- Что, не ожидали такого увидеть, Молдер?
      Фокс откашлялся и вдруг осипшим голосом ответил:
      - Да, я в некотором роде… Это же…
      Он указал рукой на странные сооружения.
      - Что это, черт меня побери!?
      - Это то, что обычные посетители системы "Оксидженс" не видят. Это - кухня нового мира, - ответил Рамон и достал из кармана сотовый телефон. Набрав номер, он что-то невнятно произнес в трубку.
      - Так, сейчас мы отправимся в одно местечко, с которого можно будет начать наши поиски.
      Молдер развел руками.
      - Ты хотя бы объяснишь мне, куда я попал? Судя по всему, для тебя такие перемещения - не новость, но ты уж извини, но я ничего не понимаю!
      - Терпение, Молдер, пока мы будем в пути, я постараюсь вам все объяснить.
      Тут, от одного из бесконечных потоков, летящих мимо площадки, отделилась прозрачная кабина, напомнившая Молдеру кабины канатной дороги. Плавно опустившись на площадку, кабина замерла, и панель на ее правой стенке вдруг исчезла. Рамон жестом пригласил Молдера следовать за собой, и вошел внутрь. После некоторого колебания, Фокс вошел следом и неуверенно пристроился на довольно удобном, мягком кресле рядом с Рамоном. Таких кресел внутри кабины было шесть, но Фокс не заметил каких-либо приборов управления этой штуковиной. Пропустившая их панель вновь появилась из ниоткуда и кабина, плавно взлетев, влилась в один из потоков, быстро набирая скорость. Удовлетворенно кивнув, Рамон повернулся к Молдеру и спросил:
      - Производит впечатление, не правда ли?
      - Мягко сказано.
      - Извините, Фокс, но у меня, правда, не было времени объяснить вам все раньше. Зато я постараюсь теперь исправить это досадное недоразумение… Во первых: мы сейчас находимся внутри действующей системы "Оксидженс". Это не виртуальный мир. Мы с вами на самом деле, реально присутствуем в отличном от нашего континууме. То, есть, мы не спим, и нам не внушается, что мы куда-то там попали. Поймите, это - самое главное. Во вторых: в этом мире произошло как бы смешение привычного нам вещественного и виртуального миров. А посему, здесь могут происходить не совсем реальные для нашего мира вещи. Улавливаете?
      Молдер кивнул и ответил:
      - Улавливаю, но, представить, что все это - реальность пока не могу.
      - Это пройдет, - заверил Рамон. - После того, как вы запустили систему, набрав код доступа, вы попали за кулисы этого мира. Я сам обнаружил вход сюда совершенно случайно, когда мы вели поиски ваших таинственных грабителей. Сначала я тоже растерялся, но потом освоился и сейчас уже без ложной скромности могу заявить, что неплохо ориентируюсь на местности. Например, сейчас мы направляемся к одному из базовых узлов. По крайней мере, я их так называю. Там мы сможем начать свои поиски. Дело в том, что все это, - Рамон развел руками, - обратная сторона того мира, в который нам еще предстоит попасть. Но начинать лучше отсюда. Все, что вы видите вокруг - следствие той деятельности, которая ведется по ту сторону занавеса. Например, если вы используете не совсем привычные для нас возможности мира "Оксидженс" в строительстве, то с другой стороны занавеса детали постройки возникают как бы из ничего. На самом деле, они создаются и передвигаются здесь, за кулисами. Но самое удивительное! Если вы просто посылаете сообщение по обычным, для этого мира каналам связи, то пакеты информации так же передвигаются здесь. Я еще не до конца разобрался во всем, но думаю, что все дело во времени. Оно совершенно точно имеет разную скорость течения по разные стороны кулис.
      - А этот базовый узел, что из себя представляет? Если я правильно понял, то мы можем напрямую видеть передаваемую информацию? Значит, у нас есть реальная возможность отследить Рафо? - спросил Молдер.
