Дальше давай.
      Мы с Сергеем тоже выбрались и решили, что её надо найти, тем более, что космолёт был неисправен. Но мы ничего не успели сделать, так как на поле вдруг появились люди из Совета. Ну, тогда мы, конечно, не знали, что они из совета. Они сразу бросились на нас, и мы с Черноволенко принялись отбиваться, но в нас стали стрелять усыпляющими зарядами, и вскоре один попал в меня. Я отключилась и очнулась уже в лаборатории.
      А Ларти? - поспешил спросить я.
      Подожди. - осадила меня девушка. - Так вот. Я очнулась в белой, маленькой комнате, не связанная, но в этой дурацкой пижаме. Через некоторое время, но всё же довольно быстро ко мне пришли учёные, которые заявили, что будут меня обследовать.
      А ты? - это Вася.
      Я, разумеется, отказалась. - бросила на парня испепеляющий взгляд возмутившаяся до кончиков волос Свобода. - Сказала им, что я майор МСБ. - все, сидящие за столом, дружно вздохнули. Девушка оглядела всех и продолжила. - В общем для них это не препятствие. Они вытягивают из тебя всё посредством какого-то аппарата. Всё вытянули и из меня.
      Больно? - поморщился Жуля.
      Нет. Наоборот. Это: - Ракиткина запнулась и, как мне показалось, даже покраснела. - вроде оргазма.
      Мы, мужики, стали чаще дышать. Тем временем майор подошла к самому интересному.
      Когда меня выжали как мочалку, и я отдыхала в той же комнате я услышала мысли:
      Что ты услышала? - перебил я её.
      Ну как вам объяснить. Вы знаете, что такое телепатия?
      Все дружно утвердительно кивнули головами.
      Ларти умеет передавать мысли телепатическим путём. В общем мне она сказала, что надо найти тебя, что ты хороший человек и сказала, где ты находишься. - это уже было обращено непосредственно ко мне.
      Так ты её и послушала?
      У меня был другой выход? - кажется наш разговор начинает перерастать в ссору.
      Хорошо, почему Ларти доверилась тебе? - каверзный вопрос.
      Потому же, почему и тебе. Она сама разбирается в людях и решает стоит ей доверять им или нет.
      Довод неплохой. Посмотрим, что будет дальше.
      Ну вот ты пробралась к нам, и что дальше?
      Ну вот ты пробралась к нам. - передразнила меня мсбэшница противным голосом. У меня совсем не такой. - Хотя бы спросил как я к вам добиралась?
      Как? - кажется сейчас я услышу длинную историю про все трудности жизни простого майора МСБ.
      Сутки. Я к вам шла целые сутки. - сказала так, словно искала нас десять лет.
      Да тут идти всего лишь одиннадцать километров. - возмутился Жуля.
      Всего лишь? - вспылила Свобода. - Да ты знаешь сколько я пёрлась по этой чёртовой луже? Думаешь легко было вас найти. - Грудь снова выпрыгнула из дыры на пижаме, но это её нисколько не волновало.
      Что же, кажется мне или это действительно так, но наше мирное застолье начинает перерастать в настоящую битву. Пора прекращать.
      Стоп!!! - заорал я. - Заткнитесь все.
      Жуля и девушка затихли, и все взоры устремились на меня. Насмешливый Родриго, непонимающий Васи, обиженный Жули и настоящее украшение сегодняшнего вечера грозный, испепеляющий, всё на своём пути сметающий взгляд Свободы Ракиткиной, майора МСБ.
      Я выждал небольшую паузу, перевёл дыхание и продолжил, обращаясь к девушке:
      Что делать будем, знаешь?
      Да!
      Это плохо!
      Почему?
      Потому, что я тоже знаю.
      Я сидел собираясь с мыслями, все молчали, и тут тишину прорезал вкрадчивый, негромкий голос Родриго:
      Друзья мои, у меня есть предложение. - Эх! Умеет он привлекать к себе внимание. - Давайте выслушаем вас обоих - он учтиво поклонился Свободе(ловелас хренов!) и кивнул мне. - А после решим, чей же план лучше, согласны.
