Три дня шло сражение на берегах Треббии. Закончилось оно полным поражением французов.
      В эти три дня Суворов почти не слезал с коня, появляясь всюду, где сражение принимало особенно жаркий характер.
      Над портретом генералиссимуса художник расположил родовой герб Суворова. Полководец получил его за большие заслуги перед Родиной. В верхней части герба широким сапожком протянулись контуры Италии. Здесь, на реках Адде и Треббии и у городка Нови, Суворов разгромил три армии французов, которыми командовали генералы Макдональд, Моро и Жубер.
      В нижней части герба подле двух скрещенных шпаг художник поместил сердце. Оно осталось в гербе как символ любви Суворова к своей Родине, к русскому народу.
      Осмотр медальона закончился.
      Василий Петрович рассказал, как много лет назад он получил медальон в подарок от потомков полководца.
      - Историческая ценность медальона и миниатюр очень высока, - сказал он. - Я долго хранил у себя этот медальон, мало кому показывал его, но в конце концов задумался над тем, а хорошо ли это? Правильно ли я поступаю? И решил: нет, неправильно! За эти годы медальон могли осмотреть тысячи людей, почитающих Суворова. Значит, он должен находиться в Суворовском музее. Возьмите его, прошу вас.
      Так медальон в ореховой оправе попал в музей А. В. Суворова.
      С О Л Д А Т С К И Й  П О Д А Р О К
      Совсем недавно в Ленинградском музее А. В. Суворова у меня была интересная встреча.
      Около гипсовой скульптурной группы, изображающей подвиг гренадера Степана Новикова, стояло человек двадцать ребят из ремесленного училища, в форменных тужурках, со значками "Р. У." в петлицах.
      Экскурсовод рассказывал им о победе русских войск на Кинбурнской косе.
      - На высоком берегу, - говорил он, - на высоте тридцати шести метров над уровнем моря, там, где Буг и Днепр образуют лиман, стояла сильная турецкая крепость - Очаков. Это был главный опорный пункт турок на Черном море.
      Напротив Очакова, в пяти - шести километрах от него, протянулась длинная песчаная коса. На косе, подальше от оконечности, русские возвели свою, правда небольшую, но довольно грозную Кинбурнскую крепость.
      Этим же именем они называли и песчаную косу.
      Русская крепость была бельмом на глазу у турок. Она срывала их замыслы захвата Крымского полуострова - Тавриды.
      Суворов разбил у Козлуджи турецкую армию. Турки, бросив свои орудия, бежали. Русские победили.
      В июле 1774 года в деревушке Кучук-Кайнарджи был подписан мирный договор. Исконные русские города - Керчь, Кинбурн, Азов, земли между Бугом и Днестром, плодородные долины рек Кубани и Терека, - все это перешло обратно к России. Русские получили право свободно плавать по Черному морю, которое издревле называлось "Русским". Султан признал независимость Крыма.
      Прошло тринадцать лет. Турки нарушили договор и потребовали возвратить им Крым.
      Началась новая война.
      Суворову поручили самый опасный район - Херсоно-Кинбурнский. Потемкин ожидал, что турки нанесут первый удар здесь. Он знал: ни Херсон, ни Кинбурн не подготовлены, чтобы отразить его.
      Война началась для русских неудачно. Сильный шквал захватил на походе русский флот и разметал все корабли. Флот вышел из строя. Турки стали безраздельными владыками Черного моря. Они решили высадить десант на Кинбурнской косе, на Кылбуруне, что по-русски означает: "волосяной мыс".
      И верно, если посмотришь на эту косу с восемнадцатисаженной высоты обрыва, на которой стоят укрепления Очакова, то далеко внизу увидишь узкую песчаную полоску, похожую на волос великана. Этот волосок почти совсем запирал выход из Днестра в Черное море. Полоса воды в три - четыре километра шириной отделяла его от турецкой крепости Очаков.
