- В начале восьмого вечера, - осторожно отвечает Юрик. - Проверил десяток вариантов, но ничего осмысленного на дисплее пока не увидел.
      - А я с "Микротехнологии" - в четыре часа утра, уже сегодня! - кричу вдруг я, старательно брызгая на Юрика слюной. - Тебе сроки известны?
      - Да... Осталось четыре дня...
      - Это всего четыре дня. А у тебя времени - ровно сутки. Завтра утром, в это же время, я должен увидеть расшифрованные тобой картинки. Исполняйте! - приказываю я и круто поворачиваюсь к собеседнику спиной. Как будто не босиком и в одних трусах перед ним стою, а в хромовых сапогах и при портупее. Юрик исчезает. Удостоверившись, что табличка с надписью "Не беспокоить!" по-прежнему висит на наружной ручке двери, я ложусь досыпать. Видно, моя судьба - быть большим начальником. Кричать на подчиненных, ни на йоту не убыстряя стука сердца, я уже научился. А все остальное по сравнению с этим - дело наживное.
      * * *
      С Гришей мы встречаемся ровно в полдень в гостиничном буфете. Поглощая бутерброд с засохшим ломтиком сыра, он лаконично сообщает, что все его попытки обнаружить вирус ни к чему не привели.
      - Только знаешь, что я заметил, - говорит Гриша, тщательно выбирая из бороды крошки. - И на "Комете", и в ГИВЦе, и на аккумуляторном в машзалах стоят "Нейроны" и "Цефалы".
      - Ну и что? На "Микротехнологии" нейрокомпьютеров аж четыре. Но в состав "Эллипса" они, как следует из документации, не включены. Понаделали их в свое время... Приспосабливать под них протоколы обмена неудобно, использование компьютеров любого типа вне сетей, как ясно уже всем, совершенно нерационально... Вот и ржавеют эти головастики...
      - Не совсем так. Во время последнего приступа "Цефалы" на "Комете" перегревались точно так же, как и остальные машины.
      А вот это уже любопытно. Чрезвычайно любопытно. И на "Микротехнологии" во время приступа все четыре "Нейрона" работали. Так что, товарищ директор, уважаемый Михаил Олегович, в описание "Эллипса" и более серьезные изменения не внесены, не только разрыв "кольца"? Давно я с вами собираюсь побеседовать, да все недосуг. Или вы не в курсе и все делалось за вашей спиной? Тем более виноваты...
      - Но в их память наши вирус-детекторы...
      - Не проникают. Совершенно другая архитектура. Потому мы и не вылавливаем ничего.
      - Вот что... - тут же принимаю я решение. - У Юрика там ничего не получается с расшифровкой картинок. И не надо. Не очень-то и хотелось. Отложим на потом. Бери его в помощь, и попробуйте влезть в головы этих "Цефалов", - говорю я, улыбкой подтверждая, что тавтология моих слов не случайна. - Чтобы во время следующего приступа мы могли подсмотреть, какая информация в них крутится и куда потом сбрасывается. Но вначале, конечно, надо разобраться, как они умудрились подключить их к "Эллипсу".
      Гриша озадаченно трет лысину.
      - Трудная задачка, шеф. Я бы сказал...
      - Практически неразрешимая, - охотно соглашаюсь я. - Но лучшего плана действий у меня нет. Есть другие предложения?
      О том, что приступа может и не быть, я, естественно, умалчиваю. Подчиненные не должны знать об ошибках начальства.
      - Нет.
      - Тогда приступай.
      Глава 17
      Вернувшись в свой номер, я включаю "Спутник" и снова таращусь на загадочные цифры. Как баран на новые ворота. Быть или не быть? Посылать их дешифровщикам из Управления или не посылать? Кто его знает, что в этих шифровках... Может, рецепт яичницы с луком. Еще вариант - любовная записка программистке, работающей в другую смену... Вот будет повод для зубоскальства в Управлении! Расшифровывали уже ребята из сектора Кривопалова и рецепты, и даже новейший метод контрацепции один раз им попался. Весьма удобный, кстати. Я и Виту ему обучил, и жену...
