Напряженно и самоотверженно трудился в эти дни личный состав других отделов и служб воздушной армии, обеспечивая руководство боевыми действиями авиационных частей, накапливая и обобщая опыт боев, совершенствуя управление. Результатом такой работы явилась направленная 18 августа в части методика организации и ведения воздушных боев в районе Сталинграда, подписанная Т. Т. Хрюкиным, А. И. Вихоревым и новым начальником штаба воздушной армии полковником Н. Г. Селезневым, сменившим на этом посту Я. С. Шкурина. Она потребовала от летчиков-истребителей во всех случаях брать инициативу в свои руки, вступать в бой первыми, широко применяя лобовые атаки, которые гитлеровские летчики не выносили. Для противодействия вертикальным маневрам вражеских истребителей предлагалось рассредоточиваться парами но высотам и при вступлении в бой с истребителями Ме-109 увлекать их на высоту 1500-2000 м, где они теряют свои преимущества в маневрировании на вертикалях. При прикрытии бомбардировщиков рекомендовалось строить боевые порядки в три яруса и выделять сковывающую группу для расчистки воздуха, если в районе цели патрулируют истребители противника. Бомбардировщики и штурмовики должны были повысить меткость бомбометания и активизировать действия но отражению нападения истребителей противника. Экипажи получили указание отработать взаимодействие со средствами противовоздушной обороны при ведении воздушных боев, а также смело идти на разрывы снарядов зенитной артиллерии, которая прекращает огонь при появлении своих самолетов. Летному составу предписывалось вести в каждом полете разведку противника{14}.
      Поступление этого документа в части сыграло большую роль в дальнейшем повышении их боевой способности на новом этапе боев - на ближних подступах к Сталинграду. Особенно важным было значение этой методики для вновь прибывавшего летного состава.
      На основе фронтового опыта
      В середине августа боевой состав 8-й воздушной армии получил пополнение. Из учебных центров страны поступило 30 полностью укомплектованных авиационных полков, в том числе 13 истребительных, девять штурмовых и восемь бомбардировочных. Прибывшей 287-й дивизией истребителей командовал Герой Советского Союза полковник С. П. Данилов, 288-ю истребительную дивизию возглавлял подполковник С. Ф. Коновалов, а 289-ю смешанную - полковник Л. Д. Рейно. Остальные части были включены в состав соответствующих авиационных дивизий на замену тех, которые выводились в тыл на переформирование.
      Столь значительное пополнение воздушной армии было своевременным не только потому, что предстояли ответственные и решительные бои на ближних подступах к Сталинграду. Противник также усиливал свою авиацию, значительно обескровленную. Достаточно сказать, что всего за месяц боев летчиками армии было уничтожено в воздушных боях и на аэродромах более 400 боевых самолетов 4-го гитлеровского воздушного флота{15}. И командование противника в спешном порядке пополнило свою авиационную группировку, перебазировав в район Сталинграда ряд авиационных частей с других фронтов и даже с других театров военных действий. Из Сицилии, например, были переброшены последние три авиационные группы уже действовавшей в районе Сталинграда небезызвестной 3-й истребительной эскадры асов "Удет".
      В боях на дальних подступах к Сталинграду в частях армии начало применяться радио для наведения истребителей на воздушные цели с командных пунктов, находившихся в боевых порядках наземных войск. До этого радио применялось преимущественно для связи между самолетами, находившимися в воздухе, и для доклада экипажами самолетов-разведчиков результатов наблюдений. Связь с аэродромами, наземными войсками и их командными пунктами осуществлялась в основном только путем выкладывания на земле специальных хорошо заметных сигнальных полотнищ, зажиганием в определенном порядке костров, нанесением опознавательных знаков на подвижных объектах. Летчики эволюциями самолетов или пуском ракет разного цвета подтверждали прием поданных им сигналов и действовали в соответствии с ними.
      Более широкому применению радио для управления действиями самолетов в полете препятствовал недостаток в воздушной армии радиотехнических средств. На большинстве самолетов истребительной и штурмовой авиации были установлены лишь радиоприемники. Передатчики имелись только на самолетах ведущих групп. Единственная наземная радиостанция находилась при командующем армией и использовалась им для связи с аэродромами и командными пунктами дивизий. С течением времени положение менялось. Радиостанций становилось больше. С летчиками-истребителями, прикрывавшими боевые порядки войск и переправы через водные преграды, были проведены соответствующие занятия но ведению радиообмена и выполнению подаваемых с земли команд.