      Узнав о замысле турок, Суворов начал поспешно укреплять косу. Он понимал - крепость слаба, удержать ее трудно, нужно придумать такое, что расстроит планы турецких генералов. А что придумаешь на этом песчаном волоске, окруженном с трех сторон водою.
      Суворов готовился в случае нужды уйти с войсками в степи и ринуться оттуда на неприятеля с удвоенной силой. Он решил сначала измотать турецкие войска тяжелыми боями, а когда они устанут и растеряют своих солдат, обрушиться на них резервными частями. Сначала, сражаясь, обороняться, потом генеральный бой. Так задумал Суворов.
      1 октября 1787 года турецкий флот приблизился к Кинбурнской косе, открыл огонь из всех пушек и высадил десант в пять тысяч человек.
      Суворов запретил стрелять по туркам, сходившим на берег. Он решил покончить с ними одним ударом.
      Сойдя с кораблей, турки пошли вперед, возводя на своем пути одну за другой траншеи поперек узкой косы. Закончив пятнадцатую по счету траншею, турки бросились на штурм крепости. Навстречу им выбежали русские пехотинцы, а вслед поскакали казаки. Завязалось сражение.
      Русские заняли десять траншей, но идти дальше не смогли. Шестьсот орудий с турецких кораблей открыли губительный огонь. Суворов решил отвести свои войска к крепости. В этот момент конь под ним был ранен. Командующий упал на землю. Пороховой дым, пыль, тучи песка застлали солнце. Суворов сквозь мутную пелену увидел, как несколько человек вели коня.
      - Братцы! Сюда! - крикнул он, поднимаясь на ноги.
      Люди остановились и вдруг с возгласом: "Топал-паша! Хромой генерал!" - бросились на Суворова.
      Это были турки.
      В турецкой армии знали, что страшный для них русский генерал когда-то наколол ногу и с тех пор прихрамывал. Они называли его "Топал-паша", то есть хромой генерал.
      Спаг - турецкий кавалерист - с черной, курчавой бородой, в широкой белой одежде, покрывавшей складками его могучее тело, поднял над головой Суворова кривую саблю. Еще мгновение, и... смерть.
      В это время поблизости оказался гренадер Шлиссельбургского пехотного полка Степан Новиков, который только что в поединке ударом приклада повалил дервиша - странствующего монаха, призывавшего турецких солдат идти на русских. Он заметил, как турки бросились на Суворова.
      Со страшной быстротой Новиков сделал выпад штыком вперед. Спаг, уронив саблю, ткнулся лицом в песок. Степан ударил прикладом. Рядом с первым турецким солдатом лег второй. Третий, бросив коня, кинулся бежать. Гренадер пустил ему вслед пулю.
      На помощь Степану Новикову спешили солдаты, прискакали казаки.
      - Спасибо, братец, выручил! - воскликнул генерал и, расцеловав героя, вскочил на оставленного янычарами коня.
      Турки отступали...
      Весть о Кинбурнской победе пронеслась по всем городам и селам русского государства. Праздничный колокольный звон разливался над лугами и полями, над лесами, озерами и реками.
      Императрица Екатерина писала главнокомандующему войсками, князю Григорию Потемкину:
      "Важность Кинбурнской победы в настоящее время понятна; но думаю, что с той стороны не можно почитать за обеспеченную, дондеже Очаков не будет в наших руках".
      Закончив свой рассказ, экскурсовод повел ребят по музею, а я остался около скульптурной группы. Я думал, почему экскурсоводы не рассказывают посетителям того, что является самым интересным в их работе. Они никогда не говорят, как попала в музей та или иная вещь, как отыскивали ее, как она стала "экспонатом" - предметом, выставленным для обозрения. Пока я раздумывал, к скульптуре подошли три ремесленника и стали зарисовывать Новикова. Один из них вглядывался в скульптуру так, словно хотел запечатлеть ее в своем сердце. Он прошел мимо меня и спросил, не мешает ли. Потом вдруг заинтересовался, почему я так долго рассматриваю статую. Он так и сказал: "статую".