      Ладно. Хватит киснуть. Делай, что должно, и пусть будет, что будет.
      Стряхнув оцепенение, я набираю на клавиатуре:
      "Управление компьютерных сетей. Кривопалову.
      Прошу расшифровать прилагаемые сообщения. Предположения о характере текстов и возможных адресатах отсутствуют. Степень важности: первая. Степень срочности: первая. Количество сообщений: два.
      Приложение. Сообщение 1: 98.01.42.01...
      Сообщение 2: 42.83.17.61...
      Получатель: П.Полиномов. Адрес... телефон..."
      Проверив, нет ли ошибки в цифрах, я вставляю в гнездо дискету с программой шифрования и через несколько секунд вижу на дисплее бессмысленный набор чисел. Забавно будет, если кто-то перехватит и попытается расшифровать мой текст. Уж он-то закодирован профессионально. Но если произойдет чудо и какому-то гению вдруг удастся... А внутри - еще одна шифровка!
      Минут пять уходит на препирательства с дежурной по поводу срочного звонка в Москву. Наконец, в трубке звучит нежный голос нашей Танечки:
      - Управление сетей. Слушаю вас.
      - Это Полиномов. Примите весьма существенное сообщение, - прошу я, укладывая трубку в специальный паз на панели "Спутника". "Весьма существенное" - означает "шифрованное". Услышав эти магические слова, Танечка должна тут же нажать на соответствующую клавишу своего мощного компьютера. Через пару минут она прочтет сопроводиловку, наберет код группы Кривопалова и передаст шифровку на его терминал. Еще через пять минут дежурный оператор введет загадочные цифры в память мэйнфрейма - и пойдет работа... Статистический анализ, подбор вариантов, проверка их на осмысленность - на двенадцати языках, между прочим! - уточнение модели... Уже через сутки я получу предварительный результат. Положительный или, скорее всего, отрицательный. Слишком уж нерепрезентативны выборки. А пока...
      От долгого смотрения на дисплей, на котором в серой патоке фона черными муравьями застряли загадочные цифры, они начинают казаться мне чем-то знакомыми. Словно бы я их где-то уже видел. 42.83.17. 61.21.84... Может, среди них скрыт номер моего дома? Или год рождения? Или, наконец, номер телефона столь же темпераментной, сколь и застенчивой Виты? Кажется, я уже немножко соскучился по ней...
      Я отключаю "Спутник" от сети, и в момент, когда цифры исчезают с дисплея, вдруг вспоминаю, где я - совсем недавно! - видел нечто подобное. Вот так же, словно стертые невидимой тряпкой, исчезали цифры, вот так же я озадаченно смотрел на дисплей. Только был он не серым, а синим, цифры же белые. Ну конечно! Какие-то числа мельтешили на дисплее у Элли, когда она, резко повернувшись, согнала их с экрана. Только и всего... Фокус человеческой памяти, которую мы знаем куда хуже, нежели компьютерную.
      Опустив экран и захлопнув крышку "Спутника", я встаю со стула и медленно, со вкусом разминаю мышцы рук, потом ног. Жребий брошен, Рубикон перейден. Ну, а мне-то что сейчас делать? Поехать на очередной узел "Эллипса" и снова, словно соколов с руки, поднимать над полями его памяти вирус-детекторы? Бессмысленно.
      Вирус "ведьма" прячется, скорее всего, в чревах нейрокомпьютеров. А я в них плохо разбираюсь. Они так редко используются в составе сетей, что опыта у меня - кот наплакал. Кое-какое программное обеспечение, конечно, есть. Но вряд ли оно поможет. Мы, насколько я понимаю, столкнулись с чем-то принципиально новым. Совать же голову в пасть зверю, не зная наверняка, лев это или кролик... а точнее, крокодил... Я недаром Гришу и Юрика вдвоем послал. Подходить сейчас к "Нейрону" в одиночку - самоубийство. Так, может, и мне к ним присоединиться?
      Я снова начинаю расхаживать по диагонали гостиничного номера. Словно последняя дамка в полупроигранной шашечной партии. Хоть бы вничью удалось свести...
