– По этому поводу у вас.

– Ничего подобного. Мне на это совершенно наплевать. Тем более что он безнадежно слаб и бездарен по этой части.

– Эти подробности мне не нужны. Чем он занимался в последнее время?

– Мы контору держали. «Теремок» называется. – Она достала сигареты, я щелкнул зажигалкой. – Спасибо. Торговали по мелочи.

– Конкретно.

– Для дачников. Дверные и оконные блоки, плинтусы, штапики. Мебельная фурнитура, оконные сетки, стекло, гвозди.

– И как? Успешно?

Она пожала плечами:

– На двоих хватало.

– На него не наезжали?

Яна чуть призадумалась, что-то прикинула в уме, но вслух не сказала. Вернее, сказала совсем не то:

– Во всяком случае, он ничего мне об этом не говорил. Но какие-то сложности у него в последнее время были.

– Нервничал?

– Как-то не похоже на него, был напряжен, сжат. И к девкам стал чаще бегать.

Я попытался прощупать этот вопрос с другой стороны: Яна явно осторожничала, что-то скрывала, но не хотела, чтобы я это почувствовал.

– Контора записана на его имя?

– Мы – совладельцы.

– Вот как? Значит, ты приняла на себя дела, стала полной хозяйкой? И как справляешься?

Она вздохнула:

– Трудно. Особенно с людьми.

– То есть?

– С партнерами. Как Мишка исчез, они словно сговорились, капризничать начали.

– Слабинку почувствовали?

– Нет, не то. Похоже, что собираются расторгнуть наши связи.

– А конкретнее?

– Ну вот мужик, у которого мы помещение арендуем… Вдруг заявил, что продлевать договор на аренду не намерен. Хотя платили мы немало и совершенно исправно.

– А когда истекает срок? – Я хорошо понимал важность этого факта. Понимала ли Яна? Я не хотел заранее ее пугать.

– Через две недели.

– И тогда…

Она тряхнула головой.

– Если не найду другое помещение, то… Впрочем, кажется, все равно придется сворачивать дела. У меня товара на два хороших дня осталось.

– А что так? – Я уже знал, какой услышу ответ.

– Поставщики заломили такие цены, что я уже ничего наварить не смогу.

– Поищи других.

– Искала, даже нашла одного. Но все как взбесились от жадности…

«От жадности ли? А не от страха?»

– …Обо всем договорилась с ним, а он через два дня звонит и отказывается – продешевил, мол.

– У тебя их телефоны есть?

Она достала из нагрудного кармана куртки записную книжку, раскрыла и положила передо мной. Я стал переписывать в блокнот адреса и фамилии, невольно улыбаясь.

– Что ты хихикаешь? – обиделась Яна.

– Яна, нет такой фамилии – Чиашкин, ты не напутала? И «Степан» с одним «с» и «и» пишется.

Она вырвала у меня записную книжку.

– Какая разница! Мне понятно, а другим в ней делать нечего.

– Хорошо, согласен. – Я захлопнул блокнот. – Мне надо побывать на месте. Где твоя контора?

Яна назвала адрес и уточнила, как ее найти: длинный дом, в нем по порядку – ателье, ремонт обуви, Сбербанк и сразу за ним – ее «Теремок». «Вот-вот: Сбербанк. Именно».

– Я заеду к тебе завтра. Когда ты там будешь?

– С десяти до часу – наверняка.

– Кстати, какие-нибудь Мишкины деловые записи у тебя сохранились? Я имею в виду рабочие дневники: телефонник, календарь. Ты их не выбросила?

– Нет, конечно. Сгребла в нижний ящик стола, и все,

– Ну ладно, завтра увидимся. Как Костик?

– У бабушки.

– Ты и его бросила? Хотя понятно, у тебя ведь медовый месяц был. Затянувшийся.

– Ревнуешь? Впрочем, где тебе. Значит, завидуешь?

– Чем он там занимается?

– Раньше все на митинги бегал, потом с бабушкой в церковь стал ходить, а сейчас, кажется, в какой-то палатке торгует…

– Что?

