- Робот, являющийся после выключения неодушевлённым предметом, впитывает уже в его качестве свои же эмоциональные сгустки, которые и питают потом его мозг, преобразующий их почти не значащую энергию в огромный по сравнению с источником потенциал. Так вы предположили, что робот начал испытывать эмоции. Вслед за этим вы почувствовали, что любите его. Уходя из Лабораторий и оставляя его включенным, вы чувствовали, что он ищет вас, а однажды, когда вы ушли, выключив его, вы уловили на расстоянии его попытки воздействовать на вас. Он уже осознал, что его мозг представляет собой одно целое с вашим мозгом - и копировал ваш мозг, в том числе и способность воздействия на расстоянии. Он держал вас под постоянным психическим контролем, чувствуя любые ваши эмоциональные градации и пытаясь воздействовать на них, изменить их в свою пользу; он читал ваши мысли в любой момент и на значительном удалении от вас; он постоянно оказывал на вас воздействие, пытаясь вызвать в вас хроническую необходимость в себе. Он уже знал, что вы производите над ним эксперименты; знал, кто вы и кто он сам... Вы оставили свои с ним эксперименты и время, в которое должен был работать Билл МакЛоски, посвящали более прозаическим "экспериментам" - на полу с человекороботом. После своих утех с ним вы писали отчёты для Билла. Вторую смену вы вместе с Кэт занимались остальными роботами.
      - Вскоре вы заметили,что робот вступает в телепатическую связь с теми, кто с вами очень близок и стали ревновать к ним. Вы обнаружили, что он пытается и воздействовать на них через вас, а потом уже и совсем непостижимым образом - как-то непосредственно. Каждый раз он стремился вызвать к себе всеобщее обожание. Однако, самая большая ревность вспыхнула у вас к своей собственной сестре, к вашей сестре Ингрид. Робот "увидел" её в вашем сознании, а потом установил её реалъность, "нашёл" её и разгадал суть её натуры. 3атем он подчинил её и сделал себя её идеалом (она полагала, что он существует в её воображении). И вы сделали невообразимое. Вы поехали в Лаборатории и потребовали отчёта от робота. Вы устроили ему сцену, и у вас произошла ссора. Она закончилось примирением, и вы поняли, что победили. На сей раз чисто женски, и ваша воля не имела к этому ни малейшего отношения. Целую неделю длился ваш триумф. Вы были в стране блаженства. Кэт неделю не работала, и вы теперь целыми днями, вплоть до четырёх часов вечера, когда начиналась смена третьего сотрудника Лабораторий, лежали на полу в объятиях робота. Что было с роботом и испытывал ли он что-либо, вам лучше должно быть известно, но однажды произошло чудо - и он "забыл", забыл вместе с вами, что вам надо в четыре немедленно уходить... Вы ушли с опозданием на пять минут, и это просто ваше счастье, что Ким Бреггман опоздал в этот день на работу ровно на пять минут.
      - Ну, вы удовлетворены теперь, доктор? Вы ведь меня теперь покорили, не правда ли? Вы произнесли здесь речь, демаскирующую, обличающую меня, вы говорили теперь обо мне, судя по интонации, как о третьем лице, несмотря на моё присутствие. Вы произнесли почти что проповедь священника с амвона!
      - Я пытаюсь вас понять, и поэтому артистично пробовал вжиться в вашу натуру. Пересказывая нечто почти возвышенное. Правда?
      - И вы узнали,что Билл...
      - Да, Билл застал вас однажды с роботом на полу, и стал с пеной у рта кричать, чтобы вы убирались оттуда и больше чтоб не приходили - пока он на вас не донёс. Дальше я не знаю, что произошло. По-видимому,вы ушли? Я пас...
      - Нет,и...
      - Всё ясно. Билл вытался вами овладеть именно в тот момент, когда вы должны были одеться. Да?
      - Допустим, что речь идёт не обо мне, а о какой-то вымышленной персоне, Лауре Сенгмайер. Я помогу вам плести нить ваших фантазий. - Да.
      - И от,конечно,повалил вас на пол...
      - Допустим.
      - Он был пьян. Он повалил вас на пол и пытался целовать вас. И тут подскочил робот и отшвырнул его в сторону... Следующим ударом он бы убил его, но вы встали между роботом и Биллом.
      - Возможно.
      - Я так себе это и представлял. А потом вы ушли, оставив Билла наедине с роботом. Так?
      - Всё это возможно. И что же, по-вашему, произошло с Биллом?
      - А, может, с роботом?
      - С Биллом и с роботом...
      - Билла нашли назавтра запертым в сейфе, где он дрожал от холода, так как был наг, и от потрясения. Робота в помещении не было.