      Да! - одновременно гаркнули мы.
      Ну и отлично. - Родриго удовлетворённо откинулся на спинку своего высокого стула.
      Надо сказать, что миссия миротворца ему очень и очень идёт.
      Я начну, если никто не против. - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Свобода. - Всё очень просто. Мы под покровом ночи пробираемся в Лаборатории Совета и сняв охрану вызволяем Ларти. - Она оглядела всех, чтобы узнать какое впечатление произвёл её план.
      Родриго театрально аплодировал, Вася судя по всему ещё решал, а у нас с Жулей появились вопросы. Первым выступил я:
      А дальше? Мы все сядем в космолёт и улетим в заоблачные выси прямо в железобетонные объятия ребят из МСБ. Ларти в изолятор, тебе подполковника дадут, меня в тюрьму, Жулю на исследования, а Родриго сдадут властям его планеты, так, госпожа майор?
      Идиот. Какой я теперь майор. Связалась с вором, девочку не уберегла, да меня за это в открытый космос выбросят. - ну, почему меня всегда обзывают?!
      Простите, Свобода, - обратился к ней толстяк. - А как вам удалось выбраться из Главной Лаборатории?
      Когда ко мне снова зашли те люди, что выпытывали у меня знания, Ларти смогла усыпить их и охрану. Вот я и выбралась.
      Но на улице ведь тоже были войска.
      Вы меня неправильно поняли. Она усыпила всю охрану. Вообще всю. Всех, кто был на территории.
      Мы все недоумённо переглянулись.
      Ладно. - сказал Вася. - Почему тогда девочка сама не выбралась?
      Не может. Не знаю почему, но не может она помогать сама себе. Другим, да, тем более, если это идёт на пользу ей самой.
      Почему же ты, если все спали не освободила её? - спросил я.
      Я не знала, где её держат, да и потом времени у меня было не так уж и много, ведь это всего лишь ребёнок, а такие действия отнимают у неё слишком много сил. - увидев, что у нас есть ещё масса вопросов девушка сказала. - Теперь твой план, Камин.
      Значит так. - начал я. - Мы проходим на территорию лаборатории во время смены караула на стенах, а потом круша всё на своём пути ищем Ларти. Мы предполагаем, что она находится именно в здании Главной Лаборатории. У Жули есть карта.
      Толстяк порылся в заднем кармане брюк и выудил лист. Как и в прошлый раз сметя со стола, мешающие тарелки и блюда, он развернул её и показал на план Академгородка.
      Посмотри, - сказал я Свободе. - Так всё?
      Она долго глядела на карту и потом неуверенно заявила:
      Вроде бы да, но я не очень-то приглядывалась. Одно могу сказать точно. здесь по её тону можно было догадаться, что это она действительно скажет точно. - Я убегала из этого здания. - и она показала на прямоугольник Главной Лаборатории.
      Что будем решать, господа? - поспешил спросить я.
      Когда смена караула? - поинтересовалась Свобода.
      В двенадцать.
      Днём? - ахнула девушка.
      Да. - спокойно ответил я.
      Хорошо. У вас много оружия? Раз вы собрались крушить там всё. - не сдавалась она.
      Во-первых не мы, а я и ты. - я посмотрел на экс-майора МСБ и добавил. - А крушить мы будем Нитью.
      У тебя есть Нить? - встрепенулась она.
      Ага. - захотелось выпятить вперёд грудь, но я не стал. - Ну что, все решили? Кто за? - обратился я к сидящим за столом.
      Все дружно подняли руки. Я удовлетворённо кивнул, подмигнул Свободе и сказал.
      Тогда, господа, предлагаю всем отправляться на боковую, а то нам завтра рано вставать. - я одним глотком осушил свой стакан, в котором оставалось больше половины и заявил. - Нас ждут великие дела.
      Я не буду прощаться. - улыбнулся Вася. - когда я делал это в прошлый раз появилась Свобода. Боюсь, если скажу ещё что-нибудь, то припрётся кто-нибудь ещё. Я не против, конечно, но уж больно спать хочется.
