22
      Когда они въехали в город, он был погружен во мрак, оправдывая свою репутацию города-призрака. аковым на самом деле он и являлся.
      Но в окран гостиницы "Сан" горел свет, а перед верандой был припаркован большой автомобиль.
      Отец и дочь Лукас, так же, как и Джейвлины, находились в холле; помимо Элеанор и Гэри здесь был и Сэм Джейвлин, до этого представлялвшийся, как Том Брет. Он держал левуб руку в кармане, а под пиджаком на левом плече угадывалась повязка.
      Здесь же присутствовал и Берт Фаулер. Одна рука его все ещё была на перевязи, и через неё был небрежно перекинут дорогой клетчатый пиджак.
      - Бигл! - воскликнул он, когда Бигл, Пил и уолкер появились на пороге.
      Джо Пил поспешил занять такое положение, откуда бы ему было хорошо видно Тома Брета. Элеанор Джейвлин стояла рядом. При появлении Пила она придвинулась поближе к отцу и демонстративно взяла его по руку. Пил глубокомысленно покачал головой.
      Брет усмехнулся и покачал головой.
      - Святая простота... Кстати, это недоработка твоего босса. Он пытается за один пресест сыграть сразу все партии.
      - Знаю, он блефует даже когда играет в покер с самим собой, - вздохнул Пил. - С этим надо срочно что-то делать.
      Судя по всему Отис Бигл потерял ножны от своей трости-сабли. Он взглянул на обнаженное лезвие и нахмурился.
      - Давай, Джо, - сказал он.
      - Что "давай"?
      - Сам знаешь. Ты же сам говорил...
      - А! Я собирался рассказать вам кое-что о "Серебрянои Муле". - Он взглянул на Берта Фаулера. - Послушайте, Фаулер, а вас каким ветром сюда занесло?
      - Я тут по делам, - коротко ответил Фаулер.
      - Это связано с рудником "серебряный Мул"?
      - Ну, скажем, у меня все же есть к нему определенный интерес, саркастически заметил он. - Все-таки я со своими компаньонами владеем пакетом из трехста тысяч его акций.
      Джо Пил приствистнул.
      - Триста тысяч! А сколько акций у вас, мисс Джейвлин?
      Элеанор оторвала взгляд от Дика Уолкера.
      - Не так много. А какое это имеет значение?
      - Не исключено, что немаловажное, мисс Джейвлин, - сказал Фаулер. Дело в том, что Совет Директоров проголосовал сегодня за открытие рудника. Наши специалисты имеют все основания рассчитывать, что производительность рудника...
      - ... это при условии, что на нем будут проведены необходимые работы, - вмешался Том Брет. - И, разумеется, на их организацию потребуются дополнительные затраты в виде сбора средств с акционеров.
      Фаулер загадочно улыбнулся.
      - Естественно. Но, хочу вас порадовать, всю шахту расчищать не придется. Так что было решено обойтись малым... акционерам нужно будет внести всего по двадцать пять центов на акцию.
      - Что ж, Берт, совсем не хило, - заметил Джо Пил.
      Фаулер холодно взглянул на него.
      - В связи с тем, что вы, Пил, не являетесь акционером, то вас это совершенно не касается.
      - Дело ваше, конечно. Но только позвольте заметить, что у меня в зубах больше серебра, чем вы сможете накопать в "Серебряном Муле".
      - Слушай, Бигл, а твой напарник, оказывается, большой оригинал, снисходительно заметил Фаулер обращаясь к Отису Биглу, чей некогда безупречный костюм представлял собой теперь довольно жалкое зрелище.
      - Ну что ты, Джо нормальный парень, - пробормотал Бигл.
      Пил усмехнулся.
      - Спасибо, Отис. Ну что ж, раз желающих высказаться больше нет, то тогда я сам с вашего позволения скажу несколько слов на тему серебра и рудников. Брет, здесь все знают, кем ты являешься на самом деле.
      - Я так и понял. Что ж, Пил, выкладывай, что там у тебя. Я слушаю.