      Рамон кивнул и улыбнулся.
      - Да, мы сможем отследить появление в системе его имени, но, к сожалению, далеко не вся информация нам может быть доступна. Сами понимаете, что в любой системе, как бы она ни была совершенна, найдутся лазейки для хакера.
      В этот момент кабина, плавно снизив скорость, опустилась на одну из многочисленных площадок, располагавшихся на фронтоне громадного "небоскреба", основание и вершина которого скрывались в тумане. Этот туман, а точнее, что-то вроде марева, клубился сверху и снизу, создавая абсолютно нереальное ощущение оторванности от Земли. Когда Молдер поймал себя на этой мысли, ему стало не по себе.
      "Какая Земля!? - подумал он, - Есть ли она здесь вообще?"
      Он хотел, было спросить об этом Рамона, но тот уже вышел на площадку и, не оглядываясь, шагал к широкому проходу внутрь здания. Молдер последовал за своим провожатым, на ходу отмечая, что здешние звуки неуловимым образом изменились, обретя некоторую насыщенность. Преодолев несколько плавных подъемов, Рамон и Молдер оказались перед входом в циклопический зал, размером наверняка больше 5 - 6 стадионов. Все пространство зала было заполнено полупрозрачными объектами, похожими на голограммы. Между объектами возникали связи, выглядевшие, как тонкие, едва заметные линии. Некоторые объекты совершали внезапные перемещения или вовсе исчезали, чтобы на их месте тут же появились другие.
      - Это - своеобразная карта состояния мира "Оксидженс". Отсюда мы и начнем поиски, - сообщил Рамон, и достал из кармана небольшой, как шарик для пинг-понга прибор, по всей поверхности которого мерцали слабые огоньки. Словно жонглер, Рамон подбросил прибор над головой, и шарик устремился вперед.
      - Я задал программу поиска любых производных слов "Рафо", "артефакт" и "процессор". Теперь нам остается только ждать, - сказал Рамон.
      Шарик, тем временем, набрал головокружительную скорость и стремительно носился по залу, иногда двигаясь по сложным ломаным траекториям. Некоторое время Молдер наблюдал за ним, но потом у него слегка закружилась голова, и он посмотрел на Рамона.
      - Мы сможем узнать, где именно находится Рафо?
      - Да, возможно, - ответил Рамон: - Мы узнаем, когда, где и кто упоминал заданные в поисковой программе слова. Совсем, как в интернете. Разница в том, что эта система может указать местоположение человека, упоминавшего их.
      - Ладно. Допустим, мы узнаем, где он. Дальше что?
      Рамон с некоторым изумлением глянул на Молдера.
      - Что дальше - вам виднее. Вы же специальный агент ФБР. Если бы я знал, что делать с найденным Рафо, зачем бы я тащил вас сюда?
      Молдер озадаченно нахмурился. Он понимал, что, находясь в непривычной для себя обстановке, он вряд ли сможет действовать эффективно.
      "Значит, надо вытащить Рафо в реальный мир и уже там попытаться взять его," - решил он.
      - Неужели нет никакой возможности определить, откуда осуществляется управление всей этой системой? - с некоторым раздражением спросил Фокс.
      - Вы слишком много требуете. Я не так давно и сам попал сюда, так что если и есть какие-то способы это узнать, мне они пока неведомы, - заявил Рамон.
      В этот момент шарик прекратил поиски и молнией вернулся в коридор, где стояли Молдер с Рамоном. Фокс инстинктивно пригнулся, но затем, смущенно улыбаясь, выпрямился. Рамон спокойно поймад прибор. Поколдовав с ним, компьютерщик удовлетворенно хмыкнул и тут прямо перед ним появился голографический экран, на котором высветилась найденная информация. Однако ее оказалось слишком много, и сразу разобраться в этом потоке не удалось. Рамон, манипулируя прибором, удалил все лишнее, и после этого на экране осталось всего десять строчек.