      Нет. Наша команда проигрывает, но время заменять вратаря полевым игроком еще не пришло. Гриша прав, разобраться в связях "Цефалов" и "Нейронов" с "Эллипсом" - задача не одного дня и даже не одной недели. И поставил я ее только потому, что ничего лучшего не смог придумать. Нет у меня идей, нет. Вот если бы удалось расшифровать сообщения... Если, конечно, это сообщения, а не сценарий запуска вируса "ведьма". Вируса совершенно нового типа. Выполненного по технологии "стелс". Видно, не одни мы готовимся к запуску "Невода". Те, кто руководят Петей, тоже спешат. Цель? Компьютерный рэкет. В самый ответственный момент, когда от бесперебойной работы гиперсети начнут зависеть стратегические интересы государства, будет устроена предупредительная "забастовка", чтобы продемонстрировать силу и неуязвимость технокрыс, и поставлены жесткие условия, а также еще более жесткие сроки для их выполнения. И тогда...
      По моей спине пробегает табунок мурашек. Что же делать? Делать-то что?
      Выжечь здесь надо все, вот что. Пройти огнем и мечом. Стереть все диски, разорвать все связи. Устроить чумное кладбище. А все эти "Эльбрусы", "Цефалы" и "Нейроны" - под пресс, под пресс!
      Присев к столу, я снова включаю "Спутник", вывожу на экран ненавистные цифры и тупо смотрю на них минуту, вторую... Так где я их видел? Ах да, на дисплее у Элли. Не их, конечно, а нечто подобное.
      Или все-таки те же самые?
      Подпрыгнув вместе со стулом, я лихорадочно нажимаю крохотные кнопочки на клавиатуре "петушка". Я ведь успел тогда что-то записать... Вот оно: 42.83.17.61.21.84.60.11. Так и есть. Часть "шифровки" Пеночкина. И вскоре после того, как Элли набрала ее на своей клавиатуре, начался шабаш ведьм. А Петя в ту ночь, кстати, не работал!
      Я чувствую, как мой лоб покрывается испариной. Потерянный было след вновь найден! И - отнюдь не сказочный - дракон совсем близко. До меня уже доносится горячее дыхание его голов. Оттого и лоб вспотел...
      Итак, эта последовательность цифр, введенная в "Эллипс", блуждает в нем невостребованной, пока не достигает одного из нелегально подключенных к кольцу "Цефалов". На самом деле это - сценарий запуска сложной вирусной программы, и только он способен преодолеть заслоны, от которых благополучненько отражались все наши вирус-детекторы, включая демон "билльярдный шар", искусно запущенный Гришей... После чего из "Цефала", как джинн из бутылки, выползает гигантская программа-паразит, парализующая работу сети. А потом, через заданное время, убирается обратно в свое логово...
      Я вдруг замечаю, какая духотища в комнате. И открытая форточка не помогает. А окна уже заклеены на зиму... Введя в память "петушка" обе комбинации цифр и набросив плащ, я выскакиваю из гостиницы. Свежий воздух приятно холодит лицо.
      Кажется, в моих рассуждениях есть какой-то изъян. Какой? Может быть, не все ясно со второй последовательностью чисел? Но ничего странного в ее появлении нет. Для активизации вируса нужны оба набора цифр, введенные с некоторым промежутком времени. Защита от случайных свидетелей. И если какой-то не в меру любопытный коллега, незаметно встав за спиной, подсмотрит загадочные числа на дисплее у Элли...
      Элли. Вот что меня тревожит. Элли. Мне не хочется думать, что она как-то замешана в этой истории и, когда все откроется, будет наказана вместе с остальными. Кто еще входит в эту шайку-лейку? Директор ГИВЦа - вне всяких сомнений! То-то он так лебезил, так старался понравиться. И кому? Всего-навсего ведущему инспектору Управления. Потому что знал: от меня многое зависит. Очень многое. И как только они поймут, что я напал на след... М-да. Газовый пистолет - слабая защита. И важно не пропустить момент, вовремя привлечь к работе немножко лучше вооруженных товарищей.
      Перед радиатором "вольвочки" суетится стайка воробьев. Чирикают о чем-то своем, волнуются... Мне бы ваши заботы.
