- Им это не слишком понравилось, не правда ли? - негромко спросил его Маарстен, подьезжая к нему почти вплотную.
      - Они этого не ожидали, - объяснил Тельвин. - Они знали, что я где-то там, но надеялись, что я не вмешаюсь в их планы. Они рассчитывали, что сегодняшняя битва будет просто небольшим спортивным соревнованием. Им нужно время, чтобы принять то, что произошло.
      - Тогда ты ожидаешь, что они будут в настроении вести переговоры через день-два? - спосил эрцгерцог.
      - Им нужно время, чтобы принять удар, нанесенный по их чести, вмешался Сэр Джордж. - Единственная вещь в мире, которой дракон дорожит больше своей чести, его жизнь. Как ни странно это может показаться, древние узы, которые наложили на них Бессмертные, ведомые Террой, заставляют их дорожить собственнй жизнью. Собственная жизнь дракона священна, жизнь другого дракона почти священна, а все остальное далеко ниже этого уровня.
      - Тогда об этом договоре, вы имете в виду договор между Повелителем Драконов и драконами. И наш собственный договор, договор между Хайландом и драконами, становится ненужным.
      - Вы можете включить этот вопрос в формальный договор, если хотите, сказал Тельвин. - Вы можете остаться здесь, или вернуться в Браер, как вам лучше. Но я прошу, чтобы ваша армия осталась. Я хотел бы иметь армию у меня за спиной, хотя бы ради внешнего вида.
      Драконы остались на холмах и северных горах, похожие на армию, готовую ударить, хотя они и постарались остаться в необитаемых приграничных районах. Только один, два раза, да и то как будто случайно, кто-то из них медленно пролетел над полем боя, рассматривая армию Флэмов. Никто не пролетел над самим лагерем. Их жесты больше не были угрожающими. Тельвин вспомнил, что эти забияки были очень молодыми драконами. Он решил, что им просто любопытно посмотреть на все это, а особенно на него самого. Он ведь не просил, чтобы драконы улетели совсем, думая, что они будут более склонны принять договор, если он даст им несколько уступок с самого начала.
      Представители драконов прибыли на следующее утро. Тельвин подозревал, что Карендэн что-то сделала, чтобы обеспечить такое быстрое пребытие. Джердар, верный своему слову, вернулся на поле за лагерем хайландцев, приведя с собой пару золотых драконов. Тельвин вышел, чтобы приветствовать его, вместе со своими компаньонами и эрцгерцогом. Он телепортировал на себя доспехи, и помахал рукой, чтобы драконы могли узнать его. Драконы делали медленные, широкие круги над лагерем, ожидая какого-то знака. Как только они увидели его, то начали спускаться, сделав последний круг перед приземлением. Когда они подлетели поближе, Тельвин увидел, что меньший из двух золотых драконов - сама Карендэн.
      Самый большой из золотых драконов приземлился первым, спокойно встал в стороне с гордо изогнутой шеей, поглядывая сверху на Повелителя Драконов и стал ждать приземления остальных. Джердар приземлился следующим, за ним Карендэн. Затем они сложили крылья и уселись на задние ноги, выглядя благородно и спокойно. Они прилетели вести переговоры, а не сдаваться.
      - Я Мартэн, Первый Спикер Парламента Драконов, - сказал больший золотой, представляясь. - Это моя младшая сестра, Карендэн, жрица. И вы уже знаете Джердара, Спикера Красных Драконов.
      Тельвин сделал шаг вперед. Он предпочел бы оставить все переговоры Сэру Джорджу, но знал, что должен начать сам. - Я Тельвин Лисий Глаз, по воле Бессмертных новый Повелитель Драконов. Мои товарищи: Сэр Джордж Кирби, бывший рыцарь Даркина; Сольвейг Бело-Золотая с севера; Коринн, Убийца Медведей, и Маг Перрантин из Даркина. А это эрцгерцог Джерридан Маарстен, глава Хайланда.
