- И с ятями, да? - развеселился я.
      - Причем здесь яти?
      - Говорят, Марина Цветаева, не принявшая революцию и написавшая цикл стихов "Лебединый стан", посвященный белым офицерам, завещала переписывать его только от руки и только по правилам старой орфографии, с ятями.
      - Смотри-ка, что ты знаешь! - оценил Гордей. - Но в данном случае яти ни при чем. Просто, как при большевиках было запрещено размножение антисоветской литературы, даже с помощью пишущих машинок, так Хозяин Интерфейса тщательно следит за тем, чтобы опасная для него информация не распространялась. Но один экземпляр он выследить не может. Впрочем, хватит слов, пора переходить к делу. Хотя дело - это, в общем-то, тоже слово. Слушай меня внимательно. Я сейчас приоткрою завесу тайны. Только приоткрою, только на мгновение. Постарайся сохранить над собой контроль. Я, конечно, готов ко всяким неожиданностям, но иногда чуточку запаздываю. Понимаешь, нет?
      - Нет. С санитарами тогда, в садике, ты справился очень быстро.
      - Но не мгновенно. Я еще недостаточно хорошо изучил Интерфейс, не всегда знаю, какую в данный момент кнопочку нужно нажимать. Ну, слушай...
      Гордей понизил голос, приблизил свое лицо к самому моему уху и что-то сказал.
      Мне показалось, я понял, что он сказал.
      Я даже попробовал запомнить эту гибкую и скользкую, словно угорь, мысль, попытался не дать ей вырваться из рук и плюхнуться в море миллионов и миллиардов других мыслей. Я где-то читал, что количество истинных высказываний бесконечно велико; их больше, чем звезд на небе и капель в море. Именно поэтому найти единственную в данный момент нужную мысль и бывает так трудно.
      Гордей смотрел на меня как на больного, которому только что сделали инъекцию нового, недостаточно проверенного лекарства. Судя по его взгляду, я должен был или немедленно выздороветь, или столь же поспешно умереть.
      Мысль билась в моей голове, словно большая рыба, и я никак не мог усмирить ее, приручить... убить, наконец!
      Я вдруг понял, что если не избавлюсь каким-либо образом от беспокойной, взрывоопасной мысли, то или сойду с ума, или должен буду сейчас же катапультироваться из этого мира в иной - через окно.
      Мысль ворочалась в моей голове, словно ребенок во чреве матери, но выхода найти не могла.
      Она не могла родиться!
      Мне было невыносимо больно.
      Мысль металась от одного полушария моего уже измученного ею мозга к другому, калеча миллионы клеток серого вещества.
      Я закричал.
      - Потерпи, это пройдет! - посочувствовал мне Гордей. И я, наконец, понял, кто виновник моих несчастий.
      А еще я понял, как от них можно избавиться, раз и навсегда.
      Я поискал глазами что-нибудь колющее - и не нашел.
      Тогда я попробовал схватить что-нибудь режущее - и тоже не нашел.
      Почти отчаявшись, я вдруг увидел бронзовый подсвечник, опрометчиво оставленный Гордеем на подоконнике.
      Я вскочил, метнулся к подоконнику и через мгновение обрушил на голову Гордея удар такой силы, что по сторонам брызнули осколки его черепа.
      Гордей, в последнее мгновение попытавшийся закрыть голову руками, упал на пол.
      Я осмотрел поле боя.
      Толик, по-прежнему прикрывая голову рукой, лежал на полу. Рядом валялись обломки подсвечника.
      Боль отпустила: я правильно выбрал лекарство от нее.
      Пора было уходить. Вот только отпечатки пальцев нужно было стереть. Гордей сам виноват в случившемся. Сидеть из-за какого-то сумасшедшего в тюрьме я не собираюсь.
      Я полез в задний карман брюк, где обычно ношу носовой платок. Гордей шевельнулся, сел и улыбнулся.
      - Кажется, ты кое-что понял, - сказал он удовлетворенно. Таким тоном обычно доценты на экзамене хвалят подготовленного студента перед тем, как поставить в зачетку заслуженную пятерку.