– А что? Не нравится? Лучше бы на красные баррикады пошел? С папочкой…

– Ну теперь-то можно? – Изнывающая Женька просунула голову в дверь. – Обедать пора. Вы с нами откушаете?

Яна встала, бросила книжку в сумочку, щелкнула замочком:

– Спасибо, милая, но в его присутствии я просто подавлюсь вашим дивным борщом.

– Эт-точно, сказал бы товарищ Сухов, – согласилась Женька. – Я тоже напротив него кушать не могу – все глаза пялит.

Я вздохнул – что мне оставалось?

Яна в дверях полуобернулась, закинула косынку, которую мяла в руках, на плечо и чисто по-деревенски пропела:

– Крутая телка! – с восхищением сказала Женька в закрывшуюся дверь.

– Сама ты телка! – возмутился я.

– Ну не корова же она, – резонно возразила Женька. – И ты бросил, дурак, такую женщину!

– Это она меня бросила.

– Тебя? – Мне показалось, будто всю кухню залило зеленок морской водой – так неистово распахнула она глаза. – Тебя? Я бы тебя никогда не бросила – хоть пей ты ведрами и лейками,

Что и говорить, настоящий друг – Женька.

Я тут же попробовал позвонить по одному из телефонов, оставленных Яной. Мишка, похоже, влил. Но теперь в опасности была Яна. Какая же умница наш шеф! Двух зайцев мне сразу на выстрел дал.

– Степан Петрович? Добрый день. Я по вашему объявлению. Вы ведь поставляете мебельную фурнитуру? Верно?

– Поставляем, – густо прозвучало в ответ, – Что именно вас интересует?

– Я хотел поговорить предварительно. Дело в том, что по случаю хочу купить одну торговую точку – «Теремок» называется. Уютная вполне, там можно развернуться…

– Вас цены наши не устроят, – и бряк трубку,

Я скова набрал номер; занято. И будет занято до утра. Эх ты, Сстеппан, здорово тебя скрутил кто-то.

Больше звонить я никуда не стал, все и так предельно ясно: я не получу никакой информации, а уж кто их натравил на «Теремок», хоть режь – не скажут. К тому же все они могли расценить мои вопросы как проверку со стороны того, кто дал им указание блокировать Янину контору. Круто взялись. Мне по-настоящему стало тревожно за Яну. И за Костика. Не опоздать бы.

На следующий день в начале одиннадцатого я подошел к Сбербанку. Справа от его входа, над соседней дверью, висел сапожок с отставшей зубастой подошвой, слева – затейливая эмблема какого-то непонятного строения, окруженная такой запутанной вязью, что слово «Теремок» я смог прочитать только с шестой попытки.

Войдя в банк, я подошел к свободному окошку.

– Простите, девушка, ваш сосед, – я указал на стену за ее спиной, – не знаете случайно, он что, прикрыл свою контору? Никак не могу его застать.

– А вы у нашего охранника спросите, – охотно отозвалась она. – Коля с ним близко знался. Коля! – крикнула она в приоткрытую сбоку дверь. – Выйди на минутку, тебя спрашивают.

Из служебной комнаты вышел здоровенный парень в камуфляже, с дубинкой в руке и жвачкой на зубах, с ленивым взглядом. Да, будет такой защищать наши вклады… От него самого впору защищаться.

– Мишка-то? – переспросил он. – Давно уже не показывался. Баба его там заправляет. А сам как уехал, так с концами. За товаром, наверное.

– Когда уехал, не вспомните? На чем?

Он добросовестно поморщил лоб, даже жевать перестал.

– Да с неделю его нет. А уехал в машине, в белом «мерсе».

– Сам за рулем?

– Нет, точно помню – сзади сел, а по бокам еще двое парней. И девка впереди, А ты что, контору его сватаешь? Или бабу? Я ведь за «Теремком» присматривал, Мишка просил. Не за так, конечно. Можно и с тобой договориться.

– Почему же нет? Договоримся. Особенно если ты вспомнишь, какая девка с ним в машину села. Блондинка или наоборот?