      - Джердар решил поучаствовать в волнениях среди юных красных драконов и повел их в рейды на ваш народ и на все остальные, - начал Мартэн. - Это целиком лежит на его совести, и кажется разрешилось в споре между вами. Может показаться, что он действовал как представитель Нации Драконов, но это не так.
      - Я признаю это, - согласился Тельвин. - Но я просил вас прилететь сюда для того, чтобы обсуждать не прошлое, а будущее, я предлагаю забыть о прошлом, если ты хочешь со мной говорить.
      Мартэн склонил свою голову, поднеся ее ближе к Тельвину. - Джердар передал нам твое настойчивое утверждение, что ты пришел не убивать или подчинять драконов, и что ты желаешь дать тожественное обещание мира с нами, если мы в свою очередь торжественно поклянемся соблюдать мир.
      - Да, это так. - Тельвин избавился от доспехов Повелителя Драконов и сразу стал казаться не таким грозным. - Мне сказали, что сейчас среди драконов происходят волнения, вызванные неуверенностью в будущем по причинам, которые я не хочу раскрывать перед посторонними. Драконы сами должны выбрать свое будущее, как им и надлежит, но Бессмертные повелели, чтобы они не были завоевателями. Повелитель Драконов вернулся не для того, чтобы убивать или подчинять драконов, но чтобы гарантировать, что они не выберут путь насилия и жестокости.
      - Ты очень много знаешь о желаниях Бессмертных, - заметил Мартэн.
      - Я не только волшебник и воин, но и жрец, - ответил Тельвин.
      Они провели в переговорах весь день, потом продолжили, хотя солнце село и наступила ночь. Слуги из лагеря принесли лампы вместе с едой и напитками. Для драконов приготовили целого лося. В основном переговоры вел Сэр Джордж. Тельвин и эрцгерцог с удовольствием оставили это ему, так как он очевидно был мастером этого искусства. Карендэн и Джердар также в основном молчали. Мартэн был мудр и коварен, тверд как скала и стремился командовать. Тельвин подозревал, что причиной этому - долг перед своим собственным народом, и что этакое поведение типично для любого, даже самого добросердечного дракона. Золотые, несмотря на всю свою мудрость, могли быть так же жестоки, как и остальные.
      Несмотря на такие длинные переговоры, условие мира были, в сущности, совсем просты. Драконы клянуться не воевать, пока Повелитель Драконов не воюет против них. Обе стороны выполняют соглашения, но каждая идет своей отдельной дорогой. Война с Повелителем Драконов была самым страшным и ужасным событием за всю историю драконов, и их страх перед ним выходил далеко за пределы здравого смысла. Поэтому драконы потребовали, чтобы Повелитель Драконов держался как можно дальше от их жизней, дел и территории. В то же самое время драконы настаивали на том, чтобы всегда знать, где находится Повелитель Драконов и что он делает. Тельвин осознавал, что драконы так боятся его, что не могут оставить без присмотра.
      Мартэн предложил решить проблему довольно простым способом. Тельвин подчинил Джердара и теперь красный дракон что-то вроде его вассала. Если Тельвин не против, Карендэн останется и займет место Джердара, чтобы служить Повелителю Драконов. Это устроило обе стороны, так как она была способна представлять драконов, а также быть неформальным послом, советчиком и наблюдателем, и в тоже время Тельвин имел бы представителя драконов, которому он доверял.
      - Тогда, так тому и быть, - заключил Мартэн официальным тоном. Согласно условиям договора ты можешь вступать в бой, подчинять и даже уничтожать любого дракона-хулигана или ренегата, когда он нарушает законы драконов и не находится под защитой данного договора. Но если ты предпримешь несправедливую атаку на любого дракона или родственника драконов, служба Карендэн на этом заканчивается, и она обязана оповестить о проступке золотых драконов. После этого ты обязан выступить перед Парламентом Драконов и объясниться, иначе условия действия этого договора прекращаются.
      - Согласен, - сказал Тельвин.
