Терри ГУДКАЙНД
      ЧЕТВЕРТОЕ ПРАВИЛО ВОЛШЕБНИКА, ИЛИ ХРАМ ВЕТРОВ
      Глава 1
      Я его убью, - произнесла Кара. Ее каблуки, как молоточки, застучали по мрамору пола.
      Мягкие кожаные сапожки, которые Кэлен носила под длинным белым платьем Исповедницы, тихо шептали, касаясь холодного камня. Ей стоило больших усилий сохранять спокойствие и не бежать следом.
      - Нет.
      Кара даже не потрудилась ответить. Взгляд ее пронзительных голубых глаз был устремлен в глубину широкого коридора. На пересечении его с другим коридором стояли облаченные в кожаные доспехи и кольчуги д'харианские солдаты, вооруженные мечами и боевыми топорами. Каждый настороженно всматривался в тени у дверей и между колонн и был готов в любую минуту обнажить оружие. Они лишь на краткий миг отвлеклись от своего дела, чтобы поклониться Кэлен.
      - Его нельзя просто взять и убить, - объяснила Кэлен. - Нам нужны ответы.
      Морд-Сит выгнула бровь над ледяным голубым глазом.
      - О, я не говорила, что мы не услышим ответов. Перед Тем как я его прикончу, он ответит тебе на все вопросы, что ты захочешь задать. - На невозмутимом лице Кары мелькнула безжалостная улыбка. - В этом и есть суть работы Морд-Сит - заставлять людей отвечать на вопросы, - Кара сделала паузу, перед тем как убить их. Кэлен тяжело вздохнула:
      - Кара, это больше не твоя работа, не твоя жизнь. Теперь твоя задача защищать Ричарда.
      - Именно поэтому ты должна мне позволить его убить. Мы не можем идти на риск, оставляя жить этого человека.
      - Нет. Сначала нужно выяснить, что происходит, - и не таким способом, каким хочешь ты.
      Лишенная веселья улыбка Кары снова исчезла.
      - Как пожелаете, Мать-Исповедница.
      Кэлен недоумевала, каким образом Кара ухитрилась так быстро переодеться в свою униформу. Если где-то возникали хотя бы малейшие сложности, там словно из воздуха неизменно появлялась Морд-Сит, облаченная в алую кожу. На красном, как эти женщины любили лишний раз подчеркнуть, кровь не видна.
      - Ты уверена, что он сказал именно это? Такими были его слова?
      - Да, Мать-Исповедница, это его слова в точности. И лучше бы ты дала мне его убить прежде, чем у него появится возможность снова их повторить.
      Кэлен сделала вид, что не расслышала последних слов.
      - Где Ричард?
      - Ты хочешь, чтобы я привела Магистра Рала?
      - Нет! Я просто хочу знать, где он, на случай если появятся неприятности.
      - На мой взгляд, неприятности уже появились.
      - Ты сказала, что его охраняют по меньшей мере две сотни солдат. Что может сделать один человек против двух сотен мечей, боевых топоров и стрел?
      - Мой бывший повелитель, Даркен Рал, отлично понимал, что сталь далеко не всегда способна предотвратить опасность. Именно поэтому он всегда держал подле себя Морд-Сит.
      - Этот негодяй убивал людей, даже не потрудившись узнать точно, представляют ли они для него угрозу! Ричард совсем другой, и я тоже. Ты знаешь, что, если возникнет подлинная опасность, я не постесняюсь ее устранить. Но почему же он так трусливо съеживается перед обычной сталью? И кстати, как Hсповедница я вряд ли так уж беззащитна перед опасностью, с которой не может совладать сталь. Надо сохранять хладнокровие. Давай не будем выносить суждения, не подкрепленные доказательствами.
      - Если ты не считаешь, что от него можно ждать неприятностей, почему же тогда мне приходится почти бежать, чтобы поспевать за тобой?
      Только сейчас Кэлен сообразила, что мчится по коридору на шаг впереди МордСит. Она пошла медленнее.
      - Потому что речь идет о Ричарде, - едва ли не шепотом ответила она.
      - Ты беспокоишься не меньше, чем я, - хмыкнула Кара.
