- Я заметил разрушения, - согласился Коринн. - Мне стало страшно,когда я увидел, что драконы способны сделать с городом, вырубленным в толще камня. В прошлом, мы, дварфы, всегда были способны устоять против таких атак, но теперь я опасаюсь, что даже Рокхольм будет в опасности, если драконы перенесут свои атаки на наши земли.
      - Я не могу предсказать, что случиться с вашим народом в этом случае, уверил его Паркон. - Ваши города вырублены в твердом, древнем камне. Как ты видишь, Провал Торкина построен внутри камня, который принесли сюда потоки лавы со всей округи. Мы обнаружили, что здесь легко рыть, так как это очень мягкий, рыхлый камень, что разрешило нам построить город из залов и тоннелей, непохожий ни на один из городов дварфов или гномов. Наши механизмы способны прогрызть путь через этот камень, как будто это пирог. Но этот камень весьма подвижен и нестабилен. Взрывы драконьего огня сотрясают всю нашу гору, вплоть до самых глубоких тоннелей.
      - Можно ли спасти город, если драконы перестанут нападать на вас? спросил Сэр Джордж.
      Паркон медленно покачал головой. - Мы больше не осмелимся жить здесь, так как мы поняли, что мы были так счастливы только из-за своей слепоты. Это район вулканов, очень неустойчивый. Если драконы и не разрушат Провал Торкина до конца, это сможет сделать землятресение, вызванное извержением какого-либо вулкана.
      - А вы знаете, почему драконы атакуют, да еще с таким ожесточением?
      - Не имеем ни малейшего понятия. Сначала мы думали, что они хотят завладеть нашими сокровищами, но потом узнали, что они нападают на все земли: от Хелданника до Хайланда. - Паркон на какое-то мгновение заколебался, обдумывая что-то очень важное, потом продолжил. - Сэр Джордж, здесь находятся некоторые из наших наиболее древних сокровищ, которые мы не осмеливаемся увезти сами. Ты и твои компаньоны имеете большой опыт в подобных делах. Не взялись ли вы вывести наши древние сокровища в безопасное место?
      - Ну, я полагаю, мы могли бы взяться за это, - осторожно согласился Сэр Джордж. - Если, конечно, вы доверите их нам.
      - Само собой разумеется, - уверил его гном.
      Тельвин был не слишком уверен, что за сокровища гномы хотят увезти отсюда. Вспоминая истории о гномах и их любви к изобретению бесполезных или исключительно сложных устройств, он был вообще не уверен, что именно они называют сокровищами. Они любили золота,серебро и драгоценные камни не меньше дварфов, так что не исключено, что эти древние сокровища были такого рода. Проблема была в том, что драконы тоже любили все это, а легенды гласили, что любой дракон мог учуять золото на расстоянии мили. А если это правда, то бегать по этой дикой местности, усердно посещаемой драконами, с такими сокровищами было не самой разумной вещью в мире. Правда, это не было разумной вещью ни при каких обстоятельствах, так что их положение не слишком сильно ухудшится.
      На следующее утро Перрантин и Сэр Джордж пошли вместе с гномами посмотреть, как они выбирают и упаковывают сокровища, и вероятно обсудить вопрос о цене за такую услугу. В Провале Торкина было мало народу, но много товаров, так было слишком много чего, что гномы не могли забрать во время эвакуации. В таких обстоятельствах они могли позволить себе быть шедрыми, так как в противном случае все просто достанется драконам.
      Пока старшие члены команды были заняты, Тельвину оставалось только гулять по Провалу Торкина в компании Сольвейг и Коринна. Пожалуй в первый раз, с тех пор как он встретил Коринна, дварф был не просто дружелюбен, но весьма разговорчив. Возможно потому, что он был в своей родной стихии, под землей, где чувствовал себя как дома. Он настоял, что именно он будет гидом Тельвина в прогулке по городу, так как это очень важный урок и он один может провести его как надо.
