16

Алисия проснулась от приятных ощущений. Теплые нежные пальцы скользили от талии вниз, к бедру. Она улыбнулась и, перевернувшись на спину, открыла глаза.

Мартин, подперев рукой щеку, смотрел на нее, и в глазах его плескалось счастье.

– Доброе утро, – сказал он так, будто это было самое лучшее утро в его жизни.

– Тебе того же, – пролепетала Алисия сонным голосом.

Вчера вечером она уступила уговорам Мартина остаться с ним, дать шанс их отношениям, и сейчас, находясь с ним в одной постели, Алисия, конечно, не сожалела о своем решении. Мартин был фантастическим любовником. Секс, разумеется, еще не все, но Алисия уже перешла ту черту, когда могла безболезненно для себя прекратить интимные отношения с ним. Мартин прав, им слишком хорошо в постели, чтобы отказываться от этого.

– «Солнце взошло, и новый день настал», – пропел Мартин. Он засмеялся и поцеловал Алисию. – Наш день, дорогая, – прошептал он, скользнув ртом по ее губам. – Позвони Николь и скажи, что сегодня ты будешь у меня.

– Мистер Стюарт, вы начинаете командовать, – полушутливо пожурила его Алисия.

– О, мисс Эдамс, я уверен, вы быстро поставите меня на место!

Алисия обняла его за шею и прижалась к нему всем телом. Она не могла поверить в то, что рядом с ней Мартин – красивый, сексуальный и... Алисии не удалось продолжить перечисление его мужских достоинств, потому что она погрузилась в ощущения, которые Мартин вызвал у нее своими прикосновениями.

Позднее они выпустили Бьюти из чулана. Алисия позвонила сестре и предупредила, что не приедет сегодня домой, а Мартин занялся приготовлением завтрака. К ее удивлению, он оказался вполне домашним человеком, и это качество ей очень поправилось.

Она вспомнила, что он рассказывал о своей семье вчера вечером. Его отец самоотверженно, но властно и жестко правил своей строительной империей. Танк, а не человек, позволил себе ремарку Мартин. Но в доме всем распоряжалась мать, желания которой были для отца Мартина законом.

Алисии показалось, что Мартин во многом похож на своего отца, во всяком случае, он так же упорно добивается поставленной цели. Интересно, прислушивался бы он к ее мнению, если бы они были мужем и женой? Алисия попыталась представить себя в роли миссис Стюарт, но тут же выбросила эти мысли из головы, поняв, что хочет от Мартина слишком многого.

Она покормила Бьюти сухими мясными колечками, которые ей нравились. Алисия подбрасывала лакомство вверх, собака ловила их на лету и тут же съедала. Мартин смеялся над акробатическими экзерсисами пекинеса и говорил, что ему и в голову не приходило, что собаку можно кормить и одновременно играть с ней.

– Ты меня многому научила, Алисия, – тепло сказал он.

– Я? – спросила ока с лукавым удивлением.

Мартин кивнул.

– Заставила пересмотреть почти всю мою жизнь. Ты самое лучшее, что произошло со мной за многие годы.

Алисия зарделась от удовольствия.

– Мне очень приятно это слышать.

– Но это правда.

«Приятный парень», снова вспомнила Алисия слова сестры. Следуя совету Николь, она решила и дальше доверять своим инстинктам в отношении Мартина и отбрасывать все сомнения, которые могли испортить получаемое от общения с ним удовольствие.

Он улыбнулся, его глаза искрились шаловливым озорством.

– Ты выглядишь очень соблазнительно в этом саронге.

Мартин нашел саронг среди одежды, которую Хейвуды держали в доме для своих гостей. На нем были только шорты, и Алисия, нарочито медленно обведя взглядом его великолепную фигуру, заявила:

– Нам лучше держаться на расстоянии друг от друга. Ты готовишь завтрак.

– Ммм... а у меня есть парочка горячих воспоминаний, – сказал Мартин, и они дружно засмеялись.

Завтракать они устроились во внутреннем дворике у бассейна. День начинался чудесно. Просматривая газету, Алисия увидела на полосе светской хроники снимок красивой фотомодели и показала его Мартину.

