- С меня достаточно. Я уже насмотрелась. Пора с этим кончать. Немедленно.
      Кэлен двинулась к Марлину, или Джегану, или кем он там был. Она собиралась коснуться его магией Исповедницы.
      Надина с криком пронеслась мимо Кэлен по полу, будто скользила по льду.
      Марлин поймал ее, крутанул и схватил за горло. Надина, выпучив глаза, судорожно хватала ртом воздух.
      Марлин предостерегающе погрозил пальцем, и Кэлен замерла.
      - Тс-с! Я сверну ей шею.
      Кэлен отступила. Марлин слегка ослабил хватку, и Надина с хрипом втянула в легкие воздух.
      - Одна жизнь взамен многих? И ты думаешь, что Мать-Исповедница не сможет сделать выбор?
      Услышав слова Кэлен, Надина задергалась, отчаянно пытаясь разжать пальцы Марлина. Даже если Марлин не свернет ей шею, если Кэлен коснется его своей властью, то Надине тоже конец.
      - Возможно. Но разве тебе не хочется узнать, дорогуша, что я здесь делаю?
      И судьбу, уготовленную мной твоему возлюбленному, великому Магистру Ралу?
      Кэлен повернулась и крикнула:
      - Коллинз! Закройте дверь! Заприте ее!
      Дверь наверху сразу захлопнулась. Теперь колодец освещали только факелы на стенах.
      Кэлен повернулась к Марлину. Не сводя с него глаз, она начала медленно обходить камеру.
      - Кто ты?
      - Ну, вообще-то это довольно сложный философский вопрос, и трудно ответить - него понятными для тебя словами. Сноходец способен проникать в промежутки времени между мыслями, когда личность как таковая просто не существует, и захватить разум человека. То, что ты видишь перед собой, - это Марлин, моя послушная комнатная собачонка. А я - блоха у него на спине, которую он принес в ваш дом на себе. Он лишь марионетка, которую я собирался использовать для... некоторых целей.
      Надина продолжала бороться, и Марлин сильнее сжал пальцы. Кэлен велела ей не брыкаться. Если она будет продолжать сопротивляться, то в конечном итоге ее задушат. Надина затихла и смогла наконец вдохнуть.
      - Твоя марионетка скоро станет мертвой марионеткой, - заметила Кэлен.
      - Он одноразового использования. И, к твоему несчастью, я его уже использовал.
      Кэлен покосилась на лежащую Кару и начала подбираться к ней.
      - Что это значит? Что он сделал?
      - Как - что? Марлин привел тебя сюда. Конечно, впереди у вас еще много страданий, но он справился со своей задачей. И мне посчастливилось присутствовать при этой победе.
      - Что ты натворил? Что ты делаешь здесь, в Эйдиндриле? Джеган хохотнул:
      - Развлекаюсь, что же еще! Вчера я даже ходил смотреть, как играют в джала. Ты там тоже была. И Ричард Рал был. Я видел вас обоих. Мне не понравилось, что он заменил брок на более легкий. Превратить такую хорошую игру в игру слабаков. В нее должны играть тяжелым мячом, и только самые сильные и жестокие.
      Те, кто действительно жаждет победы. Кстати, ты знаешь, что значит "джа-ла", дорогуша?
      Кэлен покачала головой, мысленно прикидывая варианты развития событий и что нужно сделать в первую очередь. Под номером один в списке значилось при помощи магии Исповедницы остановить этого человека прежде, чем он сбежит отсюда, - но перед этим нужно как можно больше выяснить, чтобы помешать его планам. Один раз она уже сделала ошибку и не имеет права потерпеть неудачу дважды.
      - Это на моем родном языке. Полное название - Джа-Ла Д'Иин - Игра Жизни. И мне не нравится, что Ричард Рал ее испортил.
      Кэлен уже почти добралась до Кары.
      - Значит, ты занял разум этого человека, чтобы посмотреть детскую игру? А я думала, что у великого и могучего императора Джегана есть дела поважней.
      - О, разумеется, есть. Гораздо важнее. - Его ухмылка просто бесила Кэлен.
