-- Хорошо, пусть я воробей, мышь, кто угодно, но зато у меня человеческая душа! Вы же только черви и осы!
      Охваченные негодованием, гости разошлись.
      Ни Хэн прибыл в Цзинчжоу и предстал перед Лю Бяо. Произнося хвалебные речи, он лишь высмеивал Лю Бяо. Это не укрылось от последнего, и он приказал Ни Хэну ехать в Цзянся к Хуан Цзу.
      -- Ни Хэн смеялся над вами. Почему вы не казнили его? -- спросил кто-то у Лю Бяо.
      -- Ни Хэн опозорил Цао Цао, но тот не убил его, боясь лишиться сочувствия народа. Он спровадил его ко мне, чтобы покончить с ним моими руками и нанести этим ущерб моему доброму имени. А я отослал Ни Хэна к Хуан Цзу, давая понять Цао Цао, что я не глупее, чем он.
      Как раз в это время прибыл посол от Юань Шао. Озадаченный Лю Бяо обратился к своим советникам:
      -- Какого же посла мне слушать?
      -- Двое сильных схватились друг с другом; если вы пожелаете действовать, то можете воспользоваться этим случаем и разбить своих врагов, -- сказал Хань Сун. -- А коль не хотите, изберите лучшего и служите ему. Цао Цао -прославленный полководец. Похоже на то, что раньше он захватит Юань Шао, а потом двинет войска на Цзяндун, и тогда вам, пожалуй, не удержаться. Примкните к Цао Цао; он, я уверен, примет вас с уважением.
      -- Поезжайте-ка вы в Сюйчан и посмотрите, каково там положение дел, а потом мы еще посоветуемся, -- произнес Лю Бяо.
      -- У государя и у подданного есть своя определенная судьба, -- сказал Хань Сун. -- Я служу вам и по вашему приказу готов идти в огонь и в воду. Хотите ли вы принести покорность Сыну неба, или же служить Цао Цао -- в любом случае я буду вашим послом. Но если вы не принимаете моих советов, а в столице Сын неба пожалует мне должность, я стану служить ему и не отдам за вас свою голову.
      -- Поезжайте в Сюйчан, у меня есть свои соображения.
      Хань Сун приехал к Цао Цао, и тот принял его весьма ласково, пожаловал высокое звание и отпустил обратно.
      Вернувшись, Хань Сун стал всячески расхваливать Цао Цао и уговаривать Лю Бяо перейти на его сторону.
      -- У тебя есть какие-то задние мысли! -- разгневался Лю Бяо и хотел казнить Хань Суна.
      -- Вы обидели меня, а не я вас! -- вскричал Хань Сун.
      -- Ведь Хань Сун советовал вам это еще перед поездкой, -- вмешался Куай Лян, и Лю Бяо пощадил Хань Суна.
      Лю Бяо сообщили, что Хуан Цзу обезглавил Ни Хэна, и он пожелал узнать, как это случилось. Вот что ему рассказали.
      Хуан Цзу и Ни Хэн пили вино, и Хуан Цзу спросил своего собеседника:
      -- Скажите, кого бы вы могли назвать достойным человеком?
      -- Старшего сына Кун Юна и младшего сына Ян Дэ-цзу, и больше никого.
      -- А кто же я такой? -- спросил Хуан Цзу.
      -- Ты похож на бога в храме, который принимает жертвоприношения, но, к сожалению, не обладает умом, -- ответил Ни Хэн.
      -- Значит, ты считаешь меня деревянным идолом! -- в гневе закричал Хуан Цзу и обезглавил Ни Хэна. Ни Хэн, не закрывая рта, поносил его до последней минуты своей жизни.
      Лю Бяо пожалел о Ни Хэне и велел похоронить его возле острова Попугаев. Потомки сложили стихи, в которых оплакивают погибшего:
      Врага ни умом, ни сноровкой не мог одолеть Хуан Цзу,
      Но с жизнью Ни Хэн распростился -- погиб от злодейской руки.
      Доселе, когда проезжаешь у острова Попугаев,
      Текут равнодушные воды лазурно-зеленой реки.
      Цао Цао, узнав о смерти Ни Хэна, со смехом воскликнул:
      -- Негодный школяр погубил себя своим языком!
      Убедившись, что Лю Бяо не собирается приносить покорность, Цао Цао решил двинуть против него войска.