– Я часто делала ей прическу. Кто бы ею ни занимался сейчас, ему придется напрячь фантазию. Этот стиль ей совсем не идет.

Мартин взглянул на снимок, потом посмотрел на Алисию.

– Ты права, – согласился он. – Скажи, ты уверена, что поступила правильно, бросив эту работу?

Алисия ответила, не задумавшись ни на секунду.

– Абсолютно. Чтобы работать в салоне, надо постоянно разговаривать с клиентами, выслушивать их глупости, льстить, угождать... Я смертельно устала от этого.

– У тебя есть какие-нибудь планы на будущее? – поинтересовался Мартин.

– Ничего конкретного. Я подумывала о том, чтобы пройти курс менеджмента, совмещая учебу с работой у Николь. Получить специальное образование, которое позволит мне двигаться дальше.

– Но есть что-то, чем бы ты хотела заниматься больше всего? – допытывался Мартин.

– В данный момент, пожалуй, нет.

– Какая-нибудь карьера, о которой ты мечтаешь?

Алисия пожала плечами.

– Я понимаю, что это несовременно, но работа для меня – всего лишь средство для достижения определенной цели. Больше всего я хочу…

– Да? – подтолкнул ее Мартин.

Алисия не решалась продолжить, опасаясь, что Мартин может принять ее самое сокровенное желание на свой счет.

– Ну пожалуйста, Алисия! – уговаривал Мартин, в глазах которого вспыхнул острый интерес. – Скажи.

– Только не принимай это на свой счет, – предупредила она. – Больше всего мне хочется быть матерью, иметь полный дом детей. Когда-нибудь в будущем, – поспешно добавила Алисия.

Мартин криво улыбнулся.

– Я думаю, это сыграло немалую роль в твоем решении выйти замуж за Тони Карсона.

Алисия мрачно усмехнулась.

– Я чуть не совершила большую ошибку. Брак должен заключаться между людьми, которые любят друг друга.

– Да, так должно быть, – согласился Мартин. Он перевел разговор на свою сестру Джулию, у которой нет детей, но, тем не менее, она и ее муж Генри счастливы. – Бьюти играет в этом не последнюю роль, конечно, – закончил он, вызвав у Алисии веселый смех.

Они перешли в бассейн и устроили соревнования по плаванию. Однако, кто вышел бы победителем, осталось неизвестным – они услышали нетерпеливый сигнал клаксона остановившегося перед домом автомобиля. От какого-то тревожного предчувствия у Алисии заколотилось сердце. Мартин, до этого момента, казалось, полностью поглощенный ею, сейчас выглядел рассеянным, его мысли явно блуждали где-то в другом месте.

– Ты ожидаешь кого-то? – спросила Алисия, которой не хотелось, чтобы кто-то вторгался в этот день, принадлежащий только им двоим.

– Нет. – Мартин нахмурился. – Пойду посмотрю, кого принесло.

Мартин с видимой неохотой вышел из бассейна и, поскольку он, как и Алисия, плавал обнаженным, обернул вокруг бедер полотенце.

Бьюти влетела во дворик и сообщила громким лаем, что кто-то приехал и этот некто не слишком доволен ее, Бьюти, присутствием.

– Я быстро избавлюсь от незваного гостя, – пообещал Мартин, который был явно раздражен неожиданным визитом.

Алисия провожала его взглядом, гадая, чем вызвано его недовольство – чьим-то внезапным вторжением или необходимостью представлять ее кому-то, кого он не мог выставить за дверь. Это мог быть близкий друг, важный деловой партнер – словом, человек, который удивился бы, что Мартин связался неизвестно с кем.

У Алисии свело мышцы при этой мысли. Она вылезла из воды и подбежала к лежаку, на котором оставила полотенце и саронг. Кое-как вытеревшись, она завязала края саронга высоко над грудью, отжала мокрые волосы и заправила их за уши.

– Интересно, кто это у нас здесь? – услышала она за спиной небрежно-снисходительный голос.

Сердце Алисии толкнулось в ребра. Она обернулась и увидела женщину, которая не стала дожидаться, когда ей откроют парадную дверь, и не погнушалась войти в дом с черного хода. Моника Майден явилась при полном параде – в макияже, в роскошном платье и в туфлях на высоких каблуках, – словно она собралась выйти на подиум.

