Мотор вдруг, безо всяких на то причин, глохнет. Я смотрю на дисплейчик: бензина у меня еще двадцать литров, аккумулятор тоже в порядке. Так в чем дело? Сейчас выясним.
      Нажав клавишу "автодиагностика", я слышу молодой приятный голос своей старухи: "Возникла проблема с зажиганием. Не могу запустить двигатель. Нужно проверить свечи."
      Черт... Этого только не хватало. Ночь на носу, а у нее "проблемы с зажиганием"...
      Я нехотя вылезаю из "вольвочки".
      Нужно будет моей старухе и голос переделать на старушечий. Не так обидно будет выслушивать от нее разные гадости.
      Осмотрев свечи и на всякий случай подув на них, я вновь пытаюсь завести двигатель. Но дисплей бортового компьютера почему-то гаснет. Радиоприемник, правда, работает, но треск стоит такой, что я поспешно его выключаю. Наверное, где-то поблизости бушует гроза. Сквозь открытое окно я начинаю слышать зловещий шум леса, потревоженного вечернем ветерком. Солнце уже зашло, вот-вот станет совсем темно. На всякий случай я вынимаю ключ зажигания.
      Надо бы проверить электропроводку, но еще раз вылезать из машины мне что-то не хочется. Ну очень не хочется.
      Где-то совсем близко ухает филин, и я вздрагиваю.
      А, ладно... Сейчас наглухо закрою все двери и окна. К утру, конечно, станет прохладно, но я на случай ночевки прихватил с собой одеяло, и в термосе еще плещется кофе. А в "бардачке", помнится... Ну да, здесь у меня обычно хранится плоская бутылочка с коньяком. Перезимуем!
      Разложив сиденье, я снимаю пиджак и наплечную кобуру с пистолетом, надуваю прихваченную на такой случай подушечку, укрываюсь одеялом и устраиваюсь поудобнее.
      Так где же этот Горелый хутор? Завтра, прямо с утра...
      За боковым стеклом мелькает какая-то тень. И почти сразу же в салон пытается заглянуть свирепое лицо, чуть не до самых глаз заросшее косматой, давно нечесаной бородой. Леший!
      Я вскакиваю, лихорадочно вспоминая, куда сунул кобуру.
      - Послушайте! - стучит костяшками пальцев по стеклу леший. - Не нужно здесь оставаться! Уезжайте!
      Я, наконец, нащупываю завалившуюся под сиденье кобуру, вынимаю пистолет, демонстративно снимаю его с предохранителя и только после этого чуть-чуть опускаю стекло.
      - Что надо?
      - Уезжай, говорю! Гиблые эти места! И пукалка твоя не поможет. Уезжай!
      - Почему - гиблые?
      - Никто не знает. Раньше все было нормально, но два года назад что-то случилось, и отсюда даже зверье поуходило. И птицы все улетели. Только филин Борька остался. Уезжай! А то придется твою развалюху со дна озера доставать. Вместе с тобой.
      - Но-но! Ты меня не пугай, я уже пуганый! - хорохорюсь я.
      А ведь и в самом деле, пуганый. Такого страха и ужаса, какие сеял вокруг себя "Тригон", даже спасатели ни до, ни, я уверен, после не испытывали. Вряд ли и этому "лешему" - леснику, судя по всему - приходилось переживать что-то подобное.
      И хорошо, что не приходилось.
      - Пуганый, говоришь? А ты попробуй в сторону Красотули еще метров десять пройти. Тогда и поймешь, пуганый ты аль нет. Хотя нет, не надо, спохватывается лесник, видя, как я решительно надеваю пиджак. - Тебя наверняка кондрашка хватит - и что я тогда с тобой делать буду? Уезжай, говорю тебе, уезжай!
      - Я бы и рад, да у меня машина не заводится.
      - А ты откати ее метров на пять назад, к дороге - как лихая бабенка заведется, не насытишь потом!
      - А сам-то ты - не боишься? - интересуюсь я, вновь надевая кобуру.
      - Еще как боюсь, - чистосердечно признается бородач. - Но, во-первых, я к этим местам лесником приставлен. При исполнении, значит. А во-вторых кому-то надоть людей беречь? Губошлепов разных, шляющихся где ни попадя.
