На этот раз отец вернулся быстро. Люда даже не успела очнуться от трудного утреннего сна. В последнее время ей снилась черная пустота. Девочка знала, что эта черная пустота – смерть. До нее оставалось все меньше времени. Врачи говорили, несколько месяцев. Поначалу еще можно было за немыслимую сумму, где-то за границей, сделать операцию. Но таких денег* семье никогда не было. А потом стало поздно.

Скрипнула дверь, и отец вошел в комнату. Почему-то он вернулся намного раньше, чем обещал. И не один. Люда с трудом открыла глаза, пытаясь дышать неглубоко и ровно, чтобы не будить опухоль.

– Здравствуй, доча, – негромко сказал папа. – Я тут привез человека…

– Привет, – шепнула она. – Какого человека?

Неожиданно в комнату вошел загорелый черноволосый мужчина. Он улыбнулся, так что вокруг его зеленых глаз собрались в сеточку небольшие морщинки, и сказал:

– Привет, красавица. Ты как, насчет выздороветь?

Люда удивилась. Раньше они с отцом сами ездили в больницу. А домой к ним приходил только участковый терапевт. И то два раза. Незнакомый мужчина уверенно подошел к кровати и заглянул ей в глаза:

– Не трусь, все будет путем.

Он легким движением откинул одеяло и положил руку на грудь девочки. Она закрыла глаза и вдруг перестала дышать. При виде ее выступающих ключиц и синеющей на глазах бледной кожи отец тихо скрипнул зубами. Люда еле уловимо вздрогнула, потом задышала снова. Гость заботливо укрыл худенькое тело одеялом и выпрямился.

– Вот и все. Три дня будет дрыхнуть. Очухается здоровенькой. Ты не буди ее. Не надо.

Несчастный отец шагнул к кровати. Дочка действительно спала. И улыбалась. А еще на щеках у нее, неизвестно откуда, появился румянец.

– И все? – почему-то вдруг севшим голосом спросил красноносый водила.

– Ну, хочешь, я вокруг, типа, с бубном попрыгаю, пошепчу дурь какую-нибудь? – усмехнулся гость. – Тебя как зовут?

– Борис. А тебя… Вас?

– Не напрягайся, Боря. Можно на ты. А зовут, меня скажем… Ну, Петр. А что? Хорошее имя!

– Понятно. Может, чаю? Или чего покрепче?

– Вино у тебя есть?..

– Докладывает группа сканирования. Зеленая тревога – седьмой уровень! Трижды. И многократные выбросы без определенной мощности!

Командор не торопясь, словно нехотя, повернул голову к коммуникатору. По его виду никак нельзя было определить, какие мысли бродят под мохнатыми лобными пластинами. Но их подрагивание означало нарушение эмоционального баланса. Проще говоря, его душила черная ярость. На подконтрольной планете снова творилось неизвестно что! И причиной этого был, всего лишь, какой-то жалкий туземный червяк! Наглая тварь посмела сопротивляться Межпланетному Контролю! А он – матерый профессионал войны! – вместо того, чтобы выполнять свой долг в зоне ответственности, спрятался за каким-то пунктиком директивы!

Командор щелчком развернул информационную голограмму и сверился с основными параграфами. Последний из них гласил: «При неудачной попытке уничтожения любого носителя Би-поля – немедленный отход, вне зависимости от причин сбоя. Операция сворачивается до специального указания штаба Межпланетного Контроля».

Коротко и ясно, как все боевые предписания Корпуса. Командор взмахнул трехпалой кистью. Текст, мерцающий посреди кабинета, начал сворачиваться. И тут короткая пиктограмма в углу изображения заставила его подняться с места. Замысловатый символ означал наличие дополнительной информации. Мощное тело лекта рывком переместилось к проекционному полю.

