Кэлен резко остановилась, даже не услышав что-то, а скорее почувствовав.
      Жестом она велела Надине замереть и молчать.
      Влажные стены впереди осветились. Послышался нарастающий гул.
      Из-за поворота вырвался огненный шар. Желто-синий сгусток пламени, заполнивший все пространство туннеля, с ревом летел прямо на них.
      Жидкий огонь, возвещающий смерть.
      Огонь Волшебника.
      Кэлен схватила Надину за волосы.
      - Задержи дыхание!
      И вместе с ней нырнула в воду, буквально на мгновение опередив ревущий клубок огня. Вода была такой ледяной, что она едва не захлебнулась от шока.
      Кэлен открыла глаза и увидела над головой пылающий ад. Надина отчаянно рвалась на поверхность. Кэлен, вцепившись левой рукой в камень, правой прижимала ее к себе. Надина, которая боялась утонуть, сопротивлялась.
      Постепенно Кэлен тоже начала овладевать паника.
      Когда наверху вновь стало темно, Кэлен, с горящими от нехватки кислорода легкими, вынырнула на поверхность и вытолкнула Надину. Кашляя и задыхаясь, Надина хватала ртом влажный воздух.
      По туннелю понесся еще один огненный шар.
      - Вдохни глубже! - крикнула Кэлен.
      Они снова нырнули. У Кэлен мелькнула мысль, что Надина предпочла бы сгореть, нежели утонуть, но сама умирать она не собиралась. Волшебный огонь пылал со смертельной непреклонностью, подчиняясь воле волшебника, который его произвел.
      Кэлен понимала, что долго так продолжаться не может. Вода ледяная, и даже если они не утонут, холод в конце концов убьет их так же верно, как волшебный огонь.
      Сквозь пламя им до Джегана не добраться. Значит, остается одно - двигаться ниже пламени. Под водой.
      Кэлен подавила страх утонуть, убедилась, что держит Надину крепко, и отпустила камень, за который держалась.
      Течение завертело их и стремительно понесло вперед.
      Кэлен сразу же потеряла всякое представление о том, где верх, а где низ.
      Стукнувшись о камень раненым плечом, она чуть не взвыла, но вовремя задавила крик, чтобы не потерять драгоценный воздух.
      Только когда от нехватки кислорода у нее в глазах начало зеленеть, Кэлен решила вынырнуть. Здоровой рукой она продолжала держать Надину, а второй ухитрилась ухватиться за камень. Боль в плече была страшной, но Кэлен вцепилась крепко и, сориентировавшись, оттолкнулась от камня и всплыла на поверхность.
      Свет. Футах в двадцати виднелась каменная решетка. Сквозь псе пробивались лучи послеполуденного солнца.
      Едва голова Надины показалась над водой, Кэлен мгновенно зажала ей рот ладонью.
      На камне рядом с решеткой стоял Марлин.
      Он смотрел в другую сторону, и Кэлен увидела, что из его спины торчат обломанные стрелы, делая его похожим на диковинного ежа. Он покачнулся, переходя на следующий камень, и Кэлен поняла, что долго марионетке Джегана не протянуть.
      Обрубок его левой руки не кровоточил. Ох, если бы Кэлен могла быть уверена, что Марлин умрет раньше, чем доберется до замка! Джеган, судя по всему, упорно гнал раненого волшебника вперед. Кэлен представления не имела, далеко ли распространяются способности сноходца управлять чужим разумом, как ему удается поддерживать в Марлине жизнь и наставлять двигаться, но понимала император заставит его вынести любые муки, лишь бы исполнить свое желание.
      Марлин выставил перед собой руку и развел пальцы. Кэлен выросла среди волшебников и знала: он заклинает воздух. Раздался взрыв, взметнулись обломки и пыль. В пролом полился солнечный свет.
      Течение сразу стало сильнее. Кэлен, измотанная и раненая, не удержалась и отпустила и камень, и руку Надины.