      - От кого беречь-то, если все зверье отсюда ушло?
      - Это верно, и лоси и кабаны, и зайцы - все ушли. Только волки голодные воют, слышь? Была одна пара для порядку оставлена, а теперь их десятка полтора уже. Из дальних лесов пришли. Только не от них-то вся страсть. А - от дьявола. Гнездо у него в этих местах, похоже - как раз Горелом хуторе.
      И в самом деле, откуда-то издалека, со стороны Жеребенца, доносится тоскливый, доводящий до озноба души вой.
      - Там люди-то живут, на хуторе? - задаю я, наконец, главный свой вопрос.
      - Может, и живут, - пыхтит лесник, помогая мне откатить машину. Последние метры я ехал чуть в горку, так что обратно "ехать" совсем не сложно. - Только их, жильцов-то, уже с полгода как никто не видел. Продукты им на грузовичке одна фирмочка возит, только у "газели" этой мотор и не глохнет. А кому возят, сколько там людей - не говорят.
      - Что за фирма-то? Название не помните?
      Приоткрыв переднюю дверцу, я выворачиваю руль вправо, чтобы машина могла обогнуть высокую сосну. Хорошо еще, ночь лунная, все видно.
      - Может, и не фирма вовсе. Престарелая "газель" у них, с белой кабиной. Ездят всегда вдвоем, молодые парни. Похоже, из общества молчальников. Раза три я с ними пытался побеседовать. Помолчат, помолчат и уедут. Ты, это, уже можешь заводить. Отсюда она пойдет. Только один-то из машины - не вылезай! Езжай, езжай, подобру-поздорову. Езжай, пока жив...
      Я усаживаюсь в "старуху" и успеваю заметить, как лесник широко крестит и меня, и машину. "Вольвочка" и в самом деле заводится с полуоборота. Как лихая бабенка.
      Ну что же, кое-что я узнал. И - весьма существенное узнал. Считай, самое главное...
      Глава 15
      Включив свой мощный "пилигрим" в телефонную сеть, я удовлетворенно откидываюсь на спинку жесткого гостиничного стула.
      Ну что же, будем ждать поклевки. Долго пришлось мне удочку разматывать. Два дня крутился, как белка в колесе. Но зато все сделал: и реклама в местных телегазетах и по радио повторяется каждый час, и на бензоколонках плакаты... Фирма "Крокус" предлагает всем любителям и профессионалам, понимающим толк в компьютерах, новейший мощный "Ранет" и всю периферию к нему. Поставка со склада в Москве в течение двух суток, гарантия 99 лет... Дальше следует перечень заказных сервисных устройств, начиная от специального стола и кончая спутниковой антенной для включения в компьютерную сеть хоть с движущегося автомобиля, хоть из домика в глухом лесу. И все это - по баснословно низким ценам. Голубая мечта любого хакера. Или придурка вроде Пеночкина. Не может быть, чтобы не клюнул. Или он сам заинтересуется, или двое парней, разъезжающих на престарелой "газели".
      Звонок. В примитивном режиме "телефон". Ничего не поделаешь, провинция. Или - не хотят засвечивать свои рожи?
      - Это фирма "Крокус"?
      - Да, ее временное представительство.
      - А посмотреть на все это железо - можно?
      - Пожалуйста! Что именно вас интересует? Пока вы идете, я приготовлю нужные материалы.
      - Источники автономного питания. Лучшее, что на сегодняшний день есть. Беспроводной адаптер. Ну, и еще кое-какие мелочи.
      - Прекрасно. А с кем я имею дело?
      - Я оставлю вам визитную карточку.
      Ну, что же, можно и так. Только вот ни на источники, ни на ИКадаптер никаких материалов у меня с собой нет.
      Позвонив Скрипачеву, я запрашиваю у него мультимедиа-проспекты, отшиваю двух "чайников", решивших почему-то, что "Ранет" - это игровой компьютер, выкуриваю пару сигарет. Так где же моя золотая рыбка?