      - Как сказал Мастер Паркон последней ночью, это место не похоже ни на один из городов гномов или дварфов, - объяснил он, ведя их через коридоры. Чаще всего как гномы, так и дварфы находят естественные пещеры большого размера и строят дома и дворцы внутри них, очень похожие на те, которые воздвигают на земле. Выкопать самим комнаты и переходы таких размеров совершенно невозможно, даже при помощи роющих устройств. Но этот вулканический камень очень мягок, так что гномы без особых проблем превратили естественные туннели в залы и комнаты огромных размеров, причем тщательно обработанные и отполированные.
      - Преимущество такого способа действия, конечно, в том, что получается много места для жилья, а под земей найти свободное место - всегда проблема. Это интереснейшее и уникальное место, и как жаль, что оно будет уничтожено. Но я не уверен, что хотел бы видеть еще один город, подобный этому.
      Он привел их в одну из больших комнат, осмотрелся, потом указал вверх. - Здесь, вы видите? Гномы знали с самого начала, что этому естественному камню нельзя доверять, он ненадежен в таких больших залах, так что они построили поддерживающие колонны, шпили и балки, удерживающие на себе основной вес. В некоторые места они поставили подпорки, вырезанные из гранита, привезенного из других гор, но потом они нашли кое-что полегче. Вы обратили внимамание на форму колонн и балок?
      - Они сделаны похожими на деревья, - сказал Тельвин.
      - Это и есть деревья, - сказал ему Коринн. - Балки и перекрытия, и даже опорные колонны - это настоящие деревья. Их ставят на место, а потом гномы используя магию, превращают дерево в камень.
      - Очень умно, если знаешь как, - заметил Тельвин. - Но, как я понимаю, ничто из этого не способно спасти город сейчас.
      - Ты прав, я проверил это. Драконьи атаки заставляют камень треснуть, открываются длинные,глубокие щели, некоторые из них проходят через всю гору.
      Коринн уверенно вел компаньонов через проходы, хотя Тельвин знал, что он тольковторой раз попал в Провал Торкина. Наверное, работал замечательный инстинкт дварфов. Со своей стороны, Тельвину было страшно жалко видеть, во что превратился большой и великий Провал Торкина, как много уже потеряно, не говоря о том, как много уничтожено и разрушено. Но самая печальная и в то же время самая удивительная вещь, которую он заметил, было то, что гномами управлял какой-то странный, но настойчивый инстинкт. Хотя они не могли надеятся вывести все свои пожитки прежде, чем потолок обрушится на их головы, кузнецы и ремесленники все еще работали изо всех сил, делая все новые и новые изделия.
      Еще более замечательно, по меньшей мере для Тельвина, был простой факт, что Провал Торкина был больше, чем любой другой наземный город, который он видел. Здесь было восемь полных уровней, три выше того, на котором они находились, и четыре ниже. Каждый уровень состоял из комнат и коридоров, бегущих во всех направлениях через огромное плато, образованное древними лавовыми потоками. Если бы все эти тунели и комнаты поставить рядом на поверхности, они покрыли бы площадь огромного города.
      Естественно, многие из этих проходов вначале были естественными тоннелями, так что гномам не потревовалось выкапывать их всех. Были даже две далекие от центра секции с длинными, извилистыми туннелями из черного обсидана, черными, как смола и гладкими ,как стекло. Глубоко в сердце города брали свое начало туннели, ведшие в окружающие горы, иногда по несколько миль в длину, где гномы разрабатывали залежи чистейших металлов, особенно золота и серебра, так редких в других частях мира.
      В самом конце Коринн привел их к огромным помещениям, которые прежде были сердцем подземного города. Это залы лежали почти на прямой линии от главных ворот, через ряд естественных пещер, они сформировались еще в древности в самом центре плато, но были расширены и обработаны гномами за много лет. Самая внутренняя из них было также и самой большой, великий зал Провала. В то время, как фасад этого зала был изрезан серией выступов, террас и длинными, массивными скатами и каменными мостами, сзади была естестественная каверна огромного размера, больше чем три сотни футов в центре. Подземная река вырывалась из стены рядом с полом, падая длинной,туманной струей в маленький, глубокий бассейн, из которого вытекала через не видимые сверху туннели. Это и был Провал Торкина, который дал имя городу гномов.