      - В соответсвии с условиями договора, мы обязуемся сделать все, что в наших силах, чтобы любой дракон, который будет уличен в атаке на другую нацию или расу, предстанет перед Парламентом. Если дракон будет признан виновным, он будет наказан. Согласно условиям договора мы не отвечаем за действия драконов-ренегатов, не несем ответственности за их преступления, но будем помогать в их поимке. Как Первый Спикер, я использую всю свою силу чтобы утвердить этот договор в Парламенте Драконов.
      Тельвин кивнул. - Я удовлетворен.
      Мартэн поднялся, готовясь улететь. - Теперь, я должен проконсультироваться со своими товарищами. Завтра утром мы снова встретимся. Завтра же Карендэн вернется и останется с тобой.
      Мартэн отправился первым, быстро шагнув в ночь, прежде чем расправил свои крылья и устремился в небо. Карендэн последовала за ним. В последний момент Джердар заколебался и повернулся к Тельвину, опустив свою голову настолько близко, что они могли поговорить, никем не услышанные. Тельвин должен был сдержать себя, чтобы не отпрыгнуть назад.
      - Я хочу, чтобы ты знал одну вещь, - сказал Джердар. - Я не участвовал в убийстве твоей матери. Это было сделано без моего одобрения или согласия. И я даже не знаю, кто ответственен за это.
      - Я понимаю, - уверил его Тельвин. - Я уже говорил, что хотел бы забыть все, совершенное в прошлом, включая и это.
      Он знал, что дракон говорил правду, и оценил тот факт, что дракон до такой степени доверился ему.
      На следующий день рано утром Мартэн и Карендэн вернулись на край леса рядом с лагерем, чтобы поговорить с Повелителем Драконов наедине. Тельвину было приятно видеть их вместе, так как он никак не ожидал, что брат и сестра драконы могут быть настолько похожи. Мартэн был сравнительно молод для дракона, особенно настолько авторитетного, хотя и был на пару сотен лет старше сестры. Он был ученый и одновременно могущественный волшебник, очень уважаемый за мудрость, и очень способный третейский судья, с невероятной способностью заставить даже наиболее жестоких и твердоголовых драконов прислушаться к доводам разума. Хотя он и не был жрецом, он обладал их спокойствием, терпением и самоотверженностью.
      - Я не боюсь тебя, - сказал ему Мартэн. - Это не тоже самое, как сказать, что я могу победить тебя. Я знаю лучше. Но ты честен и справедлив, и достаточно мудр, несмотря на отсутствие опыта. Ты хочешь защитить то, что считаешь лучшим для всех, а я хочу защитить то, что считаю лучшим для драконов. Я знаю, что ты пришел не уничтожать нас, как это делал первый Повелитель Драконов.
      - Я думаю, что первый Повелитель Драконов был создан, чтобы защитить другие расы от агрессии драконов, - сказал Тельвин. - Легенда гласит, что драконы решили воевать, чтобы покорить весь мир.
      - Честно говоря, я считаю, что первая Война с Повелителем Драконов была чистой воды недоразумением, - ответил Мартэн. - Люди Блэкмура вообще были очень заносчивы; в этом согласны все историки. Они верили, что мир был бы намного лучше, если бы все нации и все расы объединились в одну большую нацию, и естественно они верили, что этой нацией должна стать их собственная. Драконы же вообще не хотели участвовать в этих планах. Они начали сражаться, и вскоре выяснилось, что они сильнее, чем считали люди Блэкмура.
      - Тогда люди Блэкмура, напуганные открытием, что они не могут победить драконов, создали Повелителя Драконов. Когда Повелитель Драконов начал побеждать драконов, те стали сражаться еще смелее и еще отчаяннее, боясь что иначе Повелитель Драконов уничтожит их всех.
      - Но ведь Повелитель Драконов не извел всех драконов под корень.
      - Нет. В конце концов люди Блэкмура пошли на мир, - сказал Мартэн. Как доказательство своей доброй воли, они дали драконам их величайшее сокровище, Ожерелье Драконов, артефакт огромной магической силы и сказочной красоты. Возможно, недоразумения первой Войны с Повелителем Драконов послужат уроком для нас обоих, и мы будем лучше понимать друг друга.
