Д. Прудников. но сообщению пехотинцев, наблюдавших за его штурмовыми атаками, он сделал три захода на вражескую автоколонну, обстреливая ее из пушек и пулеметов. На третьем заходе от попадания зенитного снаряда противника загорелся бензобак, самолет охватило пламя. Облачность не превышала 50 м, поэтому сбить пламя не удалось. Тогда Прудников направил падающий самолет на атакованную им колонну, вызвав дополнительные пожары в ней и большой взрыв. Наземные войска, действовавшие здесь, под впечатлением подвига летчика-штурмовика бросились в атаку и освободили Яшкуль, а затем нашли останки героя и захоронили его в центре населенного пункта.
      289-я смешанная авиационная дивизия под командованием полковника М. В. Аввакумова, сменившего в середине сентября Л. Д. Рейно, действуя на астраханском направлении в отрыве от основных сил армии, делала все возможное для скорейшего разгрома гитлеровских войск у стен Сталинграда. Ярким проявлением боевого настроения личного состава, находившегося на аэродромах подскока в голой, безлюдной, необжитой и безводной калмыцкой степи и вынужденного терпеть не только бытовое неустройство, но и перебои с подвозом воды и пищи, явилось заявление механиков и других специалистов о том, что они готовы голодать несколько суток, лишь бы летчики лучше громили врага.
      Велико было патриотическое стремление каждого авиатора лично участвовать в боевых вылетах. Заместитель командира эскадрильи но политчасти 232-го штурмового авиационного полка политрук Шевченко с механиком но вооружению старшим сержантом Турчиным в начале ноября 1942 г. установили в задней части кабин двух самолетов Ил-2 самодельные турельные устройства, приспособили к ним пулеметы Дегтярева и стали вылетать на боевые задания в качестве воздушных стрелков. Этой инициативой завершилось практическое решение вопроса об установке на штурмовиках Ил-2 пулеметов для защиты задней полусферы, которым в 8-й воздушной армии начали заниматься еще в июне 1942 г. в авиаремонтных мастерских под руководством начальника воздушно-стрелковой службы армии военинженера 1 ранга А. М. Янчука. Тогда из-за начавшегося наступления немецко-фашистских войск на сталинградском направлении не удалось централизованно реализовать это ценное начинание. Теперь это было осуществлено, а вскоре и авиационными заводами был налажен выпуск двухместных штурмовиков с кабинами воздушных стрелков.
      Так упорными и решительными действиями войск 28-й армии, поддержанными бомбовыми и штурмовыми ударами авиаполков 289-й смешанной авиационной дивизии, продвижение группировки немецко-румынских войск на астраханском направлении было остановлено в 150 км от Астрахани, и фронт здесь стабилизировался.
      Мужество и героизм
      В начале сентября под Сталинградом сложилась чрезвычайно тяжелая обстановка. Войска противника вышли к последнему перед городом оборонительному рубежу, но которому вражеская авиация продолжала наносить массированные бомбовые удары. 8-я воздушная армия все эти дни прикрывала отход частей 62-й и 64-й армий, уничтожая живую силу и боевую технику противника, отражая налеты его авиации и ведя воздушную разведку. 3 сентября и в ночь на 4 сентября, передав в 16-ю воздушную армию 220-ю истребительную и 228-ю штурмовую авиационные дивизии, командование направило оставшиеся силы на поддержку прибывшей в состав Сталинградского фронта 1-й гвардейской армии. В ее интересах было совершено 325 боевых самолето-вылетов.
      .Но силы были неравными. Авиация противника делала сотни самолето-пролетов в район Сталинграда. Это требовало принятия действенных мер, способных снизить активность гитлеровских эскадр, для чего появились реальные возможности. 4 сентября в состав воздушной армии прибыло семь новых полков (225, 503, 617, 944-й штурмовые, 15-й и 274-й истребительные и 30-й бомбардировочный), в которых насчитывалось 128 боевых самолетов. Командующий отдал им приказ немедленно приступить к боевым действиям.