      - Заднюю половину зала и сам Провал создала природа, - объяснил Коринн. - Подземный поток идет из комнаты, где он вращает водяное колесо, от которого работают машины гномов. Есть еще одно водяное колесо,которое поворачивает другие машины пониже, там, где поток выходит из бассейна через узкую трубу. Так что провал не только чудо красоты, но и источник энергии и силы, а заодно и освежитель воздуха, который иначе был бы весь грязный и нездоровый от дыма всех этих устройств.
      - Вода из бассейна отводится в точности с такой скоростью, чтобы не он не переполнился? - спросил Тельвин.
      - В точности. Конечно, есть еще дополнительные трубы немного выше, так что если что-нибудь случиться с основной трубой, наводнения все равно не будет.
      Коринн стоял на пешеходном мостике рядом с Провалом так,чтобы быть лицом к центру зала. Туман, влажный и холодный, стоял над провалом, и звук от длинного, узкого занавеса воды, падающей в бассейн был не так громок, как ожидал Тельвин, возможно потому, что вода, достигая басеейна, скорее напоминала сильный дождь чем непрерывную струю. Потом Коринн поднял руки ко рту и издал звук, который Тельвин никогда не слышал, хотя и допускал, что это могла быть песня.
      - Замечательное дварфское искусство йоделинга, - объяснил Коринн, наслаждаясь очевидным удивлением компаньонов. - Конечно, вы слышали об этом.
      - Да, я слышал об этом, - согласился Тельвин, - но я никогда не слышал ни одного йоделя раньше.
      - Ты должен услышать его от дварфа, только тогда ты услышишь его правильно, - сказал Коринн. - Я думал, что могу попытаться, так эта часть города более или менее пустынна. Ты не против?
      - Против? Я бы хотел, чтобы ты научил меня.
      Лицо дварфа выражало полное удовлетворение.
      ***
      Сэр Джордж быстро заключил с гномами сделку, но они были вынуждены отложить свой отъезд на несколько дней из-за погоды. Тельвин был уверен, что ниже, не далее чем в пятидесяти милях от них,идет нудный,холодный дождь. Дома, в Хайланде, народ готовится к весеннему севу,первые караваны с рудой уже прибыли из рудников, и углежоги уже привезли из леса уголь для литейной. Но здесь, в горах, все было иначе. Снег,начавшийся в ту памятную ночь, падал и весь следующий день, и день после него. Но даже если бы снег перестал идти, они не могли бы выехать, так как такой глубокий снег перекрыл все дороги. Им пришлось ждать три дня до прекращения снегопада, и еще два, пока солнце не растопило достаточно снега, чтобы можно были проехать.
      К счастью, у Тельвина не было времени на скуку. Перрантин продолжал помогать ему изучать магию, а Сольвейг настояла на ежедневных совместных тренировках. Хотя он не ожидал, что дварф воспримет его слова всерьез, Коринн более чем желал научить его йодлингу. У Тельвина был хороший,сильный голос и он учился быстро.Дварфы очень тщательно выбирают себе друзей, и очень медленно сходятся с ними, так что Тельвин был благодарен судьбе за такую возможность.
      Тем не менее, они не могли оставаться в городе слишком долго, так драконы могли вернуться каждую минуту. Гномы могли провести их через проходы к одному из небольших, хорошо укрытых входов в Провал Торкина. Но даже и тогда, чем быстрее они выедут, тем больше у них шансов ускользнуть от драконов, так как единственный скрытый вход, где они могли провести лошадей,находился в двух или трех милях от главных ворот. После их отъезда гномы собирались укрыться и какое-то время выжидать. Некоторые из их туннелей заходили на мили в окружающие горы, а шахтерские туннели сами по себе были довольно вместительными после столетий разработки. Они только что обнаружили еще один пласт мягкого камня,и собирались провести следующие несколько недель копая тоннели своими машинами с таким рассчетом, чтобы отрыть новый выход из города милях в двадцати пяти отсюда, так чтобы они смогли эвакуировать весь город из-под длинного носа драконов.
