- Здравствуйте, Рыжий Пес! - сказал я.
      - О-ля-ля! - воскликнул пират с рыжими бакенбардами. - Юный джентльмен знает мое имя?
      - Я читал о вас в книге.
      Рыжий Пес взглянул на своих спутников и горделиво тряхнул гривой рыжих волос.
      - Тысяча чертей и одна ведьма! Я всегда был уверен, что мое имя переживет меня!
      - А это Рваное Ухо, - указал я на коренастого пирата с большим оттопыренным ухом, в котором отсутствовала мочка.
      - Вы точно смотрели в воду, сэр! - кашлянул он.
      - А это Кошачий Зуб! - продолжал я.
      Низенький человек с большим носом и тонкими усами неопределенно хмыкнул.
      - А вас, кажется, зовут Кривой Ногой? - сказал я пирату со смуглым восточным лицом, в ухе которого покачивалась серьга.
      - Так точно, сэр.
      - А меня, сэр? - почтительно склонился огромный человек с черной повязкой, закрывающей один глаз.
      - Одноглазый!
      - Ха! - восторженно воскликнул он.
      Как я потом убедился, этим коротким словом он выражал восторг, и недоумение, и все другие свои чувства.
      Пираты склонились к своему капитану и о чемто пошушукались. У Рваного Уха был такой громкий и свистящий шепот, что, когда он заговорил, мне сразу стало ясно, что их всех беспокоит.
      - Капитан, - шипел человек с расплющенным ухом. - Нет ли здесь подвоха? Может быть, этих детей нарочно выпустили на нас и, пока мы точим с ними лясы, нас окружит стража?
      - Молчи, Рваное Ухо! - пробасил Рыжий Пес, небрежно отталкивая его. Ты всегда был трусом. Посмотри, девочка, кажется, сама трясется от страха. Сейчас мы все выясним.
      Держа в руках шляпу, капитан сделал шаг вперед и продолжал, обращаясь к нам:
      - Не скажут ли молодая леди и юный джентльмен, где находятся их достопочтенные родители? Клянусь брюхом акулы, нам не терпится засвидетельствовать им свое почтение.
      - Это невозможно, капитан, - сказал я.
      - Почему, сэр? Разве нельзя послать за родителями вашего слугу? - и Рыжий Пес ткнул пальцем в чернолицого Юрку.
      - Я не слуга! - вздрогнул Юрка.
      - Молчи, бой! - рявкнул Рыжий Пес. - Клянусь брюхом акулы, ваш чернокожий дьяволенок не умеет разговаривать с господами!
      - Что? - вдруг громко вскрикнула Мила, которая до сих пор робко жалась к скале. - Он не дьяволенок, а наш хороший товарищ! И вы не имеете права так называть его!
      Она говорила все это очень быстро, наступая на Рыжего Пса и размахивая руками перед самым его носом. Я никогда не видел Милу такой сердитой. Капитан отмахнулся от нее, как отмахиваются от назойливой мухи, пожал плечами и расхохотался.
      - Не вижу ничего смешного! - кричала рассерженная Мила.
      Рыжий Пес с любопытством рассматривал ее. Он даже отступил на один шаг.
      - Прошу прощения, миледи. Я обошел на своей лоханке полсвета, пока она не разбилась на этих проклятых рифах, но я никогда не видел, чтобы белые дружили с черными.
      Я потянул Милу за рукав и сказал пирату:
      - Видите ли. Рыжий Пес, есть другие полсвета, где дружат все люди.
      - Ноне хотел бы я туда попасть!
      - А вас туда и не просят! - громко выпалила Мила.
      Стоявший в отдалении и не перестававший чтото жевать Кошачий Зуб невнятно пробормотал:
      - Не могу сказать, что хозяева гостеприимно встречают своих гостей.
      - А пусть гости не обижают хозяев! - не унималась Мила.
      - Ха! - словно выстрелил Одноглазый. - Разве черные могут быть хозяевами?
      Он стоял перед нами, расставив ноги в ботфортах и уперев руки в бока.
      - Такими же, как белые! - резко проговорил Юрка, заражаясь горячностью Милы.
      - Ха!
      Человек с серьгой в ухе неторопливо подошел к капитану, припадая на одну ногу.
      - Капитан, не вздернуть ли нам негритенка на этой пальме?