– Блондинка. Высокая. А парни – эти… – Он вдруг смолк и с тупой подозрительностью уставился на меня, долго мой чал, потом грубо брякнул: – А ты кто такой? Зачем спрашиваешь?

– Друг я ему. И партнер, баксы привез.

Ни слова не сказав, демонстративно покачав дубинкой, он повернулся и исчез за дверью, плотно притворив ее, – наверняка, подлец, за телефон схватился.

Я бросил взгляд на часы, что висели на смежной с «Теремком» стене между рекламными плакатами и календарями, прославляющими деяния наших великих коммерческих банков и АО и обещающими зеленые долларовые горы за копеечные вклады. Настало время пить кофе, Яна, наверное, уже на месте. Я не ошибся: у входа в «Теремок» стояла ее вишневая «девяносто девятая», а дверь в контору была распахнута и прижата к стене стулом.

Яна встретила меня с облегчением, это было заметно. Провела из торгового зала – крохотной комнаты, заставленной и заваленной образцами товара, – в свой «офис», больше похожий на встроенный шкаф в малогабаритной квартире. Здесь поместились только письменный столик, рабочее кресло и стул для посетителей. Пользуясь теснотой, Яна, готовя кофе, все время задевала меня коленками. Эти фокусы я давно знаю, но не сказал бы, что они мне надоели или оставляли совершенно равнодушным.

– Вот что, Яна, – сказал я, когда она наполнила чашки и села в кресло. – Мне нужно какое-то время, чтобы разобраться в обстановке. Дело здесь совсем не в Мишке, не стану скрывать. Очень скоро, может быть, уже сегодня, ты почувствуешь на себе сильное давление. Не теряй головы, а особенно – бдительности. И не бойся, на первых порах ничего серьезного тебе не грозит, а позже я уже буду контролировать положение и буду готов принять ответные меры. Постарайся продержаться хотя бы неделю и без моего указания контору не продавай, что бы тебе за нее ни сулили. Надеюсь, ты уже поняла, что с «Теремком» тебе придется расстаться? Скорее рано, чем поздно.

Яна поставила чашку на стол.

– Но кому это нужно? И зачем? Уж я-то знаю, что кусочек вовсе не лакомый.

– Мне кажется, я начинаю догадываться, но об этом рано еще говорить. – Я вовсе не собирался посвящать Яну в опасные для нее нюансы ситуации. С таким характером она могла натворить непоправимые глупости. – Дай мне посмотреть Мишкины записи.

– Садись за мой стол, я все равно должна идти в зал, ловить покупателей. А бумаги – в нижнем ящике.

Нам было очень трудно разминуться на свободном пространстве «офиса», и Яна мастерски воспользовалась этим, легкомысленно забыв о своей торговле. Впрочем, может, именно этим она со мной и хотела заняться. Я имею в виду торговлю.

Я сел за ее стол – он был совершенно женским, вплоть до окурков в пепельнице, не говоря уже о двух зеркальцах, губной помаде и прочей милой атрибутике, весьма свободно разбежавшейся среди деловых бумаг, каталогов и счетов.

Выдвинув нижний ящик, я достал из него перекидной календарь, снятый с подставки, блокноты и массивный, в коже, альбом «Ежедневник бизнесмена».

Не люблю я такую работу, что-то в ней есть нечистое, какими бы высокими мотивами и необходимостью она ни диктовалась. Но что делать? Пожалуй, в любой профессии можно сыскать подобное.

Я начал с блокнотов: записи о поставках, цены, взятки, подарки – ни одной фамилии. ни одного телефона, только начальные буквы фирм и предприятий. В календаре – неясные пометки, памятки о деловых встречах, чертики, галочки, профили и фасы – все то, что машинально рисует человек, занятый важным или не важным разговором по телефону. Несколько раз попадалась одна и та же буква Р, обведенная, как правило, кружочком. Что она могла обозначать? Рэкет? Вряд ли, в этих кругах такое прямое слово не употребляется. Инициал? Похоже. Впрочем, сейчас не время размышлять и строить догадки; время набирать факты. А уж потом – тасовать их, как крапленую колоду, и раскладывать неминуемый пасьянс – авось глянет на свет марьяжный король…

А вот «Ежедневник» мне кое-что дал, правда, все больше о личных, интимных делишках Мишани. Впрочем, именно здесь может найтись ключик к загадке. Или появятся новые.