      - Вы хотите оказать, что он... улетел, исчез?.. Джин, в бутылку! Ну,вы даёте,доктор!
      - Нет, я просто хочу оказать, что робота не было.
      - Где же он мог быть? Вы не знаете, доктор?
      - Он должен был объявиться у вас. Ведь вы хотели этого! Вы хотели этого оба: и вы, и робот. Удовлетворены? - Так, это интересно, и что же мы с ним, по-вашему, делали?
      - О, у вас было много работы! Вы глядели с ним вниз, с вашего двадцатого этажа, и видели там множество маленьких отсюда, с высоты, двигающихся человеческих фигурок. Вы думали, живых игрушек, мисс Сенгмайер. Да, они были так похожи на игрушки: крошечные отсюда человечки, суетившиеея внизу, каких десятки, сотни тысяч, миллионы... Вы оба чувствовали друг в друге неоценимое сокровище в своих руках, вы видели лежащий вокруг вас Город большой Лабораторией, где выращиаются мозги, Лабораторией, ограниченной своими стенами, отделённой от всего остального мира, отграниченной массивной стальной дверью-блоком. Вы родились в провинции, и могли быть счастливы только в том случае, если бы почувствовали себя тут как в своём родительском доме, тут, в этом огромном скоплении человеческих жилищ и людей, не укладывающемся ни в какие рамки, если смогли бы, как в вашем детстве, заниматься мелким садизмом и скрытой игрой. Мир робота бал и того меньше: это была Лаборатория, а создан он был для того, чтобы управлять кучкой людей, составляющих основу диктатуры непопулярного режима.
      - Доктор, вы, кажется,увлеклись!
      - Возможно...
      - Но вам, всё же, не удалось осуществлять инстинктивное стремление к такому вашему весьма своебразному счастью.
      - Вы знали, что роботу ни в коем случае нельзя покаться на улицах: он мог быть опознан и должен был во что бы то ни стало быть задержан или, в крайнем случае, даже уничтожен. Несмотря на все ваши способности, навыки и умения вы не были до конца уверены в том, что в корпус робота не встроено какое-либо устройство, позволяющее определять его местонахождение, и не знали, каков его возможный радиус действия. Робот мог понимать и понимал это. И, все же, очень скоро вы установили, что он покидает ваше жилище и показывается на улицах. Вы пытались пресечь это - но всё было бесполезно: возможно, у робота была какая-то своя, отличная от человеческой, логика. Кроме того, он привлекал к себе внимание и, несмотря на своё совершенство, вёл себя на улицах подчас странно. Он словно пьянел в толпе.
      - Вы решились на крайние меры, но ничего не помогло, и вы стали думать, что очень большая сумма денег могла бы обеспечить роботу относительную свободу и безопасность, и вы уже принялись производить предварительные рассчеты (выключение робота вами исключалось, так как угрожало связям, возникшим уже в его сознании) относительно того, как достать денег, чтобы потом ничто не мешало вам идти к вашим дальнейшим целям. Но вы не успели. Робот был сбит аутомобиле, мчавшейся по магистрали, на какой он оказался. Это явилось для вас почти катострофой. Это был не просто эмоционально-стрессовый барьер, пережить который вам оказалось не так легко, хотя вы и были готовы ко всему; вы лишились - почти живого - существа, которое усилило работу вашего собственного мозга, возможности какого увеличились более, чем двое, а за счёт сознания других людей, потенциала их сознаний, общей энергии их потенциалов - просто невообразимо; существа, которое уже самим своим существованием выполнило известную долю ваших стремлений, но и это не главное. Доступ в Лаборатории отныне вам был закрыт и, хотя внешне у вас всё осталось по-прежнему, формально благополучно, тылы ваши были разгромлены, вы не могли себя - снова! - чувстровать уверенно. Ведь прежде в салонах за вами как бы стоял ваш устойчивый мирок; теперь же вы лишились вашей основной, внутренне опоры...
      - И сравнялась со всеми...
      - Прежде всего, вы, осознав случившееся, пришли к выводу, что робот не мог - определённо! - покончить собой; случившееся, скорей всего, не было и его оплошностью, не было результатом его неприспособленности к функционированию в центре человеческой популяции, кишащей людьми и их устройствами. Скорей всего, он был просто парализован и уничтожен следящим за ним всевидящим оком полиции. Но вы не учли ещё одного, Лаура. Он мог просто сгореть. Его мозг, возможно, не был рассчитан на такие чудовищные нагрузки, которым он по вашей вине подвергался. Возможно, есть сферы, в которых человеческий мозг гораздо сильнее и устойчивеЙ мозга робота. И робот, будучи сбит, возможно, был мёртв, либо был п с и х и ч е с к и уже мёртв...