      Значит, Элли. Жаль девушку. Что же ты была так неосторожна? Видишь: появился незнакомый инспектор, да еще, как подсказали добрые люди, с особыми полномочиями... Ну так затаись, пережди опасность! Никто бы тебя, я уверен, потом не выдал. А теперь...
      "Вольвочка" плавно трогается с места. Из-под колес серыми брызгами разлетаются воробьи.
      А ведь Элли опоздала в тот вечер. И успела набрать только первую часть сценария вызова . Почти сразу же после этого начался приступ. Вот в чем неувязка, вот что меня беспокоило... Более того, и первую-то последовательность чисел она ввела не полностью. Я помешал. Потому она так и рассердилась... А пятью минутами раньше не смогла кому-то дозвониться по телефону и тоже гневалась. Хотел бы я знать, кому она все-таки так поздно звонила. И почему приступы всегда начинаются в полночь. И почему Петя, зная, что я сижу за стенкой, в дисплейном классе, все-таки запустил паразитную программу...
      Я торможу так резко, что чуть было не срабатывают ремни безопасности. Хорошо, что незнакомая улочка в этот час пустынна. А то было бы сейчас...
      Откинувшись на спинку удобного кресла и полуприкрыв глаза, я блаженно улыбаюсь. Все так просто... Гриша прав: самый опасный для технокрысы момент - ввод паразитной программы в систему. И чтобы понапрасну не рисковать, Петя и компания препоручили эту обязанность кремлевским курантам. Ровно в полночь, в двенадцать часов, из гроба встает барабанщик... Если до того времени не поступает, конечно, команда на запрет. Та самая, первая последовательность цифр, которую не успела набрать Элли. И которую я не помешал ввести Пете.
      Это и есть команда "на место!" Заслышав ее, дракон не смеет высунуть из логова ни одну из своих голов. Или убирается восвояси. Что и произошло, когда я неожиданно для Пеночкина вернулся.
      Ну что же, неплохо. Я, правда, пока не знаю смысла и цели программы-вируса. Но это не помешает мне уничтожить ее.
      Я стартую, словно участник ралли "Париж-Дакар", и через полчаса мы втроем, остановившись в пустынном переулке, обсуждаем новый план действий. Инструкции мои лаконичны и четки. К моменту следующего приступа Гриша и Юрик должны "врезаться" в каналы обмена "Нейронов" и "Цефалов" с мэйнфреймом и рабочими станциями, сделать подробные распечатки и попытаться разобраться, что же все-таки происходит в "Эллипсе" в самые первые секунды шабаша.
      - Да, сегодня сабантуй начнется не в полночь, как обычно, а в двадцать три двадцать, - сообщаю я мимоходом и, повернувшись к заднему сидению, любуюсь произведенным эффектом.
      - А ты почем знаешь? - недоверчиво задирает бороду Гриша.
      - Знакомая ведьма подсказала, - уклоняюсь я от ответа. Знай наших! Даром, что ли, я третью ночь не сплю?
      Уточнив детали, мы расходимся по одному, словно мафиози, успешно разделившие сферы влияния.
      Глава 18
      Мне приходится потратить тридцать минут, прежде чем Евдокия Петровна, начальник ВЦ "Микротехнологии", начинает понимать, чего я от нее хочу. И еще десять минут она уясняет, что обсуждение моих целей не входит в круг ее служебных обязанностей. Кончается все распиской, в которой я беру ответственность за все последствия на себя. Кажется, эта женщина совершенно искренне не подозревает, что творится здесь по ночам.
      * * *
      Двадцать два пятьдесят. Один за другим глохнут принтеры, замирают накопители, останавливаются дисководы. Уходят, повертевшись у зеркала, программистки, вслед за ними, насвистывая что-то веселое, инженер-электрик. Наконец, мы остаемся втроем: я и двое парней из третьей смены. Косо посмотрев в мою сторону, они покидают операторскую. Молодец, Евдокия Петровна, не подвела. Я бы на месте этих ребят тоже косился. Приехал столичный фрайер, собирается влезть со своей программой в сеть, да еще и без свидетелей... А зачем и по какому праву - никто не знает.