      -- Юань Шао не спокоен и Лю Бэй не уничтожен, -- заметил Сюнь Юй. -- Идти в этот поход -- все равно что вырвать у себя сердце и желудок и заботиться о руках и ногах. Уничтожьте прежде Юань Шао и Лю Бэя, а потом Цзяннань можно будет покорить одним ударом.
      Цао Цао послушался совета Сюнь Юя.
      После отъезда Лю Бэя Дун Чэн день и ночь совещался с Ван Цзы-фу и другими единомышленниками, но придумать ничего не мог. В первый день пятого года периода Цзянь-ань [200 г.] во дворце был прием. Цао Цао держал себя вызывающе. Дун Чэн от негодования заболел. Император, прослышав о болезни своего дядюшки, послал к нему придворного лекаря Цзи Тая. Он был родом из Лояна и имел прозвище Цзи Чэн-пин, но называли его просто Цзи Пином. Он был знаменитым лекарем того времени. Цзи Пин стал лечить Дун Чэна настоями трав и не отходил от его ложа. Он часто замечал, что Дун Чэн сокрушенно вздыхает, но расспрашивать ни о чем не смел.
      Однажды вечером, когда Цзи Пин откланялся, собираясь уходить, Дун Чэн попросил его остаться поужинать. Они пили вино до часа первой стражи, и Дун Чэн от утомления задремал. Вдруг доложили, что пришел Ван Цзы-фу со своими друзьями. Дун Чэн вышел встречать их.
      -- Великое дело улажено, -- сообщил ему Ван Цзы-фу.
      -- Каким образом? -- живо заинтересовался Дун Чэн.
      -- Лю Бяо объединился с Юань Шао, и они ведут сюда по десяти направлениям пятьсот тысяч воинов. Ма Тэн, соединившись с Хань Суем, идет с севера во главе силянской армии численностью в семьсот тысяч человек. Цао Цао послал им навстречу все войска, которые были в Сюйчане. В городе пусто. Если собрать слуг и рабов пяти наших семей, -- а их наберется более тысячи, -можно нынешней же ночью ворваться во дворец, где будет новогодний пир, и там убить Цао Цао. Нельзя терять такой случай!
      Обрадованный Дун Чэн тут же собрал своих слуг и рабов, вооружил их, сам облачился в латы и сел на коня. Пять единомышленников условились встретиться у внутренних ворот дворца и действовать сообща. Когда наступил вечер, по сигналу барабана все они привели своих людей. Дун Чэн с мечом в руке вошел во дворец. Цао Цао сидел за столом во внутреннем зале.
      -- Ни с места, злодей! -- закричал Дун Чэн и тут же одним ударом поверг его наземь.
      В этот миг Дун Чэн проснулся и понял, что все это лишь сон, столь же невероятный, как сон о муравьином царстве Нань-гэ(*10). Во сне Дун Чэн громко поносил Цао Цао.
      -- Вы хотите нанести вред Цао Цао? -- воскликнул Цзи Пин.
      Дун Чэн онемел от испуга.
      -- Не пугайтесь, дядюшка! -- сказал Цзи Пин. -- Я хоть и простой лекарь, но никогда не забываю о ханьском императоре. Много дней подряд я замечал, что вы охаете и вздыхаете, но не осмеливался расспрашивать, и только слова, сказанные вами во сне, открыли мне ваши истинные чувства. Не будем обманывать друг друга. Если я могу быть чем-нибудь полезен, пусть уничтожат девять колен моего рода, я все равно не раскаюсь!
      -- Боюсь, что вы не чистосердечны! -- Дун Чэн закрыл лицо руками и заплакал.
      Цзи Пин прокусил себе палец в знак клятвы. Тогда Дун Чэн вынул указ и велел Цзи Пину прочесть его.
      -- Боюсь, что наши нынешние планы не увенчаются успехом! -- добавил он. -С тех пор, как уехали Лю Бэй и Ма Тэн, мы ничего не можем предпринять. Я заболел от волнения.
      -- Не беспокойте князей: судьба Цао Цао в моих руках! -- заявил Цзи Пин.
      Дун Чэн заинтересовался.
      -- Цао Цао часто страдает головными болями, -- пояснил Цзи Пин. -Он всегда зовет меня, и я даю ему лекарство. Достаточно напоить его зельем, и войска не надо будет подымать!
      -- Спасение Ханьской династии зависит от вас! -- воскликнул Дун Чэн.