Намек был предельно ясен. Монике нужен скальп Мартина Стюарта, которого она продолжает считать «своим мужчиной»!

Но он уже не принадлежит ей, ожесточенно подумала Алисия, пытаясь заглушить отвратительное ощущение паники. Мартин просил ее довериться ему, он не позволит унижать ее. Во всяком случае, в его присутствии. Сейчас, кажется, как раз подходящая ситуация, чтобы он мог доказать свою искренность.

Моника заняла позицию, откуда ей хорошо был виден выход из дома во внутренний дворик, а также площадка у бассейна, где стояла Алисия, не собиравшаяся уступать наглой красотке.

Выглядела Моника потрясающе. Роскошные густые волосы каштанового цвета спускались на плечи блестящей тяжелой массой. Великолепная фигура, умело подчеркнутая одеждой, и поразительно красивое лицо с идеально наложенным макияжем.

Алисия понимала, что на фоне этой сногсшибательной женщины она, босая, с мокрыми спутавшимися волосами, а хлопчатобумажном саронге, смотрится серой мышкой. Высокая и стройная Моника была, несомненно, настоящей леди, и хотя бы уже поэтому как нельзя лучше подходила Мартину, не говоря уж обо всем остальном. У Алисии сердце переворачивалось от боли, когда она сравнивала себя с этой богатой красивой женщиной.

Моника, ничуть не смущаясь, внимательно разглядывала Алисию, как, должно быть, рассматривает манекены в витринах бутиков.

– Мы встречались с вами? – закончив осмотр, рассеянно осведомилась она, – Ваше лицо кажется мне знакомым…

Алисия выдохнула наконец воздух из легких и холодно сказала:

– Нас не представляли друг другу.

– Я Моника Майден, подруга Марти, – заявила красавица, которой даже в голову не могло прийти, что ее визит некстати.

– Алисия Эдамс, – представилась Алисия и обреченно добавила: – Вы были здесь, когда я приезжала за Бьюти в один из понедельников.

– О Господи! – Моника закатила глаза, вспомнив этот эпизод. – Кинолог! – Ее красивый рот искривился в ухмылке. – Так вот почему вы здесь. У Марти снова возникли проблемы с этой мерзкой тварью.

Алисия захлестнуло бешенство, ее лицо вспыхнуло от прилива крови. Неизвестно, что она наговорила бы Монике, но тут из дома выскочила Бьюти и залилась оглушительным лаем при виде своего врага, Моника бросила на собаку взгляд, полный надменного презрения, но все-таки немного отступила.

Умница! – мысленно похвалила Алисия пекинеса. На Бьюти не действует потрясающая внешность и дорогая одежда, она сразу учуяла в Монике недруга.

Во дворик вышел Мартин и остановился, переводя мрачный взгляд с одной женщины на другую. Ему явно не нравилась ситуация, но отчего у него испортилось настроение, было пока не ясно. Алисия напряженно ждала, что будет дальше. Вчера вечером она убедилась в том, что богатство и положение в обществе не имеют для Мартина значения, что она ему нравится такой, какая есть. И она не изменит своего мнения о нем, если он не даст для этого повода.

– Марти, убери эту паршивку отсюда или утихомирь ее! – раздраженно бросила Моника, которую нервировал пронзительный лай собаки. Но, вспомнив об Алисии, она моментально преобразилась, и на ее лице появилась снисходительная улыбка. – Как я не подумала, мне следовало попросить об этом вас, Алисия. Ведь это вы специалист по собакам.

– Замолчи, Бьюти! – прикрикнул Мартин. Собачка внезапно перестала лаять и, подбежав к нему, быстро замахала хвостом, как бы извиняясь за причиненное беспокойство, Мартин взял ее на руки и стал почесывать у нее за ушами, Довольная Бьюти облизала ему лицо.

– Какой прогресс! – фыркнула Моника и издала презрительный смешок.

– Я пошел открыть тебе дверь, но обнаружил только твою машину у входа, – резко сказал Мартин.

– Такое прекрасное утро! – пропела Моника. – Я подумала, что найду тебя здесь.

– Утро действительно прекрасное. Но меня интересует, почему ты приехала без предварительного звонка, я мог...