      - Разумеется, беспокоюсь! Но и тебе не меньше, чем мне, должно быть ясно если этот человек действительно представляет собой нечто большее, чем кажется на первый взгляд, то, убив его, мы угодим в ловушку.
      - Может быть, ты права - но таково предназначение Морд-Сит.
      - Так где же все-таки Ричард?
      Кара сжала в кулак руку в алой перчатке с металлическими шипами. Ее эйджил - на первый взгляд просто красный кожаный стержень в палец толщиной, а на самом деле - страшное оружие - свисал с запястья на золотой цепочке. Точно такой же висел у Кэлен на шее, хотя использовать его в качестве оружия она не могла. Это был подарок Ричарда - символ боли и утрат, которые им обоим пришлось пережить.
      - Он там, в глубине дворца, в одном из внутренних парков. - Кара показала пальцем через плечо. - С ним Райна и Бердина.
      Узнав, что Ричарда охраняют две другие Морд-Сит, Кэлен почувствовала себя немного спокойнее.
      - Это имеет отношение к сюрпризу, что он мне готовит?
      - Какому сюрпризу?
      - Ну, тебе-то уж он наверняка сказал, Кара, - улыбнулась Кэлен.
      Кара быстро погасила мелькнувшие в глазах огоньки.
      - Конечно, сказал.
      - Так что же это?
      - Еще он сказал, чтобы я не говорила тебе.
      - Я ему не скажу, что ты мне рассказала, - пожала плечами Кэлен.
      Кара рассмеялась - но в этом смехе, как и в ее улыбке, веселья не было.
      - У Магистра Рала есть весьма своеобразный способ узнавать все, особенно то, что от него пытаются скрыть. Кэлен и сама это знала.
      - Так чем же он там занимается? Кара скривилась:
      - Разными вещами. Ты же знаешь Магистра Рала. Он любит бывать на свежем воздухе.
      Кэлен глянула на нее и увидела, что лицо Кары стало' почти такого же цвета, как ее алое одеяние.
      - Что же это на сей раз? Кара кашлянула.
      - Он приручает бурундуков.
      - Он - что? Я не расслышала! Кара нетерпеливо махнула рукой.
      - Стало тепло, и бурундуки проснулись. Он их приручает. Прикармливает. Она раздраженно поморщилась.
      Кэлен улыбнулась, представив себе, как Ричард, ее возлюбленный, человек, ставший владыкой Д'Хары и взявший власть почти над всеми Срединными Землями, которые отныне едят из его рук, развлекается тем, что приучает бурундуков брать корм с ладони.
      - Что ж, звучит довольно невинно - прикармливает бурундучков.
      Они прошли между двумя д'харианскими стражниками. Кара снова сжала кулак.
      - Он приручает бурундуков, - сквозь стиснутые зубы выдавила она, - брать корм с рук Бердины и Райны. А эти две дуры хихикают! - Удрученно глядя в пол.
      Кара всплеснула руками. - Морд-Сит - хихикают!
      Кэлен зажала ладошкой рот, чтобы не расхохотаться. Кара перебросила длинные светлые волосы на грудь и погладила их жестом, который вызвал у Кэлен неприятные воспоминания. Так ведьма Шота гладила своих змей.
      - Ну, - сделала Кэлен попытку охладить пыл возмущенной Морд-Сит, - быть может, они это делают не по своей воле. Они ведь связаны с Ричардом узами.
      Возможно, он приказал им, и они вынуждены подчиниться приказу.
      Кара бросила на нее недоверчивый взгляд. Кэлен знала, что каждая из трех Морд-Сит будет защищать Ричарда до самой смерти - они уже доказали свою готовность без колебаний пожертвовать жизнью ради него, - и все же Морд-Сит, хотя и были связаны с ним волшебными узами, порой отказывались выполнять его приказания, если считали их неправильными или малозначительными. Даркен Рал, прежний Владыка Д'Хары, отец Ричарда, убил бы любую из них в мгновение ока, лишь заподозрив, что она хотя бы подумала о том, чтобы не выполнить его приказ, каким бы дурацким он ни был. Но Ричард сам даровал им свободу и был не вправе требовать от них слепого повиновения.