      Цзи Пин распрощался и ушел, а Дун Чэн направился во внутренние покои и вдруг увидел, что его домашний раб Цинь Цин-тун шепчется с прислужницей Юнь-инь. Сильно разгневанный Дун Чэн хотел предать раба смерти, но, поддавшись уговорам жены, передумал и велел дать обоим влюбленным по сорок ударов палкой. Потом Цинь Цин-туна заперли в погребе. Затаив злобу, он ночью сломал железный запор, перепрыгнул через стену и бежал. Явившись во дворец Цао Цао, он сообщил ему о заговоре. Цао Цао увел его в потайную комнату и расспросил все подробности.
      -- Ван Цзы-фу, У Цзы-лань, У Ши и Ма Тэн в доме моего хозяина замышляют что-то против вас. Хозяин показывал им кусок белого шелка, но что на нем написано, я не знаю. А недавно я видел, как Цзи Пин прокусил себе палец в знак клятвы.
      Цао Цао укрыл Цинь Цин-туна во дворце, а Дун Чэн, зная лишь, что тот бежал, даже не стал его разыскивать.
      На другой день Цао Цао притворился, что страдает головной болью, и вызвал Цзи Пина. "Теперь злодею конец", -- подумал лекарь и, захватив с собой зелье, отправился во дворец. Цао Цао лежал на своем ложе и велел Цзи Пину приготовить лекарство.
      -- Один глоток, и боль пройдет, -- сказал Цзи Пин. Он велел принести сосуд, и тут же на глазах стал готовить питье. Когда оно закипало, Цзи Пин тайно подлил яду и поднес Цао Цао. Тот медлил.
      -- Пейте, пока горячее! -- уговаривал Цзи Пин. -- Несколько глотков -- и сразу поправитесь.
      -- Вы читаете ученые книги и должны знать этикет, -- возразил Цао Цао. -Когда заболевшему государю предлагают лекарство, его сначала пробуют сановники. Если лекарство должен выпить отец, его сначала пробует сын. Вы для меня самый близкий человек, почему же вы не пробуете прежде, чем дать мне?
      -- Лекарство делается для больных. Зачем его пробовать здоровому?
      Цзи Пин понял, что заговор раскрыт, и, бросившись на Цао Цао, силой пытался влить ему в рот отраву. Цао Цао отшвырнул чашу, она разбилась вдребезги. Слуги тотчас же схватили лекаря.
      -- Я не болен! Я испытывал тебя, -- вскричал Цао Цао. -- А ты и в самом деле пытался отравить меня.
      Двадцать здоровенных тюремщиков поволокли Цзи Пина в сад на допрос. Цао Цао восседал в беседке, а Цзи Пин связанный лежал на земле. На лице его не отражалось ни тени страха.
      -- Я считал тебя лекарем! Как ты смел подсыпать мне яду? -- начал Цао Цао. -- Тебя кто-то подослал. Назови их, и я прощу тебя.
      -- Ты -- злодей! Ты обижаешь государя и обманываешь знатных! -- выкрикнул Цзи Пин. -- Не я один -- вся Поднебесная ждет твоей смерти!
      Цао Цао трижды настойчиво повторил вопрос, но Цзи Пин твердил:
      -- Я сам хотел тебя убить! Меня никто не подсылал! Замысел мой не удался, ну что ж, я умру, и только.
      Цао Цао приказал бить его. В течение двух часов стража избивала несчастного лекаря. Кожа его повисла клочьями, кровь заливала ступени беседки. Опасаясь, что Цзи Пина забьют до смерти, так и не добившись у него признания, Цао Цао велел дать ему передохнуть.
      На следующий день Цао Цао устроил пиршество и пригласил всех сановников. Не пришел лишь Дун Чэн, сославшись на болезнь. После того как вино обошло несколько кругов, Цао Цао сказал:
      -- Что-то невесело у нас на пиру! Но у меня есть человек, который всех нас развеселит! -- И он крикнул страже: -- Введите его!
      К ступеням подтащили закованного в кангу(*11) Цзи Пина.
      -- Известно вам, что этот человек был связан с шайкой злодеев, которая собиралась изменить двору и убить меня? Небо разрушило их планы. Вот послушайте, что он засвидетельствует!
      Цао Цао велел бить Цзи Пина, и тот в беспамятстве упал. Бедняге брызнули в лицо водой, и он снова пришел в себя.
      -- Цао Цао, злодей! -- простонал Цзи Пин, широко раскрывая глаза и стискивая зубы. -- Убей меня! Чего ты ждешь?