      - Видишь ли, вы считали, что я умер. И мне хотелось дать вам знать, что вам не удалось убить меня во Дворце Пророков. Меня там тогда не было. В ту минуту я наслаждался прелестями одной молодой особы. Одной из моих новых рабынь.
      - Значит, ты жив. Мог бы послать письмо, а не утруждать себя визитом. Ты пришел сюда по какой-то иной причине. Ты прибыл сюда с сестрой Тьмы.
      - Сестра Амелия должна выполнить небольшое мое поручение, но, боюсь, она уже больше не является сестрой Тьмы. Она нарушила свою клятву Владетелю, чтобы помочь мне избавиться от Ричарда Рала.
      Кэлен коснулась ногой лежащей Кары.
      - Почему ты не рассказал нам этого раньше, когда мы только поймали Марлина?
      - Просто мне нужно было дождаться, когда вернется Амелия с тем, за чем я ее посылал. Я не из тех, кто рискует, знаешь ли.
      - И что же она сперла для тебя в Эйдиндриле?
      - О, вовсе не в Эйдиндриле, дорогуша! - хохотнул Джеган.
      Кэлен присела на корточки рядом с Карой.
      - А почему она больше не служит Владетелю? Не то чтобы меня это очень огорчало, но все же - почему она изменила клятве?
      - Потому что я поставил ее перед выбором. Либо она отправляется к своему господину, чтобы вечно страдать в его беспощадных руках за неудачу с твоим возлюбленным, либо предает Владетеля и на время избавляется от этой участи правда, лишь для того, чтобы потом он обрушился на нее с еще большим гневом. И на самом деле, дорогуша, меня бы на твоем месте это огорчало. Потому что это означает падение Ричарда Рала.
      - Пустая угроза! - заставила себя проговорить Кэлен.
      - Мои угрозы не бывают пустыми. - Улыбка Марлина стала еще шире. - Зачем, по-твоему, я все это затеял? Для того чтобы быть здесь, когда произойдет то, что должно произойти, и сообщить вам, что это я, Джеган, творец вашей судьбы.
      Мне не хотелось, чтобы вы считали это простой случайностью.
      Кэлен вскочила и шагнула к нему:
      - Говори, ты, ублюдок! Что ты натворил?! Пальцы Марлина сжались. Надина сдавленно охнула.
      - Осторожно, Мать-Исповедница, - или ты не хочешь услышать все остальное?
      - Кэлен отошла назад, и Надина судорожно вдохнула. - Вот так гораздо лучше, дорогуша. Видишь ли, Ричард Рал полагал, что, уничтожив Дворец Пророков, он помешает мне завладеть хранящимися там пророчествами. - Марлин покачал пальцем.
      - Он ошибался. Они отнюдь не были уникальны. Пророки были и в других местах, соответственно, и пророчества там тоже остались. Здесь, например, есть пророчества - в замке Волшебника. В Древнем мире тоже их немало. Я нашел несколько пророчеств, когда велел раскопать древний город, разрушенный во время великой войны, и среди них обнаружил одно, которое возвещает конец Ричарда Рала. Это чрезвычайно редкая разновидность пророчеств, именуемая взаимосвязанной развилкой. Его жертва попадает в двойную зависимость. Я начал осуществлять это пророчество.
      Кэлен не имела ни малейшего представления, о чем он говорит. Она присела и приподняла голову Кары.
      - Дура! - едва слышно прошептала Кара. - Со мной все в порядке! Получи ответы. Потом дай знак, и я воспользуюсь своей властью, чтобы убить его.
      Кэлен опустила голову Кары, встала и начала медленно двигаться к лестнице.
      - Ты несешь чепуху, Джеган. - Она пошла быстрей, надеясь, что Джеган решит, будто она нашла Кару мертвой. Кэлен была уже на полпути к лестнице, но она вовсе не намеревалась убегать. Она собиралась обрушить на Джегана свою магию. И наплевать на Надину. - Я ничего не смыслю в пророчествах. Твои слова для меня - пустой звук.