      - Вот, пожалуйста! - Рамон указал на третью и четвертую сточки. - Буквально минуту назад Рафо разговаривал с кем-то по телефону и собеседник три раза назвал его по имени, если Рафо - это, конечно, имя. Координаты места…
      Рамон выхватил из кармана телефон и вызвал транспортную кабину.
      - Мы можем добраться туда за несколько минут…
      Они стояли напротив портала и никак не могли решиться войти в него. Молдер понимал, что надо бы поторопиться, но тревожное ощущение приближающейся опасности не покидало его. Рамон тоже ощущал себя не в своей тарелке. Ему мерещились перестрелки и погони, которые неизбежно начнутся прямо за этой дверью, открыть которую они не торопились. Молдер, в который уже раз огляделся по сторонам и решительно шагнул вперед.
      - Все, пошли вперед. Мы и так потеряли много времени.
      - Ну да, если вся моя жизнь - это потерянное время, - пробормотал Рамон, следуя за агентом.
      Молдер открыл портал и шагнул вперед. Он был настроен весьма решительно, но то, что их ожидало по ту сторону "кулис" повергло его в шок. Едва успев привыкнуть к новому миру, в котором он оказался сегодня, он ожидал увидеть если не то же самое, то, по крайней мере, очень похожее. Он ошибался. С той стороны портала их ожидала утренняя прохлада леса. Фокс недоуменно обернулся к Рамону, словно ожидая объяснений, и замер, увидев совершенно нереальную картину… В тот момент, когда Рамон шагнул вперед, выходя из портала, окно перехода закрылось и поэтому создалось такое впечатление, что Рамон шагнул на поляну, материализовавшись прямо из воздуха.
      - Что за бред! Куда мы попали, Рамон? - спросил Молдер, озираясь по сторонам.
      - Понятия не имею. Вообще-то мы должны были оказаться в том месте, откуда последний раз выходил на связь Рафо. Но что-то мне говорит о том, что мы ошиблись.
      Молдер с усмешкой кивнул и развел руками.
      - Замечательно. Поиски увенчались полнейшим успехом…
      - А вы кого-то ищите? - раздался вдруг детский голосок.
      От неожиданности и Молдер и Рамон вздрогнули.
      Из-за необъятного ствола дуба вышла симпатичная девочка лет девяти. Она была одета в точности как Алиса на иллюстрациях к известной сказке. Нереально большие васильковые глаза с простодушной наивностью разглядывали пришельцев. Молдер пришел в себя первым.
      - Пр-ри-вет… Мы… Как бы это по точнее… Вообще-то думали…
      - Мы ищем Рафо, - брякнул Рамон, прерывая бессвязные попытки агента объясниться.
      Девочка серьезно кивнула.
      - Если вы ищите Рафо, то вы пришли по правильному адресу. Только, позвольте узнать, кто вы такие и как вы узнали, что именно здесь можно найти этого человека?!
      Последние слова симпатичная девочка произносила внезапно огрубевшим голосом и с неприкрытой угрозой. Рамон почти истерически захохотал. Девочка отступила назад, и в ее руках непонятно откуда оказалось помповое ружье. Молдер понял, что шутка зашла слишком далеко и, отбросив Рамона в сторону, выхватил пистолет… Неизвестно, чем бы закончилась эта дикая сцена, но в следующее мгновение девочка вдруг исчезла, растворившись в пульсирующих концентрических кругах. Растерянно озираясь, Молдер сделал два шага вперед и потрогал ствол дуба.
      - Да-а. - протянул он, - Что-то мне не по себе от таких фокусов. Что это было, а, Рамон?
      В ответ послышалась сдавленное шипение. Рамон, потирая затылок, сидел, прислонясь к трухлявому пню.
      - Рамон?
      - Незачем было так сильно меня толкать. Я толком не видел, что произошло. А куда, собственно, пропала девчушка?