      - Вы, наверное, знаете о ней что-нибудь? - спросил юноша и сообщил, что книги, которые он читает, а читать он любит, все больше и больше раскрывают перед ним прошлое нашей страны. Ему часто приходится слышать от мастеров и преподавателей училища, что всякая вещь имеет свою интересную историю.
      - Мне кажется, что статуя о подвиге гренадера Новикова также имеет свою историю. Так хотелось бы узнать ее! - мечтательно произнес юноша.
      Остальные ребята оставили зарисовки и прислушивались к нашему разговору.
      Когда они узнали что мне известно, как создавалась эта скульптура и как она попала в музей, от них невозможно было отбиться.
      К их просьбам присоединилось еще несколько экскурсантов, оказавшихся в это время у скульптурной группы.
      Что же мне оставалось делать?
      - Приближалась сто двадцатая годовщина, - начал я свой рассказ, - с того дня, когда суворовские войска разбили турецкий десант на Кинбурнской косе. В 1907 году в городе Очакове был установлен памятник А. В. Суворову.
      Вы спросите: почему в Очакове? Отвечу.
      В 1854 году, во время Крымской войны, когда англичане, французы и турки осадили Севастополь, английские корабли подошли к Кинбурнской крепости. Она к этому времени сильно обветшала, имела маленький гарнизон и не могла, конечно, оказать должного сопротивления врагу.
      Англичане захватили крепость. Они разграбили церковь, варварски разрушили памятник полководцу Суворову - сняли с пьедестала его бронзовый бюст, отлитый в Петербурге по модели скульптора Демут-Малиновского, вырыли вкопанные вокруг памятника турецкие трофейные пушки - и все это, погрузив на корабли, увезли.
      Царь Николай Первый разгневался на гарнизон, отдавший крепость без боя, и приказал разрушить ее, как только окончится война.
      В 1907 году, когда праздновали сто двадцатую годовщину победы на Кинбурнской косе, крепости уже не было. На ее месте тянулась, чуть поднимаясь над водою, узкая, длинная полоса песка. Она заросла мелким кустарником. Вдоль берегов косы поднимались из воды густые заросли камыша.
      Сто двадцатую годовщину победы русских войск над турками у Кинбурнской крепости пришлось праздновать не на Кинбурнской косе, а в городе Очакове, раскинувшемся на высоком берегу Бугско-Днепровского лимана.
      На торжества в Очаков приехали старые солдаты, сверхсрочники, георгиевские кавалеры. Это были представители полков, принимавших участие в боях на Кинбурнской косе и в штурме турецкой крепости Очаков. Среди них находились и посланцы Шлиссельбургского пехотного полка, стоявшего неподалеку от города Ломжи.
      Празднование годовщины победы русских воинов над турками оставило глубокий след в сердцах солдат. Услышав рассказ, как гренадер Степан Новиков, исполняя воинский долг, спас жизнь командующего войсками, солдаты захотели, чтобы память о герое дошла до их детей и внуков. Но вот как это сделать, они не знали.
      Гости разъехались по своим полкам, рассказали товарищам о празднике в Очакове, о незабываемом подвиге Новикова и желании солдат, чтоб сложили в честь гренадера песню, которая жила бы в народе многие годы.
      В то время в Шлиссельбургском полку служил капитан Самонов, окончивший Академию художеств.
      В свободное время капитан любил рисовать, а также лепить из глины фигурки людей и животных. Лучше всего удавались ему сценки из военной жизни. Солдаты проявляли живой интерес к работам своего капитана. Он с удовольствием показывал им то казака, то таких же, как они, воинов на отдыхе или в боевой схватке.
      Самонов относился к солдатам просто, был с ними приветлив, не так, как другие офицеры. Может быть, поэтому они и обратились к нему с просьбой вылепить гренадера Новикова.
