15

Алисия отправляла в рот одну устрицу за другой, запивала их вином и радовалась тому, что заказала блюдо, которое не надо жевать. Но ее все равно удивляло, что скрученный от внутреннего напряжения желудок не отвергал этот нежнейший деликатес. Она будто превратилась в комок нервов и даже боялась поднять глаза на Мартина. Выражение шока, застывшее на его лице, только усиливало страдания Алисии.

Это конец, подумала она. Он ожидал, разумеется, что я выберу более интеллектуальную профессию. Алисии было стыдно сейчас за те глупости, которые она наделала в прошлом. За то, что много лет обманывала себя, гоняясь за миражом. Выкручивалась, чтобы одеваться по последней моде, из кожи лезла вон, чтобы посещать престижные места и общаться с представителями так называемого светского общества. Все это была мишура, лишенная глубины и реального значения.

Алисии было больно осознавать, что она потратила столько времени впустую. Эта боль накапливалась и ней постепенно, но Алисия загоняла ее поглубже, не давая вырваться наружу. И вот сейчас этот нарыв приоткрылся, и ей стало вдвойне хуже оттого, что в ее жизни появился мужчина, который заполнил собой все ее существо и который хотел ее.

Мартин, сидевший до сих пор неподвижно, взял наконец вилку. Алисия смотрела, как с его тарелки медленно исчезают устрицы. Она видела, что Мартин заставляет себя есть, принуждает себя сидеть с ней за одним столом, прячет свои мысли за фасадом вежливости. Воспитанные люди обычно не устраивают сцен, они сохраняют приятную мину до конца мероприятия, а затем с достоинством отправляются домой.

В душе Алисии вспыхнуло возмущение. Она уже была сыта изысканным притворством богатых людей, их светскими играми и фальшью. Подождав, когда Мартин съест последнюю устрицу, Алисия заявила:

– Я должна поблагодарить тебя за тот разговор, который ты затеял с Тони обо мне.

– Поблагодарить? – Он посмотрел на нее с недоумением.

– Да. Тот разговор открыл мне глаза на то, что я делала со своей жизнью. Это было горькое пробуждение, но, по крайней мере, я поняла, что мне надо выбираться из болота и искать что-то другое.

– Как ты, умная женщина, могла даже подумать о том, чтобы выйти замуж за такого махрового эгоиста с гипертрофированным само мнением, как Тони Карсон?!

Негодующий вопрос Мартина показался Алисии ударом хлыста. Она вздрогнула. В его глазах она выглядела сейчас алчной охотницей за богатством, которая, кроме денег, ничего больше не видит. Единственным оправданием Алисии было глубоко сидящее в ее сознании желание быть обеспеченной и окруженной заботой и вниманием. А также не менее сильное желание дать и своим детям, которых она очень хотела иметь, достойную, обеспеченную жизнь.

– Все уже закончилось, – резко сказала Алисия, как бы оправдываясь перед ним и в то же время возмущаясь, что Мартин осудил ее, не подумав ни об обстоятельствах ее жизни, ни о ее чувствах. – Я разорвала свою помолвку с Тони, уволилась из салона Дэна Вебера и отказалась от всех «престижных» контактов. Я долго парила в мире глупых фантазий, но в конце концов спустилась на землю.

Мартин и это ее объяснение не принял во внимание.

– Но ты продолжала заблуждаться! Ты поставила меня в один ряд с Тони.

– Как я могла поступить иначе? – возразила Алисия. – Вы оба показали мне, где мое место в вашем привилегированном мире – на обочине. А ты... твои близкие отношения с Моникой еще раз убедили меня в том, что социальный статус для тебя гораздо важнее личности человека.

– Я не давал обещания жениться на Монике, – сказал Мартин.

Алисией двигала ревность, которая, как известно, плохой советчик. Насколько она знала, Мартин уже не встречается с Моникой, поэтому этот аргумент был несостоятельным. Алисию просто мучило, что она, возможно, ошибается, взяв такой тон с Мартином. Или она все-таки права?

Нет, не права.

Она разобралась в своих ошибках, признала их и собиралась начать другую жизнь, сделала даже первые шаги в этом направлении. Ей не следовало выворачиваться перед Мартином наизнанку. Ее толкнуло на это желание навсегда покончить с фальшью и притворством.

Подошел официант – убрать тарелки со стола. Спросил, всем ли они довольны. Мартин молча кивнул, и официант быстро удалился.

Атмосфера за столом не располагала к теплой беседе. Алисия выпила немного вина, чтобы заглушить душевную боль. Если это конец, подумала она, надо вызвать такси, которое отвезет меня домой.