Обычные директивы Межпланетного Контроля не допускали толкований. Чтобы в любой ситуации не было сомнений, как поступить. Но с этой проклятой планетой ничего не могло быть просто! Даже в незыблемой структуре стандартного документа оказалась какая-то непонятная сноска Командор аккуратно переместил примечание в проекцию голограммы. Вопреки обыкновенному порядку, оно оказалось закодировано. После предъявления полномочий текст раскрылся. В нем было всего лишь два пункта:

– Обнаружение Би-поля, превышающего пятый уровень, отменяет все предыдущие пункты директивы.

– К немедленному уничтожению носителя Би-поля должны быть привлечены все ресурсы Межпланетного Контроля в режиме ноль-приоритета.

На изучение дополнительного параграфа ушла стандартная единица времени. После чего Базу «ПБ-12» огласил торжествующий рев Командора:

– Зеленая тревога!

Еще через один временной стандарт два шаттла в боевом режиме нырнули в кокон перехода, свернув гравитационное пространство и превратившись в волновые колебания, чтобы возникнуть из пустоты сразу у цели.

Они вышли из дома. Трудно было представить более странную пару. Мужчина с бородкой в бежевом супермодном костюме излучал уверенность и спокойствие. Кряжистый шофер с красным носом алкоголика в поношенной китайской кожанке наоборот, постоянно озирался. Он то и дело вскидывал голову, вглядываясь в окна на пятом этаже. Возле старенького «опеля» необычная парочка остановилась.

Крепкая рука того, кто назвал себя Петром, вдруг легла на покрытый испариной лоб спутника. Тот внезапно замер, словно подчиняясь безмолвному приказу. От макушки до пяток его охватило непривычное состояние покоя, которого он был лишен последний год, пока дочь стремительно угасала у него на руках. Теплая волна обрушилась разом, заставив губы расплыться в улыбке. Принципиальный пессимист и циник, сорока шести лет от роду, Борис Максимович Баклуха неожиданно для себя почувствовал полное доверие к новому знакомому. Почти безоговорочное и, практически, во всем. Но природу так просто не обманешь. Отечественного менталитета все же хватило на всплеск скепсиса.

– Тебе что, деньги нужны? – спросил Борис Максимович.

Петр укоризненно скривился, не убирая руки с его лба.

– Не болтай ерунды.

Волна покоя стала еще мощней. Она чуть не захлестнула типичного российского гражданина с украинской фамилией Баклуха. Но закаленный суровой, еще советской действительностью цинизм преодолеть оказалось невозможно.

– Гипноз? Круто! Так и хочется тебя поцеловать. Но я не буду. Ты уж, Петя, извини.

Мимолетное удивление скользнуло по лицу черноволосого мужчины. Он усмехнулся:

– Никакого уважения к высшему разуму.

Сняв руку с головы скептика, Петр залез в «опель». Но согревающий душу покой остался. А еще появилось желание чем-нибудь помочь экстрасенсу. Например, покатать его по городу. Борис Максимович хмыкнул и забрался на водительское место.

– Куда?

– Пока – направо, – неопределенно ответил Петр.

Он чуть склонил голову набок, будто прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Водила иронично усмехнулся:

– Ну-ну.

Они выехали со двора. Город уже проснулся и ожил. Он распахнул глаза витрин открывающихся магазинов и деловито загудел стройками и заводами, пачкая воздух удушливыми выдохами выхлопных труб. Его жители суматошно замельтешили, спеша на работу. Старенький «опель» воткнулся в утреннюю «пиковую» пробку. Он уверенно направился в сторону Веселого Поселка, постепенно набирая скорость. Однако далеко ехать ему не пришлось. Возле обособленно стоящего здания, окруженного металлической оградой, Петр вдруг уверенно сказал:

– Стой! Где здесь вход?

Шмыгнув красным носом, Борис Максимович беспрекословно припарковался. После недолгого раздумья он ткнул пальцем в сторону калитки:

– Там.

– Что за дом? – не отрывая взгляда от корпусов из белого кирпича, поинтересовался пассажир.

– Это? Больница… Имени Всех Святых.

С заднего сидения раздался ехидный смешок:

– А почему не имени Иисуса Христа? С филиалом имени Аллаха? Типа, для мусульман?