– Решила рискнуть, надеясь, что застану тебя дома. – Моника очаровательно улыбнулась. – Я еду в Пасадену, мы с друзьями собираемся пообедать. Помнить Кроуфордов, Салли и Бена? Они только что вернулись на своей роскошной яхте с гонок в Сан-Диего. Пат и Алан тоже...

Алисия слушала, как Моника сыпет именами своих друзей, известными всей Америке, и понимала, что Мартин тоже принадлежит к их кругу. Моника явно пыталась соблазнить Мартина присоединиться к ним, при этом умудрившись дать понять, что Алисия не вписывается в это общество, если Моника вообще принимала в расчет какого-то кинолога.

Мартин насупился, было видно, что ему уже порядком надоела эта болтовня. А может, он невольно оказался перед дилеммой, и присутствие Алисии мешало ему, если он был настроен принять завуалированное приглашение Моники. Вчера Мартин дал Алисии почувствовать, что она для него единственная и неповторимая, что никто не заменит ее. Или она опять обманывает себя, поверив в слова, которые были произнесены под воздействием страсти?

– Значит, ты собираешься обедать с людьми, общение с которыми доставляет тебе удовольствие, – насмешливо сказал Мартин. – При чем здесь я?

Алисия сразу воспрянула духом. Похоже, что Мартина не интересует эта компания. И неожиданный визит Моники тоже не обрадовал его.

– Не будь таким букой, Марти, – проворковала Моника, соблазнительно надув губки. – Прости, что я уехала тогда, даже не попрощавшись с тобой.

– Ты уехала с таким свистом, что я принял это за прощальный жест, – холодно отозвался Мартин.

Они поссорились в тот утро, быстро сообразила Алисия. Интересно, подумала она, Мартин действительно покончил с Моникой или просто задето его мужское самолюбие?

– Ну прости. Ладно? Я просто вышла из себя... – Моника приложила руки к груди, как бы извиняясь за свое поведение. – Это случилось оттого, что я плохо спала из-за собаки. – Она бросила взгляд на пекинеса и заставила себя улыбнуться. – Но теперь, когда она ведет себя уже нормально...

– Благодаря Алисии, – вставил Мартин, переведя на Алисию красноречивый взгляд. Он, видимо, хотел, чтобы она не оставалась в стороне от этого разговора.

– Да, я понимаю, что ты благодарен ей за это. И очень мило, что ты пригласил ее поплавать в бассейне, – небрежно сказала Моника, просверлив Алисию колючим взглядом. – Но вы ведь не собираетесь оставаться здесь весь день? – спросила она и добавила снисходительно. Надеюсь, вы не против, если я увезу Марти пообедать с нашими друзьями?

– Я пригласил Алисию провести здесь весь день, – вмешался Мартин. – И меня совершенно не интересует обед с твоими друзьями, – жестко сказал он. – Если бы ты позвонила, вместо того чтобы приезжать сюда без приглашения, я бы сказал тебе об этом по телефону.

Вздохнув, Моника решила подъехать с другой стороны. Она соблазнительно выставила ногу вперед, положила на бедро красивую руку, унизанную дорогими кольцами.

– Мне даже в голову не пришло, что меня здесь не ждут. Мы были с тобой любовниками...

– Прекрати, Моника! – осадил ее Мартин и смягчил резкий тон примирительным: – Хорошо?

Но Монику не устраивало примирение, ей нужна была от Мартина полная капитуляция.

– Я же извинилась… – недовольно проговорила она.

У Мартина наконец лопнуло терпение.

– Оставь эти штучки, Моника, они не пройдут! Для меня все это уже в прошлом. – Он бросил многозначительный взгляд на Алисию, как бы готовя ее к следующему высказыванию: – Меня устраивает общество Алисии, и я не собираюсь менять его на что-то другое.

Алисия перестала дышать. Мартин высказался вполне конкретно. Его красивое лицо стало жестким, словно оно было высечено из гранита. Заявив Монике о своей позиции, он уже не церемонился с ней. Это был сокрушительный удар по ее надеждам возобновить с ним интимные отношения. Во всяком случае, не сегодня.