      Он поднял голову, взглянув на мгновение на северные горы и на юных драконов, ждущих там. - Драконы боятся тебя до потери пульса, и, как Первый Спикер, я должен был как-то успокоить их. Вот почему наша торжественная клятва так важна. Я не хочу видеть, как драконы, из страха, решат что они должны напасть на тебя раньше, чем ты нападешь на них. Такое недоразумение может привести только к катастрофе.
      - Поверят ли драконе моей торжственной клятве? - спросил Тельвин.
      - Они должны, со временем. Слышал ли ты когда-нибудь, что только сумашедший дракон может лгать? Драконы очень доверяют словам. Я принял твою клятву в доверии, и это очень много значит для большинства драконов. Они также узнают, что я согласился разрешить моей собственной сестре остаться на службе тебе, и это тоже свидетельствует об огромном доверии. Ты должен знать, что Карендэн - одна из наиболее уважаемых жриц Великого. Драконы от нее без ума.
      - Я не предам твоего доверия, - возразил Тельвин.
      - Я знаю, что она была с тобой во время последней части твоего похода, - сказал Мартэн. - Она очень любит тебя. Если бы не политика, у меня было бы искушение назвать тебя своим другом. Бессмертные решили, что ты должен быть Повелителем Драконов, и я одобряю их выбор.
      Тельвин замялся, не зная что сказать.
      - Для всей расы драконов пришло время больших перемен, - добавил Мартэн. - Я верю, что еще ничего не кончено. Мы снова встретимся, и я могу только надеяться, что это не будет война. Конфликты и недопонимания практически неизбежны, несмотря на вся наши усилия.
      С этими последними словами Мартэн расправил свои крылья и взмыл в утреннее небо. Он направился на север, в горы, где драконы ждали его. Тельвин все еще смотрел ему вслед, когда Карендэн наклонила свою голову и потерлась носом о его грудь. Он рефлекторно отпрянул.
      - Так вот почему ты хотела, чтобы я напомнил о Джердару его долге мне, - сказал Тельвин. - Так ты смогла получить место у меня на службе.
      - Ты - Повелитель Драконов, - сказала она ему. - Тебе нужен дракон, и я подумала, что ты предпочел бы кого-то, кто уже твой друг. А для меня это хороший способ остаться в вашей компании.
      - Итак, теперь у меня есть свой собственный дракон, - заметил Тельвин. - Теперь я должен искать работу, чтобы прокормить тебя.
      В душе Тельвин знал, что он нуждается в Карендэн. Она могла помочь ему как своим знанием драконов, так и как быстрый способ связи с Парламентом Драконов. К тому же она была жрицей, связанной с Бессмертными, которые выбрали для него такую странную судьбу. В таких вопросах он мог положиться только на нее.
      Более того, хотя к нему ее привел долг перед ее Бессмертным, она доказала свою преданность, как друг и компаньон, и не колеблясь пообещала, что всегда будет на его стороне. У Тельвина были товарищи, и они были рядом с ним в течении всего похода, но каждый из них жил своей жизнью. Вскоре они пойдут своими, отдельными от него путями. А в Карендэн он имел друга, чья служба Бессмертным привязала ее к нему навсегда, и он нашел, что это здорово успокаивает.
      Конечно Тельвин никогда не забудет своих старых друзей. С такими мыслями в голове он решил найти Сэра Джорджа. Старого рыцаря никогда не было трудно найти. Компаньоны жили все вместе в одной палатке, так как найти другое жилье здесь было не так-то просто. Тельвин никогда не выходил куда бы то ни было, не предупредив Сэра Джорджа, Коринна или Сольвейг, и не попросив понаблюдать за ним, на всякий случай. Как только Тельвин вернулся в лагерь, он обнаружил, что Сэр Джордж ждет его, притаившись на опушке леса.
      - Я не спускал с тебя глаз, парень, - сказал он.