      - Проще говоря, дорогуша, Ричард Рал может пустить пророчество по одному пути, сделав попытку остановить то, что я тут затеял, но тогда он пропадет. Он может махнуть на это рукой и тогда умрет вместе со всеми. В любом случае он погибнет. Понимаешь? Он не может победить, независимо от того, какой сделает выбор. Третьего не дано. В его власти выбрать что-то одно, но, что бы он ни предпочел, ему конец.
      - Ты дурак. Ричард не выберет ни то, ни другое. Джеган взревел от хохота.
      - О, выберет непременно! С помощью Марлина я уже напустил пророчество. А запущенное пророчество с взаимосвязанной развилкой остановить нельзя. Но тешь себя заблуждениями, если тебе так хочется. От этого нанесенный удар будет еще сильней.
      Кэлен приостановилась.
      - Я тебе не верю!
      - Поверишь. О да! Еще как поверишь!
      - Пустые угрозы! Какие у тебя есть доказательства?
      - Скоро появятся и доказательства - вместе с красной луной.
      - Такой луны не бывает. Это только слова. - Она ткнула в него пальцем. Ее страх растворился в приступе бешеной ярости. - Но я хочу, чтобы ты услышал мою угрозу, Джеган, и она отнюдь не пустая! В Эбиниссии, над трупами женщин и детей, убитых по твоему приказу, я поклялась в вечной мести Имперскому Ордену.
      Даже пророчества не помешают мне уничтожить тебя!
      Она хотела его разозлить настолько, чтобы он пересказал пророчество. Если они с Ричардом будут его знать, то, возможно, сумеют и преодолеть.
      - Так что это мое пророчество лично тебе, Джеган! В отличие от твоего выдуманного пророчества оно хотя бы облечено в слова!
      Его утробный смех разнесся по подвалу.
      - Выдуманного? Тогда позволь мне тебе его показать. Рука Марлина поднялась, и в подземелье сверкнула молния. Кэлен зажала уши руками и пригнулась. Осколки камня полетели во все стороны. Один распорол ей руку, второй ударил в плечо. Кэлен почувствовала, как по рукаву течет теплая кровь.
      А под потолком плясали молнии, выбивая на камне буквы, которые Кэлен могла рассмотреть даже сквозь ослепительные вспышки. Потом вновь наступила темнота, и пыль медлен начала оседать.
      - Вот оно, дорогуша.
      Кэлен, щурясь, посмотрела на стену.
      - Абракадабра какая-то.
      - Это на древне-д'харианском. Согласно записям, во время последней войны мы взяли в плен волшебника, пророка, и, поскольку он был верен Дому Ралов, мои предки сноходцы, естественно, не имели доступа к его разуму. Поэтому его просто пытали. В бреду, потеряв половину кишок, он выдал это пророчество. Пусть Ричард Рал тебе его переведет. - Он наклонился к ней и насмешливо сплюнул. - Хотя я сильно сомневаюсь, что он захочет рассказать тебе, что оно гласит!
      Он приник к шее Надины хищным поцелуем.
      - Что ж, путешествие было весьма увлекательным, но, боюсь, Марлину пора удалиться. Вам остается только жалеть, что здесь нет Искателя с его мечом.
      Тогда Марлину пришел бы конец.
      - Кара! - Кэлен метнулась к нему, мысленно моля добрых духов простить ее за то, что ей сейчас придется сделать с Надиной.
      Кара вскочила. С невероятной силой Джеган поднял Надину и швырнул ее на Кэлен. Надина завопила, а Кэлен, охнув, рухнула спиной на каменный пол.
      Из глаз у нее посыпались искры. На мгновение она перестала чувствовать собственное тело и испугалась, что у нее сломан позвоночник. Но ощущения вернулись вместе с острой болью, когда она повернулась на бок и попыталась сесть.
      Кара в дальнем конце подземелья пронзительно закричала и рухнула на колени.
      Пока Кэлен с Надиной пытались откатиться друг от друга, Марлин подбежал к лестнице и с кошачьей ловкостью полез наверх.
      Факелы погасли, и яма погрузилась во тьму.
      Джеган хохотал, поднимаясь к двери. Кара кричала так, будто кто-то вырывал ей ребро за ребром. Кэлен наконец отпихнула Надину и поползла туда, откуда доносился издевательский смех Джегана. По ее рукаву на пол стекала кровь.