      - Чем скорее ты выйдешь за Ричарда" тем лучше. Тогда вместо того чтобы приучать бурундуков есть из рук Морд-Сит, он сам будет есть из твоих.
      Кэлен радостно засмеялась, представив себя женой Ричарда. Теперь уже осталось недолго ждать.
      - Ричард, конечно, получит мою руку - но тебе следовало бы знать, как и всем прочим, что есть из моих рук он не станет... Да я и сама этого не захочу.
      - Когда к тебе вернется здравый смысл, приходи ко мне, и я научу тебя, как это делать.
      После этих слов Кара перевела внимание на д'харианских солдат; они проверяли каждый коридор, заглядывали в каждую дверь и в каждый угол. Можно было не сомневаться, что это делается по требованию Кары.
      - Иган тоже с Магистром Ралом. Ему ничто не грозит, а мы пока позаботимся об этом человеке.
      Веселое настроение Кэлен сразу же улетучилось.
      - Но как же он все-таки сюда попал? Прошел с другими просителями?
      - Нет. - В голосе Кары вновь зазвучал профессиональный холод. - Но я это выясню. Насколько мне удалось узнать, он просто подошел к часовым у Зала Совета и спросил, как ему найти Магистра Рала. Можно подумать, любой может вот так запросто войти во дворец и потребовать встречи с Владыкой Д'Хары, как будто это мясник, у которого каждый может заказать кусок мяса по вкусу.
      - И только тогда стражники спросили, зачем он хочет видеть Ричарда? Кара кивнула:
      - Мое мнение - его надо убить.
      Кэлен вдруг поняла, в чем дело, и по спине у нее пробежал холодок. Кара строит из себя сурового телохранителя, которому ничего не стоит пролить чью-то кровь, но на самом деле она боится. Боится за Ричарда.
      - Я хочу знать, как он сюда попал. Стражники увидели его уже во дворце, а ведь он вообще не должен был войти внутрь. Быть может, в системе охраны дворца имеется брешь. Не лучше ли найти прежде, чем кто-то еще пролезет сюда незваным?
      - Мы это выясним, если ты дашь мне действовать моими методами.
      - У нас недостаточно сведений. К тому же он может умереть до того, как мы что-нибудь выясним, и тогда опасность, грозящая Ричарду, лишь возрастет.
      - Хорошо, - вздохнув, согласилась Кара. - Пусть будет по-твоему - но только до тех пор, пока ты понимаешь, что у меня есть приказ, который я должна выполнять.
      - Какой приказ?
      - Магистр Рал приказал нам охранять и защищать тебя, как его самого. Тряхнув головой, Кара перебросила волосы за спину. - Я разрешила ему оставить тебя себе. Но если ты не будешь проявлять осторожность, Мать-Исповедница, и своими запретами поставишь под угрозу жизнь Магистра Рала, я заберу назад свое разрешение.
      Кэлен рассмеялась. Но ее смех умер, потому что Кара даже не улыбнулась.
      Кэлен никогда не могла понять, когда Морд-Сит шутят, а когда говорят всерьез.
      - Сюда, - сказала она. - Так короче, и к тому же, учитывая появление нашего необычного гостя, я хочу взглянуть на просителей, которые ждут аудиенции. Возможно, его использовали для того, чтобы отвлечь наше внимание от кого-то другого. Того, кто на самом деле представляет опасность.
      Кара сердито сдвинула брови. Казалось, ее оскорбили эти слова.
      - А зачем, по-твоему, я приказала закрыть Зал Прошений и выставила вокруг гвардейцев?
      - Надеюсь, ты проделала это не слишком заметно, чтобы не вызвать паники.
      - Офицеры получили указание не пугать людей без необходимости, но наша первейшая обязанность - защищать Магистра Рала.