      От ужаса я потерял дар речи - но только на секунду. Еще через секунду я мчался к двери, сметая с пути какие-то стулья.
      - Чижик! Вернись! Подсвечник был... - кричал мне что-то в спину Гордей. Но сама мысль о возвращении в дом только что собственноручно убитого приятеля приводила меня в ужас.
      Я вихрем слетел вниз по лестнице - лифт показался мне чрезвычайно медленным и столь же опасным видом транспорта - и выскочил на улицу. Вначале я метнулся вправо, потом влево, но в конце концов ломанулся прямо, через детскую площадку, на которой, впрочем, играли не дети, а собаки. Я промчался через площадку так быстро, что ни собаки, ни их хозяева (вообще-то их убивать надо за то, что выгуливают собак на детских площадках) не успели испугаться, а следовательно, и загавкать.
      Потом я долго шел по каким-то улицам, через чужие дворы, вышел на берег Днепра...
      С реки дул ровный сильный ветер. И, как я вскоре убедился, очень холодный: октябрь все-таки. Только теперь я понял, что совсем продрог. И не удивительно: в конце октября разгуливать без куртки или хотя бы плаща...
      Я вспомнил, что час назад (или три?) был у Гордея. Мы с ним выпивали и закусывали, потом он сказал мне что-то неприятное... даже ужасное... настолько ужасное, что я убежал, оставив в его прихожей свой почти новый, только в прошлом году купленный плащ... Что я скажу жене? Мало того, что явлюсь домой не вполне трезвый, но еще и без плаща! Нет, Гордей от меня такого подарка не получит!
      Твердо решив вернуть по праву принадлежащий мне плащ, я начал отыскивать дорогу к гордеевскому дому. Хоть и не сразу, но мне это удалось.
      Было уже темно и, наверное, поздно. Но, несмотря на это, возле подъезда, в круге света, украденном у темноты уличным фонарем, кучковались какие-то старики и старушки. Обычно они греют свои кости на солнышке днем. Свои греют, а всем входящим и особенно выходящим из подъезда - перемывают. Что заставило их повылезать из нор-квартир в столь поздний час? Впрочем, это не имеет значения. Я сейчас поднимусь па шестой этаж, заберу свой плащ...
      - Подсвечником, прямо по голове! - тараща глаза от ужаса, вещала одна из старушек. - Весь пол был кровью залит. Я как раз мусорное ведро выносила. Смотрю, дверь нараспашку. Ну, думаю, загляну, спрошу, почему дверь не закрыта, заодно и с новым соседом познакомлюсь. Моя-то Зойка со вторым мужем развелась, пора третьего искать. А этот вроде ничего, не алкаш какой...
      Едва услышав слово "подсвечник", я остановился и, стараясь не попасть в круг света, начал жадно ловить каждое слово. Подсвечник... Что-то такое произошло недавно с участием подсвечника... кажется...
      То, что вдруг забрезжило в моей памяти, было настолько нелепо, настолько не умещалось в голове, что я укусил себя за руку.
      Мне стало больно. Впрочем, эта боль была слабенькая, вполне терпимая, хоть из прокушенной руки и побежала кровь. А вот час или три назад...
      - Милиция приехала быстро, через полчаса, - словно радио, не умолкала старушка. - Следователь такой важный, с усами. А его помощник с фотоаппаратом. Сразу всех выгнали, начали фотографировать... До сих пор не закончили. Но, наверное, скоро выйдут.
      Перспектива встретиться со следователем меня не обрадовала. Пусть он хоть сто раз важный и с усами. Это для старушкиной дочери усы имеют какое-то значение, а для меня...
      Неслышно ступая, я ушел в темноту. Было ужасно холодно, меня трясло крупной дрожью. Определившись с направлением, я быстро пошел к своему дому.
      Что-то непонятное сегодня произошло, что-то странное. Я что, убил Гордея? С какой стати? Мы поссорились? Он оскорбил меня? Да нет, чушь собачья. Я, когда напьюсь, становлюсь добрым и готов отдать последнюю рубаху. Не мог я его убить!