      Оглушительный взрыв сорвал с петель железную дверь. Наверху послышались крики. Из пролома на лестницу упал луч света. Кэлен встала, но, схватившись за перекладину, вскрикнула от боли. В плече у нее застрял острый осколок камня.
      Кэлен выдернула его, и из раны ручьем хлынула кровь.
      Со всей скоростью, на какую была способна, Кэлен полезла вверх вдогонку за Марлином. Она обязана его остановить. Больше никто этого сделать не сможет.
      Ричарда нет, и, значит, она должна сражаться магией против магии за своих людей. Раненую руку при каждом движении пронзала острая боль.
      - Быстрее! - раздался снизу голос Надины. - Он уходит!
      Крики Кары буквально сводили с ума.
      Однажды Кэлен лишь на долю секунды ощутила боль от эйджила. Морд-Сит испытывают ее всякий раз, когда берут его в руку, но при этом даже не морщатся.
      Они живут в мире боли. Годы пыток приучили их не замечать ее.
      Кэлен даже представить себе не могла, что может заставить Морд-Сит так истошно кричать.
      Но она не сомневалась - что бы это ни было, оно сейчас убивает Кару.
      Кэлен поскользнулась на перекладине и больно ушибла ногу. Выругавшись, Кэлен снова упрямо полезла вверх и вывалилась в коридор прямо в груду кишок. На нее смотрели мертвые глаза сержанта Коллинза. Из-под кожаных доспехов торчали обломки ребер. Туловище сержанта было разворочено от шеи до живота.
      На полу корчились в агонии солдаты; другие лежали неподвижно, мертвые.
      Мечи были по рукоятку вбиты в каменные стены. Топоры тоже торчали из стен, как из мягкого дерева.
      Волшебник прорвался сквозь заслон, но не без потерь. Кэлен увидела отрубленную по локоть руку и по остаткам рукава поняла, что это рука Марлина.
      Пальцы отрубленной руки сжимались и разжимались.
      Кэлен встала и, ухватив Надину за запястья, помогла ей выбраться в коридор.
      - Осторожно!
      При виде кровавого месива Надина ахнула. Кэлен подумала, что она сейчас упадет в обморок или истерично завопит. Но этого не произошло.
      Из левого коридора бежали солдаты с пиками, мечами и топорами на изготовку. Коридор справа был пуст, темен и тих. Там горел лишь единственный факел. Кэлен двинулась направо. Надина, надо отдать ей должное, пошла следом.
      Крики на дне колодца не утихали.
      Глава 10
      За последним чадящим факелом коридор исчезал во тьме. У стены кучей грязного белья валялся мертвый солдат. Почерневший клинок его меча был закручен спиралью.
      Кэлен остановилась и прислушалась. Тишина. Марлин мог быть где угодно, мог спрятаться в любом боковом коридоре, притаиться за любым углом, с самодовольной улыбочкой Джегана на губах поджидая ее во тьме.
      - Останься здесь, Надина.
      - Нет. Я же сказала тебе - мы защищаем своих. Он хочет убить Ричарда. И я не позволю ему выйти сухим из воды! Ни за что, пока у меня есть хоть малейшая возможность помочь вам с ним справиться.
      - Единственная возможность, которая у тебя сейчас есть, - это погибнуть.
      - Все равно я пойду с тобой!
      У Кэлен не было ни времени, ни желания спорить. Если Надина хочет идти, пусть идет - может, действительно пригодится. Например, Кэлен нужно было освободить обе руки.
      - Тогда бери факел!
      Надина выхватила факел из подставки и замерла, ожидая.
      - Я должна прикоснуться к нему, - объяснила Кэлен. - Если я до него дотронусь, он умрет.
      - Кто? Марлин или Джеган? Сердце Кэлен бешено колотилось.
      - Марлин. Если Джеган способен проникнуть в его разум, то, надо полагать, он с тем же успехом может оттуда и выбраться. Впрочем, кто знает? Но, во всяком случае, его марионетка умрет наверняка. И тогда этому безобразию придет конец.