      -- Соумышленников было шесть, а вместе с тобой семь, -- спокойно произнес Цао Цао.
      Цзи Пин отвечал бранью. Ван Цзы-фу и его сообщники сидели, словно на иголках. Цзи Пина попеременно то били, то обливали водой, но не могли вырвать у него мольбы о пощаде.
      Цао Цао понял, что ничего не добьется, и велел увести лекаря. Все сановники разошлись. Цао Цао оставил только Ван Цзы-фу и еще троих на ночной пир. У них душа ушла в пятки, но им ничего не оставалось, как только ждать.
      -- Я бы не стал вас задерживать, если бы мне не хотелось узнать, о чем вы совещались с Дун Чэном, -- произнес Цао Цао.
      -- Мы с ним ни о чем не совещались, -- заявил Ван Цзы-фу.
      -- А что было написано на белом шелке?
      Все утверждали, что ничего не знают. Цао Цао велел привести Цинь Цин-туна.
      -- Где и что ты видел? -- спросил его Ван Цзы-фу.
      -- Вы вшестером, укрывшись от людей, что-то писали, -- сказал Цинь Цин-тун. -- Вы не можете это отрицать!
      -- Этот негодяй развратничал с прислужницей Дун Чэна, а теперь еще клевещет на своего господина! -- вскипел Ван Цзы-фу. -- Как можно его слушать?
      -- Но кто же, если не Дун Чэн, подослал Цзи Пина подсыпать мне яду? -спросил Цао Цао.
      Все ответили в один голос, что это им не известно.
      -- Сегодня же вечером вы принесете повинную, -- потребовал Цао Цао. -Я еще могу простить вас. А если затянете признание, вам же будет хуже!
      Ван Цзы-фу и его сообщники упорно твердили, что никакого заговора нет. Цао Цао кликнул стражу и велел посадить их в темницу.
      Наутро Цао Цао с толпой сопровождающих отправился навестить Дун Чэна. Дун Чэну пришлось выйти им навстречу.
      -- Почему вы не были вчера на пиру? -- спросил Цао Цао.
      -- Занемог, боялся выходить.
      -- Недуг от несчастий страны? -- испытующе спросил Цао Цао.
      Дун Чэн остолбенел. Цао Цао продолжал:
      -- Вы знаете о намерениях Цзи Пина?
      -- Нет.
      -- Как это нет? -- Цао Цао усмехнулся и, продолжая беседовать с императорским дядюшкой, велел привести узника. Вскоре стражники ввели Цзи Пина и бросили к ступеням. Цзи Пин проклинал Цао Цао, называя его узурпатором.
      -- Этот человек потащил за собой Ван Цзы-фу и еще троих, они уже в темнице. Остается изловить последнего, -- сказал Цао Цао и обратился к Цзи Пину: -Говори, кто тебя послал поднести мне яд?
      -- Небо послало меня убить злодея!
      Цао Цао снова велел бить его. На теле несчастного уже не было живого места. От такого зрелища сердце Дун Чэна разрывалось от боли.
      -- Почему у тебя девять пальцев, а где десятый? -- продолжал допрашивать Цао Цао.
      -- Откусил, дабы поклясться, что убью злодея!
      Цао Цао велел отрубить ему остальные пальцы, приговаривая при этом:
      -- Теперь ты будешь знать, как давать клятвы!
      -- У меня еще есть рот, чтобы проглотить злодея, и язык, чтобы проклинать его! -- не унимался Цзи Пин.
      Цао Цао приказал отрезать ему язык.
      -- Не делайте этого! -- воскликнул Цзи Пин. -- Я больше не могу терпеть пыток! Я признаюсь во всем! Развяжите мне путы!
      -- Развяжите его, это нам не помешает.
      Когда Цзи Пина освободили, он поднялся и, обратившись к воротам дворца, поклонился:
      -- На то воля неба, что слуге не удалось послужить государству.
      С этими словами он упал на ступени и умер. Цао Цао велел четвертовать его тело и выставить напоказ.
      Потомки сложили стихи о Цзи Пине:
      Династии Ханьской уже угрожала погибель,
      Лечить государство взялся отважный Цзи Пин.
      Он жизнью пожертвовал, чтоб послужить государю,
      Врагов уничтожить поклялся, как матери сын.
      Под пыткой жестокой промолвил он гневное слово,
      Текла по ступеням из пальцев раздавленных кровь.
