- Ребята, - тихонько позвал я.
      Мне никто не ответил.
      Я чуть-чуть приоткрыл один глаз и сквозь ресницы увидел белую скатерть и настольную лампочку.
      Я попал домой! Какое это было счастье! Я перенесся с острова прямо на диван в столовой.
      - Миленькая ты наша столовая! - зачарованно шептал я, озираясь. - Миленький ты мой диванчик!
      Настольная лампа тускло освещала комнату. Мне показалось, что в темном углу кто-то стоит.
      - Мила, Юрка! - окликнул я. - Это вы?
      Из мрака вышли... кто бы вы думали? Пираты! Пять звероподобных людей подходили ко мне, сняв шляпы и противно улыбаясь.
      - Здравствуйте, сэр! - прохрипел Рыжий Пес. - Зачем вы бежали с острова?
      - Уходите... - стучал я зубами не в силах закричать.
      - Не будем больше ссориться, сэр. Мы уже так привыкли к вам, и без вас нам сделалось очень грустно.
      Они окружили меня, и я почувствовал душный запах рома.
      - Уходите! - сжимался я на диване. - Что вам от меня нужно?
      - Мы хотим, сэр, чтобы вы поняли, что такие люди, как мы...
      - Бездельники и тунеядцы! - перебил я. - Я это давно понял.
      - Ха! - рявкнул Одноглазый.
      - А ведь мы вас так полюбили, сэр! - продолжал Рыжий Пес. - Я даже решил уступить вам добровольно место капитана!
      - Пропадите вы пропадом! Как вы сюда попали?
      - Это легко объяснить, сэр. Ведь вы сами вызвали нас из старой книжки, которую читали...
      - Уходите опять в книжку!
      - Нет, сэр, промурлыкал Кошачий Зуб, топорща усы. - Теперь мы не расстанемся с вами. Куда вы, туда и мы. Вы наш волшебник!
      - Никакой я не волшебник! - воскликнул я. - Теперь я знаю, что самый великий волшебник на свете - это труд...
      - Ха!
      - Убирайтесь вон! - завопил я. - Мама, мама!
      - Не зовите маму, сэр, - покачал головой Кошачий Зуб, старательно пожевывая табак, - это бесполезно.
      Я замахал волшебным платком. Но платок больше не действовал: ведь Мила развязала узелок!
      - Мы больше вас не отпустим, сэр! Вы - наш! - говорил Рыжий Пес.
      - Наш! - зарычали пираты, протягивая ко мне руки.
      Я в ужасе зарылся лицом в подушку и вдруг почувствовал легкое прикосновение чьей-то руки к плечу. Так осторожно и ласково прикасаться ко мне мог только один человек на свете...
      - Мама! - закричал я. - Мамочка, милая!.. Как я обнимал и целовал ее! Она очень растрогалась и даже сделала вид, будто не замечает, что я в ботинках лежу на диване.
      - Мама, а где... - я хотел сказать "пираты", но почему-то так и не выговорил этого слова.
      - Ты хотел спросить, где Юра и Мила?
      - Да...
      - Они только что звонили по телефону. Это очень странно. Они оба чувствуют себя плохо и не придут сегодня. - Она легонько сжала мою голову своими теплыми ладонями. - Ты выглядишь тоже совсем больной милый...
      - Нет, я здоров, мамочка...
      Я случайно взглянул на синий платок, который все еще держал в руке, и вздрогнул.
      - Мама, ты говорила, что главное волшебство этого платка заключалось в узелке.
      Она улыбнулась:
      - Да, у бабушки в старости была плохая память, и чтобы не забыть чего-нибудь, она завязывала на платке узелок.
      - Ну?
      - Поэтому она ничего не забывала и в конце концов стала называть свой платок волшебным.
      - И все?
      - Все...
      - Но кто же тогда развязал узелок на платке?
      - Наверно, ты сам, - сказала мама, поглаживая меня по голове. - А ты снова завяжи его, чтобы никогда не забывать...
      - Чего?
      - Ну, например, того, что нужно помогать своей маме. Вот тогда этот платок и для тебя станет волшебным!
      Ночью я спал плохо, бредил и вскакивал с постели. Но, знаете, что самое удивительное? Утром я узнал, что милиция задержала в нашем городе пять жуликов. Говорят, что один из них был совершенно рыжий, другой прихрамывал на одну ногу, а третий носил на лице черную повязку. Человек, который рассказывал мне об этом, не запомнил, как выглядели еще два задержанных.
      Может быть, эти жулики никогда не были пиратами, но с моего сердца свалилась тяжесть, и в следующую ночь я спал совершенно спокойно...