      Парень поднялся и прошёл в "операционную", за ним ушёл Молчун, плотно прикрывший за собой дверь.
      Свобода, - Родриго обратился к девушке, которая начала вставать из-за стола. - Я мог бы предложить вам комнату.
      Нет, спасибо, Родриго. - она обольстительно улыбнулась(интересно, этому тоже в МСБ учат?). - Очень мило с вашей стороны, но я буду спать с ним. - и она взяла меня под локоть.
      Я, честно говоря, не ожидал такого поворота дела, но был совсем не против, поэтому спускались с лестницы мы уже вместе, ещё слыша позади ворчание Родриго относительно того, что, конечно же, всякие авантюристы-проходимцы заслуживают большего уважения, чем обыкновенные доктора. Закончилось это, правда, насколько я понял тем, что Жуля подключил незадачливого Казанову к уборке со стола. Меня же волновала другая проблема, а именно: как поведёт себя Ракиткина, когда мы войдём в комнату. Нет, я, разумеется, не рассчитывал на что-то такое, но интересно всё же, что она предпримет и предпримет ли вообще или оставит это мне.
      Наконец мы очутились в комнате. Девушка тут же принялась аккуратно складывать покрывало. Положив его на тумбочку поверх оружия она сняла с себя пижаму, под которой была абсолютно голой, и улеглась в постель. Накрывшись одеялом она посмотрела на меня тем самым невинным взглядом, которым так любят смотреть на вас девушки, когда совершат что-то неординарное, но сделают вид, будто так и должно быть и спросила:
      Ты всегда спишь стоя или только, когда у тебя в кровати лежит женщина?
      Я буркнул в ответ что-то несуразное и тоже принялся раздеваться, решая: снимать мне трусы или нет. В общем, когда я довольно быстро скинул комбинезон и остался в одних трусах с носками я пришёл к выводу, что надо бы избавиться и от них. Сделав это я тоже нырнул под одеяло и замер в довольно неудобной позе, так как не знал куда мне девать руки и на какой бок лучше лечь, чтобы не потревожить девушку, но проблема решилась сама собой. Пока я раздумывал как бы мне поудобней расположиться Свобода обхватила мои ноги коленями, а голову положила мне на грудь и бросив стандартное:
      Спокойной ночи. - закрыла глаза.
      Я понял! Я теперь всё понял! Надо просто перестать удивляться, а то я всю жизнь так и проживу с открытым ртом и миной полного непонимания на лице. Одно хорошо. Теперь я знаю, куда мне деть руки. Я обнял Ракиткину. И замер. Интересно, я что-то должен делать или мне лучше просто заснуть. А вот - совсем забыл.
      Спокойной ночи. - прохрипел я.
      Никакой реакции. То ли уже спит, то ли неплохо притворяется. Я ещё немного полежал прислушиваясь к ровному дыханию моей соседки по постели. "Соседка по постели" - звучит ужасно, но как мне ещё прикажете её называть, не соседкой же по койке.
      Ладно, расслаблюсь и подумаю обо всём произошедшем сегодня. Хотя: Стоп! Есть контакт! Чувствую, как тонкие пальчики Свободы начинают свою ласковую и одновременно страстную игру. Пора присоединиться и показать молодёжи, как надо делом заниматься. Ох! А она вроде бы тоже не проста. Что и говорить, люблю я расслабиться после тяжёлого дня.
      Глава пятая о дружбе и предательстве.
      Сон - ты бог! Это сказал не поэт, это сказал я. Больше всего на свете я люблю три вещи: хорошую еду и выпивку, заниматься любовью и спать. В тюрьме о выпивке и женщинах не могло быть и речи, что касается еды, то о ней лучше не вспоминать вовсе, а то ведь после выпитого вчера можно весь ужин прямо на тумбочку и вывалить. Оставался сон, хотя и его было немного. Получалось, что Засюкинские болота для меня прямо рай. Ан, нет! Чего-то не хватает. Странно всё-таки устроен человек! Хм. К чему это я? А, вот к чему: я проснулся. Не то, чтобы с большим удовольствием, но глаза всё же открыл. Потолок. К чему бы это? А не повернуть ли мне голову. Вот уже лучше: голая девушка, стоящая на тумбочке около окна и задумчиво глядящая в даль. Впрочем, помнится мне, что там за окном деревья и особо многого там не разглядишь.