Записи встречались интересные. Вот – седьмым числом, седьмым пунктом (конец рабочего дня): «Трахнуть Алку», и в начале строчки – решительная галочка, видимо, отметка об успешном исполнении. Таких записей и значков было много. Алка, которую надо «трахнуть», встречалась чаще других. Она же и завершила страничку «Ежедневника» 21-го числа. Отметки об исполнении не было. Либо Мишаня этот пункт не исполнил, либо не успел отметить, так как 22-го на работу уже не пришел.

Но что меня насторожило – рядом с Алкой нередко мелькала буква Р. Примерно с той же частотой появлялась такая запись: «Кэт И.» или «Иванова К.». Логично было предположить, что эта Катя Иванова – из того же гнездышка, что и Алка. А эта буква Р – не заботливая ли наседка?..

Вошла Яна.

– Кофе тебе сделать? Или пообедаем?

– Пожалуй, кофе. Обедать некогда. Скажи, ты не знаешь, кто такая Алка?

– Очевидно, его забава, – отмахнулась Яна. – Какая-то провинциальная манекенщица для интимных услуг. То ли из Никольского, то ли из ногинского Дома моделей.

– Блондинка.?

– Да, судя по волосьям, которые он на пиджак собирал.

– А на букву Р никого не знаешь из его круга?

Яна задумалась и покачала головой:

– Нет, ни Раис, ни Регин, ни Рогнед, ни Гертруд у него не было. Ему бы все попроще, вроде Алок и Катек.

– Ладно, мне пора. Ну хочешь, мы к тебе своего парня приставим? Спокойнее будет.

– А ты как считаешь?

– Думаю, пока тебе ничто не угрожает.

– Тогда не надо – мне лишние расходы сейчас ни к чему…

– Обижаешь. Ты же знаешь моих ребят. И они тебя знают.

– Тем более, – взбрыкнула Яна, вновь обретая свой «менталитет».

– Ну, счастливо. Да, а где Костик коробейничает?

– Где-то у Киевского вокзала. Отцовские чувства взыграли?

– Взыграли. – Я загасил сигарету. – А эта дверь куда ведет?

– А там у меня склад, подсобка.

– А за ней?

– А за ней – ничего. Стена.

– А за стеной – банк?

– Ограбить хочешь? Слабо тебе. А ведь тогда мы с тобой все проблемы решили бы. – Яна подмигнула.

– Эт-точно, сказал бы товарищ Сухов. Кстати, ты за Мишку особо, не переживай. Сдается мне, что он в порядке. Ты ведь не получала никаких писем и звонков с требованием выкупа, с намеками?

Яна вновь покачала головой.

– Уходишь? – и как-то странно взглянула на меня. – Все-таки ты глуповат, Алеша…

– Нет, я немножко честный, – не согласился я.

Так, хоть прямо сейчас, Сергеев, беги в ларек и покупай шефу бутылку!

Мало того, что он вывел на след, – теперь у меня появилась реальная возможность посмотреть дело Ростовцева. Похоже, стронулось колесо. Со скрипом, тяжело, но чуть повернулось в нужную сторону.

Васенька Фролякин – вот кто мне сейчас нужен. Вот кто мне может в этом помочь. Но захочет ли? Ведь выполнение моей просьбы – прямое служебное преступление. Тем не менее надо попробовать. Тем более что козыри для этой игры у меня есть. Вот спасибо шефу за Яну!