      Командиру 268-й истребительной авиационной дивизии полковнику Б. А. Сидневу была поставлена задача на рассвете 5 сентября прибыть на высоту 102,0 (Мамаев курган) и оттуда но радио лично руководить вызовом истребителей и управлять их действиями но уничтожению бомбардировщиков, пытающихся бомбить город. Такой способ управления применялся и раньше, но в создавшихся под Сталинградом условиях он мог сыграть огромную роль. Дорог был каждый боевой вылет: на 1 сентября в 8-й воздушной армии оставалось всего 97 исправных истребителей.
      Острая нехватка истребителей вынудила командование освободить их даже от прикрытия своих бомбардировщиков. 270-й бомбардировочной авиадивизии пришлось поднять высоту действий самолетов Пе-2 до 8000 м, на которой истребители противника были менее активны. Одновременно Т. Т. Хрюкин добился указания директору Саратовского авиационного завода И. С. Левину о передаче выпускаемых самолетов 8-й воздушной армии. В своих воспоминаниях генерал-майор инженерно-технической службы И. С. Левин пишет, что ему правительственной телеграммой было указано в течение двух недель начиная со 2 сентября все выпускаемые самолеты Як-1 направлять в 8-ю воздушную армию. 6 сентября но этому вопросу ему звонил И. В. Сталин и, выяснив количество находящихся на заводском аэродроме самолетов, приказал увеличить их выпуск, а всю готовую продукцию как можно быстрее отправить на Сталинградский фронт.
      Не ожидая поступления этих самолетов, командующий был занят поиском путей дальнейшего повышения эффективности боевого применения имеющихся истребителей. 4 сентября, наблюдая с командного пункта за воздушными боями, проходившими над Тракторным заводом, Т. Т. Хрюкин написал записку военкому воздушной армии А. И. Вихореву и недавно назначенному начальником штаба полковнику Н. Г. Селезневу, в которой изложил свои замечания и определил дальнейшую тактику действий истребителей. Начиная с утра следующего дня они должны были взлетать на прикрытие города группами в составе одной ударной и одной-двух прикрывающих групп. Летчикам ударной группы вменялось в обязанность атаковывать бомбардировщиков противника и не вступать ни в какие другие бои. Прикрывающие должны были обеспечивать их действия, чтобы те "не стеснялись, - как говорилось в записке, - и смело били бомбардировщиков парами".
      В состав ударных групп надлежало включать наиболее опытных летчиков воздушной армии, в первую очередь Героев Советского Союза. Для них выделялись истребители Ла-5 и Як-7, имеющие лучшее и, главное, безотказное вооружение. На самолетах ведущих групп (командиров полков) и их заместителей (командиров эскадрилий) устанавливались радиостанции для управления и получения целеуказаний с земли. Всем группам предписывалось после взлета набирать высоту 5500 м над полевыми аэродромами Демидов и Кулькин (северо-восточное Сталинграда), затем выходить в район Басаргино (20 км западнее центра города) и там вести наблюдение за воздушной и наземной обстановкой. При обнаружении разрывов зенитных снарядов в воздухе или авиабомб на земле восточное и севернее пунктов Ерзовка и Опытная Станция они обязаны были немедленно снижаться и атаковывать вражеские бомбардировщики, заходя со стороны солнца.
      В записке обращалось особое внимание на необходимость улучшения идеологической работы, особенно среди молодого летного состава. Экипажи призывались самоотверженно действовать в воздухе, а после полета докладывать о результатах воздушных боев. "Самое главное, - подчеркивалось в записке, побольше сбивать немецких асов. Любой ценой, вплоть до тарана. За каждого обитого бомбардировщика представлять к награде"{23}.