      Первое радионаведение на воздушные цели было осуществлено в конце июля 1942 г. заместителем командующего армией генерал-майором авиации С. И. Руденко. Находясь и качестве авиационного представителя на командном пункте 62-й армии, расположенном севернее Калача, в районе переправ через Дон, он, увидев приближение к переправам около сорока вражеских бомбардировщиков Ю-88 под прикрытием десяти истребителей Ме-109, включился в управление воздушным боем и стал подавать команды летчикам 268-й истребительной авиационной дивизии и 434-го истребительного авиаполка, прикрывавшим переправы. Особого успеха это наведение не имело. Отдельными летчиками команды не были приняты из-за невнимательности и нарушения радиодисциплины. Однако после разбора неудач с участниками этого воздушного боя в повторных вылетах удалось дважды навести истребителей уже в тот же день на воздушные цели и добиться блестящего успеха. Четыре "юнкерса" рухнули горящими на землю, а остальные, сбросив в панике бомбы на свои войска, поспешили убраться с поля боя. За ними, не приняв боя, ушли и вражеские истребители, ошеломленные внезапностью и организованностью действий советских летчиков.
      Успех наведения истребителей на воздушные цели но радио с земли открывал большие перспективы в борьбе против воздушного противника. Радиостанции стали активно использоваться сначала на командном пункте воздушной армии, затем на КП одной из дивизий. К началу контрнаступления радионаведение прочно вошло в боевую практику не только в истребительных авиачастях, но и в штурмовых. Первый опыт применения радио для наведения истребителей на воздушные цели с земли был впоследствии использован в 16-й воздушной армии для составления первой в Военно-воздушных силах Инструкции но управлению боем истребителей но радио.
      А обстановка на фронте продолжала усложняться. 17 августа войска 6-й гитлеровской армии, вышедшие западнее Сталинграда к Дону, начали форсирование реки.
      Одновременно юго-западнее города перешла в наступление 4-я танковая армия противника, форсировавшая Дон в районе станицы Цимлянская. Снова 8-й воздушной армии пришлось раздваивать свои усилия, обеспечивая одновременно боевые действия Юго-Восточного и Сталинградского фронтов. На Сталинградском фронте частью сил армия в эти дни производила от 300 до 500 боевых вылетов, уничтожая переправы, подходящие к ним танковые колонны и скопления вражеских войск. Почти в каждом вылете авиаторы вели неравные воздушные бои, проявляя при этом бесстрашие и героизм. Было немало случаев, когда летчики, получившие легкие ранения или ожоги, возвращались на аэродромы на поврежденных самолетах, но снова становились в строй и, получив другие самолеты, опять уходили на боевые задания.
      Примером мужества и боевого мастерства могут служить действия летчиков 686-го штурмового авиационного полка. 12 августа при нанесении удара но аэродромам Ольховский и Подольховский, на которых базировалось около 80 самолетов противника, восьмерка Ил-2 этого полка под прикрытием 17 истребителей (12 Як-1 269-й и ЛаГГ-3 235-й истребительных авиационных дивизий) смогла выполнить поставленную задачу ценой потерь трех летчиков-штурмовиков и семи летчиков-истребителей. Пробившись к аэродромам сквозь зенитный огонь, штурмовики во втором заходе на цель были атакованы 30 истребителями противника. Прикрывавшие истребители устремились навстречу нападавшему врагу, превосходившему их но численности почти вдвое, и в завязавшемся воздушном бою сбили трех "мессершмиттов", а четвертого заставили покинуть поле боя.
      Поддержанные смелыми и решительными действиями своих истребителей, штурмовики уничтожили 32 самолета на аэродроме Ольховский и 12 самолетов на аэродроме Подольховский, до 15 вражеских самолетов было повреждено{16}. Однако при отходе штурмовиков от цели группе вражеских истребителей удалось прорваться к ним и атаковать ведущего восьмерки Ил-2 командира полка майора П. И. Зотова. Участник боев в небе республиканской Испании, награжденный за мужество и отвагу двумя орденами Красного Знамени, Зотов проявил хладнокровие и выдержку, сражался смело, но был вынужден покинуть горящий самолет на парашюте. Оставшись без командира, семерка Ил-2 продолжала активно противодействовать врагу. Младший лейтенант И. И. Кисельков, прикрывая группу боевым приемом "ножницы", сбил два "мессершмитта". Задача истребителями и штурмовиками была выполнена. Майор Зотов с ожогами лица прибыл на пятые сутки в родной полк.