      Пока.
      - Так вот что ты хотела сделать там, в колодце? А что ты имела в виду, говоря о выборе между жизнью одного человека и многих?
      Кэлен схватила ее за щеки и крепко стиснула.
      - Послушай, ты! Это тебе не какой-то там Томми Ланкастер, который рвется тебя изнасиловать! Этот человек хочет убить нас всех! Я должна ему помешать. И если кто-то будет соприкасаться с ним в то мгновение, когда я до него дотронусь, этот человек погибнет вместе с ним. Но я не стану колебаться, будь это ты или кто-то другой. Поняла? Я не могу позволить себе колебаний. Слишком многое поставлено на карту.
      Надина кивнула. Кэлен отпустила ее и почувствовала, как по пальцам стекает кровь. Левая рука почти не слушалась, а правая ей нужна, чтобы коснуться Марлина. Хорошо хоть Надина будет держать факел. Кэлен надеялась, что не совершила ошибки, взяв Надину с собой.
      А еще она надеялась, что берет Надину с собой не по другим причинам.
      Надина взяла правую руку Кэлен и прижала ее к левому плечу.
      - Сейчас нам некогда заниматься твоей раной. Зажми ее как можно крепче и держи, пока тебе не понадобится свободная рука. Иначе ты потеряешь слишком много крови и не сможешь выполнить свою задачу.
      Кэлен поморщилась, но рану зажала.
      - Спасибо. Раз уж ты не хочешь остаться, держись за мной и просто освещай мне дорогу. Если солдатам не удалось его остановить, то у тебя тем более не получится. Я не хочу, чтобы ты пострадала напрасно.
      - Поняла. Пойду за тобой.
      - Помни, что я сказала, и не стой у меня на пути. - Кэлен взглянула на солдат, столпившихся за Надиной. - Стреляйте из луков или пользуйтесь копьями, если дотянетесь, но держитесь у меня за спиной. И принесите еще факелы. Мы должны обложить его со всех сторон.
      Несколько солдат побежали за факелами, а Кэлен двинулась вперед. Надина держала факел над головой, освещая дорогу. По коридору разносились топот сапог, бряцанье кольчуг, звон стали и треск факелов.
      Но в голове Кэлен, перекрывая все эти звуки, по-прежнему звенели крики Кары.
      Кэлен остановилась на пересечении коридоров, перевела дыхание и огляделась.
      - Сюда! - Надина указала на капли крови на полу. - Он пошел в эту сторону!
      Кэлен посмотрела в темный коридор. Он вел к лестничной клетке и вверх, во дворец. Второй коридор, направо, шел к расположенному под дворцом лабиринту складов, туннелей для проверки состояния фундамента и дренажным каналам для отвода грунтовых вод. Эти каналы на выходе были оборудованы тяжелыми каменными шлюзами, которые пропускали воду, но не давали никому проникнуть внутрь.
      - Нет, - возразила Кэлен. - Сюда - направо.
      - Но кровь! - возразила Надина. - Он пошел туда!
      - До сих пор мы капель крови не видели. Он просто хочет сбить нас со следа. Левый коридор ведет во внутренние помещения дворца, а Джеган пошел сюда, вправо, где нет людей.
      Кэлен двинулась по правому коридору, и Надина пошла следом.
      - Да что ему до людей? Он же перебил и ранил кучу солдат!
      - А они оттяпали ему руку. Джегану глубоко наплевать, убьем мы Марлина или нет, но, с другой стороны, если ему удастся сбежать, его можно использовать, чтобы причинить еще больше вреда.
      - Да какой вред он может причинить, кроме как убить еще кого-то?
      - Есть еще замок Волшебника, - объяснила Кален. - Сам Джеган не владеет никакой иной магией, за исключением своих способностей сноходца, зато может использовать человека, владеющего волшебным даром. Хотя, насколько я успела заметить, он пока не очень-то искушен в том, как пользоваться чужой магией. Те штучки, которые он здесь вытворяет, - это простейшее применение воздуха и тепла. Грубая сила. И в этом наше преимущество. Я бы на его месте попыталась добраться до замка и воспользовалась имеющейся там магией, чтобы нанести максимально возможный ущерб.
