Эти облака находятся на высоте 60-70-80 километров. Природа их полностью неизвестна. Во многом они загадочны. На всей Земле их наблюдали не более тысячи раз. И вот мы наблюдаем их в космосе. Впервые. Мы действительно первооткрыватели. Тщательно наблюдаем, записываем, надиктовываем на магнитофоны, зарисовываем. С Земли приняли экстренное сообщение: разрешают нам в тени Земли провести ориентацию станции в сторону восхода Солнца и, обнаружив серебристые облака, провести их исследование спектральной аппаратурой и фотографированием.
      Мы все выполнили с успехом.
      Очень довольны мы, довольна и Земля. Сегодня говорили с Рубином-2 - это Константин Петрович Феоктистов. Он в этом полете один из руководителей программы работ. Он доволен результатами. Мы же обещали стараться.
      Серебристые облака завораживают. Холодный белый цвет - чуть матовый, иногда перламутровый. Структура либо очень тонкая и яркая на границе абсолютно черного неба, либо ячеистая, похожая на крыло лебедя, когда облака ниже венца.
      Выше венца они не поднимаются.
      Венец - это светящийся слой повышенной яркости вокруг Земли на определенной высоте над ночным горизонтом. Иногда он лучится... Лучистый венец нашей голубой планеты..."
      После возвращения Севастьянов показал эту запись Гречко: первой экспедиции "Салюта-4" повезло меньше. Георгий не видел серебристых облаков.
      Потом оба бортинженера изучали снимки. Некоторые из них получились неплохо.
      А через несколько дней Георгий Гречко уехал в Тарту. Из лаборатории не вылезал: "Микрон" изучил досконально и с серебристыми облаками разобрался.
      Перед отъездом сказал Виллманну:
      - Теперь они от меня не ускользнут. Дайте только возможность попасть туда. - Георгий махнул вверх рукой.
      Они оба рассмеялись. И ни Виллманн, ни сам Гречко не догадывались, что спустя всего несколько месяцев им предстоит необычная встреча.
      - Извините, Чарльз Иоханесович, - вдруг услышал Виллманн, - я попросилпригласить вас в Центр управления, чтобы уточнить данные - для съемок... Как доехали?
      - Спасибо, Георгий Михайлович, - ответил ученый, - нам попроще, чем вам. Все-таки на земле... Мы рекомендуем снимать с двумя выдержками
      Между Землей и космосом завязался оживленный разговор.
      Шла третья неделя полета Юрия Романенко и Георгия Гречко, первая экспедиция "Салюта-6" обнаружила серебристые облака над Южным полюсом
      В мае вечера бывают по-летнему теплые Вместе с Виллманном мы проводили солнце, но уходить с балкона не торопились.
      - Предварительную обработку съемок Гречко и Романенко мы закончили, рассказывает Виллманн, - очень любопытные результаты. Вместе с космонавтами будем докладывать о них на международных конференциях, да и статью к публикации подготовили. Кстати, попробуем впервые прогнозировать появление серебристых облаков Так сказать, предскажем, когда именно они появятся. Виллманн умолкает, задумывается. - К счастью, теперь у нас появилась хорошая возможность быстро проверить гипотезу: для новой экспедиции на "Салюте-6" выдали необходимые рекомендации. После возвращения Владимира Коваленка и Александра Иванченкова мы сможем определить, насколько верны наши выводы...
      Так что экран между космосом и Землей, как называют часто серебристые облака, теперь уж не столь загадочен.
      Он вновь молчит. Смотрит вдаль, думает о своем. Об облаках? О войне? О своей детской мечте стать моряком? Не знаю...
      - Вспаханное поле... - вдруг говорит Виллманн.
      - Что?
      - Юрий Гагарин сказал, что космос напоминает ему вспаханное поле, засеянное зернами - звездами. Не правда ли, точно подмечено?