      Вода стремительно понесла ее к пролому. Кэлен барахталась, ища, за что можно зацепиться, но тщетно. Набрать в грудь воздуха она не успела и быстро начала задыхаться.
      У самого края пролома ее пальцы нашарили острый камень, но водоворот затянул Кэлен на дно, и она ударилась головой о нижнюю кромку решетки. Едва не теряя сознание, она вытащила себя на поверхность и стала жадно дышать. Ей казалось, что она вдыхает больше воды, чем воздуха.
      Потом Кэлен поглядела наверх и встретила злобную ухмылку Джегана. Он стоял всего в нескольких шагах.
      Течение постепенно втягивало ее в пролом, и у Кэлен не хватало сил сопротивляться напору. Как бы она ни старалась, добраться до Джегана ей, не удастся. Все силы уходили на то, чтобы хотя бы дышать.
      Кэлен оглянулась - и ее дыхание, за которое она так боролась, едва не оборвалось. Они находились в восточной части дворца, где фундамент был самым высоким. Вытекающая из водостока вода разбивалась о камни футах в пятидесяти внизу.
      - Ну-ну, дорогуша! Как мило с твоей стороны зайти посмотреть, как я убегаю.
      - Куда ты собрался, Джеган? - сумела выдавить Кэлен.
      - Я думаю, надо подняться в замок. Кэлен вдохнула, но вместо воздуха хлебнула воды и закашлялась.
      - Зачем тебе в замок? Что тебе там понадобилось?
      - Дорогуша, ты обманываешь себя, если полагаешь, то я расскажу тебе то, что тебе знать ни к чему.
      - Что ты сделал с Карой?
      Джеган улыбнулся, но не ответил. Подняв руку, он потоком воздуха вышиб еще кусок решетки.
      Камень, за который цеплялась Кэлен, раскололся. Кэлен, успела ухватиться за уцелевшую часть решетки буквально в последнее мгновение. Глянув вниз, она увидела камни у подножия фундамента. Вокруг гремела вода.
      Кэлен отчаянно старалась пролезть обратно за остатки решетки. Страх придал ей сил, и она сумела отодвинуться от самого края, но дальше пробраться не смогла. Вода накрепко придавила ее к камню.
      - Не получается, дорогуша?
      Кэлен хватала воздух ртом, борясь с напором воды. Она понимала, что должна остановить Джегана, но не могла придумать, как это сделать.
      Она подумала о Ричарде.
      Джеган снова поднял руку своей марионетки.
      Надина выскочила из воды прямо у него за спиной. Одной рукой она держалась за камень, а во второй по-прежнему сжимала погасший факел. Взгляд у нее был безумный. Широко размахнувшись, она ударила Марлина факелом по ногам.
      Он рухнул в воду, и течение подтащило его прямо к Кэлен. Единственной рукой он ухватился за сломанную решетку и отчаянно попытался выбраться из потока. Судя по всему, он и не предполагал, что канал может кончаться большим водопадом.
      Раненой рукой Кэлен крепко вцепилась в камень.
      Другой рукой она схватила Марлина за горло.
      - Так-так! - прошипела она сквозь зубы. - Поглядите-ка, кого я поймала: сам великий и всемогущий император Джеган.
      Он ухмыльнулся, показав сломанные зубы.
      - Вообще-то, дорогуша, - произнес он скрежещущим голосом, - ты поймала Марлина. Она придвинулась ближе к нему.
      - Ты так полагаешь? А знаешь ли ты, что магия Исповедниц быстрее мысли?
      Именно поэтому у человека, которого я касаюсь, нет никакой надежды. Ни малейшей. Волшебные узы, связывающие меня с Ричардом Ралом, не позволяют тебе проникнуть в мой разум. Итак, теперь разум Марлина - наше с тобой поле битвы.
      Представь, что моя магия действует быстрее мысли. Как ты считаешь? Не кажется ли тебе, что я могу захватить и тебя вместе с Марлином?