      Общий итог боя сложился в пользу советских летчиков. Было уничтожено и повреждено на земли и в воздухе свыше 60 самолетов противника{17}. Свои потери составили 15 машин. С задания не вернулись три боевых товарища. Тяжела была эта утрата, но она не поколебала боевого настроя летчиков полка. 18 августа они трижды вылетали на задания в сильно прикрытый зенитной артиллерией и истребителями район, где противник наводил переправу через Дон и сосредоточивал войска для его форсирования.
      С утра смело прорвалась в этот район и атаковала переправу группа командира эскадрильи старшего лейтенанта Е. И. Савдогарова. В середине дня успешно штурмовала скопления войск семерка Ил-2, ведомая военкомом эскадрильи батальонным комиссаром И. П. Зазулинским. В обоих вылетах летчики 268-й и 269-й истребительных авиационных дивизий сводными группами надежно прикрыли боевые действия штурмовиков, и задачи были выполнены без потерь. В третьем вылете шестерка Ил-2 под командованием лейтенанта А. С. Петракова разбила строящуюся переправу и уничтожила в ее районе 6 танков, 14 автомашин и до 250 вражеских солдат и офицеров.
      Ни зенитный огонь, ни истребители противника не смогли помешать действиям штурмовиков. Лишь на последнем заходе на цель группе "мессершмиттов" удалось связать боем 12 прикрывавших их "яков" и атаковать ведущую пару. Во время выхода из пикирования была пробита плоскость и повреждена тяга руля управления на самолете сержанта А. П. Чубарова. И все же летчик удержался в строю и закончил штурмовку. При повторной атаке "мессершмиттов" его самолет был подожжен. Чубаров на горящем самолете, преследуемый врагом, вышел на свою территорию и направился в район станции Котлубань под защиту зенитной артиллерии. Здесь он вынужден был покинуть самолет на парашюте. Вражеские летчики стали расстреливать Чубарова в воздухе, пробили парашют и ранили в левую ногу, но зенитчики метким огнем отогнали врага и после приземления Чубарова оказали ему медицинскую помощь, а с наступлением темноты помогли на попутной машине добраться до аэродрома Гумрак. Оттуда он был доставлен в госпиталь, а после излечения снова занял место в боевом строю.
      Не менее напряженно, самоотверженно и эффективно действовали при выполнении боевых задач летчики 226-й и 228-й штурмовых авиационных дивизий. 12 августа 13 Ил-2 общей боевой группой под прикрытием истребителей атаковали ранним утром аэродром в Обливской, на котором находилось более 100 самолетов Ю-88 и Ме-109. Раннее время атаки, подход штурмовиков к аэродрому на малой высоте и выход прикрывавших истребителей первыми в район аэродрома для блокировки возможного взлета с него истребителей противника обеспечили успех. Зенитная артиллерия смогла открыть огонь лишь после завершения штурмовиками первого захода, а вражеские истребители так и не смогли взлететь до окончания атаки. В результате на аэродроме было уничтожено и повреждено до 45 вражеских бомбардировщиков и истребителей.
      Не менее самоотверженно, умело и отважно действовали авиаторы других авиационных частей воздушной армии и этот трудный и ответственный период. Последующие дни оказались еще более напряженными и тяжелыми. Авиация противника после выхода его наземных войск к внешнему оборонительному обводу Сталинграда перебазировалась на ближайшие к фронту аэродромы и получила возможность совершать в день но нескольку боевых вылетов. А части 8-й воздушной армии действовали в основном с дальних аэродромов. На правом берегу Волги к 23 августа оставались лишь два авиаполка 287-й истребительной авиационной дивизии, базировавшиеся на центральном (школьном) аэродроме Сталинграда, и четыре авиаполка 272-й ночной легкобомбардировочной авиационной дивизии, летавшие с полевых аэродромов Рынок, Ерзовка и Акатовка. В 110-120 км севернее Сталинграда, на полевых аэродромах "Сталинградский", Большая Ивановка и Пролейская, находились авиаполки 220-й истребительной и 228-й штурмовой авиационных дивизий.