– Ты обманывала меня с самого первого дня, Алисия, – жестко констатировал Мартин.

– Нет! – Этот крик вырвался из глубины ее сердца. – Ты спросил, знакомы ли мы, но мы, разумеется, не были знакомы, о чем я тебе и сказала.

– Но ты знала меня, – настаивал Мартин.

– Нет, не знала. Я просто узнала в тебе мужчину, которого позабавило, что Тони Карсон собирается жениться на какой-то парикмахерше. А ты хотел, чтобы я напомнила тебе твои слова, которые унизили меня?

– У меня не было намерения унижать тебя! – горячо возразил Мартин. – Мне просто было любопытно. Тони Карсон, для которого социальный статус – это все, и вдруг... парикмахерша. Это как-то не вязалось с его фантастическим снобизмом.

– Но мы оба слышали, как он «увязал» свое чванство с женитьбой на парикмахерше. Он довольно доходчиво объяснил тебе, почему ему нужна жена-простушка, не так ли?

– Да он просто дурак! И только потому, что я выслушивал его идиотские представления о браке, ты решила разделаться со мной. Так?

– Вначале... да, у меня было такое желание, – призналась Алисия. – И я воспринимала как должное твое первоначальное отношение ко мне.

– Какое такое отношение? – сердито спросил Мартин.

Она вспыхнула, решив, что снова неправильно интерпретировала его поведение. Но тем не менее были моменты, которые заставляли ее чувствовать себя человеком низшего сорта.

– Например, как ты отнесся ко мне, когда я в первый раз приехала за Бьюти. Я была для тебя фактически пустым местом, ты даже не удосужился запомнить мое имя. Приехала какая-то девица, которая должна была избавить тебя от досаждавшей собаки. То, что я говорила или делала, было направлено не на то, чтобы унизить тебя. Я просто хотела хорошенько щелкнуть тебя по носу, и от этого мне становилось легче.

– Но как только ты поняла, что ты мне очень нравишься...

– Инициатива была исключительно с твоей стороны, Марти, – сухо сказала Алисия.

– Но ты упивалась этим. Ты получила бы еще большее удовольствие, если бы сумела поставить меня на колени.

Алисия довольно спокойно отреагировала на это несправедливое обвинение.

– Если тебе так хочется верить в это, твое дело.

– Это предлог, чтобы уйти, Алисия.

– Для тебя предлог. Потому что это ты хочешь уйти, теперь, когда ты все обо мне знаешь. Я уверена, что ты считаешь меня опасной интриганкой, от которой надо держаться подальше. – Алисию бесило, что Мартин не может понять мотивов ее поступков, и она бросила ему в лицо снобистское предубеждение, угнетавшее ее последнее время: – И я, разумеется, недостойна тебя.

Мартин помрачнел и поджал губы. Его лицо, глаза выражали яростный протест против огульного обвинения. Может, это нечестно с моей стороны, снова подумала Алисия. Ведь он никогда не говорил, не намекал и ничего не делал, чтобы унизить меня или дать мне понять, что я человек второго сорта. И он разумно объяснил, почему позволил себе то высказывание в разговоре с Тони о его невесте. Это не имело отношения ко мне, Алисии Эдамс как к человеку, как к личности.

Наговорив ему кучу обидных слов, Алисия дала Мартину повод думать, что она встречалась с ним, чтобы отомстить за его негативное высказывание о невесте Тони. И положа руку на сердце, Алисия не могла не признаться самой себе, что в этом была доля правды. То, что она позволила Мартину ухаживать за ней, давало ей ощущение власти над ним.

Алисии было очень трудно отделить все эти отрицательные эмоции от ее сильного влечения к Мартину. Все смешалось в ее мозгу. Многое она хотела бы забыть, оставить в прошлом, но это было связано с Мартином, и он тянул ее назад.

Словом, Алисия находилась в полной растерянности.

Кто бы ни был Мартин Стюарт и что бы он собой ни представлял, она не имела права судить о нем или поучать его. Ее отношение к нему строилось на событиях прошлого, и Алисии не следовало вступать с ним в интимную связь. Только вот...

– Ты был не единственным, кто испытывал сильное влечение, – сказала Алисия, мучительно покраснев.

Мартин усмехнулся.

– Ты так аккуратно балансировала на грани правды с первого дня нашего знакомства, что я даже не знаю, можно ли тебе верить сейчас.

Алисия судорожно перевела дыхание.

– А как ты считаешь, почему я нахожусь сейчас здесь с тобой? – с ядовитой любезностью ответила она.

– Это часть твоего плана, – уверенно ответил Мартин. – Ты хочешь уйти от меня, чтобы потом я гонялся за тобой, пытаясь вернуть. Эта игра называется «кто сильнее».