      Кэлен свернула к старой лестнице, вырубленной в камне, и помчалась по ней, прыгая через ступеньки. Внизу в туннеле коридор опять разветвлялся. Она повернулась к бегущим следом за ней солдатам:
      - Разделитесь на два отряда - по одному на каждый коридор. Это самый нижний уровень. На пересечениях перекрывайте все ходы. Запоминайте, куда и когда сворачиваете, иначе рискуете проплутать здесь несколько дней. Вы уже видели, на что он способен. Если обнаружите его, не пытайтесь поймать.
      Поставьте часовых на случай, если он попытается прорваться, и шлите гонцов ко мне.
      - А как мы вас найдем? - спросил один из солдат. Кэлен посмотрела в правый коридор.
      - На каждой развилке я буду поворачивать вправо. А теперь торопитесь. Он, без сомнения, пытается выбраться из дворца. Его нельзя упустить. Если он доберется до замка, то сможет пройти сквозь те щиты, через которые не могу пройти я.
      В сопровождении Надины и второго отряда солдат Кэлен побежала по сырому коридору. На каждой развилке она ставила часовых и поворачивала в правое ответвление.
      - А что такое замок Волшебника? - спросила Надина, задыхаясь от бега.
      - Твердыня, где жили волшебники. Он древнее дворца Исповедниц. - Кэлен ткнула пальцем, указывая на дворец над ними. - В стародавние времена почти каждый человек рождался с волшебным даром. Но за последние три тысячи лет человечество практически утратило магию.
      - А что там, в замке?
      - Жилые комнаты, давно заброшенные, библиотеки, склады. Разные помещения.
      И там хранится много волшебных вещей. Книги, оружие и все такое. Самые важные и опасные части замка ограждены волшебными щитами. Тот, кто не владеет магией, вообще не может пройти сквозь них. Я наделена ею от рождения, но и то способна пройти далеко не все. Замок очень большой. По сравнению с ним дворец Исповедниц - крошечная избушка. Во время великой войны, три тысячи лет назад, замок был битком набит волшебниками. Ричард говорит, что это было место, полное веселья и жизни. В те времена волшебники владели и Магией Ущерба, и Магией Приращения.
      - А сейчас нет?
      - Нет. Только лишь Ричард родился с обеими сторонами волшебного дара. В замке есть места, куда ни я, ни волшебники, которые жили там, когда я была маленькой, не могли попасть: щиты очень мощные. В замке есть помещения, где люди не бывали тысячелетиями, потому что они отгорожены щитами, сотканными и из Магии Приращения, и из Магии Ущерба. Никто не в состоянии был проникнуть сквозь эти щиты. Но Ричард может. И Марлин, я боюсь, тоже.
      - Жутковатое местечко!
      - Я провела там немало лет, изучая различные языки и книги в библиотеках.
      И привыкла считать замок чем-то вроде, родного дома.
      - А где эти волшебники сейчас? Они не могут нам помочь?
      - Они все покончили с собой в конце прошлого лета, во время войны с Даркеном Ралом.
      - Покончили с собой?! Какой ужас! Зачем они это сделали?
      Кэлен некоторое время молчала, продолжая двигаться вперед во тьму.
      Воспоминания казались ей чем-то вроде сна о какой-то другой жизни, - Нам необходимо было найти Волшебника первого ранга, чтобы он назвал Искателя Истины, который мог бы остановить Даркена Рала. Зедд - Волшебник первого ранга, но он жил в Вестландии, по ту сторону границы. А граница была связана с Нижним миром, миром смерти, поэтому никто не мог ее пересечь. Даркен Рал тоже охотился за Зеддом. Потребовалась сила всех волшебников, чтобы переправить меня через границу к Зедду. Если бы Даркен Рал взял волшебников в плен, он мог бы при помощи злых чар заставить их рассказать все, что им известно. Чтобы этого не случилось, волшебники покончили с собой. Но Даркен Рал все же послал за мной убийц. Именно тогда я впервые и встретила Ричарда. Он меня защитил.
