*** Дик сидел, обнимая жену, на террасе опоясывающей гостиницу-небоскрёб на высоте пятидесяти этажей, и смотрел на бурлящий внизу город, который казался позолоченным в лучах заходящего солнца. Всего год назад закончилась эпопея по раскрытию крупнейшего преступления века, а как круто изменилась кругом жизнь! Изменения затронули всех и вся, хотя конечно, далеко не все были довольны таким положением вещей. И было от чего! Ведь предложенные по большому счету Диком законопроекты с небольшими изменениями Александра и Майкла, с чьими семьями наладилась крепкая дружба, были почти полностью, за некоторыми исключениями, приняты Советом Лиги, после двух месяцев ожесточенных дебатов. Это была самая радикальная законодательная реформа в истории, которая обошлась без гражданской войны, хотя различного рода бунты, восстания и мятежи эпизодически вспыхивали то здесь, то там. К счастью, до боевых действий дело так ни разу и не дошло, хотя без применения силы тоже не обошлось. Суть же этих двух нашумевших законопроектов заключалась в том, что: А) аследуемое или полученное в дар кем-либо имущество облагалось налогом по прежним ставкам только до того момента, когда сумма этого имущества вкупе с уже имеющимся у наследника или одариваемого не превышала 25 миллионов кредов при условии, что средняя зарплата в данной стране или мире, если он имел единое правительство, составляла 2000 кредов в месяц. При изменении этой величины использовались соответствующие коэффициенты. Всё остальное имущество свыше этого порога облагалось 99% налогом. Таким образом, интересы подавляющего большинства населения Лиги вообще никак не затрагивались, зато появление наследственных мультимиллиардеров, не обладающих никакими другими достоинствами кроме родственных связей со своими предприимчивыми предками, исключалось напрочь. Создание невероятных по своему могуществу династий стало абсолютно невозможным занятием. В то же время, остающиеся у детей миллионеров суммы чуть ниже этого порога позволяли им вести более чем обеспеченную жизнь бездельников, если на то было их желание, ибо при стандартных 5% годовых на вложенный капитал приносили около 100 тысяч кредов в месяц свободного от налогообложения дохода. Б) Для тех же, чья индивидуальная гениальность позволяла сколачивать невероятные состояния даже с нуля, предусматривалось другое ограничение - каждый гражданин имел право иметь сколь угодно большую долю в капитале одной любой, на его выбор, компании, в то время как участия в других предприятиях не должны были превышать размера 0.5% от ВП его страны или планеты, если речь шла о мирах с единым правительством. Всё остальное по итогам каждого финансового года облагалось так же 99% налогом. Всё это способствовало развитию невиданной конкуренции и являлось непреодолимым препятствием для возникновения монополий любого рода. Во всём остальном прежнее законодательство практически не претерпело никаких изменений, за небольшими поправками в единичных случаях. Средства массовой информации подчинённые Совету и имеющие эксклюзивное право на общегалактическое вещание в течение нескольких месяцев методично доходчиво разъясняли, почему Совет был вынужден пойти на столь крайние меры, и почему эти изменения не затронут интересов подавляющей массы населения. Может быть, только благодаря этому и удалось избежать всеобщих восстаний и раскола Лиги. Зато после приведения законов в действие, в галактике уже не осталось сил, способных выкинуть какой-нибудь по настоящему опасный фортель. Hемаловажным обстоятельством всеобщего успокоения стало повсеместное строительство станций телепортации, эксклюзивное право производства и продажи которых оставил за собой специально созданный комитет при Совете Лиги, которые дали простым гражданам невиданные ранее возможности путешествовать по просторам галактики, благодаря своей дешевизне и скорости работы. В то же время, легко осуществляемый централизованный контроль над станциями позволял избежать чрезмерного наплыва туристов на одни миры и массовых миграций с других. Через десять месяцев после открытия первой общественной станции телепортации, свыше половины вредных и около 90% добывающих производств оказались расположенными на необитаемых безатмосферных мирах, ибо перебросить на них необходимое оборудование, товары, сырьё и персонал почти ничего не стоило, зато необходимость в каких-либо очистных сооружениях и всех сопутствующих сохранению экологии затратах напрочь отпадала. Поэтому многочисленные астероидные пояса множества звездных систем отныне прямым ходом отправлялись на заводы по их переработке, которые могли находиться за несколько десятков световых лет от места разработок. Двадцать пять восставших в своё время миров были по очереди возвращены к привычному ритму жизни, ибо не имеющие поддержки у народа силы мятежников никак не могли оказать должного сопротивления целым армиям спецназовцев, которые появлялись все разом из ниоткуда. Возможность формирования подобных армий объяснялась просто - каждый из лояльных миров выделял свои достаточно небольшие отряды, которые будучи собраны воедино с почти семидесяти тысяч миров с помощью индивидуальных средств телепортации ( несколько отличающихся от тех, что были у Дика, повышенной контролируемостью со стороны объединённого руководства ) превращались в несокрушимую силу. В результате, и без того бешенный процесс общегалактической интеграции ускорился до невообразимых темпов. То, чего подспудно опасались когда-то Херувимы, произошло - младенческая по сравнению с ними цивилизация, нарушая все понятия о пристойности, вырвалась почти на равный им уровень развития, демонстрируя непоколебимую решительность обогнать их на этом поприще в самое ближайшее время. Что же касается Виктора Ричардсона, то после того как он был осуждён, всё его имущество было конфисковано, а полученные от этого средства пущены на постройку первой серии общественных станций телепортации, раскиданных по всей Лиге.
      Дик прищурился и с наслаждением посмотрел на багровое солнце, покрепче прижал к себе дремлющую жену и глубоко вдохнул восхитительный аромат её волос. Он был, кем хотел и имел что хотел, занимался когда хотел любимой работой, а когда не хотел - мог позволить себе сколь угодно роскошный отдых. Самое же последнее замечательное событие заключалось в том, что второй фильм, отснятый им совсем недавно, где главные роли достались ему и аташе, произвёл настоящий фурор на стереоэкранах галактики и выбился в тройку лучших картин года. А сегодня жена поведала ему, что согласно медицинскому обследованию у них скоро будет сразу три сына! Hу, о чём ещё можно мечтать в этой жизни?!!!...