      Сэр Джордж был не уверен, что драконы дадут гномам на это время. Им не надо было уничтожать город снаружи; камень был слишком мягок, так что, используя магию или силу, они могли взломать главные ворота в любой момент, когда им заблагорассудится. Он посоветовал гномам перенести товары и сокровища прямо в шахты, где они могли бы работать и пробивать туннели наружу, чтобы покинуть Провал Торкина вместе. Но Сэр Джордж и его компаньоны увозили последние из древнейших и ценнейших сокровищ, так что гномы были довольны и этим.
      - Ты передашь наши сокровища в руки наших агентов в Браере так быстро, как сможешь? - в последний раз спросил Паркон уже перед самым отъездом.
      - Я клянусь тебе в этом, - торжественно ответил Сэр Джордж. - Ты можешь верить мне хотя бы по той причине, что я не хочу иметь всю расу гномов,охотящейся за моей головой.
      - О, твоя честность вне сомнений, - настойчиво сказал Паркон. - Я просто не знаю, увидимся ли мы снова. Эта земля была не слишком добра к нам последние несколько лет, наши города погибали один за друим. У нас есть крепости в других землях, там, где наша раса процветает. Я думаю, что ты знаешь, какие места я имею в виду.
      - Я еще навещу тебя в вашем новом доме, - сказал старый рыцарь. Просто помни то, что я тебе сказал о драконах. Вы должны защищаться получше после всех этих событий.
      Гномы открыли последние большие замки и запорки на тайных воротах, потом приоткрыли массивную створку. Тельвин выскользнул в проход и быстро огляделся, так как он лучше всех видел скрытую опасность. Для отъезда они выбрали ночь, собираюсь ускользнуть от драконов в темноте. Потайные ворота выводили в короткий туннель, похожий на естественную пещеру, едва ли дюжину ярдов в глубину, которая в свою очередь выводила в небольшую расселину около русла глубокой, узкой горной реки, где наполовину замерзший поток тек под покровом покрытых снегом ветвей сосен. Поскольку это место было укрыто от солнца большую часть дня, снег здесь был все еще глубок. Тем не менее, Тельвин ясно видел, где можно пройти скрытно по снегу вдоль реки. Ночь была морозная, но небо было ясное и наполнено звездами.
      Так как не было очевидной опасности, он вернулся за остальными. Драконы, осаждавшие Провал Торкина, были велики, и обычно следили за ним днем. Но безлунной ночью все драконы были черны, и, естественно, трудно было их увидеть. Тем не менее, во время их пребывания в не было ни одной атаки, так что была веская причина надеяться, что они обратили свое внимание на что-то другое. Безусловно, были разведчики, наблюдавшие за главными воротам, но наверняка только за ними.
      - Гномы сказали, что надо идти по долине вниз по течению первые пять миль, - сказал Сэр Джордж.
      - Солнце встанет прежде, чем мы достигнем конца, - сказал Тельвин. Самый глубокий снег внутри долины. Я боюсь,что мы не сможем ехать на лошадях и лучше идти пешком.
      - Это вероятно самое лучшее, - согласился Сэр Джордж, потом взглянул на массивные ворота, медленно закрывавшиеся за ними. - Если мы вернемся обратно, как вы думаете, кто-нибудь услышит нас, если мы постучим?
