Синоптики обещали шторм в восемь баллов, но пока сила ветра достигает лишь шести. Гудят ванты и антенны, с треском полощутся брезентовые обвесы. Низкие густые облака сплошной серой пеленой обложили все вокруг. Погода благоприятствует переходу - в такой мгле противнику трудно обнаружить крейсер, но и нам приходится постоянно быть начеку, чтобы не пропустить никакой неожиданности. Ведь в целях сокращения пути мы идем под самым берегом, где в любую минуту "Красный Кавказ" могут встретить вражеские торпедные катера или подводные лодки. Для них крейсер лакомая добыча. Вот почему сигнальщики и наблюдатели до боли в глазах вглядываются в воду и облака. Десятки человек в разных местах корабля неотрывно следят за вспененной поверхностью моря, контролируют каждый просвет в тучах.
      Не зря старались моряки! С бака передают: к крейсеру приближаются немецкие самолеты-торпедоносцы. Звучит сигнал боевой тревоги. В считанные секунды поворачиваются жерла орудий в сторону обнаруженных самолетов. Они уже видны - три черных силуэта в разрывах клубящихся туч. Артиллеристы ждут команды, чтобы открыть огонь. Но боя не произошло. То ли не заметив крейсер, то ли не решившись напасть, торпедоносцы развернулись и ушли к берегу.
      А шторм разыгрывается. Синоптики, как всегда, "не подкачали", выдали обещанные восемь баллов. Тяжелые литые волны уже перекатываются через палубу, грозя смыть за борт любого зазевавшегося. Быстро наступила темнота. Ориентиров - никаких, "Красный Кавказ" идет по счислению. Идет, можно сказать, вслепую. Но я спокоен; штурман Елисеенко находится на своем посту, и можно быть уверенным, что корабль придет в Туапсе в срок.
      Так и случилось. Из штурманской рубки доложили, что "Красный Кавказ" подходит к месту назначения. А вскоре из темноты вынырнули створные огни. За ними - вход в порт. Теперь предстоит самая трудная часть операции самостоятельный проход по сложному фарватеру в гавань. Она небольшая, и малейший просчет может привести либо к столкновению, либо к неприятности другого рода. Но мы на войне, а она, как известно, без риска, не обходится. К тому же я полностью полагаюсь на выучку моряков и поэтому без колебаний отдаю приказ швартоваться.
      В полной темноте громадный крейсер начинает архитруднейшее маневрирование, шаг за шагом приближаясь к отведенному для нас причалу. Вот он уже рядом. Швартовная команда без промедления выскакивает на настил. Но сильный отжимной ветер относит корабль от пирса. Швартовы, одетые на палы, рвутся, точно гнилые. Повторяется феодосийская ситуация. Подрабатываю машинами, прижимаю борт крейсера к пирсу. На этот раз швартовы выдерживают. Морские пехотинцы начинают высадку.
      В течение сентября - октября "Красный Кавказ" совершил пять рейсов в Туапсе, перебросив туда свыше 16 тысяч человек, 57 орудий разных систем, 40 минометов, 4 автомашины, 8 танкеток и 169 тонн боезапаса и продовольствия. Все эти походы были довольно рискованными. Немцы охотились за нашими кораблями, устраивали засады, и приходилось быть особенно бдительными, чтобы вовремя отвести от крейсера внезапный удар.
      Именно тактику засады применили фашисты в тот примечательный день, когда на борту "Красного Кавказа" находилось свыше четырех с половиной тысяч красноармейцев подкрепления. В этот раз крейсер сопровождали лидер "Харьков" и эсминец "Беспощадный". Мы направлялись, как всегда, в Туапсе и, как всегда, готовы были отразить и наскок торпедных катеров, и налет авиации.
      Но немцы пошли на хитрость. Зная, что ночью катера могут выдать так называемые "усы" - бурун, образующийся от быстрого хода, они заглушили моторы и, растянувшись цепью, стали дожидаться прохода кораблей. Расчет в принципе был верен. Обнаружить неподвижные катера ночью, когда они сливаются с фоном моря, трудно; в то же время проходящие мимо засады корабли демаскируют себя. Словом, противник был уверен в успехе.
      Но наши наблюдатели оказались на высоте положения. Когда конвой подходил к Туапсе, сигнальщики с лидера "Харьков" обнаружили стоявшие в засаде катера. Те тоже заметили нас, с секунды на секунду можно было ожидать атаки. Промедление в такой ситуации не прощается, и командир лидера принял единственно правильное решение - направил корабль на врага, загородив крейсер своим бортом.