У Алисии вырвался саркастический смешок.

– Это игра, в которой ты, Марти, должен уничтожить весь здравый смысл. А он подсказывает мне, что надо прекратить эти… эти безнадежные отношения. Я пыталась довести до тебя эту мысль еще в понедельник.

– Моя семья тут ни при чем. К нам с тобой она не имеет никакого отношения, – нетерпеливо бросил он.

– К нам? Имеются в виду наши случайные встречи в постели? – резко спросила Алисия, заводясь все больше.

– Это была далеко не случайность, – заявил оскорбленный Мартин.

Он имел право обидеться, потому что Алисия опять несправедливо уколола его. Она прекрасно знала, что их секс был особенным и глубоко потряс не только ее, но и Мартина, Своими необдуманными заявлениями она все испортила и, если был какой-то шанс достичь взаимопонимания, она его упустила.

– Прости, – с искренним сожалением проговорила Алисия и добавила как бы в свое оправдание: – Ты думаешь, мне было приятно обнажать душу перед тобой сегодня? Это похоже на игру «кто сильнее», Марти?

Собрав остатки гордости, Алисия встала. Услышав звук отодвигаемого стула, Мартин резко вскинул голову.

– Извини. Я не затевала никаких игр с тобой, и я не хотела причинить тебе боль. Просто наши взаимоотношения... вышли из-под контроля. – Голос Алисии дрожал, она чувствовала, что сейчас заплачет. – Прости, что испортила тебе обед... если ты не возражаешь, я...

Алисия стремительно направилась к выходу. Мартин вскочил со стула. Размолвка с Алисией его не устраивала. Она права, все вышло из-под контроля. Он не знал, где и когда это случилось, но пускать дело на самотек не собирался.

Бросившись вдогонку за Алисией, Мартин yа ходу достал из кармана портмоне, вытащил из него две сотни долларов и отдал их метрдотелю, стоявшему у входа в зал.

– Это за наш обед! – бросил он изумленному мэтру.

Мартин еще не знал, что предпримет. Возбуждение повышало адреналин в крови и заставляло его в первую очередь действовать – догнать Алисию и задержать, – потому что, если она уйдет, ничего уже не исправишь.

Через стеклянные двери холла он видел, как Алисия сбежала, чуть не споткнувшись, по лестнице и направилась к стоянке такси. Мартин ускорил шаг. Подбежав к Алисии, он крепко обнял ее обеими руками.

– Пожалуйста... не надо... – Алисия уперлась ладонями в его грудь, по ее щекам текли слезы. – Нежели ты не понимаешь, что ничего хорошего у нас не выйдет?

Алисия страдала, и это убедило Мартина в том, что он правильно сделал, не позволив ей уйти.

– Все хорошо! – убежденно произнес он, и она не могла не почувствовать искренности в его голосе. – В начале сегодняшнего вечера. В прошлую субботу и утром в воскресенье. Все было прекрасно. И будет. И ты не убедишь меня в обратном.

Сопротивление Алисии ослабло, у нее уже не было сил бороться с ним. Она закрыла глаза и удрученно покачала головой.

– Ты вызываешь у меня желание забыть то, о чем я не должна забывать. Между нами лежит огромная пропасть, Марти.

– Нет никакой пропасти, – Мартин обнял ее и прижал к себе. Ему захотелось почувствовать ту неразрывную связь, которая соединяла их совсем недавно в единое целое.

Алисия глубоко вздохнула, ее выдох был похож на легкое дуновение ее жизни, проникшее в Мартина.

– Я не хотела хотеть тебя, – с мучительным отчаянием произнесла Алисия. – Прости...

Эти слова шли из глубины сердца. Боль... страдание...

Мартина вдруг осенило, что он нанес Алисии смертельное оскорбление своей бездумной болтовней о ее браке с Тони, который обещал ей жизнь хорошо обеспеченной женщины. Мартин, конечно, не сожалел о том, что он невольно расстроил ее помолвку с индюком Карсоном. За все блага, что он дал бы ей, Алисия вынуждена была бы целовать землю, по которой ступал этот эгоист. Но он, Мартин, тоже не намного лучше Тони.

Она надула вокруг себя яркий сверкающий мыльный пузырь, чтобы забыть о трудных временах, а он взял и проколол радужную оболочку, лишив Алисию шанса стать частью того мира, в котором он, Мартин, был рожден. Его заслуга только в том, что он дал себе труд родиться, и, если быть честным, он не приложил почти никаких усилий, чтобы получить все то, что имеет.