      Кэлен кивнула. Спорить с этим она не могла. Двое стражников перед дверью а также еще два десятка солдат в коридоре - склонились перед Кэлен, а затем распахнули тяжелые, обитые медью створки. Каменные перила на толстых ромбовидных балясинах бежали между белыми мраморными колоннами - но этот барьер, отделяющий Зал Прошений от галереи, был скорее символическим, чем настоящим. Льющийся с тридцатифутовой высоты солнечный свет освещал зал, но не достигал галереи, где приглушенно мерцали золотистые огоньки ламп, подвешенных под потолком.
      По древнему обычаю, сюда, в Зал Прошений, приходили люди с разными просьбами - от разногласий по поводу прав пешеходов собираться на перекрестках до требования военного вмешательства в пограничный спор между соседними странами. Дела, которые могли решить городские власти, направлялись в соответствующие инстанции, а вопросы, касающиеся политики, если они не подлежали разрешению иным способом, представлялись на обсуждение Совету Срединных Земель. В Зале Прошений чиновники определяли порядок и очередность подачи прошений.
      Когда Даркен Рал, отец Ричарда, напал на Срединные Земли, погиб Сол Витеррин, начальник Протокольного отдела; вместе с ним погибли и почти все его подчиненные. Ричард нанес поражение Даркену Ралу и сам как наследник, владеющий волшебным даром, стал Владыкой Д'Хары. Он положил конец разобщенности между странами Срединных Земель, заставив их капитулировать перед Д'Харой, чтобы заново сплотить их в единую силу, способную противостоять угрозе, которая надвигалась из Древнего мира в лице Имперского Ордена.
      Кэлен чувствовала себя крайне неловко, оказавшись Матерью-Исповедницей, которая правит после того, как Срединные Земли перестали существовать как единое целое, как союз суверенных государств. Но она понимала, что наипервейшая ее обязанность - сохранить жизнь людям, а не традициям. Если его не остановить, Имперский Орден поработит весь мир, и жители Срединных Земель превратятся в его имущество. Ричард сумел сделать то, что не удалось его отцу, но поступил он так по совершенно иным причинам. Кэлен любила Ричарда и понимала, что он захватил власть, лишь заботясь о благе людей.
      Скоро они поженятся, и в результате этого брака Срединные Земли мирным путем навсегда объединятся с Д'Харой. И это будет апофеозом их любви - они тоже станут единым целым.
      Кэлен не хватало Сола Витеррина: он был бы хорошим помощником. Теперь, когда советники погибли и Срединные Земли стали частью Д'Хары, некому стало следить за соблюдением протокола. Несколько растерянных д'харианских офицеров суетились возле барьера, безуспешно пытаясь навести порядок среди просителей.
      Войдя, Кэлен внимательно оглядела толпу ожидающих в попытке определить, с какими вопросами эти люди сегодня пришли во дворец. Судя по одежде, в основном это были жители пригородов Эйдиндрила: рабочие, лавочники и торговцы.
      Она увидела нескольких ребятишек, с которыми познакомилась в тот день, когда Ричард взял ее посмотреть, как играют в джа-ла. В тот день Кэлен впервые увидела эту игру и Порадовалась, глядя, как играют и веселятся дети. Ребята скорее всего хотят позвать Ричарда на следующий матч. Он с одинаковым азартом "болел" за каждую команду - впрочем, Кэлен сомневалась, что, даже если бы Ричард отдал предпочтение какой-нибудь одной, это имело бы какое-то значение.
      Дети тянулись к Ричарду инстинктивно, чувствуя его доброту.
      Кэлен узнала нескольких дипломатов из небольших стран, которые, как она надеялась, примут предложение Ричарда капитулировать и признать владычество Д'Хары. Она знала правителей этих стран и надеялась, что они поймут необходимость объединиться в борьбе за свободу.
      Она мысленно пожалела, что Ричард не носит одежд, более соответствующих его нынешнему положению. Простая охотничья куртка и штаны хорошо служили ему, но теперь ему требовался наряд повнушительнее. Ведь он уже не обычный лесной проводник.
      Кэлен правила людьми почти всю свою жизнь и понимала, что облик правителя должен отвечать ожиданиям его подданных. Это сильно облегчает взаимопонимание и не только для того, кто облечен властью. Кэлен сильно сомневалась, что кто-нибудь нанял бы Ричарда проводником, не будь он одет как проводник. Конечно, в какой-то степени Ричард и был проводником в этом коварном мире ненадежных союзников и новых врагов. И все же он часто спрашивает ее совета придется поговорить с ним и насчет одежды.