      Включив терминал Пеночкина, я быстро набираю отработанную на "Спутнике" программу. Теперь - коротенький тестовый сигнал... Отлично. Можно начинать.
      Поглядывая на дисплейчик "петушка", я ввожу в сеть магические цифры: 98.01.42.01.16.90...
      Интересно, почему последовательность именно такая? Просто набор случайных чисел?.. 46.94.63.52.61. Ну что же, у меня все готово. Текущее время 23:19:05. Через 55 секунд...
      Ровно в двадцать три двадцать я нажимаю клавишу "Ввод". Дисковод моего "Спутника", подключенного к терминалу по схеме "замочная скважина", тут же приходит в движение. Прекрасно! Если программа, разработанная Гришей и Юрой, сработает как надо, в нашем распоряжении сразу же...
      - Здравствуй! - слышу я тихий женский голос. - Велел мне отключиться, а сам зовешь. Мы опять будем играть, да?
      Я ошалело смотрю по сторонам. Говорит моя собеседница очень медленно, словно бы с трудом подбирая слова. Но голос... Этот тембр я ни с чьим другим не спутаю.
      - Почему ты не отвечаешь? - капризно спрашивает Элли. И мне начинает казаться, что она говорит откуда-то из-под терминала. М-да... Ночные бдения даром не проходят. Вот уже и слуховые галлюцинации начались...
      - Здравствуй, - неожиданно для самого себя отвечаю я и заглядываю под стол. Словно сумасшедший, осознавший свое сумасшествие, но не имеющий сил ему противиться. - А во что ты хочешь поиграть?
      Хорошо, что я догадался выставить парней за дверь. А то сидел бы сейчас, как дурак...
      - Ты забыл назвать мое имя, - голосом капризной девочки говорит моя собеседница. - Хочешь, чтобы я снова отключилась?
      Выудив из-под, терминала пару наушников, я надеваю гарнитуру на голову, и слышимость сразу улучшается. "Элли - наркоманка?" - обжигает меня мысль.
      - Нет, Элли, не хочу. Давай встретимся сегодня. Нам нужно поговорить.
      - Но мы ведь уже разговариваем! - говорит Элли после длинной паузы. Кажется, она не узнает моего голоса. Думает, что это... Пеночкин!
      - Да, но... Я хочу видеть тебя, твои глаза, твою улыбку...
      - Я тоже. Но у меня ведь нет лица. Ты обещал, что сделаешь, а сам не делаешь.
      Косметику он ей обещал, что ли? Без нее некоторые красавицы действительно теряют лицо.
      - Давай поиграем, а? - снова предлагает мне Элли.
      А там, на ГИВЦе, она мне показалась неглупой девушкой. Или это она с Пеночкиным дуреет от счастья? И что, вся катавасия с сетевыми протоколами только ради того, чтобы они могли поболтать друг с другом? В рабочее время, чаще всего - ночью? Два идиота! Ночью общаться нужно в постели, а не на работе!
      - Нет. Играть мы не будем. Через двадцать минут я жду вас у входа в ГИВЦ. Вам грозят крупные неприятности. И если ты не придешь, нам обоим будет плохо!
      Неужели не удастся? Представляю: она сбегает с высокого крыльца, стуча вышедшими из моды каблучками, а внизу вместо Пети - я! Момент истины! Бабушка приехала! Тут бы она и раскололась. Вначале как соучастница, а потом, глядишь...
      - Ты ведь знаешь, я не могу прийти, - грустно говорит, наконец, Элли. - А что такое неприятности?
      - Это когда тебе становится больно, очень больно! Элли, ну пожалуйста! Выйди на крылечко!
      - Что такое боль? Ты уже объяснял мне, но я так и не поняла. Разве может внутри меня быть что-то такое, чем я не могу управлять?
      - Конечно, может. Чувство голода, например. Или половой инстинкт. Или...
      "Или ты без него обходишься?" - чуть было не срывается у меня с языка. Она что, йогиня? Или марсианка?
      - Как ты сказал? Повтори! - требует Элли.
      Громко хлопает входная дверь. Мое время истекло.