      Тельвина послали вперед разведчиком, пока остальные шли сзади, ведя в поводу лошадей. Для перевозки сокровищ гномы Провала Торкина дали им еще трех вьючных лошадей. Ни Сэр Джордж ни Сольвейг не были особенно рады иметь лошадей, на которых должна была уйти большая часть их припасов. Новые лошади несли только корм, которого должно было хватить до Хайланда. Ни в одной из старых историй, которые Тельвин прочитал, не упоминалось, что лошади едят так много и что такое количества корма надо вести с собой, если путешествуешь в местности, где лошади не могут пастись.
      Как бы лестно это ни было, Тельвин не слишком радовался тому, что опять отвечает за безопасность отряда. Сольвейг была их лучшим разведчиком, но его зрение было намного лучше, особенно в темноте. Не удивительно, что он опять оказался впереди. Долина была глубокая и очень узкая, и даже ему было непросто находить дорогу, глубоко погребенную под большими сугробами. Некоторые из этих сугробов были были так велики, что приходилось буквально пробиваться через них. За собой он оставлял четкий след, Каденс следовала за ним по пятам.
      Долина стала еще более замечательна с появлением луны, маленькие пузыри пробивались через замерзший поток, снег свисал с вершин деревьев, оставляя странные тени на скалах.
      Да, это было медленное продвижение сквозь ночь и снег. Тельвин прикинул, что они пожалуй делают не больше мили в час, во всяком случае он на это надеялся. Он вырос в горах и в глуши, и он знал, чего ожидать. Судя по объяснениям гномов, скоро они должны оказаться в месте, где главная дорога будет над ними, широкой дугой врезываясь в крутой склон. Когда он обогнул очередную скалу, протиснувшись между ней и потоком,он увидел в тридцати ярдах над собой край дороги.
      Затем он резко остановился, и отшатнулся обратно, в тень скалы. Прямо на скальной полке, через которую шла дорога, расположился дракон. Сердце Тельвина ушло в пятки и он вновь был во власти ужаса, как тогда, когда дракон глядел на него через ветви деревьев. С такого расстояния дракон узнает его в долю секунды.
      Тропинка была слишком узкой, чтобы Каденс могла развернуться. Он заставил ее медленно идти задом. Войдя под прикрытие ближайшего дерева, Тельвин отважился на второй взгляд. Нет, он не ошибся, дракон действительно находился там, на дороге. Он отчетливо видел его массивный зад, спину и хвост. К счастью, он лежал мордой в другую сторону, хвост обвился вокруг него, так что Тельвин мог видеть только его часть. Похоже, он спал.
      - Назад, сказал он Каденс. - И не звука.
      Каким то образом он сумел развернуть лошадь, и они осторожно пустились в обратный путь, в долину. Не было ни малейшего знака, что дракон заметил их. О драконах говорили, как о невероятно умных и коварных существах, но большинство историй, которые он слышал, имели мало отношения к реальной жизни. Он встретил группу пройдя не больше сотни ярдов и жестом показал соблюдать тишину.
      - Там дракон на главной дороге выше долины, - шепотом объяснил он.
      - Большой? - спросила Сольвейг.
      Тельвин удивленно взглянул на нее. - Они бывают разного размера?
      - Любой размер плохая новость для нас, - сказал Сэр Джордж. - Можно ли обойти его?
      - Нет, единственный путь через эту долину, - сказал Тельвин. - Но я думаю, мы можем пройти вдоль нее, по очереди, одна лошадь за раз. Дракон лежит на дороге, в тридцати ярдах выше дна долины, и мы только дважды будем на открытом месте, прежде чем достигнем деревьев на той стороне. И еще, я думаю, что дракон спит.
      - Это предположение сгубило много путешественников, - заметил Перрантин.
      - Каденс и я здорово шумели, прежде чем я увидел его. Могут драконы слышать лучше, чем я?
      - Ну, в твоем слухе я совсем не уверен, - согласился Сэр Джордж. - На вскидку, я бы сказал нет. Подобно орлам и соколам драконы имеют невероятно острое зрение.Оно помогает им охотиться в воздухе. Тем самым, у них нет нужды в остром слухе, так как шум крыльев заглушает любой звук.