      Эти указания сыграли заметную роль в развитии тактики истребителей. Уже на следующий день высокую слаженность и организованность действий в воздушном бою показали летчики 288-й истребительной авиационной дивизии, которые были за это отмечены в специальном приказе командующего армией. "Сбив несколько самолетов, - говорилось в приказе, - они без потерь организованно вернулись на свой аэродром, заставив защитников Сталинграда восторгаться их доблестью и умением отражать атаки противника и уничтожать его". За личное руководство воздушным боем, проявленные при этом смелость и отвагу командиру дивизии подполковнику С. Ф. Коновалову была объявлена благодарность.
      В начале сентября штаб воздушной армии, все больше внедряя радиосвязь, разработал под руководством полковника Н. Г. Селезнева таблицу радиосигналов управления действиями авиачастей на случай повреждения проводных линий связи. но радиосигналу "Тревога" истребители всех частей должны были немедленно взлетать и идти на прикрытие переправ, наведенных через Волгу в районе Сталинграда. Радиосигналы "Аврал", "Полундра" и "Ватага" были присвоены соответственно аэродромам базирования 268, 287 и 288-й истребительных авиационных дивизий. Подача одного из них означала, что соответствующий аэродром блокирован авиацией противника. Введение этих сигналов было вызвано тем, что гитлеровцы, используя свое численное превосходство, а также отсутствие на наших аэродромах средств противовоздушной обороны, стали не только наносить но ним удары, но и блокировать их, барражируя поблизости и атаковывая взлетающие или идущие на посадку самолеты. В отдельные сентябрьские дни они полностью "закупоривали", как тогда говорилось, некоторые аэродромы воздушной армии, причем в ответственное время. Экстренные вызовы истребителей помогали снимать эту блокаду.
      Еще труднее приходилось организовывать отпор врагу после передачи в конце августа в формирующуюся 16-ю воздушную армию трех районов аэродромного базирования с 17 батальонами аэродромного обслуживания, двух армейских складов боеприпасов, а в середине сентября - двух рот армейского автомобильного батальона. В тыловых частях армии осталось 340 автомобилей, а для обеспечения суточной потребности авиачастей требовалось иметь но крайней мере еще 698 транспортных автомобилей в полуторатонном исчислении и 612 автоцистерн. Некомплект в авиабомбах и реактивных снарядах и снижение транспортных возможностей заметно сказывались на боевой работе авиационных частей.
      Правда, положение несколько улучшилось, когда в состав армии прибыл 678-й транспортный авиационный полк, в котором насчитывалось 23 самолета По-2. Они были использованы для переброски вместе с отрядом тяжелых кораблей воздушной армии авиатехнического имущества и некоторых видов боеприпасов на наиболее удаленные от баз снабжения аэродромы. С их помощью авиачастям доставлялись запасные части к самолетам и моторам, а также и летно-техническое обмундирование. Некоторые виды авиатехнического имущества доставлялись с фронтового склада, который находился в пути, перебазируясь с правого берега Волги эшелонами но железной дороге. При этом необходимое имущество перегружалось в самолеты прямо из железнодорожных эшелонов, которые летчики авиаполка разыскивали в пути следования, производя посадки у разъездов и станций.
      13 сентября при личном участии командующего армией был разработан порядок ведения воздушных боев в условиях сложной обстановки. В документе подчеркивалось, что противник стремится выиграть время и до зимы занять Сталинград, невзирая на большие потери. При этом действуют гитлеровцы старыми приемами. Создавая впечатление превосходства, летают мелкими группами, охватывая большие районы. "Я видел, - отмечал командующий, - как группа "яков" 288-й истребительной авиационной дивизии, находясь в численном меньшинстве, сбила три Ме-109 и два Ю-88, не потеряв ни одного своего самолета... Наша задача - стать хозяевами воздуха. Этого можно добиться смелостью, правильным использованием огня и техники, расчетливостью, хитростью, личной храбростью до самопожертвования и хорошей организацией взаимодействия и взаимовыручки в бою. Категорически запрещаю, - продолжал Т. Т. Хрюкин, - вести истребителям оборонительный бой. Драться только наступательно. Искать врага, нападать на него первыми, внезапно и уничтожать. Помнить правило: кто выше в бою, тот побеждает".