      - Я в этом не сомневался, - уверил его Тельвин. - Откровенно говоря, так как вы сами родственник драконов, хотел бы я знать, думали ли вы, что дела пойдут таким образом?
      - Ты имеешь в виду, будут ли драконы честны с тобой? - спросил Сэр Джордж. - Как Мартэн сказал тебе, только сумашедший дракон умеет лгать. Должен признаться, что я не понимаю, почему Карендэн изо всех сил старается стать твоим другом, но фактически она относится к тебе в точности так, как драконы относятся к своим друзьям. Ты можешь смело сказать, что они не знают меры ни в чем, и особенно это верно для их чувств. Я думаю, что причина, по которой Бессмертные выбрали тебя на роль Повелителя Драконов, в том, что драконы уважают тебя. Ты ухитрился завоевать уважение даже у Джерарда.
      - Да, тот редкий жест доверия, который он сделал прошлой ночью, говорит о многом, - согласился Тельвин. - Однако то, что я хотел бы знать, едем ли мы наконец домой или нет?
      - Сейчас? - спросил Сэр Джордж. - Нет, я так не думаю. После того, через что мы прошли, хотелось бы увидеть, как дела пойдут дальше. Я знаю, что ни один из нас не пошел в этот поход ради денег, но эрцгерцог кажется в очень благодарственном настроении и мне интересно, насколько далеко зайдет его благодарность.
      - О, неужели ? - невинно спросил Тельвин. - А я и не заметил.
      - Это и есть еще одна причина, по которой ты должен остаться.
      Драконы улетели этим же утром. Мартэн летел впереди улетающей стаи, единственный золотой дракон, больше любого другого, он вел стаю по направлению к горам. Остальные следовали за ним широкой колонной, почти две сотни молодых красных драконов. Они слетали с северных холмов, делали круг над лагерем Хайланда и скользили на своих огромных крыльях на северо-восток, к Последнему Пределу. Зрелище такого количества драконов, пролетающих над головами, было настолько величественно и прекрасно, что все в лагере застыли, с восхищением глядя на них.
      Теперь, когда договор был торжественно провозглашен и драконы улетели из Хайланда, армия готовилась к уходу. Эльфы с радостью возвращались в свои леса на юге, Флэмам нужна была помощь в востановлении всего, разрушенного драконами. Эрцгерцог торопился вернуться в Браер, поэтому решил оставить армии капитанам и поскакать на юг только в сопровождении своей личной стражи и, конечно, Повелителя Драконов и его замечательных компаньонов.
      Хотя Тельвин никак не ожидал такого завершения своих собственных усилий, он внезапно обнаружил. что по пути в Браер превратился в капитана и помошника эрцгерцога. У него создалось впечатление, что эрцгерцог хотел, чтобы он всегда был под рукой, как гарантия от нападения драконов. Собственная судьба эрцгерцога решительно переменилась за последние несколько недель. Власть волшебников существенно уменьшилась из-за их неспособности сделать хоть что-нибудь с драконами и эрцгерцог сумел получить настоящую власть в королевстве, после того, как герцоги не смогли объединиться даже для защиты Хайланда. Маарстену нужно было вернуться в Браер, чтобы упрочить свою новообретенную власть.
      Тельвину дали замечательный дом в Браере, с большим закрытым двором и пристройкой, где могла поместиться Карендэн, брошенный дом иностранного купца, сбежавшего из Хайланда, когда пришли драконы. Как Тельвин и ожидал, Сэр Джордж нашел несколько замечательных причин, по которым они должны были жить вместе.
      В целом все произошло слишком быстро, чтобы Тельвин мог легко это переварить. У его не было времени подумать о то, что будет после борьбы с драконами. Он нашел, что немного странно думать о том, что совсем недавно, в конце зимы, он был просто сиротой в далекой деревне Норланда, неуверенный в своем будущем и не слишком любившим этот народ, хотя и чувствовал себя обязанным им за то, что они вырастили его. А теперь он стал волшебником и жрецом, не говоря уже о том, что он стал воином из легенды.