      - Очень удачно, иначе чудовище уже было бы здесь, - сказал нетерпеливо Коринн.
      - Драконы не чудовища, - упрямо поправил его старый рыцарь, затем задумчиво посмотрел на Тельвина. - По правде говоря, у нас нет особого выбора, так что рискнем. Даже если мы вернемся, я сомневаюсь, что мы сумеем достучаться до гномов не привлекая внимание драконов. А гномы никогда не осмелятся открыть ворота, опасаясь ловушки. Перри, у тебя есть какое-либо заклинание, которое, хоть ненадолго, помешает лошадям ржать?
      - Есть, в принципе. Я решил взять с собой успокаивающее зелье после того, как в последний раз мы оказались в похожем положении, - сказал Перрантин, заглянув в свой мешок. Это не снотворное, животные не заснут, не бойтесь, но будут загипнотизированы. Лошади не будут ничего хотеть, или осозновать, кроме того, что мы от них потребуем. Они не будут шуметь,но их надо будет вести очень аккуратно, так как они ничего не будут видеть.
      Так как зелье действовало не больше часа, было решено немедленно идти вперед, наложив на лошадей заклинание, иначе лошади бы шумели, нервничая в присутствии дракона. Помимо пяти верховых лошадей, у них было еще семь вьючных, и каждую надо было вести отдельно. У Тельвина по прежнему не было большого опыта общения с лошадьми, и он бы не хотел даже пытаться при других обстоятельствах. Тем не менее, его выбрали идти первым, так как он лучше всех видел опасность.
      Перрантин дал ему небольшую темную бутылочку, содержащую успокаивающее зелье.
      - Если лошади начнут волноваться, дай им немного этого.Оно действует не слишком долго, помни об этом. Зато они станут послушными, и когда действие зелья закончится, смогут скакать почти нормально. Если дракон погонится за тобой, дай и ему это.
      - Как?
      - Просто отвинти крышку и брось в него, - объяснил маг. - Если он попробует его, или даже просто вдохнет, то потеряет к тебе интерес, хотя и не надолго.
      Каденс стояла как статуя, низко опустив голову, хотя достаточно быстро отреагировала, когда Тельвин взял ее поводья. Ее глаза были широко открыты, но она кажется не видела куда ступает, когда он начал двигаться по тропе. Это не слишком обнадеживало, так как он не знал состояния тропы за утесом, да и сама тропа могла быть скрыта под снегом. Если бы какая-нибудь из лошадей споткнется о невидимый камень, или попадет ногой в полынью, это был бы конец.
      Тельвин подвел Каденс очень близко к краю леска, остановился у самого последнего дерева и тщательно осмотрелся. Дракон был в точности в том же месте, где и раньше, так что он решил провести Каденс по узкому, запорошенному снегом выступу, который шел между основанием утеса и речкой. Он отметил несколько больших камней под снегом, и без сомнений были еще, которых он не видел отсюда. Наконец он шагнул вперед, ощупывая снег ногой перед каждым шагом. Кроме того он вел Каденс так, чтобы она оставляла на снегу ясный след, по которому могли пройти другие. Слишком медлить он тоже не мог, ведь другие должны были скоро пройти по его следам. Открытая часть пути была примерно шестьдесят ярдов,но у тем не менее он потратил почти полчаса на расстояние, которое в обычных условиях проскочил бы за несколько минут. Хуже того, он не мог видеть дракона, так как шел по длинной дуге вдоль середины утеса. Наконец он ввел Каденс под деревья на другой стороне и привязал ее поводья к ветке. Потом поторопился обратно на край поляны и осмотрелся.
      Кто-то еще шел через открытый участок тропы и уже прошел середину. Теперь,когда он глядел назад, расстояние не казалось таким большим. Он посмотрел вверх, туда, где дракон лежал на дороге и по видимому спал. С этого угла он видел не только его широкую спину, но и часть его плечей. Было более чем достаточно света звезд, чтобы понять, что это красный дракон, хотя он не видел ни головы,ни шеи. Когда он взглянул обратно на тропу,он увидел, что это Сольвейг.