Васенька звезд с неба не хватал. Туповат был Вася бедный. Как он решился «в следователи записаться»? Никаких личных данных, туго давалась учеба, туго тянулась служба. Про Васеньку говорили, что он на голове сидит. И, соответственно, ж… думает. Серьезной работы ему не поручали, зная его потолок; сбрасывали на него всякую мелочь, на которой ни славы, ни карьеры не сделаешь, но возни и головной боли много. Чахнул Васенька, терял надежду «блеснуть и затмить» хотя бы отечественных сыскарей-гениев. Вот такой расклад… Глупо было бы им не воспользоваться. И я позвонил Васеньке из автомата.

– Серый, ты? – обрадовался Фролякин. – Какими судьбами?

– Попутным ветром, Васенька. Ты польщен?

– Я счастлив! Гроза и гордость звонит маленькому Фролякину. Ты теперь уж полковник, не меньше? Хотя постой, – голос его заметно увял. – Что-то я такое слышал где-то… Вроде бы ты и не в штате…

– В штате, да не в том, – отрезал я. – Спустись на минутку в скверик, поговорить надо. Тебе будет интересно, – многозначительно пообещал я.

– Ну, – занудил Васенька. – Что нам говорить, ты же не в штате… Зачем нам…

– Спускайся, не пожалеешь. Я же тебя по делу зову, а не водку пьянствовать.

– Лучше бы уж водку, – начал сдаваться Васенька.

– Все будет, Вася, все. Сам мне поставишь… Не упускай шанс. Такое раз в жизни светит!

Прибежал-таки Васенька. В объятия, слава Богу, не бросился, держал дистанцию.

В скверике было малолюдно в эту пору – пересменка: пенсионеры обедают, детишки после обеда спят. Но мы все-таки выбрали самую укромную скамейку, под старой липой; сзади шумели машины, впереди все просматривалось до разумных пределов.

– Я работаю теперь в частной сыскной конторе, вот мое удостоверение, – начал я без вступлений. Васеньку нужно брать теплым, не теряя темпа. – Ты знаешь, если частный детектив имеет сведения о готовящемся преступлении, он обязан поставить в известность официальные правоохранительные органы, так?

Васенька заинтересованно кивнул и потер в волнении руки. Забирает его…

– Такими сведениями я располагаю. И очень серьезными. Минимум – на внеочередное звание, а то и орден. Так вот, мне они не нужны – у меня другие заботы, и орденов хватает. Я отдам их тебе. Поступай как знаешь – хочешь, предотврати, хочешь – организуй задержание с поличным… Тебе любой вариант будет в цвет.

– А взамен? – догадался, хоть и был туповат, осторожный Васенька.

– Взамен ты мне поможешь посмотреть дело Ростовцева.

Васенька вскочил и решительно зашагал, почти побежал, по аллее, подальше от соблазна.

– Ни за что! – крикнул он, как крикнула бы старая дева в лицо насильнику. – Ни-когда! – И тут же вернулся: – Зря ты все это затеваешь!

– Я ничего не затеваю, запомни! Хорошо запомни – это в твоих же интересах.

– Да оно не в архиве ли?

– Узнай, найди повод затребовать – это твоя проблема. Я даю тебе много больше. Завтра дело должно быть на твоем столе. А у дежурного – пропуск на мое имя.

– Только ничего не выписывай, – потребовал Фролякин, когда я вошел в его кабинет, где на столе лежала серая стандартная папка.

– Обещаю, – отмахнулся я. – Ты лучше в коридоре, на шухере постой.

Трудно было раскрывать эту папку. Я старался побыстрее находить нужные мне документы и не смотреть на снимки, попавшие в текст. Но все равно, зубы скрипели, пальцы сводила судорога, когда я торопливо перебрасывал подшитые листы и делал нужные выписки.

По делу здорово прошлась чья-то опытная рука: показания потерпевшей вообще исчезли, свидетелей – изменены, причем довольно тонко – они уточняли суть прежних показаний, и в результате этих уточнений решающие факты полярно трансформировались: черное стало белым, сладкое – горьким, большое – маленьким. Исчезли следы автомашины, она стала просто «светлой иномаркой». И, конечно же, исчез ее номер, который, как я знал, назвал вначале один из свидетелей. Впрочем, номер-то как раз мне не нужен, наверняка сменили в тот же день.