А Алисия добивалась всего сама, выстраивала свою жизнь сообразно своей мечте. Но он, Мартин – ненамеренно, правда, – разрушил возведенные ею воздушные замки. Сровнял их с землей. Не оставил камня на камне. Какое он имеет право обвинять Алисию в том, что она хотела немного осадить его или доказать ему, что она не женщина на одну ночь, а личность, с которой следует считаться?

Теперь Мартину было ясно, что надо делать, чтобы убедить Алисию в том, что они нужны друг другу.

Мартин потерся щекой о ее шелковистые волосы и поцеловал Алисию в голову.

– Тебе не за что извиняться, Алисия, – сказал он. – Это я должен просить у тебя прощения за свое поведение. Тогда, на приеме у Тони, я умирал от тоски. Меня раздражало все это чванство, высокомерие, которые царили там. И меня бесило, что Тони представлял меня своим архитектором, Не просто «архитектор», а «его».

– Это возвышало его в собственных глазах... учитывая, кто ты.

– Не я, а моя семья. Тони раздувался, как воздушный шар. И я был уверен, что его невеста тоже из богатой семьи, поэтому был страшно удивлен и… позабавлен, когда он сказал, кем ты работаешь. Я не думал о тебе, как о человеке. Меня раздражал Тони, и я уколол его сделанным им выбором.

– Выбором! – возмутилась Алисия. – Тебе даже не пришло в голову, что за этим «выбором» стояло – репутация стилиста высочайшего класса. Ты просто отбросил меня, как низшее существо.

– Ладно, я сделал это. Я понимаю, что неведение не оправдывает того, что, с твоей точки зрения, является снобизмом. Могу только сказать, что мое высказывание целиком и полностью имело отношение к Тони, а не к женщине, на которой он собирался жениться. Мне очень жаль, что ты услышала этот разговор.

Алисия все еще не могла успокоиться.

– Такое впечатление, что я как личность не имела значения.

– Имела и имеешь, – поспешил заверить Мартин, понимая, что именно это больше всего ранит ее. – И очень большое. Если бы я встретился с тобой в тот вечер, я бы никогда не произнес тех слов.

Алисия подняла голову и попыталась отстраниться от него. Но, когда Мартин сильнее сжал объятия, ее лицо исказилось в молчаливом протесте.

– Дело не столько во мне, сколько в отношении. И я больше не хочу быть объектом такого отношения. Никогда.

У Мартина все перевернулось внутри от категоричности ее слов. Он должен изменить мнение Алисии, потому что не вынесет потери ее.

– Клянусь тебе, что я живу не по этому принципу! – горячо заверил он. – Как правило, я воспринимаю людей такими, какими я их вижу. И то, что я вижу в тебе, Алисия, мне очень нравится.

Мартин разжал объятия и взял в ладони ее лицо. Он хотел, чтобы Алисия смотрела на него и видела, что он чувствует к ней.

– Ты тоже, очевидно, нашла во мне что-то, что тебе понравилось, иначе мы бы не стояли сейчас здесь с тобой. Нам было хорошо вместе, и сейчас хорошо. И я рад, что мы открыто обсудили все проблемы.

– Нет, – возразила Алисия, – это отравляет все.

– Я не допущу этого, – сказал Мартин. – Можешь положиться на меня.

– Положиться на тебя? – повторила она с сомнением.

– Да.

Мартин поцеловал ее в лоб, крепко взял за руку и повел к джину.

– Куда ты меня ведешь? – с испугом спросила Алисия, выдергивая руку из его пальцев.

Мартин остановился. На лице Алисии было щемящее выражение незащищенности. И он забыл о сиюминутной цели, потому что ему захотелось понять, что тревожит Алисию.

– Что за проблема возникла у вас, когда тебе позвонила Николь в прошлое воскресенье? – спросил Мартин.

Бледное напряженное лицо Алисии вспыхнуло.

– Приехал Тони, чтобы увидеться со мной. Он хотел...

– Вернуть тебя, – догадался Мартин. Алисия кивнула.

– Но ты не захотела. Она покачала головой.

– Из-за меня? – спросил он.

Алисия сделала глубокий вдох, ее глаза тревожно всматривались в лицо Мартина. Алисия пыталась понять, насколько их отношения важны для него.

– Я не могла вернуться к нему в любом случае. То, что у нас с ним когда-то было, безвозвратно ушло, – сказала Алисия с берущей за живое простотой.

– Но на фоне всех тех событий ты все-таки решила остаться со мной, – сказал Мартин. – Это говорит о многом, Алисия. Не может быть, чтобы ты хотела разрушить все то, что есть между нами. Нам слишком хорошо вдвоем, чтобы отказываться от этого, – твердо сказал Мартин и повел ее к джипу.