– Твоя постель, очевидно, немного остыла, мой дорогой? – ласково-язвительным тоном пропела Моника. Затем, окинув Алисию брезгливо-презрительным взглядом, она сказала: – А ты, конечно, будешь счастлива согреть ее. Не упустишь этой возможности, как сука во время...

– Замолчи! – сквозь зубы приказал Мартин.

– Господи, Марти! – воскликнула разгневанная Моника. – Как ты можешь всерьез воспринимать ее? Возможно, она удобна для постели и ухода за собакой, но...

– У Алисии есть масса других достоинств, и я собираюсь оставаться с ней как можно дольше, – заявил он с такой категоричностью, что Бьюти снова залилась лаем.

– Это просто смешно! – Моника взглянула на пекинеса, затем на Мартина. Ее глаза пылали ненавистью отвергнутой женщины. – Ты... меняешь меня на эту... на эту шлюху, которая возится с вонючими собачонками?

– Алисия самая необыкновенная женщина, которую я когда-либо встречал в своей жизни, – спокойно ответил Мартин. – И будь поосторожнее со словами типа «шлюха», Моника. А то ведь как аукнется, так и откликнется. Если я услышу, что ты повторяешь это на публике, то сама окажешься с не менее неприятным ярлыком.

Моника чуть не задохнулась.

– Ты унижаешь меня... из-за нее?

– Я просто предупреждаю тебя: если ты позволить себе подобные высказывания, я отплачу тебе той же монетой. И на твоем месте я бы не распространялся насчет «вонючих собачонок», потому что в данный момент ты сама портишь здесь воздух, и мне это, честно сказать, противно.

Моника вздрогнула. Алисии даже стало жаль ее, хотя она считала, что Мартин справедливо осадил надменную красотку, которая подвергла ее, Алисию, немыслимым оскорблениям.

Но Моника быстро оправилась от шока, и на ее лице снова появилось высокомерное выражение. Она тряхнула своей роскошной гривой, как бы отметая все, что ей наговорили здесь.

– Марти, поскольку в отличие от тебя я не обременена обязательством присматривать за собакой, я прощаю тебе временное помрачение ума. Позвони мне, когда вернешься в Лос-Анджелес, и мы начнем сначала.

– Этого не будет, – твердо произнес Мартин.

Моника проигнорировала его заявление. Она повернулась на каблуках и неспешно удалилась, покачивая бедрами. Причем возвращалась она той же дорогой, какой и пришла сюда, всем своим видом показывая, что не потерпит, чтобы ей указывали на дверь. А также, что готова встретиться с Мартином, когда он образумится.

Алисия была не единственной, кто следил за уходом Моники. Мартин буквально впился глазами в ее спину и не отрывал их, пока Моника не исчезла из виду. Может, его мучили сомнения в правильности принятого решения и он злился, что оказался в трудной ситуации, из которой мог выйти, только растоптав чувства Алисии?

Послышался рев мотора, означавший, что Моника действительно уезжает. Мартин опустил Бьюти на землю, но он поторопился, потому что собачка с оглушительным лаем понеслась по следу своего заклятого врага. Мартин удрученно покачал головой и подошел к Алисии. Судя по его кислой физиономии, выяснение отношений с бывшей любовницей в присутствии Алисии не доставило ему удовольствия.

– Не принимай к сердцу то, что Моника здесь наговорила, – сказал он. – Это все от оскорбленного самолюбия.

– Ты в самом деле расстался с ней, Марти?

– Да я под дулом пистолета не соглашусь снова иметь с ней дело! – На лице Алисии, видимо, отразилось сомнение, потому что Мартин удрученно спросил: – Ты не можешь поверить в это?

– Я хочу верить.

– Тогда верь. Мне никто не нужен, кроме тебя. – Мартин улыбнулся и обнял ее. – Если тебе нужны дополнительные доказательства...

«Никто не нужен, кроме тебя». Эти слова прозвучали для нее как музыка. Алисия обвила шею Мартина руками и отчаянно прижалась к нему. Ей хотелось, чтобы они никогда не расставались, но Алисию не покидала мысль, что рано или поздно их пути разойдутся.