      Во время прикрытия своих войск генерал Хрюкин требовал действовать мелкими группами (парами, четверками). Охватывая весь район прикрытия и эшелонируясь но высоте, расстреливать врага в упор с дистанции 50-100 м. "Всегда при таком боевом порядке, -подчеркивал он, - две трети наших истребителей будут иметь возможность истреблять бомбардировщиков противника". Заканчивался приказ категорическим запрещением вести воздушный бой в одиночку: "Драться всегда только парой, второму прикрывать товарища, а первому сбивать"{24}
      Этим документом был узаконен общий порядок ведении воздушного боя, который стал обязательным и непреложным руководством для организации боевых действий и был положен в основу переподготовки летчиков к 10-м учебно-тренировочном авиационном полку воздушной армии, а также при введении в строй нового пополнения летчиков-истребителей. После получения этих указаний стала широко внедряться практика уничтожения бомбардировщиков противника из засад, устраивавшихся истребителями на наиболее вероятных направлениях их полетов. Чаще применялось отсечение истребителей противника, преследующих возвращавшиеся с боевых заданий самолеты. На 16 сентября районами отсечения были Верхне-Погромное и Верхняя Ахтуба.
      Во всех частях армии развернулась работа но внедрению в практику более совершенных и эффективных способов боевого применения авиации. Штурмовики начали активнее производить заходы на цели преимущественно со стороны солнца, чаще использовать облачность и дым пожарищ. Большие группы самолетов, как правило, водили лично командиры полков, имея в составе групп своими заместителями командиров эскадрилий. Атаки целей стали осуществляться только прицельно, для чего чаще использовались повторные заходы. Бомбы рекомендовалось сбрасывать поодиночке. Несмотря на зенитный огонь противника, никому не разрешалось самостоятельно уходить от цели, не получив на это разрешения ведущего.
      Для максимального повышения эффективности боевого применения штурмовиков Ил-2 командующий 8-й воздушной армией дал указание разработать на основе накопленного в боях опыта более совершенные методы и способы атак целей, позволяющие полнее использовать тактико-технические возможности самолета и добиваться большей надежности поражения целей при экономном расходовании боеприпасов. К выполнению этой задачи были привлечены начальник воздушно-стрелковой службы армии военинженер 1 ранга А. М. Янчук, заместитель главного штурмана армии майор В. М. Лавский и командир эскадрилья 504-го штурмового авиационного полка старший лейтенант И. И. Пстыго. В короткий срок ими была разработана и тактически проверена Инструкция но боевому применению штурмовика Ил-2, которая 14 октября 1942 г. направлена в части штурмовой авиации для внедрения в практику боевых действий.
      В инструкции были изложены рекомендуемые способы выхода на цель, оптимальные высоты атак в зависимости от углов планирования и типа применяемых боеприпасов, предложен наиболее целесообразный профиль полета на боевом курсе, а также порядок применения авиационных бомб, реактивных снарядов и стрелкового оружия для надежного поражения целей с меньшим расходом боеприпасов. Там же имелись указания о месте нанесения специальных отметок на плоскостях самолета Ил-2 для обеспечения эффективности атак. Инструкция сыграла важную роль в упорядочении боевого применения самолетов-штурмовиков, но рекомендациям, изложенным в ней, стали формировать сводные межполковые и даже междивизионные группы для массированных ударов но врагу.