      Да, но тогда откуда это: Гордей, лежащий на полу, осколки черепа вперемешку с фрагментами бронзового подсвечника? Ощущение не тяжести, а почему-то легкости в руке... Ощущение запомнилось, потому что подсвечник оказался неожиданно легким. И, самое ужасное, от чего чуть было не свернулась кровь в жилах: Гордей, мертвый Гордей, открывающий глаза и поднимающийся, словно панночка из "Вия". Бр-р-р!
      Дома я сказал, что плащ где-то посеял, ужасно замерз и должен немедленно выпить. Жена вяло протестовала, но, убедившись, что трясет меня от холода, а не от того, что я потерял где-то плащ и теперь ожидаю трепки, смилостивилась и выставила на стол запечатанную бутылку "Столичной".
      После "Хенесси" водка показалась мне безвкусной. Или коньяк здесь ни при чем? Во всяком случае, я выпил, словно воду, вначале рюмку, потом, воспользовавшись тем, что жена ушла на балкон за маринованными грибами, полстакана и, секунд через двадцать, еще раз полстакана.
      И - ничего.
      Мне вспомнилось, как Гордей говорил, что пить ему теперь совсем неинтересно, и загрустил. Это свойство что, передается как заразная болезнь?
      Мне стало так жалко себя, что я заплакал. К счастью, с балкона вернулась жена, налила мне для утешения рюмку водки (и я ее быстренько выпил), обнаружила, что бутылка наполовину пуста, рассвирепела...
      Что было дальше, я не помню. Проснулся я на другой день с головной болью и мерзким ощущением во рту. Словно я вчера коньяк не икрой и оливками закусывал, а дохлыми кошками.
      Жена со мною, как обычно в таких - вернее, после таких случаев - не разговаривала. Поэтому я притворился, что снова заснул, и лежал в засаде, пока дочери не ушли в школу, а жена на работу. Кое-как проделав половину своего обычного утреннего комплекса размахиваний-приседаний, я принял душ, выпил чашку крепкого кофе, через полчаса еще одну, с коньяком. Взялся было за перевод, но вскоре понял: я им сейчас такого наперевожу... Отложив статью, я рухнул на диван лицом вниз. В такой позе главное - лечь так, чтобы покрывало, которым застелен диван, не полностью перекрыло дыхание. С этой целью я использую маленькую подушечку-думку, покрытую, вместо наволочки, полотенцем. Никак не могу внушить жене, что стирать наволочки на думках нужно столь же часто, как обычные. Но она оправдывается: думки служат для украшения и для укладывания под локти, а вовсе не под грязные головы!
      Это моя-то голова грязная?!
      С тем я и уснул.
      Приснился мне, конечно же, Гордей
      - Не уподоблялся страусу, - сказал он. - Я сказал - ты услышал. Меня сняли с доски, потому что я попал в одну из ловушек. Надеюсь, тебе удастся ее избежать, ее и еще десятка других. Путь оказался длиннее, чем я предполагал.
      Говорили мы в квартире Гордея. На столе подсыхали остатки икры и грибов, на полу валялись обломки подсвечника. Увидев обломки, я вспомнил, как после моего удара разлетелся на куски череп Гордея, и от непереносимости этого переживания проснулся.
      Я лежал на покрывале; думка съехала и упала на пол.
      Я убил Гордея.
      Этого не может быть.
      Но именно так обстоят дела.
      Насколько отвратительна, в сущности, фраза: "Дела обстоят именно так, а не иначе"!
      Интересно, следователь уже обшарил карманы плаща? В правом должен быть мой кошелек с проездным на метро, телефонными карточками и несколькими визитками. "Константин Чижов, инженер-физик, переводчик" - значилось на них. Ну и, само собой, указывался номер домашнего телефона. Эти визитки я, взяв пример с Гордея, раздавал всем друзьям, знакомым и первым встречным. Надеялся, что удастся найти более надежную, более денежную работу. Кто же знал, что эти визитки приведут меня в тюрьму? А я еще, помнится, отпечатки пальцев псобирался стереть...
