Галя не хотела отдавать свою сумку, и ему пришлось под общий смех почти выдернуть ее из рук. В кошельке была только двадцатипятирублевая купюра, и он протянул ее Лине.
      - У вас будет сдача?
      - Нет, у меня сумка не здесь, - ей было смешно и немножко стыдно.
      - А вы возьмите и теперь уже сами не отдавайте Гале полгода пятнадцать рублей, - он оставил деньги пострадавшей, а бывшей должнице вернул сумку. - Долги - дело деликатное, Галя.
      Галя побагровела. Все остальные начали остерегаться друг друга, но аплодисменты Васе еще раз подарили, правда, более сдержанно.
      - Спасибо, Василий Васильевич, достаточно! - директор решила приостановить опыты, дабы избежать ненужных осложнений в коллективе. - Мы вам верим, можете писать заявление.
      - А я не верю! - буркнула обиженно Галя. - Такого просто не может быть. Это все подстроено...
      - Тогда, пожалуйста, подумайте вы! - предложил ей Вася и сразу настроился на ее мысли.
      Галя сначала замялась, но деваться было некуда.
      - Ну, думаю, - сказала Галя с такой ненавистью, на которую способна не каждая женщина, и подумала: "Да, видела я всяких проходимцев и шарлатанов, но такого самоуверенного индюка еще нет!.."
      Она была уверена, что Вася постыдится повторить это вслух, если даже и поймет все.
      Увы, Вася отреагировал мгновенно.
      - Если вы эту молодку не уволите, я не буду с вами работать! оскорбленно заявил он и решительно направился к выходу.
      Все сотрудницы Дворца бросились его останавливать и уговаривать. Галя же в испуге сложила руки на груди.
      - Не понимаю, что я такого сказала?! Девочки, ну что я такого сказала?! - чуть не плача, виновато повторяла она.
      - Вы меня оскорбили! - не успокаивался Вася. - Вы меня обозвали проходимцем, шарлатаном, и... у меня даже язык не поворачивается повторить это слово.
      - А кто это слышал и кто это подтвердит? - Галя, вероятно, решила, что атака - лучший способ защиты.
      - Тише! - директор громко ударила рукой по столу и подождала, пока все вернулись на свои места. Затем мило улыбнулась: - Василий Васильевич, приношу вам извинения за свою сотрудницу. Уверена, что в дальнейшем это послужит для нее уроком. К тому же вы настоящий мужчина и должны понять, что женщинам многое нужно прощать.
      - А мне-то что... - Кукушкин сел на свой стул. - Я уже простил. Мне только обидно за того, кому эта Галочка скажет когда-нибудь: "Я беру вас в мужья!"
      - Можете успокоиться, уже замужем, - фыркнула презрительно Галя.
      Вася встретился с ее взглядом, и ему показалось, что у нее из глаз сыплются искры.
      - Искренне сочувствую вашему мужу.
      - Василий Васильевич! - прервала его директор и встала из-за стола. Товарищи, давайте похлопаем еще раз нашему новому сотруднику и поблагодарим его за интересно проведенную встречу!
      5
      На следующий день Вася Кукушкин впервые в жизни ехал на работу, как на праздник.
      Секретарь Генриетты Степановны (так звали директора) встретила его вставанием и провела в кабинет, закрепленный за ним. Теперь он числился в штате Дворца бракосочетания заведующим экспериментальным отделом по внедрению новых обрядов и традиций с окладом двести рублей.
      Приступив с энтузиазмом к работе, он начал знакомиться со сценариями будущего эксперимента. Сценариев сотрудницами было написано несколько. Ему как заведующему отделом было предоставлено право вносить изменения на свое усмотрение. И главное, что особенно потешило Васино самолюбие: без его визы сценарий директором не утверждался.
      Первые две рукописи были предельно скучными, и он отбросил их в сторону. Третий сценарий его заинтересовал. Еще бы! Его автором была Валентина Михайловна. Тут он ничего не мог с собой поделать: долг платежом красен. Перед тем как подписать его, ему захотелось пригласить автора в кабинет.