      Он умер героем, как прожил героем на свете,
      А слава героя не меркнет во веки веков.
      Затем Цао Цао приказал телохранителям привести Цинь Цин-туна.
      -- Вы узнаете этого человека? -- спросил Цао Цао.
      -- Это беглый раб, его надо казнить! -- воскликнул Дун Чэн.
      -- Он рассказал о вашем заговоре и сейчас это подтвердит. Кто же посмеет казнить его?
      -- Зачем вы слушаете беглого раба, господин чэн-сян?
      -- Ван Цзы-фу и другие уже сознались. Лишь вы один упорствуете.
      Телохранители по знаку Цао Цао схватили Дун Чэна, а слуги бросились в спальню искать указ и письменную клятву заговорщиков. Под стражу были взяты семья Дун Чэна и все его домочадцы. С указом императора и клятвой, написанной на шелке, Цао Цао вернулся к себе во дворец и стал обдумывать план свержения Сянь-ди и возведения на престол другого императора.
      Поистине:
      Порой ни к чему не вели императорские указы,
      Но клятву одну подписал -- все беды обрушились сразу.
      О судьбе императора Сянь-ди вы узнаете из следующей главы.
      ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
      из которой читатель узнает о том, как злодеи убили Дун Гуй-фэй, и о том, как Лю Бэй потерпел поражение и бежал к Юань Шао
      Когда Цао Цао заговорил о свержении императора Сянь-ди, Чэн Юй стал отговаривать его:
      -- Вы можете заставить трепетать всех и повелевать Поднебесной лишь потому, что действуете от имени ханьского императора. Сейчас князья еще не успокоились, и такой шаг, как свержение государя, обязательно послужит поводом к войне.
      Цао Цао вынужден был отказаться от своего намерения. Он ограничился лишь тем, что приказал казнить пятерых заговорщиков с их семьями у четырех ворот столицы, не щадя при этом ни старых, ни малых. Всего было казнено более семисот человек. Все жители и чиновники, видевшие это, проливали слезы. Потомки сложили стихи, в которых оплакивали Дун Чэна:
      Опять удостоен большого почета
      Кто раз императорский поезд спасал.
      Слова Сына неба ушли за ворота,
      Был в поясе послан секретный указ.
      Душою болел он за счастье страны,
      И в снах своих даже свергал он злодея,
      Зато его верность и ныне живет
      И в тысячелетья войдет не тускнея.
      Есть и другие стихи, в которых оплакиваются Ван Цзы-фу и его единомышленники:
      Собою пожертвовать, чтоб послужить государю,
      Они присягали и стойко сдержали обет.
      И верности ради семей своих не пожалели,
      За это их слава гремит уже тысячи лет.
      Казнь Дун Чэна и других заговорщиков не умерила гнева Цао Цао. Он отправился во дворец, чтобы убить Дун Гуй-фэй, младшую сестру Дун Чэна и любимую наложницу императора. Сянь-ди осчастливил ее -- она была беременна на пятом месяце.
      В тот день император пребывал во внутренних покоях и беседовал с императрицей Фу, сокрушаясь о том, что до сих пор от Дун Чэна нет никаких вестей. Неожиданно к ним ворвался Цао Цао с искаженным от гнева лицом и с мечом в руках. Император побледнел.
      -- Государю известно, что Дун Чэн замышлял мятеж? -- без всяких предисловий начал Цао Цао.
      -- Но ведь Дун Чжо убит! -- удивился император.
      -- Не Дун Чжо, а Дун Чэн!
      -- Нет, нам ничего не известно.
      -- Забыли о прокушенном пальце и кровью написанном указе? -- гремел Цао Цао.
      Император молчал. Цао Цао распорядился привести Дун Гуй-фэй.
      -- Она на пятом месяце, пожалейте ее! -- молил император.
      -- Я сам уже был бы мертв, если бы небо не разбило их планы! -- не унимался Цао Цао. -- Оставить эту женщину, чтобы она потом натворила мне бед?
      -- Заточите ее до родов во дворце. Убить ее вы и после успеете, -- просила императрица Фу.
      -- Сохранить ее выродка, чтобы он мстил за свою мать! -- упорствовал Цао Цао.
      -- Умоляю, не выставляйте на позор мое тело, когда я умру, -- рыдала Дун Гуй-фэй.
      Цао Цао велел подать ей белый шелковый шнур. Император со слезами говорил несчастной:
      -- Не сердись на нас, когда будешь в стране Девяти источников(*1).