      - А это любопытно...
      - Скорее, ...
      - ...чудовищно?-
      - Трагично...
      - Вам меня жаль? Или, может быть, вам жаль робота?
      - Нет, я просто знаю, что, если бы не тот трагичный случай на улице, ваше противоборство бы продолжалось, и один из вас неминуемо стал бы жертвой другого.
      - Ну, и...
      Раздался сухой, короткий щелчок.
      По стене медленно полз паук. Огромное солнце плавно поднималось над горизонтом, ограниченным зубчатой стеной леса,видного из синего окна на втором этаже большой и окутанной немотой загородной виллы. Немота...
      - Да, это потрясающе!
      Его слова остались без ответа. На стене, покрытой лёгким налётом словно пушком - сумрака, расплывчато виднелись ещё серебристые в слабом утреннем свете, две неясные тени.
      ... - Ну, и что же дальше?
      - Сначала были уничтожены все роботы в Ла...
      Раздался второй короткий щелчок.
      Паук медленно полз по стене. Солнце уже начало золотить край оконной рамы - но сумрак все еще висел клочьями по углам, напоминая притаившийхся там, неосязаемых, странных существ. Двое стряхивали пепел с сигарет, и в навязчивой тишине постукивания их пальцев раздавались пугающими, резкими звуками, но нависшую тишину, как ножи полотно, прорезали пять коротких писков- сигналов, отметивших пять часов. Лаура Сенгмайер нажала клавишу аппарата видиопамяти, погрузившись в созерцание.
      - ...бораториях. Вы проникли туда через сознание Кэт Калвелл, которую теперь в душе ненавидели, думали о ней часто и однажды поняли, что находитель с ней в с в я з и. В ыотомстили тем самым за гибель Робота, удовлетворив и свою затаенную жажду разрушения, коренящуюся в самых далёких тайниках вашей натуры. Вы получили от несуществующего уже теперь Робота способность созерцать обстановку, окружающую человека, состоящего с вами в телепатической связи, на значительном расстоянии его глазами, и воздействовать на элементы окружающей его среды. Через сознание Кэт Калвелл вы вызывали помехи в центрах сознания роботов, а затем внушали им дикие, бессловесные, настойчивые приказы, до тех пор, пока приказы эти не начинали укрепляться в мозгу роботов и не приводили к их исполнению. Вы заставили роботов крушить, разбивать, уничтожать друг друга. Кэт, бледная, прижавшись к стене, горящими глазами наблюдала за этим, не зная, что это из ее глаз исходят приказы к этим варварским действиям и что, стоило ей выйти из помещения, закрыва за собой массивную дверь-блок, и она бы прекратила тем самым это побоище. В конце этого акта агрессии на полу в Лабораториях остались только дымящиеся обломки, на которые безучатно смотрели и отполированные до блеска стальные холодные стены.
      - Что ж, это достойно кисти художника.
      - После этого вы задумали производить свои эксперименты на людях.
      - Вы поняли, что для облегчения вашей задачи вам нужно влюблять в себя людей. Это необязательно должны были быть лица противоположного пола, так как ещё со времени вашей юности вам очень хотелось хотя бы короткое время побыть лесбиянкой. Но так случилось, что первым, на кого показал палец судьбы и кто должен был стать пробным камнем вашего экспериментаторства, оказался мужчиной. Вы случайно столкнулись с ним в Библиотечном центре и, так как вы высказали несколько мыслей по интересующему его вопросу космической робототехники, показавшихся ему крайне любопытными, он высказал желание снова встретиться с вами. Назавтра вы оба должны были придти в тот же Библиотечный центр и условились встретиться у входа в Блок Древностей. Но случилось непредвиденное: назавтра вашего нового знакомого срочно вызвали в Космический Центр - когда вы ещё спали - и по делам КЦ он срочно покинул нашу страну.
      - Напрасно вы, ещё лёжа в постели и уже зная, что происходит, пытались, используя возможности удачного подключения к его сознанию, задержать его, вызвать в нём приступ неосознанной тоски и глубокой депрессии, напрасно вы, сжимая пальцами голову и вперив взгляд в ничто, называли его имя и произносили приказы возвратиться: то ли потому, что он находился на слишком значительном удалении от вас, то ли по каким-либо иным причинам у вас ничего не вышло. Лёжа в постели, вы плакали, не утирая слёз, а потом босиком, в одном ночном белье - как были, прошли в соседнее помещение, где у вас находился бассейн с ледяной водой, где плавали морские животные холодных морей, и бросились в воду...