Кое-какие сведения я нашел о потерпевшей. Девочка учится на первом курсе факультета журналистики. Семья простая, не очень обеспеченная. Адрес, телефон. Разумеется, прежние.

Я успел сунуть ручку и блокнот в карман за секунду до того, как Васенька, поседевший за дверью, буквально вырвал папку из моих рук.

– Спасибо, Фролякин. Пора придет, и ты все получишь, – успокоил его я. – Никогда не забуду твоей доброты.

– Лучше бы ты забыл, – выдохнул Фро лякин, делая отметку в моем пропуске.

В контору я не поехал – мне нужно было плотно садиться на телефон и к тому же много врать, а я не хотел, чтобы эту ложь слушали мои коллеги, особенно Женька: все-таки я – немножко честный. И я поехал к Прохору.

– Ба! – густо пропел он, широко растворяя дверь и распахивая объятия. – Великий сыщик! Собственной персоной! Почтил! А я – не во фраке. Простишь?

Прохор действительно был не во фраке, а в домашней куртке с «брандендурами», как он говорил, и с трубкой в руке. Была у него такая маленькая невинная слабость – очень старался походить на «настоящего» писателя. Даже бороду пробовал отпустить. Но борода у него не росла, трубка не курилась, а широкая куртка смотрелась на его узких плечах – как драный пиджак на огородном пугале. И вообще, не в обиду ему будет сказано, Прохор – с кривоватыми ногами, чуть вытянутым носом и грустными карими глазами – был похож на старую мудрую таксу. Несмотря на сочный бас и хорошие книги.

– Супчику обрадуешься? Только что разогрел. И по Манечке набежит. Пойдем на кухню.

У Прохора – трехкомнатная квартира, хороший кабинет с большим и удобным рабочим столом, со стеллажами, набитыми нужными книгами, но работает он только на кухне. Неистребима привычка, заработанная в молодости, когда приходилось писать либо на подоконнике, либо ночью в подсобных помещениях.

Прохор переложил со стола на холодильник сумбур бумаг, поставил тарелки, разлил водку.

– Ну, с приехалом, – провозгласил он свой любимый тост, похищенный у какого-то зазевавшегося грузина.

– Заночуешь? – спросил он. – Не стесняйся, я опять один. Опять моя дура по каким-то митингам шляется. Уж лучше бы мужика завела, право слово. А то – ни себе, ни людям.

Его жена, в общем-то, милая и не очень глупая женщина, вдруг превратилась в оголтелую демократку. Стала бегать на митинги, где нещадно клеймили тоталитарный режим, давший ей высшее образование, ученую степень, квартиру и хорошего мужа, организовывала сборы каких-то подписей, чаще всего в защиту тех зубастых политиков, которые ни в какой защите не нуждались, участвовала в подготовке их выборов – и совершенно забросила дом.

Но если честно, то Прохора это не беспокоило. Он, похоже, с облегчением ощутил отсутствие супруги, тем более что у них уже намечались нелады на политической почве, а Прохор своих убеждений менять не собирался. И к тому же постоянно нуждался во внутреннем одиночестве, необходимом для творчества.

– Что-нибудь пишешь?

Прохор засмеялся легко, свободно, как человек, наконец-то правильно решивший долго мучившую его задачу. Как брошенный в разгар страсти любовник, внезапно прозревший и увидевший, что предмет его страданий – крив, горбат, соплив, гугнив и косноязычен.

– А что сейчас писать-то? Нынешний издатель, да за ним и читатель, требуют побольше крови, дерьма и спермы. А я так не умею. И не стану. Уж своего времени дождусь.

– Лукавишь, Проша. А это что? – Я кивнул на ворох бумаг на холодильнике.

Прохор опять рассмеялся. Но на этот раз – зло и горько.