      Золотая рыбка оказывается долговязым молодым человеком с усами, двумя темными струйками стекающими по краям рта до самого подбородка. Одет он в модную "сушенку", в руках - дорогой кейс.
      Я запускаю на экран "пилигрима" материалы, полученные полчаса назад от Скрипачева: внешний вид, параметры, источник без корпуса, отдельные платы в разных ракурсах... Разрешение экрана "пилигрима" такое, что изображения практически неотличимы от оригиналов. Пока "золотая рыбка" вникает в детали, я изучаю его "визитку".
      Гостич Анатолий Олегович, заместитель директора фирмы "Комтех-сервис". Адрес, телефон, факс. Все, как положено. А на рекламной брошюрке, прославляющей "Комтех-сервис" - отделение банка и номер расчетного счета. Прекрасно.
      Переместившись невзначай поближе к окну, я ищу на гостиничной стоянке престарелую "газель". И не нахожу. Ничего удивительного, на грузовичке ему везти нечего. Пока оплатит, пока я из Москвы источник привезу...
      - Ну что же, нас устраивает и товар, и цена, - выносит, наконец, свой приговор Анатолий Олегович. - Куда перечислять деньги и когда вы его сможете доставить?
      В ответ я протягиваю рекламный проспектик своей фирмы.
      - Поставка в течение двух суток после оплаты. Номер счета и банк здесь указаны. А инфракрасную систему обмена вы не будете смотреть?
      - Спасибо, нет. У нас уже установлена, "Гольфстрим", сверхширокополосный канал.
      Ого... Это для чего же им между компьютерами такие бешеные потоки информации гонять? Было "тепло, тепло", а теперь уже "горячо!" Похоже, я на правильном пути.
      - Ваша фирма как, всерьез здесь хочет обосноваться? интересуется замдиректора, отходя от "пилигрима". Я немедленно вывожу на встроенный принтер счет: один "вечный" источник, поставка срочная.
      - Ну, если дела пойдут хорошо...
      Гостич, спрятав счет в кейс, говорит, почему-то вполголоса и оглядываясь:
      - Здешний компьютерный рынок поделен... Наша фирма, из местных, и то еле-еле... У вас могут быть крупные неприятности...
      - Скорее неприятности могут быть у тех, кто мне грозит неприятностями! - громко и весело заявляю я. - И как скоро вы собираетесь оплатить счет?
      - Может быть, даже завтра, - уже нормальным голосом говорит Анатолий Олегович и, протянув мне на прощание руку, удаляется.
      Я немедленно подхожу к окну.
      Гостич, выйдя из гостиницы, пару раз оглядывается на вход в нее, потом один раз, прикуривая, на окна, и исчезает за углом.
      Похоже, счет оплачен не будет. И вообще этот Гостич к Пеночкину не имеет отношения. Просто шеф его послал, пытаясь в зародыше подавить конкуренцию. А так все хорошо было задумано! Что бы ни приобрела эта фирма для Пети - источник бесперебойного питания, "голифстрим" или спутниковую антенну - в любом приборе я устроил бы запрограммированную неисправность. Делается это просто: одна из плат заливается электролитом от якобы протекшей старой батарейки, на самом деле - раствором хлорного железа строго определенной концентрации с добавками для растворения лака. Ровно через трое суток плата выходит из строя. Я, с заранее припасенной точно такой же платой, приезжаю на гарантийное обслуживание. "Поле ужаса" Пеночкину придется на время снять. А дальше... Дальше - момент истины, бабушка приехала. На крайний случай - старенький "Макаров" в кобуре под мышкой. Но... Впрочем, еще не все потеряно.
      Включив "пилигрим" и положив перед собою рекламный проспект фирмы "Комтех-сервис", я осторожно начинаю "игру". "Игра" эта опасна по двум причинам. Во-первых, потому, что противозаконна. Но это - полбеды. Если меня и схватят за руку - не страшно. Пока правосудие раскачается... Опять же, никакого финансового ущерба фирме "Комтех-сервис" я причинять не собираюсь. Но если о телодвижениях моего "пилигрима" догадается директор этой фирмы или любой ее служащий... Вот тогда у меня действительно могут быть крупные неприятности.
      Парррам, парррам, парррам...