      - Вот именно, пропала! Она просто в воздухе растворилась! - ответил Фокс и убрал пистолет в кобуру.
      Рамон страдальчески скривился и пояснил:
      - Если она пропала, значит, эта была программа, а не человек. Очевидно, Рафо узнал каким-то образом, что мы его ищем, и оставил здесь защиту.
      - Ну, и что теперь мы будем делать? Что-то я не вижу тут ни одного портала. По лесу прогуляемся?
      - Не надо язвить. Мы подобрались очень близко к нему. Все об этом говорит. Значит надо продолжать поиски.
      Молдер скептически прищурил глаза.
      - Как мы теперь его найдем, если он знает о нас? И раньше-то это было достаточно сложно, а теперь и подавно.
      - Ничего подобного, - возразил Рамон, - Теперь он, конечно, будет настороже, но зато он станет убегать от нас, а значит, мы сможем спрогнозировать его последующие шаги.
      - Да, логика просто замечательная! Ну и на том спасибо. Так что же нам делать теперь?!…
      Рамон вынул поисковое устройство и показал его агенту.
      - У нас есть как минимум десять адресов, по которым мы можем найти этого типа. Надо только правильно выбрать…
      Последующие два часа они провели, перемещаясь через многочисленные порталы. Можно сказать, что это было бы довольно забавным, если бы не постоянное ощущение опасности. Некоторые места показались Молдеру более чем странными, хотя у него не было достаточно времени, чтобы в деталях рассмотреть их. А один раз, пройдя через портал, они оказались на узкой крыше - площадке огромного небоскреба. Впечатление было настолько потрясающим, что минут пять спустя Молдер продолжал ощущать трепетный ужас от пережитого. Им пришлось несколько раз возвращаться в тот самый коридор, с которого Фокс начал свое знакомство с этим миром. После третьего посещения этого коридора, Молдер возмутился.
      - Рамон! Почему мы постоянно возвращаемся сюда?
      - Не знаю, мне начинает казаться, что это - своеобразная точка отсчета. Хотя, возможно, что мы постоянно возвращаемся потому, что код доступа в этот портал я узнал, разыскивая Рафо. Теперь мы ищем его здесь, и система сама возвращает нас к старту после каждой неудачной попытки.
      - Кстати, сколько попыток у нас осталось?
      Рамон достал поисковое устройство.
      - Последняя.
      - Тогда с Богом!
      Они оказались в просторном зале, со вкусом обставленном в античном стиле. Однако с первого же взгляда Молдер определил, что им, наконец, повезло. Разбросанные повсюду бумаги. Открытые шкафы. Перевернутые стулья и опрокинутый стол, говорили о том, что здесь кто-то в панике собирался, чтобы бежать. Обследовав помещение, Молдер обнаружил несколько пустых спортивных сумок. Он вытащил их из шкафа и удовлетворенно потер руки. Рамон смотрел на него как на ненормального.
      - Это что-то должно означать, или вы спятили, агент?
      - В этих сумках грабители вынесли деньги из банка в Эль-Пасо. Так что мы подобрались к Рафо совсем близко.
      - А-а, тогда понятно. Только вот я с трудом представляю, что же делать дальше, - сказал Рамон, недоверчиво разглядывая сумки.
      Молдер опустился в кресло и задумался. Он понимал, что теперь ошибаться нельзя. Если они сейчас упустят Рафо, то потом его невозможно будет найти. С деньгами он сможет спрятаться так, что его уже никто и никогда не найдет. Внезапно Фоксу пришла в голову интересная идея.
      - Послушай, Рамон. А ты можешь определить, куда переместился человек, последний раз, использовавший местный портал?
      Рамон, понимающе улыбнулся.
      - Неплохая мысль! Это должно сработать!
 

Мексика. Сьюдад-Хуарес.

Окрестности Сьюдад-Хуарес.