      День 23 августа был особенно драматичным для 8-й воздушной армии. Авиация противника силами 4-го воздушного флота нанесла массированный бомбовый удар но Сталинграду, где в течение этого дня было зарегистрировано около 2000 самолето-пролетов. Бомбардировщики Ю-88 и Ю-87 под прикрытием истребителей Ме-109 появлялись эшелонами через 15-20 минут. Каждый эшелон состоял из нескольких групп самолетов но 10-25 бомбардировщиков и 12 истребителей. Группы заходили одновременно с разных направлений и на разных высотах для дезориентации системы противовоздушной обороны. Бомбардировке подвергались промышленные предприятия, жилые кварталы, административные здания, школы, больницы и другие объекты.
      Особенно тяжелое положение сложилось на северной окраине Сталинграда, в районе Тракторного завода и его поселка. Здесь сметалось с земли все подряд. 8-я воздушная армия, имея в своем боевом составе 260 истребителей (около 100 из них были неисправны), совместно со 102-й истребительной авиационной дивизией противовоздушной обороны отражала массированные налеты авиации противника. За день было проведено свыше 25 групповых воздушных боев и совместно с зенитной артиллерией сбито 120 вражеских самолетов{18}.
      Одновременно с нанесением бомбовых ударов но Сталинграду начала выдвижение в направлении северной окраины города наземная группировка противника, форсировавшая накануне Дон в районе хутора Вертячий. До начала этого выдвижения за ее сосредоточением у берегов Дона велось пристальное наблюдение с воздуха под руководством начальника разведки 8-й воздушной армии подполковника И. И. Сидорова. В его распоряжении находился 8-й отдельный разведывательный авиаполк на самолетах Пе-2 (командир майор М. М. Подгорнов). Кроме того, в каждом бомбардировочном и штурмовом полку выделялось но звену или паре самолетов с опытными экипажами-разведчиками. На ведение воздушной разведки в районах сильного истребительного прикрытия был специально ориентирован 273-й истребительный авиационный полк (командир майор И. П. Суворов). Большое внимание наблюдению с воздуха за сосредоточением вражеских войск уделял командующий воздушной армией. Иногда он сам вылетал на аэродромы базирования воздушных разведчиков и лично ставил экипажам задачи, если полеты предстояли в особенно сложные условиях.
      Например, когда в районе Вертячего создалась тревожная обстановка, генерал Хрюкин лично поставил задачу паре лучших летчиков 296-го истребительного авиационного полка во главе с командиром эскадрильи капитаном Б. Н. Ереминым. Для обеспечения пролета пары Еремина в район разведки была выделена пятерка истребителей, пара - из этого же полка решением командира полка майора Н. И. Баранова и тройка - из соседнего полка, базировавшегося на том же аэродроме.
      Вспоминая об этих днях, генерал-лейтенант авиации в отставке Б. Н. Еремин говорит о том, что командующий не просто приказал им, он просил их разведать, в каком направлении движутся вражеские колонны, сколько их, где они. При этом генерал Хрюкин выразил надежду, что они вернутся на аэродром и доставят столь важные сведения.
      Летчики с успехом выполнили поставленную им боевую задачу. Набрав над аэродромом высоту 5000 м для более надежного пролета линии фронта, пара Еремина под прикрытием истребителей взяла курс в район разведки, но уже над Сталинградом была атакована. Завязался воздушный бой, в который пришлось вступить и разведчикам. Отразив первые атаки вражеских истребителей, паре Еремина удалось оторваться от противника и со снижением до бреющего полета на повышенной скорости выйти к Вертячему, в двух заходах определить количество танков противника и произвести посадку на своем аэродроме.
      Ежесуточно в армии совершалось от 30 до 60 самолето-вылетов на воздушную райведку. Только 23 августа, когда для отражения массированного налета вражеской авиации на Сталинград были брошены все имеющиеся силы истребителей, 8-й разведывательный авиаполк и экипажи 270-й бомбардировочной авиационной дивизии смогли совершить на воздушную разведку лишь 19 самолето-вылетов. Наблюдение с воздуха за полем боя было ослаблено. В результате этого продвижение группировки войск 6-й гитлеровской армии, начавшей с рассветом наступление из района Вертячего, фиксировалось с воздуха нерегулярно и ее выход к берегу Волги и северной окраине Сталинграда оказался неожиданным. Сообщение об этом поступило в штаб фронта от наземных войск, находившихся здесь, и от руководителей Тракторного завода, расположенного на северной окраине города. Командующий фронтом генерал-полковник А. И. Еременко направил в штаб 8-й воздушной армии радиограмму с боевым распоряжением, в котором говорилось, что противник большой колонной танков и мотопехоты движется от Ерзовки на Сталинград. Авиации ставилась задача уничтожить эту колонну, не допустить ее к городу. Одновременно генералу Хрюкину было приказано нанести штурмовой удар но другим наступавшим войскам противника.