      Немцы явно не ожидали такого маневра. Лидер приближался к ним, стреляя из всех орудий. Под огнем его пушек немецкие моряки спешно запустили моторы и стали искать спасения в бегстве, попытавшись, однако, поразить "Красный Кавказ". Семь торпед, выпущенных катерами, вспороли воду и ушли, как говорится, за молоком, ибо у немцев не было времени для подготовки меткого залпа. Семь сильнейших взрывов раздалось в темноте осенней черноморской ночи - торпеды ударились в волнолом. А "Красный Кавказ", целехонький, пришвартовался к причалу, и на него организованно сошли четыре тысячи семьсот бойцов для сухопутного фронта, линия которого проходила в те дни в двадцати километрах от Туапсе.
      Так мы плавали до поздней осени 1942 года. А в ноябре я получил приказ о переводе в Главный штаб. Пришлось проститься с "Красным Кавказом", передать его новому командиру. Под его командованием крейсер доблестно воевал до конца войны. 23 мая 1945 года его торжественно встретил Севастополь. Пройдя сквозь строй кораблей, "Красный Кавказ" встал на бочку там, где стоял в старые времена. Круг замкнулся. За кормой крейсера остались десятки тысяч пройденных миль. Военных миль, отмеченных тяжелым ратным трудом.
      Об этом свидетельствовали награды, полученные экипажем крейсера; об этом лучше всего говорил развевающийся на гафеле корабля гвардейский военно-морской флаг.
      Сейчас крейсера-ветерана уже нет в строю. Он честно отслужил положенный срок. Но живы его слава и традиции, которые, как святыни, берегут советские моряки.
      Ныне на Краснознаменном Черноморском флоте несет службу большой противолодочный корабль, которому присвоены имя и гвардейское знамя "Красного Кавказа". Новый корабль - достойный преемник славы первых морских гвардейцев. Уже четыре года подряд экипаж БПК "Красный Кавказ" носит звание отличного корабля ВМФ. Это ли не лучшее свидетельство преемственности поколений, которой всегда славился русский и советский флот!
      Эпилог
      Интересна судьба многих краснокавказцев. Жизнь их сложилась по-разному, но все они не порвали связи с флотом. Главный артиллерист "Красного Кавказа" Василий Александрович Коровкин позднее стал его командиром, затем принял линкор "Севастополь" и вышел в отставку в звании капитана 1-го ранга.
      Наш главный боцман Тихон Николаевич Суханов долгое время работал главным боцманом Морского завода в Севастополе. Там же, в звании капитана 1-го ранга, служил Михаил Парасенко - тот самый, который в 1942 году доставил из Сталинграда новый ахтерштевень для "Красного Кавказа".
      В 1956 году уволился в запас - дали знать о себе старые раны - мой боевой военком Григорий Иванович Щербак. В 1944 году он служил заместителем командира на линкоре "Севастополь", а затем был назначен заместителем начальника политотдела эскадры Черноморского флота.
      И поныне живет в Москве капитан 1-го ранга в отставке Григорий Ильич Купец. Он служил на "Красном Кавказе" до 1946 года, а затем стал заместителем начальника одного из управлений Черноморского флота. На этом посту Г. И. Купец прослужил двенадцать лет.
      Бывший штурман "Красного Кавказа" Николай Петрович Елисеенко служил в Главном штабе Военно-Морского Флота, был военно-морским атташе в Англии.
      Научной работой занимается бывший краснокавказец Иван Иванович Марков. Он профессор, преподавал историю военно-морского искусства в Военно-политической академии имени В. И. Ленина. Кстати, темой его кандидатской диссертации явилась Керченско-Феодосийская десантная операция.
      Немало моряков "Красного Кавказа" живет в Ленинграде. Там в одном из высших инженерных училищ возглавляет кафедру капитан 1-го ранга П. И. Машенин, наш бывший лейтенант-зенитчик. На Адмиралтейском заводе до последнего времени работал герой-пулеметчик И. А. Петров. На этом же заводе хорошо знают лектора Андрея Николаевича Стуканя, комсорга "Красного Кавказа" военных лет.
      В Калинине трудится капитан 2-го ранга в отставке Ломов, возглавлявший многотиражную газету "Красного Кавказа".
      Словом, краснокавказцы по-прежнему на посту. Их великая любовь к Родине проверена горнилом войны; их помыслы принадлежат народу, во имя которого они приняли крестные муки в тяжелые годы битвы с фашизмом.
      Примечания
      {1} Шпиль - якорная машина, предназначенная для выбирания якорной цепи и подъема якоря при съемке корабля с якоря.
      {2} Баллер - ось вращения барабана шпиля.
      {3} Паелы - деревянный настил в трюмах судов.
      {4} Пал - чугунная или каменная тумба на берегу или молу, за которую заводятся швартовы корабля.
      {5} Эжектор - струйный насос, действие которого основано на использовании энергии паровой или воздушной струи.
      {6} Пиллерсы - вертикальные или овальные стойки, служащие опорами для палуб.