      Ряд изменений был внесен в тактику боевых действий бомбардировщиков. Дневным бомбардировщикам, действовавшим в этот период без истребительного прикрытия, было указано в целях исключения встреч с истребителями противника на малых и средних высотах набирать высоту полета при следовании на боевое задание не менее 5500 м над аэродромом взлета и здесь же производить снижение после возвращения с задания. Ночные бомбардировщики По-2 должны были осуществлять подход к целям с разворота на 90 градусов с приглушенными моторами, бомбы сбрасывать прицельно но соответствующим отметкам на кромке крыла и специально рассчитанным выдержкам времени, обязательно вести обстрел наземных целей из пулеметов с высоты 400- 500 м. В лунные ночи обстрел целей рекомендовалось производить со стороны луны, в темные ночи - с подсветом светящими авиабомбами.
      Принятые меры позволили значительно снизить активность вражеской авиации. 6 сентября было зафиксировано уже только 500 самолето-пролетов в районе Сталинграда, на 200-300 меньше, чем было в первых числах сентября. На другой день это количество уменьшилось еще на 100, а в последующем до конца месяца оно не превышало 500-600, а в отдельные дни снижалось до 100 самолето-пролетов.
      Особенно эффективно действовал в воздушных боях командир эскадрильи 9-го гвардейского истребительного авиационного полка старший лейтенант А. Ф. Ковачевич. Он сбил в эти дни три самолета противника лично и два в групповом бою. Четыре вражеских самолета уничтожил летчик 437-го истребительного полка лейтенант Е. П. Дранищев. Большое мужество и летное мастерство показал командир звена 15-го истребительного авиационного полка сержант Н. П. Токарев. Сбив в ходе атаки бомбардировщик Ю-88, он привел на аэродром свой самолет, у которого огнем зенитной артиллерии противника была повреждена левая сторона хвостового оперения. В этом же полку беспримерную отвагу и воинскую доблесть проявил командир эскадрильи капитан А. Е. Васин. В одном из воздушных боев он вогнал в землю самолет-разведчик ФВ-189 ("раму"), затем вступил в бой против двух истребителей Ме-109. Получив ранение в ногу, летчик не покинул самолет, привел его на свой аэродром, посадил, зарулил на стоянку и только после этого попросил помощи.
      Несколько победных воздушных боев провел летчик4-го истребительного авиационного полка старший сержант И. Н. Степаненко. 7 сентября в районе деревни Грачи он сбил ФВ-189, 14 сентября атаковал и уничтожил над Сталинградом Ю-88, 29 сентября - два Ме-109, а 6 октября - еще два истребителя. Результативно действовали в сентябрьских воздушных боях командиры эскадрилий 4-го истребительного авиационного полка майор А. К. Рязанов, 13-го истребительного полка лейтенант П. А. Гнидо, 273-го истребительного полка капитан Г. П. Кузьмин и 296-го истребительного полка старший лейтенант А. Ф. Соломатин.
      По примеру летчиков-истребителей активно и смело вели воздушные бои экипажи штурмовиков. Особенно отличился летчик 807-го штурмового полка старший сержант Г. С. Данилов. За три дня он сбил три вражеских самолета: 24 августа-Ме-109, на следующий день- бомбардировщик Ю-88, а затем-Ме-110{25}.
      30 августа истребитель врага уничтожил старший лейтенант II. П. Кочетков, заместитель командира эскадрильи 686-го штурмового авиационного полка. Следуя на боевое задание, возглавляемая им четверка Ил-2 вступила в бой с группой самолетов Ю-87 и Ме-110, бомбивших передний край обороны. В этой схватке советскими авиаторами были сбиты два вражеских бомбардировщика и один истребитель.
      Через день Кочетков вступил в воздушный бой с врагом на самолете, поврежденном огнем зенитной артиллерии. Возвращаясь с боевого задания во главе восьмерки штурмовиков, он с двумя своими ведомыми атаковал встретившийся самолет противника и пушечным огнем подбил его. Но 3 сентября при штурмовке скопления вражеских войск самолет Кочеткова взорвался в воздухе от прямого попадания вражеского зенитного снаряда и упал на войска противника. 5 ноября 1942 г. старшему лейтенанту Н. П. Кочеткову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
      Прошло немало времени, и вдруг радостное, ошеломляющее известие. Кочетков не погиб! Он был выброшен взрывом из самолета. В полусознательном состоянии, раненный и обгорелый, летчик раскрыл парашют, приземлился в расположении вражеских войск и был взят в плен. Оказавшись в лагере для военнопленных, Кочетков дважды бежал, при втором побеге вышел на свою территорию, возвратился в часть и снова занял место в боевом строю.