      - Валюша, почему ты решила, что интеллигентные люди не могут знакомиться на улице, в транспорте или в магазинах? - обратился он к ней в дружеском тоне, невзирая на то, что она уже была его подчиненной.
      - Я считаю, Василий Васильевич, что интеллигентные люди должны знакомиться на работе, в театрах, в худшем случае, в ресторане, - робко ответила она.
      - А на курортах, в поездах или в самолетах - не могут?
      - Могут везде, даже в очередях, но не должны! - уверенней заговорила Валентина. - Есть определенная этика для воспитанных людей.
      Заведующий с улыбкой вспомнил, как они познакомились, и, понимая, что рассчитывать на интеллигентность он теперь не вправе, сказал:
      - Твоя уверенность, Валечка, меня убедила. Вопросов больше не будет. Когда приступим к осуществлению твоего сценария? - он рядом с фамилией автора размашисто написал "Прошу утвердить!" и расписался.
      Автор вспыхнула от радости и растерянно сказала:
      - Ой, спасибо, Василечек, я знала... я верила в тебя. Я хотела сказать, что не ошиблась в тебе! Только у меня еще не готовы кандидаты в исполнители, нужно еще подыскать героев...
      - Да зачем? - подмигнул ей Вася. - А ты? А я?
      - Этот сценарий не для нас с тобой... - вздохнула она и прислонилась к спинке стула.
      - Согласен. Тогда героев подыщем в процессе работы. Будем приступать немедленно, зарплату свою нужно оправдывать. Пошли!
      - Куда?
      - К директору утверждать сценарий...
      В приемной секретарь их остановила:
      - Генриетта Степановна занята. И вообще, она не любит, когда к ней заходят без...
      - Без доклада? - Кукушкин на секунду остановился и решительно открыл дверь. - Я отучу вас от этих барских привычек!
      Директор разговаривала с кем-то по телефону и даже не успела удивиться.
      - Генриетта Степановна, что за дела?! Вы зачем меня сюда пригласили? Кукушкин сердито хлопнул папкой по столу.
      - Извини, одну минуточку, - сказала директор в трубку и закрыла микрофон ладонью. - Что стряслось, Василий Васильевич? Чем вы так расстроены?
      - Генриетта Степановна, давайте с вами договоримся сразу...
      - Давайте, - успокаивающе подняла руку она.
      - Если я к вам иду с вопросом государственной важности, то не должен выстаивать под дверью в ожидании! Это не по-деловому, согласны?
      - Полностью. И это все?
      Вместо ответа Вася посмотрел на дверь:
      - Валентина Михайловна, зайдите, пожалуйста!
      Автор сценария робко вошла в кабинет и остановилась возле порога.
      - Да ну что такое, Валентина Михайловна, почему вы не сдадитесь? Василий Васильевич решил сразу расставить все по местам. - Генриетта Степановна, что за обстановку вы создали на рабочем месте?! Лично я не намерен работать в таких условиях...
      Генриетта Степановна виновато улыбнулась и дипломатично попросила:
      - Василий Васильевич, все же разрешите мне договорить по телефону.
      - Пожалуйста, но не забывайте, что рабочее время не резиновое.
      - Антон Борисович, позвони мне позже. У меня совещание, - сказала она и положила трубку. - Садитесь, Валентина Михайловна, а то Василий Васильевич не угомонится... Ну что там у вас за дело государственной важности?
      Завотделом достал из папки первый экземпляр сценария и положил на стол:
      - Вот сценарий, который я согласен воплотить в жизнь незамедлительно! рекомендующим тоном сказал он и, заметив ее суетливые глаза, подумал: "Интересно, сможет она отличить сценарий от туалетной бумаги?"
      Директор взяла в руки рукопись, будто определяя ее на вес, и удивленно улыбнулась:
      - Даже так. Завидую вашей деловой энергии. Не успели приступить, как уже с головой окунулись в работу.
      - Сэ ля ви!
      - Что?