      - Начнем с тебя. Насколько я понимаю, ты нашел стофунтовый слиток серебра в доме своего отца. Там же ты нашел и его завещание, не так ли?
      Брет пожал плечами.
      - Ты рассказчик. Тебе виднее.
      - Конечно, кое о чем мне приходится лишь догадываться, но, на мой взгляд, мои предположения весьма близки к истине. Так о чем идет речь в завещании? О том, что пять тонн серебра оставлены в "Серебряном Муле"? Ладно, будем основываться на этом предположении. Значит, пока Люсиес Кронк проводил свои изыскания вокруг "Серебряного Мула", Фаулер тем временем ломал голову над тем, как бы обернуть дело в выгоду для себя и заставить старых акционеров раскошелиться...
      - Пил, я дам тебе высказаться, - сухо проговорил Фаулер. - Но уж зато помот скажу все, что я о тебе дума.
      - Замечательно, выслушаю с большим интересом. Значит, вы наняли Люсиеса Кронка, чтобы тот провел изыскания поблизости от рудника. От него стребовалось положительное заключение, в котором бы утверждалось, что в недрах шахты все ещё залегает руды на немколько миллионов долларов, конечно, за многие годы сам рудник пришел в упадок, но если его расчистить и должным образом все обустроить... ну, короче, понятся.
      Том Брет - я назову его этим именем - заприметил Кронка, занятого всеми этими изысканиями, и ему это совершенно не понравилось, ибо тогда он только что нашел завещание своего отца, в котором говорилось о 10.000 фунтах золота в "Серебряном Муле". И тогда Том Брет отправился в Калифорнию на поиски своей дочери и Гэри Джейвлина. Он также выяснил, что Элеанор принадлежит довольно большой пакет акций "Серебряного Мула", которые сама она считает просто бесполезной бумагой. Акций было достаточно, чтобы навести Брета на мысль, что, возможно, у них есть шанс добиться своего, если дело дойдет до выяснения, кто является собственником старого рудника. Ведь в свое время прежние хозяева рудника оклеивали стены вконец обесценившимися акциями, и к тому же прошло уже довольно много лет с тех пор, как кто бы то ни было покупал акции "Серебряного Мула.
      Затем кронк приехал в город и стал замечать за собой слежку. Какой-то человек попытался затащить его в темную подворотню и убить. Кронк запаниковал. Фаулер платил ему деньги за положительное заключение, которое можно было бы опубликовать, а, с другой стороны, семейство Джейвлин угрожало ему расправой, если он только это сделает.
      Джо Пил кивнул на Дика Уолкера.
      - Сюда же приложил руку и неугомонный дружок Элеанор Джейвлин. Раздобыв где-то прекрасный рыжий парик и принялся нагонять страху на Люсиеса кронка. Разумеется, все это он делал лишь с целью помочь Элеанор, ибо если ей все-таки привалит богатство... Короче, жениться на богатой девушке не менее приятна, чем жениться на бесприданнице.
      - Заткнись, Пил! - не выдержал Дик Уолкер. - Ты просто трепло.
      - Ну зачем же так ругаться, Дикки, - снисходительно заметил Пил. Брань не украшает человека. Ну да хватит тянуть кота за хвост, буду краток. Хотя отец и вел себя примерно-показательно, Элеанор все равно ему не доверяла. И именно поэтому она наняла меня, чтобы проверить, встречался ли с ним Кронк. Вечером того дня она отправилась навестить отца. Туда же в это время приехал и Кронк. Прогремел выстрел, Кронк упал замертво, а Элеанор вместе с отцом выбрались через окно в дальней части дома. Им всего-то и оставалось, что немного подняться в гору и свернуть на соселнюю улицу.
      В доме было полно полицейски и частных детективов. Когда Кронк подъехал к дому, и Элеанор вышла в другую комнату. ЗАтем она услышала выстрели и решила, что её отец убил кронка. Брет же знал, что стреляли в окно, и решил, что это его собственная дочь обошла вокруг дома, и грохнула Кронка...
      Пил видел, как испуганные глаза Элеанор Джейвлин остановились на лице Тома Брета. Отец лишь усмехнулся ей в ответ и покачал головой.