      - Это вроде как песня о нем будет! - говорили они капитану и предлагали свою помощь в работе.
      Капитана Самонова заинтересовала солдатская просьба. Он пообещал им подумать об этом. Много времени капитан посвятил чтению книг о войнах России с Турцией, ходил в музеи, подбирал материалы и "натуру", делал наброски карандашом, потом красками и, наконец, решился. Долго помнили в полку, как капитан среди солдат-шлиссельбуржцев отбирал "натуры", которые должны были изображать турецкого солдата, гренадера Новикова и самого Суворова.
      Какой шум стоял в казарме, как смеялись, словно малые дети, усачи-солдаты, облачаясь в живописные турецкие одежды - широкие белые шаровары и белую рубаху, в цветную, яркой окраски, безрукавку. Длинный, широченный матерчатый пояс охватывал в несколько раз талию "натуры", изображающей турецкого кавалериста. Солдат страшно вращал глазами, стараясь своим видом напугать товарищей. А те смеялись, одобрительно кивая головами.
      - Хорош, шайтан-паша! - говорил один. - Сейчас тебе Степан карачун сделает.
      - А ну-ка, Степан, покажи ему, что такое русский штык! - добавлял другой.
      Солдаты изо всех сил старались помочь художнику воспроизвести образы суворовских чудо-богатырей и среди них гренадера Новикова. Они часами стояли в самых трудных положениях, позируя для капитана Самонова.
      Работа двигалась успешно. Всё свое свободное время капитан лепил из глины задуманную им совместно с солдатами группу.
      Прошло полгода. Он закончил лепку и показал гипсовую скульптуру, изображавшую эпизод сражения на Кинбурнской косе, сначала у себя в полку, в Офицерском Собрании, потом в столице, в Академии художеств.
      Весь Петербург узнал о скульптурной группе Самонова. Художники, скульпторы, мастера-бронзолитейщики хвалили Самонова, называли его работу патриотическим подвигом, говорили, что она помогает понимать величие души простого русского человека, солдата, что она прославляет этих людей.
      Солдаты Шлиссельбургского полка также увидели гипсового "Гренадера Новикова".
      - Вот это солдат! - вырвались у кого-то из них слова восхищения.
      - Настоящий воин! - вздохнул с завистью другой.
      Капитан Самонов улыбнулся и сказал:
      - О русском солдате еще Петр Первый говорил: "Солдат есть имя общее, знаменитое, солдатом называется первейший генерал и последний рядовой". Я добивался, чтобы мой гипсовый "Гренадер" выглядел бы таким вот знаменитым солдатом!
      - Выглядит! - скупо промолвил шлиссельбуржец.
      Однажды посмотреть скульптурную группу зашел известнейший в Петербурге бронзолитейный мастер из Академии художеств, Карл Ионович Меглинник. Все его называли Карлом Иванычем.
      Карл Иваныч, чех по происхождению, не нашел счастья в своей родной стране. Чехия тогда входила в состав Австро-Венгрии. Трудно жилось там чехам. Многие отличные мастера вынуждены были покидать родной край, чтобы в чужих землях прокормить себя и своих детей. В Россию ехали пушечных дел мастера, музыканты, механики, бронзолитейщики. Поехал и Меглинник. В далеком Санкт-Петербурге, столице великой северной славянской страны, он нашел вторую родину.
      Карл Иваныч долго ходил вокруг "Гренадера Новикова". Он попыхивал небольшой трубочкой, приглядывался и, наконец, промолвил:
      - В старые годы римляне говорили: "Глина - это жизнь, гипс - смерть, бронза - бессмертие". Надо отливать группу в бронзе!
      И тут же предложил выполнить почетную работу своими силами. Он просил капитана доверить ему это дело, чтобы уплатить хоть самую малую частицу долга его второй родине. Мастер говорил, что чехи помнят, как на улицах старой Праги развевались знамена суворовских полков. Это было в 1800 году. Русские возвращались из швейцарского похода. Преданные своими союзниками, австрийцами, отбиваясь от сильной французской армии, они с боями перешли швейцарские Альпы. Это был поистине подвиг.