      - На Тупой горе... - проговорила Надина. - Тогда там нашли у подножия трупы четырех людей в кожаной одежде. И кучу оружия. У нас такого отродясь никто не видел.
      - Да, это они.
      - И что там случилось? Кэлен искоса глянула на нее.
      - Что-то вроде твоей истории с Томми Ланкастером.
      - И Ричард тебя защитил? Ричард убил их всех?
      - Двоих, - кивнула Кэлен. - Одного я коснулась своей магией, и он убил последнего. Наверное, впервые в жизни Ричард встал тогда на чью-то защиту против людей, которые хотели не просто его поколотить. С того дня Ричарду не раз приходилось делать тяжелый выбор.
      Казалось, они движутся по вонючим темным коридорам уже несколько часов, хотя Кэлен прекрасно понимала, что прошло от силы минут двадцать. Каменные плиты здесь были больше, чем наверху, и обработаны грубее - но пригнанные друг к другу не менее тщательно, чем везде во дворце.
      А еще здесь было очень влажно, со стен сочилась вода, собираясь в лужицы на полу и в канавках, ведущих к водостокам. Некоторые водостоки были забиты обломками, и на их месте образовались маленькие прудики.
      И повсюду было полно крыс. Заслышав шум, они с писком ныряли в водосток или убегали вперед по коридору. Кэлен снова подумала о Каре. Жива ли она? Было бы слишком жестоко, если она умрет прежде, чем у нее появится возможность узнать жизнь, которая существует за пределами того безумия, в котором она жила раньше.
      В конце концов с Кэлен, кроме Надины, остались всего двое солдат. Коридоры настолько сузились, что они вынуждены были продвигаться гуськом, а потолки стали такими низкими, что приходилось сгибаться в три погибели.
      Следов крови Кэлен не видела - вероятно, Джеган, контролирующий разум Марлина, остановил кровотечение, - но она заметила, что в некоторых местах слизь со стен стерта. В этих узких коридорах не зацепиться за стену было невозможно, и эти следы наверняка оставил Марлин-Джеган.
      Кэлен испытала одновременно и облегчение, что все же его догоняет, и ужас перед схваткой с этим чудовищем.
      Коридор стал еще уже, а потолок - ниже. Им пришлось двигаться едва ли не ползком. Дым от факелов ел глаза.
      Проход пошел вниз. Надина упала и ободрала локоть, но факел не выпустила.
      Кэлен замедлила шаг, а один из солдат помог Надине встать.
      Впереди послышался шум воды.
      Узкий проход заканчивался широким круглым туннелем. По этому туннелю, который был частью дренажной системы дворца, с шумом бежала вода. Кэлен остановилась.
      - Что теперь, Мать-Исповедница? - спросил один из солдат.
      - Будем придерживаться нашего плана. Мы с Надиной пойдем направо, вниз по течению. А вы двое - налево.
      - Но если он хочет выбраться, то наверняка пошел направо, - заметил солдат. - К отверстию, откуда вытекает вода. Мы должны идти с вами.
      - Если только он не знает, что мы его догоняем, и не пытается направить нас по ложному следу. Вы двое идете налево. Пошли, Надина.
      - Сюда? Да тут воды по пояс!
      - Даже повыше, я бы сказала. Сейчас весна. Обычно, здесь глубина не больше двух футов. По центру этого русла идут высокие камни. Они сейчас под водой, но по ним можно пройти.
      Кэлен потянулась, разминая спину, и шагнула в поток. Нащупав ногой камень, она оперлась на руку Надины и перескочила на него. Вода доходила до щиколотки, и ее сапожки мгновенно промокли. Вода была ледяной.
      - Видишь? - Голос Кэлен эхом разнесся по туннелю, и она понадеялась, что Марлин-Джеган все же не услышит. - Только будь осторожна: дорожка не сплошная.
      Кэлен шагнула на следующий камень и протянула Надине руку. Солдаты уже ушли, и свет их факелов растворился во тьме. Кэлен с Надиной остались одни.
      - Осторожнее! - еще раз предупредила она Надину.