– Досье собираю для потомков. Чтоб знали, какого времечка нам хлебнуть довелось. – Он сгреб листы, газетные вырезки, стал их ворошить. – Это рекламные тексты под рубрикой: «Одна драже «Тик-так». Никогда так не видна наша «новая русская» дурь, как в потугах походить на иностранцев. Пустили Дуньку в Европу – такого дерьма домой навезла!.. Хотелось бы мне взглянуть хоть на одного этого творца, по головке его погладить.

– Утюгом, что ли?

– А хотя бы. Вот, – он наугад выдернул листок. Слушай: «Шоколад нежнее шелка». Ты пробовал когда-нибудь жевать шелк, а? Или гладить шоколад? Вот еще: «Чашка кофе – в вашем кармане». Лихо? Да еще горячего, с лимончиком… В кармане… «Мы обуем всю страну». Вот это точно – обуют. Уже обули. «Горячий хот-дог!» Иностранцы сраные. Русского языка не знают, а туда же – по инглишу болтают. Ну ладно, эти-то «бизнесмены» – что с них возьмешь, с убогих: ни чему не учились, читают по складам, только считать умеют, правда, губами при этом шевелят. А то ведь недавно слышал, как один «великий» политик завершил свою программную речь: «Такова селяви!» Так и вижу: они по бумажке заучивают новые слова: консенсус, менталитет, эксклюзив – и перед зеркалом их примеряют, репетируют. Это не смешно, Леша. Это страшно. Это совершенно дремучая дикость. Они, оказывается, из пещер-то и не вылезали. И нас теперь туда поворачивают. Мы уже забываем колесо, скоро забудем огонь – и тогда все, конец… Ну ладно, – он махнул рукой, снова забросил бумаги на холодильник, – ты-то чем живешь? Кого теперь ловишь?

– Я тебе говорил – устроился в сыскное бюро…

– Неспроста ведь, а?

– Неспроста, – я повертел в пальцах рюмку. – Ты же понимаешь…

– Найдешь?

– Найду.

– А дальше?

Я помолчал.

– Понятно, – вздохнул Прохор. – Дай тебе Бог. Рискуешь сильно. Моя помощь нужна?

– Нужна. Ты помнишь ту заметку, об Андрее?

– Еще бы!

– Можешь узнать, кто ее писал? Она подписана двумя буквами – «Ж.П.», вряд ли это инициалы.

– Псевдоним. Знаю я его. Сволочь, перевертыш!

– Поможешь мне его сделать?

– А как же! С чувством глубокого удовлетворения. Что ты надумал?

– Я дам тебе совершенно дикую, но абсолютно «достоверную» скандальную информацию от источника, «заслуживающего без граничного доверия». Ты донесешь ее до этого Ж.П., так как только он достоин «эксклюзивной» чести ее опубликовать, и только от своего имени. Там будут такие имена, что его мгновенно сожрут и быстро им покакают. Добро? Только сделать это надо тонко и осторожно. И сам не засветись…

Прохор в восторге потер руки:

– И газетенке этой поганой клизму сделаем, ага? Они все там любят мертвых пинать и живому в спину плюнуть.

– Теперь вот что, Проша. Дай мне на часок телефон. Но тебе лучше не слушать мои разговоры – спокойнее спать будешь.

– Иди в кабинет. Я тебе туда кофе принесу.

Прежде всего я позвонил шефу и доложил о результатах визита к Яне. Высказал свои догадки и соображения. По-моему, все они совпали с его предположениями.

– Думаю, Чванько жив и относительно здоров. Из него выжимают согласие продать магазин…

– Он стоит того, магазин?

– Он рядом с коммерческим банком.

– Что значит – рядом? – потребовал уточнить шеф.

– Стенка в стенку.

Молчание, сопение.

– Но мы обязаны сообщить об этом…

– …И остаться при этом в стороне. Есть вариант. Я уже начал по нему работать. И кое-что уже получил.

– Постарайся проконтролировать сам факт продажи магазина. Наверняка будут оформлять на подставное лицо.

– Понял – не только конспирация, но и хорошая возможность подставить вместо себя несговорчивого конкурента.

– Только не зарывайся, Леша. И все время держи меня в курсе твоих шагов. Мне беспокойно за тебя. Похоже, ты уже просочился в щелочку.