      - Такова жизнь, - усмехнулся Кукушкин и, решив, что она сейчас начнет читать рукопись, встал и начал рассматривать в книжном шкафу сувениры, которых было в изобилии.
      - О! - она явно была в восторге от его знания французского языка. Прочитав на первой странице сценария фамилию автора, подняла глаза на Валентину Михайловну, но подумать о чем-нибудь плохом побоялась и только вежливо предложила ей: - Валентина Михайловна, ну что вы, как бедная родственница, садитесь ближе.
      - Спасибо... - Валентина наконец решилась сесть за стол.
      Генриетта Степановна лениво перелистала несколько страниц рукописи и, вздохнув, посмотрела на Кукушкина:
      - Так что от меня требуется?
      - Самая малость: утвердить с указанием приступить к реализации. - Васе понравился сувенирный топорик, и он взял его в руку.
      - Ну, батенька мой, это так быстро не делается, - коротко засмеялась директор. - Сначала вы мне должны показать свое заключение, потом отправим сценарий в институт психологии на рецензию, потом, если будет положительная рецензия, попросим у вышестоящей инстанции разрешения, и только тогда я смогу утвердить... - она с удивлением посмотрела на Кукушкина, который ее не слушал, а любовался топориком. - Василий Васильевич, вы собираетесь топориком пробивать сценарий? Почему вы молчите?
      - Я не молчу, я делаю выводы, - он был задумчив.
      - А вы бы не спешили с выводами. Вы можете мне представить свое заключение?
      - Одной левой, - ответил он и наконец положил топорик на место.
      Генриетта Степановна решила промолчать, хотя в душе у нее что-то закричало. Она начинала понимать, что сработаться с этим полугением ей будет трудно.
      Валя быстро вышла из кабинета. Кукушкин догнал ее уже в коридоре. Она заговорила с ним совсем не так, как принято говорить со своим непосредственным начальством.
      - Я думала, Василечек, ты действительно умеешь брать быка за рога. А ты, оказывается, можешь только дергать его за хвост и дразнить. Да, я думала, что ты способен на многое, а ты... обыкновенная нахальная бездарь. Даже угодить начальству не умеешь!
      - А ты дура! - взорвался завотделом. - И вообще, вы здесь все дуры вместе со своей напыщенной директрисой!. Утверждают, что скоро дуры будут на вес золота. Вранье! Тут каждая стоит всего рубль пятьдесят... за штуку!
      Кукушкин зашел в свой кабинет и долго ходил из угла в угол. Наконец сел за стол, открыл второй экземпляр Валиного сценария и начал думать, как писать заключение. Но в дверь постучали. Не успел он открыть рот, как в кабинет буквально вплыла Галя. Это была уже не вчерашняя злая Галка, а сногсшибательная Галочка в супермодном прозрачном платьице, державшемся на ее обнаженных плечиках на тоненьких шнурочках. Вася был ошеломлен.
      - Вася Васевич, разрешите позвонить из вашего телефона, - ласково пропела она. - Понимаете, у меня пикантный разговор, и я не хотела бы в присутствии наших глупых баб...
      - Понимаю, - Кукушкин наконец закрыл рот. - Пожалуйста. Если хотите, я могу выйти...
      - Ну что вы! - Галя остановила его, придержав рукой за плечо. - У меня от вас секретов нет. Вчера я в этом уже убедилась.
      - Очень приятно, что вы это поняли, - ему понравилось ее кокетство.
      Галя села напротив него, стараясь думать только о хорошем, быстро набрала нужный номер телефона и заговорила детским голосочком:
      - Светуль, привет, это Гала!.. Как делы, как дите?.. А муж?.. Говоришь, загулял? Ничего, главное, чтобы не болел... И вообще, муж - это дело относительное...
      - Галочка, а вам не кажется, что, выходя замуж, вы хорошенько не подумали? - Кукушкин решил вмешаться в ее странный, как ему показалось, телефонный разговор.