      Привет. - сказала Свобода, повернувшись ко мне и обнаружив, что я уже проснулся.
      Утро! - ответил я.
      Что утро?
      Ну, утро. Я ещё не знаю какое оно: доброе или нет, вот когда разберусь, тогда и скажу.
      Валяй. - согласилась Свобода. - Мне нужна одежда. - и она красивым жестом провела по своему телу, как бы подчёркивая прелесть своей наготы, тем самым вводя меня в сомнения относительно того нужна ли ей одежда вообще.
      Нет. Нужна таки. Мы сегодня, помнится, куда-то собирались. Чёрт! Я вскочил.
      Сколько сейчас времени? - моя нагота, конечно, не так прелестна, как нагота моей любовницы, но в общем я тоже довольно-таки ничего, поэтому мне удалось заметить несколько озорных искорок в её глазах.
      Не знаю. - девушка подошла ко мне и обняв поцеловала. - Разве это важно?
      Ага! - я с большим трудом выдавил это признание из себя. - У нас дело есть.
      Ты прав. - Ракиткина сразу посерьёзнела. - Так ты принесёшь мне одежду?
      Да. - я надел трусы и подошёл к двери, но не успел я её открыть, как в неё постучали. Свобода юркнула в постель и я открыл.
      На пороге стоял Жуля, довольно помятый. Видимо вчера они с Родриго всё же засиделись. В руках у него была одежда и сапоги.
      Доброе утро. - улыбнулся он. - Я тут одежду принёс, а то у Свободы она не очень.
      Спасибо. - я освободил его от ноши и спросил. - Сколько сейчас времени.
      Шесть.(не зря я себя таким не выспавшимся чувствую) Вам через час выходить. Так что через десять минут ждём вас на завтрак.
      Хорошо. - ответил я.
      Толстяк помахал рукой девушке и удалился.
      Держи. - кинул я на кровать одежду. Сапоги, правда, пришлось поставить рядом.
      Пока Ракиткина одевалась разбиралась, что и куда надевать, я натянул носки и комбинезон застегнул кобуру с пистолетами и ножом, обул сапоги, в которые не забыл всунуть два метательных ножа. Нить я положил в боковой карман комбинезона на уровне бедра и застегнул его на молнию.
      Артур. - услышал я сзади и повернулся.
      Передо мной стояла Свобода в форме защитного цвета, которая была велика ей размеров на пять, если не больше. Чудесным образом ей подошли только сапоги. Чучело, да и только.
      М-да. - я почесал многодневную щетину. И как она только растёт после пыток Симпса Дули. - Снимай-ка это. - сказал я с сожалением. Мне так нравился мой комбинезон.
      После того, как мы переоделись всё вроде бы более или менее встало на свои места. Мне защитка была немного великовата, но зато очень удобна. В полной экипировке с кобурой я по словам Свободы смотрелся очень даже ничего. Однако, она в моём комбинезоне давала любому сто, а то и все двести очков форы. Стройная, симпатичная, спортивная, с распущенными волосами она смотрелась классно! Проверив последний раз не забыл ли я чего и убедившись, что комната чиста, мы вышли и поднялись наверх, где за накрытым столом нас уже ожидали Родриго, Жуля, Вася и всегда молчащий робот, как обычно стоящий у стены. Мы всех поприветствовали и уселись за стол. Только было я собрался как следует поработать вилкой и ножом, как Жуля предостерёг нас:
      Не советовал бы я вам наедаться, а то предстоит долгий путь.