      - Не торопись, Кривая Нога, всему свой черед, - поморщился Рыжий Пес и, заметив, что я их слушаю, сладко улыбнулся мне: - Скажите же, сэр, как нам повидать ваших родителей?
      - Наших родителей нет на этом острове, - ответил я простодушно. - Мы здесь одни.
      Это было непростительной глупостью. Пираты переглянулись, а Кошачий Зуб зажевал что-то еще быстрее.
      - Вы жуете табак? - наконец сообразил я, с интересом наблюдая, как перекатываются под его загорелой кожей желваки и смешно топорщатся усы.
      - Так точно, сэр... - заулыбался Кошачий Зуб.
      - Так я и думал! - сказал я Миле и Юрке. - Настоящие морские волки всегда жуют табак и курят трубки.
      Мягко ступая на носках, как будто крадучись, ко мне подошел Кошачий Зуб. Я уже заметил, что все его движения были легкими и даже грациозными.
      Он очень походил на артиста балета. Церемонно кланяясь мне. Кошачий Зуб проговорил мурлыкающим, грудным голосом:
      - Хотите попробовать, сэр? Чудесный табачок, сэр! Всегда такое ощущение, точно у тебя во рту ночевали лошади.
      Пираты захохотали дружно и громко.
      - Нет... не надо... - сказал я. - Спасибо... Кривая Нога протянул мне дымящуюся трубку.
      - Может быть, вам дать мою трубочку, сэр?
      Две-три затяжки, и у вас будет такое блаженное состояние, словно вы наглотались гвоздей пополам с паукам и пиявками.
      - Нет... спасибо...
      - Ха! - проговорил Одноглазый. - Молодой джентльмен не жует и не курит табак. Зато он любит, наверное, этот напиток, сладкий, как змеиный яд! - Одноглазый протянул мне большую фляжку.
      - Вино? - догадался я.
      - Нет, сэр! Ром! Отхлебните, сэр. Нам удалось спасти целый бочонок. Чем больше пьешь, тем короче путь на кладбище.
      Я отстранил рукой фляжку, которую Одноглазый держал у моих губ, и покачал головой:
      - Я не тороплюсь на кладбище.
      Пираты снова расхохотались.
      Рыжий Пес издал вдруг какой-то странный шипящий звук. В ту же секунду пираты бросились на нас и скрутили нам руки. Я слышал, как громко стонала Мила и как кряхтел и сопел, отбиваясь от пиратов. Юрка.
      - Пустите! - что было сил закричал я. - Вы не имеете права!
      - Ха! - усмехнулся Одноглазый, связывая мне руки.
      Он приблизил свой единственный глаз к моему лицу, и я увидел в черном зрачке столько ярости и жестокости, что почувствовал, как весь холодею от ужаса.
      ГЛАВА ПЯТАЯ, в которой все оборачивается самым неожиданным образом
      - Юную леди и юного джентльмена привязать к пальмам! А негритенка ко мне! - приказал Рыжий Пес.
      Меня и Милу крепко прикрутили к деревьям. Рыжий Пес тем временем важно опустился в кресло, и к его ногам швырнули бедного Юрку. Рыжий Пес торжественно пробасил:
      - За белых птенцов, пираты, мы потребуем хороший выкуп - мешок денег! А ты, негритенок, будешь служить мне. Слушайте все! Я назначаю себя губернатором этого острова. Ура губернатору!
      - Ура-а!.. - заорали пираты.
      И где-то в скалах откликнулось раскатистое эхо. В темноте в недалеком лесу шумно вспорхнула стая испуганных птиц.
      - Мы вас не признаем губернатором! - крикнула Мила.
      - Воркуйте, воркуйте, птенчики! Клянусь брюхом акулы, это только услаждает мой слух! - посмеивался Рыжий Пес.
      Пираты по-хозяйски расположились на нашей площадке и съели зажаренную на костре рыбу, запивая ее ромом. По мере того как эти страшные люди отхлебывали из своих фляжек, они делались все развязней и болтливей и, наконец, запели песню:
      Чтобы сладко есть и пить,
      Без труда на свете жить,
      Нужно денежки добыть,
      Ой-ха-ха!..