      - Элли, если ты через полчаса не придешь - нам обоим крышка! - кричу я и набираю вторую серию чисел: 42.83.17...
      - Вы закончили? - официальным голосом спрашивает один из парней.
      - Да, все в порядке. Можете проверить. А я, извините, очень спешу.
      Невежливо, конечно, убегать, не дождавшись результатов тестовой проверки. Но у меня нет другого выхода.
      * * *
      Я стою на ступеньках, засунув руки в карманы, и посматриваю на двери ГИВЦа. За последние десять минут они открылись лишь однажды - чтобы выпустить вахтершу с осоловевшими от долгого безделья глазами. Покряхтывая, она пронесла мимо меня свое грузное тело и набитую продуктами сумку. Ушла в темноту, в сторону трамвайной остановки. В темноту своей жизни...
      Если еще через пять минут Элли не появится - я пойду к ней сам. И спрошу: "Почему ты не пришла? Я ведь так просил!" И наслажусь моментом истины. А Гришу попрошу пронаблюдать со стороны. Только бы окружающие не помешали.
      Сзади раздается стук каблучков. Кто-то очень спешит. Я не оборачиваюсь. Странно, но кроме Элли мне сейчас никто не нужен.
      Молодая стройная женщина, отбивая частую дробь, торопливо взбегает по ступенькам. Очень похожая, кстати, на...
      - Элли! - кричу я. - Подождите!
      Девушка на секунду останавливается, поворачивает ко мне удивленное лицо.
      Что, не ожидала? Только почему она пришла с другой стороны?
      - А, это вы! - слышу я разочарованный голос. - И не надоело вам за мной бегать?
      - Надоело. Но я должен задать вам один вопрос.
      - Да неинтересны мне ваши вопросы, и вы сами неинтересны! - кричит Элли, прижимая к груди руки.
      - Вы знаете, что такое боль? - спрашиваю вдруг я.
      - Хотите, чтобы я вас пожалела? Ах, бедный мальчик... Столичная штучка! - припечатывает вдруг она. - Обнаглел до предела! Замуж я выхожу, понятно? И отвали!
      Дверь за нею захлопывается. Одновременно я захлопываю рот.
      Да, интересный получился момент истины. Бабушка приехала...
      Так с кем же я разговаривал во время последнего приступа? Кто воспользовался голосом Элли и с какой целью? В чью сеть я вломился? И что теперь будет? Элли - эта, а не призрак эпилепсирующего "Эллипса", несомненно, что-то знает. Потому и ведет себя так агрессивно. Ишь, как отшила... Сама ты штучка!
      Глава 19
      Получасом позже, собравшись в "полулюксе" и выпив по чашке кофе, мы разбираем свои охотничьи трофеи. К утру, перегрев мой "Спутник" и собственные мозги, приходим к однозначному выводу: поля памяти, участвующие в решении повседневных задач "Эллипса", и превосходящие их почти на порядок массивы, активизирующиеся во время приступа - суть множества непересекающиеся. А у системы есть двойник, теневое "полукольцо". Активнейшую роль в нем играют "Цефалы" и "Нейроны". Вспомогательную и пока не совсем понятную -мэйнфреймы и рабочие станции.
      О ночном разговоре с ведьмой, завладевшей голосом Элли, я благоразумно умалчиваю.
      - И что же происходит в этом эпилептическом "Эллипсе"? - озадаченно спрашивает Юрик. - Самого главного мы так и не узнали. А времени осталось кот наплакал.
      - Не надо отчаиваться, - успокаивает его Гриша, ухмыляясь в черную бороду. - У шефа, я уверен, уже созрело гениальное предложение. Которое я полностью разделяю, - заканчивает он тоном записного подхалима.
      - Другие предложения есть? - спрашиваю я недоумевающего Юрика.
      - Есть. Сообщить, в чем состоит первое.
      - Поскольку ни одной светлой мысли в ваших головах сейчас не наблюдается, я предлагаю лечь спать. Сбор сегодня в шестнадцать ноль-ноль у меня в номере.
      - А в твоей? - ерепенится Шепталов. - Поделился бы откровением!