      - Могу вас обрадовать: я выходила замуж в таком возрасте, когда мои родители запрещали мне думать о замужестве вообще! - хихикнула она и бросила в трубку: - Свет, это не тебе... Да не волнуйся ты, я еще не развожусь.
      - Ох, Галочка, Галочка... Да и с модой надо быть поосторожней. - Вася покачал головой.
      - Почему? - ей было приятно, что он постоянно пялит глаза на ее полуобнаженные груди.
      - Мода ведь такая штука, что может и совсем раздеть.
      - Ой, конец света! - рассмеялась Галя, прикрыв ладонью трубку. - А вам-то чего переживать, Вась Васевич! Пусть из-за этого болит голова у моего мужа, ведь он старше меня на двенадцать лет.
      - Ладно, не буду вас отвлекать. - Кукушкину вдруг стало жарко, и он решил подышать свежим воздухом. Да, Вася любил женщин, очень любил, но работать в женском коллективе, где столько красавиц... Нет, это даже для него чересчур. Когда много сладкого, может и поплохеть. Ох уж эти женщины с их непредсказуемыми характерами и поступками... Ходишь, словно по минному полю...
      Итак, Вася вышел из Дворца, к которому уже подъезжали первые легковушки с новобрачными и свидетелями. Из динамиков звучала веселая музыка. Вспоминая свой день бракосочетания, он сел на скамейку и под ритм музыки задергал плечами и защелкал пальцами, создавая себе хорошее настроение. Неожиданно кто-то похлопал его по плечу, и он сразу обернулся.
      - Пашли з-збацаем! - пригласила его девица баскетбольного роста, но довольно симпатичная и одета в фирмовый брючный костюм.
      Удивленный Вася хотел ей сказать, что они же не на танцплощадке и не в ресторане...
      - Слушай, ну что ты, как бирюк, тебя приглашает дама, унижается перед тобой, а ты ей ноль внимания! - у нее был громкий и грубоватый голос, вполне соответствующий ее габаритам.
      - Извините, но я не танцую, - ответил оправдывающимся голосом Кукушкин.
      - Еще чего! Не хватало, чтобы ты мне отказал.
      - Девушка, вы извините, если что-нибудь не так... Я на работе...
      Она смешно заржала и хлопнула его по плечу с такой силой, что он чуть не слетел со скамейки. Но девица тут же схватила его за другое плечо и поставила на ноги. Двигаясь под ритм музыки, сказала:
      - Спокойно! Молодец, хорошо работаешь. Слушай, а что за кляча здесь только что сидела? - она кивнула в сторону соседней скамейки.
      Вася, задыхаясь в крепких объятиях девицы, повторял ее движения и даже не пытался выдернуть плечо из ее сильной руки.
      - Не знаю, наверное, моя... - он не успел сказать слово "сотрудница".
      - Понятно, красавчик, ты специально подсел сюда, чтобы она тебя сняла.
      - Девушка, как вы плохо думаете обо мне! - он наконец осмелел и высвободил свое плечо из ее руки.
      - Спокойно, не дергайся, - она расправила его мятую рубашку. - Чудак человек, откуда тебе знать, что я о тебе думаю.
      - А вот и знаю, - решил ошарашить ее Вася.
      - Ну и?..
      - Вы знаете, мне стыдно об этом даже говорить, - Вася сделал вид, что смутился.
      - Тю, а ты с отклонениями! Разве может быть стыдно то, что естественно?
      - Вообще-то нет. Но то, что представили вы, я ни в одном видике не наблюдал. Это какой-то неземной секс.
      - Ой, ненормальный, ой, заколебал! - снова загоготала девица. - Я вижу, ты мальчик с фантазией, и мы с тобой сработаемся.
      Кукушкин понял, что ошарашить эту "крошку" можно только чем-то очень тяжелым по голове, и в отчаяньи пошел на запрещенный прием, который применял крайне редко.
      - Тебя как зовут? - почти нежно спросил он.
      - А меня не зовут, я сама прихожу.