      Как же они заблокировали вход в свою базу данных? Разблокировать его для старого охотника на вирусов - не проблема. Но вот не засветиться при этом...
      Я стараюсь действовать предельно осторожно. Медленно, но верно таков правильный девиз на текущий момент.
      Ага, вот. Это, конечно, коммерческая тайна. Совать свой нос в чужие дела нехорошо. Но в интересах более важного дела...
      Итак, за последний год фирма "Комтех-сервис" поставила некой госпоже Дружининой Н.А. следующее: супернейрокомпьютер "Соломон", мощную солнечную батарею, модем и антенну для включения в компьютерные сети непосредственно через спутник, всевозможные сенсоры и датчики для артегомов - несколько сотен штук, инфракрасный канал обмена "гольфстрим". И еще много всякой всячины. Например, целую коллекцию шлемов - для мотоциклистов, автогонщиков, хоккеистов, скейтистов, а также каски для шахтеров и строителей - по 4 штуки разных размеров каждого наименования. Это зачем, чтобы компьютер на голову не упал? Или Пеночкин опасался падения спутника? Учитывая Петину полунормальность, все что угодно можно предположить.
      Шлем, шлем... В этом что-то есть. Пятнадцать лет назад, сидя перед монитором взбесившейся тройки суперкомпьютеров "Тригон", Петя впал в транс, из которого, в сущности, так потом и не выпал. Похоже, в этот раз он решил подстраховаться. Что делает шлем? Если его металлизировать снаружи или изнутри, то - экранирует головной мозг. Правда, желательно этот шлем еще и заземлить. И будь у меня позавчера на голове такая "шапка", я смог бы запросто проникнуть в Петино логово, не опасаясь еще раз испытать на себе воздействие "фобоса и деймоса", как назвал эти страх и ужас один спасатель. И тогда мне не понадобился бы "вечный" источник со встроенной неисправностью, и еще трое суток терять не пришлось бы. А в том, что это все приобретено Пеночкиным, сомневаться не приходится, ведь Дружинина девичья фамилия его жены.
      Интересно, где он такие деньги взял? Если все это сложить да подытожить - получится, что моя "сорокаградусная" фирма и за год столько не зарабатывает. А тут - полубольной псих-одиночка...
      Глава 16
      Просыпаюсь я среди ночи от, как мне показалось, скрипа входной двери. Вечером я ее тщательно закрыл, равно как и окна, и приставил к двери оба приписанных к одноместному номеру стула. Неужели...
      Додумать я не успеваю. На фоне окна мелькает какая-то тень, я пытаюсь вскочить, но уже поздно. На голову мне натягивают одеяло и придавливают сверху чьей-то грузной тушей. Единственное, что я ухитряюсь сделать - это поджать под себя ноги и прикрыть локтем правой руки печень.
      Бьют меня не очень больно. Не чтобы покалечить, а чтобы запугать. И не долго почему-то. Очень скоро туша перестает давить на меня - и это плохо, потому что остаются беззащитными почки - я пытаюсь пошевелиться...
      - Чего он молчит-то? - слышу я чей-то приглушенный шепот. Мы его... не того? Не перестарались?
      В ту же секунду мне по спине, между лопаток, наносят ладонью такой удар, что я, разом выдохнув весь воздух, начинаю, захлебываясь, глотать его, словно умирающий от жажды - воду. В груди у меня что-то булькает, в горле хрипит.
      - Живой, я же не трогал его, - равнодушно комментирует второй приглушенный голос. И, уже прямо мне в ухо, добавляет:
      - Чтобы завтра же и духу твоего здесь не было. А влезешь еще раз в чужие файлы - убью!
      Снова чуть слышно скрипит дверь, в коридоре стихают шаги...
      Отдышавшись, я пытаюсь встать - и не могу. Потому что меня крепко-накрепко прикрутили к кровати веревками.
      На руке начинает тревожно пиликать "слуга": кто-то пытается угнать мою "вольвочку".
      Ловко они меня...
      - Помогите! На помощь! Кто-нибудь!
      Ору я до тех пор, пока не начинаю задыхаться: воздух под одеяло, которым меня накрыли с головой, поступает плохо. Да и слышно меня...