      А чтоб денежки добыть,
      Нужно лишь пиратом быть,
      Обмануть, украсть, убить,
      Ой-ха-ха!..
      От свирепых голосов и дикого смеха мороз продирал по коже. В конце концов они перепились и захрапели.
      - Ах, если бы у меня были свободными руки! - зашептал я своим товарищам. - Юрка, ты не можешь каким-нибудь образом развязать нас с Милой?
      - Не могу, - простонал он из темноты.
      Луна закатилась, костер погас, и вокруг нас черной плотной стеной стоял мрак. Все потонуло в этой непроницаемой и жуткой темноте.
      - Юрка, - умолял я, - попробуй как-нибудь доползти до нас. Я слышал, как он вздохнул.
      - Рыжий Пес привязал меня к своей ноге...
      Мила тихонько всхлипывала:
      - Противный, Борька... Зачем ты нас затащил на этот гадкий остров?
      Что я мог ответить? Я молчал, глотая слезы обиды и бессильной злобы. Под конец я задремал, уронив голову на грудь.
      Проснулся я от зычного крика Рыжего Пса. Было светло. Солнце сверкало в синих волнах океана, снова свистели и щелкали в лесных зарослях птицы.
      Пираты суетились на площадке. Рыжий Пес сидел в кресле, величественно поглядывая на стоявшего перед ним на коленях Юрку. Я заметил, что руки у Юрки были уже развязаны.
      - Может быть, ты тоже не признаешь меня губернатором? - спросил Рыжий Пес, расчесывая свои огненные бакенбарды серебряной гребенкой.
      - Я вас презираю! - страстно и громко воскликнул Юрка.
      Рыжий Пес вскочил, и его красный нос побагровел еще больше.
      - Чисти мои сапоги, бой!
      - Ха! - прищелкнул языком Одноглазый.
      Все пираты столпились вокруг Юрки.
      - Чистить ваши сапоги? - качнул Юрка курчавой головой. - Да ни за что!
      Я просто обомлел от его храбрости и только ахнул, когда увидел, как он преспокойно плюнул на сапог капитана.
      Рыжий Пес отшвырнул Юрку ногой и заревел, словно бык:
      - Вздернуть чернокожего на эту рею! - И он указал пальцем на дерево.
      Пираты подхватили Юрку на руки, набросили на его шею петлю и, похохатывая, потащили к пальме.
      - Боря!.. - истерически закричала Мила.
      - Рыжий Пес, не смей! - Я задыхался от волнения. - Слышите, не смейте! Ох, если бы у меня были свободными руки!
      Пираты расхохотались. Вообще, как я заметил, они хохотали по всякому поводу и даже без повода.
      Ко мне подошел одноглазый и больно потянул за ухо.
      - Уж не думаешь ли ты, птенец, что если бы у тебя были свободными руки, то ты поколотил бы его превосходительство нашего губернатора?
      - И еще как поколотил бы!
      Они, конечно, не могли отнестись к моим словам всерьез и опять захохотали, хватаясь за животы и приседая.
      - Ваше превосходительство, - давясь смехом, с трудом выговорил Кошачий Зуб, - вам сделали вызов! Бокс! Восемь раундов!
      У Рыжего Пса от смеха выступили слезы. Он вытер глаза кулаком и поднес его к моему носу.
      - Тысяча чертей и одна ведьма! Мне это нравится! Клянусь брюхом акулы, это будет самое веселое представление в мире! Ну-ка, развяжите птенцов!
      Потирая затекшие руки, я незаметно махнул волшебным платком и прошептал:
      - Хочу быть сильным и непобедимым.
      Пираты, посмеиваясь, расчищали от сучьев площадку, а Мила и Юра в это время поражение шептали мне:
      - Ты сошел с ума, Борька!
      - Он убьет тебя одним ударом!
      - Посмотрим!.. - сказал я и пошел навстречу Рыжему Псу.
      - Внимание! - пробасил капитан. - Сейчас начнется представление! Мальчишка! Слышишь, мальчишка? Знаешь ли ты, что в Лос-Анжелосе и в Рио-де-Жанейро я дважды побил Шестипалого Джека?
      - Знать не знаю никаких Шестипалых и не понимаю, зачем вы хвастаетесь. Рыжий Пес, - сказал я, глядя прямо в его глаза. - Наверно, вы боитесь, что я вас побью!
