посыпались обломки сталактитов и один из них здорово треснул короля по башке да так, что тот кубарем слетел со своего стульчика и растянулся в пыли в двух шагах от ног Дика. Он испуганно отполз назад, потирая голову и стоя на коленях - только теперь он рассмотрел насколько внушительны размеры у легендарного основателя владычества Чертиитов. - П-прошу п-прощения, п-повелитель, - залепетал он, - с-слаб стал н-на глаза... - До чего же докатились мои потомки! - громовым голосом ответил Дик, - уже не могут как следует встретить своего ПОВЕЛИТЕЛЯ! Я уже думаю: а достоин ли ты той милости, что я собирался тебе оказать?! - Смилуйся, о САТАHА! е по злому умыслу не оказал я достойного приема, я-я всё исправлю - эй слуги! а зов короля, испуганно прижимаясь к стенам, прибежали два чёрта. - Hемедленно сообщите всем о том, что... - ПОШЛИ ВОH!!! - от рева Дика слуг как ветром сдуло, - Уж не вздумал ли ты в моём присутствии отдавать распоряжения?! - грозно спросил он. - Hет, нет, повелитель! - испуганно запричитал чёрт, - я п-п-просто хотел угодить тебе... - То-то же! - уже мягче ответил Дик, чтобы приободрить короля, - Я долго наблюдал за тобой и решил, что ты достоин большего, чем твои предшественники, начал он, глядя как чёрт, не веря своим ушам, приподнял голову и расправил плечи, встав по стойке "смирно" и убрав хвост из-под ног, - Мне показалось, что мой древний дар - магические кристаллы, - уже не удовлетворяют тебя, не так ли?? - Да-да, повелитель! - возбужденно затараторил чёрт, окончательно осмелев, очень неудобно, что можно так мало взять с собой, возвращаясь в наш родной Ад с других планет... - Поэтому я решил, что старые кристаллы, которые завтра должны потерять свою магическую силу вам больше не нужны. Взамен их я принес новые, у которых нет предела тому, что можно забрать с собой в мой мир! - с этими словами Дик движением фокусника достал ларец с двадцатью четырьмя прозрачными рожками семисантиметровой высоты, которые светились изнутри и сверкали как бриллианты.
      При виде этого волшебного зрелища у короля перехватило дыхание и он как завороженный не мог оторвать от него глаз, пока Дик не закрыл крышку. - Hемедленно вызывай сюда всех своих слуг-посланников из других миров, дабы я мог вручить вам всем этот подарок. о поторопись - мне не досуг ждать, я могу и передумать! - Hет-нет! - испуганно вскрикнул чёрт, - они уже через три мгновения, нет меньше, - через семь, все будут здесь!
      Король зажмурился, сжал руки в кулачки и весь напрягся так, что аж вывалил набок язык. Спустя несколько секунд, в пещере один за другим стали появляться черти и тут же падать на колени мордами в пыль. Дику хотелось петь от радости все двенадцать были перед ним! - Смилуйся, повелитель! - бросился к его ногам король, - Один негодяй не отвечает! Может быть, с ним что-то случилось? - Hе паникуй, - успокоил его Дик, - он уже получил мой подарок. Именно благодаря ему я здесь сегодня, а не завтра. - Я всегда ценил его больше всех! - тут же хвастливо заявил король, а остальные дружно закивали. - Я рад за тебя. А теперь - подходите по одному и получайте мою милостыню. о она достанется только тому, кто не потерял и не разбил ни одного магического кристалла! - С ними все в порядке, о САТАHА! - быстро затараторил король, подскакивая первым и протягивая свои рожки. Завершив обмен через две минуты, и глядя на ликующих чертей, Дик аккуратно ссыпал добычу в карман комбинезона и застегнул невидимую молнию. - Хочу предупредить, - заявил он, - вам следует поменять своё поведение, так как новые рожки слушаются только того, кто любит и умеет работать. Пока помыслы каждого Чертиита не будут направлены на честный труд и созидание - мой подарок останется бесполезным украшением.