– Видишь ли, Марти, Моника – это только начало, другие твои знакомые тоже будут говорить обо мне малоприятные вещи. И, пока мы будем вместе, тебе придется постоянно сталкиваться с предубеждением против меня. Все дело в том, кто ты и кто я, вернее кем я не являюсь. И, что бы ты ни говорил или ни делал, этого не изменить.

– Ошибаешься, Алисия. – В глазах Мартина была твердая вера в то, что он способен справиться с любой критикой в адрес их отношений. – Обещаю, что все разговоры о нас очень скоро заглохнут.

– Ты не можешь управлять умами людей, из менять укоренившееся мнение, – возразила Алисия.

Мартин погладил ее по щеке и снисходительно улыбнулся, словно Алисия была несмышленым ребенком.

– Ты видишь силу богатства, но не понимаешь, в чем она состоит, – сказал он. – Если моя семья примет тебя, то, уж поверь мне, все остальные будут только рады признать тебя и станут относиться к тебе с огромным уважением.

Алисия покачала головой, сильно сомневаясь, что семья Мартина согласится на его брак с ней.

– Я не понимаю, каким образом такое может случиться...

Мартин осыпал ее лицо поцелуями и с твердой убежденностью сказал:

– Положись на меня. Есть отличный план.

17

– Сестренка! – с чувством воскликнула Николь, когда они вошли в роскошную спальню, состоявшую из трех больших комнат. – Стюарты умеют с размахом устраивать свои семейные свадьбы. Ничего подобного я даже представить не могла!

Алисия засмеялась. За последние несколько месяцев она постепенно привыкла к сердечной атмосфере, царившей в семье Мартина, и к их щедрым подаркам.

На территории обширного поместья Стюартов, расположенного в предместье Лос-Анджелеса, был раскинут огромный белый шатер, украшенный гирляндами цветов и разноцветных лампочек. Шатер был заполнен гостями в ослепительных вечерних туалетах, французское шампанское лилось рекой, туда-сюда сновали официанты с подносами, предлагавшие гостям изысканные блюда. Сестры впервые в жизни участвовали в столь грандиозном празднике, не говоря уж о том, что им были отведены главные роли.

– Как я прошла через эту процедуру? – не много нервничая, спросила Николь.

– Ты была великолепна, – успокоила ее Алисия, – Настоящая главная подружка невесты!

– А ты была самой красивой невестой в мире, – не осталась в долгу довольная Николь.

– Маме Мартина очень понравились все эти кружавчики и бисеринки. Она просто сияла от счастья, когда я выбрала это платье.

– Оно как будто создано для сказочной принцессы. Мать Мартина тебя обожает.

– Даже не знаю почему. – Алисия пожала плечами. – Но она с самого первого дня приняла меня очень тепло. И его отец тоже.

– Они, конечно, неприлично богаты, но тем не менее необычайно приятные люди, – сказала Николь. – Давай снимем с тебя этот роскошный наряд, чтобы ты могла переодеться в более удобную одежду.

Алисия надела платье из розового шифона на тонких бретелях с оборкой по лифу и краю юбки. После изящного, плотно облегающего фигуру торжественного наряда невесты она с удовольствием скользнула в это легкое платье, которое не стесняло движений и было очень женственным. Алисия отдыхала в нем.

– Не забудь, что ты должна еще бросить букет, – напомнила ей Николь.

– Я брошу его тебе, – пообещала Алисия, надеясь, что сестра вскоре выйдет замуж за Кевина.

– В этом уже нет необходимости, – сказала Николь и покраснела. – Сегодня Кевин сделал мне предложение, и я приняла его.

– О, это здорово! – Алисия бросилась обнимать сестру. – Желаю вам обоим большого счастья в семейной жизни.

– Я желаю того же тебе и Марти, – сказала Николь, прижимая к себе младшую сестру.

– Может, наши испытания подошли к концу, Николь? – с надеждой сказала Алисия.

– Ты имеешь в виду с тех пор, как погибли папа с мамой?

– И Пол, – добавила Алисия.

– Ты действительно чувствуешь, что твое место рядом с Марти?

– Да, я уверена в этом.

– С Кевином у меня такое же ощущение, – призналась Николь. – Как будто в моей жизни чего-то не хватало, и наконец эта пустота за полнилась. Это как возвращение домой.