      - Я боюсь? - взревел Рыжий Пес. - Смотри сюда, мальчишка!
      Плечистый, рыжеволосый, он подошел к большому, величиной с одноэтажный дом, замшелому камню. Этот камень словно врос в землю на краю обрыва. Напрягаясь и тяжело дыша. Рыжий Пес попытался сдвинуть его с места плечом. Конечно, это было ему не под силу. Однако он сказал, вытирая пот с красного лица:
      - Ты видишь, этот камень сдвинулся с места. Неужели тебе не страшно, мальчишка?
      - Что же тут особенного? - пожал я плечами и, засучив рукава, показал пиратам свой указательный палец. - Вы видите этот палец? Так... Теперь смотрите...
      Я подошел к обрыву и совсем легонько ткнул камень пальцем. Земля зашевелилась у нас под ногами - это камень вывернул целые пласты песка и глины. Сначала медленно, словно нехотя, камень перевернулся два раза вокруг себя, а затем с оглушающим грохотом, сбивая и увлекая за собой другие камни, полетел в океан. Было слышно, как внизу всплеснулись волны, и каскад брызг взметнулся до самой площадки.
      - Ха! - сказал в наступившей тишине Одноглазый.
      - Вот это волшебство! - тихонько вскрикнула Мила.
      Все пираты были в замешательстве. Но тут Кошачий Зуб крикнул:
      - Случайность! Самая обыкновенная случайность, уверяю вас. Губернатор сдвинул камень, и он уже держался на волоске!
      - Конечно, случайность, ваше превосходительство, - подтвердил Рваное Ухо. - Разве по силам птенцу опрокидывать скалы?
      Рыжий Пес наконец пришел в себя от изумления.
      - Тысяча чертей и одна ведьма! Если мальчишка действительно силен, то тем приятнее будет его поколотить!
      - На ринг, на ринг! - хрипло закричали пираты.
      - Держись, Борис! - шепнул мне Юрка подбадривающе.
      Мила задержала меня и сказала умоляюще:
      - Борик, может быть, лучше отказаться?
      - Отказаться? - сжал я кулаки. - Нет уж, тысяча чертей и одна ведьма!
      Все умолкли. Мы сошлись с Рыжим Псом в самом центре площадки и, как это делают настоящие боксеры перед началом боя, пожали друг другу руки. Когда я протягивал ему руку, то видел над собой могучую гору в полосатой тельняшке, увенчанную рыжей растительностью. Но вдруг эта гора присела и завизжала:
      - Ай-ай!.. Не могу! Ой, больно!.. О, моя бедная рука! Отпусти же мою руку, мальчик!
      Я отпустил его руку, и он отпрянул от меня, пританцовывая от боли и дуя на пальцы.
      - Что случилось. Рыжий Пес? - спросил ктото из пиратов.
      - У этого мальчишки не руки, а клещи!.. Сейчас я его нокаутирую!
      Он сделал молниеносный выпад и с силой ударил меня в левую скулу. Но как это ни странно, я не почувствовал этого удара, а Рыжий Пес отлетел на несколько метров, словно наткнулся на стену.
      Все безмолвствовали.
      - Ничего не понимаю... - бормотал Рыжий Пес, потирая кулак.
      - Ты боишься его. Рыжий Пес? - сказал Кошачий Зуб.
      - Что? - заревел капитан. - Я его боюсь? Я сделаю сейчас из него медузу!
      Как бык, наклонив голову и вращая налившимися кровью глазами, он двинулся на меня. Честное слово, я стукнул его совсем не сильно. Но Рыжий Пес пролетел через всю площадку, сбив с ног Кривую Ногу, и плашмя грохнулся на камни. Я видел, как безмолвные, потрясенные пираты склонились над ним и разжимали стиснутые зубы, чтобы влить в рот глоток рома.
      Мила подпрыгивала возле меня на одном месте, не в силах сдержать своего восторга.
      - Ты самый сильный человек на свете, Борик!
      Юрка изумленно заглядывал мне в лицо.
      - Как ты все это делаешь, Борька?
      Я не успел ответить, потому что услышал за спиной крадущиеся шаги и оглянулся. Вынув кривые ножи и свирепо вращая глазами, на нас наступали четверо пиратов. Рыжий Пес сидел в отдалении и указывал на меня пальцем.