      И у него ручьем покатились слезы. Императрица Фу тоже заплакала.
      -- Вы ведете себя, как дети! -- разгневался Цао Цао и приказал задушить Дун Гуй-фэй за воротами дворца.
      Потомки сложили об этом такие стихи:
      Напрасно правителя милость снискала прекрасная дева!
      Погибла несчастная! В жертву принесено семя дракона.
      Не в силах отвесть ее гибель, руками лицо закрывая,
      Безмолвно рыдал император, печалью своей удрученный.
      -- Казнить всех, кто из родственников императора по женской линии войдет во дворец без моего разрешения! -- заявил Цао Цао дворцовой страже. -- А тех, кто проявит попустительство, рассматривать как соучастников!
      После этого Цао Цао набрал три тысячи верных ему телохранителей и поставил во главе их Цао Хуна.
      -- Я расправился с Дун Чэном и его сообщниками, -- сказал Цао Цао Чэн Юю, -- но ведь Ма Тэн и Лю Бэй тоже из их числа. Оставить их в живых невозможно!
      -- Ма Тэн в Силяне, тут надо быть осторожным, -- ответил Чэн Юй. -- Мне думается, что следовало бы в письме поблагодарить его за труды, чтобы у него не возникло никаких подозрений, а потом завлечь в столицу и здесь убить... И Лю Бэя в Сюйчжоу тоже нелегко одолеть -- его войско расположено "бычьими рогами". Нельзя забывать, что Юань Шао из Гуаньду замышляет нападение на столицу. Стоит нам напасть на Лю Бэя, как он обратится за помощью к Юань Шао, и тот не пропустит случая напасть на нас врасплох. Что тогда будет?
      -- Лю Бэй храбрец, это бесспорно, -- возразил Цао Цао. -- Тем более ударить на него надо теперь же, а не ждать, пока у него вырастут крылья, тогда с ним трудно будет бороться. Юань Шао нам бояться нечего -- он хоть и силен, но нерешителен.
      В эту минуту вошел Го Цзя, и Цао Цао обратился к нему:
      -- Я хочу идти в поход на Лю Бэя. Скажите, следует ли мне в этом случае опасаться Юань Шао?
      -- Юань Шао непостоянен и недоверчив; советники его соперничают между собой. Одним словом, он нам не страшен, -- заявил Го Цзя. -- Что же касается Лю Бэя, то он не успел еще завоевать сердца своих новых воинов. Можете идти на восток и решить все в одной битве.
      -- Я тоже так думаю, -- заявил Цао Цао.
      Вскоре двести тысяч воинов пятью отрядами двинулись на Сюйчжоу. Это стало известно Сунь Цяню, который поспешил донести о положении дел Гуань Юю в Сяпи и Лю Бэю в Сяопэе.
      -- Надо обратиться за помощью к Юань Шао, -- сказал ему Лю Бэй, -- иначе придется туго.
      Он послал Сунь Цяня с письмом в Хэбэй. Сунь Цянь сначала повидался с Тянь Фыном, чтобы заручиться его поддержкой, и тот представил его Юань Шао.
      Юань Шао выглядел изнуренным, одежда его была в беспорядке.
      -- Почему вы, господин, в таком унынии? -- спросил Тянь Фын.
      -- Я скоро умру.
      -- К чему такие речи? -- изумился Тянь Фын.
      -- У меня пять сыновей, -- ответил Юань Шао, -- и самый младший из них наиболее умный. Только он может понять мои стремления. Но он болен, его мучают язвы, судьба его предрешена, и у меня нет никакого желания вникать в другие дела.
      -- Цао Цао выступил в поход против Лю Бэя. Сюйчан опустел. Если собрать людей и ворваться туда, можно защитить Сына неба и спасти народ. Не упускайте случая, князь!
      -- Я это знаю, -- промолвил Юань Шао. -- На душе у меня очень неспокойно, -- боюсь, что нас постигнет неудача.
      -- Что же вас смущает?
      -- Из пяти моих сыновей только один -- незаурядный человек. Случись с ним несчастье, и моя жизнь кончена.
      Решительно отказавшись двинуть войска, Юань Шао заявил Сунь Цяню:
      -- В случае затруднений пусть Лю Бэй переходит ко мне, я найду средство ему помочь.
      Тянь Фын, ударив посохом о землю, горестно заметил:
      -- Из-за болезни ребенка потерять такой случай в великом деле! Жаль, очень жаль!