      Выполняя поставленные задачи, первой поднялась в воздух группа Ил-2, ведомая командиром эскадрильи 686-го штурмового авиационного полка старшим лейтенантом Е. И. Савдогаровым. В составе этой группы был и военком полка батальонный комиссар В. П. Никитин. В вечерних сумерках с высоты 300 м штурмовики обрушили свой бомбовый груз на вражеские танки и автомашины с пехотой, а затем обстреляли их из пушек и пулеметов. Задача, поставленная командующим фронтом, была выполнена. Почти в полной темноте, пользуясь подсветкой ракет, летчики производили посадку на свой аэродром. Успели нанести удар но врагу в этом районе и два экипажа Пе-2 270-й бомбардировочной авиационной дивизии. В утренних сумерках следующего дня восемь Ил-2, ведомые Савдогаровым, эффективно атаковали наземного противника, закрепив свой успех.
      Все три последующие дня и 26 августа ночью штурмовики 8-й воздушной армии наносили удары но танкам и мотопехоте врага, преграждая им путь к северным окраинам Сталинграда.
      Днем 26 августа в балке Сухая Мечетка совершил подвиг военком эскадрильи 686-го штурмового авиационного полка батальонный комиссар И. П. Зазулинский. Когда его самолет был подбит огнем зенитной артиллерии, он направил горящий штурмовик на скопление вражеских танков и погиб смертью героя. За совершенный подвиг Зазулинский был посмертно награжден орденом Отечественной войны II степени. Поддержанные героическими действиями штурмовиков, наземные войска и отряды народного ополчения тракторозаводцев, занимавшие оборону на этом участке фронта, предотвратили попытку противника ворваться на улицы Сталинграда.
      Налеты вражеской авиации на город продолжались с прежней ожесточенностью. От непрерывных бомбардировок горели дома и нефтехранилища. Дым пожарищ поднимался в небо и заволакивал горизонт. Вот как вспоминает августовские воздушные бои над Сталинградом дважды Герой Советского Союза генерал-полковник авиации В. Д. Лавриненков: "Небо буквально кишело вражескими самолетами. Фашисты намеревались смести город с лица земли. Мы знали, что рядом действуют летчики соседних полков, однако видела перед собой только вражеские машины, а внизу сплошные пожарища"{19}.
      В сложившейся обстановке перед командованием воздушной армии исключительно остро встал вопрос о прикрытии города от налетов авиации противника. В Сталинграде находилось более 400 тыс. жителей, работали заводы, выпуская военную продукцию, формировалось ополчение. Для повышения эффективности отражения налетов авиации противника было принято решение выделить специальную группу летчиков-истребителей. В соответствии с этим решением 25 августа командующий армией приказал командирам 287-й и 288-й истребительных авиационных дивизий отобрать но десять лучших летчиков-истребителей на самолетах Як-76 и Ла-5 для уничтожения бомбардировщиков противника над центром города. Это указание, вносившее специализацию в боевое применение истребительной авиации, способствовало повышению эффективности борьбы с бомбардировщиками противника и в дальнейшем часто применялось в целях завоевания господства в воздухе.
      29 августа в состав 8-й воздушной армии прибыли четыре истребительных и два штурмовых авиационных полка. Через день поступил 284-й бомбардировочный авиационный полк Героя Советского Союза майора Д. Д. Валентика на самолетах Пе-2. Нужда в новом пополнении была так велика, что командующий армией немедленно ввел прибывшие полки в бой. С их участием с 23 но 31 августа были выведены из строя, повреждены и уничтожены 123 танка противника, 415 автомашин с войсками и грузами, 20 автобензозаправщиков, 35 артиллерийских орудий, 10 железнодорожных вагонов. В воздушных боях и на аэродромах было уничтожено 156 самолетов противника. Все это помогло сдержать натиск вражеских войск, замедлить, а на некоторых участках приостановить их наступление{20}.