      Я смело принял этот неравный бой. Через несколько секунд четыре морских разбойника валялись на камнях.
      - Ага, получили?! - закричала Мила.
      Один за другим, трусливо оглядываясь, пираты уползли за обрыв.
      ГЛАВА ШЕСТАЯ, в которой Кошачий Зуб предлагает мне быть капитаном пиратов
      - Полная победа, ребята! Небось, больше не явятся! - сказал я и, обняв Юрку и Милу, положил им на плечи руки. А это мне никак нельзя было делать, потому что оба они в ту же секунду полетели на землю.
      - Чего вы? - обескуражено спросил я. Они поднялись, потирая плечи.
      - Что ты положил нам на плечи?
      - Руки...
      - Это не руки, а какие-то железные рельсы.
      Только теперь я начал понимать по-настоящему, что обладаю невероятной, нечеловеческой силой. Я пощупал свои пальцы, локти, мускулы - казалось, что все было таким же, как всегда. В рассеянности я оперся на пальму. Дерево затрещало и переломилось, словно спичка. Оно с шумом рухнуло на площадку, накрыв своими ветками Милу. Я хотел помочь ей подняться, но она живо вскочила на ноги и бросилась от меня наутек.
      - Борис, это невозможно!
      - Да, да, Борька, так нельзя! - крикнул мне Юрка, высовывая лицо из-за скалы. - Не подходи ко мне, пожалуйста. Стань сначала таким, как прежде.
      Я отлично понимал, что так продолжаться не может, и, превратив себя в обычного человека, бросил волшебный платок на ствол упавшей пальмы.
      - Ребята, идите сюда, я теперь такой же, как всегда. Они осторожно приблизились и ощупали меня.
      - Да, теперь ты, кажется, похож на человека, - успокоено проговорил Юрка. - Объясни, наконец, как ты все это устраиваешь.
      - Очень просто... - сказал я. - Но согласитесь сначала, что волшебником быть очень приятно!
      Они промолчали.
      - Чего вы молчите?
      - Как бы тебе сказать?.. - задумчиво сказал Юрка. - Мне понравилось, как ты колотил... Но...
      - Что "но"?
      - Но ведь так бывает только в сказке.
      - Совершенно правильно, - оживилась Мила. - А в настоящей жизни до всего надо доходить вот этим. - Она показала на свой лоб. - И вот этим, - и она показала на свои руки.
      - Да ну вас! - рассердился я. - Смотрите, какие птицы полетели!
      Это была стая красивых длиннохвосток с разноцветными перьями. Они промелькнули над нами с певучим клекотом и скрылись в лесу.
      - Мы уже видели одну такую, - сказал Юрка. - Очень похожи на павлинов. Наверно, у них вкусное мясо. Вот бы поймать и изжарить на костре!
      Я полез в карман за волшебным платком, совсем позабыв о том, что он лежит на стволе пальмы.
      - Пожалуйста... Сейчас эта птица свалится к твоим ногам.
      - Стой, Борька! - остановил он меня. - Ты хочешь опять сделать какой-нибудь фокус? А что, если мы поймаем ее, как настоящие робинзоны?
      - А как же мы поймаем эту птицу. Юрка?
      - В силок.
      Я отошел в сторонку и начал придумывать схему силка. Но в это время Юрка крикнул:
      - Вот и все! - и показал мне небольшую веревочку с петлей.
      - Только и всего? - Я был разочарован. - Хм... У меня получается побольше.
      Я показал Миле и Юрке свою схему, которую начал чертить на площадке. Они переглянулись и рассмеялись.
      - В такой силок, Борька, надо ловить не птиц, а диких слонов.
      - Смешной ты, Борик, - вздохнула Мила, с улыбкой глядя на меня. - Ничего-то ты не умеешь.
      - Это я не умею? - взорвался я.
      - Ты только не сердись... Я же по-дружески...
      - Хватит! Надоели мне ваши нотации.
      В эту минуту мы отчетливо услышали страшную песню пиратов и умолкли. Я подбежал к обрыву. Морские разбойники сидели на песке и отхлебывали из фляжек. Океан был спокойным, как ягненок. Там, где недавно клокотал прибой, чуть-чуть шевелились ленивые и прозрачные волны.