– Хрен его знает, – недоуменно пробурчал водила.

– Пойдем, Борис, прогуляемся. Ты же в больницах как дома.

– А что там нужно-то?

Петр слегка прищурился, рассматривая здание, и ответил:

– Девятый этаж.

– Ну, пошли.

У лифта стоял охранник, придирчиво всматриваясь в пропуска посетителей. Без заветной бумажки никто в лечебные отделения проникнуть не мог.

– Привет, – дружелюбно кивнул Петр, – мужчина со мной.

Его ладонь коснулась локтя человека в черной униформе. Тот в ответ несколько рассеянно улыбнулся и тоже кивнул. Створки лифта раскрылись. Петр, не останавливаясь, шагнул в кабину. Немного замешкавшийся Борис Максимович проскочил в последний момент. Двери закрылись. Лифт уехал. Второй охранник, стоящий немного в стороне, полюбопытствовал:

– Что-то знакомое лицо у мужика. Он с какого отделения?

– А Бог его знает. Но не чужой – это точно… – как-то благостно сообщил напарник.

Дальнейшего развития тема не получила. К лифту подошла очередная волна посетителей, и охранники привычно занялись проверкой пропусков…

На девятом этаже было малолюдно. Полустертый указатель на замызганной стене гласил: «Реанимация». Баклуха вежливо кашлянул, кивком указывая на предупреждение: «Без сменной обуви вход воспрещен».

– Максимыч, ты подожди здесь, – произнес Петр и строго спросил у проходящей мимо медсестры. – Начальник на месте?

Серьезная девушка кивнула, не замедляя шага:

– На обходе.

Петр одним скользящим движением проник в приоткрывшуюся дверь и исчез из поля зрения. Из коридора донеслись еще какие-то слова, обращенные к медсестре. Но разобрать их было уже невозможно. Потом все стихло. Через десять минут человек в бежевом костюме вышел из реанимационного блока, довольно улыбаясь. Борис Максимович стоял у лифта, прикуривая сигарету.

– Табак?

– Угу.

– Дай-ка! – Петр отобрал окурок и затянулся, закатив глаза.

– Ну, ты даешь! – Борис Максимович удивленно уставился на него.

Серое облако дыма изверглось из Петра широкой мощной струей.

– Легкий стимулятор, почти никакой. Впрочем, и вредное воздействие ненамного больше. Так себе порок. Без риска грешить не интересно – кайф не тот.

Борис Максимович пожал плечами. Меньше всего ему хотелось рассуждать о вреде курения. Гораздо интереснее было узнать цель странных перемещений по городу.

– Мы кого ищем-то? – поинтересовался он.

– Да так, одного пацана. Он сегодня утром отсюда слинял.

– Куда?

– Домой, наверное.

– Так в регистратуре должны быть данные…

– Банан с маслом. Парень прошел как неизвестный. Координат нет.

– То есть никто не знает, как его зовут?

– Угадал! Скорая приперла с улицы без сознания. Сегодня утром очнулся и ушел. А сегодня за ним уже приходили. Нашли бы – и кранты…

– Кто приходил?

– Хм… Скажем, на редкость опасные твари. И если пацана найдут, то в лучшем случае они его замочат.

– А в худшем?

– Он – их. Вот тогда возникнут серьезные проблемы. Боюсь, сначала прибудут деструкторы. А потом, видимо, разнесут старушку-Землю на атомы… И настанет полный кирдык человечеству. Если только мы его не спасем.

Борис Максимович опасливо засопел своим мясистым красным носом. Вопреки ожиданиям, в воздухе совершенно не пахло психозом. Скорее, в нем сгустилось явственное ощущение надвигающейся опасности. В словах собеседника была такая убежденность, что сомневаться как-то не приходило в голову. Но, несмотря на абсолютную уверенность в правоте непостижимого Петра, привычный цинизм вылез наружу:

– Ты, случаем, не из дурдома сбежал, а?