      - Ну это и коню ясно. Ты видишь вон ту веранду? - он показал пальцем в сторону летнего кафе и только сейчас обратил внимание, что она была выше его на целую голову. - Иди закажи две порции мороженого с шоколадом или с малиновым сиропом. Разумеется, все за мой счет. Я приду через... пять минут.
      - Смотри, я жжухов не люблю. Учти, если ты не придешь, тебя принесут, предупредила девица и отпустила его локоть.
      Когда она ушла, красиво "сделав" ручкой, Вася еще несколько секунд остолбенело смотрел ей вслед, а затем элементарно удрал во Дворец. В свой кабинет не пошел, потому что ему ужасно захотелось пить. Вышел из Дворца с противоположной стороны через служебный ход. В лицо ему слегка дохнуло прохладой. Увидев в конце квартала гастроном, направился туда с намерением выпить стакан сока или холодной воды.
      Проходя мимо киоска, занял очередь за газводой. Но вода была теплой и невкусной.
      - Почему вода без газа? - раздраженно спросил он у продавщицы.
      - Слухай, чого ты чипляешься? - от жары она все время хукала и трясла головой. - У тэбэ тошно шо сэстра в солдатах.
      - Какая сестра? При чем здесь сестра? У меня нет сестры...
      - Воно и выдно.
      - Немедленно предъявите книгу жалоб! - потребовал он.
      - Сичас, ноги збываю. У мэнэ только кныга благодарностей.
      - Ничего, давайте книгу благодарностей.
      - Слухай, а може, тоби дать проезной на вси выда транспорта? - промывая стаканы, продавщица умышленно брызнула на него водой.
      - Зачем мне ваш проездной? - Вася был взбешен.
      - Щоб ты чэсав звидсы побыстрее! Прыстав, ты дывы! Чого ты прысобачывся, як павук! Нэ допыв, так водою нэ допьешься!
      Позади начали кричать, чтобы Вася не задерживал очередь, и ему пришлось капитулировать. На работу уже не вернулся. Можно представить, какое заключение на сценарий Валентины Михайловны он бы сейчас написал.
      6
      На следующий день Вася Кукушкин ждал Генриетту Степановну в ее кабинете с самого утра, потому что ночью у него родилась идея. Директор была немного задумчива и не сразу обратила на него внимание.
      - Ой, Василий Васильевич, здравствуйте! Вы, случайно, не в моем кабинете ночевали?
      - Здравствуйте, дорогая Генриетта Степановна! - весело поздоровался он и сразу положил на стол заявление. - Садитесь и немедленно прочитайте.
      - Спасибо, - она удивленно заморгала глазами, не понимая, кто из них в этом кабинете хозяин. - Что это?
      - Читайте, читайте.
      Она мельком прочитала заявление, но сути его так и не поняла.
      - Простите, но вы мне лучше объясните популярно, о каком хозрасчете идет речь?
      - Я прошу вас, уважаемая, аннулировать мою ставку и установить мне процент от выработки, как на производстве. Я должен быть заинтересован сделать больше и лучше.
      - А... а что вы у нас собираетесь производить?
      - Как что, Генриетта Степановна, - Кукушкин удивился ее непонятливости. - Я буду производить здоровые и морально устойчивые семьи! А вы мне будете платить за конечный результат.
      Несколько секунд она смотрела ему в глаза, затем притронулась к своей голове:
      - Тьфу ты черт, вроде бы я здорова!.. Василий Васильевич, пожалуйста, изложите поподробнее, как вы намерены это делать?
      - Подробнее? А это хоть сто порций!
      - Каких порций? - спросила она уже машинально.
      - Ну это... так говорится.
      - Ага, понятно. Поливайте дальше.
      - Так вот, - продолжал Вася, деловито размахивая руками, - я предлагаю создать платную консультацию для новобрачных. Короче, для тех, кто подал или подаст нам заявление. Они будут консультироваться со мной, а я буду помогать им узнавать друг друга ближе. Согласитесь, что лучше побольше узнать друг о друге раньше, чем тогда, когда это будет поздно. А потом, Генриетта Степановна, что это за цена - один рубль и пятьдесят копеек?! Ведь получается, что жена стоит всего полтора рубля...