      Тянь Фын вышел, еле волоча ноги и тяжко вздыхая. Сунь Цяню ничего не оставалось, как только вернуться в Сяопэй и обо всем рассказать Лю Бэю.
      -- Что же делать? -- взволновался тот.
      -- Не печальтесь! -- успокоил его Чжан Фэй. -- Войска Цао Цао утомлены после долгого похода. Надо напасть на них и разбить, прежде чем они раскинут лагерь.
      -- Тебя считали только храбрецом, но, захватив Лю Дая, ты доказал, что умеешь прибегать к хитрости. И то, что ты мне сейчас предлагаешь, вполне соответствует тому, что написано в "Законах войны"(*2).
      Лю Бэй восхищался своим младшим братом и выделил ему войско для разгрома вражеского лагеря.
      В то время, когда Цао Цао вел свои войска к Сяопэю, подул сильный ветер. С треском сломалось древко одного из знамен. Цао Цао остановился и созвал советников, чтобы выяснить у них, к счастью это или к несчастью.
      -- С какой стороны налетел ветер и какого цвета было знамя? -- спросил Сюнь Юй.
      -- Ветер юго-восточный, знамя красно-синее в форме зуба, -- отвечал Цао Цао.
      -- Это значит, что ныне ночью нападут на наш лагерь, -- заключил Сюнь Юй.
      Цао Цао кивнул головой. Вскоре подошел Мао Цзе.
      -- Только что юго-восточный ветер сломал красно-синее знамя. Как вы считаете, господин чэн-сян, к счастью это или к несчастью?
      -- А как вы полагаете? -- поинтересовался Цао Цао.
      -- Думаю, что ночью будет нападение на наш лагерь!
      -- Само небо предупреждает меня! Надо принять меры! -- воскликнул Цао Цао.
      Он разделил войско на девять отрядов; один отряд остался устраивать лагерь, а остальные сели в засаду в разных местах.
      Луна в ту ночь светила слабо. Лю Бэй и Чжан Фэй выступили в поход. Сунь Цянь остался охранять Сяопэй.
      Чжан Фэй решил действовать самостоятельно. Он повел вперед легкую конницу и внезапно ворвался в лагерь Цао Цао. Там почти никого не было, за исключением нескольких пеших и конных воинов. И вдруг со всех сторон вспыхнули огни, раздались крики. Чжан Фэй понял, что попал в ловушку, и повернул обратно. На него ударили сразу с нескольких сторон. Чжан Фэй бросился вправо, наносил удары влево, прорвался вперед, но воины его, прежде служившие под началом Цао Цао, быстро сдались в плен. Чжан Фэй схватился с Сюй Хуаном, но на его войско напал Ио Цзинь. Вырвавшись из кольца, Чжан Фэй обратился в бегство. За ним следовало всего лишь несколько десятков всадников. Дорога в Сяопэй была отрезана. В Сюйчжоу или Сяпи он идти боялся. Оставалось только двинуться к Манданским горам.
      Лю Бэя постигла такая же участь. Вырвавшись из окружения, он бежал в Сяопэй, но еще издали заметил, что в городе полыхает пламя. Он решил повернуть на Сюйчжоу и Сяпи, но неприятельские войска, словно поток, разлились по полям и городам и отрезали ему путь.
      В поисках выхода Лю Бэй вспомнил о предложении Юань Шао и двинулся на Цинчжоускую дорогу, но тут же столкнулся с Ли Дянем. Тогда он повернул на север, чтобы уйти пустынными местами, а Ли Дянь захватил следовавших за ним всадников.
      Лю Бэй мчался в Цинчжоу, покрывая за день по триста ли. Подъехав к городским воротам, он назвал свое имя. Стража доложила о нем окружному цы-ши Юань Таню, старшему сыну Юань Шао. Юань Тань всегда уважал Лю Бэя и теперь выехал ему навстречу.
      Лю Бэй рассказал ему о своем поражении и бегстве. Юань Тань, поместив его на подворье, написал письмо своему отцу и выделил отряд проводить Лю Бэя до границ Пинъюаня.
      Юань Шао с большой свитой встретил его в тридцати ли от города Ецзюня и сердечно приветствовал. Лю Бэй в свою очередь поклонился ему.
      -- Из-за болезни сына я не мог прийти вам на помощь, -- сказал Юань Шао. -Но я рад вас видеть у себя. Я мечтал об этом всю жизнь!