      Славно бились летчики-штурмовики. Вступая в схватки с истребителями, они нередко добивались побед. 7 сентября группой 686-го штурмового авиационного полка, которую вел штурман части капитан Я. Н. Топорков, был сбит вражеский самолет Ме-109ф в районе балки Сухая Мечетка. На следующий день эта группа была атакована над целью пятнадцатью истребителями противника, сопровождавшими бомбардировщики Ю-88. Вступив с ними в бой, штурмовики отбили все атаки, а сам Топорков вклинился в строй бомбардировщиков и сбил один из них. 15 сентября при возвращении с боевого задания вступил в схватку с двумя "мессершмиттами" заместитель командира эскадрильи 504-го штурмового авиационного полка лейтенант И. А. Докукин.
      Немалый вклад в ослабление активности действий авиации противника внесли бомбардировщики 8-й воздушной армии. Днем и ночью наносили они бомбовые удары но вражеским аэродромам, выводя из строя самолеты, летные поля и аэродромные сооружения.
      6 сентября 270-я бомбардировочная авиационная дивизия 30 самолетами нанесла эшелонированный удар но скоплению вражеских войск в районе Цыбенко, Варваровка, Гавриловка. Кроме того, она вела дальнюю разведку противника, попутно нанося удары с больших высот но его аэродромам Обливская, Суровикино, Манойлин и Аксай. 206-я штурмовая авиационная дивизия под прикрытием самолетов 268-й истребительной дивизии штурмовала сосредоточение войск противника у северной и западной окраин Сталинграда. На этих участках бомбардировщики и штурмовики воздушной армии применялись и в последующие дни, нанося передовым частям немецко-фашистских войск ощутимый урон и ослабляя их наступательные действия.
      Истребители противника яростно противодействовали налетам самолетов воздушной армии, но все их атаки разбивались о мужество и стойкость советских летчиков. Пример самоотверженности показал в эти дни воздушный стрелок-радист 140-го бомбардировочного авиационного полка старший сержант И. А. Осин. При нанесении бомбового удара но вражеским танкам, сосредоточившимся в районе Опытной Станции (3 км западнее Сталинграда), девятка Пе-2 подверглась нападению 20 самолетов противника. Истребители, прикрывавшие группу, вступили в воздушный бой с врагом, сбили три и подбили один Ме-109ф. Но четверке "мессершмиттов" удалось прорваться к бомбардировщикам и атаковать их одновременно с разных сторон. Осин умело отражал каждую атаку противника огнем то из люкового, то из бортового пулемета, а порой и через астролюк. Для этого он вынужден был снять пулемет с бортовой установки и, держа его в руках, действовать как автоматом. Так он отразил несколько атак и ценой своей жизни защитил экипаж и самолет от неминуемой гибели. После его геройской смерти командир экипажа лейтенант Бачурин обратился к командованию полка с рапортом, в котором просил давать ему самые сложные боевые задания, чтобы отомстить за смерть боевого товарища.
      Смелость и настойчивость при выполнении боевой задачи проявил 8 сентября экипаж сержанта А. А. Заботина (275-й бомбардировочный авиационный полк). Самолет был поврежден огнем зенитной артиллерии противника в районе Клетской, в 130 км от линии фронта. Но летчик повел машину на цель. После сбрасывания бомб на самолете отказал один мотор, сложилась аварийная ситуация. Однако, проявив высокое летное мастерство и хладнокровие, экипаж сумел дотянуть до Волги и благополучно произвести посадку в поле.