      Я видел, как Кошачий Зуб сделал какой-то знак Одноглазому и отполз в сторону. Одноглазый загородил от него Рыжего Пса.
      - Кошачий Зуб опять лезет к нам, - зашептала возле моего уха Мила. Боря, мне это надоело!
      - Да, Борька, пора домой, - опасливо вглядываясь в приближающегося пирата, сказал Юрка. - Дома, наверно, уже беспокоятся.
      - Погодите, ребята... Смотрите. В руках у Кошачьего Зуба белый флаг. Они предлагают нам мир?
      - А ну их! - топнула ногой Мила.
      - Нет, это интересно, что они нам скажут. Давайте послушаем.
      - Только ты на всякий случай опять стань сильным, - предложил Юра.
      - Что ты! Теперь они и так будут меня бояться! - небрежно сказал я.
      Мы отошли в сторону. Сначала из-за камней высунулся белый флаг, а затем показалась усатая физиономия Кошачьего Зуба. Увидев нас, он умиленно и почтительно заулыбался.
      - Сэр! Я прислан к вам как парламентер.
      - Вижу, - сурово сказал я. - Что вам надо?
      Он по-прежнему жевал табак. И, переложив его языком из-за щеки за щеку, с той же почтительностью продолжал:
      - Сэр! Я уполномочен сделать вам чрезвычайно важное предложение.
      - Я слушаю.
      Он вылез на площадку и сел на камень.
      - Видите ли, сэр... Разговор должен быть секретным.
      Я посмотрел на приятелей и понял, что они встревожены.
      - Не беспокойтесь, ребята...
      Грациозно изгибаясь, Кошачий Зуб приблизился ко мне, ступая на носках.
      - Сядем, сэр...
      Мы сели на ствол пальмы.
      Юрка и Мила скрылись в ущелье.
      - Если что - свистни! - крикнул мне издалека Юрка.
      - Если только вы... - предостерегающе сказал я.
      Кошачий Зуб испуганно отодвинулся, подвигав в подобострастной улыбке свои кошачьи усы.
      - Что вы, что вы, сэр!
      - Я вас слушаю.
      - Мы признаем вашу полную непобедимость, сэр, и предлагаем вам быть нашим капитаном!
      Я смотрел на него во все глаза.
      - Что? Я - вашим капитаном?
      - Да, сэр.
      - У вас есть капитан.
      - Рыжий Пес? Мы убьем его, сэр, - спокойно сказал Кошачий Зуб.
      Тут я даже привскочил.
      - Убьете своего товарища? Да как же вам не совестно говорить это?
      Кошачий Зуб сделал какое-то изящное движение рукой.
      - Таков закон жизни, сэр. Сильные бьют слабых. Рыжий Пес свое уже сделал. Мы держали его, пока он был нужен, но теперь он сыграет в ящик, сэр! Он не захочет уйти по доброй воле, и нам придется его убрать. Да, сэр, таков закон жизни!
      - Это какой-то... звериный закон! - возмущался я.
      Кошачий Зуб посмотрел на меня со снисходительной улыбкой.
      - Будем откровенны, сэр, как джентльмен с джентльменом... Мы живем для того, сэр, чтобы поменьше работать, но иметь побольше!
      Он говорил все это, пережевывая табак и поглаживая мне руку. Но вдруг он скрестил свои руки на груди, и я похолодел, увидев, что мои маленькие ручные часы, которые мне подарила мама в День рождения, исчезли.
      - Эй, Кошачий Зуб, отдайте мои часы!
      - Ваши часы, сэр? Какие часы?
      - Которые вы сейчас сняли с моей руки!
      Он глуповато заулыбался и вернул мне часы.
      - Простите, сэр, привычка. Больше не буду... Это называется клептоманией, сэр. Когда я работал клерком, все в конторе знали мою болезнь и берегли свои вещи. Совершенно не могу видеть чужую вещь, чтобы не положить в карман... Да, так что вы все-таки думаете о нашем предложении, сэр?
      - Мне не нравится ваша жизнь...
      - Ах, сэр, я уже сказал вам, что все мы живем для того, чтобы работать поменьше, а иметь побольше! Для этого всегда один человек пожирает другого. Вот, например, мой родной дядя... Он раньше был пиратом, сэр! Он убил и ограбил сто восемьдесят два человека и стал миллиардером!