      Мы и не стали. Немного перекусив в полном молчании я уже почувствовал себя сытым. Вообще в атмосфере чувствовалось напряжение, хотя после того, как мы приступили к десерту Жуля и пытался шутить получалось у него не очень. Казалось, что все очень волнуются, поэтому я поспешил поскорее закончить с завтраком и выбраться из зала на воздух. Я быстренько поблагодарил всех за еду и спустился во двор. Я стоял и с ужасом глядел туда, где всё было скрыто туманом, туда, куда мне снова предстояло отправляться. Кто-то тронул меня за плечо. Родриго. Мулат, улыбаясь, держал в левой руке оружие. Да несомненно это было оно, но уверен любой коллекционер Новой Галактики дал бы за него любые деньги, только бы увидеть его своим. Толстое длинное дуло с затвором, которое заканчивалось коротким прикладом больше похожим на пистолетный. В другой руке бородач держал ремень с вставками, в которых, видимо, находились патроны к необычному полуружью-полупистолету.
      Это "шотган" - сказал Родриго. - Хорошая вещица. - и он обхватил приклад ладонью, а вторую положил на затвор и заявил. - Смотри.
      То, что это штука действительно хорошая я понял по эффекту действия. С дерева, в которое стрелял Родриго полетели ветки, а в почти метровом в диаметре стволе осталась внушительных размеров дыра.
      Неплохо. - согласился я, уже почти влюбившись в "шотган" с первого взгляда.
      А я про что. - гордо произнёс мулат и показал, как с ним надо обращаться: перезаряжать и стрелять.
      У ружья оказалась непривычно сильная отдача, но в остальном он был просто прекрасен. Постреляв из него я почувствовал, что утро сегодня в действительности доброе.
      Бери. - отказавшись от протянутого назад ствола сказал бородач. - Тебе он больше пригодится. Но, поверь, я очень хочу, чтобы ты мне его вернул.
      Мы молча обнялись. И я и он понимали, что шансов на наше со Свободой возвращение не много. В таком виде, обнявшихся, нас и застали остальные, спустившиеся вниз.
      Свобода встала рядом со мной. Жуля вручил ей небольшой рюкзак со словами:
      Тут еда, немного горячительного и чудо-трава, на всякий случай. А это, - он снял вынул из кармана брюк большие часы с компасом и повернулся ко мне. - Тебе. Вам всё время нужно идти на юго-запад. - и он показал рукой точно в противоположное направление от того, куда я смотрел несколькими минутами ранее.
      Обняв поочерёдно сначала девушку, а потом меня он отошёл, уступив место для прощания Васе. Я сам первым обнял парня, к которому, надо сказать, уже привязался, и сказал:
      Не дрейфь, приятель. Всё будет в порядке. А ты, - обратился я к Молчуну. Береги хозяина, понял, банка консервная? - впрочем, на робота мои слова не произвели ровно никакого впечатления.
      Мы попрощались, и Родриго увёл всех в дом, сказав, что лучше не прощаться так долго. Я и Ракиткина остались на дворе одни. Прежде всего я отдал девушке кобуру с пистолетами и ножом, хотя та с нескрываемым любопытством смотрела на "шотган", что как влитой лежал у меня в ладони. После я ещё раз проверил направление, и мы двинулись в путь. По словам толстяка к вечеру мы должны были добраться до ограды, и произойти это должно было без лишних проблем. Я надеялся, что это действительно будет так. Часы показывали без пятнадцати минут семь, а значит восемь. Не надо забывать о разнице во времени. Странно, но тут в часе тоже было шестьдесят минут, хотя по своему опыту знаю, что подобное совпадение большая редкость, пока ещё не одна цивилизация из ныне обнаруженных не пользуется такой системой отсчёта времени, что, конечно же, вносит путаницу в отношения между планетами. Однако, ещё никак не могут прийти к соглашению относительно общей системы счёта времени. В Новой Галактике Существуют такие расы, для которых время вообще понятие неизвестное, хотя уровень их технологического развития очень высок. Всё это загадки матушки природы. Меня должны сейчас волновать более насущные проблемы.