      - Я возьму твою лошадь с собой и отведу дальше по тропе, - прошептала она, когда оказалась рядом с ним. - Сэр Джордж остался сзади присмотреть за вьючными лошадями. Коринн будет следующим. Как только пройдет маг, ты должен вернуться за лошадьми.
      Дварф уже вел свою лошадь, начав в тот миг, когда Сольвейг достигла деревьев. Подобно Тельвину, он хорошо видел в темноте,но его короткий рост мешал ему, когда приходилось иметь дело с лошадьми. Потом Перрантин провел своего коня. Хотя он и не выглядел бывалым путешественником, он был хладнокровен и собран. Тельвин подозревал, но он не колеблясь бросился бы в битву с драконом, чтобы спасти старинные артефакты гномов. Когда маг благополучно пересек открытое место,они отвели лошадей подальше вглубь леса и оставили Перрантина наблюдать за ними. Затем Тельвин вернулся за вьючными лошадими,которых было семь, включая три, данные гномами. Потребовалось какое-то время, чтобы безопасно провести их.
      Каждый проход по тропе был быстрее предыдущего, так как снег уплотнялся все больше. И они торопились изо всех сил, так как действие зелья, которое успокоило лошадей, скоро дожно было закончиться, а давать им вторую порцию не хотелось. В нынешнем состоянии лошади могли только слепо переставлять ноги, повинуясь поводьям. Для скачки они должны видеть и чувствовать каждый шаг, и должны быть способны реагировать на неожиданности.
      Тельвин шел со второй вьючной лошадью, когда уловил внезапную вспышку света за собой,на краткое мгновение высветившую камни,деревья, и длинные тени на них. Он быстро повернулся, со страхом ожидая увидеть дракона, извергающего пламя.
      Но не увидел ничего. Мгновением позже глубокий, рокочущий удар грома заставил заколебаться камни вокруг, затряслась сама гора, но это не был обычный гром. Пока Тельвин ждал, последовала вторая вспышка света, потом еще, не дальше четырех-пяти миль отсюда, небо над узкой долиной взорвалось светом. Драконы снова атаковали Провал Торкина.
      На дороге над ним, дракон сел и вытянул свою большую голову на север. Возможно с высоты своего роста он видел других таких же, парящих над плато и крушащих камень взрывами своего огненного дыхания. Тельвин завел лошадь, которую он вел, в тень утеса, насколько это было возможно, отчаянно надеясь, что дракон слишком увлечен далекой атакой своих собратьев чтобы смотреть вниз, в ручей. Прошла еще секунда, дракон расправил свои огромные крылья и прыгнул прямо с края дороги,пронесясь над головой Тельвина. Усиленно махая крыльями, дракон поймал восходящий поток и полетел на север. Спустя мгновение он исчез.
      Несмотря на охвативший его ужас Тельвин подумал,что никогда не видел такого величественного зрелища. Кроме того, он был более чем благодарен зелью мага, так как прекрасно представлял себе, как лошадь отреагировала бы на такое представление. Если драконы сейчас заняты атакой Провала Торкина в нескольких милях на север, то самое лучшее, что они могут предпринять, двигаться вперед так долго, как возможно, под прикрытием ночи. Он отвел вьючную лошадь к остальным, быстро уверил Перрантина, что все живы и пустился обратно. На полпути он встретил Сольвейг, с Коринном за ее спиной.
      - Осталась последняя вьючная лошадь, плюс лошадь Сэра Джорджа, - быстро сказал он ей. - Мы должны убираться отсюда как можно быстрее.
      Сэру Джорджу не надо было объяснять, что происходит. Теперь уже не надо было соблюдать тишину, так что он привязал поводья последней вьючной лошади к своему седлу и был уже в пути. Однако на узкой части тропинки, рядом с потоком, поводья ослабли, и вторая лошадь, ничего не видя, ступила в поток. Тельвин поторопился подхватить повод, прежде чем она наткнулась на мокрые,льдистые камни. Далекие вспышки продолжали освещать ночное небо, громовое эхо металось в горах.