      Когда собравшиеся увидели Мать-Исповедницу, разговоры смолкли; все опустились на одно колено и склонили головы. Кэлен была необычно молода для своей должности. Авторитет Матери-Исповедницы в Срединных Землях никем не оспаривался. Мать-Исповедница - это Мать-Исповедница, независимо от ее возраста или внешности. Люди кланялись не столько женщине, сколько древней власти, которую она воплощает.
      Для жителей Срединных Земель Исповедницы были загадкой; но они выбирали Мать-Исповедницу - а для них возраст не имел значения.
      Кэлен была избрана, чтобы защищать свободу и права всех народов Срединных Земель, но люди редко смотрели на это с такой точки зрения. Для большинства людей правитель есть правитель. Одни лучше, другие хуже. В качестве правителя правителей Мать-Исповедница поощряла хороших и наказывала дурных. Если правитель оказывался чересчур скверным, в ее власти было его устранить. Для этого, собственно, и существовала Мать-Исповедница. Впрочем, для большинства такое решение проблемы управления страной выглядело лишь обычным дворцовым переворотом.
      В наступившей тишине Кэлен остановилась и еще раз внимательно оглядела собравшихся.
      Молодая женщина у дальней стены смотрела, как люди вокруг опускаются на колени. Она бросила взгляд на Кэлен, потом вновь огляделась и только тогда тоже преклонила колено.
      Кэлен повела бровью.
      В Срединных Землях длина волос женщины соответствовала ее положению в обществе и той власти, которой она обладала. Даже королева не имела права носить волосы такой длины, как у Исповедниц, и ни у одной Исповедницы волосы не могли быть длиннее, чем у Матери-Исповедницы.
      Пышные каштановые волосы этой женщины почти не уступали в длине волосам Кэлен.
      В Срединных Землях Кэлен знала практически всех людей, облеченных властью.
      Это была ее обязанность, и она относилась к ней весьма ответственно. Но эту женщину она видела в первый раз.
      - Встаньте, дети мои, - произнесла Кэлен. Зашуршали одежды; люди вставали, не поднимая глаз - одни из уважения, другие от страха. Неизвестная женщина тоже встала, теребя в руках простенький платочек, потом, как и остальные, опустила взгляд своих карих глаз.
      - Кара, - прошептала Кэлен, - как по-твоему, не может ли вон та женщина с длинными волосами быть родом из Д'Хары?
      Кара тоже не сводила глаз с незнакомки. У нее самой волосы были почти такими же длинными, как у Кэлен, но она ведь д'харианка. В Д'Харе другие обычаи.
      - Для д'харианки она слишком курносая.
      - Я серьезно.
      Кара оглядела женщину повнимательней.
      - Сомневаюсь. Наши женщины не носят платьев в цветочек, и покрой другой.
      Но, быть может, она сменила одежду, чтобы не выделяться.
      Платье женщины не было похоже и на те, что носят в Эйдиндриле. Кэлен кивнула и. повернувшись к стоящему неподалеку капитану, жестом велела ему подойти.
      Офицер приблизился, и Кэлен тихонько сказала:
      - Слева от меня у дальней стены стоит женщина с длинными каштановыми волосами. Видите?
      - Симпатичная такая, в синем плаще?
      - Да. Вы знаете, зачем она здесь?
      - Сказала, что хочет поговорить с Магистром Ралом. Кэлен нахмурилась и заметила, что Кара тоже сдвинула брови.
      - О чем?
      - Она сказала, что ищет мужчину: Сай... что-то там. Имя мне не знакомо.
      Говорит, что он исчез с прошлой осени, и ей сказали, что Магистр Рал может ей помочь.
      - Ну надо же, - хмыкнула Кэлен. - А она не сказала, какое у нее дело к этому исчезнувшему мужчине? Капитан еще раз глянул на женщину.
      - Она сказала, что должна была выйти за него замуж. Кэлен кивнула.