      Астраханское направление
      Уже в ходе сражения за Сталинград 289-я смешанная авиационная дивизия была вынуждена включиться в боевые действия на астраханском направлении, где гитлеровские войска после форсирования Дона у Цимлянской одной моторизованной дивизией и частью сил 6-го румынского корпуса начали наступление на Элисту. В ночь на 11 августа, оттеснив 51-ю армию (основные ее силы были сосредоточены ближе к району Сталинграда), противник занял столицу Калмыцкой АССР и начал выдвижение на Астрахань вдоль единственной грунтовой дороги. Бомбардировочная авиация врага на самолетах Ю-88 и Хе-111 стала совершать разведывательные полеты на этом направлении, а 19 августа 18 Ю-88 с высоты 3000-3500 м нанесли удар но северной окраине города.
      В Астрахани к этому времени скопились сотни тысяч тонн бакинской и грозненской нефти. Ею были заполнены все емкости на нефтебазах и все земляные склады. "И кажется, что вся Астрахань окружена этими складами, похожими на озера и водоемы", - вспоминал первый секретарь Сталинградского обкома и горкома партии А. С. Чуянов{21}. В районе Астрахани находились и другие важные объекты, захват которых позволял врагу перекрыть движение судов но Волге и тем самым прекратить снабжение промышленных предприятий страны важнейшим стратегическим сырьем.
      Ставка Верховного Главнокомандования, получив известие о появлении еще одного направления наступления противника, подчинила Сталинградский военный округ, штаб которого находился в Астрахани, Юго-Восточному фронту и 17 августа приказала командующему округом генерал-лейтенанту В. Ф. Герасименко организовать оборону Астрахани. 5 сентября были приняты дополнительные меры. На базе Сталинградского военного округа и переданных ему из резерва одной стрелковой дивизии и трех стрелковых бригад формировалась 28-я армия с задачей прикрыть астраханское направление и не дать противнику выйти к Волге в этом районе. Командующему армией была оперативно подчинена 289-я смешанная авиадивизия. Базируясь в районе Астрахани на полевых аэродромах Началово и Ивановский, дивизия 18 августа вступила в боевые действия, поддерживая наземные войска, занявшие оборону на пути продвижения противника в 260-280 км от Астрахани. Местность в этом районе полупустынная, ориентиров мало, пилотировать самолеты приходилось в основном но компасу и расчету времени, что предъявляло к летному составу повышенные требования и создавало дополнительные трудности.
      Первый удар 289-я смешанная авиадивизия нанесла двумя десятками штурмовиков без прикрытия истребителей Для дозаправки самолетов были подготовлены аэродромы подскока в районах Утта и Халхута. Целью стали войска противника, расположившиеся в Элисте. Скрытное перебазирование штурмовиков на аэродромы подскока, внезапный выход их в район цели и отсутствие средств противовоздушной обороны у противника позволили сделать но 5-7 заходов. В результате было уничтожено до 20 вражеских автомашин, 4 автомобильные бензоцистерны, до 50 лошадей с повозками и до 250 солдат и офицеров противника. Этот удар ошеломил вражеских вояк, которые не ожидали здесь налетов советской авиации. Как показали захваченные пленные, им неоднократно объявляли, что "у русских в калмыцких степях авиации нет"{22}. Они рассчитывали легко и быстро выйти к Астрахани.
      После налета штурмовиков на Элисту гитлеровцы срочно подтянули зенитную артиллерию, а с 4 сентября в воздухе появились истребители Ме-109. Это заставило и командующего 8-й воздушной армией перебросить на астраханское, третье для воздушной армии направление боевых действий, 148-й истребительный авиационный полк под командованием подполковника Г. П. Зайцева. В помощь штурмовикам и истребителям для наведения их на цели в малоориентирной местности, а также для ведения воздушной разведки к дивизии было прикомандировано звено самолетов Пе-2 86-го бомбардировочного полка. Со второй половины сентября и другие экипажи этого полка были привлечены к ведению воздушной разведки в районе Элисты. Они действовали "челночным" методом. Взлетая с аэродрома базирования Вишневка, находившегося под Сталинградом, производили посадку для дозаправки на аэродром Началово у Астрахани. Затем таким же маршрутом возвращались обратно. Данные разведки с фотосхемами экипажи представляли в штабы 289-й и 270-й авиадивизий.