      Пил кивнул.
      - Но никто из них не стрелял. Так же, как не мог этого сделать и парень в рыжем парике, который только-только подъехал к дому в такси, в котором вместе с ним также находился мой многоуважаемый работодатель, Отис Бигл. Это был... это был человек, который догадался о том, о чем думал и Люсиес Кронк: если 10.000 фунтов серебра на руднике "Серебряный Мул" нет ведь Кронк обследовал весь рудник - то находиться они могут лишь в одном месте...
      Пил выдержал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. А затем тихо продолжал:
      - В завещании сказано: "... в Серебряном Муле!" Но там ни слова не говорится о руднике "Серебряный Мул"... к тому же к тому времени Айк Джейвлин уже многие годы вообще не появлялся на руднике, значит... клад спрятан в Серебряном Муле, что находится в доме Айка...
      Первым не выдержал Отис Бигл.
      - Джо, но я не видел там никакого серебряного мула...
      Пил усмехнулся.
      - Придурок, ты же сам споткнулся о него. И ещё вроде бы коленки разбил...
      Бигл удивленно захлопал глазами и затем охнул:
      - Статуя!
      - О Господи! - воскликнул Том Брет.
      - Да, Брет, вот такие дела, - развел руками Пил. - Тем более, что ты сам подвел меня к разгадке. Скорее, твоя винтовка. Помнишь, сегодня утром ты раза два пальнул в меня? Первый раз, когда я прятался за мулом. Пуля угодила в статую, скалывая тонкий слой бронзы и обнажая под ней серебро! Вот так я и догадался, где нужно искать! - Он взглянул на Дика Уолкера. - А ты стены простукивал! Да если бы ты хоть немного пошевелил бы своими мозгами, то давно догадался бы, что статуя мула ушла так глубоко в песок под тяжестью собственного веса. А если бы ты ещё к тому же проявил чуть-чуть любопытства и навел бы справки о Старом Хрыче Айке Джейвлине, то узнал бы, что он был буквально помешан на мулах. - И немного помолчав, добавил: - Вот вы, дядюшка Гэри, знали же об этом, не так ли?
      Чисто выбритые щеки Гэри Джейвлина залил нервный румянец.
      - Кто? Я?
      - Ну да, вы, дядюшка Гэри. Ведь в свое время вы были горным инженером - так же, как и Люсиес Кронк - и вы пришли к тому же выводу, что и он, что 10.000 фунтов серебра не могли быть спущены и спрятаны в старой шахте заброшенного рудника "Серебряный Мул".
      - Чушь какая! - срывающимся голосом воскликнул Гэри Джейвлин.
      - А вы попробуйте взглянуть на с моей точки зрения, - добродушно предложил Пил. - Фаулер хотел заработать деньжат на акциях; Кронк ему был нужен, так что он не убивал его. Юный Уолкер не мог этого сделать, а Том Брет... что ж, он тогда только что разыскал свою дочь, пытался наладить отношения и решил во что бы то ни стало сделать для неё что-нибудь хорошее...
      - Вот-вот, - встрял Том Брет. - Я не собирался ничего такого говорить, но раз уж дошло до обмена любезностями, то я все-таки скажу. Пил, ты оказался гораздо умнее, чем я думал. Но все-таки ты слабак. Сегодня утром, когда ты отстал и плелся где-то далеко позади, я быстренько зашел с другой стороны холма и понаблюдал в бинокль за Гэри, когда он рыскал возле дома старика. Похоже, что больше всего его привлекала именно та самая статуя мула. И вот тогда я подумал...
      - Да, мастер ты говорить, Сэм Джейвлин! - зло заметил Гэри Джейвлин. И это после того, как ты обошелся со своей женой и дочерью...
      - Век живи, век учись, - философски заметил Джо Пил. - Я, пожалуй, мог бы даже согласиться и с тем, что последние два дня Брет прожил по совести, если бы... - Он нахмурился. - Если бы не шесть часов, проведенные в той дыре!