      Но пройдя через все это, у него никогда не было времени спросить себя, что он чувствует при этом. Теперь когда у него было время, он понял, судьба бросила ему вызов и он выдержал его, приведя все к благополучному завершению. К тому он сумел никому особенно не навредить по ходу дела.
      Когда он обдумал это, он решил, что ему очень понравилось то, что произошло. То, что случилось, произошло неожиданно. Он всегда был неловким, неподходящим, неспособным сделать ничего правильно. Жизнь никогда не давала ему возможность чувствовать себя хорошо. И теперь то, что он ценил больше всего, было уважение, которое ему выказывали друзья и компаньоны.
      Тем не менее, он еще не был полностью удовлетворен. Он повстречался с духом своей мамы, но до сих пор не знал, кем она была. Его собственная раса осталась загадкой для него, и только теперь он понял, как сильно он надеялся, что их поход приведет его в настоящий дом. Он был могущественный жрец, принадлежавший к своему собственному ордену, служащий покровителю, который защищал и вел его, но отказывал ему даже в самых элементарных подтверждениях о себе. Так много было того, что он отчаянно желал знать, и он не был уверен, что когда-нибудь узнает это.
      В то утро, после того как драконы улетели, Карендэн приготовила сюрприз для Тельвина. Когда он вышел в поле за лагерем, чтобы встретиться с ней, он увидел, что на ней было драконье седло, привязанное к основанию шеи.
      - Теперь ты можешь ездить на мне без страха упасть или поцарапаться о чешуйки моего гребня, - объяснила она. - Я могу за пару часов перенести тебя в любое место в Хайланде, и в любую часть этого мира за пару дней.
      Тельвин колебался, слишком хорошо помня ужас, охвативший его во время первого полета. Он не столько боялся полета, сколько опасался полностью довериться дракону. Ему было стыдно за свою неспособность полностью подавить этот нерассуждающий страх, особенно когда он увидел, что Карендэн внимательно смотрит на него.
      - Никогда не было просто справиться с глубоким страхом, - сказала она ему. -Драконы были величайшей опасностью для тебя всю жизнь. Я понимаю.
      - Я не собираюсь разрешать этому инстинктивному страху управлять моей волей и рассудком, - жестко сказал он. - У меня есть сила, чтобы управлять драконами, но я должен научиться управлять собой. Так что летим.
      Карендэн наклонилась как можно ниже, давая Тельвину возможность взобраться в седло, используя одно из стремян. Седло находилось на короткой пластинке ее гребня у основания шеи, прямо над крыльями. Широкий чехол из выдубленной кожи полностью закрывал ее броню. Сидение было больше, чем в обычном лошадином седле, и дополнено изогнутыми спинкой и ремнями, которые удержат его даже если Карендэн перевернется.
      - Будешь ли ты чувствовать себя безопаснее, если наденешь твои доспехи? - спросила она. Он был одет, как всегда, в рубашку и короткие штаны, босой и без оружия, так что мог мгновенно телепортировать на себя доспехи. Сэр Джордж предупредил его об убийцах, и не обязательно драконах.
      - Нет, не думаю, - ответил Тельвин. - Я хочу доказать самому себе, что могу доверять тебе. Я не скроюсь за Повелителем Драконов. Ты никогда не будешь бояться меня.
      - На самом деле однажды я испугалась, когда ты в первый раз надел на себя эти доспехи, - сказала она ему, поворачивая голову назад, чтобы посмотреть на него своим гигантским глазом.
      Карендэн расправила свои широкие крылья, потом низко присела и бросила себя в небо своими могучими задними ногами. Сильный толчок, и вот она уже летит в утреннем небе.
      Ее широкие, длинные крылья усиленно заработали, набирая скорость. Потом, повинуясь игривому импульсу, она сделала полный круг над лагерем. Множество людей Хайланда прекратили свои обычные утренние дела и громкими криками приветствовали их. Потом она повернула, заложила крутой вираж и растаяла в небе.