      Надина приложила ладонь к уху: шум воды заглушал голос. Кэлен наклонилась поближе и повторила предупреждение. Кричать она опасалась, чтобы не насторожить Джегана, если он где-то поблизости.
      Даже если бы их единственный факел горел ярче, вряд ли бы это им помогло: канал причудливо изгибался, убегая вниз к выходу из дворца. Кэлен держалась рукой за склизкую холодную стену, чтобы не потерять равновесия.
      Порой канал резко уходил вниз, и камни, по которым они шли, превращались в ступеньки посреди ревущего потока. Брызги ледяной воды висели в воздухе, и обе женщины промокли насквозь. Рана у Кэлен в плече снова начала кровоточить.
      Внезапно Надина вскрикнула и рухнула в воду.
      - Не вырони факел! - завопила Кэлен.
      Надина, стоя по грудь воде, подняла факел высоко над головой. Кэлен ухватила ее за запястье, а та свободной рукой пыталась нашарить камень. Найдя, она вцепилась в него и с помощью Кэлен начала выбираться наверх.
      - Ох, добрые духи! Вода ледяная!
      - Я же сказала тебе - осторожнее!
      - Меня что-то задело за ногу. Крыса, наверное, - объяснила Надина, пытаясь отдышаться.
      - Наверняка дохлая. Я видела, как их уносит течением. Впредь будь аккуратнее.
      Надина смущенно кивнула. Ее снесло течением, и она теперь оказалась впереди. Кэлен сомневалась, что им удастся поменяться местами на крошечном камне, поэтому она велела Надине двигаться вперед.
      Надина повернулась, и в это мгновение из черных глубин выскочила человеческая фигура. С Марлина ручьем стекала вода. Уцелевшей рукой он схватил Надину за щиколотку. Надина завизжала и снова упала в поток.
      Глава 11
      Падая, Надина попала факелом Марлину прямо по переносице. Он выпустил ее и начал отчаянно стирать с лица горячую смолу. Течение снесло его вниз. Кэлен схватила Надину за руку и во второй раз помогла ей выбраться на камень.
      Прижавшись к стене, они тяжело дышали, дрожа от испуга.
      - Ну что же, - выговорила наконец Кэлен. - По крайней мере теперь мы точно знаем, каким путем он пошел.
      Надину после второго купания бил сильный озноб. Мокрые волосы облепили ее лицо и шею.
      - Я не умею плавать. И теперь понимаю, почему никогда не хотела учиться.
      Мне это не нравится.
      Кэлен улыбнулась. У этой женщины оказалось гораздо больше мужества, чем она думала. Но улыбка погасла, едва Кэлен вспомнила, почему Надина оказалась в Эйдиндриле и кто ее сюда отправил.
      - Пусти меня вперед. Надина взяла факел обеими руками и подняла над головой. Кэлен обхватила ее за талию, и они на цыпочках развернулись. Надина была холодной, как рыба зимой. Впрочем, и сама Кэлен была не намного теплее.
      Пальцев ног она уже не чувствовала.
      - А вдруг он проплывет вверх по течению и убежит? - стуча зубами, спросила Надина.
      - Сомневаюсь, что с одной рукой это возможно. Наверное, он понял, что мы его догоняем, и держался за камень, поджидая нас, чтобы утопить.
      - А если он еще раз это сделает?
      - Теперь я пойду первой. Он схватит меня, и это будет его последней ошибкой.
      - А если он тебя пропустит и снова схватит меня?
      - Тогда двинь ему посильней, чем в тот раз!
      - Я и так врезала ему со всей силы!
      Кэлен улыбнулась и ободряюще сжала Надине локоть.
      - Я знаю. Ты молодец. И очень храбрая!
      Они медленно продвигались вперед, несколько раз вернулись, потому что им показалось, будто в воде мелькнуло лицо Марлина. Но это оказался всего лишь какой-то мусор.
      Факел чадил все больше и грозил скоро погаснуть. В детстве Кэлен исследовала водостоки и туннели под дворцом, но тогда они казались ей бесконечными. Она не знала их протяженности и только молилась добрым духам, чтобы выход был уже близко.
      Шум воды изменился, но что это значит, Кэлен не знала. Канал впереди уходил вправо.