      -- Я давно хотел приехать к вам, но не представлялось случая, -- ответил Лю Бэй. -- И вот теперь, подвергшись нападению Цао Цао и потеряв семью, я, не скрывая своего стыда, пришел к вам. Я был уверен, что встречу хороший прием, и клянусь достойно отблагодарить за него!
      Юань Шао был доволен и поселил гостя у себя в Цзичжоу.
      На этом мы оставим Лю Бэя и вернемся к Цао Цао. Захватив в ту ночь Сяопэй, он двинул войска против Сюйчжоу. Ми Чжу и Цзянь Юн удержаться не смогли и вынуждены были бежать. Чэнь Дэн сдал Сюйчжоу, и войска Цао Цао вступили в город. Успокоив народ, Цао Цао созвал советников, чтобы обсудить, как поскорей взять Сяпи.
      -- Гуань Юй охраняет семью Лю Бэя и будет драться до последнего, -- сказал Сюнь Юй. -- А если мы не возьмем город быстро, его захватит Юань Шао.
      Цао Цао призадумался.
      -- Я всегда любил Гуань Юя за военные способности и ум, -- после долгого молчания заговорил он, -- мне хотелось бы использовать его в своих интересах. Нельзя ли уговорить его покориться?
      -- Гуань Юй -- человек долга, -- возразил Го Цзя. -- Сдаться он не захочет. Боюсь, что тому, кто станет его уговаривать, плохо придется.
      -- Я лично дружу с Гуань Юем и могу попытаться уговорить его, -- вызвался один из стоявших у шатра. Взоры всех присутствующих обратились на него. Это был Чжан Ляо.
      -- Я хорошо знаю Гуань Юя, -- сказал Чэн Юй. -- Словами его не уговорить. У меня есть план: поставим его прежде в безвыходное положение, а потом начнем с ним переговоры. Можете быть уверены, господин чэн-сян, что тогда он сам перейдет к вам!
      Вот уж поистине говорится:
      Он яму и лук приготовил, чтоб тигра поймать и убить,
      Он в воду бросил приманку, чтобы кита приманить.
      Каков был план Чэн Юя, вам раскроет следующая глава.
      ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
      повествующая о том, как Гуань Юй договорился о трех условиях, и о том, как Цао Цао прорвал окружение
      -- Один Гуань Юй стоит десяти тысяч врагов, -- сказал Чэн Юй, предлагая свой план. -- Только хитростью можно его победить. Пошлите пленных воинов Лю Бэя в Сяпи к Гуань Юю, и пусть они скажут, что им удалось бежать. Они укроются в городе и станут нашими лазутчиками. Потом мы вызовем Гуань Юя на бой, завлечем его подальше, отрежем путь к отступлению и предложим сдаться.
      Цао Цао так и поступил. А Гуань Юй принял вернувшихся воинов, ничего не заподозрив.
      На другой же день Сяхоу Дунь во главе пятитысячного войска подступил к городским стенам Сяпи и после длительной перебранки заставил Гуань Юя выйти на бой. Десять схваток, и Сяхоу Дунь обратился в бегство. Гуань Юй погнался за ним. Сяхоу Дунь то сражался, то опять отступал. Гуань Юй прошел так около двадцати ли, но, боясь потерять Сяпи, созвал своих воинов и двинулся обратно.
      Вдруг затрещали хлопушки: слева Сюй Хуан, справа Сюй Чу с двумя отрядами преградили ему дорогу. Гуань Юю удалось прорваться, но тут из засады на него словно саранча посыпались стрелы. Он повернул свой отряд и успешно отразил нападение Сюй Хуана и Сюй Чу. Однако путь на Сяпи уже отрезал Сяхоу Дунь. Гуань Юй сражался до самого заката солнца и, не имея иного выхода, поднялся на гору, где разрешил воинам немного отдохнуть.
      Войска Цао Цао окружили гору. Гуань Юй с высоты видел, как в Сяпи вспыхнуло пламя и поднялось к небу. Это перебежчики предательски открыли ворота, и Цао Цао, с огромной армией ворвавшись в город, приказал зажечь огонь, чтобы смутить сердце Гуань Юя.
      Гуань Юй потерял присутствие духа. Ночью он несколько раз пытался прорваться, но всякий раз его останавливали тучи стрел. На рассвете он заметил всадника, подымавшегося на гору, и узнал в нем Чжан Ляо.
      -- Вы желаете сразиться со мной? -- издали крикнул ему Гуань Юй.