До глубокой ночи заседал в Большой палате совет военачальников. Усталые воеводы докладывали князю о готовности своих отрядов к походу, прихлебывали из серебряных чаш прохладные напитки, кои то и дело разносили с поклоном княжеские холопы.
      Тезки, два Игоря, и Таня стояли позади Олегова кресла и видели, как воеводы утирают рукавами потные лица. Напитки прохладные, а все одно жарко. Горят в Большой палате тридцать светильников, от них веет теплом, будто от очага.
      В самом углу примостился старый Блюд - новый главный волхв Великого Новгорода. Неотрывно смотрит он на князя Олега, а когда встречается с ним глазами, угодливо улыбается. Никогда не забыть Блюду, как расправилось вече с его предшественником Фарлафом - мороз по коже пробирает! За то, что занес Фарлаф руку на юного князя, за то, что хотел принести Перуну человеческие жертвы, кои строго-настрого запрещены на Руси, до смерти забили его палачи плетьми. Но старый Блюд знает и другую причину жестокой казни, как знают и все сидящие здесь воеводы. Знают, да только вслух не говорят: слишком часто Фарлаф поступал наперекор княжеской воле, хотел сильнее князя быть! Вот в чем наиглавная причина... Потому и улыбается угодливо князю Олегу волхв Блюд - старая лиса!
      Князь Олег поднялся с кресла:
      - Братие! Всех вас я выслушал, воеводы смелые! Все ныне проверено и обдумано, готовы щиты и кольчуги, наточены мечи и копья, натянуты луки, припасены стрелы. Стоят на Волхове и Ильменьозере сотни боевых лодий, кои потащат волоком до Днепра наши вои. Ржат повсюду в Великом Новгороде резвые кони, ждут всадников. Время в поход выступать! - Князь умолк на несколько секунд и покосился на Блюда: - А что о сем думает главный волхв?
      Воеводы задвигались, обернули бородатые лица на волхва. В их хитроватых глазах засветились чуть приметные выжидательные усмешки.
      Блюд вздрогнул и поднялся, тряся длинной бородой.
      - Перун, о княже, указует тебе перстом своим путь на Киев...
      Воеводы посмеивались в усы, опустив глаза.
      - Да будет так! - сказал князь Олег. - Будем поторапливаться, братие, покуда вражеские видоки не дали знать о планах наших Аскольду и Диру и покуда не знают о сем германцы на западе и хазары на востоке. Могут князья Аскольд и Дир заручиться их помощью. Мыслю я, что возьмем мы киевских князей малой кровью, ратной хитростью. Рано утром, как взойдет ярило, выходим в поход за Русь великую! За вельми великую Русь от моря Русского до окияна Ледового!
      ...Раным-рано на зорьке запел-загремел на высокой новгородской звоннице вечевой колокол. Таня с братом не слышали его: крепко спали, утомленные всем пережитым и увиденным. Их разбудил возбужденный, раскрасневшийся князь Игорь. Звеня ладно сделанными по росту доспехами, в шлеме с голубым еловцем на его острие, с малым мечом на поясе, он бы великолепен! Игорь свесил с постели ноги, протер глаза и только рот открыл от восхищения.
      - Скорей, братие! - торопил князь. - Дядя берет меня в поход на полудень! Приспел час прощаться...
      Пока гости одевались, он рассказывал:
      - Доспехи снимем, как за город выйдем: тяжело в них воям в походе. А перед ратью опять наденем. - Он вздохнул и прибавил: - Да меня на рать не пустят: мал! Заставят, небось, в обозе отсиживаться... Однако во град Киев я с дядей первым войду! - закончил он с гордостью. Будущий киевский князь был честолюбив еще в детстве.
      Он вывел гостей на крепостную стену. Отсюда им был виден весь город как на ладони. Улицы кишмя кишели воинами, колыхались, как лес, копья над их головами. Звенели доспехи, ржали кони, покачивались на весеннем ветру расшитые золотом знамена и резво трепыхались на шлемах голубые еловицы. В общем шуме нельзя только было разобФлажок на шлеме воина. рать, как плачут дети и горько причитают матери и жены.
      - Прощайте, братие! - сказал князь.
      - Прощай, княже!
      - Может, еще свидимся?
      - Вряд ли, - вздохнул с грустной улыбкой Игорь.
      Князь ушел. Через несколько минут они увидели его на княжеском дворище. Вместе с Олегом, облаченном в серебристые доспехи, он вышел на крыльцо терема. По яркому бурмицкому ковру, застилавшему ступеньки, неторопливо спускались два князя, большой и маленький, дядя и племянник. Конюшенные отроки в белых платно подвели им коней, и оба князя одновременно поднялись на седла. Таня с братом помахали юному князю, но он уже забыл о них.
      Белый конь Олега грыз серебряную узду, бил копытом. Может быть, это был тот самый конь, о котором спустя много веков великий поэт написал:
      ...Твой конь не боится опасных трудов;
      Он, чуя господскую волю,
      То смирный стоит под стрелами врагов,
      То мчится по бранному полю.
      Оба князя неторопливо выехали за ворота кремля.
      Улицы одна за другой пришли в движение, и из конца в конец перекатами полетел многоголосый вопль:
      - Сла-ава-а!..
      Начинался первый в истории поход за объединение Руси. Таня с Игорем знали, что воины Олега хитростью возьмут в полон князей Аскольда и Дира. Олег, которого народ назвал вещим, то есть мудрым, малой кровью овладеет Киевом и будет княжить в нем до самой смерти. Он разобьет много врагов и построит города и острожки на границах. Но еще долго будут терзать Русь междоусобные войны, и будет она, многострадальная, истекать кровью от нашествия диких орд. И лишь несколько столетий спустя соберется Русь грозной и непобедимой силой под знаменами нового города, ставшего известным всему миру под славным именем Москва.
      Уходили новгородские воины на юг. Поднялось над теремами и хижинами солнце, и в его лучах засверкали копья и шлемы. Тане с Игорем показалось, что они узнали в одном из воинов смерда Гордея. Во всяком случае он помахал им рукой. Но брат и сестра не успели как следует разглядеть его, потому что кругом вдруг сразу потемнело, и они услышали похожий на звон маленького колокольчика голос феи Мечты:
      О родители и дети!
      Словно лунное сиянье,
      Светит нам из тьмы столетий
      Это древнее преданье...
      Длинь-длинь-длень,
      Возвращайся, новый день!
      Снова стало светло. Игорь и Таня сидели на балконе четвертого этажа. Шурша шинами, под их балконом проезжал автобус.
      Далеко за Новгородом зеленели в синей дымке леса и поля. Начиналась у балкона страна без конца и без края. Прекрасная, удивительная страна, где люди впервые в истории поистине стали братьями! Вельми великая страна, как говорили наши предки!