– Похоже…

– Но обратного пути может не быть.

– Так знаем, на что идем.

– Ты не обиделся на меня? За Яну. Что вывел ее на тебя?

– Нет, я тебе благодарен.

– Что дальше?

– Сейчас хочу связаться с потерпевшей.

– Пустой же номер, разве не понимаешь?

– Что-нибудь все-таки вытащу.

– Ну разве что…

Я положил трубку и, прежде чем набрать следующий номер, немного подумал. Прикинул, как вести разговор, к каким неожиданностям и поворотам нужно быть готовым. Главное – не насторожить, а сразу успокоить и дать понять, что звонит не враг, а совершенно посторонний человек, не имеющий ни малейшего отношения к тем событиям.

– Добрый день. Ольгу Николаевну можно попросить?

– А они здесь больше не живут, – любопытный женский голос. Ожидание реакции. Упреждающий шаг: – И нового телефона ихнего я не знаю, не оставили.

Как же – не оставили. Врешь, голубушка, врешь торопливо, глупо и неумело. Не так все это просто. У каждой семьи, как правило, – широчайший круг связей, и невозможно обзвонить всех и дать новый номер. Инструкции ты, конечно, получила, а в сомнительных случаях будешь консультироваться. Вот этого и нельзя допустить. Ответ я должен получить сразу, сейчас. Иначе не получу никогда.

– Вот как? – огорченно и растерянно удивился я. – Как же мне быть?

Собеседница медлила. Словно ждала веского аргумента. Ей ведь тоже эта канитель ни к чему – проще назвать номер, чем созваниваться и очень подробно объясняться с Кручиниными, получить от них указания, ждать моего звонка… В общем, следовало немного поднажать и выдавить капельку доверия.

– Моя фамилия Рыбаков. Я из молодежной газеты «Бывший комсомолец». В свое время Ольга давала нам материал. Мы запускаем его в завтрашний номер. Необходимо срочно уточнить кое-какие детали…

– Ну, я не знаю, чем вам помочь, – она колебалась. – Попробуйте перезвонить позже, я наведу справки.

Щаз-з! Если она попросит пятнадцать минут – все, я не только не получу номер телефона, но и насторожу Кручининых.

– Извините, – отказался с сожалением, – у меня уже нет времени. Придется снимать материал. Обидно, конечно. Особенно для начинающего автора…

– Подождите, я спрошу у мамы, может, она знает…

Мама – удивительно, какая удача! – знала. Совершенно случайно. Я записал номер, горячо поблагодарил за него и сейчас же его набрал. Трубку снял мужчина, видимо отец Ольги. Тут уж я врать не мог.

– Кто? Какой детектив? Никаких встреч и разговоров. Откуда у вас наш телефон? – Он казался не столько возмущенным, сколько встревоженным и, несмотря на решительные, по сути, слова, в голосе чувствовалась неуверенность. – Оставьте нас в покое! – Не пригрозив милицией и не дав мне сказать ни слова, он положил трубку.

Через адресное бюро я ничего не получу, наверняка Кручинины «закрылись». Придется снова теребить Фролякина.

– Нет, нет, и не проси, – заныл Васенька. – Ну что ты все время звонишь? Чего ты командываешь? Я и так уже раскаиваюсь в содеянном.

Так и сказал, стервец.

– Васенька, я рано или поздно все равно достану этот адрес, ты же понимаешь. Но лучше раньше. И для тебя – тоже. А то я не выполню свое обещание, – вкрадчиво пригрозил я и резко добавил по существу: – Да еще и морду тебе набью. Я перезвоню через десять минут.

Вошел Прохор, поменял пепельницу, поставил рядом горячий кофейник.

– Записывай, – дрожащим голосом отозвался на мое «Слушаю, Сергеев» Васенька. – Но в последний раз. Маклахо-Миклуй, 12, 2, 16.

– Может быть, наоборот? А, Вася?

– Не понял… Ты думаешь, 16, 2, 12? Нет, правильно, как я сказал.