Но последний всплеск протеста погас, безнадежно разбившись о непоколебимую волю.

– Борис, ты не прав! А если я не сумасшедший? Прикинь! Не хилый будет прикол, если по шарику из-за твоего пофигизма вмажут нейтронным излучением?!

Горячая ладонь быстро коснулась виска гражданина Баклухи. И тот снова поверил своему новому очень странному знакомому.

– Ладно, допустим. Все равно, до понедельника я совершенно свободен. Что будем делать?

– Наш шанс – откопать парня первыми. Хотя конкуренты, наверняка, лучше знают, где он. И транспорт, думаю, у них побыстрее.

Борис Максимович обиделся за свой старенький «Опель» и пробурчал:

– А вот это ты, Петя, зря!

Внезапно незаметный блик зеленого света скользнул перед глазами Петра.

– Ух, ты! – восхищенно сказал тот. – Седьмой уровень! Силен парнишка!

– Чего-чего? – ошарашенно переспросил Баклуха.

– Нашел я его, вот чего. Теперь от тебя зависит, сколько этому миру до войны.

И Борис Максимович снова поверил своему новому знакомому. Поверил вопреки логике и здравому смыслу. На этот раз скепсиса хватило только на то, чтобы хмыкнуть себе под нос. После чего он просто пробормотал:

– Ну, тогда поехали, что ли?..

Участок легкого, почти невидимого марева неожиданно отделился от облачного покрова атмосферы и завис над запущенным пригородным лесом.

– Группа сканирования. Цель фиксирована без погрешности!

– Группа активного действия. Схема атаки по шестому варианту!

– Группа слежения. Посторонних объектов не наблюдается!..

В рубке шаттла Специального Корпуса возникла небольшая пауза. Одинокая красная точка на мониторе идентификатора застыла между линий координатной сетки, как попавшая в паутину муха. Перед началом операции Командор раскрыл блок оперативного регистратора и четко сформулировал доклад:

– Обнаружено Би-поле, превышающее пятый уровень. Основная директива отменена. Приступаю к выполнению дополнительного параграфа – деструкция носителя всеми ресурсами Корпуса…

Закодированные пункты директивы давали шанс реабилитироваться за неудачную попытку захвата носителя Би-поля. И Командор собирался использовать этот шанс во что бы то ни стало. Даже бросив в атаку оба боевых шаттла, несмотря на предписание командному кораблю оставаться вне зоны видимости. Закончив диктовку, он отправил импульс в штаб Межпланетного Контроля. Потом лект вернулся к командному манипулятору.

Это был пост номер один в боевом расписании Корпуса. Титановая капсула вокруг кресла и пульта напоминала саркофаг. И в случае необходимости, могла стать самостоятельным кораблем. С мягким чмокающим звуком командная капсула закрылась. Загудели накопители плазменных излучателей, сгустилось поле защиты под двигателями. В закрытом контуре эфира на все сигнальные мониторы спроецировалась команда: «Атака!».

После синхронизации Командора с нейросистемой звена группа активного действия превратилась в смертоносный безжалостный организм. На просторах Галактики лекты не знали поражений. Ни один глобальный планетарный конфликт, в котором применялись их боевые звенья, не был проигран.

Два шаттла, закрытые полным экранированием, вынырнули из облаков над вершинами деревьев. Один по длинной, идеально ровной дуге обогнул поселок Агалатово. Второй прочертил незримую линию границы между лесом и дорогой…

Хорошо лежать под защитным колпаком! Можно спокойно курить, любуясь, как о преграду бьются голодные комары. В голове стоит благостный гул. Там в розовом сиропе плавают мечты. Например, о всемирной славе. Или о всемогуществе. А что? Реально! Ну, еще можно стать олигархом. С моими новыми возможностями это – как высморкаться. Заведу себе виллу с бассейном где-нибудь на Карибах. С высоким забором, чтоб никто не завидовал. И буду впускать только девчонок. Главное, никому ни слова. Буду втихую рубить капусту на каком-нибудь трюке. Типа, проходить сквозь стены банков. Или… Или… Приплыли!!! Телки-метелки!