      В сложных условиях обстановки блестяще справился с выполнением боевого задания экипаж сержанта В. М. Вишенкова (140-й бомбардировочный авиационный полк). На высоте 7500 м он был атакован двумя истребителями противника. Отражая нападение врага, экипаж сбил одного истребителя, но при этом бомбардировщик получил повреждения: были пробиты левый консольный и правый плоскостной бензобаки, правое крыло, посадочные щитки, обе камеры и покрышки колес шасси, перебиты тяги управления элеронами. Несмотря на это, экипаж комсомольца Вишенкова сумел пролететь 110-120 км и произвести посадку.
      Беспримерный подвиг совершил 9 сентября экипаж командира эскадрильи 284-го бомбардировочного авиационного полка капитана П. П. Самсонова. Его самолет при возвращении с боевого задания был атакован в районе Горной Пролейки группой истребителей. В одной из атак командир экипажа был ранен в правый глаз, но проявил исключительное самообладание и выдержку. Он попросил штурмана экипажа лейтенанта А. Л. Дюндика прикрыть ему рукой кровоточащий глаз, а сам, превозмогая боль, продолжал пилотировать самолет, сбивая энергичными и резкими маневрами прицельность атак вражеских истребителей. Стрелок-радист экипажа старшина Р. С. Хабаров в это время виртуозными приемами отражал огнем пулеметов атаки истребителей противника. Слаженными и инициативными действиями экипажу удалось оторваться от них и благополучно произвести посадку на своем аэродроме.
      О героизме летчиков-штурмовиков в сентябрьских боях свидетельствовало и состояние их самолетов, на которых они возвращались с боевых заданий. В 226-й штурмовой дивизии летчик сержант Н. Н. Тараканов привел на аэродром штурмовик, на котором была отбита левая часть хвостового оперения, сорвано две трети обшивки фюзеляжа, перебиты трос руля поворота и обе стойки шасси. На штурмовике сержанта Л. И. Беда после возвращения с боевого задания было насчитано 260 пушечных и пулевых пробоин, а сам летчик был ранен в левую руку, бок, лицо и шею.
      Успешное выполнение частями и соединениями воздушной армии поставленных боевых задач получало положительную оценку командования наземных войск. 9 сентября Военным советом 64-й армии была объявлена благодарность летчикам 206-й, 226-й штурмовых и 268-й, 288-й истребительных дивизий за эффективную штурмовку противника в районе Воропоново и Верхняя Ельшанка.
      Но положение ухудшалось. К исходу 10 сентября войска противника вышли к окраине Купоросного, южнее центра города. На следующий день, введя в действие резервы, они стали наступать но всему фронту. При активной поддержке авиации, наносившей группами бомбовые удары но боевым порядкам 62-й и 64-й армий, после небольшой паузы для накапливания сил гитлеровцы 13 сентября приступили к отчаянному штурму Сталинграда. Основной удар был направлен на высоту 102,0 (Мамаев курган) и на расположенный поблизости от нее городской железнодорожный вокзал.
      В день начала штурма города немецкими войсками напряжение боевых действий 8-й воздушной армии достигло наивысшего предела. 226-я штурмовая дивизия действовала четырьмя девятками Ил-2. Две из них возглавлял командир эскадрильи старший лейтенант И. И. Пстыго, третью водил в бой штурман 504-го штурмового полка капитан С. Д. Прутков, а четвертую - штурман 505-го штурмового полка майор С. Ф. Васильев. Под усиленным прикрытием истребителей 268-й и 288-й авиадивизий они атаковали скопления вражеских танков и автомашин с пехотой в районе Песчанки, у Зеленой Поляны в районе Воропоново, а также на дорогах у поселка Сталинградский. Истребители 287-й дивизии во взаимодействии с летчиками 102-й истребительной дивизии ПВО прикрывали боевые порядки 62-й армии и в воздушных боях сбили шесть вражеских бомбардировщиков, три истребителя и самолет-разведчик. 270-я бомбардировочная дивизия, имея восемь исправных самолетов Пе-2, вела дальнюю воздушную разведку с одновременным нанесением бомбовых ударов но выявленным аэродромам базирования вражеской авиации.