      - Вполне возможно, что она благородного происхождения, но если это так, то я вынуждена признать, что не знаю ее имени.
      Капитан просмотрел список и на обороте нашел нужное имя.
      - Ее зовут Надина. Титула не назвала.
      - Что ж, тогда позаботьтесь, пожалуйста, чтобы леди Надину препроводили в отдельные апартаменты, и проследите, чтобы ей там было удобно. Скажите ей, что я приду поговорить с ней и, возможно, смогу ей помочь. Пусть ей принесут ужин и все, что потребуется на ночь. Передайте ей мои извинения и скажите, что у меня есть дело первостепенной важности, но потом я обязательно нанесу ей визит. И добавьте, что я желаю сделать все возможное, чтобы помочь ей.
      Кэлен могла понять чувства женщины, которую разлучили с возлюбленным; она сама не раз их испытывала.
      - Я займусь этим немедленно, Мать-Исповедница.
      - И еще одно, капитан. - Кэлен смотрела, как женщина мнет в пальцах платочек. - Объясните госпоже Надине, что в Эйдиндриле сейчас неспокойно из-за войны с Имперским Орденом, и ради ее безопасности мы настоятельно просим ее не покидать своих апартаментов. Поставьте у дверей надежную охрану. И лучников по обе стороны коридора. Если она попытается выйти, вежливо уговорите ее вернуться обратно и ждать. Если понадобится, скажите, что таков мой приказ. Но если она все равно попытается уйти, - Кэлен взглянула во внимательные голубые глаза капитана, - убейте ее.
      Капитан поклонился, и Кэлен двинулась дальше по галерее. Кара шла за ней по пятам.
      - Так-так, - произнесла Морд-Сит, как только они вышли из Зала Прошений. Наконец-то к Матери-Исповеднице вернулся здравый смысл. Я знала, что не ошиблась, разрешив Магистру Ралу оставить тебя. Ты будешь ему достойной женой.
      Кэлен свернула в коридор, который вел к комнате, где стража держала незнакомца.
      - Мое мнение не изменилось, Кара. Просто, учитывая появление нашего странного гостя, я даю леди Надине возможность сохранить жизнь. Но ты ошибаешься, если полагаешь, что я буду колебаться хотя бы мгновение, когда потребуется защитить Ричарда. Кроме того, что я люблю его больше собственной жизни, без него и Д'Хара, и Срединные Земли потеряют свободу. Имперский Орден это понимает и пойдет на все, чтобы добраться до него.
      На сей раз улыбка Кары была искренней.
      - Я знаю, что и он любит тебя не меньше. Именно поэтому мне не нравится, что ты хочешь разговаривать с этим человеком. Магистр Рал мне голову оторвет, если решит, что я позволила тебе подойти к опасности ближе, чем нужно.
      - Ричард волшебник по рождению. Я тоже родилась с магическим даром. Когда Даркен Рал убивал Исповедниц, он посылал за каждой целый квод, потому что один мужчина не представляет для Исповедницы ни малейшей угрозы.
      Вспомнив о гибели Исповедниц, Кэлен ощутила знакомую, но уже приглушенную грусть. Приглушенную, потому что казалось, с тех пор прошло много времени, хотя на самом деле едва минул год. Первые месяцы были самыми ужасными - ей казалось, что, выжив, она предала своих сестер. Теперь она осталась последней.
      Шевельнув запястьем, Кара взяла эйджил в кулак.
      - Даже такой, как Магистр Рал? Волшебник с даром?
      - Да - и даже если он в отличие от Ричарда знает, как своим даром пользоваться. Ведь я не только сполна владею данной мне магией, но и обладаю немалым опытом. Я уже давным-давно потеряла счет...
      Кэлен замолчала, а Кара задумчиво покрутила в пальцах эйджил.
      - Пожалуй, в данном случае опасность еще меньше, поскольку я рядом.
      В коридоре, украшенном гобеленами и резными панелями, толпились солдаты со сверкающими мечами, боевыми топорами и пиками. Незваного гостя держали в маленькой элегантной приемной, расположенной рядом с куда более скромно обставленной комнатой, где Ричард обычно совещался со своими офицерами и изучал найденный в замке Волшебника дневник. Солдаты попросту затолкали чужака в ближайшее помещение до тех пор, пока начальство не решит, что с ним делать.