Это что за два просвета в серой дымке?!. Почему, интересно, дыры между тучами имеют подозрительно правильную форму?! И двигаются эти облачные дырки против ветра. Аккурат – в мою строну. Нашли, сволочи!!! Не видать мне виллы на Карибах!

Не успел я вскочить, не отрывая взгляда от неба, как надо мной навис полный… звездец. То, что это старые знакомые с Тау Кита, сомнений не возникает. Только пришельцы могут нагрянуть в таком наглухо замаскированном виде. Боятся, потому и прячутся! Однако не мешало бы увидеть настоящее лицо врага. Как же это прохрипеть в одно слово?! Хрен его знает. Ну, хоть в два? Типа – снять маскировку? А ну?!

– ПРВОВНКЛ ШАТРАХ!!!

Зеленая волна пошла вверх. И, пожалуйста! Как будто из воздуха нарисовалась картинка. Две овальные тарелки висят над поляной! Не сказать, что смотрятся они жутко. Видали мы в кино и покруче. Могли бы за мной и межзвездный крейсер пригнать! Хотя, что-то я зря раздухарился. Мне и этой жути может за глаза хватить.

Без движения «чужие» провисели недолго. Минуты не прошло, как они вступили со мной в контакт. Без церемоний. По-простому. В днище каждого блюдца открылись люки. И из каждого вылетело по оранжевому огненному шару…

Кабздец! Даже пепла от Даниила Маркина не останется! Пора спасаться. Надо сооружать защиту… В смысле, вопить во все горло:

– ФХСХБРТУМБ!

Зеленая паутина вокруг меня сгустилась за секунду. Правда, я что-то сильно сомневаюсь, что, она выдержит! Честно говоря, офигенные шары из огня на комариков не похожи!!! МА-МА!!! Бабах! Прилетело!.. Прямо передо мной – уже не тоненькая зеленоватая паутинка, а непроницаемая стена болотного цвета. И, видимо, в нее барабанят снаружи. Потому что она чуть прогибается прямо над моей головой… И больше никакого эффекта! Тихо, прохладно… Что, гады, съели?! Еще бы посмотреть, что там снаружи происходит…

И тут же – снова, пожалуйста! Защита вдруг стала прозрачной. Телки-метелки! Вот это жуть! По моей паутине, как по невидимому куполу, стекает пламя. Поляна полыхает. Земля выгорела до самой глины. Кусты и деревья лежат по всему периметру… А мне – хоть бы хны! Хорошо, что я гений! В смысле – догадался свалить из города. Представляю, что бы творилось после атаки офигевших пришельцев в родном Веселом Поселке!

Ладно, братья по разуму! Думаю, ждать, пока вы меня угробите, не стоит. Теперь моя очередь нападать! Тычем пальцем в небо и орем:

– ЛТНЫНТЫНГ!

Зеленая струя пошла. Хорошо пошла! От меня, над лесом… Бац! Есть!..

Ближайшее овальное блюдце полыхнуло ничуть не хуже трухлявого пенька. Пламя сожрало зависший надо мной звездолет за одну секунду. Прикольно! С неба льется расплавленный металл! Просто брызгает на весь лес. Вот только мне что-то веселее не стало. Куда это моя защита подевалась?! Без нее и сгореть недолго. Поляна-то продолжает полыхать, уже почти у меня под ногами. Жара, просто ужас! Зато – никакой головной боли. Видимо, при защите собственной жизни убийство разрешено…

Ух, ты! Второе блюдце закладывает крутой вираж. Похоже, заходит на цель!.. Опа! Три трассирующих луча! Сходятся ко мне, отсекают дорогу к лесу. Да я, собственно, бежать и не собираюсь. Не дождетесь!

– ФХСХБРТУМБ!