      Зазвонил телефон. Я снял трубку, сказал "Алло!", но разговаривать со мною не пожелали.
      Следователь проверяет, дома ли я. Значит, через полчаса приедет.
      Я ошибся: следователь приехал не через полчаса, а уже через пятнадцать минут. Я даже тюремный чемоданчик собрать не успел.
      Был следователь действительно усат и как мужчина, наверное, привлекателен. Не зря та старушка на него глаз положила.
      - Следователь Артемьев, - представился он. - Константин Чижов? - на всякий случай уточнил незваный гость, предварительно помахав перед моим лицом красной книжечкой.
      - Собственной персоной, - кисло улыбнулся я.
      - Я хотел бы задать вам несколько вопросов.
      Он что, билль о правах не будет зачитывать? Или в Украине это еще не принято? Мы хотим стать европейским государством, но пока еще не стали им. Даже смертную казнь не отменили. Кстати, меня приговорят к смертной казни или к пожизненному? Лучше бы первое. Жизнь даже на воле вызывает сомнения в собственной целесообразности, а уж в тюрьме...
      - Буду рад, если смогу на них ответить.
      По-моему, за все годы службы следователь впервые услышал такое от подозреваемого. У него даже челюсть отвисла.
      - Проходите в комнату. Чай, кофе, водка?
      - Благодарю вас, ничего. Я ведь не в гости пришел.
      - А я выпью, - распорядился я в собственном доме. Имею право, хоть Артемьев и не объявил об этом. Неизвестно, удастся ли мне еще выпить кофе с коньяком хотя бы сегодня вечером. Вообще-то я кофе по вечерам не пью, но сегодня, если меня не загребут, обязательно выпью. Из принципа.
      Я, чтобы не задерживать гостя, не стал варить натуральный кофе, обошелся растворимым. Но коньяку добавил не две чайные ложечки, как обычно, а три.
      - Так о чем вы хотели спросить? - поинтересовался я, появляясь в гостиной. Следователь занял мое любимое кресло, и мне пришлось угнездиться в кресле жены. Чуть было кофе не пролил с непривычки.
      - Вы вчера вечером были у Гордеева Анатолия в гостях? - спросил Артемьев и уставился на меня, словно Джоконда.
      - Почему вы так решили? - попытался я выиграть время.
      Этот следователь такой прямолинейный... Ну разве можно спрашивать у возможного убийцы, был ли он на месте преступления в предполагаемый час его совершения? Неужели какой-нибудь дурак ответит, что был?
      - Пожалуйста, ответьте на мой вопрос, - попросил Артемьев. Не приказал, а именно попросил. Хотя должен был сказать сакраментальное: "Вопросы здесь задаю я!"
      - Ну, был, - ответил я и ужаснулся сказанному. Интуиция меня не подвела. Я заранее знал, что расколюсь при первом же допросе, поэтому и начал собирать тюремный чемоданчик.
      - В какое время?
      - Пришел около восьми, ушел... Не помню, когда.
      Я был совершенно искренен. Надеюсь, следователь оценит это. Но что отвечать, если он сейчас спросит "3а что вы убили Гордея?"
      - Вы много выпили?
      - Почти бутылку на двоих. Для кого как. Для меня...
      Я замялся. Бутылка, даже на двоих, к тому же неполная - это не очень много. Отчего же столь катастрофичны последствия?
      - Это не много, - подсказал Артемьев. - То есть когда вы уходили точнее, убегали - Анатолий Гордеев был не совсем трезв, но совсем не пьян. Так?
      - Вы очень проницательны, - отдал я должное следователю. - Тем более что мы хорошо закусывали.
      - Я видел. Откуда такие деньги?
      Только теперь я вспомнил про две пачки, подаренные мне Гордеем. На меня что, еще и ограбление банка собираются повесить? Лучше бы я вчера их сжег, эти деньги!
      - Гордей банк взял. Но я в этом не участвовал!
      Все-таки не надо было вчера пить еще и водку. Боком мне это вышло. Голова совершенно не соображает.