      Нет, услышали. В дверь стучат.
      - Отсюда кричат, что ли? - доносится до меня раздраженный мужской голос.
      - Скорее, из преисподней, - отвечает другой.
      - Тут на ручке табличка повешена: "Просьба не беспокоить", - говорит первый. - И дверь изнутри закрыта. Ну ты, дурноватый, не мешай людям спать!
      - Взломайте дверь! Откройте! - кричу я.
      - Не ори, дурень! - снова советует первый голос. - А то откроем - сам не рад будешь. Таких кренделей навешаем... Сейчас, позовем дежурную.
      Я облегченно замолкаю: дышать уже нечем. Сейчас, сейчас... Придет дежурная, высвободит меня отсюда, я вызову милицию, напишу заявление... Первым делом следователь поинтересуется, кто бы это мог быть, кому я перебежал дорогу. Я скажу - фирме "Комтех-сервис". И что они тебе сделали? Ну, поколотили малость. Как-то странно поколотили: похоже, у меня даже синяков не будет. За это они получат в лучшем случае по году условно. Ну, еще штраф Потом следователь поинтересуется, что именно сделал "Комтех-сервису" я. О том, что я влез в их базу данных, я конечно, промолчу. За такое срок сейчас дают настоящий, не условный. Но доказать это мои конкуренты не смогут. Так что придется им иметь дело со следователем, придется. А я тем временем спокойно..
      Меня вдруг бросает в горячий пот. И не потому, что под одеялом так уж жарко. "Пилигрим"! Он автоматически запоминает до полусотни последних операций - на случай их повторения, за счет этого получается солидный выигрыш в быстродействии. Вчера, обрадовавшись, что вышел на след Пеночкина, я забыл замести следы. То есть там, в сети и в чужих файлах, не один десяток которых мне пришлось просмотреть, чтобы найти нужные, - там я все подчистил. А в своем компьютере...
      Если незваные гости прихватили его с собой - у меня действительно могут быть крупные неприятности.
      Когда меня - потного, жалкого, полузадохнувшегося - наконец вызволяют из-под одеяла, я, нимало не стесняясь дежурной, первым делом ищу свой компьютер.
      И не нахожу его.
      - Так что здесь все-таки произошло? - второй раз спрашивает дежурная, стараясь не смотреть на мои голые ноги. Вместе с нею в номер вошел еще какой-то хмырь - то ли вахтер, то ли местный столяр-слесарь-сантехник. Он озабоченно осматривает покореженную дверь.
      - Да так... Друзья надо мной подшутили, - говорю я.
      А пистолет?! А документы?! А деньги?! А машина?!
      Уже натянув было одну брючину, я поспешно ковыляю к окну, потом к пиджаку, висящему в шкафчике... Уф!.. И "вольвочка", и пистолет, и бумажник на месте. Благородные попались конкуренты. Или, как сейчас принято говорить, "партнеры по бизнесу". Правда, сотовый телефон они забрали. Не потому, что это - большая ценность, а чтобы лишить меня оперативной связи.
      - И в форточке стеклорезом дырка вырезана! - изумленно говорит хмырь.
      - Ну и шуточки у ваших друзей! - возмущается дежурная, пытаясь отодрать от одеяла широкую липкую ленту, какими обычно заматывают пластмассовые трубы, чтобы не текли. - Кто возмещать убытки будет? Замок, дверь, стекло, одеяло!
      - Включите все в счет. Я сегодня утром съеду. Который, кстати, час?
      - Три ночи, - говорит хмырь. - А как они ухитрились выйти и закрыть дверь изнутри? - недоумевает он.
      - Двое вышли через дверь, третий через окно, - мгновенно нахожу я ответ на эту простенькую задачу. - Видите, открыто. А я вечером закрывал даже форточку.
      Подумаешь, одеяло, дверь, стекло... У меня "пилигрим" сперли, вот это действительно... И потребовать я его назад не смогу, вот ведь какая штука. Во избежание крупных неприятностей. А может быть, это не конкуренты мне мешают, а - Пеночкин?