      - Ну, тут, Василий Васильевич, мы бессильны. Это государственная расценка, и завышать ее мы не имеем права.
      - А за развод драть двести рублей вы, значит, имеете право?
      - Но это же не мы, а суды.
      - Какая разница! Ведь все равно получается какая-то ловушка: вход почти бесплатно, а на выход надо работать два месяца, - у Васи были возмущенные глаза. - Поймите же...
      - Ну, понять мне вас не трудно, ведь кое-какой опыт у вас есть, развеселилась Генриетта Степановна. - Но не забывайте: подавшим заявление на расторжение брака дается три месяца на размышление, так что этого времени вполне достаточно, чтобы заработать на развод.
      Завотделом не обратил внимания на ее шпильку и невозмутимо спросил:
      - Так что вы решили?
      Подумав, она ответила:
      - Мне, собственно, и решать нечего. Вот что, уважаемый и неугомонный мой Василий Васильевич, оклад у вас останется прежним. Расценка на регистрацию брака тоже. А насчет добрачных консультаций - в этом что-то есть...
      - Вот именно, Генриетта Степановна, вы же не будете отрицать, что хороший консультант, как хороший любовник, только укрепляет семью.
      Директор немного покраснела и сказала:
      - Учтите, что все должно быть бесплатно! Мы не можем давать советы за деньги - это безнравственно. Так что если вы действительно горите желанием создать так называемый отдел советов и консультаций, с Богом. Только сначала все это надо хорошенько обдумать, я должна знать, как это все будет выглядеть...
      - Позвольте, позвольте, Генриетта Степановна, - Вася поднял руку и с досадой ударил себя по колену, - почему вы считаете, что брать деньги за добрые и полезные советы безнравственно?
      - Голубчик, неужели так трудно понять. Это все равно, что вас кто-то из приезжих попросит объяснить, как пройти на ту или иную улицу. А вы что ему скажете: дай рубль, потом объясню?!
      - Нет, нет, вы меня не путайте, сам запутаюсь! Я считаю, что не брать плату за нужные и полезные советы - бесхозяйственно.
      - Объясните...
      - Объяснение простое: чем дороже мне кто-то достается, тем больше я буду его или ее ценить. Вам понятно?
      - Не совсем. Вернее, совсем непонятно.
      - Молодые, подав заявление, должны сразу знать, что за все в жизни им придется платить. Даже за советы! А я ведь буду им давать советы не простые, и вы это знаете. Я даже смогу разоблачить тех, кто преследует корыстные цели. Вы же сами знаете, что не все женятся и выходят замуж по любви.
      - А вдруг и вы ошибетесь?
      - Ничего, на ошибках учатся...
      Этот разговор длился до обеда. Кукушкину так и не удалось убедить Генриетту Степановну в полезности своей идеи. В подавленном состоянии он оставил свое заключение на сценарий Валентины Михайловны и хотел уже уходить, но директор его окликнула:
      - Василий Васильевич, у меня к вам еще один вопрос...
      Вася неохотно остановился.
      - Василий Васильевич, это правда, что вы вчера в присутствии моей подчиненной обозвали меня дурой?
      Ее обидчивость показалась ему смешной.
      - Ну, Генриетта Степановна, не будьте же вы дурой и не верьте в гнусные сплетни! О Господи, это же надо...
      - У вас какое образование? - спросила она впервые строго.
      - Историческое.
      - А я думала - дошкольное.
      - Вы что, не верите в мои способности?
      - Отчего же, я вижу, что вы способный горлохват...
      Вася никому еще не позволял, чтобы с ним разговаривали в таком тоне.
      - Вы уже все сказали?
      - Нет, только то, что вы услышали!! - оказывается, она тоже умела кричать.
      - Тогда я пошел!
      - Валите кулем, пока трамваи ходят!