      Русские солдаты проходили через Прагу. О нескольких днях, которые они провели в этом городе, чехи сложили песни и сказания. Еще и сейчас в Чехии старики поют малым детям народный сказ о генерале Суворове:
      Мне рассказ про генерала
      Часто бабка повторяла:
      Мол, Суворов-генерал
      Никогда не умирал.
      Гнет он с чехов сбросит прусский,
      Он для чехов добрый брат,
      Как и смелый, как и русский
      Русый доблестный солдат.
      Сам Вацлав в старинных латах,
      Говорят, который год
      Ждет российского солдата,
      Что свободу принесет.
      Будет воздух пьян, как брага,
      Влтава вспенит синий вал,
      И войдет в ворота Праги
      Храбрый русский генерал...
      Карл Иваныч взглянул на капитана Самонова и, смущаясь, сказал:
      - Разболтался я. Это не от старости, друзья, а от больших чувств, что нахлынули на меня, когда я осматривал скульптурную балладу о храбром русском солдате. Извините меня, прошу вас!
      В словах и во взгляде мастера было столько сердечности и большой человеческой теплоты, что капитан Самонов не выдержал и, подойдя к старику, крепко пожал его руку.
      Все один за другим подходили вслед за капитаном Самоновым к старому бронзолитейщику и также пожимали его руку.
      И вот работа закипела.
      Старый мастер Меглинник забыл на время свои дела в Академии художеств. Он все дни проводил во дворе небольшой бронзолитейной мастерской.
      Солдаты расположенного поблизости полка помогали капитану Самонову. Они подносили материалы и уголь, постоянно находились около мастеров, стараясь оказать какую-нибудь услугу, чтобы облегчить нелегкий, но такой благородный труд бронзолитейщиков.
      Пять бронзовых групп, повествующих о спасении Суворова в сражении на Кинбурнской косе, были отлиты бронзолитейщиками Петербурга.
      С той поры прошло много лет. Где они, эти бронзовые страницы летописи о подвиге русского солдата? Вряд ли кто об этом скажет!
      Давно нет в живых старого бронзолитейщика Карла Ивановича Меглинника. Он умер смертью героя в годы Великой Отечественной войны в осажденном фашистами Ленинграде.
      После него осталось немало отлитых под его руководством памятников государственным и общественным деятелям советского государства.
      Им же отлит первый памятник Владимиру Ильичу Ленину, тот, что стоит перед зданием Смольного в Ленинграде.
      Совсем недавно, в запасниках музея "Бородино", неподалеку от Москвы, найдена одна группа, отлитая чешским бронзолитейщиком.
      Рабочие Ленинградского завода художественного литья бережно восстановили ее в первоначальном виде и передали музею Суворова в селе Кончанском, где некогда жил полководец.
      А подлинник из гипса? Тот, что был сделан капитаном Самоновым?
      Солдаты Шлиссельбургского пехотного полка просили своего командира передать подлинник в музей. Капитан уважил просьбу солдат.
      И вот с 1910 года эта гипсовая группа хранится в Ленинградском музее А. В. Суворова.
      На этом, собственно, и кончается история создания скульптурной группы, изображающей подвиг гренадера Степана Новикова.
      С Е К Р Е Т Н Ы Й  Г Р У З
      Как-то шел я в Смольный и по дороге остановился перед зданием необычного вида.
      По характеру сооружения и оформлению фасада, украшенного военным орнаментом, оно отвечало своему назначению - олицетворять могущество и славу русского оружия. Это был Суворовский музей, созданный в ознаменование столетней годовщины со дня смерти полководца.
      Фасад здания украшали мозаичные картины. На одной можно было видеть, как крестьяне села Кончанского провожают фельдмаршала в далекий итало-швейцарский поход. На другой - суворовские чудо-богатыри, оставив позади стремнины Сен-Готарда, поднимаются на перевал Кинциг-Кульм.