      * * *
      Убрался я, конечно, только из гостиницы. Что они меня, за мальчика держат? Пока не разберусь с Пеночкиным - никуда из Озерца не уеду. А с этими, из "Комтех-сервиса, мы еще расквитаемся. За все - и за "пилигрим", и за вскрытую "вольвочку". В машине они пытались выломать бортовой компьютер. Но не выломали: он у меня в стальном кожухе, приваренном к раме. А вот автомобильную телерадиомагнитолу они у меня забрали.
      Скрипнув зубами, я нажимаю на педаль газа.
      И противоугонный комплекс не помог. Есть у них, видать, специалист... Нет, насчет грабежа машины я прямо сегодня заявлю. Уж "вольвочка"-то из-за "пилигрима" не должна страдать.
      Первым делом я отправляюсь на местный почтамт. Обе кабинки видеосвязи заняты, и мне приходится довольствоваться режимом "псевдовидео". Зато без очереди.
      К счастью, Скрипачев оказывается на месте. Софьиванне пришлось бы вдвое дольше объяснять, а это все - деньги...
      - Костя, мне нужен парик, максимально похожий на мою шевелюру, но не простой, а на основе из токопроводящей ткани. Электросан называется. Запечатлей меня в разных ракурсах. И еще. Шляпу я купил себе недавно шестидесятого размера. Хорошему мастеру фотографий и этой цифры должно быть достаточно.
      Вертя головой перед объективом телекамеры туда-сюда, я одновременно продолжаю:
      - Это не все. Еще мне нужна рубашка, сшитая из такой же ткани, желательно светло-голубая, и брюки. Размер по воротнику сорок два, рост сто восемьдесят четыре, размер брюк пятидесятый.
      - Понял, шеф, - не задает лишних вопросов Костя. Терминал работает в режиме ''псевдовидео", и губы Скрипачева, когда он говорит, не двигаются. Зато на следующем кадре он уже улыбается.
      - И это еще не все. Мне нужны носки из той же ткани и обувь, типа спортивные туфли, на токопроводящей резине. Общая идея понятна?
      - Вполне, - отвечает Костя. - Ты решил заземлиться, подобно корпусу компьютера.
      - Вот-вот. Я - корпус компьютера, - усмехаюсь я.
      - А что с "вечным источником"? Брать или обождать?
      - Обожди. Но будь готов взять в любую минуту и тут же выехать с ним в Озерец. Вместе с париком и прочей одеждой. Все это я хотел бы получить завтра утром. Если не понадобится везти источник - передашь все остальное с проводником поезда здешнего формирования. У меня пока все.
      Купив там же, на почтамте, местную газетку, я на последней странице нахожу примерно дюжину предложений о сдаче квартиры, в том числе и на короткий срок. Однако, вернувшись к машине, не спешу трогаться с места.
      А что, если эти, из "Комтех-сервиса", за мной следят? Не хочется подставлять хозяев квартиры, которую я собираюсь снять. Но еще больше не хочется возмещать им неизбежный ущерб, если на меня опять наедут. Этот вариант, с учетом того, что я сейчас собираюсь сделать, совершенно не исключен.
      Подъехав к ближайшему автомату, я набираю номер фирмы "Комтех-сервис" и требую к телефону заместителя директора Гостича.
      - Его нет, - отвечает какая-то девица плачущим, как мне показалось, голосом.
      - А с директором я могу поговорить?
      Счас мы с ним побеседуем... Он от меня такое услышит, что уже к вечеру вернет и "пилигрим", и автомобильный телерадиокомплекс, и тем более сотовый телефон. Ведь если я смог влезть в секретные файлы, чтобы просто ознакомиться с их содержанием, я могу, наверное, и малость пересортировать в них информацию, не правда ли? И, более того, смогу впредь делать это регулярно. Тем более, если они что-то вякнут про незаконное вторжение в их базу данных. Только следы замету более тщательно.
      - Директора тоже нет... - ревет теперь уже в голос на том конце провода девица. - Они все ушли в храм "новой веры", а меня оставили... Я тоже хочу-у-у...
      - Не плачь, девочка! А то из леса придет злой "общий бог" и съест тебя!
      Однако...