      - Я думал, что ты работаешь на Фаулера, - сказал Том Брет.
      - А знаете что, - вдруг подал голос Фаулер, - я, лично, нисколько не удивлюсь, если вдруг окажется, что Гэри Джейвлин и есть убийца. Тот человек, что стрелял в меня был в рыжем парике и не откнимал руки от лица, но вот телосложением он сильно смахивает на Гэри... а вовсе не на этого парня. Да... чем больше я гляжу на него...
      - Будь ты проклят! - сказал Гэри Джейвлин. Внезапно он схватил Элейнор Джейвлин и, прикрываясь ею, как щитом, выхватил автоматический пистолет .32 калибра, направляя дуло на Джо Пила.
      - Брось пушку!
      Пил покорно разжал пальцы, и кольт упал на пол. Его взгляд был прикован к Тому Брету. Старатель усмехался.
      - Ты был прав, Пил. Ты верно угадал. Этот парнишка попытался набиться ко мне в компаньоны, и я взял его лишь ради того, чтобы пустить тебя по ложному следу...
      Он стремительно шагнул к Гэри Джейвлину. За первым шагом последовал второй...
      И тут пистолет Гэри Джейвлина выстрелил. На лице Брета появилось изумленное вырожение, он отступил назад и повалился на пол. Элеанор пронзительно закричала.
      Гэри выпустил девушку и отскочил к двери. Здесь он взмахнул пистолетом, направляя дуло на собравшихся.
      - Я не шучу. Сейчас я уйду, но первый же, кто выйдет из этой двери, получит пулю в лоб... Ясно!
      Он выскочил на веранду, захлопнув за собой дверь. В следующий момент послышался звук работающего мотора.
      - Уйдет, сволочь, - проговорил Джо Пил.
      Тут старый Эд Лукас с необыкновенной для своих 73, 77 или 80 лет бросился к стойке и выхватил из-под неё старинный пистолет.
      - У меня есть ещё один такой! - выкрикнул он, распахивая настежь дверь.
      Устремившийся следом за ним Пил видел, как Лукас остановился на крою веранды, облокотился о перила ... и выстрелил. Цель к тому времени находилась на расстоянии почти трехсот ярдов от него. Быстро удалявшаяся машина с Гэри Джейвлиным резко забрала в сторону, развернулась поперек дороги и на полном ходу врезалась в полуразрушенный кирпичный дом.
      Эд Лукас повернулся.
      - А мой отец проделал нечто подобное с четырехсот тридцати ярдов, но уж потом разговоров-то было...
      * * *
      Отис Бигл и Джо Пил ждали самолета в Карсон-Сити.
      - Ну что же, - сказал Джо Пил, - а теперь домой. Обратно в большой город, где лейтенант Рафферти, надо думать, устроит нам торжественную встречу.
      - Рафферти! - проговорил упавшим голосом Бигл. - А я про него и думать забыл...
      - Зато он никогда ничего не забывает. Так что ты там говорил начет того, будто бы они с шефом собираются отозвать твою лицензию...?
      Бигл мученически застонал.
      - Не напоминай мне об этом, Джо.
      - Я-то не буду, Отис, - пообещал Пил. - А вот за Рафферти поручиться не могу. И скорее всего, он и мне задаст множество самых разнообразных вопросов. Ты же не хочешь, чтобы я лгал, не так ли?
      - Когда-нибудь, Джо Пил, - с горечью в голосе проговорил Отис Бигл. Когда-нибудь я все же тебя уволю.
      - Отис, я уже давно об этом догадываюсь, и меня угнетает эта ужасная неопределенность. Тем более, что теперь мои расходы заметно возрастут, так как я планирую наладить самые тесные отношения с Элеанор Джейвлин. Вот только её отец начент поправляться после ранения... А посему я решил установить с тобой чистно партнерские отношения и стать совладельцем агентства. Так что отныне это будет "Сыскное агентство Пила-Бигла..."
      Отис Бигл едва не задохнулся от возмущения, но быстро взял себя в руки.
      - Бигла-Пила, Джо, - назидательно поправил он. - Бигла-Пила.