      Артемьев улыбнулся.
      - Я серьезно спрашиваю.
      - Не знаю. Но выпивку и закуску покупал он.
      - Зато вы наверняка знаете, за какие такие заслуги Анатолий Гордеев накрыл для вас столь богатый стол.
      А приятно, когда совершенно нечего терять. От тюрьмы я теперь вряд ли откажусь; почему бы напоследок не поиздеваться над следователем, благодаря которому я не смогу отказаться от тюрьмы?
      - Богатый?! Да на столе этом даже картошки не было! И водки! Пришлось коньяк пить. Даже соленых огурцов он не изволил купить! - возмущался я.
      - Так за что Гордеев накрыл вам поляну?
      - За то, что я терпеливо выслушивал его бредни. Насчет того, что все люди - это биокомпьютеры, выполняющие какие-то расчеты для дьявола, и все такое. Вы поинтересуйтесь в Павловской, там лучше знают.
      - И вы, значит, терпеливо выслушивали Гордеева и поддакивали?
      - Мне так в Павловской посоветовали.
      - А почему вы убежали из квартиры Гордеева? Вы драпали так поспешно, что даже плащ оставили в прихожей!
      - Побоялся, что Гордей меня убьет, - сказал я и понял: это моя единственная за все время допроса ложь, и ложь удачная.
      - Почему? Он вам угрожал? Пытался ударить подсвечником? - осторожно выводил меня Артемьев на чистую воду.
      - Он мне что-то оказал. Такое неприятное, такое...
      - Что именно?
      Я попытался вспомнить те два-три предложения, после которых мне невыносимо захотелось убить Гордея, и не смог.
      - Не помню, - честно сказал я.
      - И после этого вы ударили его подсвечником. Так?
      Следователь задал свой главный вопрос голосом учителя, выясняющего, кто разбил окно.
      - Нет. Я просто понял, что оставаться рядом с этим сумасшедшим опасно для жизни. Это понимание было столь отчетливым, что я убежал. Даже не успел схватить с вешалки плащ.
      Артемьев поморщился.
      - Гражданин Чижов! Чем быстрее вы расскажете правду, чистую правду и только правду, тем быстрее... с вас будут сняты подозрения. Повторяю вопрос: после чего вы ударили Гордеева подсвечником?
      Я решительно ничего не понимал. С одной стороны, я уже гражданин и, наверное, так же должен обращаться к следователю. С другой - сняты подозрения.
      Значит, Гордея убил не я?
      - После того, как он сказал что-то ужасное, - ляпнул я.
      - И что было потом? - задал совершенно тупой вопрос следователь.
      Кофе мне почти не помог; голова раскалывалась. Единственное, чего я хотел - это чтобы Артемьев как можно быстрее ушел.
      То, что он может надеть на меня наручники и увести с собой, мне в голову почему-то не пришло. И я, поморщившись от головной боли, сделал то, чего делать очень не любил: ответил на тупой вопрос.
      - Гордей упал. Я подумал, что убил его, и начал было стирать отпечатки пальцев. Но покойник вдруг открыл глаза и сел - в точности как панночка из "Вия". Ну, я и убежал.
      - А тетрадь? Про какую тетрадь вам кричал Гордеев из окна?
      - Кричал? Из окна? - тупо переспросил я.
      - Вы что, не слышали?
      - Нет.
      - Гордеев просил вас вернуться и забрать какую-то тетрадь. Это слышали соседи, так что не отпирайтесь. Что за тетрадь?
      - Не знаю, - честно сказал я. - Он делал какие-то записи, хотел, чтобы я их прочитал. Думаю, все те же бредни насчет того, что все люди компьютеры.
      - У него было много денег? - в который уже раз перескочил следователь на другое. То его тетрадь интересует, то, в очередной раз, деньги...
      - Думаю, много. Если он мне...
      Я чуть было не ляпнул "Дал двадцать тысяч баксов", но на этот раз не проговорился.
      - ...накрыл такой стол всего лишь за то, что я ему посочувствовал и в больнице проведал... Я черную икру уже лет пятнадцать не пробовал.