      Ну, вроде бы началось. Мы вышли из пролеска, и вот уже ноги начинают вязнуть в трясине. Мы шли молча. Впереди я по пояс воде, сзади Свобода, которой болото доходило до груди. Я всё время следил за стрелкой компаса и оглядывался по сторонам. Заверения об относительной безопасности пути всё же пока остаются только заверениями, поэтому не надо терять бдительности. Шли мы довольно быстро. Мало того, что это был один из безопаснейших путей, в чём я убеждался всё больше по мере продвижения, он был ещё и очень удобен. Прежде всего потому, что под ногами была более или менее нормальная почва, и хотя приходилось идти по пояс в воде - это всё равно лучше, чем, когда в трясине скрываются даже твои уши. За два с половиной часа мы преодолели по моим расчётам около трёх-трёх с половиной километров. Вряд ли мы и дальше будем идти так споро, но всё же и это очень неплохой результат. Правда, по истечении этого срока я заметил шевеление где-то чуть левее себя. Я остановился и повернулся к Свободе. Она кивнула, значит тоже заметила, и мне не показалось. Я взял ружьё на изготовку. Хоть ему и больше двух с половиной веков. Всё же оно ещё должно сослужить мне хорошую службу. Я внимательно оглядел ту сторону, где было замечено шевеление. Вот, снова. Что-то вынырнуло из трясины, на мгновение показав свою спину, и снова исчезло. Я приготовился. В следующий раз я выстрелю. Ну, где же ты, рыбка?! Давай, а то я уже заждался. Минута. Две. Три. Никого нет. И тут, вдруг, с другой стороны, там, ближе к девушке снова что-то мелькнуло. Я выстрелил. Раз. Второй чуть дальше места попадания первого заряда. И я не прогадал. Раздался писк и что-то очень похожее на рыбу перевернулось вверх брюхом. Но это была не рыба. Длинное, чёрное, гладкое существо без глаз и каких-либо признаков рта и ушей, без конечностей, но определённо живое. Точнее оно было живым перед тем, как я убил его. Кровавая рана, из которой торчали развороченные внутренние органы ярко свидетельствовала о том, что оно уже не сможет каким-либо образом помешать нам.
      Какая гадость. - сказала Свобода.
      Да, зрелище не из приятных. - согласился я. - Пойдём-ка отсюда, да побыстрее, а то тут могут появиться ещё какие-нибудь твари, а мы так и не выяснили опасны они или нет.
      Ты прав. Пошли.
      И мы довольно быстро, ещё быстрее, чем раньше пошли вперёд. Я кинул взгляд на часы: около половины десятого.
      Без приключений мы продолжали двигаться около часа. Я уже чувствовал, что начинаю уставать, да и убыстрившееся дыхание девушки за спиной свидетельствовало о том, что он а тоже не автомат.
      Устала? - спросил я.
      Нет. - прошипела она.
      Ну и отлично.
      Мы продолжали шагать дальше. Девчонка продержится ещё около полутора часов, а вот к полудню придётся делать привал.
      Мы проходили всё больше и к тому времени, когда я уже твёрдо был уверен в том, что привал придётся делать как можно скорее, мы уже почти плелись. Узрев недалеко, метрах в двадцати пяти впереди и чуть правее, небольшой островок твёрдой земли я указал на него Свободе и заявил:
      Там сделаем привал.
      Хорошо. - не сопротивлялась она.
      Мы добрели до бугорка и остановились в метре от него. Я вскинул "шотган" и всадил в почву заряд. Вроде ничего не шевелится, на кричит, не воет и не рвётся в бой. Лишь комья земли полетели в воздух.
      Вроде можно. - сказал я, недоумённо смотревшей на меня, Ракиткиной.
      Ты что? Это же просто земля.
      Ага. - согласился я, ступая на островок. - Васину руку видела?
      Да, а что?
      Тоже на островок влез. - сообщил я поудобнее усаживаясь на землю и протягивая ноги для отдыха.
      Жаль только, прислониться не к чему.
      Ты серьёзно? - покосилась на меня девушка.
      Абсолютно. - без тени сомнения ответил я.
      Свобода оглядела почву под ногами, присела и пощупала её. Потом посмотрела на меня и села рядом. Со стороны её действия показались бы чушью, но здесь всё не так, как обычно, поэтому удивляться не стоит, тем более меня просто передёргивало, когда я вспоминал в каком состоянии находился Василий после встречи с тапутаками.
      Свобода сняла с себя рюкзачок и вытащила оттуда пакет с едой и бутылку с завинчивающейся крышкой.