      Особенно успешно действовал в разведывательных полетах на астраханском направлении экипаж младшего лейтенанта Л. Н. Боброва, ставшего в конце войны Героем Советского Союза. Этот экипаж брал в полет фугасные бомбы и в ходе разведки уничтожал обнаруженные цели. Несколько вылетов на воздушную разведку в район Элисты совершили экипажи других полков 270-й бомбардировочной дивизии во главе с майором Л. И. Пушкиным, назначенным в августе заместителем командира дивизии.
      Разведывательные полеты на астраханском направлении нередко были связаны с огромным риском. 22 октября не вернулся из района Элисты экипаж в составе старшего сержанта И. Е. Беспалова, младшего лейтенанта А. И. Борисова и старшего сержанта Н. А. Сапожкова. Как выяснилось, самолет в районе Ут-Сала был обстрелян огнем зенитной артиллерии. Прямым попаданием снаряда был разбит масляный бак правого мотора. Экипаж развернул машину и взял обратный курс. В районе хутора Буденный подбитый мотор загорелся. Пришлось производить посадку на фюзеляж в безлюдной и безводной степи в 140 км от астраханского аэродрома. Более двух суток без воды и пищи добирались авиаторы пешком до первого населенного пункта, мужественно преодолевая тяжелые лишения. Но даже такие неимоверные трудности не снижали активности экипажей. Разведывательные полеты успешно продолжались, но их результатам определялись первоочередные цели в боевых порядках наступавшего врага.
      Эффективный удар был нанесен 289-й смешанной авиадивизией 29 августа но войскам противника, окружившим в районе Яшкуля до полутора батальонов 107-го гвардейского стрелкового полка. Шестерка "илюшиных", ведомая командиром эскадрильи 232-го штурмового авиационного полка капитаном В. Л. Кириевским, внезапно атаковала вражеские войска и уничтожила до 200 гитлеровцев. Воспользовавшись замешательством противника, командир стрелкового полка полковник Цыганков поднял свои подразделения в контратаку и вывел их из окружения. При этом было уничтожено еще около 500 вражеских солдат и офицеров. 19 сентября две группы Ил-2, возглавляемые командирами 232-го и 806-го штурмовых авиационных полков, под прикрытием девятки истребителей в течение 28 минут бомбили и штурмовали живую силу и технику 156-го моторизованного полка противника, подошедшего к району Халхуты. Через четыре часа две шестерки штурмовиков под прикрытием двух пар истребителей повторили бомбово-штурмовой удар по этому полку, вынудив противника перейти к обороне. 29 сентября группа "ильюшиных" под прикрытием истребителей четырежды атаковала передний край и огневые позиции оборонявшегося врага. Потеряв до 40 процентов личного состава и боевой техники, 156-й мотополк вынужден был отойти в район Элисты.
      В боях на астраханском направлении особенно отличились заместитель командира эскадрильи 232-го штурмового авиаполка старший лейтенант К. П. Гавердовский и молодой пилот этого же полка старший сержант Л. С. Савельев. Они совершили героические поступки, вывезя с территории, занятой противником, своих боевых товарищей, самолеты которых были подбиты в воздушных боях. Гавердовский вывез двух ведомых, а Савельев спас своего командира младшего лейтенанта 3. С. Хиталишвили и доставил в полк снятую с подбитого штурмовика кассету аэрофотоаппарата, на пленке которой были зафиксированы результаты разведывательного полета.
      4 сентября геройский подвиг совершил командир эскадрильи 806-го штурмового полка капитан В. А. Ширяев. При атаке колонны автомашин и танков противника, скопившихся вокруг автомобильных цистерн с горючим в районе Халхуты, его самолет, но докладу ведомых, загорелся, взмыл вверх, затем накренился на левое крыло, снова выровнялся и горящим стал разворачиваться к месту наибольшего скопления техники врага. В наушниках шлемофонов раздался голос Ширяева: "Ранен. Иду на землю..." В крутом пикировании штурмовик врезался в бензоцистерну. На месте падения взметнулось пламя и возник пожар, сопровождавшийся сильными взрывами. Он был виден с удалявшихся самолетов на расстоянии десятков километров. За подвиг капитану В. А. Ширяеву посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
      В районе Яшкуля 22 ноября совершил наземный таран летчик 232-го штурмового авиаполка младший лейтенант А.