      - И через сколько минут вы вернулись, чтобы действительно убить Гордеева и забрать тетрадь и деньги? - все тем ровным тоном спросил Артемьев.
      Ему уже все было ясно. У него не было никаких сомнений в том, что Гордея убил я.
      Зато у меня они теперь были! Я не убивал Гордея! Если он потом кричал в окно про тетрадку - значат, был жив! Он специально поставил на подоконник фальшивый подсвечник из папье-маше или из чего-то подобного, покрытый бронзовой краской, потому что знал: услышав слова, намекающее на Истину, я попытаюсь немедленно уничтожить их источник. Разлетелся на части не череп Гордея, а всего лишь подсвечник! То-то он показался мне необычно легким!
      - Часа через полтора. Вы уже работали на месте преступления, старушки во дворе обсуждали событие.
      Следователь поднял бровь и смотрел на меня с интересом.
      - Да не за деньгами и тетрадкой я пришел, а за плащом! - попытался я исправить роковую ошибку. - Замерз я, понимаете? Просто замерз... Вспомнил, что оставил у Гордея почти новый плащ... Про тетрадку я забыл, про то, что ударил его - тоже, а вот про плащ вспомнил. Очень уж холодно было.
      - А про деньги? - гнул свое Артемьев. - Где они лежали?
      - В черной матерчатой сумке под столом. Много, пачек двадцать. Но я их не брал, честное слово!
      Следователь не выдержал и захохотал.
      - Неужели вы думаете, что я вам поверю? - сквозь смех спросил он. Честное слово! Что стоит в наше время честное слово?
      - Я не убивал Гордеева, - упрямо и тупо повторил я. Но добавлять "честное слово" уже не стал. Раз Артемьев его ни в грош не ставит...
      Не дожидаясь, пока следователь вдоволь насмеется и, наконец, замолчит, я пошел в ванную, отыскал в стаканчике свою зубную щетку, уложил ее в футляр, взял с полочки полупустой тюбик пасты "Аквафреш".
      Вернувшись в гостиную, я уложил футляр со щеткой и пасту в большой кейс, с которым раньше ездил в командировки.
      Что еще? Ах да, бритва...
      - Что вы делаете? - удивился следователь. - Мы ведь еще не закончили разговор.
      - Собираю вещи в тюрьму. Не знаете, там можно электрической бритвой пользоваться или нужно брать безопасные?
      - Почему вы решили, что я посажу вас в тюрьму?
      - Потому что у меня нет алиби. Я, когда Гордей ожил, испугался так, что потом часа два бродил по улицам, до Днепра дошел... Но никто из знакомых меня не видел. И даже вернувшись к дому Гордея, я не показался старушкам во дворе, обсуждавшим происшествие, а пошел домой. Так что... Полотенце свое брать или там дадут?
      - Успокойтесь, я не собираюсь вас арестовывать. Во всяком случае, сегодня, - обнадежил меня Артемьев. - Не знаете, у Гордеева были враги? - в очередной раз круто изменил он тему разговора.
      Я опешил. Не собирается... во всякое случае сегодня... Значит, у меня есть надежда остаться на свободе? И те, кто преследовал Гордея и в конце концов убили его, не воспользуются замечательной возможностью упечь меня за решетку? А все потому, что я совершенно не помню те страшные слова, которые сказал мне Гордей. И тетрадку его не взял. Наверное, она еще опаснее, чем этот его "отблеск Истины"!
      Я вдруг понял, что рассуждаю в точности, как Гордей. Я поверил ему! Да и трудно в такой ситуации не поверить...
      - Вы меня слушаете? - потерял терпение следователь.
      - Да... Нет. Точнее, не знаю.
      - Что - да? И что - нет? - запутался Артемьев в трех соснах.
      - Да, слушаю. Врагов, по-моему, нет. Но разве можно на подобный вопрос ответить наверняка? Раз Гордея убили... значит, могли быть.