Снова появилась защита. Лучи зашипели на ее поверхности и погасли. После того, как я уделал первое блюдце, уверенности у меня поприбавилось. Чувствую – могу надрать задницу «чужим»! Круто – наглухо! Земля горит, пришельцы атакуют – война миров, блин! А я ка-ак!..

– СМКФЭКГРФ!!!

Ага! Вот вам! От меня к блюдцу летит зеленая нить, проходит через дым… Есть! Прямо в брюхо тарелки!!! БАБАХ-Х!!! Мама моя дорогая! Долбануло со страшной силой. От вспышки чуть глаза не вылезли. Чувствую, штаны и брови горят с треском! А тут еще и взрывная волна. Поднимает меня над родной землей… Полетели! Вот блин, прямо в горящие кусты! Приземляемся!.. Отключаемся!.. Ну вот, уже и галлюцинации. Как будто какая-то колымага, похожая на помятую иномарку, летит ко мне сквозь огонь… Ну, и грохот тоже догоняет. Плюс – осколки от взорвавшейся тарелки. БУМС! Накрыло!..

Сознание еще мерцает. Но уже еле-еле. Чувствую, куда-то меня несут. Сейчас окочурюсь…

Перед глазами почему-то мелькает красный нос внушительного размера. Нос периодически шмыгает и размеренно покачивается. Значит, действительно, куда-то несут…

Мама! Как все тело жжет! Надо сказать заветную формулу выздоровления! Надо!!! Только губы что-то никак не разлепить… Похоже, сгорели они вместе с языком… А-А-А!!! Сил и терпения не осталось. Вот, похоже, и все. Пора к предкам, на вечный покой. У-ми-ра-ю… У-ми…

И тут, в самый последний момент, надо мной нависает совершенно незнакомая бородатая рожа. И абсолютно посторонний голос хрипит:

– ГЖСМЫЦ…

Все! Дослушать до конца сил не хватило. Я умер…

Би-поле перестало давать концентрированный эхо-сигнал. Вместо крохотной точки по монитору сканера просто разлился ярко-зеленый свет. Носителя загадочной энергии уже не надо было выискивать по координатной сетке. Он нахально стоял на месте, не собираясь прятаться, и легко отбивал атаки самого совершенного планетарного оружия в Галактике.

Командор Специального Корпуса приник к обзорной голограмме командной капсулы. Шло боевое подавление одиночного противника. Лекты действовали четко по директиве. Они профессионально не делали скидки на то, что крохотная фигурка на поверхности загадочной третьей планеты была обычным аборигеном. Без защитной брони и индивидуального оружия.

Атака началась синхронно. Плазменные заряды вырвались одновременно с обоих шаттлов. Остановить их могло только силовое поле стационарного оборонительного комплекса. Но буквально в метре от объекта плазменные импульсы натолкнулись на невидимое препятствие и взорвались.

Внезапно все пошло не так, как полагалось по законам здравого смысла. Носитель Би-поля и не подумал убегать. Он легко отразил атаку и сам напал на боевые корабли Специального Корпуса. Первый шаттл носитель просто сжег дотла прямо в воздухе. Не прилагая никаких усилий. Просто взмахнув верхней конечностью!

Камера обзора бесстрастно зафиксировала, как внезапно пропала маскировочная экранировка, окружающая боевую спарку. Потом сверхчувствительные микрофоны уловили истошный вопль носителя. После чего силовое поле защиты вдруг испарилось в одно мгновение. Сверхпрочный сплав обшивки тут же сгорел, как сигнальная ракета. От корабля остались только капли жидкого огня.

Второй шаттл успел предпринять атаку лазерами. Но его судьба оказалась ничуть не легче. Встречный удар разорвал корабль в клочья. Сдетонировал боезапас и страшный взрыв всколыхнул атмосферу. Выброс плазмы распылил боевую единицу Корпуса над чужой планетой. Командора вжало в противоперегрузочное кресло. Почти теряя сознание, он дотянулся до пульта управления и нажал черную клавишу экстренной эвакуации.