      - Два разума в одном? - хмыкнул он. - Сомневаюсь, дорогуша.
      - Посмотрим. Надеюсь, тебя я тоже достану. Надеюсь, мы покончим с войной и Имперским Орденом прямо здесь и сейчас.
      - Дорогуша, ты очень глупа! Человеку суждено освободить мир от оков магии.
      Даже если ты сумеешь убить меня здесь и сейчас - а это тебе не удастся, ты не покончишь с Орденом. Он переживет любого человека, даже меня, потому что это битва всего человечества во имя того, чтобы унаследовать этот мир.
      - И ты действительно думаешь, будто я поверю, что ты делаешь все это не ради себя самого? Ты просто стремишься к власти!
      - Отнюдь. Я наслаждаюсь властью. Но на самом деле я всего лишь оседлал коня, который уже мчался во весь опор. И он вас затопчет. Ты дура, которая цепляется за умирающую религию волшебства.
      - Дура, которая держит тебя за глотку. Великий Джеган, провозглашающий, что желает только победы человека над магией, сам то и дело прибегает к этой самой магии!
      - Пока. Но когда магия умрет, я стану просто человеком у которого хватит отваги и силы править. Без магии.
      Кэлен захлестнула бешеная ярость. Этот человек приказал убить тысячи ни в чем не повинных людей. Палач Эбиниссии, И теперь он собирается поработить весь мир.
      Он хочет убить Ричарда.
      В тишине ее разума, в сердцевине ее волшебной силы не было ни холода, ни усталости, ни страха. В ее распоряжении было сколько угодно времени. Джеган не делал попыток вырваться - впрочем, даже если бы он попытался, ничего бы не смог... Он в ее власти.
      Кэлен сделала то, что делала сотни раз, - освободила свою силу.
      На какой-то неуловимый промежуток времени она почувствовала что-то иное.
      Сопротивление там, где его никогда раньше не было. Стена.
      Как раскаленная сталь прорезает стекло, магия Кэлен про. ломила стену.
      И сокрушила разум Марлина.
      Грянул беззвучный гром.
      Камни содрогнулись. Кэлен и Марлина накрыла стена каменной крошки и водяной пыли. Надина, которая оказалась слишком близко от всплеска магии Исповедницы, закричала от боли.
      Челюсть Марлина безвольно отвалилась. Как только магия Исповедницы разрушает разум человека, тот становится ее рабом и нуждается в ее приказах.
      Впрочем, Марлин избежал этой судьбы.
      Из его ушей и носа хлынула кровь. Голова упала на плечо. Мертвые глаза уставились в пустоту.
      Кэлен отпустила его шею; тело Марлина скользнуло в пролом и полетело на камни внизу.
      Кэлен знала: она почти достала Джегана, но все же не смогла. Сноходец опередил магию Исповедницы.
      К ней наклонилась Надина:
      - Хватайся за мою руку! Я не могу держаться за камень вечно!
      Кэлен уцепилась за ее руку. После магического удара даже Кэлен, Мать-Исповедница и, возможно, самая могущественная из всех существовавших когда-либо Исповедниц, могла только через несколько часов снова пользоваться своим волшебством. А на то, чтобы восстановить физические силы, времени требовалось еще больше. Она была совершенно измотана и больше не в состоянии бороться с течением. Если бы не Надина, она бы уже отправилась вслед за Марлином.
      С помощью Надины Кэлен добралась до камней. Дрожа от холода, они вылезли из воды.
      От пережитого ужаса Надина всхлипывала. У Кэлен не было сил зарыдать, но она понимала, что сейчас чувствует Надина.
      - Я не касалась его, когда ты освободила свою магию, но мне показалось, что у меня трещат все кости. Со мной... Мне ведь твоя магия ничего не сделала, да? Я не умру?
      - Не умрешь, - успокоила ее Кэлен. - Тебе просто больно, потому что ты была слишком близко, и все. Вот если бы ты его касалась, было бы намного хуже.