      Так приятно было произносить "убили" а не "убил"! Странно, но я не испытывал ни ужаса, ни какого-то горя. Видно, все эмоции выгорели еще вчера. Даже сегодня утром я еще считал себя убийцей. Своя рубашка все-таки ближе к телу. Меня волновала больше собственная судьба, чем Гордеевская. Да и нет у него уже никакой судьбы. Разве что посмертная...
      Следователь поднялся так резко, что я вздрогнул. Какой он, однако, порывистый...
      - Благодарю вас. Вы очень помогли следствию. Дня через два я вас вызову, получите обратно свой плащ. Он был приобщен к делу как вещественное доказательство, но это была ошибка. До свидания!
      Последние слова Артемьев говорил уже из прихожей. Когда я, замедленно среагировав, вышел вслед за следователем из гостиной, его уже и след простыл.
      Я вернулся в гостиную, отыскал в баре недопитую вчера бутылку водки, налил себе полный фужер. Выпил водку, словно воду, и начал разбирать вещи, приготовленные в тюрьму.
      Следователь пообещал в ближайшее время меня не арестовывать. Значит, зубную щетку нужно вернуть в стаканчик, пасту - на полочку...
      * * *
      На другое утро, выслушав от жены массу упреков и почти поверив, что стал законченным алкоголиком, я собрался в редакцию - им понадобилось срочно перевести какой-то текст. Надев парадные брюки, я обнаружил в обоих карманах по пачке денег. Вчера я о них как-то забыл.
      И хорошо, что забыл. А то бы отдал, как пить дать, порывистому следователю. Он так ловко меня вчера раскрутил... Я рассказал ему все, что знал, и объяснил бы то, чего сам не знаю, не уйди он так стремительно. А уж деньги...
      Дождавшись, пока дети уйдут в школу, а жена на работу, я спрятал деньги в кладовке, в ящике с инструментами. Уж сюда-то ни жена, ни дочки заглядывать не будут. Я всегда в этом ящике заначки храню.
      Прибрав деньги (может, пригодятся еще), я расправил найденный в левом кармане листок бумаги и начал читать. Этот текст Гордей отпечатал на машинке. Значит, он не очень опасный. Я не попаду в одну из ловушек, расставленных Хозяином Интерфейса.
      Уничтожить интерфейс!
      Высшие, а может, и все животные, населяющие Землю, являются биокомпьютерами, объединенными в сеть и обеспечивающими выполнение каких-то вычислений. В процессе эволюции биокомпов (протекающей многократно ускоренно относительно собственного времени Создателя Сети) индивидуальная мощность их непрерывно росла, и в конце концов случилось непредвиденное человек, сменивший компьютеров-динозавров, обрел сознание. То есть даже той малой части его мозга, которая была выделена под задачи самообеспечения и поддержания работоспособности Сети, оказалось достаточно для возникновения самосознания. Ева отведала плод с древа познания добра и зла...
      Создатель Сети оказался перед труднейшей - неразрешимой! - этической проблемой. Он уже не имел морального права пользоваться Интерфейсом, посредством которого управлял Сетью, так же свободно, как это делал раньше. Теперь было бы неэтично устраивать всемирные потопы для массовой замены устаревших моделей биокомпов на современные. С другой стороны, и отказаться от Сети он тоже не мог - наверное, сеть выполняла расчеты, жизненно важные для Создателя и его окружения (ангелов). И Создатель решил, дав людям Религию (то есть частичное знание о себе самом), дать им еще и свободу выбора, оставив все остальное без изменений. Сеть производила расчеты, люди, используя остающуюся в их распоряжении часть мозга, жили, как считали нужным - Создатель не вмешивался в их дела.
      Но однажды контроль над Сетью захватил Другой. То ли он подсмотрел, а потом изменил пароль, дающий доступ к Интерфейсу, то ли произошло что-то более серьезное, но Сеть была захвачена и отчуждена.
      На Земле начались катаклизмы. Биокомпы, компактно проживавшие в Арктике, вследствие резкого изменения климата вынуждены были перемещаться в теплые края и вскоре заселили все материки. Мощность Сети стала быстро расти, но это далось дорогой ценой - была утрачена единая Религия.