      Тельвин и Сэр Джордж нашли своих товарищей стоящими под небольшой группой укрытых снегом сосен в нескольких сотнях ярдах от поляны. Все лошади, все еще под действием зелья, стояли спокойные и неподвижные, как статуи. Перрантин и Сольвейг стояли рядом со своими жеребцами, почти такие же неподвижные, как и их лошади. Тельвинподумал, что они вряд ли видят много в темноте под деревьями.
      - Провалу Торкина осталось немного времени, - сказал Сэр Джордж. - То ли драконы потеряли терпение, то ли эти игры служат каким-то их целям.
      - Я не слишком хорошо знакома с драконами, сознаюсь, - сказала Сольвейг. - Но у меня создалось впечатление, то эти взрывы намного сильнее, чем обычный драконий огонь.
      - Драконы владеют магией, которая происходит из их сущности, - объяснил Перрантин. - Подобно эльфам, почти все они до некоторой степени используют магию, так что заклинания являются их природным оружием, или, во всяком случае, увеличивают их мощь. У меня нет личного опыта, конечно, но так мне говорили.
      - И я могу угадать, кто говорил вам, - сказала Сольвейг.
      - Очень хорошо, проницательная ты наша, - сказал Сэр Джордж. - Ну, и как долго лошади будут в таком состоянии?
      - О, еще немного, и они вернуться, - сказал Перрантин.
      - Мы больше не можем ждать. Мы поведем лошадей в поводу, пока они не очнуться. Если я не ошибаюсь, мы теперь можем идти прямо по дороге.
      Тельвина опять поставили первым, чтобы он торил путь в темноте, но тепрерь все было намного проще. Они все верили, что драконы заняты атакой на Провал Торкина, хотя могли и ошибаться. Тельвин, однако, не расслабился, и продолжал выискивать знаки малейшей опасности. Тропа шла вдоль реки еще с четверть мили, потом резко повернула и устремилась вверх, чтобы наконец выйти на основную дорогу. Удостоверившись, что нет немедленной опасности, он вернулся назад и стал помогать провести вьючных лошадей. К счастью, действие зелья закончилось, иначе подъем был бы весьма трудной задачей.
      Бледный свет начал освещать утреннее небо, когда они собрались на дороге, хотя солнце еще не выглянуло из-за высоких восточных гор. Вспышли драконьего огня начали слабеть,хотя эхо взрывов еще гуляло по горам. Но и при этом слабом свете Тельвин сумел рассмотреть темные силуэты драконов, парящих над горами несколькими милями севернее.
      - Драконы вероятно уверены, что все жители заперты внутри города, и не осмелятся высунуть нос наружу, - сказал Сэр Джордж. - Тем не менее, мы должны двигать отсюда как можно быстрее и быть готовым спрятаться куда-нибудь, если они начнут летать над большей областью. Мы даже не сможем спать спокойно этой ночью, если не достигнем леса в нижних отрогах гор, а до него еще мили и мили.
      Наконец-то Тельвину не надо было ехать первым. Теперь его поставили сзади, чтобы он посматривал на небо за ними. Лошади были довольно свежие, хотя они шли не слишком быстро, и не могли скакать. Самый тяжелый участок пути, с глубоким снегом и ледяными глыбами, остался позади, в той памятной долине. Дорога же впереди была почти чистая в свете утреннего солнца, особенно после того, как они проехали несколько миль вниз.
      Если лошади смогут выдержать этот темп, то к ночи они будут уже у поднижия гор, как и надеялся Сэр Джордж. Тельвину очень хотелось выбраться из гор не только из-за драконов, но и из-за холода. Самое большое в мире удобство, как представлялось ему теперь, - спуститься туда, где уже весна, где есть густой лес, в котором можно спрятаться от надоевших драконов.