      Кэлен легонько тронула ближайшего солдата за локоть. Мускулы его обнаженной руки казались стальными, и пика, которую он держал в кулаке, с таким же успехом могла быть вмурована в камень. Не меньше десятка неподвижных пик были нацелены на дверь комнаты, откуда не доносилось ни звука. За копейщиками стояли солдаты, вооруженные мечами и боевыми топорами.
      Солдат, почувствовав прикосновение, чуть повернул голову.
      - Дай-ка пройти, солдат, - велела Кэлен. Он шагнул в сторону. Остальные оглянулись и тоже начали расступаться. Кара шла впереди Кэлен, плечом расталкивая солдат, которые весьма неохотно давали дорогу - но не от недостатка уважения, а из-за таящейся за дверью опасности. Они продолжали держать оружие наготове и не спускали глаз с прочной дубовой двери.
      В тускло освещенной комнате, лишенной окон, пахло кожей и потом. Худощавый высокий мужчина сидел на корточках, привалившись спиной к табурету, расписанному цветами.
      Он выглядел довольно безобидным, и даже странным казалось, что его охраняют столько солдат. Увидев белое платье Кэлен, он поднял голову и с интересом уставился на Мать-Исповедницу.
      Один из стражников ткнул его в спину носком сапога.
      - На колени, ты, ничтожество!
      Юноша, одетый в мундир, который был ему явно велик, глянул на Кэлен, потом на солдата, который его толкнул, и прикрылся рукой, ожидая следующего удара.
      - Хватит, - властно произнесла Кэлен. - Нам с Карой нужно с ним побеседовать. А вы будьте любезны подождать снаружи.
      Солдаты не проявили ни малейшего желания выполнить приказание.
      - Вы слышали, - сказала Кара. - Выйдите все.
      - Но... - начал офицер.
      - Ты думаешь, что Морд-Сит не в состоянии справиться с этим костлявым дылдой? Подождите снаружи.
      Кэлен была удивлена, что Кара не повышает голоса. Морд-Сит было не обязательно повышать голос, чтобы заставить людей выполнить их приказания, но, учитывая опасения Кары по поводу этого юноши, было странно, что она говорит так спокойно.
      Стражники начали отступать к двери, не сводя глаз с юноши. Костяшки пальцев офицера на рукояти меча побелели. Он вышел последним и аккуратно прикрыл за собой дверь свободной рукой.
      Юноша взглянул на двух женщин, стоящих над ним:
      - Вы пришли, чтобы меня убить.
      - Мы пришли с тобой поговорить, - ответила Кэлен. - Я - Кэлен Амнелл, Мать-Исповедница...
      - Мать-Исповедница? - Он поднялся на колени, и по-мальчишески улыбнулся. Ух ты, какая красавица! Никогда не думал, что вы такая красивая.
      Он начал вставать; эйджил Кары немедленно взвился в воздух.
      - Оставайся на месте.
      Юноша замер, глядя на алый стержень у своего лица, а потом снова опустился на ковер. Две лампы на панелях из красного дерева осветили его худое лицо. Он был еще совсем мальчишка.
      - Нельзя ли мне получить обратно мое оружие? Мне нужен меч. Или, на худой конец, кинжал.
      Кара раздраженно вздохнула, но Кэлен заговорила первой:
      - Ты попал в неприятное положение, парень. Мы сейчас не в том настроении, чтобы терпеть твои шалости. Он поспешно кивнул:
      - Я понимаю. Но это совсем не игра. Честное слово.
      - Тогда повтори нам то, что ты сказал солдатам.
      Он вновь ухмыльнулся и махнул рукой в сторону двери:
      - Ну, как я уже говорил этим ребятам, когда меня... Сжав кулаки, Кэлен шагнула вперед:
      - Повторяю тебе - это не игрушки. Ты жив только благодаря моей милости! Я хочу знать, что ты здесь делаешь, и немедленно! Повтори, что ты им сказал!