      Тебе пришел бы конец.
      Надина молча кивнула. Кэлен обняла ее и шепотом поблагодарила. Надина улыбнулась сквозь слезы.
      - Нам надо вернуться к Каре, - сказала Кэлен. - И мы должны поспешить.
      - Как? Факела у нас больше нет. Наружу не выйти, а если пойдем той дорогой, которой пришли, то заблудимся в темноте. Надо дождаться солдат с факелами.
      - Нет ничего невозможного, - устало бросила Кэлен. - Мы все время сворачивали направо, так что теперь будем держаться левой рукой за стену и выберемся.
      Надина ткнула пальцем во тьму туннеля.
      - Может, это сработает в коридорах, но в водостоке мы запутались. Мы ни за что не найдем вход.
      - Вода в середине туннеля шумит иначе. Ты не заметила? Я помню этот звук.
      Надо попробовать. Каре нужна помощь. Надина какое-то время смотрела на нее, потом кивнула:
      - Ладно. Только подожди немного. - Она оторвала полоску от подола платья и как можно туже перевязала Кэлен рану в плече. - Пошли! И старайся меньше двигать рукой, пока я не смогу зашить тебе рану и не наложу припарку.
      Глава 12
      Обратно они добирались убийственно медленно. Единственным утешением во время этого путешествия во тьме по склизким камням по щиколотку в ледяной воде было то, что теперь уже не приходилось бояться, что из воды выскочит Марлин.
      Услышав, что шум воды изменился, Кэлен протянула руку Надине и, нащупав ногой камень в середине туннеля, перешла на другую сторону, и они оказались в коридоре.
      На полпути им встретился отряд солдат с факелами, и дальше они шли при свете. У Кэлен не было в голове ни единой мысли. Ей требовались неимоверные усилия, чтобы хотя бы просто переставлять ноги. Больше всего на свете ей хотелось лечь, пусть даже на эти холодные мокрые камни.
      В коридоре у ямы толпились угрюмые солдаты с оружием на изготовку. Мечи и топоры по-прежнему торчали из стен, и Кэлен сомневалась, что даже магия поможет извлечь их оттуда. Мертвых и раненых унесли, но на полу остались лужи крови.
      Из колодца не доносилось ни звука.
      Навстречу Кэлен вышел капитан Харрис.
      - Кто-нибудь спускался на помощь к ней, капитан?
      - Нет, Мать-Исповедница.
      Он даже не стал делать вид, что ему стыдно. Д'харианцы боятся магии и не стесняются в этом признаваться. Бороться с ней - дело Магистра Рала, а они сражались только сталью против стали. И все тут.
      Кален не нашла в себе сил упрекнуть их в том, что они оставили Кару одну.
      Эти люди доказали свое мужество в бою с Марлином. А спускаться в колодец совсем не то, что сражаться с тем, кто оттуда вылез. Они могли защищаться, но по собственной воле вступать в схватку с магией - не их задача. Свою часть договора - сражаться сталью против стали - д'харианские солдаты выполняли отважно и бились не на жизнь, а на смерть. И ждали, что Магистр Рал выполнит и свою часть - будет сражаться магией против магии. На Кэлен смотрели десятки тревожных глаз.
      - Тот человек, который сбежал из ямы, мертв. Все кончено.
      Вздохи облегчения раздались по всему коридору, но капитан продолжал озабоченно смотреть на Кэлен.
      - Вам нужен целитель, Мать-Исповедница.
      - Позже. - Кэлен двинулась к лестнице. Надина не отставала. - Давно она замолчала, капитан?
      - Около часа назад.
      - Значит, сразу, как умер Марлин. Спуститесь с нами и возьмите с собой пару солдат, чтобы вынести Кару наверх.
      Кара по-прежнему лежала в дальнем конце подвала, возле стены. Глаза ее были закрыты, и хотя она больше не кричала, ее била крупная дрожь.
      Она захлебывалась рвотой.