      На первом плане - Суворов. Его седые кудри развеваются под сильными порывами ветра. Полководец направляет движение растянувшихся на марше войск через труднейший горный перевал.
      На фронтоне здания выделялся герб рода Суворовых; на стенах висели высеченные из радомского камня доспехи русских былинных богатырей.
      Башни музея с каменными зубцами поверху, с бойницами, с узкими, длинными, похожими на щели, окнами высоко вверху, куда ни по лестнице не подняться, ни по веревке не добраться, создавали впечатление, что перед нами стоит маленькая, но несокрушимая крепость.
      Еще недавно я приходил в залы музея и осматривал одежду, которую носил Суворов, его оружие, ордена, грамоты, портреты и книги. Со стен склонялись отнятые в горячих битвах вражеские знамена. Под стеклом витрин лежали заржавленные ключи завоеванных городов и крепостей.
      Здесь стояли пушки - участники суворовских побед над пруссаками, турками и французами. Здесь же находились захваченные в боях трофейные турецкие пушки из-под Рымника и Измаила. Чуть подальше от них можно было увидеть французскую пушку, отбитую у врагов под стенами итальянского городка Нови, где суворовские войска одержали победу над одним из лучших полководцев Франции, генералом Моро.
      Здесь же находились простреленные пулями и картечью знамена.
      Под этими боевыми знаменами русские полки прошли через всю Европу. Их видели и на Рымникском поле, и на стенах Измаила, и в плодородных долинах Ломбардии, и при штурме Чёртова моста, и на вершинах Сен-Готарда, и на ледяных склонах Паникса.
      А после того как русские полки перешли с боями Швейцарские Альпы и возвращались к себе домой, на родину, их знамена увидели народы Чехии и Моравии.
      Старая Прага ликовала. Она встретила суворовских солдат песнями и цветами.
      В первый год Великой Октябрьской социалистической революции в залах музея царило оживление, слышались голоса экскурсантов.
      Прошло меньше года, и наступило совсем другое время. К городу приближался враг. На стенах домов висели плакаты: "Социалистическое отечество в опасности".
      И чем грознее казалась эта опасность, тем тверже и мужественнее становились советские люди.
      В Питере, Москве и других городах формировались полки Красной Армии. Партия и правительство посылали их против наступающих германских корпусов, чтобы повернуть вспять врагов.
      По приказанию военного комиссариата я в эти дни занимался обучением солдат молодой Красной Армии. Опыт длительной первой мировой войны пригодился.
      Вместе со мной обучал красноармейцев мой полковой товарищ Павел Чернов. Он был из тех солдат-фронтовиков, которые сразу поняли, на чьей стороне правда, и стали бороться за советскую власть.
      Прошла неделя. Наши занятия продвигались успешно. Готовилась передача молодых красноармейцев вновь формируемому полку.
      Вдруг Павла вызвали к военному комиссару города, и он, даже не простившись со мной, спешно уехал.
      __________
      Закончилась гражданская война.
      Однажды на областной конференции профсоюзов я совершенно неожиданно встретил Павла Чернова. Мы обрадовались, видя друг друга живыми и здоровыми.
      По окончании заседания Павел зашел ко мне и в дружеской беседе рассказал, что с ним произошло в 1918 году, когда он оставил меня в Петрограде, а сам отправился выполнять срочное задание комиссара.
      Вот эта история.
      - Ты, верно, помнишь тот день, - сказал Павел, - когда меня вызвали к военному комиссару? Он познакомил меня с рабочим Путиловского завода Василием Русаковым. Это был хорошо сложенный парень лет двадцати пяти. Военком тщательно проверил наши документы и сказал, что нам предстоит выполнить важное задание.