      - Какой ужас! - вырвалось у меня.
      - А теперь дядю знает вся страна, и его охраняет полиция, - мурлыкающим голосом продолжал Кошачий Зуб, пережевывая табак. - Обратите внимание на то, сэр, что мой дядя сейчас ровным счетом ничего не делает и только ходит по воскресеньям в церковь, чтобы помолиться Богу. На него работают другие, и уж, будьте уверены, он дерет с них три шкуры, сэр! А разве это не тот же разбой?
      Мне становилось все больше не по себе от разговора с Кошачьим Зубом.
      - Значит, миллиардеры - это одно и то же, что разбойники?
      - Конечно, сэр! - воскликнул он, обрадованный тем, что я, наконец, начал понимать его. - Вообще все люди в той или иной степени разбойники. Согласитесь, сэр, что это очень приятно - ничего не делать, а иметь много.
      - Это... неправильно...
      Кошачий Зуб хитро подмигнул мне.
      - А разве вы сами, сэр, любите работать?
      Я не сразу нашел, что ответить, и замялся.
      - Говорите, говорите, не стесняйтесь, сэр, - подбадривающе похлопал он меня по плечу.
      - Я... люблю... работать...
      Он рассмеялся, не открывая рта и топорща усы. Сейчас он еще больше походил на кошку.
      - Не верю, сэр, хоть убейте!
      - Я не буду вашим капитаном, - сказал я решительно.
      - Сэр...
      - Нет, нет! Не хочу!
      Кошачий Зуб приподнялся и взмахнул рукой.
      - С вашей ужасающей силой, сэр, мы подчиним себе все моря и океаны! Мы ограбим и убьем тысячи людей! - Он говорил, все более увлекаясь, и глаза его алчно засверкали. - Вы станете самым богатым человеком в мире и сможете всю жизнь не работать! На вас будут работать другие! Только подумайте, сэр: до самой смерти ничего не делать!
      - Я не разбойник и не миллиардер, чтобы ничего не делать.
      - Весьма сожалею, сэр, что вы отказываетесь от своего счастья. Но я думаю, что вы еще подумаете и согласитесь.
      - Уходите! - сказал я сердито.
      - Но я хотел...
      - Уходите! Ну?!
      Он мягко отскочил от меня, не переставая кланяться.
      - Уношу ноги... - Кошачий Зуб вдруг выпрямился и потянул носом воздух. - Сэр! Сейчас будет шторм! Будет страшный шторм, не приведи Бог! Я знаю эту лужу, как лягушка свое болото, и не говорю попусту. Штормы налетают в этих местах мгновенно, и спасения от них нет! Ищите убежище, пока не поздно, сэр!
      Он торопливо убежал.
      ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой выясняется, что мой волшебный платочек исчез
      Я продолжал сидеть на стволе упавшей пальмы, совсем расстроенный разговором с Кошачьим Зубом. Больше всего меня обижало и возмущало то, что пираты, эти воры и убийцы, посмели обратиться ко мне с гнусным предложением, словно видели во мне своего единомышленника.
      Печальные мысли все больше овладевали мной. Какие наглецы! Ну, допустим, я не люблю подметать пол, стелить кровать, мыть посуду... Но ведь это, в сущности, мелочь, и она не дает им никакого права втягивать меня в свою шайку. А может быть, это не такая уж мелочь, как мне кажется? Мама не раз говорила, что на таких мелочах и проверяется характер человека!
      Мои грустные размышления нарушили Мила и Юрка.
      - Борик, а что он тебе говорил?
      - Всякие глупости...
      - Что именно? - допытывался Юрка.
      - Да так...
      - Ты не хочешь нам сказать? - удивилась Мила.
      - Ну, смотри, Борька, я тебе это припомню! - в голосе Юрки прозвучала обида.
      - Ребята, - сказал я смущенно, - Кошачий Зуб предложил мне быть пиратским капитаном.
      - Вот болван! - всплеснул Юрка черными ладонями.
      - Я его прогнал...
      - Как ему только это пришло в голову? - весело рассмеялась Мила и вдруг подняла лицо к небу. - Ребята, вы посмотрите, как потемнело.