      Повесив трубку, я сажусь за руль "вольвочки" и медленно еду в сторону от центра, выискивая ближайший скверик. Пенсионеры принимают меня за своего, а в условиях почти полного отсутствия источников информации их сетования и воркотня могут оказаться весьма полезными. Ага, вот.
      Захватив с собой газету, я тщательно запираю "вольвочку" и выбираю место на скамейке так, чтобы машина была у меня на виду. Мне хватает каких-то двадцати минут, чтобы выяснить: а) сливочное масло раньше было намного вкуснее, б) до вчерашнего дня верующих в "общего бога" в городе почти не было, в) но сегодня прямо с утра все словно с ума посходили, г) храму "новой веры" только за сегодня пожертвовали столько денег, что, если бы их перевести на пенсии...
      Я медленно возвращаюсь к своей ограбленной и униженной старухе.
      Похоже, до вчерашнего дня этот городок был единственным, который еще на охватила зараза "новой веры". И я дал Воробьеву и Черенкову совершенно неправильный совет - искать регион, в информационной ауре которого чаще всего используются слова, относящиеся к артегомам и "общему богу". В центре урагана - всегда штиль.
      Но сегодня и здесь - девять баллов.
      И как это все понимать?
      А очень просто: "глаз" урагана сдвинулся, переместился в другой город. Или страну. Какую? Теперь это будет не сложно узнать.
      Глава 17
      Дозаправившись на случай, если леший вновь начнет водить - точнее, возить, да еще на моей же машине, тратя при этом мой же бензин! - меня по лесу, я снова еду в сторону Горелого хутора. Но интуиция подсказывает, что на этот раз я в него попаду. Центр урагана сместился...
      Проехав Долгунец и миновав знакомую, как глазам ладонь, необъездную лужу, я сбавляю ход и... И вовремя. Вот он, съезд налево. И вполне отчетливая дорожка-тропинка между сосен.
      Озеро "Красотуля" должно быть в примерно в полукилометре от поворота. Да, все без обмана: вот озеро, вот и старый дом лесника на его берегу. Участок обнесен новым деревянным забором, на высокой мачте машет лопастями-крыльями ветряк. Последней модели, между прочим, с жутким коэффициентом полезного действия.
      Посигналить, что ли?
      Уняв преждевременную радость, я оставляю машину метрах в пятидесяти от ворот, закрываю дверцы, и, расстегнув на всякий случай кобуру, подхожу, к воротам.
      Они, конечно, на замке, калитка тоже закрыта. Эх, вспомним молодость...
      Отыскав место, где забор выглядит менее неприступным, я разгоняюсь, хватаюсь за его верхний край и, отчаянно елозя по доскам ногами, перепрыгиваю на ту сторону. Старость не радость... Так и ноги поломать можно...
      Дверь дома, помимо врезного, закрыта на огромный висячий замок. Опоздали вы, батенька... Вот и свежие следы грузовичка перед крыльцом, и следы поспешного отъезда: обрывки каких-то бумаг, веревок, кукла "Барби" с оторванной ногой...
      Окна на первом этаже закрыты ставнями. А на крыше мансарды... На такие кронштейны устанавливают обычно антенны спутниковой связи. На те, что рядом - солнечные батареи. Очень мощные солнечные батареи.
      А внутри дома? Что интересного может быть внутри? Нехорошо, конечно, входить без приглашения. Но раз уж я сюда приехал...
      За домом, как я и ожидал, прячутся нехитрые дворовые постройки: "скворечник" с вырезом в форме повернутого сердечка на узкой двери, сарай, еще один. Похоже, во втором когда-то держали скот. А в первом...
      Подойдя и примерившись, я наношу свой любимый удар "сезам". Дверь сарая послушно распахивается. Отыскав среди садового инвентаря заржавленный ломик, я возвращаюсь к дому, срываю с петель ставень, разбиваю окно.
      Дом брошен явно впопыхах. Мебель старая, хлипкая - ее вообще всю оставили. Спальня... Сюда я заглядывать, пожалуй, не буду. Все, что меня интересует - это Петин кабинет. Или рабочая комната. Судя по результатам, он последнее время работал, и очень результативно работал, гад!