      Слушай, - обратилась она ко мне, рассматривая содержимое пакета. - А почему здесь солнца нет? Там, - она показала в неопределённом направлении. Туда, где, видимо, по её мнению болота заканчивались. - Есть, а здесь нет.
      Не знаю. Здесь вообще всё не так. У меня возникает такое ощущение, что это островок совсем другой жизни, который пытается защитить свои права на существование посредством этих чудовищ и непонятных нам существ.
      Странно, да? -спросила девушка, протягивая мне пирожок с мясом какой-то местной твари.
      Ага. - согласился я, откусывая его.
      Мы отдыхали целый час. Я за это время успел не раз приложиться к бутылке, заботливо вложенной в пакет Жулей. Крепкое пойло, но, что самое главное бодрящее. Вообще-то последнее время я стал замечать за собой чрезмерно частое употребление спиртного. Возможно это связанно с тем, что я полтора года провёл в тюрьме, а может просто становлюсь алкоголиком, что, в принципе, не желательно, ибо есть у меня ещё одно дельце на этом свете. Вот так лежишь, отдыхаешь и вдруг слышишь:
      Артур, пора. - Свобода уже стояла на ногах и надевала рюкзак.
      Я встал и помог ей втиснуться в лямки, подхватил "шотган", и мы продолжили наш путь в том же порядке, что и перед привалом. Сначала шли медленно, еда совсем не хотела утрясаться в наших желудках, поэтому мы каждый по разу сбегали в туалет на ближайших клочках земли. После этого мы заметно полегчали и топали уже быстрее и топали, надо сказать, долго. Следующий привал мы сделали лишь в шесть часов. За это время мы прошли около пяти километров, а значит до цели осталось чуть более километра - это около полутора часов ходьбы.
      На этот раз мы подыскали островок получше первого. Здесь было два тесно сросшихся дерева, на которые мы и опёрлись. Я чувствовал, что если через полчаса мы не сделаем последний рывок, то мы уже не сделаем его никогда. Пришлось поделиться своими соображениями на этот счёт и с девушкой.
      Сво, - называть её так было намного короче и быстрее, чем полным именем, да и к тому же намного приятнее. А то Свобода звучит, как-то уж слишком официально, а наши отношения давно вышли за рамки таковых. - Давай быстро отдохнём и дойдём, наконец, до конца.
      Согласна. А то я уже вскоре ничего сделать не смогу. Стара я уже для таких прогулок.
      Брось. Ты в самом расцвете сил. Красавица(ну тут я, конечно, соврал. Она мила, очень мила, но далеко не красотка), умница, да и вообще такая, как ты клад для мужчины. - здесь я не врал. Только забыл добавить, что для любого, кроме меня.
      Некоторое время мы молча переводили дыхание и подкреплялись питьём Жули. Но тут Сво огорошила меня вопросом, который я меньше всего ожидал услышат в данных условиях и в данное время:
      Артур, а ты бы женился на мне? - она внимательно посмотрела мне в глаза.
      Что самое интересное я ответил так, как вряд ли бы смог ответить когда-нибудь ещё. Для меня навсегда останется загадкой, почему я это сделал.
      Да. - не колеблясь. Твёрдо и однозначно, словно отвечал на вопрос: Ты любишь жизнь?
      Впрочем, я знал, что вру, она тоже.
      После этого мы оба снова замолчали и больше не возвращались к этой теме. Быстро собравшись и уложив все вещи мы бодро пошли вперёд. Не знаю, что нас подстёгивало: желание поскорее добраться до конца или наш последний разговор, но мы буквально неслись вперёд, если можно так сказать применительно к трясине.
      Через час мы были на месте. Ограда была всё той же. Такая же низкая и чёрная, и также, как и прежде висела в воздухе. У меня возникло ощущение, что на самом деле я вообще никуда не уходил, а просто сейчас стою у начала своего пути и медленно, но верно погружаюсь в трясину, а там на другой стороне пилот пипа отходит лесами к владениям своего хозяина. И если бы не Сво, а Вася стоял сейчас рядом со мной, то я бы обязательно поверил в это, но рядом также как и я потихоньку утопала экс-майор МСБ и ничего с этим поделать было нельзя, что может быть даже к лучшему. Я посмотрел вокруг. Вот недалеко удобный островок с толстым деревом. Я уже вижу себя сладко дремлющем на нём в объятиях Ракиткиной.