Гиперпространственный привод свернул линейные матрицы в кокон. Взвыл на пределе допуска компенсатор. Импульсная волна перехода породила мерцающее облако, яркой вспышкой озарившее верхние слои атмосферы. Когда оно рассеялось, титановый саркофаг с Командором был уже в районе Базы «ПБ-12». Больше из группы активного действия не спасся никто…

Оно существовало. Этому не было ни одного документального подтверждения, дабы не порождать слухи и анекдоты. О нем не знали ни в правительстве, ни в Думе, ни даже в редакциях желтых изданий. Тем не менее, Седьмое Управление при Министерстве Обороны существовало. И занималось оно аномальными явлениями. В основном, конечно, НЛО, чтобы не допустить агрессии из космоса. Ну, и попутно экстрасенсами, йети и прочими «секретными материалами». Так сказать, по совместительству.

Управление размещалось в ближнем пригороде столицы. За несколькими непреодолимыми рубежами защиты шла непостижимая для дилетантов работа. Секретнейшие разработки и передовые технологии требовали соблюдения особых мер безопасности. Беспрепятственно попасть на территорию Седьмой зоны мог только министр обороны. Ну, и сами сотрудники Седьмого Управления. Для сохранения государственной тайны им полагалось три удостоверения: МВД, ФСБ и Налоговой полиции. И полномочия на уровне службы охраны Президента. Теоретически…

На самом деле никакими фантастическими привилегиями здесь и не пахло. В отличие от американских «людей в черном», наши люди не носили черных костюмов и темных очков. Да и на вид они были просто клерками, без завышенных амбиций спасителей человечества. Хотя оснащены и экипированы они были лучше любого спецназа. Однако на деле многообразные средства борьбы с «чужими» никогда не применялись. Просто потому, что ни один из фактов существования инопланетного разума ни разу не подтвердился.

В Седьмом Управлении служили скептики, циники и реалисты. Поэтому безусловных признаков существования зеленых человечков на территории России найти никому не удавалось. Более того, каждому невероятному паранормальному факту аналитики умудрялись отыскать вполне приемлемое научное объяснение. Превращая факт во вполне нормальный и вероятный. До поры, до времени…

Итак, в один прекрасный день аналитический отдел Северо-Западного филиала Управления в очередной раз получил сигнал утвержденного образца. Якобы, над пригородом Санкт-Петербурга зафиксированы два взрыва огромной мощности. Радиолокационная служба данные, вроде бы, подтвердила. Но ни военная, ни гражданская авиация в этом районе полетов не организовывали. Тем не менее, лес в районе загадочной катастрофы горел. А местные жители утверждали, что по всей округе валяются неопознанные обломки странного вида.

На место событий вылетел вертолет Управления со спецаппаратурой. Последовала стандартная процедура проверки. Обычно, она заканчивалась разоблачением очередного уфологического надувательства. Но на этот раз дежурный аналитик взвыл громче штатной сирены тепловоза. После чего он нажал на заветную красную кнопку, до этого момента выполнявшую чисто ритуальные функции, и тихо, но тоскливо зарычал. Сигнал пошел в Москву и регионы, во все подразделения Седьмого Управления. Он не был учебным. И назывался коротко и жутковато: «Вторжение». Ни много, ни мало…

Юрий Иванович Пенский был гением. Как и большинство гениев – непризнанным. Но не оттого, что писал крамольные стишки, не устраивающие важных государственных пупков. И не потому, что создал жутко прогрессивную ерунду, которую смогут понять только далекие потомки…

Дело обстояло гораздо проще. Юрий Иванович работал на Седьмое Управление при Министерстве Обороны. И в силу крайней секретности своих научных разработок был известен лишь очень узкому кругу посвященных. Зато он мог без остатка посвятить себя чистой науке. Не распыляя свою гениальность по симпозиумам, конференциям и прочим конгрессам. А такая угроза существовала. Потому как гений являлся самым молодым доктором наук в стране. Причем сразу в трех областях: истории, социологии и психологии. Помимо этого он в совершенстве владел методиками компьютерного программирования и обладал монументальными познаниями в биологии и биофизике.