      Искомое я нахожу в мансарде. Она довольно просторная, на три света. Монтажный стол, верстачок, письменный стол... Где у него стоял мощный нейрокомпьютер? Скорее всего, в этом углу... На монтажном столе - россыпь сенсоров для артегомов. Новейшие, пленочные, в основном - датчики магнитных и электрических полей. "Артегомы - разведчики человечества на пути в будущее! Они видят и слышат в других диапазонах! Артегом - лучший друг человека!"
      Тьфу ты... Петя так и продолжал этим заниматься. Артегомами то есть. Только вот - чем конкретно? Почему это привело в конце концов к массовому психозу, названному "верой в общего бога"? Я ведь совершенно случайно ускользнул из хитроумно расставленных сетей. Вместе с другими артегомоненавистниками и... и пьяницами. Не выпей я перед просмотром клипа о "чебурашках" рюмку коньяку - точно уже был бы в храме "новой веры"...
      В углу, под скошенной стеной, я обнаруживаю целую груду шлемов. Некоторые - со следами обработки. Похоже, именно на внутреннюю поверхность Петя ставил сенсоры, в эти вот углубления. Не менее чем по полутысяче с каждой стороны. Или по тысяче? Аж в глазах рябит. Но по меридиану хоккейного шлема, от затылка до лба - нейтральная полоса. И что сне значит?
      Захватив шлем и горсть сенсоров, я спускаюсь вниз.
      Поочередно зажигая в полутемных комнатах свет и не забывая потом гасить его, я захожу в детскую, в гостиную... В камине -несколько обугленных поленьев, клочки полуобгоревших бумаг.
      В прошлый раз Пеночкин с помощью "Тригона" хотел заглянуть в будущее, чтобы, вернувшись в настоящее и выверив с учетом полученного знания курс, заняться "счастливизацией" всей страны. Что с помощью шлема, напичканного сенсорами, собирается Петя увидеть на этот раз? А может быть, не собирается, а уже наблюдает?
      Несколько полуобгорелых листков бумаги в камине привлекают мое внимание.
      Они исписаны красивыми круглыми буквами, почерком записной отличницы. Я эту манеру писать еще двадцать пять лет назад запомнил...
      Вытащив из пепла несколько листочков, я подхожу поближе к старомодной трехрожковой люстре и достаю из кармана очки. Пользуюсь я ими только в исключительных случаях. Зрение слабеет, дальнозоркость прогрессирует, но я не сдаюсь.
      "...жалко его. Однако и у жалости бывают пределы. Вчера он не снимал "шапку" целый день. И не сказал мне за весь день ни слова. Только улыбался все время - как тогда, после "Тригона"...
      ...ездит за ним, как собачонка, по всему участку. Проводов теперь нет, и шлем он не снимает даже ночью. Я хотела помыть ему голову, но он наотрез отказался. Сказал: "Через две недели, после того, как эгрегор полностью сформируется. Что такое эгрегор (или игрегор?), как обычно, объяснить не соизволил...
      ...удалось продать. Пенсия плюс процент от реализации этих программ кажется, получается вполне прилично. Наконец-то выбьемся из нищеты. Анечке замуж пора, но голую-босую кто ее возьмет?"
      Я лихорадочно роюсь в камине, потом рыскаю по комнатам, поднимая все бумажки подряд и отыскивая среди них листочки, исписанные красивым ровным почерком.
      Дневник на бумаге! Только Элли такое и могла... Во-первых, личных дневников никто сейчас не ведет - не те времена. Во-вторых, все нормальные люди деловые записи хранят зашифрованными, в файлах "личная память" своих компьютеров. В них можно легко найти любую информацию, задав два-три ключевых слова. Но чтобы на бумаге... Ага, вот еще:
      "...мой единственный свет в окошке, - даже она меня не понимает: "Он же эгоист! Потратил все деньги на компьютер! Он не любит нас, мама! Мне замуж пора, но кто меня без приданого возьмет? Не в двадцатом же веке живем... У вас нет ни обеспеченных родственников, ни друзей, ни даже просто богатых знакомых. Где мне искать жениха? На панели?" Господи, в наше время все было по-другому...