      Кэлен схватила ее за плечо и перевернула на бок.
      - Открой ей рот!
      Надина точным движением нажала Каре на челюсть и на подбородок. Кэлен сунула пальцы в рот Каре и прочистила горло.
      - Дыши! - закричала она. - Дыши же. Кара! Дыши!
      Надина хлопнула Морд-Сит по спине; Кара закашлялась и хотя слабо, но задышала.
      Но ее продолжала бить дрожь, и она не приходила в сознание.
      - Я пойду принесу мой вещи, - заявила Надина.
      - Что с ней?
      - Не знаю. Какой-то приступ, и его надо остановить. Может быть, мне удастся. У меня в сумке есть нужные травы.
      - Покажите ей дорогу! - приказала Кэлен солдатам. - И оставьте мне факел.
      Надина и двое солдат помчались к лестнице; по дороге один из солдат воткнул факел в подставку.
      - Мать-Исповедница, - обратился к Кэлен капитан Харрис. - Недавно в Зале Прошений появились Рауг'Мосс.
      - Что?
      - Рауг'Мосс. Из Д'Хары.
      - Я ничего не знаю о Д'Харе. Кто это такие?
      - Закрытая секта. О них даже мы знаем немного. Рауг'Мосс держатся замкнуто, и редко выходят...
      - Ближе к делу. Что ему нужно?
      - Это лично один из верховных жрецов Рауг'Мосс. Рауг'Мосс - целители. Он заявил, будто почувствовал, что Магистр Рал стал новым Владыкой Д'Хары, и пришел предложить свои услуги своему новому Магистру.
      - Целитель? Так что же вы стоите? Быстрее ведите его сюда! Может быть, он поможет.
      Капитан отсалютовал и побежал выполнять приказ. Кэлен положила голову Кары себе на колени и крепко обняла Морд-Сит. Она не знала, что еще можно сделать.
      Кэлен умела убивать людей, но понятия не имела, как их лечить. А ей так надоело убивать! Если бы она научилась лечить людей, как Надина.
      - Держись, Кара, - шептала она, баюкая дрожащую Морд-Сит. - Сейчас придет помощь. Держись!
      Она посмотрела на противоположную стену, где молнии Марлина высекли слова.
      Она знала почти все языки Срединных Земель - но представления не имела о древне-д'харианском. Это был мертвый язык, и знали его единицы.
      Ричард учит древне-д'харианский. Они с Бердиной вместе переводят с древне-д'харианского дневник, найденный в замке - дневник Коло, как они его называют, - и написанный во время великой войны три тысячи лет назад. Ричард, наверное, сможет прочесть выбитое на стене пророчество.
      Уж лучше бы он не мог. Ей совсем не хотелось знать, о чем оно говорит. От пророчеств вечно одни неприятности. Она гнала от себя мысль, что Джеган напустил на них какие-то неведомые напасти, но оснований сомневаться в его словах не находила.
      Прижавшись щекой к волосам Кары, она закрыла глаза. Она боялась, что Кара умрет. Кэлен сама не понимала, почему эта женщина вдруг оказалась ей так дорога. Может, потому, что у Кары, кроме нее, больше никого нет? Вон солдаты даже не потрудились спуститься и посмотреть, почему она перестала кричать. Она могла бы захлебнуться рвотой. Умереть от такой ерунды, ни от какой-то там магии, - лишь потому, что ее соотечественники испугались. Или потому, что всем наплевать, умрет она или нет.
      - Держись, Кара. Ты мне дорога. -Кэлен нежно убрала волосы с разбитого лба Кары. - Ты дорога мне. Я хочу, чтобы ты жила.
      Кэлен сжимала ее в объятиях, словно пыталась вдавить в нее свои слова, свою заботу о ней. Она вдруг сообразила, что они с Карой очень похожи. Кару учили убивать людей, и Кэлен, если подумать, такая же. Она своей магией разрушает человеческий разум. Конечно, ради того, чтобы спасти других, но все равно убийство остается убийством. А Морд-Сит мучают и убивают людей ради того, чтобы помочь своему Магистру, ради того, чтобы оберегать его жизнь, - а он в свою очередь спасет жизнь жителям Д'Хары.