      - Из Петрограда на Урал направляется вагон с секретным грузом. Вы оба поедете проводниками. Передадите груз Екатеринбургскому губисполкому и вернетесь обратно. За имущество отвечаете головой. Понятно?
      - Понятно, товарищ комиссар, - ответили мы.
      - Вот вам два одинаковых пакета. Помните, вскрыть их вы можете только в случае крайней необходимости.
      - А почему два? - спросил я военкома.
      - Путь у вас тяжелый. Время, сами знаете, тревожное. Попадет один в беду, так и у другого будут документы. Помните: задание секретное.
      На другой день мы с Василием Русаковым приехали на товарную станцию Московского вокзала. Подле вагона стоял часовой. Начальник караула проверил наши документы.
      - Устраивайтесь здесь, - указал он на тормозную площадку, - и глядите в оба. Задание у вас серьезное.
      С чувством большого почтения мы смотрели на свинцовую пломбу, скреплявшую тяжелую дверь вагона с висячим замком, похожим на гирю.
      "Секретный груз", - мысленно повторил, я слова комиссара. Что лежало за крепкой дверью, мы не знали, но понимали: нам поручено важное дело.
      Вскоре поезд отошел.
      В те годы поезда ходили без точного графика, работали на случайном топливе, большею частью на дровах, да и те подчас приходилось заготовлять самой паровозной бригаде.
      Прошло около трех недель, как мы выехали из Петрограда. Наш поезд остановился недалеко от Екатеринбурга, теперешнего города Свердловска, на большой железнодорожной станции. Здесь скопилось много товарных составов.
      Мы стояли на запасном пути и ждали, когда нас отправят дальше. На станции творилось что-то неладное.
      У паровоза сновали военные с погонами на плечах, в фуражках с красными околышами. Военные зло посматривали на машинистов.
      Вдоль состава быстро вышагивали вооруженные винтовками не то солдаты, не то казаки. Они останавливались у вагонов, открывали двери и, ничего не обнаружив, шли дальше.
      Впереди одной такой группы важно выступал, покачиваясь, словно на рессорах, долговязый мужчина в зеленоватом френче, перетянутом через плечи кожаными ремнями.
      Широкие темно-синие с красным кантом брюки-галифе и золотые погоны на плечах удивили нас.
      - Офицер! - вскрикнул от неожиданности Василий.
      - Тише ты! - огрызнулся я, сам не понимая, что происходило вокруг.
      Оказывается, мы попали в район, охваченный восстанием кулаков и белогвардейцев.
      Кулаки воспользовались затруднениями советских войск на юге и подняли мятеж. К ним присоединились царские офицеры, казаки, белогвардейцы.
      Они арестовали коммунистов, исполкомовцев и бросили их в тюрьму. Не всех, правда. Часть советских работников успела уйти в подполье.
      Восставшим не хватало оружия и боеприпасов. Они задерживали все эшелоны, идущие из Петрограда, и обыскивали вагоны в надежде пополнить свое вооружение.
      Проверяя железнодорожные документы, мятежники узнали, что с двести восемнадцатым маршрутом идет вагон с грузом особого назначения.
      - Оружие! - решили одни.
      - Золото! - уверяли другие.
      - Вот здорово! Вагон с золотыми слитками! Золотыми, понимаете! Да что там говорить! Забрать его немедленно!
      Ты спросишь, как я узнал обо всем этом? Ответ простой. На станции власть захватили белогвардейцы, но у распределительного щита, у пускового пульта, в диспетчерской, у селектора сидели советские люди.
      Кочегар бросал в топку паровоза уголь, машинист вел поезд, стрелочник по-прежнему переводил стрелки. Телеграфист за тем же аппаратом принимал с соседних участков телеграммы, а рабочие ремонтировали вагоны и паровозы. Белогвардейцы принудили их работать, но никакой силой они не могли заставить рабочих отказаться от борьбы за советскую власть.
      В подполье ушло несколько работников уездного комитета партии. Они скрывались на квартирах у рабочих железнодорожного узла.