      Эти слова он услышал за дверью ее кабинета. В приемной Вася столкнулся с Валентиной Михайловной, которая уже его разыскивала. Не останавливаясь и ни с кем не здороваясь, он направился в свой кабинет. Второй рабочий день ему тоже не сулил ничего хорошего...
      Минут через пять Валентина Михайловна постучала к нему.
      - Это ты донесла директрисе, что я ее обозвал дурой? - спросил рассвирепевший Вася, совершенно забыв о своей способности читать мысли.
      - Я еще не совсем спятила, - ответила она улыбаясь. - Ты разве забыл, как ты сам орал на весь Дворец?! Советую соблюдать технику безопасности, если ты намерен здесь работать.
      - Ну ничего, - начал остывать Вася. - Я ей когда-нибудь все равно свинью подложу.
      - Ой, было бы неплохо, если б на какой-нибудь праздник! - обрадовалась Валя.
      7
      Третий свой рабочий день Кукушкин решил начать так, будто он всего-навсего маленький человек, мечтающий о большой зарплате. Он серьезно задумался над тем; что язык его - враг его. И действительно: университет пришлось бросить, семейная жизнь потерпела крушение, ни на одной работе долго не задерживался, и вот даже сейчас, когда нашлась ему наконец работа по душе, у него не клеятся отношения с сотрудниками. Нет, надо менять себя! Немедленно!
      На работу Вася поехал общественным транспортом. Это был первый шаг навстречу себе, обновленному Кукушкину. В троллейбусе он был ужасно скромным и деликатным и даже не нагрубил какому-то гражданину, проверяющему его карманы:
      - Очень сожалею, уважаемый, но в этом кармане у меня нет ни копья.
      Субъект тоже оказался вежливым:
      - Извините, но я должен убедиться...
      - В таком случае посмотрим в другом, - Вася с трудом повернулся в толкучке к нему боком: - Будьте любезны.
      В другом кармане были три рубля и талоны. Неизвестный проявил чуткость и не оставил его без средств на проезд.
      На работе завотделом со всеми поздоровался первым. В приемной попросил аудиенции у Генриетты Степановны через секретаря. В кабинет вошел тише воды, ниже травы. Разговор начал робко, почти как влюбленный юноша.
      - Смотрю я на вас, Генриетта Степановна, как на живой светофор, и думаю, какой же свет загорится в ваших глазах?
      - А вы как думаете? - насторожилась директор, явно ожидая подвоха.
      Завотделом вместо ответа заулыбался на все тридцать два зуба.
      - Почему вы улыбаетесь? - глядя на его заразительную улыбку, она невольно растянула рот до ушей.
      - А потому что мне... это ничего не стоит.
      - Знаете, почему я вас терплю? - вздохнула Генриетта Степановна. Потому что вы меня развлекаете. У вас душа нараспашку, и я знаю почему. Потому что в ней вам прятать нечего. Короче, я ознакомилась с вашим заключением. Да, я не дочитала сценарий Валентины Михайловны, но уже сейчас могу сказать: не пойдет.
      - Помилуйте, Генриетта Степановна! - Кукушкин вскочил и подошел к ней так близко, что ей показалось: сейчас он бросится на нее с умоляющими объятиями. - Я не могу подвести Валентину Михайловну, я дал ей слово...
      - Ничего, - ухмыльнулась она иронично, - заберете обратно.
      - Но вы же позорите мое имя!
      - Переживете. Миленький мой, ну кто вы такой со своим незаконченным, пускай и историческим образованием! - этими словами директор решила поставить его на место раз и навсегда. - Не исключено, что вам многое под силу, но не все по плечу... Соразмеряйтесь, милок.
      Потом они надолго замолчали. Вася смиренно ждал, чем она будет аргументировать свой отказ, а директор ждала, как он будет возражать. Но ни того, ни другого не последовало.
      Директор и завотделом даже не догадывались, что за дверью их подслушивали.
      - Как они? - спросила секретарь у Валентины Михайловны, которая прилипла ухом к двери.
      - Молчат, только дышат.
      - Переведи, - тихонько фыркнула секретарь.