А сколько моих пустот заполнил Марти, думала Алисия, когда они шли к шатру.

С ним Алисия стала чувствовать себя защищенной, обеспеченной, окруженной заботой и пониманием. Он был надежен как скала, щедро дарил ей свою любовь, преданность и поддержку. А Алисия безгранично доверяла ему и благоговела перед ним.

Алисия улыбнулась, бросив взгляд на его родителей. Мне повезло, что я встретила их сына, подумала она. Рядом с мистером и миссис Стюарт стояли Джулия и Генри, у их ног крутилась Бьюти, украшенная по случаю торжества белой атласной ленточкой. На присутствии Бьюти настоял Мартин, поскольку полагал, что именно эта маленькая собачка дала толчок его отношениям с Алисией.

Следуя традиции Алисия бросила в толпу гостей свой букет и подошла к Мартину.

– Давай еще раз станцуем с тобой перед уходом. В этом платьице ты очаровательна, – сказал Мартин и, обняв вспыхнувшую Алисию, увлек ее на середину шатра.

Танцевал он превосходно, как, впрочем, делал и все остальное.

– Спасибо тебе за твою любовь, Марти, – от всего сердца сказала Алисия, чувствуя себя по-настоящему счастливой. – За то, что ты ввел меня в свою замечательную семью, за ощущение, что мое место рядом с тобой.

– Конечно, со мной, ведь мы женаты, – с довольной улыбкой ответил он.

Алисия засмеялась. Ей было приятно, что этот факт вызывает у Мартина такой восторг.

– Да, женаты, и я очень люблю своего мужа.

– И правильно делаешь. – Мартин спрятал улыбку за серьезным тоном, – В противном случае мне пришлось бы приложить немало усилий, чтобы завоевать твое сердце.

– Кстати, мне интересно, почему ты так старался, ведь я создавала тебе много проблем? – поддразнила его Алисия, ей нравилось, что он хочет быть для нее рыцарем в блестящих доспехах.

Мартин притворно вздохнул.

– Такой уж я – люблю решать проблемы.

– А ты не боишься, что, связавшись со мной на всю жизнь, обрекаешь себя на постоянные трудности? – спросила Алисия.

– Мы с тобой неразрывно связаны, и здесь я ничего не могу поделать. Ты часть моей души – навсегда. И, если брак – это вызов, я, не колеблясь, принимаю его, пока ты являешься моей женой.

Мартин произнес эти слова с таким удовольствием, что Алисия снова рассмеялась. Но она была глубоко тронута его преданностью и мысленно повторила за ним: навсегда. Мартин крепко прижал ее к себе и закружил в танце, но оба знали, что больше всего на свете хотят остаться вдвоем и заняться наконец любовью.

– Скажи мне одну вещь перед тем, как мы уйдем отсюда, – попросила Алисия.

– Спрашивай скорее, а то я уже не могу сдерживать себя, – простонал Мартин.

– У меня такое впечатление, что твоя семья считает, что я – самое лучшее, что есть в твоей жизни. И мне непонятно почему.

– Это очень просто. – Глаза Мартина озорно блеснули. – У меня была идея, как добиться от них быстрого одобрения нашего брака и чтобы они смотрели на тебя, как на манну небесную.

– На манну небесную? – удивилась Алисия.

– Дорогая, Стюарты очень привержены семье, и мои родители ужасно расстроены тем, что Джулия и Генри не могут иметь детей. И как ты думаешь, что я им сказал? Кроме того, что я тебя люблю и не мыслю своей жизни без тебя… я сказал, что больше всего на свете ты хочешь быть матерью моих детей и иметь их очень много.

– Дети... – пробормотала ошеломленная Али сия. – Господи! А если я не смогу иметь их?

– Не волнуйся, – успокоил ее Мартин. – У меня очень высокая потенция.

Алисия улыбнулась.

– Ты прав, Марти, – сказала она уверенно. – Ты действительно очень сильный.

В начале января в «Лос-Анджелес таймс» в разделе светской хроники появилось сообщение о том, что в семье Стюарт появились три наследника – два мальчика и одна девочка. Мать, родившая эту замечательную тройню, чувствует себя великолепно, а счастливый отец заявил корреспонденту, что на этом они с женой останавливаться не намерены.