      Что стоишь, Ракеткина? - спросил я и первым направился к месту нашего будущего ночлега.
      Отвянь. - попросила девушка.
      Да ладно тебе. Я же шучу. - примирительно сказал я.
      Я тоже - отозвалась она.
      Почва действительно оказалась почвой, а дерево деревом, так что спать здесь вроде бы можно, поэтому я стал располагаться. Рядом со мной появилась мокрая и грязная Сво. Я усмехнулся и шутливым жестом предложил ей сесть рядом со мной.
      Устраивайтесь поудобнее, пожалуйста. Мы всегда рады видеть вас в нашей гостинице.
      Спасибо. Я принимаю ваше приглашение с удовольствием. - поддержала игру Ракиткина.
      Изобразив что-то вроде реверанса и сняв рюкзак Сво опустилась рядом со мной. Я посмотрел на часы. Тридцать семь минут восьмого. Пора переводить. Я нажал несколько кнопочек и вот циферблат показывает уже тридцать семь минут девятого. Что же пора приступать к ужину. Об этом я не преминул оповестить Свободу:
      Есть хочу. - заявил я.
      Я тоже. - парировала девушка.
      Ну так давай. Доставай припасы. - и я протянул руку к рюкзаку.
      Получив чувствительный шлепок по ладони я оставил свои попытки пробраться к еде и начал смотреть за приготовлениями Сво. Она довольно быстро разложила всё передо мной, так что у меня потекли слюнки. Очень уж всё аппетитно выглядело.
      Всё не съедай. Завтра на тебе это может плохо сказаться. Да к тому же нам ещё возвращаться. И не одним. - она подмигнула мне.
      Ты знаешь, - обратился я к девушке. - Меня поражает твоя уверенность в том, что мы не погибнем.
      Не знаю, как ты, - она изящно откусила маленький кусочек мяса. - Но я совсем не хочу умирать.
      Ясный пень. - я порыскал глазами среди изобилия еды. Где-то здесь должны были остаться те вкусные пирожки.
      Так перешучиваясь и переговариваясь за едой мы провели почти полтора часа. Всё было вокруг голубым и зелёным и лишь одно обстоятельство расстраивало меня основательно. Жидкости в бутылке после нашего застолья осталось на донышке. Интересно, значат ли мои сожаления по этому поводу, что я действительно становлюсь алкоголиком. Буду надеяться, что нет. В десять вечера, оставив Сво устраивать нам постель на ночь, я решил проверить, что там за оградой. С этой целью я подошёл к ней поближе и собравшись с духом осторожно выглянул.
      Весело! Ничего не скажешь. Нас отнесло метров на пятнадцать от намеченной цели. Пришлось пройти немного вдоль ограды и выглянуть снова. Вот теперь другое дело! Прямо предо мной зиял большой проход с широким обзором того, что творилось внутри. Но прежде всего я взглянул на стены. Они были сделаны из какого-то неизвестного мне, но очень крепкого на вид материала и были довольно толстыми, ибо по ним туда-сюда вышагивали солдаты в небесно-голубой форме. Края дыры были означены двумя сторожевыми башнями, на которых застыли пулемётчики. Самое интересное, впрочем, находилось внутри. Здание Главной Лаборатории я увидел и узнал сразу. Вокруг были ещё какие-то, но их значение нужно выяснить обратившись к карте, которую Жуля тоже сунул в рюкзак Сво. Везде сновали люди. Это, конечно, было плохо. Радовало, правда, то, что в основной своей массе они были гражданскими, а не военными, так что можно было надеяться, что хотя бы они не будут в меня стрелять.
      Ещё некоторое время понаблюдав я к половине одиннадцатого вернулся и попробовал поподробнее рассмотреть карту, но мне из-за опустившейся на болота ночи ничего не удалось.