      - Обязательно поделюсь. Как только ты научишься вгонять "Эллипс" в приступ в угодное тебе время - так сразу и поделюсь, - ставлю я нахала на место.
      * * *
      От переутомления я долго не могу заснуть. Хорошо ребятам. Им не нужно поддерживать репутацию лучшего охотника Управления. И ответственность за успех операции их не тяготит. Точнее, за провал. По логике вещей, я должен обо всем происшедшем доложить шефу. Он обратится в специализированный отдел ФСБ - третий раз, насколько я помню, за все время существования Управления. Уже завтра здесь будут их представители. "Эллипс" опечатают. Пеночкина и Элли повяжут. И начнут просеивать информацию со всех дисков и накопителей. Обратившись предварительно в Комитет с просьбой о переносе сроков. Уж им-то не откажут! Мне от имени и по поручению объявят благодарность - это эфэсбэшники. Еще бы, такой крупный зверь им давно не попадался. А Витек снимет с меня премию. И вопрос с повышением, само собой, отпадет. В лучшем случае. А в худшем - решится в противоположном смысле. Особенно, если в конце концов выяснится, что эта законспирированная сеть то ли запросы-предложения тасует в интересах какого-нибудь брачного агентства, то ли Пеночкину очередной безумный проект обсчитывает. Что вернее всего.
      * * *
      В следующую ночь приступ не повторяется. И к разгадке причины болезни мы не приближаемся ни на йоту. Гриша с Юриком удручены, я тоже, но вида не показываю. Что делать? Делать-то что? Хорошо было древним мудрецам. Они, чуть что, шасть в волшебную книгу, а там все расписано: этого - возлюбить, тому - голову отрубить. Вот бы у меня была такая книга...
      Мои руки отдергиваются от клавиатуры, словно сведенные судорогой. Гриша, суетящийся возле "Цефала", смотрит на меня с испугом.
      А может быть, такая книга где-то и есть? Например, в городской библиотеке?
      - Тебя что, током ударило? - хватается за бороду Гриша, наблюдая, как я лихорадочно собираю свое снаряжение.
      - Одну идейку решил проверить. Весьма многообещающую, - улыбаюсь я.
      Вот так-то, дружок. Этим и отличается лидер от рядовых исполнителей способностью вырабатывать новые идеи.
      - Красивое имя, - ухмыляется Гриша. - И даже уже пообещала? Значит, не откажет. Рад за тебя!
      * * *
      Читальный зал городской библиотеки почти пуст. Три скучающих пенсионера, две любознательных старшеклассницы да я. Выяснив у библиотекарши, что каталоги - этажом выше, я поднимаюсь по широкой лестнице в маленький, заставленный высокими стеллажами зал. Здесь вообще никого, если не считать склонившейся над книгой седой библиографши.
      Отыскав ящичек с черными буквами "Пе" на передней стенке, я перебираю карточки. Так. Пенкин Н.С. "Гуммированные детали машин". А следующая Пенроуз, Роджер, Риндлер и Вольфганг, "Спиноры и пространство-время. Два-спинорное исчисление и релятивистские поля". Б-р-р!
      Значит, столь простым способом я работы Пеночкина не отыщу. А может, они закрытые? Или их вообще нет? Существуют же "черные дыры", исследователи, в невообразимых количествах поглощающие научную информацию, но не генерирующие ни бита новой. Может, Петя из таких? Недаром у нас почти треть мировой численности ученых, а количество серьезных работ - на порядок меньше. А в последнее время, после появления гиперсетей - на два. И если бы "черные дыры" поглощали только информацию! Но ведь приличную зарплату и тонны сосисок - тоже!
      - Вам нужна какая-то помощь?
      Изнывающая со скуки библиографша решила предложить мне свои услуги. Напрасно ты это сделала, бабуся! Сейчас я тебя озадачу...
      - Меня интересуют работы Петра Васильевича Пеночкина. Это один талантливый инженер, работающий в области вычислительной техники. В вашем городе я проездом, у меня выкроился часок времени, и...
      - Пети Пеночкина?! - ахает старая библиотечная крыса. - Вы тоже считаете, что он талантлив?