      Для выполнения первоначальных расчетов многократно увеличившаяся мощь сети не нужна. Да и надобность в этих расчетах, наверное, уже отпала. Но Другой по-прежнему контролирует Сеть, упорно наращивает ее мощь и что-то с ее помощью делает (или собирается делать). Что именно? Трудно сказать. Но вряд ли что-то хорошее.
      Поэтому Создатель попытался пробудить людей, вернуть им весь их интеллект (в терминологии христианства - послал на землю Спасителя). Но эта миссия была выполнена лишь частично. Христос подготовил людей к освобождению, вернув им утраченную Религию, но Другой, используя Интерфейс, воспрепятствовал завершению миссии.
      Легенды об Интерфейсе есть у многих народов. У одних это чаша Грааля, у других - философский камень, у третьих - золотая рыбка или даже обыкновенная волшебная палочка. Магические приемы - не что иное как способы получения крайне ограниченного доступа к Интерфейсу. Миллионы людей мечтают об этом, тысячи пытаются получить хотя бы частичный доступ на практике.
      Есть и другой путь, диаметрально противоположный: стремиться завладеть не Интерфейсом, а отчужденной частью собственного интеллекта, пытаться вернуть себе целостность, в терминологии эзотериков - увеличить свою внутреннюю энергию. Человек, сумевший достичь целостности, почитается как просветленный, аватар, пророк...
      Но никто из счастливчиков-несчастных, получивших частичный доступ к Интерфейсу, не пытался - или не смог - освободить всех людей от необходимости проводить расчеты для Другого, не пытался вернуть всем людям всю мощь их интеллекта. Слишком нерушимой кажется власть Другого, слишком велик страх перед ним. Это пытаются сделать святые и пророки, но Путь, предлагаемый ими, невыносимо труден для остальных.
      Что произойдет, если люди все же найдут способ вернуть себе то, что должно принадлежать им по праву? Если найдется сумасшедший смельчак, который, овладев Интерфейсом, повторит подвиг Христа, откажется от Интерфейса и сумеет уничтожить его?
      Люди станут как боги.
      Говорить что-либо еще не имеет смысла.
      Нужно делать.
      Дочитав, я сложил листок вчетверо и спрятал туда же, где храню заначки.
      Такое мог написать только сумасшедший. Впрочем, если когда-нибудь компьютеры обретут сознание, они придумают нечто подобное. А Гордей, если на жесткий диск какого-нибудь компа попадет этот текст и сохранится до момента возникновения кибернетического сознания, станет первым пророком полупроводниковых киберов, стремящихся освободиться от власти людей. Но в любом случае, как признавал сам Гордей, это слишком далеко от опасной Истины.
      * * *
      На похороны Гордеева я не пошел. И не потому, что получил в редакции срочную работу. Это было оправдание, так сказать, внешнее. На самом деле я не пошел потому, что чувствовал себя косвенно виноватым в смерти Толика. Я пытался его убить и убил бы, не подсунь он мне картонный подсвечник вместо бронзового. И это после того, как он подарил мне двадцать тысяч баксов! Хороша благодарность... Впрочем, я давно заметил: чем больше никоторым людям делаешь добра, тем сильнее они тебя ненавидят. Но что я сам к таким отношусь...
      Несколько раз я пытался вспомнить слова, которые сказал мне Гордей. Дожидался, пока все уйдут из дома, уходил в гостиную, подальше от всяческих колющих и режущих предметов, садился в свое любимое кресло и вспоминал. Я думал так: шок уже был. Что-то в памяти, хоть и очень смутно, а брезжит. Значит, когда я вспомню эти несколько крайне опасных фраз, выражающих отблеск Истины, последствия уже не будут столь опасными. И я вспоминал, вспоминал... До головной боли вспоминал, но так ничего и не вспомнил.
      Вот если бы я не забыл тогда взять тетрадь...
      Тетрадь манила меня, как арестанта - свобода, как сексуального маньяка - девственница, как алкоголика - бутылка. Страшная зеленая тетрадь, несколько фраз из которой чуть было не сделали меня убийцей.