      Белогвардейские охранники устраивали облаву за облавой, пытаясь выловить ушедших от расправы большевиков.
      Рабочие не сдавались. Выставив свои наблюдательные посты, они следили за действиями охранников и в случае опасности перебрасывали подпольщиков с квартиры на квартиру, из погреба в погреб, с одного чердака на другой.
      Прошло несколько дней. В заброшенном, вросшем в землю вагоне, стоявшем у дощатого забора в конце глухого тупика, расположилась группа работников революционного комитета подпольной организации железнодорожников. Руководил ими секретарь уездного комитета партии большевиков.
      - Чем ближе к логову зверя, тем безопасней! - говорил он товарищам. Здесь нас не станут искать. А станут, так ребята предупредят, уйдем вовремя и подарок после себя оставим! - усмехнулся секретарь, указывая на ящик со взрывчаткой.
      Вечером он давал наказ связным, машинистам, стрелочникам и диспетчерам:
      - Отберите надежных людей. Предложите им работать по-прежнему на своих участках, работать хорошо, чтобы не вызывать подозрений у белых. Скажите: так надо для скорейшего разгрома мятежников. Эти люди - наши глаза и уши. Они должны видеть и слышать все, что творится в лагере противника. Они - наши руки. Мы должны действовать этими руками в самой гуще врага. Придет время, эти люди вольются в батальоны революционных бойцов за власть Советов.
      Приказ комитета выполнялся строго. Ничто не ускользало от внимания подпольщиков. Обо всем сразу становилось известно комитету.
      Так произошло и с нами. Не успел еще комендант станции написать приказ о нашем аресте, как это стало известно члену подпольного комитета, который сразу же послал к нам обходчика известить о грозящей опасности.
      - Вот что, товарищи, придется вам уходить, - предупредил нас парень в замасленной тужурке и с путевым молоточком в руках. - Хотят вас арестовать. Пойдемте со мной, а не то нарветесь на беляков.
      Мы видели парня в первый раз, но его взволнованные слова убеждали: это свой человек.
      - А груз? - спросил я его, поглядывая с тревогой на вагон.
      - О грузе мы подумаем. А вам надо скрыться.
      - Нет, так нельзя, - заявил я решительно. - Нужно предпринять что-то другое. Это груз особый.
      Поблизости послышались шаги. Железнодорожник выхватил из кармана кисет с табаком и кусок бумаги и стал скручивать "козью ножку".
      Из-за вагона вышли двое патрульных.
      - Дайте, ребята, огонька, - обратился к нам обходчик.
      Василий зажег спичку и дал ему закурить.
      Патрульные, подозрительно оглядывая нас, подошли к площадке.
      - Ну, хватит! Закурил и проваливай! - сказал обходчику скрипучим голосом здоровенный рыжий детина с белой повязкой на левом рукаве и торопливо снял с плеча винтовку.
      - А я что, мешаю вам?
      - Значит, мешаешь. Говорят тебе, проваливай!
      - Что вам надо? - вмешался я.
      - Тебя надо и вот того, - показывая на Василия рукой, проговорил один из патрульных. - Живо к коменданту станции! Он ждать не любит!
      Кому-то из нас надо было идти навстречу большой опасности. У другого оставалось время, чтобы принять необходимые меры.
      - Ну, Вася, мне как старшему, - нарочно подчеркнул я при патрульных свое старшинство, - придется идти объясняться, а ты жди меня здесь. Не оставлять же груз без охраны.
      Вася понял и внешне спокойно сказал:
      - Ладно! Жду!
      - Чего торгуетесь! Пошли к коменданту оба, там разберутся.
      Патрульный подошел ко мне. Я шагнул в сторону, вытащил из-за пояса пистолет и сказал:
      - Не подходи, любезный.
      В руках у Васи также появился пистолет.
      Обходчик ободряюще смотрел на нас. Патрульные переглянулись. Для них это было неожиданностью.