Правда, судя по внешнему виду, догадаться о том, что Пенский – самый настоящий гений, было затруднительно. Скорее, он походил на пижона-интеллигента среднего возраста. Длинные волосы, собранные в пучок на затылке, стильно потертые джинсы и футболки с вызывающими надписями дополнялись очками в солидной роговой оправе. А вполне заметная полнота закоренелого кабинетного работника лишь усугубляла колоритный образ.

В Управлении Пенский занимал должность руководителя аналитической группы отдела перехвата. В ее задачу входило распознавание «чужих» по малейшим аномальным проявлениям. А также прогнозирование ситуации при обнаружении этих самых чужаков. Ну, и, наконец, аналитики разрабатывали алгоритмы противодействия для каждой возможной попытки Вторжения.

Именно так, с большой буквы – Вторжения. Ибо любой контакт с нечеловеческим разумом мог нести опасность для всего человечества. Вплоть до полного уничтожения планеты одним-единственным инопланетным существом. Эта версия, конечно, имела ничтожные шансы на осуществление. Но в отделе перехвата готовились ко всем возможным вариантам.

Под началом Юрия Ивановича состоял сплоченный коллектив борцов с потенциальным Апокалипсисом. Среди них имелось трое, по меньшей мере, безумно талантливых ученых. Еще несколько членов команды считались крайне одаренными. Ну, а остальные просто являлись профессионалами высочайшего класса в своих областях.

На счету коллектива числились сотни разоблачений дешевых сенсаций и убойно достоверных паранормальных явлений. Ни одна подделка разномастных жуликов не могла убедить подопечных Пенского. Даже самая качественная. Обман непременно раскрывался в кратчайшие сроки. Но, на всякий случай, в файлах отдела перехвата на каждый возможный вариант проявления «чужих» создавался подробнейший прогноз последствий. И, разумеется, исчерпывающий план ликвидации Вторжения.

Нужно сказать, что полномочия Седьмого Управления распространялись на все структуры страны. Зачастую в разработках «перехватчиков» задействовались соединения целых военных округов. Вплоть до частей Ракетных Войск. Со всеми вытекающими из этого последствиями…

К счастью, все эти сокрушительные операции проводились только в рамках компьютерных стратегий особой степени секретности. И даже руководители государства не имели представления о планирующихся грандиозных мероприятиях по отражению атаки из космоса… Или из глубины мирового океана… Или из параллельных измерений…

Аналитическая группа работала в напряженном графике. Каждый факт, не вписывающийся в существующие научные представления, подлежал детальному изучению. А информации к аналитикам поступало немало. Громадный ресурс Управления позволял пользоваться всеми материалами, содержащимися в базах Министерства Обороны, ФСБ, Службы Внешней Разведки и Космических Войск. Кроме того, у отдела перехвата имелся доступ к сотням других каналов различных ведомств.

Поступающую информацию Юрий Иванович проверял лично. Какой бы нелепой она ни казалась. А не ограниченный рамками общепринятых догм гениальный мозг мгновенно разрешал любую проблему. Даже при минимуме данных Пенский никогда не ошибался. Потому что был гением. Как уже говорилось ранее. Хотя и непризнанным. Тем не менее, те, кому это полагалось по долгу службы, были прекрасно осведомлены о его возможностях…

Ночной звонок поднял руководителя аналитической группы с постели. Дежурный по Седьмому Управлению действовал строго по инструкции. Он переключил коммутатор на кодирующий режим и сообщил очередному сотруднику, обозначенному у него в схеме оповещения:

– План «Вторжение». Первая фаза.

В принципе, подобные звонки поднимали личный состав Управления среди ночи довольно часто. Стандартные мобильные телефоны, внешне ничем не отличающиеся от своих собратьев, переходили в режим шифрованной связи и доносили до владельцев очередные вводные. Но это были исключительно учебные тревоги. Они предназначались для поддержания тонуса непримиримых бойцов с «чужими»… По замыслу руководства.