      На второй день штурма натиск противника усилился. На узком участке фронта он сосредоточил шесть дивизий. В воздухе действовали сотни гитлеровских самолетов. А сил в 62-й армии оставалось все меньше. Две танковые бригады уже не имели танков, третья располагала лишь одним танком, сводный полк стрелковой дивизии полковника Глазкова насчитывал около 100 бойцов, в гвардейской стрелковой дивизии полковника Дубянского оставалось не более 250 бойцов. Такое же положение было и в других соединениях армии{26}.
      Под яростным натиском превосходящих сил противника части 62-й армии вынуждены были отойти в пределы города. Начались уличные бои. К вечеру противнику удалось овладеть железнодорожным вокзалом, а в районе Купоросного выйти к Волге, отрезав 62-ю армию от 64-й и от остальных войск Юго-Восточного фронта. Авиация 8-й воздушной армии и в этот день действовала с предельным напряжением. 206-я штурмовая авиационная дивизия экипажами, подготовленными к действиям в ночных условиях, нанесла в предрассветных сумерках бомбово-штурмовой удар но ближайшему аэродрому противника Конная. Остальные силы армии были нацелены на массированные действия сводными группами но танкам и моторизованным войскам врага на окраинах Сталинграда. 226-я штурмовая авиационная дивизия и дневные экипажи 206-й штурмовой дивизии действовали объединенными группами но восемь-девять Ил-2 под усиленным прикрытием истребителей 268-й и 288-й истребительных авиационных дивизий.
      Атаками штурмовиков были уничтожены и повреждены за день 11 танков и 21 автомашина противника, подавлен огонь двух батарей зенитной артиллерии, рассеяно до роты вражеской пехоты. 270-я бомбардировочная авиационная дивизия одиночными самолетами нанесла удары но 14 аэродромам противника, уничтожив и повредив на них до 20 самолетов и 17 автомашин. 287 и 102-я истребительные авиационные дивизий провели 27 воздушных боев и сбили 11 самолетов противника, пытавшихся атаковать войска 62-й армии. С таким же напряжением действовали авиаторы и на следующий день. 287-я и 102-я истребительные авиадивизии, по-прежнему отражая налеты вражеской авиации на позиции войск 62-й армии, прикрывали переправы через Волгу на участке Купоросное и Пристань, где шла 13-я гвардейская дивизия генерала А. И. Родимцева на усиление войск 62-й армии. 12 сентября на выполнение этой задачи были перенацелены и другие полки воздушной армии. Две пары истребителей 268-й дивизии находились в засаде для действий против бомбардировщиков противника.
      С выходом немецко-фашистских войск к Волге в южной части Сталинграда части 62-й армии оказались отрезанными от своих соседей на обоих флангах, 8-я воздушная армия продолжала тесно взаимодействовать с ними. Авиаторы отражали натиск врага на земле и в воздухе, прикрывали катера Волжской военной флотилии, переправлявшие десанты и грузы, доставляли но воздуху боеприпасы и продовольствие для частей, отрезанных от баз снабжения.
      Особенно результативно действовали ночные бомбардировщики воздушной армии. Только с 6 но 13 сентября ими было уничтожено и выведено из строя около 50 танков противника, до 215 автомашин, 4 автобензоцистерны, в районах атак целей было создано свыше 170 очагов пожаров{27}. Эффективные удары наносили ночные авиационные полки на самолетах По-2. Одиночно и парами их экипажи подходили к цели на высотах 600- 800 м и с приглушенными моторами планировали на нее с разных направлений, делая но два-три захода. В первом заходе сбрасывались осветительные или зажигательные бомбы, а затем но освещенной цели наносились бомбовые удары.