      Юноша моргнул.
      - Я - убийца, посланный императором Джеганом. Я пришел убить Ричарда Рала.
      Не могли бы вы меня к нему проводить?
      Глава 2
      Ну, - спросила Кара с угрозой в голосе, - теперь мне можно его убить?
      Дико было слышать от этого безобидного на вид мальчика, стоящего на коленях на вражеской территории, окруженного сотнями жестоких д'харианских солдат, такое откровенное признание в своих намерениях.
      Не может быть, чтобы это была просто глупость. Кэлен сама не заметила, как отступила на шаг. Она пропустила вопрос Кары мимо ушей и снова обратилась к юноше:
      - И как же ты собираешься выполнить свою задачу?
      - Ну, - сказал он довольно развязно, - я думал пустить в ход меч или, если придется, кинжал. - Он опять улыбнулся, но улыбка была уже не мальчишеской.
      Сталь, блеснувшая в его глазах, не вязалась с юным лицом. - Поэтому я хочу, чтобы мне их вернули, понимаете?
      - Тебе их не вернут.
      Он презрительно дернул плечом.
      - Ну и пусть. Я найду другой способ его убить.
      - Ты не убьешь Ричарда, даю тебе слово. Твоя единственная надежда самому остаться в живых - это сотрудничать с нами и рассказать все о своем задании.
      Как ты сюда проник?
      Он издевательски ухмыльнулся:
      - Прошел. Прошел прямо внутрь. Никто на меня не обратил внимания. Они не слишком умны, ваши люди.
      - Им хватило ума взять тебя под стражу, - заметила Кара. Юноша даже не обернулся к ней. Он по-прежнему смотрел на Кэлен.
      - А если мы не вернем тебе меч и нож, - спросила она, - что тогда?
      - Тогда все будет гораздо сложнее. Ричарда Рала ждут мучительные страдания. Поэтому император Джеган меня и послал - предложить ему милость быстрой смерти. Император милосерден и не хочет никого истязать понапрасну. Он человек миролюбивый, сноходец - но при этом отнюдь не обделен решительностью.
      Боюсь, Мать-Исповедница, мне придется убить и тебя, чтобы избавить от страданий, которые неизбежны, если ты будешь сопротивляться. Должен признать, однако, что мне не хотелось бы убивать такую прекрасную женщину. - Его улыбка стала еще шире. - Хоть и никчемную.
      Кэлен почувствовала, что его самоуверенность растет на глазах. Когда он заявил, что сноходец - человек милосердный, ее чуть не вывернуло наизнанку. Она-то знала...
      - Какие страдания? - осведомилась она. Он развел руками:
      - Я всего лишь песчинка. Император не делится со мной своими планами. Я просто послан выполнить его волю. Он повелел устранить тебя и Ричарда Рала.
      Если ты не позволишь мне убить его милосердно, он все равно умрет, но смерть его будет ужасна. Почему бы тебе не позволить мне закончить это дело сейчас?
      - Да ты, видно, спишь и видишь сны, - сказала Кара. Он перевел взгляд на Морд-Сит:
      - Сплю? Может быть, это вы видите сну? А я - ваш самый жуткий кошмар.
      - У меня не бывает кошмаров, - хмыкнула Кара. - Я сама их насылаю.
      - Да ну? - с издевкой протянул он. - В этой дурацкой одежке? Не много ли ты на себя берешь? Или ты так вырядилась, чтобы отпугивать птиц с огорода?
      Кэлен поняла, что он не знает, кто такие Морд-Сит, и одновременно поразилась себе - как она умудрилась принять его за несмышленого юнца? Его манера держаться указывала на зрелый возраст и немалый жизненный опыт. Этот человек - не мальчишка. В воздухе запахло опасностью. Но Кара, как ни странно, лишь улыбнулась.
      У Кэлен перехватило дыхание, когда она сообразила, что мужчина стоит, а она даже не заметила, когда и как он поднялся на ноги.
      Он сузил глаза, и одна лампа погасла. Оставшаяся лампа горела, тускло освещая половину его лица, но Кэлен сразу поняла, в чем тут дело.