      - Дословно не переводится, - ответила автор сценария и на цыпочках отбежала в сторону. - Ничего, пусть этот телепат подумает, как высушить свою подмоченную репутацию.
      Кукушкин вышел из кабинета, опустив голову. Валя поняла все без слов и не стала задавать вопросов. Только сообщила:
      - Василий Васильевич, к вам посетители.
      - Откуда, зачем и почему? - криво усмехнулся он.
      - Не знаю, они хотят к вам попасть по сугубо личному вопросу, товарищ Кукушкин, - холодно ответила Валентина.
      - Тогда давай, только по одному, - ее мысли Васю уже не интересовали, потому что он начинал сгорать от любопытства, как же будет выглядеть его первый в жизни официальный прием.
      Через минуту Валя привела к нему в кабинет девушку далеко не первой свежести, но в "фирмовом" платье. В ушах - супермодные клипсы. Поведение ее было гораздо скромнее одежды.
      - Здравствуйте! Можно к вам? - робко пропищала она.
      - Попробуйте, - пустил в ход одну из своих самых обаятельных улыбок Кукушкин.
      - Так я зайду позже, - с намеком сказала Валентина Михайловна и гордо вышла.
      - Садитесь, пожалуйста, поближе, - промурлыкал Вася, совершенно не отреагировав на слова подчиненной, и сразу же начал настраиваться на мысли девушки.
      - Спасибо, - она села и от волнения начала грызть уголок своей кожаной сумочки из натуральной кожи. В голове у нее был такой сумбур, что ему не удавалось хотя бы приблизительно понять цель ее визита. - Я к вам пришла... Понимаете, я слышала... "Ох, Ритка, ты успокоишься сегодня или нет?" - спросила она у себя - и вдруг в ее голове все умолкло.
      - Правильно, Рита, вам действительно нужно успокоиться.
      - А откуда вы знаете, что меня зовут Рита?
      - Вы мне об этом только что сами... подумали.
      - Ах, да, я как раз по этому поводу и пришла... мне как раз и нужно обратиться к вам с просьбой по этому поводу...
      - По поводу успокоиться? Послушайте, Рита, вы лучше ничего не говорите, а только думайте. Я вас так быстрее пойму, а вам будет легче сосредоточиться. Договорились?
      - Ага! - обрадовалась Рита и, чтобы случайно не заговорить, закрыла себе рот ладошкой. Несколько секунд она приводила в порядок свои мысли. Наконец они потекли плавно и последовательно: "Дорогой Василий Васильевич, я вам буду безмерно благодарна, если вы поможете мне разобраться в одном человеке. Этот человек мой жених, и через месяц мы должны расписаться в вашем Дворце. Если честно, я его не люблю. Он рыжий и кривоногий. Но вы меня не осуждайте, пожалуйста. Мне уже двадцать пять, и я уже пять раз забирала заявление обратно. Отец говорит, что он очень умный и в этом мое счастье. Понимаете, для меня очень важно, любит ли он меня. Ведь если он тоже не любит, это будет наша... моя трагедия. Он будет мне изменять, а я этого не переживу..."
      - Кто он? Отвечайте мысленно! - повысил голос Вася, заметив, что она освободила рот и зашевелила губами.
      "Его зовут Витя, он в этом году заканчивает политехнический... Уже отслужил армию и хочет в столицу. Ну что вам еще сказать о нем?"
      - А почему вы усомнились в его чувствах? Он что, давал вам повод?
      "Понимаете, сейчас многие женятся из-за прописки, чтобы остаться в городе. А когда отхватят все, что им нужно, разводятся, требуют размена, а потом..."
      - Да, знакомая история, - покачал головой Кукушкин. - О'кей, Риточка, приводите этого красавца ко мне.
      - Ой, а может, вы к нам? Понимаете, в домашней обстановке, за хорошим столом... - Рита не узнавала своего голоса. - У меня очень добрая мама, у меня великолепный папа!
      - Да и сами вы... - подмигнул ей Кукушкин.