      О добрые духи, неужели она ничем не отличается от этой Морд-Сит, которую Ричард пытается вытянуть из пучины безумия?
      Обнимая Кару, Кэлен чувствовала, как вдавливается в грудь эйджил Денны.
      Может быть, они сестры по эйджилу не только из-за того, что обе носят его?
      Если бы Кара в самом начале убила Надину, переживала бы она, Кэлен, из-за этого? А Надина помогает людям, не убивает их. Неудивительно, что Ричарда к ней тянуло.
      Кэлен смахнула с лица слезы.
      Ее плечи поникли. Все тело болело. Больше всего в эту минуту Кэлен хотелось оказаться в объятиях Ричарда. Она понимала, что он рассердится, но все равно - он ей так сейчас нужен! Раненое плечо обжигало болью, но Кэлен по-прежнему крепко обнимала Кару.
      - Держись, Кари! Ты не одна. Я с тобой. Я тебя не покину. Я обещаю.
      - Ей не лучше? - спросила Надина, спустившись по лестнице.
      - Нет. Она по-прежнему без сознания, и ее все так же колотит.
      Надина бросила сумку и опустилась на колени рядом с Кэлен. В сумке глухо звякнули какие-то баночки.
      - Я велела вашим солдатам ждать наверху. Не стоит ее переносить, пока мы не снимем судороги, так что нечего им путаться под ногами. - Надина принялась извлекать из сумки кулечки, кожаные мешочки и заткнутые пробками рожки. Девясил, - бормотала она себе под нос, глядя на нацарапанные на одном из мешочков каракули. - Нет, вряд ли, к тому же ей придется пить его целыми мехами. - Она выудила еще несколько мешочков. - Тысячелистник обыкновенный.
      Может помочь, но как нам ее заставить вдыхать его? - Надина раздраженно вздохнула. - Не пойдет. - Она взяла в руку рог. - Ячменник пахучий, пробормотала она, откладывая рожок в сторону. - Донник? - Этот рожок она положила в подол. - Да, и буквица тоже может сгодиться. - Рог с буквицей Надина тоже положила в подол.
      Кэлен взяла один из рогов, которые она отложила, и вынула пробку. В нос ей ударил резкий запах аниса. Она заткнула рожок, положила на место и взяла другой - на нем были нацарапаны два круга, пересеченные горизонтальной полоской. Кэлен осторожно потянула пробку.
      - Не смей! - крикнула Надина и вырвала у Кэлен рог.
      - Прости! - удивленно проговорила Кэлен. - Я не собиралась рыться в твоих вещах. Я просто...
      - Да дело не в этом! - Надина отложила рог подальше. - Просто это истолченный канинский перец. Он очень жгучий. Если бы он попал тебе на кожу или, еще того хуже, в глаза, ты бы сейчас каталась по полу, ослепленная и задыхающаяся, и думала, что умираешь. Я уж хотела дать его Каре, чтобы ее обездвижить и таким образом прекратить судороги, но решила, что лучше не стоит.
      Потому что он может остановить дыхание. Он жжет глаза так, что они вылезают из орбит. Кажется, что сердце вот-вот разорвется, и дышать невозможно. Человек становится совершенно беспомощным. А если попробовать его смыть, то будет только хуже, потому что он маслянистый и только размазывается по телу. Особого вреда от него не бывает и все довольно быстро проходит, но до тех пор человек ни на что не способен. Сомневаюсь, что Кару стоит обездвиживать таким способом.
      Она и так еле дышит.
      - А ты знаешь, как ей помочь? Знаешь, что нужно делать, да? - спросила Кэлен, стараясь, чтобы в ее голосе не прозвучало недоверие.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.