Шпагоглотатель

      Следуя за ним, Джолсон вышел в холодный коридор.
      В павильоне было холодно. Джолсон внимательно оглядел высокую, затянутую туманом комнату.
      - А где же парни, которые целят в нас из своих пушек?
      - О, их не увидишь. Для этого они слишком хорошо замаскированы.
      Джолсон потихоньку подбирался поближе к руководителю "Группы А". И вдруг неожиданным прыжком втиснулся между Пурвьянсом и стеной, обхватил рукой его шею, развернул Пурвьянса к себе спиной, прикрываясь им, как щитом. Затем он выбрал свободный от дверей угол и рванул туда Пурвьянса, принимая такую форму, чтобы полностью укрыться за шефом "Группы А".
      - Мне нужна девушка, Дженнифер Харк, и люди из Военного Бюро. Прикажите их разморозить и привести сюда или я буду сжимать шею, пока вы не задохнетесь.
      - Странные у вас, знаменитых журналистов, методы, мистер Джейнвей, едва выговорил Пурвьянс. - Прекратите меня душить или вас испепелят.
      - Вместе с вами.
      - Именно.
      Джолсон сжал руку.
      - Ну, девушку и остальных. Велите вашим людям войти и сложить оружие.
      - Всем моим людям?
      - Начнем с тех, кто прячется за этими стенами.
      - Кто вы? Из ЦБШ, КХ?
      Джолсон напрягся.
      - Отдавайте приказ. Быстро.
      У Пурвьянса приоткрылся рот, и желтая трубка упала на пол. Пурвьянс закашлялся.
      - Рокстрод, войди сюда.
      Двери одного из нижних боксов распахнулись, и в комнату осторожно, держа перед собой бластер, вошел заросший щетиной человек в плаще.
      - Тайлер моется, - сообщил он.
      - Кто такой Тайлер? - спросил Джолсон.
      - Он перевозил вас на катере, - объяснил Пурвьянс. - Он второй из двух моих людей.
      - Двух?
      - Здесь у нас небольшой отряд, - сказал Пурвьянс. - Только Рокстрод, Тайлер и я, да еще миссис Нэш, она готовит и убирает.
      - Не пытайтесь меня провести, Пурвьянс. "Группа А" состоит не из четырех человек.
      - Да, в группе значительное число членов. Но живут здесь немногие. Дело в том, что основная часть доходов моего холодильного бизнеса идет на оплату услуг похитителей и убийц и на подкуп политических деятелей. У меня просто нет средств, чтобы содержать большую боеготовную армию. Это придет потом. Я знаю, что, как только я соберу лучшие военные умы этой системы, всех других систем, - стоит мне только заполучить их, - и проблемы для меня кончились. При такой военной машине, какая будет у меня, и столь высокой цели люди хлынут ко мне тысячами. Деньги польются рекой.
      - И сколько времени на это потребуется?
      - Не имеет значения, - ответил Пурвьянс. - Пока завоевывается вселенная, я всегда могу заморозиться, предоставив заниматься скучными мелочами моим вассалам.
      - В таком случае, - произнес Джолсон, - вы не пацифист, а просто еще один чокнутый.
      - У меня нет желания переубеждать вас.
      - Рокстрод, - приказал Джолсон. - Бросай сюда свой бластер и иди оживлять пленников.
      - Ладно, - согласился бородатый. - Хотя я и буду чувствовать себя изменником делу "Группы А". - С этими словами он отдал оружие и вышел.
      - Это займет целый час. Может, пойдем посидим в качалках? - предложил Пурвьянс.
      Джолсон толкнул Пурвьянса вперед и наставил на него ствол бластера.
      - Садитесь на пол. Будем ждать здесь.
      Пурвьянс сел.
      Песок на берегу зеленой глади океана был мелкий и белый.
      Джолсон босиком подошел к самой воде.
      - Проклятый Пурвьянс, - сказал он.
      - Он уже арестован. И поймана почти вся "Группа А", - стоя рядом с ним, произнесла девушка.
      Глядя на солнце, Джолсон сдвинул брови.
      - А я-то надеялся, что он действительно может прекратить войны, что именно это его цель, - вздохнул он.
      - Жаль, что это оказалось не так, - сказала Дженнифер.
      - Просто еще один чокнутый. - Джолсон опять принялся расхаживать вдоль кромки моря.
      - Я так благодарна тебе, что ты спас меня. Я так благодарна, что ты согласился задержаться на несколько дней на Эсперансе. И еще, - девушка взяла его руку, - я рада, что ты - Бен Джолсон.
      - Что?
      - Я о том, каким ты стал. Ты ведь сейчас настоящий?
      Джолсон потрогал свое лицо.
      - Вроде бы да, - ответил он...