      - Ну, разумеется! - отвечаю я, не успевая скрыть изумления. Но старушка воспринимает мою интонацию в смысле "как можно сомневаться?" и расцветает, словно цветик-семицветик.
      - Вот и я всем говорю! Но мне никто не верит! Нет пророка в своем отечестве! И знаете, его работы совершенно нигде не хотят публиковать. Я мечтаю составить полную библиографию трудов Петра Васильевича и когда-нибудь обязательно сделаю это. Но на сегодняшний день у него только семь статей и ни одной опубликованной монографии, хотя написано целых две. И уже в самых первых работах чувствуется незаурядность и оригинальность мышления...
      Все ясно. Я еще позавчера заподозрил, что Пеночкин метит в непризнанные гении. Но что он способен убедить в этом еще хотя бы одного человека... М-да. Мир не без добрых людей. Библиографша входит в экстаз и начинает отчаянно жестикулировать. После слов "Увы, наша библиотека выписывать эти узкоспециальные журналы, конечно же, не в состоянии!" она сбивает на пол собственные очки. К счастью, они не разбиваются. Услужливо поднимая этот музейный экспонат, я наконец слышу то, что мне нужно.
      - Но у меня лично есть их ксерокопии!
      От удовольствия сообщить это старая карга краснеет. Подбородок ее торжествующе приподнят, глаза сверкают. Когда-то Русь была Землей Обетованной для юродивых всех мастей и непризнанных гениев. Но последние мало-помалу перебрались в Европу и за океан, а первые - остались. Нужно же кому-то подогревать эмоции экзальтированных старушек.
      - И они у вас здесь?
      - Вообще-то нет. Приносить в библиотеку такую ценность... Но как раз сегодня две из них у меня с собой! - счастливо смеется библиографша, демонстрируя вставные зубы. - И если вы очень попросите... И даже не очень, а просто попросите, - кокетливо улыбается она.
      - Я очень прошу!
      - Хорошо. Но только, ради Бога, обращайтесь с ними аккуратно!
      Глава 20
      Первая статья называлась "Особенности программного обеспечения компьютерных сетей с топологией "двойное кольцо". Опубликована в прошлом году. Пеночкин с тремя товарищами. Ничего особенного, рядовая работа. Зато вторая - "К вопросу создания кибернетического гомункулуса" - меня заинтересовала. Издана шесть лет назад, и опубликовал ее Петя без соавторов. Все правильно: лавров такая публикация не принесет, а разделана может быть в пух и прах! Особенно, если вторгнется в область исключительного владения одной из наших мелких научных школок.
      Я углубляюсь в чтение. Библиографша, поскрипывая половицами, удаляется за свой столик. Или это у нее суставы скрипят? Не забыть бы потом расхвалить статьи. А то наживу смертельного врага...
      "Проблема создания "Homo Cyberneticus", числившаяся в разряде разрешимых еще в шестидесятые годы прошлого века, с каждым годом отодвигается футурологами на все более поздний срок [1,2], а то и вообще ставится под сомнение [3-7]. Обусловлено это не только большим количеством нейронов в головном мозге человека, (порядка 10/\11) и еще большим числом связей между ними (по некоторым оценкам [8,9], до 10/\15). Гиперкомпьютеры с такими параметрами будут созданы уже в обозримом будущем [10]. Основная трудность заключается не в этом. Беда в том, что современная наука так и не смогла однозначно решить, что же представляет собой феномен "сознание". Большинство ученых, не пытаясь уловить в сети определений это неизменно ускользающее в щели между психологией, философией, кибернетикой, еще добрым десятком наук и, наконец, религией неуловимое понятие, полагают, что сознание, подобно цепной реакции деления, вспыхивает при количестве логических элементов в системе и числе связей между ними, превышающих, соответственно, некоторые сакраментальные значения N и M [11,12].
      Поскольку на головной мозг человека возложено решение огромного количества задач по поддержанию жизнедеятельности организма, некоторые исследователи считают, что собственно за феномен сознания ответственны гораздо меньшие количества элементов-связей N x M, чем 10/\11 x 10/\15 [13-15].