      - Вступать в новую связь вы ещё не могли - слишком много энергии вы потратили на опыт с широкоплечим сотрудником Космического Центра, фамилия которого вам так и осталась неизвестна, но вы тренировали свою способность на случайных людях и роботах, усилием воли заставляя роботов обслуживать вас быстрее других в Универсальных магазинах, а в залах ожидания Налогового Управления вы сидели меньше остальных, так как ваши бумаги просматривались в первую очередь. Вы подключились к системе Межметропольнопланетарной связи при помощи нехитрого приспособления и вашей интуиции, позволившей вам непостижимым образом извлечь из анналов секретного Компьютерного Накопителя секретный код, и теперь могли связаться с любым абонентом в любой точке земного шара за счет правительственного бюджета, вы сняли специальную квартиру в районе Плайс-Гаден для своих, еще не ясных мне до конца, новых авантюристических целей. Ваша очередная игрушка, студент Медицинского колледжа, что в районе Спайс Трик, Дэвид Брэгг, сестра которого, кстати (что немаловажно), является супругой одного из четырех членов Коллегии, то есть, управления компании "Интелект Сёрвес", а сама работает у нас, в Институте Психиатрии, этот Дэвид Грэг иринял вскоре после интенсивнейшего общения с вами, такую дозу психомиметиков, какая оказалась для него смертельной.
      - Вы обратились к моей помощи после того, как специальная комиссия, расследующая ряд происшестий в Лабораториях, высказала предположение, что случившееся могло явиться следствием вызываемых биотоковым потоком человеческого мозга помех в работе систем динамической коррекции и других отделов сознания роботов. Вы хотели с моей помощью проверить, можно ли объективно доказать, что ваше сознание было вами подготовлено и подведено к проведению антиобщественных акций и отразилось ли это па вашей психике. Кроме того, наблюдая за моими действиями и в качестве примера используя логику моего расследования, вы получили и свои руки модель одного из возможных путей, которыми могла пойти комиссия, расследующая происшествия в Лабораториях. И приняли меры. Комиссия пошла по тому же пути, что и я, только начала его с другой стороны, но вы успели убрать все улики таким образом, что направление расследования изменилось и вскоре зашло в тупик. Теперь вам с этой стороны ничто не угрожает, и вы полны ваших безумных планов. Вы начали с кукол, а вашими дальнейшими жертвами стали совершенные, а иногда даже наделённые интеллектом роботы, и люди - Майкл МакДональд, Кэт Калвелл и Дэвид Брэгг.
      Доктор Эванс устало посмотрел на свою собеседницу. Руки его лежали на белом столе, на котором находился пульт управления, а под его пальцами белели две едва различимые кнопки: вызова и открытия дверей.
      - Мисс Сенгмайер,позвольте позвольте задать вам риторический вопрос: на кого теперь покажет палец вероятности и вашей жестокости, кто явится очередной несчастной "издержкой производства" ваших чудовищных извращений, кто ваша очередная жертва?
      - Вы, доктор. - Лаура Сенгмайер достала из своего костюма небольшой предмет размером с авторучку, напротив одного из отверстии которого стала лопаться и расползаться невидимая ранее преграда, отделявшая доктора Эванса от его пациентки. Лихорадочные движения пальцев доктора не приводили ни к чему: ни кнопка вызова, ни система электронного открывания дверей не сработали. Лаура подошла ближе доктору и остановилась в двух шагах от стола, за которым тот все ещё совершал бесполезные манипуляции. "Вы, доктор, сказала она громче, когда последние лоскуты уничтоженной преграцы сами собой осыпались на парафиновый пол, догорая и сворачиваясь в чёрные комочки, и на голову доктора устремился цепкий, немигающий взгляд, единственным экземпляром которого обладала единственная среди всех, кто имел доступ к Вместилищу Власти. Аппарат погас.
      Паук дополз до верха стены и остановился там, прочнее опутывая чёрного жучка, попавшегося в его сети за антресолью. Лаура прошлась по комнате, дойдя до светлого куба, который формировал пустой теперь лазерный луч аппарата видеопамяти. Её движения напоминали кошачьи. Когда она обошла куб вокруг, солнечный свет из окна упал на её лоб и осветил её длинные ресницы и зелёные глаза. Она щёлкнула клавишей, выключив аппарат, и пепел, слетевшиЙ с конца её сигареты, попал в поток воздуха из двери на террасу, который увлек его к вазе с комнатной пальмой, и дальше, к стене.
      Из глубины комнаты, оттуда, где небольшая картина висела под бордюром из кожи и химический ночник отбрасывал на стену свою шафрановую тень, за Лаурой следили немигающие, полные невыразимого ужаса, широко раскрытые глаза Билла.
      Оригинал этого рассказа был написан на польском языке. Авторский перевод на русский язык сделан в Варшаве, в ноябре 1995 года.