      Из-за линии горизонта на океан наползала величественная темно-фиолетовая туча. Солнце уже скрылось за ней, и потоки лучей тонкими шпагами вырывались из-за разорванных вихрящихся концов тучи.
      Было очень тихо. Не шумел океан, и на его потемневшей глади не было заметно ни одной шероховатости. Только теперь я обратил внимание на то, что в лесу умолкли все птицы, которые совсем недавно наполняли воздух щебетаньем. Острые листья на пальмах висели не покачиваясь, словно мертвые. Все застыло в каком-то оцепенении. Стало трудно дышать. Воздух был тяжелым и душным.
      - Кошачий Зуб сказал, что сейчас будет шторм, - проговорил я, роясь в кармане. - Кажется, он прав. Я читал, что все затихает перед штормом. Но нам этот шторм не страшен...
      Последние слова я сказал уже не очень уверенно, потому что не обнаружил в кармане своего волшебного платка.
      - Что ты ищешь? - спросила Мила.
      - Платок... Где мой платок?
      - Синий платок? Ты, кажется, положил его сюда... на ствол пальмы.
      - Где? Где он?
      Платка нигде не было.
      Кривая молния разрезала тучу и словно провалилась в океан. Слабо затрепетали над нашими головами листья деревьев, и в ту же минуту мы увидели, как с океана к берегу идет, растянувшись на несколько километров, высокий черный вал. Только на самой его вершине пенилась вода.
      Следом за этим валом шел второй, еще более высокий и грозный. А дальше уже ничего не было видно, потому что фиолетовая туча опустилась к самому океану и скрыла бушующие волны.
      На нас пахнуло холодом, зашелестели, зашептали густые листья в кронах деревьев. Со страшной силой рявкнул гром, и почти в ту же секунду с пушечным грохотом разбился о берег первый вал. Стволы деревьев закачались и затрещали, и мою рубашку вздуло ветром.
      - Ищите, ищите! - кричал я. - Ищите, иначе мы погибли!
      Второй вал разбился с еще большим шумом. Каскады брызг взлетели над скалой и градом забарабанили по нашей площадке.
      Мы бросились в ущелье. Но и туда ворвалась разъяренная пена третьего вала. Милу подхватила волна и понесла из ущелья. Уцепившийся за камень Юрка с трудом удержал ее. Но в это время на нас обрушилась новая волна и понесла всех в глубину ущелья. Вероятно, она и спасла нас. Задыхаясь и глотая соленую воду, я выбрался на какой-то скользкий выступ.
      Стало темно, как ночью. Но молнии вспыхивали одна за другой, и в их синеватом свете я видел, как копошатся на другой стороне ущелья Мила и Юра. Все грохотало и выло вокруг. Казалось, мир рушится.
      Потом тяжелым водопадом ударил тропический ливень, сверху посыпались камни, и один из них больно стукнул меня по голове. Я потерял сознание.
      ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой мы пытаемся найти выход из трудного положения
      Удивительно, что я совершенно ясно слышал, как по комнате ходит мама. Я лежал в постели и, не открывая глаз, спросил:
      - Это ты, мамочка?
      - Я... - послышался ее голос.
      - Ты уже пришла с работы?
      - Да...
      - Я подмел комнату и вымыл посуду.
      - Молодец, сынок! - сказала мама, как мне показалось, сдерживая смех.
      - Сейчас я встану и уберу кровать.
      - Очень хорошо.
      Я приподнялся и протер глаза.
      - Такая кровать жесткая... Все тело болит... Понимаешь, мамочка, мне приснился кошмарный сон...
      - Какой?
      - Будто я, Мила и Юрка... - Я отнял от лица руки, которыми тер глаза, и отшатнулся.
      Надо мной склонялись улыбающаяся Мила и чернолицый Юрка. Оказывается, это Мила разыгрывала меня, подражая голосу мамы.
      - Значит, сон продолжается? - со страхом спросил я.
      - Продолжается! - вздохнула Мила.
      - Юрка, ущипни меня.
      - С удовольствием! - обрадовался Юрка и ущипнул меня так крепко, что я привскочил.
      - Ну-ну, ты не очень, пожалуйста...
      В ущелье было светло и сухо, над самой головой сверкало солнце, и где-то неподалеку посвистывали птицы. Было слышно, как внизу вздыхает океан.